L'APOCALYPSE EXPLIQUER. -^ AVANT-PROPOS

terre. Dans le ciel les ftmes des martjrrs exercent l'office de juge avec Jésus-Christ. Tel sera Tétat du christianisme, ou de ]*£gIiso militante et triomphante, jusqu'à ce que l'homme de péché paraisse et vienne ressusciter la bète et son empire, et eiciter la dernière persécution. Le voilà qui marche. Satan sort de TaMme, la séduction se renouvelle, la foi n*a jamais été si vivement attaquée, les méchants assemblés veulent absolument détruire et anéantir le culte du vrai Dieu, ils assiègent la cité sainte, où le siège principal de la religion et où ses plus considérables forces sont réunies. Des troupes immenses et animées du démon, les environnent, et les Qdèles sont réduits aux dernières extrémités. Mais Dieu vient à leur secours, le feu du ciel tombe sur ces impies et les consume, Jésus-Christ parait dans les airs, le jugement arrive, les hommes ressuscitent et comparaissent devant son tribunal, la bète ou le royaume de l'Antéchrist, figuré par l'ancien empire romain, son faux prophète et le vieux serpent sont précipités dans les enfers, où ils brûleront à jamais «vec le reste des pécheurs, et les saints vont régner avec Jésus-Christ, de qui l'empire est décrit dans toute sa gloire. Telle est la fin de V Apocalypse,

iJonclusion de cet avant-propos: ce que c'est que /'Apocalypse, et la méthode qu on suit dans cette explication.

On suppo.«e qu'il est permis de produire ses pensées sur ce livre prophétique, les soumettant entièrement au ju^oment de l'Eglise, n'entrant dans ces divines révélations qu'avec crainte et tremblement, surtout en ce qui re«çarde l'avenir, que Dieu s'est réservé ; apportant à (;e travail un grand respect, et une extrême défiance de son propre esprit, ne voulant pénétrer dans ces iDvstères obscurs, qu'autant qu'il plaira à celui qui les a cachés, de permettre qu'on les découvre, et étant prêt à écouter les avis des personnes plus habiles, et d'en profiter. Avec ces dispositions, on s'est laissé aller à expliquer ce divin livre avec d'autant moins de scrupule, qu'on n'avance presque aucune maxime qui ne soit puisée dans l'Ecriture même, ou dans les commentaires des saints Pères, particulièrement dans ceux du grand saint Jérôme, qui, s'étant plus adonne que tous les autres à l'interprétation des prophètes, paraît aussi le plus éclairé dans l'intelligence de leurs sacrées obscurités : et cela, comme il ledit lui-même en semblable occasion (in /«a., c. lvu), « afin que cette interprétation ne fût pas une production de mon propre esprit, mais le fruit d'une étude assidue. » Ut interpretatio mea nequaquam augmentum humani esset ingeniit sea fructus assiduœ lectionis. En effet, les interprétations de l'Ecriture et surtout des prophéties, qu'on tire de sa tète, passent d'ordmaire pour des imaginations ou des nouveautés aue l'Eglise rejette toujours; et si on prétenaait les qualifier de révélations, et être regardé pour cela comme un ange de lumière, on

aurait aussitôt cette réponse de Tertullien à un ancien hérétique, rapportée par notre saiut sur le premier chapitre de VÈpitre aux Galatesy qu'on serait à la vérité un ange, mais un ange contre qui l'apôtre ordonne de prononcer anathème.

De plus, aucun des Pères ne s'est si fort éloigné que lui de l'esprit d'Origène, trop allégorique , aussi bien que de celui de ses disciples, ni ne s'est tant étudié à réaliser les prophéties, par le rapport qu'il en a fait avec l'histoire sainte et profane : nous lisons même qu'il s'accuse de témérité d'avoir osé dans sa jeunesse, interpréter le prophète Abdias, sans savoir l'histoire de ce temps-là, comme on peut voir dans son avertissement» dont voici les termes : « On doit me pardonner si, dans ma jeunesse, ému d'un désir ardent de bien entendre l'Ecriture, j'osai interpréter le prophète Abdias, sans savoir l'histoire à laquelle ses prédictions se rap-

