LEÇON I

Que la prière est le moyen principal , et quHl faut prier avec humilité et confiance.

Apres m'avoîr enseigné en quoi consiste l'esprit chrétien , donnez-moi quelque moyen pour l'acquérir et pour le conserver?— Un des principaux et des plus efficaces est la prière ; car Noire-Seigneur assure , dans l'Evangile , que Dieu notre Père donnera l'esprit bon, c'est-à-dire l'esprit chrétien, à ceux qui le lui demanderont, Pater vester de cœlo aabit spiritumbonum petentibus se (Luc, XI, 13).

Enseignez-moi la méthode que je dois garder dans la prière. — - Il faut premièrement j apporter des dispositions semblables à celles que Notre-Seigneur avait lui-même , et qu'il a enseignées à ses disciples; il faut nous adresser en toute humilité et confiance au Père éternel , comme il s*y adressa lui-même dans ses belles prières que nous lisons dans rSvangile de saint Jean , et comme il nous rapprend encore dans le Pater»

Qu'entendez-vous par le mot d*humilité ? — J'entends premièrement un sentiment de confusion pour notre indignité causée par nos péchés que Dieu ne peut souffrir : Vous n'étespoint un Dieu qui aimiez Viniguité, Non Deus volens iniquitatem tu es {Ps. V, 5) , lui dit le psafmiste; et souvenons-nous de cette autre parole : Dieu n'exauce point les p^theurs, Peccatores Dsus non audit (/ean.,iX, SI). Secondement, j'entends parThumilitéce même sentiment de honte et de confusion , qui vient de notre incapacité à prier : car la prière est un acte surnaturel , que l'on ne peut faire sans grâce; et l'homme, par solmême , étant un pur néant de grace , est tout à fait incapable de prier. ^

Comment donc peut-on prier avec confiance ? -- Dieu y a pourvu ; et je vais vous apprendre le secret de la confiance , qui est

si glorieux à Dieu et si utile à l'Eglise. Aprèe que l'on s'est tenu quelque temps dans ce sentiment d'humilité dont je vous ai parlé , il faut se recueillir en l'esprit de Jésus-Christ, qui est dans le cœur de tous les enfants de rSglise pour les élever à la prière , comme le dit saint Paul (i) , c'est-à-dire qu'en cet esprit nous prions avec confiance. C'est ce qui est marqué par le nom de Pire » que nous donnons à Dieu , et par le cri que notre cœur pousse vers lui en priant , selon l'expression du même apôtre. Cela exprime la grande confiance et la force du zèle avec lesquels nous demandons à Dieu tous nos besoins. J'ajouterai encore ici ce que saint Paul dit en un autre endroit , que V esprit de^ mande pour nous avec des gémissements inénarrables, Spiritus postulat pro nobis gémi-tibus inenarrabilibtts (Rom. , VllI, 26).

Que veut dire cela , car je n'avais jamais ouï dire aue le Saint-Esprit gémit ? — C'est par mystère qu'il est dit que le Saint-Esprit gémit ; car toutes les paroles de l'Ecriture sont mystérieuses , c'est-à-dire que , quand on prie en union avec l'Esprit saint, on obtient plus que par tous les gémissements et toutes les larmes imaginables. Je remarquerai encore que Notre^-Seigneur qui habite en nous et qui fait les fonctions du Saint-Esprit, Factus est in Spiritum vivificantem (IC'or.. XV, 45) , est appelé par David , en esprit de prophétie. Hostie de vocifération Hostiam vociferationis (Ps. XXVI , o).

Que veut dire ce mot, hostie de vociféra» Itonf — Le prophète fait allusion aux dameurs que poussaient dans le temple les animaux destinés aux sacrifices, qui étaient la figure de Jésus-Christ sur la croix et dans nos cœurs. Or, il est dit de Notre-Seigneur, qu'il pria pour nous avec profusion de larmes^ et avec ae$ cris puissasUs^ Freces supplica^

(1) Accepisti Spiritom adoptioais Aliontm, m quo ciamaoius, Âbba, PaUr |/ttwi.«Yllf, 13i).

CATECHISME CURETIËN. - PART. Il

tione$que eum etamore valida et lacrymU offè' rens (liébr. V, 7).

