INTRODUCTION A LA YIS CHRETIENNE. — CHAP. TIU

Diou , si pesant et si penchant h sa ruine , qu'il emporte aisément et l'âme et Tesprit» rils ne renoncent à toute heure à ses inclinations maudites.

L'âme est obligée de servir et d'animer la chair, et cependant c'est la chair qui l'appesantit, et qui, en l'appesantissant , déprime Tesprit, cette portion supérieure et éminente de l'âme • gui est élevée par le Saint- Esprit à la participation de ses divines lumières.

Si donc notre esprit ne tient ferme continuellement pour le Saint-Esprit, s*il n'y adhère, s'il ne s'élève à lui incessamment, s'il ne se donne et ne s'abandonne & toute heure à sa puissance, en se séparant et s'éloignent de l'Ame infectée par la chair et perses mou- ▼emenis, et attirée par elle à la terre et aux créatures , si, dis-je, res[)rit de l'hoiùme n'est fidèle à ces pratiques, il devient chair en se laissant absorber par la chair, et adhérant à ses sentiments ; de même (|u'il était esprit auparavant, lorsqu'il adhérait aii Saint- Esprit, et qu'il lui était uni par amour et par affection.

y Cest là l'état de l'homme en cette vie, qui le met dans l'obligation de renoncer incessamment à soi, de résister à sa chair, de se jeter du c6té de l'esprit, de craindre toujours la recherche que le corps fait de sa satisfaction. Si bien que la voie unique, assurée et certaine que nous devons suivre, est de retrancher par ce renoncement à la chair, tout ce qu'elle désire, et d'adhérer è l'esprit pour n'être qu'un avec lui. Car alors s'accomplit ce que dit l'Apêtre : Que celui qui adhère à 2/teu, devient un mime esprit avec lui (113).

4 Donnons-nous donc tous à cet esprit, renonçant à tout ce qui n'est point lui. Divin es(irit, emportez-nous I élevez-nous à tout ce qui vous plaît 1 que rien ne'nous retienne en ce monde! que rien ne nous y attache, que rien ne nous occupe sur la terre 1 Possédez tout seul notre cœur, nos affections, et tout ce que nous sommes.

Voilà la première obligation que nous avons de nous mortiGer : nous sommes Chrétiens, et nous sommes obligés de vivre selon l'esprit qui nous a été doané dans le baptême, et qui nous fait adhérer à Dieu, pour ne plus vivre selon la chair.

Quoique cette pratique nous mette dans la privation de toutes choses créées, nous ne perdons rien néanmoins par ce saint exercice. Car cette admirable union de Dieu à nous, et de nous à Dieu, fait que notre âme trouve en Dieu, qui possède en soi les véritables biens, des attraits si charmants^qu'elle néglige sans peine toute la créature que la chair lui propose de sou côté.

Elle trouve en Dieu lés véritables biens , dont les autres biens ne sont que l'apparence. Diou les lui avait donnés comme des

• (113) Qui ad/iœret Domino^ unui spiritM eH» (I Cor. Ti, 17.)

(114) Si itcundum carnem vixerUië^ moriemini ; $i

images, des figures et des ressemblances do ce qu'il est. Or, si elle prend ces figures pour la vérité, elle est dnns le mensonge ; mais si elle est juge équitable de ces biens, et qu'elle en ait une vraie connaissance, eUo y renoncera cent mille fois le jour.

Elle reconnaîtra que le grand et unique bien, est Dieu, qui veut être possédé maintenant en lui-même, et non pas en ses créatures, comme il le faisait autrefois, lorsque sous elles il se donnait h l'âme, et qu'il se faisait connaître et aimer sous tous les titres et qualités sous lesquels il s'y représentait.

Il se présentait à ce dessein, comme lumière sous le soleil, comme chaleur sous le feu, comme fermeté sous la terre, comme beauté sous les fleurs; mais c'était toujours très-impaiikitement, parce que c'était sous des créatures grossières, corruptibles et passagères. Mais maintenant il ne se veut plus donner à posséder, que dans lui-même par esprit : il veut se faire immédiatement posséder par l'âme, à laquelle il sedonn^ purement.

Il veut donc que l'âme et l'esprit demeurent intérieurement unis à lui, en sorte qu'il les possède, qu'il les anime, qu'il les conduise, et qu'il les élève tellement de la terra et de la chair, qu'ils n'aiment plus, qu'ils ne respirent plus, et qu'ils ne désirent plus que la totale possession, et leur entière consommation en lui. C'est ce qui fait que nous vivons en séparation et en aversion de la chair, et que nous la mortifions personnellement et universellement.