f>ortent. Je brûlais d'envie de pénétrer dans 'esprit prophétique, et ayant lu que tout est possible à celui qui croit, je ne prenais pas garde que les dons étaient différents ; et, plein de lettres humaines, je présumais pouvoir ouvrir ce livre scellé. Imprudent Que j^étais, les vingtKfuatre vieillards de \ Apocalypse tenant en leurs mains des vases et des harpes, se lèvent de leur trôné, aussi bien que les quatre animaux parsemés d'yeux, reconnaissant leur incapacité, el donnent gloire à l'Agneau et au sceptre de Jessé, et je m'imaginais pouvoir au delà de mes forces , moi en cjui l'esprit de Dieu ne parlait pas. » Mereri debeo veniam ^ quod in adolescentia mea vrovocatus ardorcy et studio Scripturarum^ allegorice interprelatus sim Abdiam prophetam , cujus historiam nescie^ bam : ardebat animus cognitione myslica , et quia legeram omnia possibilia credentibus^ tgnorab'am diversa esse charismata: litteras sœculi noveram, et ob idputabam me librum posse légère signatum. Ètultus ego , viginti quatuor seniores habentes in manibus phialas et cytharaSf et quatuor animalia plena oculis eonsurgunt de throno suo , imperitiam confitentur^ gloriam Agno canunt^ et virgœ de ra* dice Jesse , et putabam posse me quod crede* ham^ cujus in manu non fiebat sermo Dei,

Et tout au commencement du prophète Zacharie , il enseigne que d'en user autre-

non sur le sable, et que je posasse un fondement solide à mon interprétation. ^Histo-riœ tropologiam miscui, ut œdificarem super petram et non super arenam^ ae stabilejacc' rem fundamentum.

Enfin pour ne pas transcrire trop de passades qui contiennent le même esprit , on finira par celui-ci pris de sa Préface sur le prophète Daniel : « Pour entendre la dernière partie de la prophétie de Daniel, il faut recourir à divers historiens grecs, à Suctorius, Callinicus, Diodore, Jérôme, Polybe, Possidonius, Claudius, Theon et Androniuue, surnommé Alipe, lesquels Porphyre déclare

CEUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

avoir aussi suivis : il faut de plus lire Josèphe et ceux qu*il cite , et particulièrement Trogue Pompée et Justin , qui développent tout ce que Daniel a mis à la fin de sa prophétie, et qui décrivent les guerres de Syrie et d*Egypte » qui se firent après Alexandre, et qui durèrent jusqu*à Tempire de César Auguste, sous les règnes de Séleucus, d*Antiochus et des Plolémées. Que si quelquefois nous nous servons des auteurs profanes, et si nous rappelons des sciences auxquelles nous avons renoncé il y a longtemps, qu'on ne croie pas que ce soit par ostentation, c*est une nécessité indispensable qui nous y engage, afin que nous puissions prouver \)ar le témoignage des Grecs et des Latins, que ce que les prophètes avaient prédit plusieurs siècles auparavant, s*est accompli à la lettre dans la suite des temps. » Ad inulligendoi autem extremas partes Dante/û, multiplex Grœcorum hittoria necessaria est. Suctorii videlicet Callinici^ Diodori^ Hieronymiy Po^ /yfrii, Postidoniû C/audit, Theonis et Andronyct, cognomento Alypiiy quot et Porphyrius esse tectUum se diat : Jotephi quoque^ et eorum ^uot ponit Josephus, prœcipueque nostri Ltvii et Pompei Trogi atque Justinif qui omnem extremœ vUionis narrant hitto^ riam, et post Alexandrum usque ad Cœsarem Augustum Syriœ et Egypti, td est Seleuci et Antiochi, et Ptolomeorum bella descritunt. Et si quando cogimur litlerarum sœculariun recordari , et aliqua ex his dicere quœ olim oinisimus^ non nostrœ est voluntatis^ sed ut ita divam gravissimœ necessitatis , ut probemus ea quœ a sanctis prophetis ante sœcula muUa prœdicta sunt , tam Grœcorum qtM/n Latinorum , et aliarum gentium litteris contineri.

