EXTRAITS DES MEMOIRES MSS. — IX. SENTIMENTS SUR L'HUMILITE

Sf^mblable à Tégard des ministres deTEglise par qui Notre-Seigneur fait passer sur les Chrétiens les eaux de la grâce et les lumières de son esprit. Ces lumières sont pures en elles-mêmes, puisqu'elles viennent de Dieu et sont une émanation de sa souveraine sa|;esse. Passant par les hommes, elles produisent, en rejaillissant jusqu^à la vie éternelle qu'elles procurent aux âmes, des effets admirables qui font la joie de Dieu et des citoyens du paradis. Mais il faut que les hommes par<iui elles s'écoulent soient canaux pour les autres et bassins pour euxmêmes. Cependant combien s'en trouve-t-il 9ui, en communiquant beaucoup aux autres, emeurent è la Qn entièrement vides, ou ne se remplissent que pour s'engorger d'orgueil, de complaisance et d'estime secrète ; vice qui les fait réprouver de Dieu et abandonner aux ministres de sa justice, pour être brisés comme des instruments qui ne sont plus bons qu'à être mis en pièces. Il faut donc que ceux dont le Seigneur daigne se servir pour éclairer les autres et leur faire parvenir l'abondance de ses grâces soient si purs, qu'elles ne puissent se corrompre en passant par leurs mains, c'est-à-dire qu'ils sachent renvoyer toute gloire à Dieu, et ne retenir pour eux que de grands sentiments d'humilité : autrement le ministère qu'ils exercent pour sanctifler les autres sera leur propre condamnation. Ah 1 disait-il un jour, combien seront damnés après avoir reçu beaucoup de lumières pour l'instruction des ignorants; parce que, n'ayant pas eu un fonds suffisant d'humilité et d'esprit d'anéantissement, ils n'auront pu se dégager de l'amour de la gloire et de la propre estime 1

XI. Il faut suivre l'ordre du maître en toutes choses; écrire quand il lui platt, et cesser quand il veut. La règle de toutes mes actions doit être sa très-sainte volonté. Quelque estime que nous devions avoir pour les lumières qu'il nous accorde, et quelque proQt que nous en retirions, soit pour notre perfection, soit pour celle de nos frères,

(;ardons-nous bien de nous y attacher; et ne es désirons, ne les retenons, qu'autantqu'il platt à Notre-Seigneur nous les donner ou nous les conserver. Demeurons aussi tranquilles et aussi joyeux dans leur privation que dans leur jouissance. Elles ne sont point à nous, mais à Dieu. Rendons-les donc à Dieu, lorsau'il nous les redemande, avec un aussi grand cœur que nous les avons reçues. C'est montrer beaucoup d'im|)erfoction, que do vouloir jouir de Notre-Seigneur, de ses lumières et de ses grâces plus longtemps qu'il ne veut, ne serait-ce qu'un moment. C'est se détourner de la source, pour s'attacher au ruisseau, oui souvent tarirait par la trop grande attache de notre cœur, si Dieu ne nous guérissait do ce défaut par la soustraction ues grâces qui l'entretiennent.

XII. Lorsque Notre-Seigneur parle, il faut que toute créature se taise, par respect pour la voix de Dieu ; comme lorsque la volonté

(13G5) Il s'agit de riiumilité.

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de Dieu est connue, il faut que toute autre volonté cesse, celle des anges comme celle des hommes. Toutes nos volontés, soit au ciel, soit en la terre, doivent se perdre et s'absorber dans cette première et souveraine volonté, comme dans un abîme où tout va s'engloutir; et nos lumières propres disparaître au premier rayon de la lumière de Dieu comme les astres s'éclipsent à la vue du soleil.

