LETTRE CLIV

Avec quelles disposilionê on doit lire sainle Gertrude.-^ Ùutiliti de cette lecture^ et quel a été C esprit de cette sainte.

Je me s^ns obligé de vous écrire sur la lecture de sainte Gertrude , dont vous me parlez dans votre lettre. Je suis consolé de voir que vous la continuez nonobstant quelque petit dégoût que vous y ressentez, et dont je ne m'étonne pas, car, pour n'en

Ç>int avoir, il y faut quelque précaution, uand vous aurez été instruite de quelques fondements et principes spirituels dont vous devez être prévenue, vous la trouverez, s'il plaît à Notre-Seigneur, plus profitable. Il faut donc que vous sachiez que Notre- Seigneur Jésus-Chrisi est très-riche dans les voies d'amour et de communication qu'il lient sur 9es Ames, et qu'elles méritent tDutes d'être adorées. Il ne faut pas seulement examiner les voies extérieures qu'il tient sur chacune, mais la charité avec la« quelle il se donne, et les grands trésors de grâces , les richesses secrètes et les autres vertus cachées qu'il communique sous ces voiles. Sainte Gertrude, à cause de sa sim* plicité et de sa profonde humilité, a (lorté Noire*8eigneur a la traiter d'une manière

singulière, sous iaquelle il Ta pleinement enrichie. Mais ce nest pas l'extérieur des voies de Jésus-Christ sur elle qui Ta sanctifiée , c'est le fond de son amour.

Il a traité sainte Thérèse autrement que celte sainte ; sainte Catherine de Gènes autrement que sainte Thérèse; sainte Catherine de Gênes autrement que sainte Ci^therinede Sienne. Et cependant il les a toutes traitées selon le fond de leurs dispositions intérieures. Honorez beaucoup dans ta foi l'esprit d'enfance qui régnait en cette grande sainte, et qui a obligé Notre-^ei^neur à traiter avec elle avec tant de familiarité et de simplicité. C'était une colombe tout enfantine que ceue Ame, de laquelle Dieu s'est voulu servir pour éclairer son ordre, qu'il désirait être appliqué à Tintérieur de son Fils, qui, dans ce siècle-lè, n'était pas fort découvert. C'est pour cela qu'il lui a donné des instructions sensibles , pour les rendre plus intelligibles à tous. Je ne doute pas une, comme vous avez été instruite à fond oans la lumière de la foi , de la vie intérieure de Jésus-Christ , è laquelle il faut communier pour toutes choses, ces instructions particu* lieras ne vous paraissent, dans ses œuvres, moins étendues que ce que vous en avez appris. Mais il faut adorer le fond de Jésus- Christ, qui se communique comme il lui platt,et qui remplit ses épouses de sa divine charité et de ses richesses spirituelles , selon son bon plaisir. Les unes il les enricbil d'argent , les autres d'or, les autres de pierreries; mais il yen a è oui il ne semble donner que des tableaux, lorsque, sous les moindres paroles et sous les apparences et les signes les plus faibles , il daigne visiter ces chères Ames.

Je vous supplie de vouloir user de la foi aussi bien dans votre lecture que dans votre oraison « et dans le reste des actions de la journée. Adorez et admirez, en cette sainte vertu de la foi , le grand soin et le grand amour qu*a Jésus-Cnrist de continuer encore son divin mjrstère de l'Incarnation, en se rendant visible aux Ames uu'il trouve disposées k ses grAces. Honorez le parfait esprit d'enfance de cette petite Vierge. Respectez en soi la grande simplicité de son Aroe,rhumilité de son cœur et l'abnégation totale d'elle-même. Son esprit de mort lui a mérité la vie de Jésus-Christ. Liez-vous souvent à cette Ame divine, pour entrer en son esprit d'enfance et de simplicité chrétienne.

Permettez que j'ajoute ici une raison, quoique vous n'eu ayez pas besoin , pour laquelle je vous ai donné cette lecture. C'est que , vous voyant attirée au dénûment intérieur, et k la vie de la pure foi, je désirais vous précautionner contre la lecture de plusieurs livres spirituels qui en ont écrit depuis quelque temps , dans lesquels il y a quelque cnose de solide à désirer, et qui ne doivent être lus qu'avec quelque précaution, sans quoi les Ames courent grand risque de tomber dans l'oisiveté et l'inutilité, et même dans l'illusion et le décou^-agement. Tels ^ont quelques livres contemplatifs, qui vont

h tirer rflme de Toccupcitiôn et de la liaison de rhotnanité sninle de Jésus-Christ , pour se jeter en la Divinité sans aucune vue et sans aucun soutien. Or, comme je vois que la lecture de sainte Gertrode tend toujours à lier Tâme* k Jésus-Christ, j'étais bien aise de vous y fortifier.

