LETTRE CXCIX

Que la voie de la foi doit être préférée à eelk

des goûts et des sentiments.

Je vous supplie d'agir selon les principes que je lAchai de vous imprimer avant que ue partir. Je ine doutais bien de ce quiarci* verait après les premiers attraits et sentiments dont vous avez été occupée. U faut servir Noire-Seigneur en foi, et ne dépendre que d'elle en vos dévotions. Car Dieu nous donne la foi comme la lumière qui nous doit conduire sur la terre, et qui ne maoque jamais à ceux qui la désirent. Elle n'est fias (le la nature des grAces sensibles,, et des autres lumières qui lui sont soumises, lesquelles ne sont pas toujours présentes, mais s'évanouissent souvent quand on lescberche.

La fol n'a ^as beaucoup d'attraits qui flattent et délicatent TAme , de peur que l'Ame ue s'y amuse, au lieu de s'attacher uniquement h Notre-Seigneur. Mais les sentiments se font goûter et rechercher pour leur propre açrément , et s'attachent ainsi l'Ame au lieu de la porter & Dieu.

Reconiiaissez-doncla bonté de notre divin Maître, qui vous dégage de cette vie impure, ]>our vous avoir à lui dans une plus grande &aii)teté. Soyez-lui d'autant pi us fidèle, qu'il a plus de soin de vous ; et redoublez vos vœux , puisqu'il 4*edouble ses bontés. Ne croyez pas que vos actions agréent moins i Dieu, pour être faites en cette simplicité« et qu'elles soient moins ferventes, pour être plusdénuées de sensibilité : non. Un acte fait par la foi toute seule est plus fort de beau« coup , et platt bien plus aux yeux de votre Dieu , qui est esprit , que ce mélange de sentiments grossiers et imparfaits.

Soyez ponctuelle à vos règles , et les suivez comme la voix de votre époux , auquel la foi vous apprend qu'il faut obéir. Offrezvous à lui mille et mille fois le jour, pour être ce qu'il voudra. Je souhaiterais , si c'était son bon plaisir, d'être maintenant auprès de vous pour vous aider. Mais quoi , $i I® Ciel veut vous attirer dans la simplicité et la pureté de la foi , il faut se rendre h lui , et marcher par celte sainte Toie , qui est ta plus sûre de toutes. Je prie Nutre-Seigncur qu'il vous y sanctilie , comme une autre Madeleine. 11 y aura demain un an que le Ciel vous délivra de vos chaînes. Je serai, s'il

LETTRES SPlfUTDELLÉS.

glati à Dieu , fidèle à en remercier Notre* eigneur^ et le prierai qa*il tous dégage encore de mille petites choses, qui empAchent votre parfaite union avec Dieu. Soyons fi* dèles à ne rien souffrir oii notre cœur s*atlariie , soit de spirituel ou de corporel. Que rien n*entre en votre âme pour vous servir de complaisance , que Jésus votre amour très-unique.

LETTRE ce. IlinMtruit une prineesêe de tusage qu'elle doit faire de la grandeur » et de Ta manière dont elle doit vivre dans sa condition* Rien n*a de vie, soit dans le monde de la nature , soit dans celui de la gr&ce» qui est la sainte Eglise, sans le fond de l*esprit; et d'autant plus que les choses sont élevées en Tunet l'autre monde, d'autant plus leur vie esi-elie parfaite et leur esprit éminent. De là vient, Madame, que votre obligation est plus grande de vous instruire de la pureté de vos voies et de la sainteté de votre est>rit, lequel estd'autant moins connu dans le sièt'le, qu'il se trouve peu de personnes de notre état qui travaillent à en donner la lumière, et moins encore dans le v6tre , qui étudient leur vocation en Dieu , et qui pt^nsent à entrer dans l'esprit de la grflce de cette condition. Je ne puis pas. Madame, vous celer ce que j'en vois , ni vous cacher les dispositions intérieures et la conduite de sainteté que Dieu demande de votre âme; car outre mes obligations générales , vous étant donné de Dieu en la manière que je le suis, je dois vous en montrer les ouvertures , et vous exposer les moyensfacilespour y entrer. 11 y a bien longtemps que Dieu vous a préparée à ce qu'il vous demande maintenant , et plus j'étudie ses voies sur vous, plus j'aperçois de grâces singulières qui marquent le dessein qu'il a de vous sanctifier. C*est pour cela , Madame , qu'il a pris tant de soin de mettre en vous, pour le fondement de son œuvre , des qualités si sorlables k votre condition , qu'il vous a donné des dispositions intérieures si propres â la vertu et à la grâce, et que , par-dessus tout cela , il a fait paraître des protections si extraordinaires, dont il a conservé votre personne à la face de tout le monde , qu'il a montré sensiblement par ces marques qu'il vous désirait comme un flambeau de piété dans votre condition , et qu'il voulait faire voir en votre personne quelle est la vocation et l'esprit d'une princesse chrétienne.

C'est mime dans cette vue que cette bonté divine , et c«tte adorable sagesse qui conduit son ouvrage avec tant de douceur et de suavité, vous avait autrefois appelée dans un pays étranger, pour j voir le modèle de la sainteté qu il désirait montrer par vous en ce royaume. Et dans cette re« traite il vous a fait étudier une leçon admirable dans la conduite d'une femme • sanctifiant sa qualité d'archiduchesse, laquelle ii lait revivre en votre personne afin de sanctifier en vous la grandeur de princesse ; c'est k quoi j'ai cru que pourraient servir

les vues que Notre-Seigneur me donne , et

3ue je prends la liberté de vous envoyer ré« igées par écrit , selon votre désir.

Instruction sur la grandeur en générât.