XIII. C'est un grand défaut dans les personnes intérieures et adonnées à l'oraison, qui tiennent de Dieu des choses obscures et profondes, de vouloir aussitôt les comprendre et les expliquer à leur manière. Outre que c'est s'exposer à donner leurs propres erreurs pour les secrets de Dieu , ou à lairo passer pour illusion ce qui, bien compris, serait reconnu pour vérité, c'est une témérité et une profanation de la-lumière céleste, qui ne peut s'allier avec les fausses lumières sorties de notre propre fonds. C^est une curiosité qu'il faut réprimer, en nous tenant humblement dans les termes oiï Dieu veut que notre langue et notre esprit s'arrêtent : comme les prophètes, les évangélistes et les apôtres, qui n'écrivaient et ne parlaient que selon l'expression du Saint-Esprit, qui ne mêlaient rien du leur avec la lumière qu'il leur communiquait, et rendaient toutes choses, soit qu'elles fussent claires ou obs« cures, ainsi qu'il les inspirait.

XIV. Pour dire ce que je pense de cette divine vertu (1365) , je la croîs un mystère, ou au moins le mystère des vertus. Verta fort peu connue et encore moins praticyuée. Elle a trois parties, ou trois degrés. Le premier consiste à se plaire dans la connaissance de soi-même. Il y a plusieurs personnes à qui Dieu fait connaître leur propre misère et leurs défauts, leur en donnant même l'expérience, et leur faisant remarquer la légèreté , l'inutilité, la stupidité de leur esprit, et leur incapacité entière à faire le bien; mais cette connaissance les attrisle et les jette dans l'abattement ; ils ne la |»eu* vent souffrir. Ils cherchent en eux-mêmes quelque chose qui les console de leur humiliation, et qui les flatte; ils s'appliquent à découvrir quelques vertus xiui les mettent à couvert de cette confusion; et cela est orgueil. J'ai été longtemps en cet état. J'éprouvais de si grands abattements de me voir tel que j'étais, c'est-à-dire rien dans l'ordre de la nature et de la grâce, inutile à tout, incapable de tout, insupportable à tout le monde et à moi*même » que j'en étais découragé intérieurement et livré à un ennui mortel. Mais, mon Dieu soit béni , combien j'étais faible et ignorant! Les âmes déjà humbles se réjouissent au contraire de connaître ce qu'elles sont, pourvu que le cœur n*adhère point à la malice de la cnair^ principe de toutes leurs misères , et aussi cause ordinaire des peines qu'elles éprouvent, lorsque Dieu permet qu'elles ne sachent pas discerner entre les attaaues ou le senlimeoi

de la concupiscence et le consentement : comme lorsqu'on se sentira dejla répugnance h parier aux pauvres ou à leur faire Ta charité/& penser i Dieu ou à-entendre sa sainte parole, et ainsi de mille autres choses qui partent de ce fonds dépravé qu*on appelle communément nature corrompue. Dans Tincertitude où l'on est d*y avoir consenti» on s'afflige et on se trouve fort humilié de cet état, parce qu'on craint de n'avoir pas assez travaillé pour se vaincre soi-même. Ces épreuves sont moins des sujets de peine que de salutaires avertissements, et un moyen dont Dieu se sert pour rappeier à ceux qui )e servent qu'ils sont composés d'une nature de péché, et qu*ils portent en eux-mêmes un fonds de malice inépuisable. Pour y remédier, il faut une nouvelle génération qui nous donne une seconde vie et un second esprit, qui est r£sprit saint lui-même, principe de tout le bien qui est en nous et de tous les mouvements au bien , comme notre chair est la cause de tous nos mouvements veVs le mal. De là cette opposition continuelle de la chair contre Tesprit et de l'esprit contre la chair. De là aussi cetle vive conviction, dans les saints, de ce qu'ils sont devant Dieu et de ce qui est de Dieu en eux. Pour le bien qui leur vient de Dieu, ils lui rendent incessamment honneur et gloire; et au contraire ils s'humilient sans cesse pour le mal qu'ils font tous les jours, et dont ils ressentent continuellement la cause en eux-mêmes.

Voilà donc le premier point de la vertu d'humilité, qui est l'amour de sa propre abjection ; car ce n'est pas être humble que de la connaître seulement. Cette connaissance était dans les païens, qui avaient pour maxime de dire : Connaissez -vous vous^ même. Mais ils n'avaient rien de l'humilité, dont le premier pas est de prendre plaisir à se connaître plein de misère, de corruf>tion et de malice.

