CHAPITRE Vil

DE LA VEBTU DE PÊf9ITEMCE.

La vertu de pénitence est, ou extérieure ou intérieure. L'intérieure, qui est la principale, et qui donne la valeur à Textérieure, porte avec soi trois dispositions nécessaires: rhumiliation, la contrition, et Toblation à la justice divine, pour porter dejels effets de sa vengeance qu'il lui plaira.

Lespritde pénitence est l'esprit même de Dieu, qui a été répandu premièrement en Jésus-Christ, et ensuite par Jésu^-Christ en son Eglise, et qui, opérant divers sentiments dans les âmes, y imprime spécialement ceux de la pénitence. Ce qu'on |ieut remarquer en la personne de David, qui avait reçu par avance labopilance de cet esprit, comme ligure du Fils de Dieu pénitent.

On voit en lui l'expression de divers mouvements et dispositions, où son âme était établie par lopération de l'esprit de pénitence, lesquels paraissent dans ses Psaumes qui ont été donnés à TEglise, pour le soulagement et pour la consolation des pénitents. Car ils sont merveilleusement consolés, lorsqu'ils se voient conformes à ce qui est exprimé dans l'Ecriture sainte, qui e^t la règle de leur conduite et de leur vie, et qui exprime la vie intérieure de Jésus-Christ uans les âmes, qui doit être la môme en

(64) In quocunqut die comederis êx eo, morte morierii, (Cen, u, 17.) Neouaquam morte moriemiuip tritii sicut dit, (Uen* m, I, 5.)

elles qu'elle a été en lui; comme elle a été la même dans ses membres, et qui l'ont précédé, et qui l'ont suivi dans l'Eglise.

Saint Paul, dans le Nouveau Testament, comme David dans l'Ancien, exprime l'intérieur pénitent de Jésus-Christ, ils sont tons deux si conformes en leurs expressions, qu'on reconnaît facilement qu'ils ont été animés du même Esprit, qui, en l'un avant la venue de Jésus-Christ au monde, et en l'autre après son retour à son Père, a opéré les mêmes effets.

David dit que la crainte et la frayeur l'ont saisi, et qu'il a été épouvanté à la vue des jugements de Dieu : Ttmor et iremor v«nerunt super me. A fudiciis enim tuis timui. (PsaL Liv, 6; cxvui, 120.) Et saint Paul nous apprend qu*il n'a pas eu moins è souffrir par les peines que les craintes et les frayeurs donnaient èson intérieur, que par les calomnies et les persécutions dont ses ennemis l'attaquaienten son extérieur: Foris pugtiŒy intus timorés, (II Cor. vu, 5.) David, en qualité de pénitent, nous témoigne qu*ii a été disposé de souffrir en son corps tout ce qu'un criminel doit souffrir : In flagelta paratus sum. {PsaL xxxvu, 18.) ht saint Paul nous dit qu'il a traité son corps comme un esclave, et qu'il l'a châtié très-sévèrement : Casligo corpus meum^ et in servitU'tem redigo. (I Cor. ix, 27.) ^ L'un et l'autre nous font connaître , par l'expression de leurs sentiments , que les pénitents de l'Ancien et du Nouveau Testament ont été conformes à Jésus-Christ pénitent, qui était rempli de creintes et de tremblements en son intérieur (65) , à la vue des jugements et des rigueurs de Dieu son Père irrité contre lui, et qui en même temps souffrait au dehors la guerre et la persécution des Juifs, qui le cherchaient pour le crucifier. En cet état, il s'offrait continuellement à son Père , pour porter tous les tourments qu'ils lui pré|jaraient en punition de nos péchés , pour lesquels il désirait ardemment de lui satisfaire.

Ainsi il faut , en lisant les psaumes , honorer en David l'esprit de pénitence, et respecter avec grande religion et quiétude les dispositions de l'esprit intérieur de Jésus-Christ, source de pénitence, répandu en ce saint. U faut y demander part avec humiliation de cœur, avec instance, ferveur et Eersévérance / mais surtout avec une humle confiance que cet esprit nous sera communiqué.

