DB LA SUPERBE

L'humilité étant le mjstère des vertus, et la plus difficile à comprendre, nous ajoutons te chapitre de la superbe , qui pourra contribuer à son éclaircissement, et fournir quelque jour pour la connaître plus clairement.

r* Section. — Motifs pour faire détester la superbe.

La superbe est un monstre effroyable qui Ta toujours croissant, et qui n'a point de bornes en son excès. Le cœur du superbe n'est point content qu'il ne se fasse Dieu ; mais il y va par degrés, et monte de désirs en désirs (V£). 11 n'en a pas été de même dans le démon. Car s'étant tout d'un coup abandonné au désir excessif de l'orgueil , il déclara en même temps sa prétention : Je monterai^ dit-il, et je serai semblable au Tris-

(42) Superbia eorum qui te oderunt ascendit sempcr. {Piot, Lxxui, 43.)

{Ai) Ascendam super altUudinem nubium^ similis §ro Ahissimo. {Isa. xiv, 44.)

(44) Eritis sieut dii. (Gen. ni, 8.)

(45) Cum videritis abominationem desolationis stoiHem in loeo sancto, {Matih xxiv, 15.) lia ut in templo Dei sedeat. (Il Thess. ii, 4.)

(46) Inilium superbtfe hominis apostatare a Deo^ quôniam ab eo, qui fecit illutn, reeeuit cor ejus. {Eeeli. x, 44, 45.)

(47) Odibiiis eoram Deo est, et hominibus superbia. iEc:tt, », "7.

Haut (kS). Ce fut aussi la pensée (}u'il suggéra è Adam : fous serez comme des dieux (44).

C'est ainsi que Nabuchodonosor et tous les autres princes se sont fait adorer comme Dieu. C'est ainsi même que l'Antéchrist, sur la fin des siècles, s'assiéra sur les autels ea la place de Jésus-Christ [&5). Et c'est \k où va la prétention de cet norrible vice de la su|)erDe dans les cœurs. Le commencement de la superbe est de se faire apostat de Dieu (46) ; et sa prétention est de se mettre en sa place et de devenir Dieu même.

De là vient que le superbe est en exécration à Dieu et a tous les hommes {VJ). Tout l'être de Dieu lui résiste pleinement, par l'intérêt naturel qu'il a de se maintenir et de se conserver, et même de détruire ce qui le veut anéantir. Et de même que toute une famille s'élève contre un traître valet, qui veut détruire le père et le chef de famille, ainsi toute la créature entre secrètement dans Texécration contre un malheureux qui,

f)lein de superbe, tend à détrôner Dieu, et h e détruire. C'est pour cela que, dans la punition du péché de superbe, qui a paru dans les démons, non seulement Dieu, mais tous les anges ensemble ont étéjointsàDieu pour les abattre et les détruire. Ce n'est donc pas sans fondement que la sainte Ecriture dit que Dieu résiste aux superbes (48), ce qu'elle ne dit point des autres vices; parce que la superbe s'attaquant directement à Dieu, et en voulant à sa propre personne, il résiste à ses prétentions insolentes et horribles; et comme il se veut conserver en ce qu'il est, il abat et détruit ce qui s'élève contre lui. D^où Ylenique l'Ecclésiastique^ après avoir dit que le commencement de tout péché est (a superbe (49), apuie: Qui tenuerit Hlamadini^ plebitur maledictiSj etsubvertet euminfinem. Ji&ccft'. X, 15.) Après que Dieu, et par soimême et par sa créature, aura rempli les superbes de malédiction, enfin iJ les détruira, non-seulement en leurs personnes, mais encore en toutes leurs générations. 11 dé- *truira leurs bien-»; il renversera de fond ea comble leurs maisons (50). Et ce qui est encore plus, pour témoigner l'horreur qu'il a de sa créature superbe, il en effacera même la mémoire, qui est tout ce qu*il y a de plus léger qui peut rester de Thomme (5*1) ; comme si par impossible, après avoir détruit une statue, il en restait une ombre, et qu on voulût encore aller jusqu'à la destruction de cette ombre; c'est la persécution que Dieu fait au superbe, lorsqu'il en veut détruire la mémoire.

