L'APOCALYPSE EXPLIQUEE. — AVANT-PROPOS

nations barbares, c'est-à-dire les Geths, les Huns, les Vandales, etc., quittant leurs sotU'bres él noires forêts, attaquent Tempire romain, ravagent les provinces, désignées dans V Apocalypse par les eaui » et mettent la désolation partout : les clairs ruisseaux de la doctrine et de la piété sout troublés par les idol&tries, les erreurs et les superstitions de ces nations infidèles et impies. Mais le vin et rhui)e sont conservés» c'est-à* dire le remède à tant de maui« puisane Jésus-Cbrist, ce pieux Samaritain» les gûerit de leurs erreurs, et les convertit è la foi.

(Cap. Yi, 7;— yiH, 12.)Le Quatrième sceau» et la quatrième trompette lont pirrattre un homme comme mort, monté sur un cheval pâle, que Tenfer suit ; qui porte dans les quatre parties du monde» la guerre» la peste et la famine : il est terrible par divers monstres qu*il tratne après lui»^et il fait mourir une infinité de gens. D'ailleurs» le soleil perd une grande partie de sa lumière» et la lune et les étoiles s'obscurcissent si fort que la terre en derient toute sombre. C'est le c]uatrième Ajge de TËglise» où le mahométisme , et principalement Tempire turc» nommé la Mort» parce qu'il éteint le nom Romain, auquel il succède» occupant ses provinces» et détruisant Constantinople» ou la nouvelle Rome» reste illustre de I ancien empire, dont la ruine est le signal des approches de l'Antéchrist» production du mahométisme, et de la fin du monde. 11 aiQige la terre de tous les fléaux les plus épouvantables: il tratne à sa suite un grand nombrede nations féroces qui désolent tout. D'autre part» la religion du soleil de justice est considérablement affaiblie par le schisme et l'esclavage des Grecs ; l'Ëgliseï si souvent comparée à la lune» penl une partie de sa clarté» et la foi diminue sensiblement sur la terre.

(Cap. VI, 3 ; —X, 1.) A l'ouverturedu cinquième sceau» et au son de la cinquième trompette, une étoile du ciel tombe : c'est le symbole de la chute de Luther» prêtre et religieux, et de son apostasie» la plus grande qui soit encore arrivée dans le monde chrétien : on lui donne la clef du puits de l'abîme qu'il ouvre» d'où sort une fumée si épaisse et si noire, que le soleil en est obscurci» et l'air troublé. Luther s'arroge Tautorité du ministère» il fait revivre Tes hérésies anciennes» qui depuis longtempsl étaient» avec leurs auteurs» ensevelies dans l'enfer: de cette fumée naissent des sauterelles oui piquent comme des scorpions, figure des néretiques« Ces insectes sont armées en guerre» ils mènent un bruit semblable à celui de plusieurs combattants» et ils portent des couronnes de faux or sur leur tète ; ils odt des faces d'homme, des cheveux de femme»^ et des dents de lion.

L'interprétation est aisée : ce sontiles guerres excitées par nos hérétiçiues» leur révolte contre les puissances légitimes» leur fausse liberté évangéiique» leur indépendance de de toute autorité» leur apparence honnête et réformée, leur vie sensuelle et efféminée; et

leur cruauté. Un ange de l'abîme ou un démon» gui ae nomme eu hébreu , en grec ou en latin, exterminateur ^ les conduit, parce* qu'en effet, pour mieux démolir l'Eglise et en saper jusqu'aux fondements, ils réunirent contre elle» avec la haine des Juifs et les erreurs judaïques» qui ont pullulé dans le sein de la réforme prétendue» tout ce qu'il y a eu de méchant dans le schisme des Grecs» et de corrompu dans la communion latine» D'ailleurs pour mieux mériter ce nom» ils exterminèrent lexiérieur de la religion, par le renversement des temples et des autels» par l'abolition du sacrifice, des cérémonies» et de presque tous les sacrements; et Tinté» rieur» en posant ides principes qui en détruisent toute la doctrine. Saint Jean entend Àous l'autel les plaintes des martyrs et des saints» contre l'impiété de ces sacrilèges» oui» autant qu'ils ont pu» ont anéanti leur culte» leur intercession, leur invocation» brûlé leurs images et leurs reliques.