Le second degré d'humililé est de se réjouir, non-seulement d'être parvenu à $e connaître, mais d'aimer à être connu tel qu'on est. Faute de cette disposition, l'on tombe dans le vice d'hypocrisie, parce qu'on désire paraître tout autre que I on est. On fait plusieurs œuvres pour déguiser ses imperfections, et l'on dit tout ce qu'on peut imaginer de plus propre à faire disparaître les défauts dont on est rempli. De là naissent un chagrin et un dépit secret de se voir connu, un désir inquiet de réussir dans tout ce qu'on entreprend, d'acquérir l'estime des hommes et de passer pour quelque chose. Nous ne pouvons souffrir d'être estimés ce que nous sommes réellement, néant et péché. Nous le sommes toutefois si bien, que si Dieu ne nous communiquait l'être à tout moment, il ne nous resterait rien, ou plutôt il ne resterait rien de nous. S*il y a quelque chose en nous qui ne soit point péché, c'est l'Esprit de Dieu qui l'opère en nous tout entier; à lui seul en appartient l'honneur et Ja gloire. Par une bonté ineffable, ^ieu avait choisi Adam, comme le plus beau de tous ses ouvrages, pour mettre

notre volonté et notre sort entre ses mains, comme celui à qui nous devions confier nos intérêts avec le plus de raison, pour traiter avec le ciel en notre nom. Son péché, par in consentement que nous y avons donné, est devenu comme une semence de maux qui pullulent en nous à toute heure ; ou plutôt, nous sommes devenus péché par nature.

Outre ce vice de notre origine, nous avons commis mille crimes dont nous sommes tout noirs et tout hideux. Ce fonds de corruption qui est en nous « et dont nous sommes tom pétris, est en horreur à Dieu, devant qui nous sommes des enfants de malédiction.

Nous ne pouvons nous dissimuler que nous ne sommes pas autre chose aux yeux du ciel et de la terre. Pour rendre hommage à la sainteté de Dieu et témoignage à sa vériiti, il est donc bien raisonnable de vouloir passer pour tel aux yeux de tous ceux qui nous connaissent. Or l'humilité est cette vertu qui nous fait trouver notre plaisir à être regardés de tout le monde et estimés pour ce

3ue nous sommes. C'est à elle de nous faire iscerner ce qui est à Dieu en nous et ce qui est à nous, pour lui renvoyer tout ce oui vient de lui; et c'est là ce que le malin esprit cherche à brouiller et à confondre.il travaille sans cesse à nous persuader que ce qui est en nous est de nous; qu'il nous appartient comme notre bien propre; que nous Couvons donc nous en gloriner devant les ommes. Pour l'Ame véritablement humble, qui sait démêler les artifices du démon, jamais elle n*oublie que son fonds est le néant, et son origine le péché : ainsi elle est morte à l'estime des hommes ; ceux qui lui rendent des hommages et des louanges, elle s'en moque : elle les regarde comme des aveugles qui parlent de ce qu'ils ne connaissent pas. Quelquefois même elle aimerait mieux recevoir mille soufflets qu'un éloge. En un mot, elle est très -étonnée qu'on l'estime autre qu'elle s'estime ellemême et qu'elle se sent continuellement. Saint Benoit, selon saint Bernard, met le second degré d'humilité à connaître que non-seulement on n'est rien, mais encore à reconnaître et à confesser que tout ce qui parait en soi n'est rien ; que la bonté et la vérité n'est qu'en Dieu par nature, et eivnous par écoulement. Le pi'opre de notre nature est le rien; ensuite du rien, par le vice de notre origine, notre propre opération est le péché. Voilà tout l'homme, de son fonds; et voilà tout ce qu'il doit désirer de paraître : autrement il se met en la place de Dieu, il dérobe ce qui n'appartient qu'à Dieu, il s'approprie ce qui ne peut convenir qu'à Dieu.

Le troisième degré d'humilité est de vou* loir npn-seulement qu'on nous connai5$e pour ce Que nous sommes, mais qu'on nous traite selon ce que nous sommes. Tout homme n'ayant rien en propre que le néant, et n'ayant hérité de ses pères que la malédiction du péché ; n'étant donc, soit à ses yeux, soittaux yeux de toutes les eréatnres qu'un maudit pécheur» celui qui a rhuuu*