LETTRE CXLIV

De la dignité et de la iainietédee pritrei^ par rapport à Ntat et à la vie de JéiUi-Chriêt reêsuêcité.

Je prie Notre-Seigneur de vous donner paci k l'esprit de la sainte résurrection , et de vous remplir de la^srAce de ce mystère autant que le demande la saiiUeté de votre état. 11 faut, pour être un digne prêtre,

Î|ue vous viviez continuellement comme ésus-Christ ressuscité. Vous avez tous letf jours entre vos mains , non pas des hosties grossières et charnelles, ainsi que le«

Erêtres selon Tordre d*Aaron, mais une ostie vivante et spirituelle; et, comme vous devez la recevoir en vous et vous unir k elle en son état ressuscité , il fout que vous soyez dans un état semblable en quelque façon k celui de cette hostie. C'est pourquoi vous devez vivre aussi purement

2ue si vous étiez déjà ressuscité. Jésushrist même , pour une fois qu'il a offert ce divin sacrifice en un état passible , l'a offert depuis mille et mille fois dans l'état de sa Kloire ; car, selon saint Paul , il s'offre lui-même pour nous incessamment k Dieu son Père ; et c'est lui qui , tout abîmé qu'il est dans son sein adorable, veut encore exercer par les hommes ce même sacrifice ^ afin qu'il n'y ait qu'une religion, qu'une hostie et qu un prêtre sur la terre et dans le ciel, qui est lui-même répandu en esprit dans tous les prêtres de l'Ëgiise. Et c'est ce qui vous doit faire connaître Tétat prodi-

Ïicux de sainteté dans lequel vous deve:: tre pour offrir ce divin sacrifice; car il fout que vous soyez intérieurement comme un Jésus ressuscité , vivant d'une vie toute divine. Voyez quel est l'état du Fils de Dieu dans sa gloire; considérez ses mœurs ; étudiez les inclinations de sà vie ressuscitée, et vous Y découvrirez vos obligations; vous y connaîtrez quel est l'esprit ecclésiastique, quel est le véritable esprit des prêtres de la nouvelle loi, quel est l'esprit des saints prêtres de Jésus-Christ.

1. L'esprit de Jésus-Christ ressuscité est de vivre avec*, peine sur la terre, et de respirer toujours vers le ciel, souffrant avec violence le séjour de ce monde et les mœurs du siècle et des pécheurs, k cause de la sainteté de son état, qui, le rendant semblable k i Dieu, foit qu'il ne trouve que dans son sein une demeure sortable k sa condition ; ainsi le prêtre ne doit vivre qu'avec peine sur la terre; il fout qu'il souifre avec aversion cette demeure, et que, regardant continueliement le ciel, où il doit accomplir son miui^tère en sa perfection, il porte cependant avec violence les mœurs des hommes, la malice des pécheurs et toute la malignité du monde. Cette preortère disposition de sainteté et d'aversion qH siècle présent #doic mettre un prêtre dan^ uuo sét)aration totale Ile la créature et dans itn déiK>uillement universel de tout ce qu'il y a sur la terre ; de

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sorte qoe, si vous entrez un pea dans cet état comme vous le devez, bien loin de vous attacher aux honneurs, aux plaisirs ou aux biens passagers, vous verrez que vous ne pourrez plus rien sou iïrtf de ce monde, et que vous regarderez tout comme une corruption, comme du foin, comme de lafumée, comme du fumier et de Tordure, au prix de ces biens éternels et divins, que vous regarderez, et après lesquels tous soupirerez incessamment»

2. La deuxième dispositidn de Jésus*- Glirist ressuscité «eét un ^ésircontinuel de son ascension, pourailer louer Dieu et glorifier son Père dans lociel en la compagnie des anges. Ainsi le prêtre doit être dans.ce même désir d^afler au ciel ; car, comme il fie doit pas :ètre content <ie fe petitesse de son cœur pour glorifier une si grande ma-

iesté, il faut qu'il souhaite sans cesse de 'aller louer «n la compagnie et société de Jésus-Christ , de ia sainte Vierge et de ious les saints. Meis comme Notre-Seigneur ressuscité, dans l'attente de son ascension, instruit ses disciples, leur apprend à louer et à glorifier son Père, et le loue et le glorifie lui-même en leur compagnie; ainsi le prêtre, en attendant l'éternité et le jour de sa gloire, doit instruire les peuples de leurs devoirs envers Dieu, ^t les lui doit rendre lui-même en la société de ses frères.