(48) Deus superbis resistit. (Jac. iv, G.) T (49; Inilium omnis peccati est superbia, {EccU. X. 45.)

(50) Disrumpet illQê infiaios sme voce^ et eommovebit iltos a fundamentis , et usque ad suprenmm desolabuntur, (Sap, iv, 49.)

(51) El mcmoria illorum peribit. {Ibid,) Radiées genlium superbarum* arefecit Deus. {Eccti, x, 48.) Terras genliumever lit Dûminus, et perdidit eas usque ad fundainentum. {Ibid.^ 49.) Cessare feeit memo^ riam eorum a lerra, (/6td.,'t20.) Memoriam sup^r^ borum perdidit Deus. {Ibid.^ 21.)

INTRODUCTION A LA VIE CHRETIENNE. ^ CBAP. Vf.

Bece dessein maudit de rhomme superbe nattcelui de son malheur perpétuel en cette Tie, en attendant le jugement de Dieu en sa mort et après sa mort. Car si la prétention du superbe» qui persiste toujours opiniâtrement dans ses desseins, rencontre toujours la main toute-puissante de Dieu, qui lui résiste et qui l'accable, quelle peut être la vie de ce pauvre misérable 7

Le superbe s'élève toujours, et toujours Dieu lui résiste. Le superbe est toujours en contention et en mouvement, et toujours il ressent le rebutet la pesanteur de la droite de Dieui qui écrase son orgueil. Dieuécrase celai sur lequel il tombe, et qui s'attaque è lui (52). Quelle paix en cet état, quelle joie et quel repos d'esprit (53} ? Contritio et infeli' ciias in viii eorumy et viamp.acis non cogno^ verunt. {P$al. xiii, 3.)

Or sa peine est a'autant pins grande et plus universelle, qu*outre que ce rebut est directement opposé à sa prétention, ce vice élève universellement tous les désirs de l'homme. Car la superbe fait qu*on veut être grand et excellent en tout ce qu'on est, parce

3ue comme le fond caché de la prétention u superbe est de se faire Dieu, dont tout l'être est infiniment grand et parfait ; de là vient qu'il veut être grand etexcellent en tout.

Le superbe veut être grand en richesses, en terres, en meubles, en dignités, en charges, en honneurs; excellent en beauté, en force, en science ; en un mot, en toutes choses. Mais étant impuissant pour avoir tout en soi, d'autant plus qu'il a de désirs naissants de sa superbe, d'autant a-t-il de sujets et d'occasions d'inquiétude et de souffrance. La privation le tue; le.bien d'autrui l'accable. Enfin, le superbe est le spectacle le plus funeste et le plusaccablant de toute la créature.

Après tout, quelle folie et quel aveuglement de se sentir et de s'expérimenter si («uvre, si vi!, si misérable, et de vouloir s*estimer pouvoir être, et avoir toutes choses I Le désîrdu superbe l'élève, etson impuissant ce l'abat et le rebute. Telle est la contradiction que le superbe ressent contre soi-même.

11* Section. — De la nature de la superbe.

La superbe est un désir excessif de sa propre excellence. Premièrement, c'est un désir, et non pas un appétit. Car Tappétit est un mouvement naturel etnécessaire, qui est en nous sans nous, et même contre notre propre désir. Mais le désir est un mouyement et une inclination libre, et que nous approuvons par notre consentement. Il est en nous, avec nous, et il est conformée notre volonté, qui en est la mère et la mattresse.

I^'appétit excessif de grandeur est en nous par le péché originel et par le principe de h génération maliene, qui a rempli notre chair de sa corruption abominable ; en sorte que notre .chair en a infecté notre esprit, si bien que la masse de l'homme, revêtue et

(53) Super auem eeciderit^ conteret eum Devi.

{MauH. sxi, 44.) (S) Non têt paximpiit. (ha. xLvni. 22; lvii, 21.) (5») Vùi ex paire dtabolo estiê, et dmderia patrii

teslri tuUts factrt, iJoan, vin, 44.)

remplie de cette infection, et maudite semence, nous rend tout semblables au démon en notre fond (54). C*est pourquoi nous sommes horribles, abominables et exécrables devant les yeux de Dieu.