Comme Notre-Seigneur est venu au mon* de , non pas pour détruire rœtivre de Dieu son Père, mais pour le rétablir en sainteté , et au'ii a trouvé les princes et les ffrands de la terre comme des restes de son éclat et de ^a miyesté quil avait établie en Adam devant le chaos du péché, au lieu de les abolir, il prétend de les sanctifier, et de les remplir de lui , pour paraître sous eux dans la splendeur de ses voies divines

Sou venez- vous. Madame , que Dieu avait fait le premier homme dans le paradis terrestre , pour représenter la grandeur de sa gloire, et pour recevoir en lui les devoirs de toutes les créatures. Car toutes, en obéissant à Adam , faisaient hommage au Créateur, et en servant â l'homme elles servaient en même temps k Dieu qui habitait en lui.

Notre-Seigneur» venant au monde, a voulu sanctifier ce saint étal et réparer la ruine oà il était tombé ; et comme Adam, déchu de sa grandeur par le péché , a été réduit k un état de servitude et do misère extrême , lo commun des hommes a hérité de cette condition, et vit, comme l'on voit, d'une façon digne de pitié et de compassion , et les grands , au contraire , conservent quelque chose de sa splendeur divine.

C'est pourquoi Dieu le Père, qui veut réparer tout état en son Fils Jésus-Christ, rétablit en quelque sorte Adam dans sa première grandeur quand il sanctifie les grands» et même il parait sous eux dans une majesté plus grande que sous Adam, puisqu'il parait en celle de son Fils ressuscité , qu'il tient présent au monde sons les princes et les rois, ne s'étant montré jusque Ik que sous une copie légère de sa beauté.

Dieu , au contraire , a voulu sanctifier l'état de la misère et la conduite de pénitence, quand il a fait paraître son Fils sous l'infir* mité de la chair semblable k celle d'Adam, pécheur, rempli de douleur et d'opprobre , déchu de la splendeur de Dieu et de la grâce de l'innocence.

Par Ik on voit que tout état est sanctifié en Jésus-Christ, soit celui de la gloire, soit celui de l'opprobre ; celui de la puissance et celui de 1 infirmité ; celui des grands et celui des petits ; celui des riches et celui des pauvres. Ainsi , il ne faut regarder que notre vocation et nous y sanctifier , entrant dans l'esprit et dans la grâce que Jésus-Christ nous a acq^uise et laissée pour cela sur la terre. Et bien loin que je croie que l'état des grands soit un état d'abomination , le le regarde comme un état de sainteté admirable , et sur lequel Dieuatoi:û<>tM*^ des desseins éminents.

Il est vrai qu'autrefois la reine Estlier, en prenant un diadème sur sa tète , et s'adressant k Dieu comme au cher témoin de son cœur, lui disait qu'elle avait en horreur et eu abomination ce signe de sui>crbe,k cau^e

Jes malbeoreox effets qu*il causait dans le siècle, servant à faire tous*les iours de fans* ses dÏTÎnitéSy qui, se mettant a la place da vrai Dieu , reçoirent pour eui les respects et les hommages des créatores » sans les rapporter à celui dont ils tiennent la place.

En ce sens la condition des grands est à la Térité une abomination ; et c'est dans cette ▼ue qu'Esther parlait de sa couronne» comme étant une même chose avec celle d'Assuérus 9 roi païen , oui tenait la place d'une idole dans le temple du monde.

C'est pourquoi on peut avoir aversion en général de la grandeur, è cause du mésusage que l'on en fait; mais pour le fond de son institution , qui est divine , et surtout étant réparée en Jésus-Christ, et sanctifiée en la grâce de sa résurrection, je ne trouve rien de plus beau , de plus aimable , ni de plus saint. £t comme les Chrétiens, en la pré* sence des grands, doivent toujours contem^ p.er par les yeux de la foi la grandeur et la royauté de Jésus-Christ , qui , éclatant en leurs personnes , doit attirer nos homm&-> ges et notre amour : aussi les grands doivent de leur part être revêtus de saiuteté, de douceur, de bonté , et de toutes les perfec* lions de Dieu même, dont ils doivent expri-« mer les grandeurs par leur état. Usage de la qualiié et de Vétat de princesse.

Pour entendre votre vocation , Madame , et pour vous conduire avec esprit dans votre condition , il faut que vous sachiez que , quoique vous ne soyez rien en vous et par vous-même, vous êtes pourtant sur la terre une participation de la Divinité , qui veut Atre en vous et sous vous, pour [Mirattre en sa majesté aux yeux du monde, qui, souvent étant mort dans la foi , se doit réveiller dans le souvenir de sa grandeur par l'aspect des créatures.

Souvenez-vous donc que Dieu youlani paraître en tous dans Téciat de sa majesté, il y veut recevoir mille devoirs des créatures qui vous honorent tous les jours, et qui viennent à vous , soit par amour, ou par devoir, sans savoir ce qu'ils font dans les desseins de Dieu. Sa majesté est en vous, et prend plaisir d'y habiter, non-seulemeni pour y narattre , mais pour y recevoir et pour y donner beaucoup. Pour cela , Madame , je vous supplie de no vouloir jamais rien recevoir qu*au nom de Dieu , et pour Dieu, que vous représentez , et de vouloir , au contraire , que tout passe è lui , et que rien du tout ne demeure h vous.

L'image dans le temple ne reçoit rien pour elle • même , mais seulement pour Dieu qu'elle figure , et le dessein de la religion est que tout passe à lui. Ainsi en doit-il être des honneurs qu'on vous fait : Dieu prétend les recevoir pour soi sous votre (personne , puisque vous êtes son image. Fattes^-ea de même lorsque vous donnez quelque chose.

