AVANT-PROPOS

Le dessein qu'on eut, i! y a quelques années, dans les trois éditions consécutives de ce livre, fut de prémunir les nouveaux réunis, contre l'abus que les ministres faisaient alors des prophéties de V Apocalypse^ qu'ils assuraient devoir s'accomplir incessamment sur la ruine du siège pontifical et de l'Eglise catholique. Celui qu'on a è présent, en le publiant Je nouveau, ne vient pas d'une persuasion qu'on ait trouvé ie vrai sens de ce livre scellé, on est bien éloigné de cette présomption : mais de ne pas laisser tomber . avec la vaine espérance des hérétiques, une explication qui peut servir à l'édincation et à la consolation de plusieurs personnes, oui ont du goût pour ces sortes d'ouvrages. On a laissé les autres représentations qui n'ont pas semblé avoir ce double avantage. On y a ajouté diverses figures , non point faites à plaisir, ainsi qu'on en voit en beaucoup d'autres livres; mais désignées sur l'Idée exacte et naturelle que lê^ texte sacré nous en donne , et fort utiles à l'intelligence de cette interprétation.

Abrégé de celte explication.

V Apocalypse^ selon les Pères, est une prophétie de tout ce qui doit arriver de plus remarquable et de plus ^rand dans l'Eglise, depuis l'Ascension du Fils de Dieu , jusciu'à son retour sur la terre : et comme il y a déjà près de dix-sept sièc^les d'écoulés de cet intervalle , pendant lesquels il s'est passé des événements très-considérables, il ne se peut faire qu'une grande partie des prédicliuns

de ce livre divin , ne soit déjà ac^somplie : et ee serait beaucoup que de les marquer, e( de distinguer le passé de l'avenir, sans y chercher d'autre dénoûment que les faits rapportés dans l'histoire : c'est le dessein de celte interprétation. Liber Apocalypsis totum hoc tempus comptectituryguodaprimoadventu Chrtsti , usœue in sœculi finem , quo erit secundus ejus adventus^ excurrit, (S. Aug., lib. XX De eiv. Dei^ c. 8.)

Les prédictions de V Apocalypse ne consistent pas simplement en des paroles mys* térieuses, ainsi que celles des anciens pro-

f)hètes, qui sous des termes obscurs enveoppaient les choses à venir : c'est un ramas de visions, où comme dans des tableaux énigmatiqnes , les événements futurs sont dépeints. C'est pourquoi saint Jean l'intitule fc. ijApocalypse ou Révélation^ plutôt que Erophétie ; or en voici l'ordre et la suite, l'apôtre après avoir rendu témoignage de lui-rnâme, de sa qualité, de son exil, du lieu, et du temps auquel il avait souffert pour la foi ; du commandement que Jésus-Christ lui avait fait, de mettre par écrit ses visions, et de la manière dont il les avait eues, aussi bien que du jour : commence au chapitre quatrième à nous les développer en la manière suivante.

Première partis de TApocalypse, qui ne contient que les préparatifs aux visions sui^ vantes.

Une porte s'ouvre dans le ciel , et une voix dit à saint Jean d*y monter (cap. iv}, pour

CEI TRES COMPLETES DE DE LA CHETAIIDIE

fm.

voir les choses qui doivent arriver dans la suite.

Il aperçoit un trône dans lequel est assis TAncien des jours» environné d*un iris (figure du Saint-EsprilK ayant à ses côtés vingtquatre vieillarcls assis aussi en des trônes, représentant d'une part les patriarches chefe de Fancien peuple, et de l'autre les apôtres chefs du nouveau : sept anges devant le trône préposés au gouvernement de l'univers pendant les sept ftges du monde réparé : quatre animaux mystérieux , ayant la face^ l*un d'un» lion, l'autre d'un bœuf, le troisième d'un homme, et le dernier d'un aiçle, parsemés d'yeux de tous côtés, c'est-à-dire» outre les évangélisles, quatre insignes pa- Iriarçhes, Abraham, Moïse, David, et Elie, tous brillants des lumières prophétiques dont Dieu les éclaira, c[ui doivent servir d'introducteurs aux visions suivanles, et les expliquer à saint Jean.