(Cap. Yi» 12.) La sixième trompette retentit» et voilà une armée infinie d'ennemis terribles et épouvantables , qui désolent l'univers» et qui font mourir la troisième

{lartie des hommes ; comme c'est un mystère ùtur, on n'entreprend pas de l'expliquer : on s'abstient même de faire des conjectures sur la proximité ou l'éloignement do cette sixième plaie, qu'on peut voir et lire , mais qu'il serait téméraire de vouloir approfondir.

Après la! description du sixième Age de l'Eglise, et avant le septième» c'est-à-dire entre la sixième et la septième persécution» saint Jean voit arriver des choses extrêmement considérables : 1* La conversion des Juifs ; 2* un anse qui annonce la fin du monde (c. vu} ; S^ la venue et la prédication d'£noch et d'Elie (c. x) ; k* le règne de l'Antéchrist, qui fait mourir ces deux prophètes» mais ils ressuscitent» et montent au ciel. fC. XI.)

Ennn le dernier sceau s'ouvre» la septième trompette sonne» et Toilà le jugement dernier» et Jésus-Christ qui descend du ciel accompagné des anges et des saints. (C. ti» 12 ; — XI, 3.)

Troiêième partie de TApocalypse, dans la--

Suelle saint Jean reprend les persécutions u démon et de l'empire romain ^ contre VEalise naissante, qui triomphe de l*un et de Vautre, ou VhisLoire des sept premiers, siècles.

Saint Jean ayant rapporté les sept Ages de l'Eglise» à commencer depuis l'Ascension de Jésus-Christ» jusqu'au jour du jugement dernier» reprend une des principales parties de sa prophétie, et revient à son temps pour décrire l'établissement de l'Eglise et la destruction de l'idolAtrie et de l'empire romain» suivant ce que l'anse qui venait d'annoncer la fin du monde, lui avait ordonné» qu*il fallait qu'il prophétisât derechef aux rois et aux nations. (C. x, 11.)

(Cap. XII.) Un grand spectacle parait au ciel * ujie femme revêtue du soleil^ la lune

OEUVRES COMPLETES DE DE LA GHETARDIE

SOUS ses pieds et couronnée de douze étoiles, gémit dans les douleurs de fenCantement : c^est l'Eglise, Epouse du soleil de justice, dont la durée n*est pas sujette au cliangement et dont les douze apôtres sont la gloire, qui enfante dans les angoisses de la persécution, car elle était telle au siècle de saint Jean, auquel il faut se remettre : un dragon roux et horrible, parait aussi dans le ciel, ayant sept tètes couronnées, et dix cornes, et traînant de sa qnewe la troisième partie des étoiles du ciel, lesquelles il renverse en terre : c'est le démon, cet esprit sanguinaire et homicide dès le commencement, qui entraîne les mauvais anges dans sa rébellion, et qui se faisait adorer comme le souverain des cieux. Fortifié de ses complices, ^e sept principaux tyrans, et de dix persécutions

Sue ces sept tètes et ces dix cornes signifient, prétend engloutir l'enfant de cette femme, ou le christianisme naissant, qu'il prévoyait de?oir dominer dans le monde, détruire les autels et établir le culte du vrai Dieu : mais l'enfant que cette femme a mis au monde, est enlevé au trône de Dieu : Jésus-Christ avec l'Eglise des premiers-nés, s'élève au ciel : et pour lors cette femme, ou l'Eglise militante, se voit exposée à la rage du serpent, qui met en usage ses dix cornes et ses sept tètes contre elle. Cette femme, ou l'Eglise ainsi persécutée par le dragon, s'enfuit dans le désert, asile ordinaire des premiers fidèles pendant plus de trois cents ans, et lors de la fureur des tyrans idol&tres contre elle. Malgré tant de cruautés, le christianisme se répandant partout, le démon commence à décheoir de sa divinité prétendue, et à n'être plus regardé pour le monarque du monde. Saint Michel et les bons anges combattent contre cet ambitieux, qui est précipité et reconnu pour le séducteur du genre humain. Désespéré de se voir ainsi détrôné, il va poursuivre la femme, ou l'Eglise jusque dans les déserts les plus reculés, ou les empereurs idolâtres envoient massacrer les fidèles, particulièrement sous le règne de Dioclétien : mais la terre, c'est-à-dire la puissance temporelle, protège la femme : Constantin vient au secours des Chrétiens, et arrête la fureur du démon, qui, voyant l'empire partagé, Constantin aciorateur du vrai Dieu d'une part en Occident, et les tyrans idolâtres à Rome, et en Orient de 1 autre, change la ()ersécution en guerre. Maxence est le premier qui attaque de nouveau l'Eglise, et déclare la euerre è son protecteur : il est vaincu par Te signe salutaire de la croix. Maximin l'imite et le surpasse en cruauté; il est surmonté par Je secours des an^es. Licinius, dernier rejeton de la persécution de Dioclétien, a le luème sort, il est défait uar la vertu de la croix, sur le bord, du Bospnore, où Ton élève un trophée à saint Michel, et le dragon vaincu s'arrête sur le bord de la mer.

