VIE DE H. OLIER

soone qui le vint voir qu'il ne mourraft pas de cette maladie, et la re^^rit en raème temps sur une omission qu'elle avait faite, et qui ne pouvait être connue de qui que ce fût, comme elle Ta déclaré depuis. Sa prédiction fut vérifiée bientôt après; caria fièvre le quitta, et le 22 du mois d'août de la môme année, il se trouva en état d'aller à la campagne. Ce voyage, qu'il n'entreprit que pour le rétablissement de sa santé, lui fol une occasion de faire plusieurs choses importantes i la gloire de Dieu. Il avait déjà établi des séminaires è Paris, à Nantes et à Viviers; il en établit alors un quatrième au Puy en Velay, à la prière de l'évoque et de son chapitre, dont toute la province reçut de très- 8 rands fruits. Surtout, ses ecclésiastiques y onnèrent l'exemple d'un détachement merveilleux : carledovennéde la cathédrale du Puy, qui est un bénéfice des plus considérables, étant venu à vaquer, et M. l'évêque Tajant olTert au supérieur du séminaire, lui représentant que cette dignité le mettrait en état de faire de plus grands biens dans I& diocèse, cet humble supérieur ne le voulut jamais accepter, soutenant au contraire qu'il fierait beaucoup plus utile ou clergé, s^il no

Srenait point de bénéfice, et s'il continuait e servir le diocèse sans intérêt : un autre de la môme maison à qui l'évêque ofirit ensuite le bénéfice, donna aussi la même réponse ; ce qui fil connaître à quel degré de désintéressement M. Olier portait ses disciples. Après cet établissement, il voulut procurer au Vivarais une mission générale dont i} avait un extrême besoin. Il fit venir pour cela des missionnaires de divers endroits, qu'il envoya en tous les quartiers de celte province pour y prêcher l'Evangile, et par ce moyen il rétablit en divers lieux, et surtout dans Privas, l'exercice de la religion catholique qui en était bannie depuis plus de trente ans. £t afin de donner à ses habitants plus de respect pour nos mystères, il obligea un de ses ecclésiastiques de grande qualité et fort considéré dans le pays de se charger de la cure et en engagea un autre & y faire les petites écoles aux enfants, afin de jeter dans leurs esprits les semences de la religion avec la connaissance des lettres. Enfin ]1 n'omit rien pour établir la foi et la piété dans ces lieux qui étaient entièrement délaissés.

Etant de retour à Paris il travailla sans re- Mche à perfectionner les ftmes que Dieu avait confiées à sa conduite. Mais l'année suivante, lorsau'il était à la quarante-quatrième année de son âge, et que l'on espérait que l'Kglise recevrait encore de grands services de son zèle, il tomba en apoplexie et devint paralytique de la moitié du corps. Dieu le conduisait par cette croix à un état de grâce et de sainteté plus sublime que tous ceux par où il avait passé , et il voulait qu'il attirât par ses soullrances des bénédictions abondantes sur les œuvres dont il était chargé.

Cette maladie fut accompagnée de si grandes peines d'esprit et. de si étranges sécheresses, gu'il est impossible dé les expliquer. Dans

cet état néanmoins son cœur et son esprit tendaient toujours à Dieu : jamais il ne chercha de consolation dans les créatures, et lorsqu'on lui voulait donner quelaue récréation» quoique très-innocente, il s en privait, ob s^en détournait adroitement ; souvent même il disait avec beaucoup de douceur à ceux qui le portaient à ces divertissements qu'un Chrétien doit être mort à toutes les choses de la terre.

