LETTRE CXCVII

Qu€ les préirti doivent faire pénitence pour

les pécheur i^ et prier pour tout le monde.

La personne dont vous m'écrivez travaille assurément beaucoup, et on m'en a rapporté plusieurs clioses qui m'ont édifié. Mais ie crains , au milieu de tous ses emplois, qu il ne néglige ses exercices de pénitence et qu'il ne s'applique pas assez à l'oraison. Ce sont deux choses d'une grande importance,

et dont voua le devei avertir. Insinnez-lui que les prêtres sont les serviteurs de TE-

(;lise , et qu'en cette Qualité ils doivent telement avoir embrasse ses intérêts, qu'ils se regardent chargés par office de faire pénitence pour tous ses enfants et de porter sur eux les effets de la haine de Dieu contre les pécheurs. C'est assez d'être prêtre pour être chargé des péchés du monde , et pour être obligé de souffrir pour tous, sans en avoir commis aucun en sa personne. Ainsi pour saint que soit ce bon ecclésiastique , i( doit se considérer devant Dieu comme te» nant la place d'une infinité de pauvres cri« minels, pour qui il doit pleurer, gémir incessamment et s'affliger toute sa vie.

Il n'en est pas de la nouvelle loi comme de l'ancienne. Dans celle-ci , les prêtres étaient obligés d'offrir premièrement des sacrifices pour leurs péchés et puis pour ceux du peu-

Î)le: Priuepro iuis delictit ^ dit saint Paul Hebr. vu, 27), deinde pro populi. Mais dans a nouvelle, où les prêtres sont prêtres en Notre-Seigneur, oui a été déclaré prêtre selon Tordre de Melchisédech en sa divine résurrection , c'est-à-dire lorsqu'il n'avait plus rien de l'apparence du péché, ils doivent être si saints et dans un état de grâce si élevé, qu'ils niaient plus à satisfaire pour eux, mais seulement pour les autres. C'est pourquoi si le prêtre , avant que d'être engagé dans les ordres sacrés , avait offensé Dieu » il faudrait qu'il y eût pleinement satisfait. Premièrement, afin d'être par là mieux disposé à embrasser la pénitence générale de l'Eglise ; secondement, afin d'avoir un accès libre et facile auprès de Dieu , et pouvoir intercéder plus effiiuicement pour les peuples ; troisièmement, pour être admis à faire pénitence pour les pécheurs, qui est la vo« cation des ftmes les plus pures et les plus saintes de l'Eglise. Car Dieu n'afflige poini des Ames et ne les prend point pour victimes des pécheurs, qu'elles ne lui soient bien agréables, et même plus agréables que celles pour qui elles font pénitence , afin de pou-« voir prendre son plaisir et trouver sa satisfaction dans leurs personnes.

Mais quand un prêtre n'aurait jamais offensé Dieu , comme il est chargé par son ministère des péchés de tous, il doit être aussi avec Notre-Seigneur victime pour les péchés de tous. Ainsi il faut qu'il soit préparé à toutes sortes de persécutions et de supplices : il faut qu'il soit exposé à toutes les INiuvretés, les humiliations et les mépris: il aut qu'il soit disposé èportertoutes les hontes , toutes les confusions , en un mot toutes les pleines que tous les hommes ensemble méritent pour leurs péchés. Voyez par là jusqu'à quel excès et à quelle extrémité doit monter la pénitence d'un prêtre.

Il faut qu'il soit un abîme de patience » d'humilité , de mortification, de pauvreté pour souffrir tout ce qu'il plaira à Dieud'ex^ ercer sur lui de plus violent et de plus rigoureux. Et il faut que, pour satisfaire à une vocation si sublime, il soit tellement |)erdu en Notre-Seigneur, et s entièrement ()én4-

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(JCIJYIIRS fXHYPUETES DE H. ÔLIER.

tré de lui , qu'i) ne se lasse point de souffrir t'iUte sa vie. Excitez-le donc autant que vous pourrez à entrer dans cet esprit. Et si son corps ne peut pas porter autant de pénitence extérieure qu*il serait k désirer, que son cœur soit toujours rempli de pénitence intérieure ; c'est-è-dire* d humiliation, de contrition, et de désir d*une satisfaction aussi étendue qu*il plaira h Notre-Seigneur la lui faire accomplir.

Pour Tesprit de prière et de religion , il doit être aussi universel et général en lui que l'esprit de pénitence. Car iifau t qu*un prêtre prie pour tout le monde. Il faut qu1l ait un cœur aussi large et aussi ou vert que TEgHse, en sorte que resprit de Dieu s'explique et se dilate en lui autant qu'il serait dans toute TEglise ensemble et dans tous les peuples. Car il est substitué auprès de Dieu pour tous, et il doit le prier, le louer, l'honorer pour tous; il doit lui rendre ses devoirs au nom de tous. C'est pourquoi il est obligé de vaquer è la prière avec plus d'assiduité, d'ardeur, de pureté, de confiance et de zèle» que tout le peuple ensemble, etc.