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aux princes et anx granns des leçons de délaehemeni du monde et de mépris d'euxmêmes. Des engagements au'ils ont contrac*» tés par leur naissance ou leur rang, et des autres avantages dont ils jouissent sur la terre, il tire de fort belles instructions sur ] usage qu'ils doivent faire de leur grandeur» de leur pouvoir et de leurs richesses. Il y exhorte les ecclésiastiques et les personnes qui ont embrassé la vie religieuse» à la perfection de leur état. Tout y respire Fabnégation, Tesprit de sacrifice et d'anéantissement ; car c'était comme sa vertu favorite et dominante. Mais il y discerne avec tant de sagesse les voies du Seigneur sur les ftmes dont il lui a confié la direction, qu'il ne règle sa conduite à leur égard que selon les impressions de la grAce, dont il était attentif a suivre les progrès, et selon le degré de perfection dont elles lui paraissaient capables.

Le sixième et dernier ouvrage est VEx^ pHcaiion des eérimonies de la grand' Mesêe dé paroisse. La doctrine en est sublime et répond à la grandeur du sujet qu'il y traite. On y admire particulièrement, et plus encore que dans les autres livres , la connaissance profonde qu'il avait des saintes Ecritures. On y trouve quelques explications qui paraissent un peu forcées et arbitraires; mais combien d'allusions semblables dans la plupart des écrits des Pères de l'Eglise i Ils n'ont pas cru s'éloigner des vues du divin Esprit qui a dicté les saints oracles, en faisant un usage presque continuel du sens allégorique et accommodatif. Avec leurs lumières et leur esprit, nous serions plus modérés dans notre critique, lorsque nous lisons les auteurs modernes qui ont imité leur langage. Le goût de la manne du désert variait à l'intini, selon les dispositions et. le désir des Israélites, pour qui les anges l'avaient préparée : image de la fécondité des sens renfermés dans les livres saints, et de la variété infinie des explications qu'ils offrent à la piété de ceux qui savent les méditer. Dans les faits et les cérémonies , tout est allégorie et mystère; c'estàauoi Ton ne fait pas assez d'attention, lorsqu on blime si légèrement l'usage des sens spirituels, et qu*on ne veut s'attacher qu'au sens littéral. Si les plus petites cérémonies ordonnées dans l'ancienne loi signifiaient quelque chose de mystérieux, pourquoi ne serait-il pas permis de trouver des allusions spirituelles ou morales dans celles qui ont été prescrites par l'Eglise, avec qui Jésus- Christ a promis d'être jusqu'à la fin des siècles, non-seulement pour l'assister dans ses décisions doctrinales, mais encore pour la diriger dans la forme de ses rites et dans le choix de ses cérémonies, qu'elle regarde comme un langaso qui ne frappe les sens que pour éclairer l esprit, élever l'Ame et nourrir la piété dans le cœur ? Au reste, quand il serait vrai que M. Olier, dans ses Explica* tians des cérémonies de la Messe solennelle^ eût donné une trop libre carrière à son imagination, on ne peut lui refuser lo mérite

d'avoir enrichi cet ouvrage de pensées qui donnent la plus haute idée du sacerdoce et du sacrifice de la loi nouvelle. La préface en est admirable, et l'on ne peut guère la lire sans se sentir porté è connaître la doctrine dont elle est comme l'introduction.

Quoique dans la plupart des écrits de H. Olier, ou'ona mis au jour, le style soit as« sez néglige, on ne peut s^mpécher d'y reconnaître un esprit élevé, riche et fécond en pensées sublimes et pleines de noblesse. Quelque répandus quMIs aient été pendant longtemps, ils trouveraient aujourd hui, si l'on en faisait une uDuvelle édition, beaucoup moins de lecteurs que dans le siècle où ils parurent ; mais c'est le sort de tous les ouvrages du même Age qui parlent le langage de la perfection et de la haute spiritualité. On goûtait alors les maximes de la vie mystique, parce qu'on y était versé, et que la France avait de grands maîtres dans cette science, qui est la science des saints, comme la fausse mysticité est le langage inintelliinble des visionnaires et des illuminés. Maintenant que la philosophie, tant de fois réprouvée par Jésus-Christ et ses apôtres; comme un vent brûlant, a desséché les sources de l'onction divine, que respirent les auteurs ascétiques du dernier siècle, faut-il s'étonner qu'on connaisse A pf»ine des livres que tout le monde, il y a centans, avait entre les mains? ^

M. Olier avait le don d*écrire avec une facilité et une rapidité extraordinaires, comme de rendre ses pensées avec une grande clarté, et de soutenir très-longtejnps, sans en être incommodé, le travail de la composition. On l'a vu souvent écrire k genoux durant cina ou six heures de suite. Il écrivait pour I ordinaire après son oraison du matin, parce que c'était alors que Dieu I9 favorisait davantage des lumières de son Saint-Esprit. Souvent aussi Notre-Seigneur se communiquait à lui avec tant d'abondance pendant la nuit, qu'après s'être fait apporter de la lumière, il écrivait jusqu'à sept ou huit heures du matin.