Ayant reçu au printemps de l'année 165& quelque petit soulagement dans ses maux, il ne manqua pas d'employer pour le service de l'Eglise ce peu de force qu'il venait de recouvrer. Ce fut dans celte vue qu'il crut devoir se rendre aux prières instantes que plusieurs personnes lui avaient faites de mettre au jour quelques-uns des livres qu'il avait composés^

11 envoya quelque temps après de ses ecclésiastiques à Clermont en Auvergne, pour y établir un séminaire. Il en donna d'autres pour aider une colonie de Français qui allaient habiter l'île de Montréal à la Nouvelle- France, et pour travailler en même temps à la conversion des sauvages. Cet établissement a été très-utile aux Français et aux n»'**rels du pays, dont un nombre considérable a embrassé lafoi, et l'a constamment conservée. A mesure qu'il approchait du terme de sa carrière, on s'apercevait que Dieu lui donnait de fréquentes pensées du mystère de la résurrection. Rien n'occupait tant son cœur que le désir d'aller jouir de Dieu dans la bienheureuse éternité. 11 demandait souvent à Notre-Seigneur d'être délivré des liens de son corps; et le jour de Pâques de l'année 16S6, il pria instamment la sainte Vierge de l'appeler è elle, pour célébrer dans sa compagnie et celle des bienheureux, la résurrection de son divin Fils. Cette lendro Mère lui fit intérieurement une réponse qui laissa dans son âme un grand sentiment de paix. AUendez un peu^ lui dit-elle, carce$t la volonté de mon Fils que vous souffriez encore quelque temps. Il se soumit aux dispositions de la divine Providence, qu'il adora; et en attendant l'accomplissement de ses desseins sur lui, il continua de s'offrira Notre-Seigneur et à sa très-sainte Mère, comme une hostie qui ne voulait plus vivre que pour s'exercer tous les jours à mourir, en demeurant sur la croix autant qu'il lui plairait. 5tj>/atsat5, dit-il un jour, autant de fruit en souffrant qu'en prêchant^ faime* rais mieux le faire par les souffrances^ parce que je donnerais davantage à Dieu, 11 ajoutait que nous devions aimer tendrement la croix, parce que Notre-Seieneur lui devait sa qualité de sauveur des nommes.

Ses infirmités l'obligèrent jusqu'k la mort, de faire tous les ans le voyage de Bourbon. Il l'avait fait deux fois en 1654 ; il y retourna les deux années suivantes, sur la parole des médecins, toujours avec la même docilité, quoique ce fût toujours avec aussi peu de succès. 11 n'aurait jamais cherché ses soulagements, s'ii n'eût regardé l'ordonnance des médecins comme un $igne de la volonté de

VIE DE M. OUEfi.

Diea. Il était tellement mort au désir de ?h ?re qu*il demandait incessamment h Notre- Seigneur, qu'il lui |j)ût le retirer de cet fxil. On lui entendait dire très-souvent: Quandest'Ce que viendra le moment qui con-^ sommera notre sacrifice, et qui donnera le dernier coup à la victime?

L'espérance de la vie bienheureuse faisait toute sa consolation, et il le donnait bien h connaître par ses discours et par toute sa conduite, car il lui échappait souvent de dire: Ah t chère éternité^ tu n'es pas loin^ Et comme un jour un ecclésiastique, pour lui donner quelque récréation, lui voulut dire des nouvelles, il lui ferma la bouche aussitôt, lui disant que cela n'avait pas ce goût de /V« temité. L*esprit de Dieu le portait continuellement a une privation universelle de toutes choses; il était si fidèle à suivre ces mouvements, que pendant ses trois années d*infirmité et de langueur, il ne voulait pas même faire venir personne pour lui tenir compagnie; seulement il recevait ceux que h Providence lui envoyait, et il déclara trois jours avant sa mort à un prêtre qu'il chéris* sait extrêmement en Notre-Seigneur, et à qui Dieu Tavail élroilemenl uni pour Taccomplissement des œuvres dont il était chargé, que s'il s'était privé depuis quelques mois de sa fréquente conversation, ce n'était pas qu'il eût reçu aucun sujet de mécontentement, mais parce qu'espérant de goûter bientôt les consolations divines dans l'éternité| il avait cru devoir renoncer à toutes celles que les hommes lui pouvaient donner sur la terre.

Après que ce serviteur de Dieu eut passé ainsi ces trots dernières années dans les privations, les maladies et les peines intérieures pendant lesquelles il ne laissa pas de travailler beaucoup pour TEglise, et de pratiquer toutes sortes de vertus, Notre-Seigneurlui fit connaître qu'il avait exaucé ses prières, et qu'il le retirerait bientôt de ce monde. 11 lui marqua même que ce serait yers la fête de Pâques de l'année 1657. Ce ui fit que le premier jour de Carême , il it k son successeur dans la cure de Saint- Sulpice qu'il fallait se préparer à (a mort, etgu'à PAquesils ne se verraient plus.