Ne désirez point qu'on vous regarde dans vos présents, mais souhaitez que Dieu seul vivant en vous en charité, en puissance et en libéralité, soit reconnu comme l'origine de vos dons ci comme la source dës ïmniés

que vous exercez tons les jour.^. Ainsi, Dieu fait souvent des miracles par les images; el

Îuoiqu'il communique sous elles plusieurs ons dans nos temples , elles ne prétendent pas qu'on leur en ait la moindre obligation» elles veulent au contraire qu'on reconnaisse et qu'on adore la puissance et la bonté de Dieu , qui fait le bien sous elles , s'esiimant trop heureuses, au lieu d'avoir été brûlées comme un bois commun , ou appliquées à Quelque usage séculier et profane , d'être^ élevées à cet honneur et è cette dignité , d*être les instruments par qui Dieu fait ses merveilles.

Tenez-vous donc toujours. Madame, tellement retirée en Dieu, que le fond de sa majesté soit parfaitement établi en vous. Vous aurez cet avantage |)ar-dessus les ima^ ges ordinaires, qu*étant vivante et animée de la grandeur ««e Dieu que vous représentez, vous opérerez en sainteté, et porterez partout la véritable majesté de Dieu même avec sa figure. Malheur aux images et aux fisures qui, remplies des images opposées a leurs grêces, n ont point en elles l'esprit qu elles promettent. Vous êtes établie en terre pour être un pur éclat, et comme un sacrement de la majesté de Dieu, qu» veut opérer grice dans le monde par vous. Que serait-ce si vous n'en aviez que la fi-« gure, et qu'au dedans vous ne fussiez {)asani-^ mée de sa sainteté 7

Cette grandeur extérieure et cet éclat nevous serait qu'un sujet de condamnation, si TOUS n'aviez pas le fond de Tesprit, et la sublimité de la grâce qui doit repondre à votre état? Portez au dedans ce quo vous représentez au dehors, et souvenez -vous que, comme dans la cour de Dieu il y a des esprits, nommés principautés, qui sont des lustres des plus beaux qui éclatent au ciel» qui sont les princes de cette cour, et les copies vivantes de la principauté de Diea remplies de sa puissance et de sa majesié» vous devez aussi exprimer cette même majesté sur la terre et dans la cour du monde» qui est, mal^^ré son mésusage, un extérieur apparent de la splendeur de Dieu, où tous les courtisans devraient être des anges; les princes, des principautés; U s rois, des dieux vivants en la splendeur de Jésus-Christ» vrai Dieu et vrai roi de la gloire. C'est encore pour cela que Pieu permet qu'on vous donne le nom d'altesse, qui, aux yetix des hommes, exprime votregraodeur extérieure^ mais qui, dans le dessein de Dieu, doit marquer l'éminence de votre esprit, l'élévation spirituelle de votre Ame, et la hauteur de sainteté que Dieu a pré^iarée à voire condition.

Toutes les fois donc. Madame, qu'on vous traitera d'altesse, confondez-vous de vous voir dans une bassesse si éloignée de la sublime vocation où vous êtes appelée, et où la fidélité à votre grAce vous devrait avoir portée. Anéantissez- vous devant Dieu toutes les fois qu'on vous élèvera» vous souvenant des sentiments intérieurs de la très-sainie Vierge» qui» saluée pour Reine du ciel et

LETTRES SPIRITUELLES

pour la Mère de Dieu, n*eui \tour toute réponse que ce seul sentiment : Ecce ancitla Domini ; « foiei la itrvante du Seigneur. » (Lue. I, 38 ) C est par la voie de cette humiliation intérieurn que Dieu établira votre âme dans une élévation de sainteté trèséminente.

De resprii d^aniantissement dans Vexereice des vertus.

Plus vous êtes élevée p/ir votre condition» plus vous devez, comme la sainte Vierge, Y0U8 atMtisscr par ia disposition de votre cœur et |mr les «entiments de votre Ame. La chair se gioriOe et se complatt en son élévation; mais Tesprit de la grftce donne bien d'autres mouvements : car il porte h s'abaisser intérieurement, et à se reconnaître devant Dieu mille fois plus viU plus abject et plus misérable, au milieu de toutes les grandeurs, que les pauvres les plus abandonnés et les plus dignes de, compassion, De le sont devant le monde au milieu de leurs délaissements. Ainsi votre occupation ordinaire doit être de vous tenir incessam« ment humiliée devant Dieu, et de ne |H)int fierdra la vue de vos misères et de votre néant, ne vous laissant point éblouir par Téclat qui vous environne, ni par tous les devoirs que Ton vous rend. Il faut dans voire oraison que vous vous regardiez comme une pauvre créature qui doit s*anéantir en Notre-Seigneur, a6n que, perdant en lui TOire être impur et maudit, vous puissiez revivre dans un nouvel être en Jésus- Christ.

il faut ^ue vous vous voyiez si imparfaite et si chétive, que, bien loin de vous estimer digne de demander et d'obtenir des faveurs de Dieu» ou môme de pouvoir subsister en aa sainte présence, vous ne vous voyiez en eut que d'en être rebutée, en sorte que votre unique recours soit è Jésus-Christ, pour vous cacher en lui, et pour vous présenter au Père éternel revêtue de lui, et com* me un autre lui-même; voulant abaisser à ses pieds toutes vos grandeurs, perdre en lui votre propre être, et sacriQer k sa gloire lout ce que vous êtes.