S'il arrive qu'après avoir demandé ce Saint-Esprit, dont nous voyons les effets communiqués à l'âme de ce saint , nous ne ressentions pas en nous sensiblement ces mêmes dispositions , il ne faut pas pour cela se désoler. Car nous savons que nous ne soupirerons pas un moment dans l'oraison, animés de l'esprit, que nous n'attirions quelque chose sur nous, et en nous; à

(G5) T^rores tui eonturbaverwU me. (P^f^L LXXWÏÏ, il.)

INTRODUCTION A lA ITIE CHRETIENNE. — CHAP. Yll.

canse que Dieu ne refuse rien h Tesprit qui prie en nous : il Teiauce toujours, de même quMI eiauce Notre-Seigneur pour la révérence qii*ii lui porte : ExaudUm est pro sua reverentia, (Hebr. y, 7.) JTai ouvert^ dit David , ia bouche de mon cœur , et fat attiré rftpnV(66). Et comme il est dît ailleurs: Jamais une parole intérieure ne sera adressée h Dieu, qu'elle ne soit exaucée , et qa elle ne retourne avec son fruit (67).

Dieu s'est engagé de parole d'accorder h la prière des hommes le don de cet esprit , OUI est la nourriture de Tfime. Il le donne à I Eglise selon les besoins de ses enfants , et distribue ce pàlu à un chacun des petits ,

3ui le lui demande. Hais comme cet esprit ivin est insensible dans son action, h cause de sa pureté , quand il se donne à l'âme , comme nourriture et aliment, il le fait d'une înanière insensible. L'âme le reçoit véritablement en elle, et crott en sa vertu , mais Imperceptiblement. De sorte que si on ne voit pas , et ^u^on ne sente i>as cette augmentation , c'est qu'elle consiste dans une Î^râce insensible, et qu'elle est reçue dans e fond de l'âme, qui est pareillement insensible. On ne voit pas croître le corps grossier de l'homme , quoiqu'il soit nourri par une substance sensible. On ne voit pas mouvoir Taiguille d'un cadran, quoique le mouvement en soit sensible. Il ne faut donc pas s*étonner si l'on ne peut apercevoir par les .«ens les actions de ce divin esprit; mais il faut seulement en foi se confier i la parole de Dieu, qui donne tout à l'oraison , et être humblesen la prière» mais confiants en lui , et ouverts en sa présence pour recevoir ses opérations.

Si, lorsque nous lisons les psaumes, la bonté de Dieu opérait en notre cœur des dispositions et des sentiments semblables à ceux que nous lisons ; et si nous éprouvions une certaine opération d'esprit, qui nous Ht goûter ce que nous méditons , et qui nous lli suivre d attention, d'ouverture et de goût les termes de David ; nous ne devrions pàs interrompre cette opération pour poursuivre DOS demandes , mais il faudrait en demeurer là , à cause que ce serait être dans la chose, mime devant que de la demander; ce serait être dans la fin de son oraison dès le commencement ; ce serait être prévenu dans nos demandes , et recevoir gratuitement ce que les fidèles serviteurs et les forts ont peine à obtenir après beaucoup de prières et d'humiliations.

Par exemple , si en lisant ce verset : Do^ mine^ ne in furore tuo arguai me , neque in ira tua corripiai me (Pial. vi, 2) , il arrivait que nous eussions Tintelligence de ces paroles , qu'elles opérassent au fond de nous une prière et uu désir conforme à celui de David ; que nous fussions humiliés devant

(66) 0$ meum aperui et aitraxi ipiritum, (Piol, ex VIII, 151.)

(67) Non reverietur ad \n€ vaeuum. {Isa. lv, il.)

(68) Col. 61.

(69) In u proiectui lurr* n utero. {Piol, xxi, ii.)

Dieu, lui demandant avec crainte ^u'ii ne nous condamnât point en sa fureur , et qu'il ne nous jugeât point en sa colère; et que cela tint notre âme en tremblement devant sa majesté , il ne faudrait pas chercher une autre occupation , parce que ce serait une marque de l'opération divine; mais il faudrait demeurer en paix dans cet état , et laisser opérer l'esprit , en nous nourrissant de cette disposition.

