L-ArOCALTPSE EXPUQUÉ

^nt les arant-coureurs des persécutions de l*Egliso qui vout être décrites, et dont le grand éclat excite la crainte et attire l'attention.

6. Et quand il eut ouvert le $eptième sceau^ etc., les sept anges qui avaient des trompettes se préparèrent pour en sonner ^ et le premier ange sonna de sa trompette^, etc. Et remarquez que le septième sceau ne découvre rien do nouveau à saint Jean, mais donne naissance et commencement aux autres signes que sept anges vont représenter, lesquels découvriront plus de mystères c|ue les sept sceaux, qui ne sont tenus que jusqu'à la sixième persécution, où on parle de la septième par anticipation, usque ad septem numerum ordinem eustoditf ei nrœtermisso septimo récapitulât. (Bbda, t6ta.); au lieu que range expliquera la sixième persécution, et y joindra la dernière qui sera la consommation du mystère de Dieu , ainsi qu'il est écrit au chapitre x, t, 7 : In diebus vocis septimi angeli^ consumtnabiiur myste* rium Dei. Remarquez aussi qu'auparavant que le premier ange commence à sonner, il ebt dit qu'on entendit des voix et des tonnerres, et qu'il y eut des tremblements de terre. Et factœ sunt voces et tonitrua^ et ful^ gura et terrcemotus. Ce qui ne signitie rien, et ne sert qu'à exciter I esprit et le retenir en suspens et en attente des grandes choses qui doivent suivre. 1

Ceci, comme tout le reste de cette interprétation, demande de l'attention et de la réflexion : il est même nécessaire d'ouvrir souvent VApocalypse^ et de regarder avec soin si ce qu'on avance est bien ainsi; sans quoi, un livre est à son lecteur ce qu'un orateur est à celui qui ne l'écoute pas. Saint Jérôme, voyant qu'on avait examiné son Commentaire sur Isaïe avec application, et qu'on était si bien entré dans son esprit, qu'on lui avait fait des objections fort à propos , et, dans sa supposition , dit qu'il avait goûté en cela l'espèce de béatitude dont parle le sage, et que quiconque explique y Apocalypse a droit de souhaiter encore à plus uirte raison : Heureux celui qui parle à des personnes qui l'écoutent avec attention : Beatus qui in auremaudieniium loquitur.

Que si cette attention est nécessaire au lecteur pour voir si l'interprétation qu on donne a un rapport naturel au texte qu'on explique, elle l'est encore à double titre ici, où l'on doit déplus examiner si elle est*con« forme h l'histoire et aux événements arrivés,^de siècle en siècle, puisque ce divin livre n'en est qu'une prédiction ; car il y a toujours eu parmi les fidèles un esprit de chercher dans ï Apocalypse ce qui se passe dans le monde par rapport à l'Eglise chrétienne. Nous voyons cela dès le temps de Senis d'Alexandrie, qui trouvait que la persécution de Valérien, sous l'empire duquel il vivait, avait été prédite au chapitre xiii de ÏApocalypse, aussi bien que ce qui arrivait tous les jours de plus remarquable

dans la religion : De Apocahjsis libro opinio* nem illam eoncipio^ dit ce savant évoque et ce saint martyr ; quod in illo arcanam quamdamf planeq^ie aœnirabilem singularum rerum quœ quotidie accidunt^ intelligentiam latere existimo..... et futur orum prœdietio^ nem. (Edseb., lib. vu, c. 25 juxta (Srœc.) Ce qui fait voir que l'exposition des faits et des évolutions est le vrai dénoûment des pa-. rôles énigmatiques du livre que nous expliquons.

Auparavant d'en venir là, il ne sera pas inotile de faire ici deux réflexions : La première sur ce qu'a dit saint Jérôme ci-dessus; savoir que le mot d' Apocalypse est tellement propre à l'Ecriture, qui) ne se trou vu dans aucun auteur profane; car cela mérito d'être expliqué. 11 est vrai que Plutarque et quelques autres se sont servis de ce mot pour exprimer une chose qu'on découvre ; mais saint Jean s'en sert autrement ici : car chez lui le terme d'Apocalypse veut tellement dire une chose qu'on découvre, quo cette chose découverte no laisse pas d'ètro encore une énigme obscure. Saint Jean, à la vérité, découvre dans ce livre des figures , mais des figures énigmatiques ; à peu près comme qui tire un ridfcau devant un tableau, mais dans lequel tableau on voit des peintures énigmatiques qui sont obscures, et dont il est diflSicile de donner l'explication. De cette sorte, le mot d'Apocalypse^ dans les auteurs profanes, signifie une découverte d'une chose d'elle-même intelligible, et que l'on comprend en la voyant; mais dans les auteurs sacrés, V Apocalypse est la découverte d'une chose qui d'elle-même est mystérieuse et cachée, et a besoin d'explication pour être entendue. Voici comme s exprimo un auteur savant :