C*est à cela que doit aboutir votre oraison, et à quoi vous devez tendre dans tous Tos exercices. C*est là le caractère de toutes les vertus chrétiennes, de travailler h Tanèantissement de la créature en ce qu*e!le a de propre, pour y établir Jésus-Christ. C'est à quoi doivent aussi aboutir ces mouvements de (lénitence que Dieu vous donne si sou- Tent, vous voyant si misérable, que d'avoir offensé sa majesté. Vous devez reconnaître que vous êtes indigne de subsister et de vivre, et qu'il fiiut vous anéantir devant sa aainteté, protestant qu'il n*est pas juste que rien de ce qui a oHeusé Dieu vive ni subsiste, et vous condamnant ainsi vous-même à la mort et à l'anéantissement. C'est de la aorte qu'une Ame vraiment pénitente satisfoit à sa douleur, qui ne t)eut être contente que par sa propre destruction. Une Ame vraimeol craintive et amante de Dieu ne peut

se contenter de moins. Il faut donc, 6 grand Tout, que vous détruisiez tout cet êtrei il faut que vous l'anéantissiez: car je ne puis plus souffrir qu'il vive devant vous; je ne puis plus souffrir quil y ait rien dans Têtre, qui vous ait offensé. Et c'est peut-être le sens des paroles de ce grand saint Ignace, martyr, qui disait :« Jeicommencerai alors è être disciple de Jésus-Christ, quand on ne verra plus rien de moi sur la terre, et que je serai tout anéanti et consommé pour Dieu. » C'est à quoi aboutit Tesprit du Chrétien. Il porte à se rendre victime du grand Dieu: li tend à l'anéantissement total de notre propre être qui est opéré par mille devoirs de religion qui se terminent tous au sacrifice.

Iji religion nous porte à reconnaître Dieu pour ses bienfaits, et à le remercier de ses grAces : mais elle porte encore la créature à s'anéantir et à se sacrifier pour Dieu. Car elle n'a aucun don, pendant toute sa vie, dont elle ne soit redevable è sou Dieu. Si bien que la grAce de le remercier de ses bienfaits étant encore un nouveau don, qui est même accompagné de mille autres qui Tenvironnent, en ce même moment, la créature, toute confuse de ses biens, est obligée de protester è Dieu qu'elle ne peut jamais lui satisfaire, qu'elle ne ueul trouver aucun moment qui ne la surcnarge d'obligations; et que, plus elle s'emploie à lui satisfaire par ses remerctments, plus elle demeure engagée à reconnaître ses bontés. C'est pourquoi, dans l'impuissance de contenter son désir, elle voit qu'il vaut mieux qu'elle s'anéantisse que de prétendre de répondre è toutes ses obligations.

Mais comme Notre -Seigneur est venu pour récapituler toutes choses, et réparer en lui tout ce qu'il fallait détruire, soit par justice, soit par devoir et obligation de religion, il faut se donner à Notre-Seigneur pour s'anéantir en lui, et se perdre en soimême, afin de recouvrer en ce divin Sauveur une nouvelle substance oui puisse contenter Dieu, et une nouvelle vie en échange de celle que. nous voulons perdre à la gloire de son Père. C'est dans cet esprit d*amour et de religion, dont vous devez être animée, que vous devez dire souvent à Dieu : Mon tout, et mon amour, consommez en vous toute la créature ; car rien ne mérite de subsister que vous. Détruisez, ie vous supplie, ce vieil homme, et cette vieille créature qui m'est insupportable. Anéantissez en vous et par vous tout ce qui peut en moi déplaire à votre Père. C'est de la sorte, 6 mon Jésus, que je désire si absolument être détruite, que ie regarde ma destruction comme mon honneur, et que je prétends trouver en elle le comble de ma joie. De rusais du deuil.

Le deuil des Chrétiens est institué par la conduite du Saint-Esprit dans l'Eglise : et

Far Tordre de ce même Esprit il passe de Eglise dans les maisons des fidèles, oui doivent être ses oratoires et ses tvmplea particuliers.

te dessein de Diea dans le deuil est d'obliger les Chrétiens à la pénitence, et de leur conserter le souvenir du jugement que Dieu a exercé sur la famille, qui s*est Tue frappée, en la personne du défunt, d'un coup de sa justice punissant le péché. L'arrêt de mort fut prononcé contre Adam révolté, chef de la famille des pécheurs, qui en lut ont été condamnés au même châtiment, et cet arrêt s'exécute au moment que Dieu prive quelqu un de la vie.

Le coup de tonnerre laisse une noirceur funeste, qui ftiit ressouvenir les hommes du désordre qu'il a fait. Le deuil de même renouvelle à la famille la mémoire du coup sévère de la justice de Dieu sur elle, qui l'oblige à trembler, dans l'assurance que cette même condamnation s'accomplira sur ceux qui restent, qui doivent en esprit se soumettre et se préparer à subir la rigueur de ses jugements. Cette sentence, dont Vexéculion sur nous est différée seulement pour un temps, aura son effet au moment que la justice de Dieu nous ôtera la vie ,

3ue nous ne méritons pas d'avoir, è cause u mésusage que nous en faisons. Car il est vrai que, pour les péchés que nous commettons continuellement, nous devrions mille fois en être privés, sans la mort du Fils de Dieu, qui nous en conserve l'usage, en attendant notre conversion et notre pénitence.

Tous les fidèles sont les membres les uns des autres. C'est pourauoi, quand leurs propres péchés ne les obligeraient pas à faire pénitence, ceux de leurs frère», auxquels ils participent, comme faisant tous un même corps, exigent cela d'eux. Notre-Seigueur Jésus-Christ et sa sainte Mère, Jérémie et saint Jean, n'étaient point obligés de faire pénitence pour leurs propres péchés : et néanmoins, parce qu'ils étaient dans l'Kglise, qui est un corps affligé de péchés, ils en ont senti la douleur et porté la pénitence; de même qu'un membre sain, dans un corps malade, est saigné, affligé, et tourmenté, à cause de la maladie des autres membres incommodés.