Quand je vous parle de Tunion et de la liaison au Fils de Dieu, je ne teux pas contredire à la conduite de Notre-Seigneur Jésus-Christ sur sainte Madeleine, dont vous me parlez dans votre lettre. Il la rebuta des embrassements qu>lle voirlaît lui donner, et de la liaison qu'elle voulait prendre avec lui, ïn\ disant de ne le pas toucber,k cause

Îu'il n'était p^as encore monté à son Père. lais, pour bfen entendre ce passage, il faut savoir gue Notre-Seigneur était présenta sainte Madeleine dans une forme humaine et corporelle : et il l'avertit qu'il remettait ses unions et ses liaisons plus intimes au temps qu'il serait monté è son Père, où il serait dans un état spirituel et parfaitement divinisé. Cette union à Jésus-Christ en son état spirituel est l'uniqve Toie pour entrer en Dieu , et pour avoir accès en lai. C'est lui qui doit être toute votre oraison ; e*est lui qui doit rendre tous vos devoirs à Dieu, et faire toutes vos demandes ; c'est lui qui doit louer et adorer Dieu en vous , cl sans lui vous ne pourriez le bien faire. Vous ne devez donc jamais cesser de vivreen liaison à Jésus^brisl en tout, comme étant l'unique voie pour parvenir et plaire à Dieo. Sans ce soutien, tous les contemplatifs s'égareront toujours, etc. Le très-indigne serviteur de Jésus j et le vôtre en lui , et en sa divine Mère.

LETTUE CLV.

Il exhorte une ûme à la vie de la pure foi.

Après une longue t*t ennujreuse absence, je vous puis dire la même chose que l'Apôtre écrivait à ses frères (Rom. i, 11, 12} : Je désire beaucoup de voue voir pour me consoler avec vous du progrès de voire foi, et de la noire. Je ne puis assez admirer les effets du divin esprit, et je confesse maintenant qu'on ne peut comprendre sur la terre la profondeur et rétendue d'une foi animée de charité, qui tous les jours fait voir et ressentir des opérations nouvelles, qui semblent être les dernières en leur perfection quand on les a reçues , et qui néanmoins se trouvent toujours inférieures de beaucoup à celles qu'on reçoit dans Ja suite. H y a des degrés im* menses , et des démarcnes qu'on ne peut compter dans le chemin qui nous élève au ciel. Le Prophète {PsaL uxxiii, 6), en parlant de ces opérations, les appelle des ascen^ sions , et des démarches que Dieu dispose dans l'escalier et la montée du ciek Autant que Ton çiuittelaterreet toussessentiroents, autant Dieu prend plaisir d'élever l'ftme à lui, et de la mettre en liberté, lui faisant respirer la sérénité de la foi, et lui montrant la beauté et la vaste étendue de ses perfec* lions où l'Ame doit entrer au sortir d'ellemèttie , et de tout ce qui l'appuyait en mar-

chant sur la terre. Il y a bien longtemps qup je vous ai dit, et que Dieu même vous a fait voir l'état des âmes pures en l'Eglise, qui vous paraissaient élevées et séparées de tout l'humain, qui semblaient vivre en l'air, et n'être soutenues, environnées ni (possédées que de l'Être divin. C'est cet état de foi qui retire et dégage l'esprit de tout , qui va toujours purifiant et consommant en la vertu, de la charité tout ce qui n'est pas Dieu dans l'Ame, et qui la met dans une telle sainteté, que Dieu la trouve en état d'être tout abtmée en lui. Ce divin Tout ne peut rien souffrir en soi qui ne soit trois lois saint, c'està-dire parfaitement purifié de loutsentimeot, soit vicieux , soit naturel , soit même de ce qui se mêle d'impur dans le divin. C'est pourquoi, après s'être séparé de tout ce qui est de grossier, il reste encore à s'abstenir des recherches de soi en IHeu et des sentiments qui accompagnent ses premières faveurs. Car ces recherches et ces sentin>enls tenant du grossier et du sensible, ils revêtent et environnent l'Ame comme d'une robe et d*un vêtement, qui l'empêchent d'être dans son fond unie si intimement et si purement à Dieu , en quoi consiste uniquement l.i souveraine perfection. Et pour cela Notre- Seigneur disait : Mon Pire est esprit , et il veut des adorateurs ^tiî soient esprit , pour être unis à lui en vérité. (Joan, iv,âb.) Il me semble que vous avez l'idée de cet état « et que vous avez cette beauté sublime encore présente devant vos yeux. C'est à quoi il faut tAcher de parvenir, à quelque prix que ce soit , puisque Tunique Tout v^s a tait cette grAce que de vous la faire voir , et de vous montrer ce qu'il voulait de vous.