Dieu, en formant notre être conforme à lui, et animé de sa rie divine, nous avait faits semblables à ses perfections. Nous tenions sa place en la terre, et toute la créature nous devait rendre honneur, hommage et respect , comme à la personne de Dieu même. L'homme alors était grand et parfait, et demeurant intimement uni et adhérant à Dieu, qui se rendait sensible en lui, il ne recevait que pour Dieu et en Dieu, sans appropriation à soi-même, tous les honneurs et les hommages de la Divinité.

L*homme établi en l'être et en la vie de Dieu, contem()lait comme Dieu et en Diea même la divinité dont il était rempli ; et ravi de sa beauté et de toutes ses perfections, il était enflammé de son divin amour; il était aussi transformé en Dieu, et tout déifié

Dans la lumière admirable qui remplissait son esprit, il voyait et contemplait Dieu en toutes ses créatures» imitant la vue que- Dieu a de soi-même en toutes ses œuvres, marquée par ces paroles de Moïse : YidU Deu8 cuncta quœ fecerat^ et erant valde bona^. [Gen, m, 31.) Enfin, l'homme en cet état admirable et divin, était, en l'adhérence et en l'intime union qu'il avait à Dieu,, un ouvrage excellent et parfait (55).

Alors il ne s'appropriait rien, et n'était en rien divisé et désuni deDieu ; il jouissait da^ tout en Dieu ; il ne se voyait en rien, mais il ne voyait en soi que Dieu- excellent et p&r^ fait, et méritant tout honneur et louange.

Ainsi saint Paul, parlant des Chrétiens, dit :. Qu*ils doivent venir jusqu'à pettesimplicitér que d'entrer en l'unité de Jésus-Christ, en qui ils ont toute leur gloire : Qui gloriatur^ m Domino glorietur. [Il Cor. x, 17.)

Du défaut de cette simplicité et de cette unité, naît en nous la propriété et la recherche de la propre excellence. Et c*est ainsi 3ue l'ange et l'homme se sont perdus en se ésappliquant de Dieu, et s'appliquant à eux-mêmes; donc recherchant la propre excellence, ils sont devenus superbes. D'où vient, dit l'Ecriture, que le commencement de la superbe est de commencer à se séparer de Dieu (56), et à prendre quelque intérêt particulier.

Le démon ayant commencé h séparer rhomme de Dieu, en lui disant: Vous serez comme des dieux; ayant tiré sa vue de Dieu et l'ayant portée sur lui-même, il lui a suggéré et donné le désir d'être Dieu, et de paraître tel aux yeux de toute la créature, pour en recevoir les hommages en la place de Dieu, et s'appliquer toutes les louanges qui se rendaient a la Divinité.

En l'homme donc il y a deux choses : un

(55) Qui adhœret Domino^ unus spiritus e$t. (I Con VI, il)

(56^ IttUium $uverbiœ hominUt apeêtatare a Decu (EcclLx.U.)

appétit déréglé, et iin désir excessif de grandeur et de propre excellence. Cet appétit n'est pas le péché de superbe, quoiau'il soit xin reste du péché et un effet du diable, qui a corrompu la nature en nous, et les instinct» de Diçu. Mais le désir, Tadhérence et la Tolonlé formée et actuelle de suivre cet appétit, est ce qui fait le péché de superbe.

L'a()pétit est un mouvement aveugle de la chair et de tonte la créature viciée. Le désir est un mouvement raisonnable acnompagné de la vie et de Ujlumière de la raison. Or le mal qui se fait avec cette vue et ce libre mouvement, est péché ; et si ce désir est ardent, et pour une chose excessive, c'est un péché mortel.

Secondement, la superbe est un désir de la. propre excellence. Car il y a une excellence et une perfection qui est louable, et que Dieu même nous approprie : Soyez par^ faits comme votre Père céleste est parfàU{yi). Et il 7 en a une autre qui est vicieuse, qui est l'excellence en elle-même, et pour l'amour de nous-mêmes.

Le bon désir de l'excellence est celui qui est réglé sçion une bonne un, le mauvais au contraire. Or, pour ne [)oint se tromper dans la fin, qui souvent est imaginaire, il en faut examiner les effets.