L'assurance qu'il avait d'être délivré en es temps des misères de cette vie, augmenta tieaucoup .sa dévotion envers le mystère de la Résurrection, et il en eut toujours le reste de sa vie l'image imprimée dans son esprit.

Vers la fin du Carême il fut attaqué d*une légère apoplexie, ce qui arriva le vingtsixième jour de mars, auquel on avait transféré la lête de l'Annonciation. Mais cet accident ne lui ayant pas ôté la connaissance, il Be laissa pas de servir encore son prochain selon son pouvoir, parlant à plusieurs personnes de dehors pour le salut de leurs âmes, et leur découvrant même des chosea très-secrètes et qu'elles seules pouvaient savoir, comme elles l'ont depuis assuré.

H entretint aussi assez longtemps un eceléstestique du séminaire, lui donnam des

instructions notables, et Texhorfant surlfiut de ne se jamais conduire par les maximeâ de la prudence humaine, mais d'agir dans la simplicité de la foi : il lui témoigna qu'il avait confiance que Dieu soutiendrait le séminaire qu'il avait commencé, parce qu'il le laissait entre les mains et sous la protection de la très-sainte Vierge qui avait donné tant de marques évidentes de l'amour et du soin qu'elle avait pour cette œuvre.

Sa mort. — Ayant passé la semaine sainte dans ces occupations, s'étant confessé et ayant communie, il perdit la parole le samedi saint, et fut saisi d'un assoupissement duquel il revint plusieurs fois. Enfin, après avoir reçu rexlrême-onction avec une bar« faite connaissance et une grande dévotion , il expira le lundi de Pâques, le second jour d'avril de l'année 1657, à cinq heures du soir, flçé de quarante-huit ans six mois et douze jours. Sa mort fut suivie de près do celle de plusieurs ecclésiastiques du séminaire, selon qu'il lavait prédit, en disant qu'il ne s'en irait pas seul, quoique alors il n*y eftt pas un de malade de tous ceux qui moururent peu de temps après.

Je pourrais faire connaître ici quantité de lumières et de grâces extraordinaires que ce saint prêtre a reçues de Dieu pendant sa vie, et faire voir ensuite quel usage il a fait de ces dons et avec quelle fidélité il a répondu è ces grâces ; mais la brièveté de ce recueil ne me permettant pas d'embrasser tant de choses, je me contenterai de rapporter quel-* ques-unes des pratiques de vertu qui étaient ordinaires à ce grand homme, lesquelles étant des marques plus assurées d'une solide piété, seront aussi d'une plus grande utilité aux lecteurs.

Sa foi, — Sa fermeté dans la foi, qui est le fondement des vertus chrétiennes, a paru dans l'attachement inviolable qu'il a toujours conservé pour la doctrine de 1 Eglise et dans l'éloignement qu'il a eu des opinions nou« velles, dont il ne pouvait soufi'rir qu'on le soupçonnât le moins du monde ; car son zèle pour l'établissement de la viiscipline ecclésiastique et pour la réforme des mœurs ayant donné occasion à quelques personnes 'mal informées de publier qu'il inspirait à sa compagnie de 1 afl'ection pour les nouveautés, il voulut aussitôt se justifier publiquement de celte calomnie. £t quoiqu'il prévit bien qu'il ne pouvait se déclarer contre les nouvelles doctrines, sans s'attirer de puissants ennemis et se faire des affaires trèsfâcheuses, il ne laissa.pas d'expliquer nettement quels étaient ses véritables sentiments, et de témoigner en toutes occasions sa parfaite soumission aux décisions de l'Eglise.

Sa foi était si vive qu'elle était Tâme et la règle de toute sa conduite. Dans toutes ses actions il avait pour motif quelque vue que la foi lui proposait et qu'il tirait de la doctrine de Jésus-Christ, Et pour accoutumer ses disciples à cette pratique, il leur demandait souvent, par quelle vue de foi faites-vouê cette action?