Hœc prout potuimus historiœ fundamenta jacientes , locuti sumus : tune veniamus ad intelUgentiam spiritualem. Scripsit in huvic librum Origenes , sed historiam omnino non tetigit, et more suo tolus in allegoriœ inter^ pretatione versatus est. Origenes allegoricus semper intirpres^ et historiœ fugiens verita* lem... liber is allegoriœ spatiis evigatur : et ingenium suum facit Ecciesiœ sacramenta.

Nul donc n'a plus été convaincu que lui, quil fallait expliquer les prédictions ^mr 1 histoire, ni ne s'est tant attaché à trouver le sens littéral et la suite ou la liaison des prophéties par son application infatigable è posséder les langues originales, et à lire les versions et les observations des auteurs ecclésiastiques qui l'avaient précédé. C'est 4)Our(juoi on ne peut, dans un semblable dessein, ni se proposer un plus parfait modèle, ni suivre un meilleur guide. Ajoutez à cela le caractère de son esprit naturellement solide et incapable des illusions auxquelles les personnes qui donnent dans les prophéties et dans l'avenir, ne se laissent que trop souvent aller. » Attachons-nous fidèlement à l'histoire, de peur de donner dans de vaines imaginations et dans des illusions chimériques , dit ce grand et exact docteur, sur le xxvii' chapitre de Jérémie, car c'est là l'étoile qu'il ui pour éviter un

écueil , qui sans doute est h craindre dans l'interprétation de YApocalypse. Cœterum nos simplicem et veram sequamur historiam , ne quibusdam nubibus atque prœstigiis tfivolvamur.

Au reste, l'explication d'une prophétie doit être ordinairement claire et courte, si elle est vraie : « Le devoir d'un interprète étant de développer en peu de mots, et clairement, les prédictions obscures, » dit saint Jérôme dans son avant-propos sur le prophète Jonas : Commentatoris officium est ut quœ obscura sunt , breviter aperteque dilucidet.

Pour entendre une énigme il ne iaut que savoir le mol, et tout le reste est développé. Le patriarche Joseph et le prophète Daniel, interprétèrent en peu de i^aroles les songes mystérieux de Pharaon et de Nabuchodonosor. En user autrement, c'est écrire une dissertation qui ne mérite pas le nom d'explication , et tomber dans Tinconvénient dont parle notre saint au même lieu, qui est de donner un commentaire plus obscur qod le texte, et de renvoyer le lecteur moins savant qu*il^n^était venu. Ut ipsa interpretatio opus habeat interpretçitione ^ et multo incertior lector recédât f quam fuerat anleqtum legeret.

Dans TAncien Testament , les révélations et les prophéties se sont faites successivement, et de siècle en siècle ; dans le Nouveau, tout s'est révélé à la fois, nous avons tout appris en apprenant Jésus-Christ, après lequel il n'y a plus rien à savoir, ni de nouvelles découvertes à faire : et non-seulement tous les articles de la foi ont été révélés aux apôtres et à l'Eglise naissante, et se sont conservés dans les Livres divins et dans la tradition; mais, de plus, les prédictions de l'avenir ont été faites dès lors tout d'un coup, et après Jésus-Christ, il n'a plus para comme autrefois, ni de prophètes, ni de livres prophétiques, jusque-là que, dès le commencement, avec de nouvelles vérités, le Saint-Esprit a voulu même révéler de nouveaux noms, afin qu'on ne controuvlt jamais rien , ainsi que notre saint donne à entendre sur le premier chapitre de saint Paul aux Galates : « Le mot même d'Apecalypse^ » dit-il, «c ou de révélation, est propre à l'Écriture, et nul des savants du siède ne s'en est servi chez les Grecs « d'où il me parait que les Septante se sont efforcés, ainsi que dans les autres termes qu'ils ont traduits de l'hébreu en grec, de se conformer à la propriété de l'idiome original, imaginant de nouveaux mots à de nouvelles choses: car celui de V Apocalypse ne veut rien dire que révélation ou découverte, comme quand on ôte le couvercle de dessus un vase où quelque chose était caché. Par exemple, quand Moïse, après avoir parlé è Dieu la face découverte , se couvrait pour parler an peuple qui ne pouvait pas souffrir I éclatqoi en rejaillissait, ou quand, tirant le voile qui était devant l'Arche d'alliance, on manifestait ce qui était caché dans le Saint des saints :» Verbum quoque Apocalypseos^ id est revelationis , proprie Scripturarum est , et a