Dieu n'a établi la perfection en sa créature, et la recherche de Texoellence, que pour l'airiour de lui et du prochain. Il veut^ pour i*amour de lui, que nous soyons parfaits, et que nous fassions des œuvres excellentes, afin qu'il en soit honoré et glorifié. Que l'on voie, dît Notre-Seigneur, vos bonnes œuvres, afin que Dieu, qui est caché dans lus oieux et inconnu au monde, soit vu et connu en la ferre par la perfection et par les œuvres qu'il opérera en nous (58.) Or, afin de voir si c'est pour Dieu que I on a^it, il faut savoir si on ne veut point tirer d*estime ni de louanges des bonnes œuvres; si on ne s'en glorifie point, si on ne se réjouit point d'en être estimé et honoré, et si on rapporte tout à Dieu, dans le désir qu'il en soit seul estimé et glorifié en lui-même et par lui-même.

Dieu veut aussi (^u'il y ait des personnes excellentes et parfaites, pour le bieu du prochain et pour le soulagement de leur besoin (59) Or, pour connaître si on entre dans ce dessein de Dieu, qui est le soulagement du prochain, il faut savoir si on emploie avec plaisir son industrie pour sa consolation et pour son soulagement : ou bien si c'est pour le propre intérêt, si on se voit, si on se recherche, si on se regarde, si on s'occupe de soi, si on fait attention, et si ou s'arrêtera à l'estime; enfin si on recherche quelque propre utilité, lien est de même des autres vocations, où les uns ne pensent qu'à se glorifier, à s'élever au dessus des autres, et h s*attirer des louanges ; et les autres ne cherchent que du lucre et du gain.

(57) i&ilofe vos perfeclù sieut et Pater vetter cœlettis perfeeiui est. (Matih. v, 48.) Noli aitum sapère, (Rom. ti, 20,) Quod hominihu» altum est. abo mimdo eu aule Ùeum. (Lhc. xvi» 45.)

Cela n*est point dans tes inteutions et Jaos

les desseins de Dieu.

La superbe fait que Ton recherche l'excellence, non pas pour elle-même, ni pour entrer en elle, ni pour passer en Dieu, qui est le Père de toute excellence, et l'océan de toute perfection , mais on la recherche pour soi, et pour l'attirer à soi. Ainsi par le fond du malneureux amour-propre, on change la droiture des choses, qui porte le moins et l'imparfait à l'excellent, et non pas l'excellent au moins parfait.

L*êlre de Dieu ne peut venir en composition avec auoi que ce soit ; non pas même en Jésus-Cnrist, à cause qu'étant mfiniment parfait, il ne peut être pour aucune chose, mais toutes choses sont pour lui : le superbe pourtant fait venir Dieu à soi. C'est Teffet du péché, de corrompre l'ordre et la nature des choses, mais particulièrement, c'est l'effet de l'arrogance et de l'amour-propre d'attirer tout à soi, et de rendre tout sien : où l'ordre de la charité est de sortir de soi, et de se porter dans l'Etre parfait pour passer en lui, et pour y être entièrement consommé.

C'est là l'abnégation admirable gue fait de soi celui qui est animé de la vie pure de Dieu sanctifiant sa créature, et venant eu elle pour la porter i sa fin ; pour l'unir à l'Etre souverain et parfait, et pour lui faire oublier tout ce qu'elle est dans son être imparfait, afin d'aller à sa source et à sa propre perfection, qui est Dieu même, où elle aura un être plus excellent que celui qu'elle possède : car il Tatiend pour la consommer, et pour la faire passer dans l'être émineut de-sff divinité.

Le fond de l'amour-propre attirant Dieu à soi, le fait servir à sa superbe. Car, par un aveuglement effroyable, regardant Dieu en soi et ses perfections, comme une chose de soi-même, il se glorifie de tout ce qu'il a» et de tout ce qu'il participe de Dieu, comme si c'était une chose qui lui fût propre, et qu*il eût de lui-même ; ainsi il ne voit point la cause qui répand en lui ce bien et cette grâce, par une diffusion très-charitable, voilà le larcin, l'ingratitude et Tinsoleuce de la superbe.