Que Signifie cela en Notre-Seigneur?— Cela montrait la tendresse de son amour envers nous et la force de son zde dans sa prière. Notre-Seîgnenr Jésus-Christ fait-il de même dans nos cœars? — Oui, il le fait partout où il est y et dans nos cœurs « et dans le saint sacrement, et dans le sein de Dieu son Père; et en voici la raison : Ce que le Saint-Esprit a commencé une fois dans le cœur de Jésus, il Ta continué pendant toute sa vie, et le continuera durant toute Téternité. Les opérations de sainteté, dans le cœur de Jésus, sont éternelles comme celles de tous les saints dans le ciel. Le grand secret du christianisme et tout le sujet de la confiance des enfants de Dieu consistent en ce que Jésus-Christ nous est toutes choses, comme le dit S. Paul Omnia et in amnibusChristus (Co/., 111,11); Omnia in ipsa eanstant (/6td. ,1, 17) : il est notre prière, notre humilité , notre patience , notre charité, etc. Voici donc les dispositions qu'il faut avoir pour la prière, et Tordre que nous y devons tenir. Il faut se présenter à Dieu notre Père, qui est toujours plein de charité, et qui nous dit par un do ses prophètes : Je votu ai aimés d*un amour continuel. In charitate perpetua ditexite (Jérim.^ XXXI, 3). Et quoique nos péchés nous rendent indignes de paraître devant lui , toutefois, si nous nous unissons à Jésus-Christ , notre indignité est couverte devant son Père, lorsqu'il sent le parfum qui s'exhale des vêtements de son Fils aîné, Jésus-Christ Notre-Seigneur, dont nous sommes couverts comme Jacob Tétait des habits d*Esaù. Il faut donc , après s*étre tenu quelque temps dans des sentiments d'humilité, entrer on Jésus-Christ comme notre prière, et s*unir à lut comme à notre avocat (\) et ensuite, animés de cet Esprit, rendre à Dieu tous nos devoirs , et lui ilemander tous nos besoins. Et pour le dire en un mot , ce qu'il y a de principal dans la prière, après Thumilité et la douleur de ses péchés, c'est d'y venir armés de confiance et de foi parfaite , fondée sur ce% paroles de Notre-Seigneur : Ce que vous demanderez à mon Père en mon nom et en ma vertu , il vous Vaeeordera. Si qmd petieritis Patrem in nomine meo • dabit vobis {Jean. , XVI, 23). En effet, nous voyons dans TApocalypse, et eccein média throni Aanumstantem tanquam oecisum (Apoe.^ Y, 6 ) que No- Ire-Seigneur parait devant son Père, comme un agneau debout et qui semble être mort, ce qui signifie qu'il est toujours devant le trône de son Père , revêtu des armes de sa passion , lui demandant pour nous , par ses divins mystères, tout ce dont nous avons besoin, et lui disant dans sa prière , comme David. Mémento , Domine , David , et omnis mansuetudinis ejus {Ps. CXXXI , 1) : Mon Dieu , souvenez-vous de toute la douceur et delà patience que j'ai eues en ma mort : je

(I) Ssaper vivens ad iHierponandum pro nobls {ne})T. Vil. j^.Aavneittim habeiiMis apud Palrnoi Jesum Chrisium juMntirH^Mii. tl, I}.

TOUS conjure, par toute ma vie pénitouie, d'avoir pitié de mes enfants.

LEÇON n.

De l'intercession des saints qui prient pou»

nous en iésus-Christ et parJésiM^hrist.

Apprenez-moi encore quelque chose sur ce sujet, pour augmenter ma confiance en Jésus-Christ. — Tout ce que demande Jésus- Christ à son Père, tous les saints le deman^ dent avec lui, ainsi qu'il est marqué dans l'Apocalypse, par ces paroles : J*ai ouï une voix du ciel, comme le bruit des eaux de plu-^ sieurs torrents; et la voix que j'ai ouïe était comme rharmonie d'un nombreux concert de harpes (1). •

Enseignez-moi, s'il vous plaît, ce que cela reut dire. — Il faut savoir que dans TBcriture les peuples sont signifiés par les eaux (2), et que les saints , dans leurs harmonies célestes, sont comparés aux joueurs de harpe. Or, les saints et les justes sont comme oes échos qui font entendre à Dieu la voix de Jésus-Christ qui les remplit, tellement que tout ce que demande Jésus-klhrist dans la

Srière, toute l'Eglise du ciel et de la terre le emande avec lui. Voyez si ce n'est pas là un grand sujet de confiance , et avec quelle foi vous devez venir à la prière.