Notre-Seigneur, qui a daigné s'atMîsser

J'usque là que de montrer la mêiAe chose i son indigne serviteur, m'obligea travailler incessamment auprès de vous pour vous y inciter , et pour vous y faire ^«rvenir. Je pourrais craindre de vous blesser, si je ne savais bien que le glaive de l'esprit a ses suavités et ses charmes. 11 a le baume dont il guérit ses plaies : et quelque retranchement qu'il fasse dans une Ame, il lui fait éprouver tant de soulagement et tant d'agilité, pour avoir dépose le sensible, qu'elle est ravie d'avoir été blessée, et d'avoir porté le tranchant du rasoir, qui l'a délivrée d'un fardeau si pesant et si onereuxà l'esprit. Où est l'esprit, là est la liberté; et il faut tendre A cet esprit, pour entrer en force et en vertu. L'enfant, emmailtotté dans ses lances, est captif et perclus de ses membres: mais du moment uu'il est fortifié , et que son Ame lui donne la vertu d'agir et d'opérer en ses puissances,les liens qui le soulageaient et qui lui étaient nécessaires en son iutirnûté, lui sont à charge et lui deviennent importuns. Alors les bras de la nourrice qui le portaient l'affligent ; ; il devient impatient d'être mis à terre , pour marcher en la vertu intérieure qui l'anime, et qui Tincite seorètement à s'exercer à aller tout seul, sans le secours des puissances étrangères; et on n'a plus que faire de demeurer autour de lui»

LETTRES SPIRITUELLES

OU bien dé lo tenir par la liaière, pour le conduire et pour le soutenir.

Je souhaite toujours que tous soyez bien fortifiée en la Tertu du Saint-Esprit : et je désire de tout mon cœur de vous voir ant* mée et revêtue d'une foi vigoureuse et puissante, d'une foi vive et ardente de charité» qui vous dirige en tout. C'est proprement ce que tous aperçûtes dernièrement par grAce spéciale , lorsque vous vîtes avec tant de joie deux Ames vivant divinement dans TÉglise. Il me souvient d'une diflSouUé que vous eûtes alors et que vous me proposâtes» et à laquelle je n'eus pas le temps de répondre*: C'est que vous aviez ressenti trop de joie dans cette vue » vous voyant appelée è la foi nue : ce qui vous obligea de vous retirer en ilésus-Clirist dans votre intérieur, pour vous tirer de Tépanchement sensible où se trouvait votre Ame. 8ur quoi je vous dirai que vous fîtes en cela ce que doit faire TAme tidèle , et la chaste éjiouse de Jésus » qui ne veut rien que lui , et qui se tire des amusements et des goûts qui pourraient l'occuper et l'arrêter à autre chose qu'au tout amour du cœur. L'épouse qui prend plaisir aux aiguillettes et aux roses de l'Epoux , et qui s'arrête à ces bagatelles pour ir donner son cœur» est bien indigne de *araour de son Tout» qui lui doit être toutes choses. Toutes les forées et .toute la capa* cité des puissances doivent s'occuper de l'B^oux» qui comprend toute perfection en emmenée: et si on* donne la moindre de ses affections à quelque autre chose» c'est infidélité ajf^fail du pur et du parfait amour.

Mais il faut que j'ajoute. encore à cela une chose qui est très^véritable. C'est que la foi a ses délices et ses joies au fond de l'Ame » qui sont d^autant plus vigoureuses» plus puissantes et plus étendues , qu'elles sont en nous et dans le fond de l'Ame par l'opération de Dieu immédiate. Car alors comme il ne secommunique point par sentimianis » il ne se communique point avec faitdesse; mais il fait porter è l'Ame ce qui est ; il lui fait coûter quelque chose de sa béatitude » il lui fait voir quelque* chose jde lui » et il la ravit ^alors tellement hors d'elle-même» qu'à peine lui reste*>l-il de la force et de la capacité pour vivre, et animer son corps. Alors la vie se trouve k charge. Alors le retour à ce corps* animal et grossier est uac servitude et une captivité intoMnable. Pensez » je vous supplie» A un pauvre prisonnier enseveli dans les ténèbres «t dans Tordure d*un cachot» qui se voit délivré pour un moment de sa prison et porté tout, d un coup dans un pa« laisienchaoté^ et dans un lieu /le déliées achevées »i mais qui n'y deneure pas assez longleiBBâ pour les goûter toutes à loisir. QuMid il je voit obligé de retourner dans sa priaen»(tt de se renfoncer dans son fumier et son ordure» quelle douleur et queileallliction neressentril fioint de se trouver réduit è cette' nécessité? C'est ainsi qu'il en est d'une Ame visitée de Dieu.dans sa loi » qui » se voyant oaptiveet comme en prison dans son corps». gémit et soupire incessanuoent

en cette vie.,11 faut être dans nn désir continuel de la vie future, et se mettre en état d*être regu dans ces éternels.tabernacles» en répondant Avec -amour aux sollicitations et auxsemonces journalièresde TEpoux. Ayons»

ma fille^ ayons ce cher Jésus.» pour notre tout» et ignorons toute autre chose que lui seul. Oh! qu'il est adorable » et qu'il mérite bien que l'on soit tout à lui 1 oh ! quel désir a«t-il de vivre dans nos Ames ! oh 1 quelle vie ne veut-il pas répandre dans nos cœurs I Vivons de sa pure foi : allons au pur amour. C'est où voij^ appelle celui qui est tout à vous.