In ipso nomineApocalypsis singularequoddam delitescit^ quod in Latino verbo non reperimus : revelare enim mhil àliud est quam detegere; verbum autem ApocalypsiSy ita si» gnificat detegere^ ut opposxtum etiam significetf ^fuod est tegere; quod cum ita sitf quis non vtdeat miro consilio fuisse factum^ ut Latina editio Grœcum adkuc Apocalypseos nomen in titulo retineret? Etenim st libro ipsi opus est ut titulus respondeaty notum estf quœ in hoc libro revelantur^ eadem obscu* risstmorum cenigmatum involucris te/art, a/que adeo valde tegi ea ipsa^ quœ deteguntur : atqui utrumque simul eaprimere Latinum nomen non poterat. In titulo ergo Apoca^ lypseos nomen sonat revelationem cujusdam propheiiœ aplissimis œnigmatibus obtectam.

La seconde remarque qu'on peut faire est qu'on ne proposera point dans toute cette interprétation aucune découverte nouvelle, et au on ne dira rien qui no soit puisé dans la doctrine des plus anciens Pères, qui, étant plus près du temps des apôtres, en ont appris beaucoup do secrets, ainsi qu'ils le disent eux-mêmes, et que nous devons recueillir avec respect. C'est pourquoi il ne faut pas s'étonner si nous ne faisons point mention des nouveaux interprètes, quelquo

ŒUYRES COMPLETES DE OB LA CHETARDIE

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savants qn^rls soient, surtout de ceux qui, donnant beaucoup dans Tavenir qu'ils ont voulu deviner, se sont laissé aller à des illusions et à des fictions : Ad sacrarum lit* terarum intelligentiam prout illas a patribus accepimus accedendum esse^ dit saint Denis, au chapitre i" de la Hiérarchie céleste; ce

Îue saint Clémeut d'Alexandrie, dans soq ^pllre cinquième, confirme par ces paroles r Oportet facrœ Scripturœ intelligentiam disce* re ab eo qui a majoribus eam iibi traditam servat ; maxime que Vincent de Lérins inculque en plusieurs endroits, particulièrement sur ces paroles de saint Paul : Depoiitum custodif lesquelles personne n'ignore ; quid est depositum id quod tibi crsditum est, non quod a te inventum^ quod accepisti non quoa excogitnsti rem non usurpationis pri^ vatœ, sed publicœ iraditionii : rem ad te perductam^ non a te prolatam; in qua non aU' etor débet este, sed custos ; non institutor^ sed sectator ; non ducens^ sed sequens.

Au reste, ce ne sont point encore ici des prophéties, ni des révélations ; et saint Jean

n^en a étalé Ijusqu*^ présent à nos yeux que les magnifiques préparatifs et Tappareil sur- })renant. Ce n*est que comme rouverture, et, si Ton ose parler ainsi, la disposition mystérieuse du grand théâtre où se deit passer la catastrophe de l'univers. Un juge séant dans son lit de justice, environné d*uQ iris lumineux; vingt -quatre vieillards à ses câtés, assis aussi dans des trônes ; quatre animaux parsemés d*jeux, qui servent d'introducteurs à la connaissance des secrets qu'on manifestera ; sept anges préposés au gouvernement de l'Eglise; un livre scellé qui contient les destinées du monde, et que l'Agneau ouvrira; des tonnerres, des voix et des éclairs qui tiennent en suspens, et enfin toutes les autres choses qu'on a vues, ne sont que les préludes des visions que le chapitre suivant et les autres découvriront, par rouverture des sept sceaux et par le son des sept trompettes, qui vont représenter, sous des figures énigmatiques, tout ce qui doit arriver dans la suite des siècles.