Hais, puisque les saints ne sont que des échos de la prière de Notre-Seigneur, il semble que nous n'avons pas besoin de nous adresser à eux, et qu'il suffit de nous adresser à Notre-Seigneur? — L'intention de TE- Îlise est que Ton aille chercher Jésus-Christ ans ses saints ; et nous sommes bien plus assurés de le trouver dans ses saints , par exemple, dans la sainte Vierge, dans saint Joseph, saint Jean, saint Pierre, que lorsque nous le cherchons immédiatement et par nous-mêmes. Quand nous allons chercher Notre-Seigneur dans la très-sainte Vierge, que l'Eglise appelle notre arocate auprès do Jésus-Christ, nous sommes assurés, selon saint Bernard (3), qu'aussilAt elle se met en prières pour nous auprès de son Fils , et ce divin Fils se souvient de la puissance qu'il lui a donnée sur lui-même, en qualité de mère , pour ne La lui ôter jamais ; parce que la grâce et la gloire perfectionnent la nature, et ne lui font jamais perdre ses droits. Aussitôt la sainte Vierge obtient que Jésus-Christ se mette en prières pour nous, et elle obtient ce quo nous ne sommes pas assurés d'obtenir par nous-mêmes, car nous sommes trèsindignes d*approcher de Jésus, et il a droit dr

(1) AodiTi fooem de oœlo tanquam vocemaquaram niul taram ....; et vocem quam audivi sicot citharoedoruiu ciUiarbantium in dUiaria suis ( «noc., XIY, 3).

(2)Ctniaqua: in ArKicalypsI beaii Jotfiais(.tfpoc.,XVn, 18.) populi dicanUir, ipaiuii po|iuli fldclb cuiu capiie Cliristo uniu reprasenuuir [conc. md.. Sets, XXII; de saciif. itisue, cap. Vil).

(5) Ad Patrem verebaris aocedere, Jeaitm Ubi dadit mediaiorem .... Sed Ibniuu et in iiiao majesuusm verearo divinam....AdvocaUun lial>ere vis et ad ipsuni? Ad Mariam

recuire Nec dubius dixerim, exaudietur et ipsa iro

revereniia sua. Exaudiet uUqa% matrem Pilius, et exaiiaiet Fiiium Pater Filioli, luee peocaionim scala, ban: mea ma itma aduda est, bKC tou ratio spei me» isem. m ^atkii B. MOT. n. 7).

DOus rebuter par sa jastice « puisque étant entré dans tous les sentiments de son Père, depuis sa sainte résurrection, Nunc pcr omnia Deus (S. Ambr. de fide Resurrect. n. 90), il se trouve dans les mêmes dispositions que le Père contre les pécheurs, pour les rebuter, tellement que la aifQculté consiste à lui faire changer sa qualité de iuge en celle d*avocat, et de jugeant, à le rendre supi)liant : or, c*est ce que (ont les saints et particulièrement la très-sainte Vierge. N'avez-vous pas souvent ouï ces paroles de saint Paul: Celui qui mange et boit indignement le corps et le sang de Notre-Scigneur, mange et boit son jugement, Qui enimmanducat et bibit indigne, judicium sibimanducat et bibit (1 Cor., XI, 29)? Jésus- Christ est, dans le saint sacrement, ressuscité et plein de gloire; et, bien qu il soit dans un sacrement de bonté et de miséricorde, il y exerce toutefois ses jugements par des condamnations fort ordinaires : Mors est malis, vita bonis {Prose de la messe du saint sacre-ment). Il faut donc aller à un sacrement qui soit purement de miséricorde, et où Jésus- Christ n*exerce aucun jugement. Ce sacrement est la très-sainte vierge. C'est par elle que nous avons accès auprès de Jésus-Chrrst en toute confiance. Si nos hérétiques avaient compris de la sorte la prière des saints , jamais ils n'auraient osé la condamner. Allons donc à Jésus-Christ partout où il est, et dans la sainte Vierge, et dans les saints; allons avec foi à eux, que nous savons être parfaitement agréables à Jésus-Christ : prions-les qu'ils nous donnent accès auprès de lui, et qu'ils le conjurent d'intercéder pour nous auprès de son Père. Ainsi, chaque saint fera même prier toute l'Eglise et tous les saints par Jésus-Christ qui , étant touché de leurs sollicitations, remplira toute l'Eglise de son esprit et de sa prière.

LEÇON III. Que le sacrifice de Vautel est le même que le sacrifice de la croix ; que Notre^Seigneur y

Îwrte les mêmes dispositions qu'U a eues à a croix.

Donnez-moi , s'il vous plaît , l'éclaircissement de ce que vous m'avez dit, savoir, que le Saint-Esprit continuait d'opérer toujours, dans l'âme de Jésus-Christ, les sentiments qu'il y avait une fois commencés; et que Notre-Seigneur portait partout ces mêmes opérations, soit dans le cœur des fidèles, soit dans le très-saint sacrement, soit dans le sein de Dieu, son Père. —Voilà une demande bien importante, et dont l'éclaircissement est merveilleusement utile pour résoudre trois difficultés considérables, dont Tune touche lo saint sacrifice de l'autel, l'autre regarde la sainte communion des fidèles; et la troisième, la prière, soit mentale, soit vocale. Pour commencer à expliquer ceci , il faut savoir cette vérité fondamentale, c^ue Notre-Seigneur est le chef-d'œuvre de Dieu, son Père, appelé dans l'Ecriture Ycsuvre par excellence , Do^ mi»e, opus tuum, in medio annorum vivifica ffftfd (iSToftac, III, 2). Les patriarches et les {prophètes, qui soupiraient continuellement