Or il est à remarquer que cette mortification doit être non-seulement universelle, mais encore continuelle. Car la moindre omission de mortification fait adhérer l'âme à la chair, et fait que petit à petit notre esprit devient chair, et que nous l'ar racbous à Dieu, pour le Uvrer à la créature.

L'esprit est d'autant plus faible en Dieu, qu'il s'arrête davantage à la créature : car alors il n'est plus si fortement secouru de Dieu. Et dans cette faiblesse, i^ est d'autant plus pesant, plus courbé et penché vers la terre, qu^il est délaissé du grand secours de Diçu, auquel il adhérait auparavant, et qui le soutenait: ainsi il tombe petit à petit dans sa ruine, pour n'avoir pas mortifié continuellement sa cnair : 5t vous vivez êelon la cAatr, dit saint Paul, vous mourrex ; mais si au contraire vous mortifies votre chair par respritf vous vivrez (11*).

Or cette mortification est facile, quand on est dans l'esprit de la grâce, et qu'on est bien possédé de Dieu. Car le Saint-Esprit, qui est en nous, recueille et retire notre âme; il retient l'esprit, et l'empêche d'adhérer et de se porter à la créature.

Dans ce temps de l'union à Dieu, la plu#» parfaite et la plus pure, il faut bien se donner de garde des premières atteintes des

autem sfnrilu fada camti mortipeavêfkiif flvefts. (Atfm. VIII, I5.>

lie

créatares. Sitôt que Ton soDt quelques attraits pour elles, il | faut j renoncer, il faut s*en éloigner^ il faut s'en séparer en-> tièrement.

Par eiemple, s'il arrire qu'un objet agréable se présente h nos yeux, et que l'âme soit attirée pour s'y complaire, il faut d'abord y renoncer, et en détourner la vue; et cesi ce qui s'appelle morti* fier ses veux. Il faut dire le même du flairer, du toucher, du goûter, et de tout ce qui regarde les sens extérieurs ou intérieurs, et mdme des autres facultés de notre âme.

II' Section. — Second motif de la morlification.

Le second motif qui nous oblige à nous mortifier, est l'obligation défaire pénitence. Comme nos membres ont servi à Finiquilé^ dit saint Paul, il faut qu'ilsservenià la justice (115).

Notre Seigneur veut que nous soyons punis par les mômes choses par lesquelles nous avons péché. U faut donc que nos membres, qui ont pris plaisir è l'offense de Dieu, soient crucifiés et puuis. 11 faut qu'ils soient mortifiés, et que, comme ils ont servi à l'iniquité et à l'injustice, nous lestassions servir ensuite à la justice.

Or nous les faisons servir à la justice, non-seulement en les employant aux exercices de piété, uui sont œuvres de justice, à cause que par elles nous rendons nos justes devoirs à Dieu; mais encore en les faisant servir à la justice de Dieu, et ieur faisant porter les justes effets de la vengeance divine.

Il faut que Dieu punisse en nous nos membres, et qu'ainsi ilsservent à lajustice : si Dieu ne le fait pas, il faut que nous prenions sa place, et que nous entrions en son zôle contre nous-mômes. 11 faut que nous servions d'instrument à son esprit, pour exercer sa justice sur nous. Il faut que nous prenions son parti contre nous-mêmes, et que nous nous fassions la guerre de la part de Dieu, que nous savons n'ôtre pas content de nous, et ne s'ôtre point satisfait ni vengé de nos offenses.

Il faut, animé de son courase et de son zèle, se punir soi-môme et élever le bras contre soi , comme contre une persopne étrangère ; car nous sommes plus à Dieu qu'à nous-mômes, et nous devons plus entrer dans l'intérôt de Dieu qu'en tout.intérôt propre.

Dieu nous est toute chose, et auprès de lui nous ne sommes rien. Nous devons donc nous oublier et nous perdre ;' en sorte que nous frappions sur nous comme sur un mort, qu sur une personne qui n'est plus nousmômes, mais un autre que nous. C'est ainsi qu'est fait un véritable [i^énitent, qui exerce la mortification sur soi en vrai esprit de pénitence.

(i 15) Sieut ixhibuiitiê mcmbra veilnr anirs tmmifrififte, et im^Uttîî tid imffnUaUm^ tta nunc

Il y a encore une autre vue de pénitence, qui nous .oblige à nous mortifier; k savoir, la vue seule de notre chair, telle qu'elle est en elle-môme, en sa malédiction, et en sa rébellion à Dieu. Car comme telle, elle doit ôtre mortifiée universellement, et nous devons nous armer contre elle, comme contre une ennemie mortelle de la Divinité.