C'est pour cela , Madame , que vous êtes environnée de voire mante, et de ce voile qui , s'étendant et «'élargissant plus que vous-même, vous fait connaître qu'outre la pénitence que vous devez faire pour vous , TOUS la devez encore faire pour autrui, pleurant non-seulement pour vos péchés, mais encore pour ceux des autres.

Cette grande queue que vous traînez fait ' voir que vous pleurez les désordres de ceux qui vous ont précédée , et qui, étant puissants dans le monde , ont laissé après eux de longues suites d'afflictions et de grandes obligations de faire pénitence.

Vous êtes demeurée en celte vie après celui qui était la moitié de vous-même , et dont les péchés ne vous doivent pas seulement toucher comme les péchés de vos frères communs, mais comme les vôtres mêmes, puisque vous n'étiez qu'une avec lui parla sainte condition du mariage.

Aussi Dieu, qui préside dans les royaumes chrétiens, et qui montre ss sagesse émineote dans la conduite des grands et dans Tordre de leurs cérémonies, pour être rexemple et comme le flambeau qui éclaire le reste des Chrétiens, fait c|ue les femmes des princes sont quarante jours enfermées dans leur chambre, et couchées dans un lit de deuil, où la lumière du jour n'a point d'entrée, mais seulement celle des flambeaux, pour faire voir l'unité du défunt avec eelle qui reste , qui est renfermée comme dans un tombeau vivant , gui soupire et qui pleure à la place de celui qui ne peut plus gémir pour ses péchés. Ces quarante jours ont quelque chose de la quarantaine de Jésus- Oirist retiré au désert , où il disait que les douleurs de la mort l'avaient environné, et que l'horreur des jugements deDieasoa Père le baignait dans ses larmes.

Maintenant, Madame, que le temps de votre pi^nitence au désert est fini , et que vous allez bientôt paraître dans le monde, ce doit être dans Tesprit même de Jésus- Christ sortant de son désert, qui n'y finit pas sa pénitence, mais qui la continua; et qui, après y avoir fondé la grâce pour nous, fut la prêcher dans le monde par ses paroles et par ses œuvres. Vous ne sortirez donc pas de l'esprit de pénitence dans lequel Dieu vous a établie avec tant d'abondance pendant votre solitude et votre maladie : vous en porterez l'exemple avec vous dans le monde ; vous le porterez surtout en votre cxBur, craignant les jugements de Dieu, •! le coup de tonnerre de sa justice , dont il < frappé votre maison, et qu'il tient encow élevé sur vous pour le temps qu'il a disposé. Ce sentiment vous sera d'autant plus aisé à conserver, que Dieu vous a donné de tout temps les prémices de cette grâce. De pluSf vous porterez Timpressibn et la vérité de ce

!|ue le deuil vous exprime , pour être cooorme au dessein de Dieu sur vous, qui est la douleur et la peine de vos péchés et de ceux de votre famille ; vu que vous êtes maintenant comme TE^Iise, veuve de son Epoux , et chargée des péchés de tous sti enfants, pour lesquels elle pviQ et demande incessamment miséricorde.

Vous devez , en sortant dans votre c«^ rosse de deuil , vous y considérer comme dans un cercueil vivant, dans lequel wus commencerez d'être portée pour vous approcher du tombeau. Ce qui vous aidera i uiain* tenir l'esprit que vous aviez auj»aravaDl dans le sépulcre de votre chambre, ne faisant \^ comme la ni upart des Chrétiens, qui cherchent dans la pénitence le sujet de leur vam* té, et qui trouvent par un détour malin dans les pompes sacrées du deuil et dans la noo* veauté de cet habit et de cet état la mati^r^ de leurs péchés et de leurs complaisances. Soyez en cet étal , Madanje , comme iôsus-Christ, gémissant sur la terre, etprenan* encore plaisir de continuer eu vous sa pe«'' tence extérieure, que l'état bienheureui dans lequeJl il estau ciel lui interdit. Si ié>us votre tout veut accomplir en vous fétendue

LETTRES SPIRITUELLES

de ses souffrances et de ses pleurs» et si] ycui satisfaire en vous h Dieu comme il a fait en lai-même, voulez-vous vous opposera ses ordres ci à ses volontés ? il faut au contraire vous porter à ses desseins, et accomplir son œuvre en la manière qu*il demande de vous. Il faut, autant que vous le pouvez, achever la pénitence qu'il veut faire en ses membres, et vous soumettre avec amour à toutes les rencontres que sa sagesse vous en donnera dans le monde.

Usage du soin du corps.

Souvenez-vous , Madame , de cette princesse auguste de TÉcriture sainte» dont le Prophète dit (Psal. xuv, U): Toute ia beauté de ta fiUe du roi est en son intérieur, il marque par là Toubli de Texiérieur, et enseigne à travailler à la pureté de i'flme et à la beauté de Tesprit. Cette princesse travaillait pour plaire aux yeux de Dieu, qui ne regarde et n*estime que Tintimede TAme, sans avoir ésard à la chair et au corps qui périt, et qui nest qu^une masse de terre animée qui doit être un jour corrompue et infectée dans le tombeau.

La sainte Vierge, votre modèle t disait autrefois qu'elle était belle , mais qu*elle était bAlée, pour montrer qu'elle négligeait 5on corps, et qu'elle n'avait point d'application sérieuse ni d'attention , que pour rendre S'n intérieur plein d*atirait et de charmes, aSn de gagner iouih Dieu, et d'attirer les Ames à son amour. L'extérieur de cette divine princesse était couvert d'une modestie éclatante qui rejaillissait de la majesté (le Dieu habitant en son Ame ; et cette beauté ravissait les esprits , et embaumait tellement les cœurs de ceux qui l'approchaient, que bien loin de les appliquera elle-même, et les détourner de Notre-Seil^neur, comme font ordinairement les beautés du corps , ils se sentaient secrètement portés à Dieu et tout remplis de son amour.