Que si l'esprit cessait de nous nourrir et de nous tenir occupés en cette sorte, nous pourrions passer aux versets qui suivent. Que si enfin , il se trouvait que Dieu eût retiré son opération sensible de notre âme, nous laissant en nudité dans la pureté de la foi , nous pourrions commencer de prier d'une autre manière , et nous servir d'une autre méthode , comme de celle que nous avons expliquée ci -devant (68).

r* Section. — Diverses sortes de pénitences intérieures.

Il faut se laisser à Dieu , afin qu'il nous fasse porter tout abandon , toute sécheresse et délaissement , toute crainte , toute tristesse, toute douleur, qui sont des efl*ets d'une pénitence intérieure opérée de Dieu, et qui n'est connue que de lui seul , et de ceux qui la portent.

Il faut s'abandonner h sa divine justice , pour porter les terreurs de ses saints jugements ; pour porter les rebuts intérieurs de nos âmes et de toutes nos œuvres, pour porter ses reproches et ses injures.

C'était l'état de pénitence intérieure de Jésus-Christ, dont les peines passaient infiniment les extérieures. Il était abandonné à Dieu de tout temps , c'est-à-dire , dès le premier moment de son incarnation , pour porter ces étafs (69) ; et il les a toujours portés durant sa vie » è cause qu'il était en ce monde pour faire pénitence (70) , et pour porter les états intérieurs et extérieurs qui étaient dus aux pécheurs (71).

Il n'a pas seulement porté toute peine et douleur en ses membres ; souffrant en tout lui-même , à cause que les pécheurs offensaient avec plaisir par toutes les parties de leurs corps ; mais de plus , il a porté la dernière peine corporelle due au péché, qui est la mort. Ha été fait obéissant jusqu'à la .mort , et la mort de la croix , qui est la dernière des peines du corps, qu'il a voulu avoir devant les yeux toute sa vie , et dont il a voulu porter tonte la sensibilité et la peine dans son agonie au jardin des Olives.

Il n'a pas seulement porté les peines exté« rieures en ses tourments ; mais il a porté encore les peines intérieures dans toute l'étendue des passions qu'il souffrait s'élever en lui pour Taflliger en sa partie inférieure.

Il a porté en sou esprit les vues des mé-

(70) Dolor meuê in compeciu meo umper. (Psat» XXXVII, 18.)

(71) A planta pedit Uique ad vertium mm «al Ui eo tanltaê. (I$a. i, 6.)

OEUTRES COMPLETES DE II» OUER.

pris, des rebtrts , des délaissements et des injures de son Père , qui l'avait chargé de la honte et de la confusion que méritaient tes péchés qu'il n'avait pas commis (72).

Le reproche que Dieu fait aux pécheurs ayeo opprobre, en les jugeant et les condamnant, en cela même que Jésus-Christ a porté de la part de son Père; ce qui lui faisait dire : Longe a salute mea verba deliciorum meorum. {PsaL xxi , 2.)

Non-seulement il se yoyait environné de tous les péchés des hommes, qui, de leur nature , s'élevant avec effort contre Dieu , lui étaient une charge insupportable; nonseulement il était accablé des ^cris et des blasphèmes que tous ces péchés vomissent contre sa divine majesté ; mais encore il recevait sur lui de la bouche de son Père les injures et les ppprobres des péchés dont il <tait chargé, qui étaient comme autant de tonnerres qui Vaccablaient , et qui, par un terrible et sévère jugement, l'eloignaient de lui.

Il faut qu'une &me s'expose à porter en soi la pénitence intérieure où Dieu le Père met quelquefois les âmes par lui-même , et par sa propre justice , et que lui seul sait ODérer en Tâme. C'est là le dernier abandon ou l'Ame se puisse réduire.

Et c'est de cette peine dont Notre-Seimeur parle , surtout en la description de celles de sa mort. Il parle d'abord de celle-là, et ansuite il décrit quelque portion des autres. C'est dans le psaume : Deus^ Deus meus , u$ quid me dereliquiiii ? (PsaL xxi , 2) où il a lait mention de ses souffrances extérieures et sensibles, mais qui n'approchent en rien des intérieures.

Ainsi , il faut estimer peu tout l'exercice extérieur des jeûnes , des disciplines , de l'abstinence des plaisirs du corps, auprès de celte pénitenr^ intérieure. Un seul moment de celle-ci est plus que toutes les autres sans elle.