après Notre-Seigneur, l'appelaient de k sorte; et, entre autres, le prophète David, qui dit de lui {Ps. CX , 3) : La grande œuvre de Dieu , c'est Jésus-Christ, dont rintérleuf est tout rempli de la louante et de la reconnaissance des grandeurs cfe son Père, qu'il loue lui seul plus pleinement que toute l'Eglise du ciel et de la terre, plus que tous les saints et les anges : Confessio et magnificenlia opus ejus. Notre-Seigneur n'est pas seulement la louange de son Père, mais il est encore l'immense réservoir de la bonté et de toute la magnificence de Dieu sur TEglise ; et, selon le langage de saint Paul, c'est en lui et par lui que Dieu le Père a versé sur nous ses saintes bénédictions, Benedixit nos in omni benedictione spirituali, in cœhstibus^ in Christo [Eph.,l^ 3). Ce feu que le Saint- Esprit a une fois allumé en Notre-Seigneur, ne s'éteint jamais; et la même fervear intérieure, qui était en lui sur la croix , pour se sacrifier à la gloire de Dieu, son Père, et pour opérer notre salut, continue encore en lui dans le saint sacrifice de l'autel, eC continuera jusqu'à la fin du monde. Par là vous commencez à comprendre quelque chose de Notre^eigneur, et à reconnaître comment il est le chef-Hi'œuvre de Dieu et le sanctuaire parfait du Saint-Esprit, rempli de tous les sentiments de religion , par lesquels il rend un honneur infini à la majesté divine. Par là encore on explique nettement la difficuUé des hérétiques qui disent que le sacrifice de l'autel n'est qu'une mémoire de celui de la croix, à cause de ces paroles faussement i\ malicieusement entendues : Faites ceci ^» mémoire de moi. Hoc facile in meam comme^ morationem(Luc, XXII, 19). Car nous savons que c'est la même hostie qui est offerte, que c'est le même intérieur, que ce sont les mêmes dispositions de cœur, que c'est le même Jésus -Christ qui est présent au saint sacrifice de l'autel , comme sur la croix ; et ainsi ce n'est ^ue le même sacrifice continué et qui continuera jusqu'à la fin des siècles, quoique sous un appareil fort différent. Sur la croix, Notre-Seigneur parait versant son sang, répandant des larmes, priant à haute voix; et sur l'autel, il parait en silence, il est sans marque sensible de sa nature bumainc, de sorte que ce qu'il disait à ses apôtres : Faites cea en mémoife de moi , était seulement pour les avertir qu'offrant, dans ce sacrifice véritable de l'autel, sa personne cachée sous les voiles du pain, ils se souvinssent de la charité qu'il a montrée visiblement sar le Calvaire et sur la croix, et de la religion envers son Père, qu'il y a fait paraître aux yeux de tout le monde. Or, apprenez qu'en Notre-Seigneur, aussi bien que dans le reste des chrétiens, ses membres, le principal n'est pas l'extérieur des œuvres qui paraissent ; mais que ce qui doit être te plus considéré , est Topération secrète et intérieure du Saint-Esprit, auteur et principe de tontes les bonnes œuvres; et que c'est aussi en quoi Dieu se complaît davantage. Comme cet auguste intérieur de Jésus-Christ est le mêmi sur la croit et sur le saint autel, sous les

voiles do pain et sous les voiles de la chair, c'est encore là ce aae nous devons le plus* estimer et honorer dans le sacrifice de Notre- Seigneur, qui a commencé sur la croix, et qui se continue sur les saints autels.

Je tâcherai» avec Taide de Notre-Sei^neur, d*étndier bien devant Dieu l'explication de ertte difficulté sur le saint sacrifice, pour en profiter, surtout quand j'entendrai la sainte messe, me ressouvenant de la mort et de la passion de Notre-Seigneur, et des témoignages Tisibles qu'il nous y a donnés de son amour, en même temps que ce même Seigneur est là présent, rempli de charité pour nous. Par là je m'exciterai puissamment à «ervir ce grand maître et à tout souffrir pour son amour. Mais est-ce là tout le fruit que vous prétendez que je relire de cette leçon ? — C'est assez pour cette heure; je suis bien aise que Dieu vous ouvre Tesprit pour vous faire comprendre les vérités chrétiennes et le profit qu'il faut en retirer.