Or Dieu fait tous les jours par les cœurs anéantis, et par les Ames qui sont pleines de lui, et (lui veulent se revêiir de' la splendeur intérieure de Jésus-Christ ressuscité, ce qu'il faisait en la très-sainte Vierge. Car elles portent partout les parfums de l'amour, et l'éclat de leur foi pénètre les Ames, et opère

Biiissarament en elles. Une Ame pleine de ieu tire tout après elle ; et, |>ar le même fiarfum dont Dieu Tattire à lui, elle se fait suivre des autres.

Dieu, depuis la venue de Jésus-Christ et le règne de la foi , a changé Tordre qu'il avait établi dans Tétat d'innocence. Car dans cet état il attirait les Ames à son amour par réclat d'une splendeur divine, qui revêtait même les corps. Mais maintenant il attire à lui le^ cœurs, et éclaire les Ames dans la société de l'Eglise, par une splendeur intérieure, dont il revêt les belles Ames, qui est la splendeur de Jésus-Christ ressuscité habitant en elles : et il les attire tellement k lui, qu'elles remplissent même de joie et d'amour tous ceux qui les approchent. C'est à cette iMsaulé qu'il faut que vous asiâriez , étant

destinée par votre condition à tous faire suivre, pour attirer les Ames à Jésus-Christ, et lui porter des épouses divines , selon la parole du Prophète qui dit : « Que les viergea suivront cette.grande princesse:» Adducen-tur régi virgines post eam. {Psal. xuv, 15.)

Usage de la cour.

Quand vous voyez votre cour qui grossit et qui vous environne, souvenez -vous que vous devez être en cela l'image de Dieu revêtu de ses saints et environne de ses anges. Dites souvent à Dieu : C'est à cause de vous et pour vous , et pour ce que j'ai de vous, ô mon Seigneur, que ce monde m'honore : et comme je ne puis sans larcin en prendre quelque chose, puisque tout vous appartient, je renonce a toute la part que la chair y voudrait prendre. Mon Dieu , que votre pauvre créature s'anéantisse devant votre grandeur, et que toute cette coitr fasse hommage è la vôtre.

Dans le temps de votre plus grosse cour, TOUS direz souvent à Dieu c Quand sera-cef 6 mon Dieu , que l'heure de la prière sera venue pour être seule avec vous? Ce doit être lè le soupir le plus ardent de votre cœur

Quand cette même cour diminuera, et que vous serez seule, dites par une élévation intérieure à Dieu : N'est-il pas juste que l'on me quitte, et que l'on abandonne une pécheresse comme moi? SI je quitte mon Dieu, et si je cesse d'avoir en moi la sainteté de ma condition , ne faut-il pas que j'en perde les avantages?

Faites vos retraites en Thonneur de Jésus- Christ ressuscité, et retiré en son Père par l'obligation de la sainteté de son état : ou en l'honneur de sa retraite au jardin dns Olives, où il est retiré et délaissé par l'esprit de pénitence.

De son train.

Votre train doit être comme i étendue de votre personne et quelque chose qui représente la majesté et la gloire de Dieu en vous, puisqu'il vous a fait naître pour l'exprimer en sa grandeur.

11 faut vouloir en lui ce train, et non pas en vous-même , ni pour la vanité , qui dé* sire être suivie et accompagnée de la sorte. Si vous preniez pour vous ces choses , au lieu d'être une image de Dieu , vous seriez une idole , qui s'approprie tout ce qu'on doit è Dieu, et vous feriez nn sacrilège. Mais en les recevant en Dieu, vous représentez ce qu'il est, tous lui rapportez toutes choses,et vous faitescomme les vraies imaKes dans son Eglise, qui toujours reçoivent des louanges, des hommages, des respects, et d'autres devoirs de notre religion qui ne sont dus qu'à Dieu , mais qui ne leor sont rendus qu à cause qu'elles le représentent.

De Fusagê des visites*

Quand vous irez visiter quelque person-'' ne , quelle qu'elle puisse être, laites-le ton*' jours dans Pesprit et dans la vue d'aller ado-

OEUYIiBS COMPLETES HR M. OLIER.

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rer Dieo en elle, sous ({Qéique état qa*il *y paraisse, pour y être honoré.

Si vous allez visiter le roi ou la reine, faites-Ie dans Tintention des principautés du ciel, qui yont rendre hommace de leurs grandeurs k la majesté de leur roi, et le reconnaître pour souyerain ; et si vous allez Tisiter quelque grandeur iiiférieure à la vôtre, honorez-v toujours la participation de la candeur de Dieu qu'elle possède^et qui désire être honoré en elle.

En visitant d'autres personnes de moindre eon<Jition, faites-le dans la disposition de Dieu même, visitant les petits, et descendant avec bonté, douceur, charité, et même avec humilité, pour voir les choses basses, et pour se plaire avec elles, dans le dessein de les aider, de les consoler et de les servir.

Allez-y dans Tespiit de leur présenter Dieo paraissant en votre personne, aQn d'accomplir les desseins qu'il a de paraître aux yeux du monde sous ses créatures qu'il a choisies à ce dessein, et de se montrer aux autres pour dire honoré. Et même recevez-y pour Dieu l'honneur qu'ils vous fe* ront, afin que, lui rapportant ce qu'ils ne pensent pas de lui donner, vous fassiez en même temps votre devoir et le leur tout ensemble.

Exercice pour le lever et pour le coucher.