Outre les ouvragées imprimés qui sont sortis de ses mains, il a écrit les principaux traits de sa vie, et les faveurs particulière»

Ïu'il a reçues de Dieu en difi*érents temps, e fut pour obéir à son confesseur, le P. Bataille, religieux de l'abbaye de Saint-Germain, qu'il entreprit ce travaiK A mesure qu'il avait achevé un cahier, il le mettait entre les mains de ce sage directeur. Celuici, dont la mémoire est en bénédiction dans la congrégation de Saint-Maur, dont il était membre, après la mort de son pénitent, les remit tous écrits de la main du serviteur do Dieu, à H. de Bretonvilliers, au nombre de quatre-vingts. On en a perdu une graniJe partie. Voiei ce qu*on y lit dès les premières pages. Avani de raconter les dons et les miséricordes du Seigneur sur moi, je veux dire ici ce que je voudrais publier oartout : c'est que Notre-Seigneur me faisant lire der^ niirement saint Augustin avec goût et pro* fit, il me montrait l'avantage du don de lé*

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€fiiurt iurciluidt la paroU. Ctluiei passt avec la vie : combien d'excellentes inslructiom prononcées par ce grand docteur^ dont ii ne reste plus rien ou presque rien dans V Eglise l au lieu que^ par les ouvrages qu'il a écrits^ il instruira l'Eglise jusqu à la fin des siècles. Je ne pensais point à laisser rien par écrite et ce n'est que depuis ce moment que f en ai reçu le commandement.

Jamais il ne composait sans adorer Dieu comme la lumière universelle qui se répand sur son Fils, et par son Fils sur les anges et sur les saints. Pénétré de reconnaissance pour un don aussi précieux que la communication de cette lumière , il s'anéantissait devant Notre-Seigneur, s*estimant indigne d*6tre éclairé d*en haut, après-avoir fait un si mauvais usaçe des lumières de la foi. Il ne se regardait que comme un misérable pécheur, qui méritait plutôt d*étre enseveli dans les plus épaisses ténèbres. Avant d'écrire, il suppliait la bonté divine de le purifier entièrement, et de ne rien laisser en lui qui pût mettre obstacle à ses grAces. Il la suppliait encore d'imprimer dans le fond de son Ame, pour sa propre sanctification, fout ce qu*il devait tracer pour Tédification du procnain, et de le remplir de son onction cachée sous la lettre des vérités saintes, de peur d'être vide des vertus et des grAces, eu paraissant les posséder abondamment ; com^. me ces marchands quj étalent au dehors beaucoup d'or et d'argent, mais qui n'ont de grandes richesses ou'en apparence. M. Olier voulait que tout nomme qui écrivait sur des iuatieres spirituelles, non content de connaître la vertu et les voies de la sainteté, non content même de les goûter et de les aimer, surmontAt fortement tous les obstacles, et redoublAt sans cesse d'efforts pour devenir vertueux, et marcher sur les traces

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des saints. Sans cela, disait-il, il sera devant Dieu tout autre que ce qu'il parait dans ses écrits et devant les hommes.

Une autre qualité qu'il en exigeait encore, c'était de dépendre entièrement d'un directeur sage et éclairé par rapport k ce

?[u*il mettait au pour, et d'être prêt a jeter au eu ce qu'il ne lui conseillerait ou ^Hsrmettrait pas de laisser paraître. II regardait Têttache à ses propres productions, comme un piège du aémon, qui anéantissait par là tout le fruit qu'on .en devait tirer pour soimême, en travaillant pour les autres ; piège contre lequel il sut si bien se mettre en carde, que tout ce qui sortait de sa plume, il le remettait entreles mains de son directeur,.avecla simplicité d'un enfant qui donne ses essais k corriger à son maître, li lui donnait toute liberté de les déchirer ou de les mettre en cendres, comme la chose du monde la plus vile ; tant il en faisait peu de cas, et tant il était mort à lui-même I A l'entendre parler des livres qu'il avait permis de rendre publics, on eût dit qu'ils n'étaient bons è rien. Il les méprisait tellement, qu'un jour il avait pris la résolution de les brûler. Ce

S lui l'engagea à faire ce sacrifice (si touteois c'en était un pour luij, ce fut la neine qu'il ressentait h laisser subsister après sa mort quelque chose de ce qu'il avait composé. Dieu permit que son dessein fût découvert et ses mesures rompues au moment où il allait en venir & l'eiécution. 11 était occupé h rassembler tous ses manuscrits pour les jeter au feu, lorsque M. de Bretonvilliers entra dans sa chambre, et devina son dessein. Il eut assez d'empire sur son esprit, pour l'en détourner ; et c'est aux représentations qu'il lui fit alors, que nous sommes redevables des livres spirituels qui portent son nom.

DE M. J.-J. OLIER

INTRODUCTION i lA \IE ET M WTIIS GHBfiTIIMS.