Cet état de pénitence opère tout d*un eoup en lAme les dispositions de la réelle et véritable pénitence , de la pénitence essentielle de l'esprit. Car &es vues opèrent un profond anéantissement et une trèsgrande confusion : elles opèrent condamnation , horreur et contrition du péché : elles opèrent abattement et soumission de l'Ame aux e&f^ts de la sainte justice de Dieu sur nous.

Bienheureux est celui qui se met en état de pureté intérieure pour porter ces effets 1 mais si on n'en est pas jugé digne de Dieu pour son infirmité , et pour son impression particulière, il faut s'abandonner à lui pour porter tel effet qu'il voudra opérer en nous; soit pai sa main divine, qui s'étend même sur notre intérieur; soit aussi par le ministère des créatures, comme quelquefois par les démons (73) , que Dieu emploie à nous tourmenter, et qui nous viennent affliger de

Hè) Improperîa improperantium Ubi ceeiderunt SMper me. {P$al. lxviii, 10 ; Rom.^y, 5.) (75) Muii ÎH eoê iram indignaiionii sum, indigna

tentations très- véhémentes, très-douloareuses , très-odieuses et effroyables , comme sont celles de blasphème , d'impureté , de désespoir , d'infidélité, de jalousie, de tristesse et de douleur, qui sur(>assent les effets ordinaires de la nature ; soit aussi par le moyen des hommes , dont il se sert souvent pour nous punir et pour se venger ; comme il le fait , ou par des serviteurs et domestiques paresseux , négligents et infidèles , oa par des hommes étrangers qui nous font peine en leur humeur , et qui sont fAcheux dans leurs approches trop fréquentes, dans leur antipathie , dans le désir que nous y remarquons de nous supplanter, de nous trahir , et de se moquer de nous ; soit enfin par Içs ordres des directeurs qui nous im-

I)osent, au nom de Dieu, la pénitence qu'il eur inspire. Ceux-ci sont les moins £&cheux, parce que , comme on s'est soumis à eux avec liberté , on accepte ce qu'ils ordonnent avec amour.

C'est ainsi que Notre-Seigneur se soumit à saint Jean-Baptiste, qui tenait la place du Père éternel, par lequel il était envoyé. C'est ainsi qu'il reçut de sa main le baptême, qui était l'obligation à la pénitence, et qu'il fut aussi chargé par lui cfes péchas de tout le peuple. Et comme le bouc émissaire était chargé en figure par le grand prêtre de tous les crimes d'l>raël ; de même saint Jean, qui était fils de Zacharie et de la race des prêtres , quoiqu'il n'en ftt pas pourtant la fonction extérieure , étant réservé pour une œuvre plus sainte que celles de la loi , et qui consommait toute la pénitencede la loi, chargea Notre-Seigneur même extérieurement des péchés de tout le monde, de la part de Dieu le Père. Après quoi le Saint-Esprit le chassa au désert , comme le bouc émissaire , et comme la victime publique du péché, pour satisfaire à Dieu.

Il faut en cet esprit nous retirer au désert avec Jésus-Christ , nous y laissant chasser par l'esprit, qui nous séparera du commerce du monde, de la société des fidèles, et même des gens de bien, pour nous mettre en esprit hors de la vie , à laquelle nous devons mourir intérieurement.

II* Sbgtio!! . — De V esprit de pénitence.

Notre Seigneur est h plénitude de la pénitence. Il en porte l'esprit en soi, et en revêt toute l'Eglise , en sorte que toute la pénitence qui parait au dehors et à l'extérieur, si elle est réelle et véritable, émane de cet esprit intérieur de pénitence, qui est en Jésus-Christ,d'où il se répand en nous.

Toute pénitence extérieure, [qui ne soit point de l'esprit de Jésus-Christ, n'esV pas une pénitence réelle et véritable. On peut exercer sur soi des rigueurs, et même trèsviolentes; mais si elles ne sont point émanées de Notre-Seigneur pénitent en noas^ elles ne peuvent être des pénitences chré-

ifofifm et iram^ et /rt6«/ali>*t«n, immiesUmm |Mr

angetos matoi. {PuU. lxxvii, 49.)