Il regardait Dieu dans toutes choses; s'il

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VIE DE M. OUER.

s'approchait aes g;rands, il honorait en eux la grandeur de Dieu; s*il se soumettait aux supérieurs, il obéissait à Dieu en leurs personnes ; s*ii traitait avec le prochain, il considérait Dieu régnant dans les Ames, en qui il voulait se préparer un trône. Si les inférieurs lui rendaient quelque service, il regardait Dieu le secourant par le moj^en de ses créatures.

En un mot, toutes choses lui étaient des voix et des copies de la Divinité. Jamais il ne voyait les beautés de la campagne qu*il ne s*en servit pour faire penser aux beautés et aux perfections de Dieu, et on ne lui parlait point de grands édifices qu'il ne fit souvenir que la foi nous apprend qu'ils seront tous réduits en poudre, et que nous devons chercher une demeure permanente qui ne se trouve point sur la terre. Mais ce qu'il avait plus à cœur était de fermer les yeux à tout être sensible pour contempler les choses invisibles. Il dit un jour à un de ses ecclésiastiques qui dans un voyage lui voulut faire remarquer une belle maison : Ahl Momieur^ à quoi vous amusez^ous ? si nous avions une foi vive nous ne daignerionsp€is regarder toutes ces choses. Et comme une personne de qualité lui eut demandé à quoi H s'occupait étant seul et infirme, il répondit par ces belles paroles d'un grand martyr : llihil de his quœ videntur desiderans^ c'està-dire à ne rien désirer de ce qui frappe les yeux. Il fit un voj^age de huit cents lieues sans vouloir considérer aucune des curiosités qui arrêtent ordinairement les yeux des ▼oyageurs.

Sa foi était si pure, qu'il n'avait aucun désir des goûts sensibles, des lumières extraordinaires, des visions et des révélations; il disait que de s'appuyer sur ces sortes de faveurs et de lumières plutôt que sur la pratique des vertus chrétiennes, c'était une illusion très-périlleuse, et que de les désirer c'était une grande faiblesse, une curiosité blâmable et une espèce d'infidélité : puisqu'on faisait paraître qu'on n'était pas bien r^rsuadé que Dieu eût suffisamment pourvu ses enfants en leur donnant la foi.

Sa confiance en Dieu. — Sa confiance en Dieu était parfaite : il s'appuyait uniquement sur lui en toutes ses actions : dans les affaires les plus aisées où les hommes pouvaient davantage , il ne comptait point sur leur secours : dans les plus difficiles, et où il était abandonné de tout le monde, il ne se décourageait Jamais. C'est dans cette confiance qu'il ne s est jamais écarté, dans ses actions et dans ses conseils, de ce qu'il voyait être plus agréable à Notre-Seigneur, quoique souvent des personnes d'autorité s'y opposassent et usassent de menaces pour l'en détourner.

11 disait à ce sujet qu'étant assuré que Dieu peut dissiper tous ces nuages en un moment, et faire de nos plus grands persécuteurs nos plus fidèles amis; il ne fallait jamais désister de faire sa sainte volonté.

Cette même vertu l'établissait dans une paix profonde au milieu des persécutions

les plus violentes : lors même qu'il se voyait enlever des ^rsonnes qui lui étaient les plus nécessaires pour soutenir les œuvres qu'il avait entreprises.

Cette confiance ne lui faisait rien omettre de ce qui dépendait de ses soins pour l'avancement des œuvres dont la Providence le chargeait, encore qu'il fût assuré du succès. Il a regardé cette confiance comme le plus ferme appui et le plus solide fondement de sa compagnie. Si je pouvais^ disait-il à ses ecclésiastiques, vous laisser cette confiance et cet appui en Dieu^ que je vous laisserais de grâces et de trésors ! rien ne vous manquerait ni pour rintérieur ni pour l'extérieur. Nous avons tout, ajoutait-il, si nous avons la confiance en Dieu ; mais au contraire à pro^ portion que nous manquerons de confiance^ Dieu nous retranchera son secours.