Comme la sainte journée du Chrétien est tin abrégé de sa vie, le dessein de Dieu est qu'il finisse chaque journée dans le même vsprit qu'il finira ses jours, et qu'il se mett^ dans son lit comme uans un tombeau, lui rendant compte de sa conduite et de l'usage de ses grAces. Ainsi donc. Madame, le soir, tn vous couchant, il faut que vous paraisirlez en la présence de Jésus-Christ vous jugeant, comme il fera h l*heure de votre mort, et jugeant encore voire Ame et votre corps avec tout le monde, quand, paraissant en sa m^gesté et en sa fureur contre les pécheurs» Il fera trembler et frémir toute la créature. En ce jour, dit David, il sera terrible aux puissances et aux rois de la terre : Terribitiê apud regee terrœ {Psal. lxxv, 13); et les méchants demanderont d*étre écrasés sous l'accablement des montagnes, plutôt que de considérer sa face.

Notre-Seigneur nous apL)rend à nous disposer de la sorte, lors<^u'il nous dit, dans r£vangile, que la nuit vient, c'est-à-dire la inort, en laquelle on ne peut opérer ; et en parlant du jugement, il dit qu'il viendra la nuit comme un larron. Et en effet, le jour du jugement trouvera tout le monde couché dans le tombeau, comme tous les hommes sont La nuit ensevelis dans le cercueil de lenr lit. U est bon. Madame, qu'en vous couchant, comme vous le faites assez tard, vers lesonze heures ou minuit, qui est le temps auaueitottt est dans le,sileuce et enseveli dansiesommeil, vous vous représentiez que vous allez au lit comme au tombeau de la mort, dans l'espérance de la résurrection du matin C'est pour cola que je mets ici

l'exercice du soir avant celui dn malin. Car telle sera votre résurrection et voire réveil, qu'aura été votre coucher, et il sera aussi saint que votre coucher aura été rempli de pénitence. Si memor fui tui super $tratum meum^ dit le Prophète, in meUutinie méditabor in te. (Psal, lxii, 7.) Telle sera notre éternité qu'aura été notre mort* Tel que j'aurai été dans le lit de ma mort, tel je serai à mon réveil; et, si je me couche dans la douleur de mes péchés, je me réveillerai dans Tespérance et dans la joie de ma résurrection.

Ainsi, Madame, vous consacrerez voire réveil à l'honneur de la résurrection du Fils de Dieu, et dans l'esprit même de la résurreiition des bons, qui tous seront appelés de leurs tombeaux avec les caresses de Jésus- Christ, et seront reçus à bras ouverts de Dieu le Père, qui les consommera dans son sein, comme il y reçut Notre-Seigneur en le ressuscitant des morts, l'embrassant alors, et le consoranuint en même temps dans le feu divin de son amour.

Et de même que tous les justes, excités par la voix du Fils de Dieu et par la vertu de son esprit, exprimée par la trompette, s*éveilleront en un clin d œil et en un moment : In ictu oculi ; et au moindre son de la trompette : In novissima tuba II Cor. xv, 52); et s'éveilleront en esprit d'obéissance à SA voix, et de zèle pour sa louange, èreieoipie de Jésus-Christ même réveillé par la voix de son Père dans le tombeau après le sommeil de trois jours : Ego dormivitt iomnutn cepi^ et exsurrexi {PsaL m, 6) : ainsi, Madame, aussitôt que Tespril intérieur du Fils de Dieu vous réveille, et qu'il fait ou que votre réveille-malin, ou que votre cloche, ou que la voix d'une Qlle vous appelle, vous devez, en esprit d'obéissance è Dieu, et de zèle pour 5ou service, retirer votre ême de l'assonpissemeat de vos sens, et faire comme Jésus-Christ, qui obéit à la voix de son Père qui l'appelait pour l'honorer e( le glorifier, et qui fut aussi abtmé ensuite dans sa joie, après s'être soumis à une i»énitence aussi rigoureuse que celle de sa passion et de sa mort. Conseidisti iouum meum^ eteircumdedistime lœtitia (Psal. xxtx. 18), dit-il à son Père : Vous avez déchiré le sac de ma chair et de mon corps, et vous m'avez rempli de joie. Ainsi en sera-t-il des Ames tidèles, qui, après qu'elles aaroot gémi en pénitence, après qu'elles auront déchiré leurs corps, ou bien qu'elles auront été exercées de Dieu par beaucoup de souffrances, et de contrition intérieure durant leur vie, seront enfin remplies de joie et de consolation.

Oh I la belle image de la sainte résurrection en r£glise de Dieu, qne de voir tous les matins dans les communautés saintes et bien réglées, au moindre son d'une cloche, desquatre-vingls ou c^nt personnes se lever tout d'un coup de leurs lits comme des morts de leurs tombeaux, par obéissance h la voix de Dieu qui les appelle, et se lever dans nn esprit d'amour et d'application h ses iouanges ainsi que les saints du ciel l

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LETTRES SPIRITUELLES

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Comme lionclcsjastes se lèveront de leurs tombeaux nrec joie et jubilation, de même que Jésus-Christ, leur modèle, qui est appelé les prémices des dormants, et le premier-né du tombeau : Primitiœ dormien- Hum (I Cor. xiv, 9) ; Primogenitus vivorum et mortuorum ( Apoc. i, 5}; et qu*ils se lèveront pour aller louer, servir, aimer et adorer leur Dieu, et se consommer en lui pàT sacrifice parfait : ainsi, Madame, il faut que vous vous leviez en cet esprit, et que vous ayez beaucoup de joie, de vous voir tirée de ce sommeil de mort, et de cet assoupissement grossier et animai, qui vous dtait le moyen d*adorer et de servir Jésus-Christ; et ce vous doit être un sujet de consolation, dont vous devez remercier Notre-Seigneur, de ce qu'il vous donne encore cette journée pour Taimer et pour fairo pénitence, afin de mériter, après cette vie de peine et d'espérance, d'entrer, comme Jésus-Christy en la gloire et en la parfaite joie du ciel, laquelle sera tout aussi srande que vos soufl*rances auront été pénibles et affligeantes.