La chair en' elle-môme est entièrement opposée à Dieu, et en cette qualité elle doit ôtre punie. Elle est comme un forçat et un esclave rebelle, qui, nonobstant son crime, ne laisse pas de se révolter encore è toute heure : ainsi elle doit ôtre assujettie par force et par contrainte k son maître.

Adam, pour servir d'exemple à sa postérité, fut toute sa vie en pénitence ; et Dieu ne le laissa l'espace de neuf cents ans sur la terre, que pour apprendre à tous ses enfants qui continuent sa vie» qu'ils doivent aussi continuer sa pénitence ; et qu'ils ne la doivent non plus interrompre pendant qu'ils vivent sur la terre, où ils sont bannis du ciel, qu'il ne l'a point interrompue pen« dant son exil du paradis.

Les Chrétiens, comme enfants de Jésus- Christ, continuent sa vie sainte par la vertu de son Saint-Esprit; et les enfants d'Adam doivent de môme continuer la vie pénitente de leur père. Les Chrétiens sont les expressions et rétendue de la vie de Jésus-Christ; et les enfants d'Adam doivent ôtre aussi l'expression et la dilatation de la vied*Adam dans 1 état de pénitence. Ils sont donc obli-

fiés de punir leurs offenses, comme il a fait a sienne.

111* SBCtiON.— Troisième motif de la mortification.

La troisième obligation que nous avons de nous mortifier, naît de la religion, qui nous porte toujours au sacrifice de nous-mômes, et par conséquent k la mortification.

Par exemple, quand nous désirons de

C rendre nos plaisirs en quelque chose selon i chair, et que nous sommes sollicités de contenter nos sens intérieurs ou extérieurs» ou de satisfaire quelqu'une de nos puissances, môme spirituelle : comme notre volonté par quelque vaine satisfaction, ou notre esprit par quelque curiosité et recherche inutile; alors, par esprit de religion et de sacrifice, nous devons mortifier tous ces appétits propres ; nous les devons détruire et étouffer.

Et cela proprement s'appelle sacrifier, k cause que Ion détruit k la gloire de Dieu, on immole, on égorge, on étouffe le désir et l'appétit naturel, qui est une chose réelle et véritable ; une chose sensible et effective, et d'autant plus sensible. Qu'elle est plus for^ tement en nous, puisqu elle est une partie de nous.

Rien n'est plus cruel ni plus rigoureux que la religion. Elle immole tout, et elle

exhibetê membra vestra arvire iu$$Uies in lOJMt/lc*lionem. { Bom. vi, M.)

IMTIIODUCTIW A LA Ttt CIMBTlENIfK. — GHAP. tllL

tgoirgt toati elle ne pardonne à rien ; elle a en noain ce glaive que Jésus , noire Maître, est Tenu apporter sur la terre : Non veni paeem mittere^ sed gladium. ( Matth. x, 34.)

La morUfication e.^t figurée par ce glaive lia que portait Ëzéchiel (fjsecA. v, 1), et qu'il passait de temps en temps dans les poils de sa barbe, pour montrer qu*il fallait sacrifier les désirs superflus de la chair, qui ne sont que des excréments, et une corruption de notre nature.

L'ancienne loi , dans ses sacrifices sanglants, était aussi une figure de la cruauté qu'il faut avoir en fait de religion. Klle ne doit rien épargner qu'elle ne sacrifiée Dieu. (Test ainsi qu*en usèrent les lévites en YBxoit (116), qui sacrifièrent k Dieu, et mirent à mort leurs enfants, leurs frères et leurs amis, paresprit de religion et par estime de Dieu, devant lequel ils n'estimaient rien toute la créature, et ne pouvaient rien souffrir qui lui déplût.

Telle doit élre la religion des Chrétiens. Ils doivent détruire et sacrifier toute la corruption de la chair, tout ce qu'ils ont de propre, tout ce qui est en eux de superflu ; en un mot, tout ce qui n'est point renié de Jésus- Christ.

IV'SBctiON. *- Quatrième motif de ta mortification.