(Cap. xiii-xviii.)— C'est pour en voir sortir ''empire idol&lre que Const(intin avait éteint, et qui est de nouveau suscité par JuileOi septième persécute ur^ et figure de !• Mfi

apostasie de l'Antéchrist : ce qui fait que les prophéties de ces deux événements mêlés ensemble, rendent l'endroit obscur, les choses prédites du premier, ne devant entièrement s'accomplir que sous le second. Les prestiges et les sortilèges se renouvellent sous Julien, l'idolâtrie revient au moiide^ et domine, et l'Eglise est plus affligée que jamais sous cet apostat.Jésus-Christ^ l'Agneau de Dieu, parait, et console du haut du cie( son peuple : il se ril des complots insensés de ce nouveau Pharaon, qui sera bientôt submergé dans une mer de son san§, et sur lequel on chantera l'ancien cantique de Moïse. Dieu envoie des anges ou divers grands prédicateurs pour s'opposer à cet imt'ie, qui multiplie le nombre des roartj^rs, mais il va périr en peu de temps. L'eropirn, idolâtre et incorrigible, et toujours attaché à ses anciennes superstitions, ruisselle le sang de tous côtés, et celui des martyrs est vengé. En effet, les nations barbares ravagent les provinces de l'empire romain per^ sécuteur et idolâtre, et sept anges par Teffusion de leurs sept fioles, vont lui porter sept coups mortels, qui rabattront sans ressource. Julien est frappé è mort, et tous les magiciens massacrés. Home perd l'empire de la mer : les provinces du nord et du , midi, de l'occident et de l'orient, se démembrent de leur capitale : l'Italie est envahie, et enfin le trône de la bête, Rome est prise, saccagée et brûlée par Alaric et les Gotlis.

Un de ces sept anges vient développer toute cette grande catastrophe à saint Jean, qui ne l'avait encore vue qu'avec beaucoup d'obscurité. Pour cet effet, il le transporte en esprit dans un désert, afin de lui découvrir avec moins de distraction, et sous une forme plus intelligible la ruine de Rome et de son empire idolâtre : ce qu'il fait d'une manière très-distincte et très-singulière.

Cette- surprenante vision est terminée par un ange lumineux qui vient du ciel, et qui publie la chute de Rome, dont la ruine est rapportée dans toutes les circonstances, et décrite avec une magnificence sans égale.

Quatrième partie de TApocalypse, contenant ce qui doit arriver depuis la destruction de V empire romain et de ridolàtrie^jitsqu'à la venue de l'Antéchrist et la fin du monde.

(Cap. xix-xxi.) — Après de si grands événements, rem()ire roinain détruit, ridolfttrit abolie, le vrai Dieu reconnu, les nations barbares converties, les noces de l'Agneau se célèbrent, le ciel est en fête, et la terre en joie, par l'établissement de TEglise dans tout l'univers, où la foi et la piété fleurissent à l'envi, et où le trône de Dieu est fondé pour toujours^ Un ang« enchaîne l'ancien serpent qui séduisait le genre humain, et l'emprisonne dans l'abîme, où il sera détenu jusqu'à la fin da monde. Cependant la parole de Dieu se prêche, et se répand dans tout l'univers : les peuples entiers se converlisseut, et tous les nommes sont appelés au souper de TiàgQeAn : e*est ce qui se passe sur la