3. Notre-Seigneur, dans le temps de sa résurreotion, priait incessamment pour la sancUfication du saint nom de Dieu et pour l'exaltation de sa gloire ; et les prêtres doiyeùi faire sans cesse cette même prière, car ils sont lesprinci[)aux serviteurs de Dieu, et, imr conséquent, les plus intéressés à sa gloire. Ils sont ses premiers ministres, et partant les plus' engagées à Thonneur de sa maison. C*est pourquoi ils doivent le plus-procurersa gloire et la désirer inèessamment, ayant toujours dans le cœur et dans l'esprit cette parole {niai(h, ti, 9) : Sanetificetur homefi iuum,

k. Notre-Seigneur ressuscité était dans un désir ardent de l'augmentation de l'Eglise, et c'est de quoi il sollicitait continuellement son Père depuis sa sainte résurrection jusqu'à sa glorieuse ascension*; car il lui demandait sans cesse Tavénement de son royaume : Advewiat reffnum tuum. {Ibid.) Il le priait qu'il lui plûtétablirsur la terre son Kglise, qui eSt son véritable royaume, oii il est reconnu roi, oii il a ses sujets, où il est obéi, où il fait observer ses lois, il lui demandait qu*il rétendit partout le monde, afin que nartout il fût reconnu pour souve^ lain, et c «stftussi de ce royaume, dont avant qnekie monter au ciel il entretenait ses apÂtres,iqui en -devaient être les foudeaieiits : Si loquebatfàr de regno Dêi. {Aet. i, 3.) Or re doit être là pareillement le grand désir et la |>rière eoiltinucHe des prêtres; il iaut qu'ils demanldent à Dieu l'augmentation et la sanctification de l'Eglise, pour laquelle ils doivent avoir un zèle extrême à cause du j^rand amour que Dieu même a pour elle. CQst sa ilUe qu'il chérit uniquement, c'est

le miroir qui Texprime pariaitement et où il se voit admirablement bien représenté; c'est le beau jardin dans lequel il se récrée; c'est le trêne de gloire sur lequel il est assis; c'est le lit de délices où il repose; c'est le tabernacle saint où il demeure, c'est enfin sa chère épouse, sur laauelle il exerce ses plus tendres amours et a qui il confie tous ses trésors et tdus ses dons; et c'est.ce qui nous doit faire désirer ardemment de la voir établie par tout le monde.

5. Comme l'esprit de la résurrection cl la sainteté de cet état consiste dans une séparation de toute la créature et dans une application continuelle k Dieu, il faut que les prêtres soient séparés du monde et élevés incessamment à Dieu, ayant toujours l'esprit présent pour lui rendre leurs devoirs et leurs hommages selon les diverses occasions et en la manière que l'esprit de Dieu voudra les y appliquer. Notre-Seigneur, en cet état, ^tait intérieurement et extérieurement toujours appliqué k Dieu, et il faut que les prêtres y soient aussi appliqués incessamment dans leur intérieur; et , pour leur extérieur, ils doivent se servir de toutes les rencontres de la vie pour s'y élever, puisqu'ils sont ses domestiques ; qu'ils sont choisis particulièrement pour avoir l'œil toujours attentif k leur Maître, et qu'ils doivent surtout entrer dans cet esprit de la résurrection, où l'âme, dégagée et absorbée en Dieu, se trouve uniquement occupée de cette divine majesté. C'est ce que pratique avec une admirable fidélité un saint prêtre que je connais, qui se porte è Dieu par la présence de toutes choses. Quand il aborde les saintes Ames qu'il conduit, ou qu'il confère avec elles, il s'anéantit devant la majesté de Dieu, résidant en elles, et il admire ses tKintés. S'il traite avec les pécheurs, il se regarde lui-même comme chargé devant Dieu de leurs péchés, comaie ne faisant qu'un prêtre avec Jésus-Christ, chargé des péchés de tout le monde, et comme eu devant porter la pénitence et la confusion, et en être la victime ; en un mot, comme ne devant rien épargner pour fléchir le cœur de Dieu et apaiser sa justice. S'il boit ou s'il mange, avant que de commencer celte action, il adore Dieu et sa divine providence, qui depuis si longtemps» et en tant d'enuroits, et si éloignés, le regarde dans les choses dont il use, qu'il conserve toutes pour ses usages ; il le remercie de ses soins assidus, et il se confond de ses méconnaissances : ou, s'il n'a rien de particulier qui l'occupai il l'adore et s'anéantit devant sa majesté; il le loue et le prie pour tous les homittes.

6. L'état de la résurrection est un état où Nutre-Seigneur, délivré des faiblesses et iies iafiriuités de la chair, agit avec une force merveilleuse et une elficace adooirable; d'où vient qu'il est appelé lion dans l'Ecriture sainte, et qu'il est dit dans le Prophète {Pial. Il, 9] qu'il gouverne avec un sceptre de fer : Regei eos in virga ferrea, et tanfptam vas figuii confrinyes t09\ ce qui

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LETTRES SniUTUELLES.