Si la superbe dans un homme ne lui fait point voir Dieu en soi comme sien, et ses désirs comme propres, et comme ne les tenant point par dépendance û'e la bonté divine, elle lui persuade que l'excellence de ses dons est en lui par ses propres mérites et par son travail : ce qui est une autre sorte de superbe, qui se nomme arrogance, laquelle fait que nous nous attribuons et à nos propres mérites, ce que nous n'avons eu que par la grêce et par la miséricorde da Dieu, qui a été en nous notre lumière, notre inclination, notre vie, notre vertu, et notre tout ; hors duquel nous ne pouvons ni peu-

(58) Videant opéra vestra bona, et alorificent P»irem vesirum, qui in cœlit est.^(Matth. v, 16.)

59) Honora medicum prnpter neceâ$iiatem;etenim utuin creavit AUiuimuL, (EcclL wiii» l.>

INTRODUCnOM A LA VIE CHRETIENNE. -- CBAP. Yl.

•<»r, ni vouloir, ni faire le bien en aucune manière.

Iir Sbgtio^t. — Des degrés de la superbe.

Ces Causses et malheureuses persuasions dont nous avons parlé, sont les fondements de tont l'excès de la superbe. Car cet aveuglement dansTesprit est le principe des désirs iniques dans la volonté. Si bien qu'en suite de ces fausses illusions et de ces maudites erreurs, qui font croire à Thomme confusément, et sans réflexion ni examen, qu*il est quelque chose de grand : ce qui est un vrai enchantement; car si on examinait un peu les choses de la foi, il serait aisé de se voir trompé ; ensuite, dis-je, de ces fausses croyances, d'être par soi fort excellent, et de valoir beaucoup par son propre mérite, on veut par justice Tbonneur, le respect, et la louange ; on les attend de tout le monde ; 011 les recherche ouvertement ou secrètement; on les attire par ce qu'on peut, quand ce ne serait qu'en s'bumiliant et en se méprisant, pour être rehaussé.

Si on ne reçoit point la louange, comme on l'attend et comme on la veut, on s'en chagrine, on s'en offense, on méprise ceux qui ne nous louent pas, comme ne connaissant pas notre mérite, on s'élève sur eux par le mépris qu'on en fait» et on en vient môme aux injures et aux querelles.

Si on ne donne point aux superbes les louanges qu'ifs désirent, ils croient toujours certainement qu'ils les méritent : et si on leur en donne, on est le bien venu, on est aimé, ils admirent même leurs approbateurs.

G folie ! comme si les hommes étaient capables de nous estimer l Qu'est-ce que met en nous leur estime, et qu'est-ce que nous 6te leur mépris? L'un et l'autre traitement nous est fort extérieur, et nous doit être indifférent.

Quels juges avons-nous, que les hommes qui sont aveugles, ou méchants? S'ils sont aveugles, comme la sainte Ecriture nous marque^ lorsqu'elle dit : Que les hommes ne voient que Vextétieur, et que Dieu seul voit notre intérieur (60) ; ils ne peuvent être nos jn^es. S'ils sont méchants, ils flatteront extérieurement notre superbe, et s'en moqueront en leur cœur.

Les hommes sont méchants, ils sont su-* perbes, ils veulent pour eux l'honneur. Ne crovez pas qu'ils vous en fassent, si ce n'est malicieusement , comme dit l'Ecriture :

L'homme méchant s'humilie et s'abaisse devant vous (61), pour vous obliger à l'aimer et à l'honorer, pour acheter par son honneur le vôtre, et pour en recevoir plus qu'il n'en rend. Le superbe s'élève tonjours : il fuit le mépris, et s'il s'abaisse, c'est pour fuir le rebut et. la confusion, et pour mériter l'accueil et la louange.

Bnsoite de cette estime , et de cette

(60) Homo Met ea quœ mirent J{Dominus auUm tmmetur cor. {I Beg. xvi, 7.1

(61) is'f r oui ne^uHer humtliat u, (Eccli. xix, i5.)

louange Ou adoration qu'on désire, qu'on se procure et qu'on reçcrit parmi les hommes, on s'établit en son esprit dans un certain état d'élévation au dessus de tout le monde. On se voit singulier; on se regarde comme unique en sa valeur (62) : on entre par Ih en cette créance secrète d'être unique comme Dieu ; on s'imagine ou que l'on sait sipgulièrement les choses, ou que l'on a, et que l'on peut quelque chose de singulier et d unique

El de là naissent les ravages et les effets maudits de la superbe. Car jusque-là elle n'est que timide; elle n'est qu'en pensée et en désir de son établissement; elle n'est pas encore en jouissance, ni établie en son trAne et en son siège : mais aussitôt qu'elle y est assise, et ({u'elle s'y est fortifiée, elle commence à faire ^des . maux épouvantables.