Cap. V. —Il voit ensuite dans la main droite de l'Ancien des jours, un livre cacheté de sept sceaux, contenant le secret des mystères divins, et de tous les événements futurs qui doivent être manifestés. Un ange publie à haute voix, s'y a quelqu'un capable d'où-* Trir ce livre scellé, où étaient écrits les destins de l'univers ; mais personne ni au ciel, ni sur la terre, ni sous terre , n'est digne dé le regarder , loin d'entreprendre de l'ouvrir. Saint Jean , ou plutôt la nature humaine en sa personne, pleure amèrement de se voir exclue des secrets divins, qui se terminent au salut éternel , sans que personne puisse l'y admettre ; mais un des vinst-quatre vieillards (que rien n'empôche de conjecturer être le premier homme, qui par sa désobéissance affligea tout le genre humain) s'apt croche de lui et le console, l'assurant que e lion de Judas qui a vaincu le péché, la mort et le démon ; le tils de David ouvrira ce livre, et en détachera les sceaux. L'apôtre lève les yeux, et voit au milieu du trône, et au milieu des quatre animaux, et des vingt-quatre vieillards, l'Agneau debout, et comme mort, Jésus-Christ ressuscité, portant les cicatrices de sa Passion; ayant sept cornes, ligure des sept combats qu'il doit rendre dans les sept Ages de son Eglise, qui Tont être décrits, et sept yeux , qui sont les connaissances qu'il en a, et par lui-même, et par les sept anges, dont il se servira dans l'administration et le gouvernement de son peuple, et qu'on peut appeler ses yeux, pendant ces sept persécutions futures. L'A-

Ï;neau s'approche du trône, et reçoit de a main de celui qui y était assis, le livre scellé qu'il décacheté , et pour lors tout le ciel est en fête, et retentit des louanges de Dieu.

Jusque-lè ce n'est encore que l'appareil, et comme la disposition du grand théâtre, pour parler ainsi, où se doit passer la catastrophe du monde , qui va être décrite sous des emblèmes mystérieux , partagés en sept tableaux q^ peintures différentes, premièrement par l'ouverture des sept sceaux ; et enuite^ après un silence de demi-heure qui

se fit au ciel et qui marquait une cessation de visions sous certains signes , par le son des sept trompettes, qui recommencent à représenter les mêmes choses, mais sous des emblèmes différents.

Seconde partie de TApocalypse, quicomprend^ une description des sept âges , ou états de VEglise dans la suite des temps^ c*esi^dire depuis le siècle de saint Jean^ jusqu'à la fin du monde.

(Cap. VI , 1 ; — VIII, 7.) L'Agneau ooTre le premier sceaux et saint Jean voit un cavalier monté sur un cheval blanc, la. couronne en tête, et l'arc à la main, qui vient de remporter la victoire , et de triompher de ses ennemis; la première trompette sonne, et il tombe du ciel une grêle horrible, mêlée de sang et de feu . qui consume la plus grande partie des riches plantes , et des plus neaux arbres, de la terre : c'est le premier &ge de l'Eglise, ou le temps des martyrs. Ce cavalier avec cet équipage guerrier , exprime les combats, qu'elle rendit : cette couronne est la coaronne du martyre, dont elle fut ornée rcet habit blanc représente la candeur et li'innocence de ces bienheureux temps, qui durèrent trois siècles et plus, c'est-à-dire jusqu'à Constantin, et cette grêle mêlée de feu et de sang, les cruelles persécutions qui enlevèrent ce qu'il y a de plus saint sur la* terre.

(Cap. V, 3 ; — vni, 8.) On ouvre le second sceau, la seconde trompette sonne, et voilà un second spectacle : un cavalier sur un cheval roux, ayant un glaive à la main, va mettre tout le monde en guerre, et en dissension ; une montagne embrasée tombe dans la mer, corrompt une partie de ses eaux, les change en sang, et grand nombre de navires et d'hommes périssent.: c'est le second Age de l'Eglise, ou celui de l'hérésie, qui succéda à celui des persécutions. L'Eglise jouissait à peine de la paix que Constantin lui avait procurée, qu une* guerre intestine s'excite parmi ses ndèlest Les ariens, macédoniens, nestoriens,. eutychiens, monothélites , pélagiens , iconor' clastes, etc., dont l'orgueil et l'esprit de schisme et de dispute est fort naturellement dépeint par ce glaive et cette montagne de feu, divisent les fidèles, corrompent la doctrine de l'Eglise catholique et universelle, devenue par la conversion des gentils comme une mer répandue par toute la terre. II s'élève une effroyable tempête, dans laquelle

[>lusieur8 fidèles, et des Eglises particuières tout entières, font un funeste naufrage.

(Cap. VI, 5; — viii, iO.J A TouTerture du troisième sceau, et au son de la troisième trompette, un cheval noir paraît, et le cavalier qui le monte pronostique une famine qui le suit, dont la noirceur, selon le pro*

fihète, est le symbole. Un phénomène malàisant tombe dans les fontaines et les fleuves, et rend les eaux amères comme de l'absinthe, d'où s'ensuit une grande mor;alité. G*e$t le troisième âge de l'Eglise : les