LETTRE XXIV

// exhorte une personne de grande condidon^ et qui pouvait faire des biens considércdtles dans le monde, à ne pas suivre le conseil de ceux qui^ sans des marques suffisantes de vocation, la pressaient de se faire religieuse.

Vous ne fK>uvez et ne devez point obéir à la précipitation avec laquelle on veut que vous vous déterminiez. Car, 1* quoiqu'elle soit juste de la part des personnes qui re^ auièrent cela ensuite de leurs règles, elle ne i est pas à votre é^ard, parce que vous ne devez vous déterminer que par dépendance de Dieu. 11 opère quand il veut en sa puis* aance, et il suspend , quand il lui Itlalt, son opération ; si bien que, pendant qu il se cache à vous et vous tient en balance, vous devez prendre la condition qui vous donne du temps et du loisir pour vous laisser convaincre pleinement par la bonté et la puissance de Jésus-Christ, votre tout, qui voit votre volonté préparée à lui obéir.

2* Si toutes ces grandes Âmes dont vous nods parlrz, qui ont quitté le siècle, nV vaient eu, pour se faire religieuses, que des raisons générales de la perfection de l'état religieux devant l'esprit, sans aucune inclination ni attrait dans la volonté pour embrasser cet état, elles ne s'y fussent jamais sûrement engagées. Autrement, toute per* sonne oui voit cette même raison, et qui connaît rexcellence de cet état, devrait s'y en^a^er. Et ainsi il y aurait vocation à la religion pour tous les Chrétiens qui sont persuadés de la beauté et de la sainteté de i Evangile. Il faut quelque chose de plus, et ce plus est cette bonté divine interieureuient peisuadaut etcoovaiucam^ excitant ou

portant avee paix et avee joie d'es|irit à la religion.

3* Par la sincère confession de votr^ cœur, et par l'exposition que vous me faites de votre intérieur, vous avouez que vous sentez un désir vif, accompagné d'une joie d'esprit, qui vous porte à servir le prochain. Et pour exprimer votre disposition, vous dites que votre cœur vote, quand vous uensez à servir les pauvres dans un hôpital. Vous avouez même que vous sentez une abondance d'esprit intérieur, qui vous ferait verser tout TOtre sang et donner tout ce que voiis avez de bien, de temps, de santé et de vie, pour gagner à Dieu TAme d'un seul des hugue* nots dont vos terres sont remplies. Vous sa^ Ycz aussi que tout ce qu'on vous dit pour vous engager, et les cotisidérations dont on se sert, ne sont que des raisons extérieures qui laissent votre Ame sans vie, sans joie, sans fMiix, et même dans la tristesse et dans l'embarras. Vous reconnaissez, d'ailleurs, que vous ne vous êtes jamais sentie appelée ni attirée h cela par aucune puissante persuasion intérieure; au'au contraire vous avez reçu de tout temps I impression forte et l'attrait efficace pour le service du prochain et des pauvres, et aue même vous l'avezexercé avec une abondante bénédiction sur les âmes et sur les corps.

k* Vous vous souviendrez qu'entre plusieurs considérations qui vous ont portée à faire vœu de virginité, vous avez eu particulièrement en vue la liberté entière qkia vous auriez par ce moyen de servir les pauvres, et que vous n'en avez eu aucune de la religion, dont Dieu apparemment vous aurait donné la pensée s'il vous y avait appelée : vu surtout que la grande contestation de vos proches sur votre vœu ne procédait que de ce que vous ne vouliez pas être religieuse, mais que vous aviez dessein de demeurer dans I état de virginité au milieu du siècle. 5* Quant à ce que vous dites que vous craignez le siècle, lequel vous connaissez, et que vous vous déliez de vous-même, c'est un sujet de consolation de voir une Dieu vous prépare ainsi à opérer votre salut avec crainte et à faire les œuvres de Jésus-Christ en esnrit d'humilité, qui est le grand principe de notre force et de notre confiance en Notre-Seigneur, dans lequel on peut tout, et qui ne manque jamais aux siens, quand ils ont la volonté de le servir.

6' Vous ne vous séparez pointdu désir de vous sacrifier totalement a Dieu dans le genre de vie que vous embrassez, et vous ne vous retirez de la clôture que ijourvous conserver la seule liberté de servir le prochain dans les temps qui vous seront prescrits par l'obéissance, attendant que Dieu vous appelle A un dernier sacrifice, où vous pourrez un jour finir et consommer votre vie, après avoir rendu au prochain ce que vous devez, selon que la Providence divine vous a engagée par votre condition. Voilà ce que j'ai cru vous devoir dire sur votre état et sur les propositions que l'on vous fait^etc.

LETTRES SPIRITUELLES