Le Quatrième motif qui nous oblige k la mortification est la^sainteté, qui nous doit tenir unis kDieu, et détachés de toute créature. La sainteté en Dieu fait qu'il est appli^ que k lui-même, et séparé de tout être créé ; et elle doit faire le même effet dans tous les Chrétiens qui sont consacrés k Dieu par le baptême, et que saint Paul , pour ce su* jet, appelle saints. (/ Cor. i, 2;Ephe$. i, 1. )

Mais si tous les Chrétiens doivent être saints et séparés de tout, les prêtres y sont bien plus particulièrement obligés, puisque c'est k eux principalement que Dieu dit i Soyez saints^ à cause que je suis saint (117) : Soyez séparés dé tout, k cause que je le suis.

Les prêtres qui offrent les pains et les en- €ens à DieUf doivent être saints à Dieu (118) , c'est-k-dire séparés de tout, et appliqués k Dieu seul. Il le mérite bien ; mais de plus il le veut, k cause de sa grande sainteté. Comme il egi saint et séparé de tout, et qu'il ne peut rien souffrir que ce qu'il veut, il veut que le prêtre qui rapproche, soit consommé en lui par son esprit, afin qu'il n'y ait rien d*impur qui l'approche et que car ce moyen il puisse toujours demeurer saint et séparé de tout, lors même qu*il est uni au prêtre.

La sainteté sépare Tftme de toute la créature, et l'empêrne de s'épancher en elle, et de s'y porter par affection. Elle l'oblige k se

(116) Ponal virglad'mm super fémur $uvLm^ etc., si oceidat unusqunque fratrem^ amieum et proximum smum. Peceruntque filH Levi juxia kirmonem Moysi^ etc. Et ait MoyiSê : Conseerastis manuê ffsstras liodie Domino «nusquisque m /f/io, et ts fratre fMO, ut

' deiur vobiê benediciio. (Exod. xixu, S7-S9.)

(117) Sanetî ettou^ quia ego sanetus lum. {Levât,

retirer en Dieu, et k ne se porter k rien hors de lui. Si bien que Tausténté de la sainteté est très-grande, et sa sévérité très-rigoureuse, puisqu'elle ne souffre pas le moindre éfiancbement de f'ftme, en ce qui n'est uas Dieu.

Elle ne souffre pas même que Vâme s'épanche k goftter certaines tendresses et certains sentiments pour Dieu. Car ces sentiments et ces goûts n'étant pas Dieu, ils feraient que VAme s'y amusant, s'amuserait, s'épancherait et s'arrêterait k ce qui n'est pas Dieu.

L'Ame établie dans la parfaite sainteté, demeure purement unie k Dieu par la foi. Elle ne s amuse k rien; elle ne s'arrête à rien ; elle ne cherche rien que Dieu ; elle se sépare même de l'attache k ses dons, parce qu'ils ne sont pas Dieu, qui est pur et saint, et séparé de tout.

Ce n'est pas que nous ne devions nous servir de ses dons pour aller k lui ; mais ils n'en doivent être que la voie, et nous ne devons avoir aucune attache, afin de le pos séder seul. Si nous nous y attachons, c'est quelque chose entre Dieu et nous, qui l'empêche de s'unir entièrement k nous.

Il }r a bien peu d'Ames qui ne déclinent, et qui ne s'épanchent dans la créature(119). Il ^ en a peu qui soient soigneuses de se retirer intérieurement, pour rentrer en Dieu et pour se perdre en lui, lorsqu'elles s'aperçoivent qu'elles commencent a être attirées vers la créature. Et c'est pourtant k quoi il iaut se rendre fidèle : car il ne faut jamais souffrir que l'Ame s'incline et se porte d'affection vers aucune créature.

De Ik vient que les personnes saintes, qui sont purement appliquées kDieu, et retirées entièrement en lui, ne s'épanchent jamais en joies superflues, non pas même k I abord de leurs amis, parce que Dieu, en qui leur Ame est retirée, ne le permet pas : et comme elles ont perdu tout sentiment, et que tout le fond de leur Ame est occupé en Dieu, et uni intimement k lui, elles ne s'amusent plus k s'épancher ailleurs.

Que si 1 Ame commence k se déprendre de cette occupation sainte et divine, et è se répandre aux créatures, pour lors elle s'affaiblit autant en Dieu, elle perd sa force et sa vigueur, et elle demeure vaine et répandue comme de l'eau sur une terre sèche (120).

Il ne faut pas seulement être soigneux de retirer l'Ame des choses grossières et charnelles, mais encore des spirituelles, comme nous avons dit; k savoir, des goûts, des consolations, et des autres grAces sensibles de Dieu, auxquelles l'Ame se laisse aller aisément. Elle les aime, elle les cherche , elle les désire presque toujours; et ne faisant pas attention que ces choses ne sont non plus Dieu que les autres, elle s'y attache, et