C'est ce qu'on voit dans le démon, qui fait trois choses effroyables au milieu des anges dans le ciel : et ce qu'on voit aussi dans les superbes du mbnde, au milieu des républiques et des sociétés humaines.

Premièrement, l'esprit établi dans la croyance aveugle de sa valeur singulière, s'asseoit en son esprit, comme le démon, dans le trône de Dieu. Il le méprise et le blasphème en lui. C'est pourquoi la superbe s'appelle i)lasphème en la sainte Ecriture. ' Bans ï Apocalypse j le diable a écrit sur le front : Blasphemia (63). Ensuite de son mépris, il fait tous ses efforts pour s'élever, et pour se mettre à la place de Dieu.

C'est ce que fait tout inférieur arrogant et superbe, qui a laissé gagner en son esprit la fausse estime et l'erreur aveugle et secrète de sa valeur. Quoiqu'il se cache souvent sous le manteau de l'humilité, parce c^ue c'est une vertu estimée, et qui est nécessaire pour être cru quelque chose; il s'établit né* anmoins en la créance qu'il doit être honoré. De sorte que s'il est méprisé, rebuté on condamné, il se bouflll, il se mutine, il condamne, il médit, il méprise, il dépossède en son esprit toute puissance suuérieure, il se met au dessus de tous, il cnerche partout quelqu'un qui l'aime et qui l'estime, il fait des amis et des adhérents, qui se font avec lui, et qui s'élèvent ensemble par une commune conspiration.

Une Ame ainsi établie en l'estime d'elle* même, et persuadée de sa valeur ))ar ses vertus extérieures, s'établit au-dessus de tout; elle juge tout, et décide tout; mais toujours en sa propre faveur, et à la condamnation d'autrui. Elle cherche toujours secrètement à régner sur tous les hommes, ou sur une partie ; et il n'y a rien qu'elle ne fasse pour réussir dans ce dessein.

La seconde chose que fait le démon dans le ciel, est de séparer ses frères de la soumission à Dieu, de faire bande à part; de diviser uar sa révolte le royaume ueDieu;

(62) Singularité sum ego. {Psal. cxl, 10.) (65) Super capUa ejus nomina blasphemiœ. (AfOû. xnu i.)

de ramer la république du ciel, et de détruire cet ouvrage que Dieu avait formé avec tant de plaisir. Ainsi, soit par dépit contre Dieu qui occupe toujours sa place et son trône de Dieu, soit par un désir forcé d'honneur, pour avoir à soi des adhérents, des flatteurs et des adorateurs, il détruit toute la société et l'économie du ciel.

I.e superbe fait la même chose dans une communauté. Il ne manque jamais, ou comme ennemi de la domination, qui Thumilie et qui condamne son procédé, ou pour amour de flatterie et de louange, ou par désir d'appui, de soutien et de consolation en ses rebuts et en ses désolations* de faire schisme et division ; et voudrait, par une haine secrète, détruire, s'il pouvait, toute la société'de ses frères, quoiqu'il dût être en exécration devant Dieu.

La troisième chose que fait le démon, est qu'il méprise et romnt les lois de Dieu, et dans le ciel, et sur la terre. Car outre la religion de Dieu, et Tunion des frères qu'il détruit, qui sont les deux lois capitales du ciel, il vient en terre, et descend au paradis terrestre, pour y rompre encore, par sa suggestion maudite, toute la loi de Dieu. Dieu dit à Thomme, que s'il mange du fruit qu'il lui défend, il mourra; et le démon lui dit au contraire que , s'il en mange, il ne mourra point, mais au'il sera comme Dieu [M). C'est ainsi que ront les superbes dans les sociétés. Ils s'en prennent enfla à la loi, et tâchent de la détruire et de la rompre.