LETTRE CXCVIII

i/ console une bonne âme qui ne trouvait plus de goût dans f oraison , ni de consolation dans le service de Dieu,

Ne vous aiDigez point de voire état. Notre- Seigneur a retiré de vous sa présence sensible , parce que vous vous attachiez, trop à aes caresses : mais il ne laisse pas de demeurer au fond de votre Ame , où , retiré en sa sainteté, il veut que vous alliez, à lui audessus de tout sentiment. C'est ainsi qu'il épure ses amantes , et qu'il les met en état de ne plus s'attacher qu'à lui seul. L'ftme , élevée et soutenue par l'esprit ,. ne doit plus s'amuser à ces douceurs. 11 ne faut plus qu'elle cherche ces tendresses, et il faut qu'elle se dégage tellement de toutes ces choses sensibles et grossières qui aftaiulis sent l'esprit et amollissent l'Ame , qu'elle ej porte avec amour la privation.

Dieu est comme une nourrice tx Tégard do ses enfants , et il les traite aussi de niôuie (^ue les nourrices traitent leurs petits nourrissons , qu'elles caressent et qu'elles amadouent. Il donne aux petits du lait , et souvent il leur continue cette nourriture par ses caresses et ses tendresses , à cause ue leur infirmité , qui leur fait aimer et rechercher ces délicatesses; au lieu de souffrir d'en être sevrés dans le temps où Dieu , désirant de les fortifier en esprit, les voudrait rendre des hommes forts , robustes et capables de le servir.

I^s tendresses de Dieu où celles du prochain ne sont bonnes qu'aux enfants, à cause qu'ils sont faibles. L'estomac des hommes se gAte souvent avec le lait, ne trouvant pas de quoi se pouvoir soutenir. Les enfants au contraire ne peuvent porter la force d'une solide nourriture. Ainsi il faut que les uns et les autres se laissent traiter par la main de Dieu, et qu'ils souffrent d'être délaissés et sevrés des caresses et des grâces scnsi-

en

blés, lorsque sa sagesse Tordonne: autre* ment il arriverait ce malheurqui est dépeint en l'Ecriture : Puercentum annorum moriftur. {ha. Lxv, 20.) Souvent on est enfant & cent ans ; c'est-à-dire que Jésus-Christ n'a souvent qu'un an de vie dans une Ame qui it vieilli à son divin service: ce qui est un monstre en la ^rAce , et ce qui blesse infiniment Notre-Seigneuf, qui voudrait avoir fait son progrèsè proportion de sa résidence dans une Ame , et être dans TAge parfait, selon te temps qu'il a vécu dans un cœur. C'est ce qui vous doit donner bien de la confusiun devant Dieu , de voir combien il y a qu'il vous a attiré à son service , et la peine que vous avez encore en ses soustractions.