Sa charité pour Dieu. — Tous ses discours et toutes ses actions étaient des preuves de son ardent amour pour Dieu; car il en parlait en toutes occasions, soit dans les visites qu'il rendait aux grands, soit dans les conversations familières, et en traitant d'affaires, aussi bien qu'en récréation ; jamais il ne manquait d'y mêler quelque chose de Dieu, et qui pût inspirer son amour, mais d'une manière qui ne gênait personne et qui ne troublait point la gaieté de la conversation.

Ceux qui l'approchaient remarquaient en lui une telle plénitude de l'esprit diviui qu'ils sortaient tout remplis du désir de servir Notre-Seigneur. Mais si les paroles ont fait paraître sa charité envers Dieu, elle a éclaté bien davantage dans ses actions e'. dans les travaux qu'ib a entrepris pour sa gloire,et par-dessus tout dans les peines in* térieures qu'il a endurées pendant plus de huit années sans jamais se relâcher dans le service de Dieu ni se lasser de lui être fidèle.

Son amour l'a porté encore plus loin ; car ne se contentant pas d'endurer (latiemmec* ce çiue Dieu lui envoyait, il a crucifié sa chair par toutes sortes de mortifications, il s'est rendu fidèle à sacrifier sans cesse tous les désirs du vieil homme par une conti* nuelle abnégation de lui-même.

Enfin son amour ne voulant point de bornes, il promit près de quinze ans avant sa mort de faire toujours ce qu il croirait être le plus parfiait, et il y fut si fidèle qu'il aima mieux s'exposer à encourir la disgrAce de quelques personnes très-puissantes, et priver le séminaire de Saint^Sulpice de la somme de quatre-vingt mille livres qu'on lui offrait, que d'exécuter une.chose qu'il pouvait faire sans péché, mais qu'il savait n être pas selon la plus grande nerfection.

Sa charité pour le prochain. -^ Sa charité pour le procnain répondait à l'amour qu'il avait pour son Dieu, il chérissait tendrement tous les serviteurs de Jésus-Christ, et ne savait ce que c'était que d'entrer en.jalousie du bien que font les autres ; ilavaitun grand respect et une singulière affection pour les religieux; il vivait dans une parfaite union

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TIE DE M. OUfiR.

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arec eax» il les servait avec joie^ il les em* plojrait voloDiîers et les secourait de ses movens, autant qu'il était en son pouvoir.

Il avait en singulière vénération ces saintes Gomrounautés qui se dévouent au service du prochain et k la sanctification des Ames. 11 ressentait autant de joie de la bénédiction que Dieu donnait à leurs travaux, qu*il en aurait eu du succès de ses propres entreprises» et il s'efforçait de leur rendre service eu loote occasion.

Surtout il tâchait d'établir une parfaite charité dans le cœur de ses disciples ; il les portait à vivre ensemble avec beaucoup de simplicité, et avec une entière ouverture et une parfaite cordialité : il leur recommandait de se revêtir des mœurs de Jésus-Christ, afin qu'ils n'eussent tous qu'un cœur et

Ju'une Ame, étant tout consommés en ce ivin Sauveur, ut sint eonsummali in unum. {Joan. XVII, 23.) 11 leur enseignait cette dootrine par ses exemples autant que par ses paroles; car on n'a jamais vu personne plus affable, plus ouvert, plus prêt à servir tout le monde, ni plus tendre sur les besoins et sur les misères du prochain que lui. C'est le témoignage que rendent ceux oui l'ont vu traiter avec le prochain, et qui 1 ont accompagné dans les visites qu'il rendait aux malades.

Sa charité s'étendant ainsi sur tout le monde, elle ne pouvait manquer de se faire sentir aux pauvres. En effet il les a tellement chéris, qu'il semblait avoir pour eux un cœur de père. Il les a secourus avec tant d'assiduité, qu'on eût dit qu'il s'était uniquement consacré à leur service.

Car, sans parier de la charité et de l'application avec lesquelles il les instruisait en toutes occasions, il lui était ordinaire de les servir à table, de manger leurs restes et de baiser leurs pieds. On la vu jusqu'à seize fois coller sa bouche contre leurs ulcères , dont le pus lui couvrait tout le visage. Quand il ne pouvait pas les approcher, il se prosternait en esprit à leurs pieds, les honorant et les chérissant comme les membres de Jésus-Christ.