En vous coiffant. — Demandez è Notre- Seigneur qu'il établisse en vous la plénitude de la foi, et qu'il revête voire esprit de sa sainte lumière; demandez-lui Thuniilité d'esprit et la docilité à sa sainte parole. Demandez-lui la soumission |K)ur ceux qui vous parlent en son nom, soit en iiarticulier, soit en public» dans son Eglise.

En prenant voire robe. — Demandez d'être intérieurement revêtue de la divine charité, et de tous les dons de l'esprit, et surtout des vertus chrétiennes qui doivent être le vêtement intérieur de l'épouse de Jésus- Christ, dont le Prophète dit que toute la diversité des vertus doit revêtir son flme: Omnit gloria fliœ régis ab intus , circumumicta varietatibus. {Psal. xliv, 14.)

Pour ce sujet, apprenez par cœur cette sainte prière que je vous marque, afin de la dire souvent |)endant le jour : Venez en nioi| 6 mon Seigneur Jésus, en la sainteté de votre esprit, dans la plénitude de votre vertu, en la perfection ae vos voies, en la communion de vos divins roj^stères. Dominez eu moi sur toutes les puissances eoneuiies, le monde, le diable et la chair, en la vertu de votre esprit, et pour la gloire de votre Père.

En prenant votre chaussure. — Votre ehaussure doit vous servir de symbole pour vous faire demander à Dieu d être animée du désir des choses éternelles, et d'un véritable zèle qui vous fasse mépriser et fouler aux pieds les vanités du siècle, dont TOUS devez craindre l'amour, et le fuir oomiiie vous vous défendez par vos souliers d% Tordure la plus puante et de la boue la plus Infecte de la terre

En sortant de la maison et en allant à Ti^

gHse. — Mon Dieu, et mon Seigneur Jésus,

que je sorte de moi-même pour entrer eu

toub t que je sorte de la demeure terrestre

QEovaas comi^l. dk M. OuBa.

de ma chair où je gémis, et qui Ait si sdu* vent que je vous oilcnse 1

Que je sorte de mon péché et de mes vices pour entrer en votre grAce et en vos vertus, afin de me rendre digne d'entrer dans votre église i Je sais, 6 mon Jésus, qu'il faut être tout changé en vous pour entrer dans le paradis, qui est votre demeure et €[ui est fait fH>ur vous. Faites donc, ê mon Seikneur, que ie sois toute convertie en vous, afin que je SOIS admise dans l'église qui en est la figure.

Que vous seul, 6 mon Seigneur, y babi* tiez avec vos membres, dans lesquels vous vivez comme sous des voiles et des figures animées! Cette sainte demeure est faite pour un saint corps comme le vôtre.

Détruisez donc en moi, dans le fond de mon flme, tout ce aui est de ce corps de péché : séparez-moi a* Adam, et me retranchez, s'il vous plaît, de ce malheureux corps : détruisez en moi ma superbe, ma colère, mon amour-propre et mon impatience ; et formez-y votre douceur, votre humilité, votre patience et votre charité : en un mot, revêtez-moi de vous, et me convertissez toute en vous.

Je renonce à tout ee que je suis par motmême, et ne veux plus rien être que par vous et par votre Saiut-Esprit. Je ne veux rien que ses effets et ses opérations. Je renonce à toute autre chose.

En approchant de Véglise. — Mon Dieu, si on me traitait comme je mérite, j'aurais bien suiet d'appréhender qu'on ne me dit ce que l'on disait autrefois à mes semblables qui voulaient entrer dans l'église : Hors d'ici, profanes; ce lieu n'est que pour les saints ; ce paradis n'est pas pour les enfants d'Adam, ni pour les membres du diable.

Mon Dieu, ne faut-il pas passer par lés peines du purgatoire pour entrer dans lo ciel? pourquoi faut-il que j'entre dans Téglise, vraie image du paraQis, sans faire pénitence ?

En entrant dans l'église. — Mon Dieu, je rougis de me voir en ce lieu. Hélas I mon Dieu, ne me chasserez- vous point de la salle de votre festin, moi qui n'ai pas la robe nuptiale?

Ne sera-ce point, 6 mon Dieu, à ma condamnation aue j'entre ainsi en votre église avec tant d etfronterie ? Vous auriez bieu sujet de me garrotter, et de me faire jeter, pieds et mains liés, dans les ténèbres extérieures et dans les cachots de l'enfer.

En prenant de Veau bénite. — Mon Seigneur Jésus-Christ, lavez-moi de vos larmes, dont cette eau m'est une figure.

Je vous offre, A mon Dieu, la sainte con» trition de votre Fils, vaste comine la mer, réi^^andue dans toute TEglise. Je tous offre la pénitence et les mérites de tous les saint)* que ces eaux représentent, afin «{ue par vôtre t>onté vous répandiez en moi* une vraie contrition de mes offenses.

Couvrez-moi tout de vous, ê mon Bei-

CeUYIUES COMPISTES DK M. OUER.

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gneur^ésns, afin que votre Père me souffre en sa présence.

En TOUS donc, 6 Jésus, je déteste et renonce è mes péchés. Je me toîs très-indigue d'être soufferte devant vous, et d'assister aux divins mystères qui se vont passer à l'aolel pendant le très-saint sacrifice de la Messe.

Pour votre exercice durant ce divin sacrifice, vous pourrez vous servir des pratiques que vous avez, aussi bien que pour toutes vos autres actions, sur lesquelles je ne crois pas vous devoir donner d'autre avis, que de vous rendre bien fidèle aux instructions que vous avez déjà reçues*