Queluuefois, dans ses voyages, il faisait mettre leurs fardeaux dans son carrosse ; d'autres fois il les pressait de monter sur son cheval, et , en aj^ant rencontré un dans un lumier, tout plein de vermine, il s'en charl[ea, se Ciisant aider par un de ses ecclésiastiques, pour le porter au travers de la ville jusqu à rh6pital. 11 était plus que libéral à les servir, et souvent les gens du monde ont condamné ses aumônes comme s'il en était prodigue.

Uo vertueux laïque, qui le servait dans lea visites des pauvres, a déclaré que jamais M. Olier ne lui avait refusé ce qu'on lui avait demandé pour les pauvres, et qu'il donnait même plus qu'on ne désirait, et souvent sans qu on lui demandAt. Un jour qu'on la pria de donner une pistole pour secourir une famille, il dit, ce n^esi pa$ 9M$ez^ et il en donna trois.

llencoBirani dans un voyage un homme

gu'on menait en prison, il s'informa du su^ jet de son emprisonnement, et, comme il apprit que c'était à cause que cet homme se trouvait redevable de soixante écus, il les fit donner sur l'heure et le délivra. Dans une de ses missions qu'il fit en Auvergne, il dépensa jusqu'à seize mille francs pour l'entretien des missionnaires et principalement pour le soulagement des pauvres.

Les persécuteurs de notre saint prêtre n'ont pas moins éprouvé les effets de sa charité que ses meilleurs amis. Bien loin d'avoir aucun ressentiment contre eux, il les comblait d'honneur et de bienfaits. Un de ceux aui avaient suscité contre lui la sédition ont nous avons parlé, étant tombé malade Bir un chAtiment visible de la main de ieu, il le visita avec plus d'assiduité que pas un autre de ses paroissiens. Une autre personne qui l'avait cruellement calomnié ayant une affaire fAcheuse, notre serviteur de Dieu employa des personnes pour solliciter pour lui, et comme elles lui demandèrent ce qu'elles diraient aux juges, il répondit : Dites^jevous prie^ que c'eet une per* sonne à qui f ai de grandes obligations.

Sa religion. — Sa religion ne cédait point è sa chanté; les dépenses qu'il a faites en toutes occasions et en tant de lieux pour inspirer le respect des choses saintes; les sentiments qu'il a eus sur les cérémonies de l'Eglise, et qui se voient dans ses livres, et le souverain respect avec lequel il étudiait les saintes Ecritures, sont des témoignages de la grandeur de son zèle pour le culte divin, et font voir combien sa religion était parfaite.

11 n'est pas aisé d'exprimer quelle a été sa dévotion envers Notre- Seigneur au trèssaint Sacrement de l'Eucharistie ; il ne se contentait pas de lui rendre des visites fréquentes et d'aller au pied des autels v recevoir sa bénédiction toutes les lois qu'il sortait du logis ou qu'il y rentrait; il ne lui suflisait pas non plus de faire la même chose dans tous ses voyages, ne s'arrétant point à l'hôtellerie qu'il n'eût été à l'église pour y adorer cet auguste Sacrement; mais il aurait souhaité de passer toute sa vie devant les tabernacles où Jésus-Christ réside, et se consumer là comme une lampe vivante en présence de son Dieu ; en effet, il y demeurait tout le temps qu'il lui était possible; les trois et quatre heures ne pouvaient pas satisfaire sa dévotion.

C'était là qu'il se délassait de ses fatigues et qu'il passait les jours de repos. 11 duait que. Quand les ouvriers apostoliques étaient charges d'années et abattus du travail qu'ils avaient entrepris pour le salut du prochain, ils devaient se reposer au pied des tabernacles et achever leurs jours auprès de leur bon Maître. 11 enviait l'emploi des eci^lésiastiques destinés à porter la clochette lors* que le très-saint Sacrement est porté aux malades, et il a mille fois souhaite qu'il lui fût libre de s'attacher à cette fonction, pour être. plus souvent en la compagnie de son Sauveur, et pour avoir occasion de lui oré*