RETRAITE POUR LES ORDUIANDS. — ENTRETIEN L SDR LA RETRAITE

mihi ad negotlum flendi aptior sug^gerebatur. » {Conf.f lib. viii, c. 12.) C'est l'impression de Dieu dans les personnes qu'il destine à la conduite des autres.

Nous le yoyons dans la discipline présente de TEfflise toujours animée de ]*Ësprit de Dieu. Sildt qu'en exécution des décrets du concile de Trente on a voulu trarailler k la réforme du clergé, la pratique des retraites, et rétablissement des séminaires, lieux destinés à ces saints exercices, ont été mis en usage. Les SouTerains Pontifes les ont ordonnés à Rome, et y ont attaché de jurandes indulgences ; les étôques les ont enjoints dans leurs diocèses \f chacun s'est trouvé convaincu de cette ancienne maxime : <i Clerricum solitudo facit: » que c'est ià oà l'on se revêt de la forced'en haut, et qu'on y devient plus propre è travailler au salut des âmes.

k. Ces avantages méritent bien que nous les considérions attentivement et que nous aimions la retraite, soit pour attirer en nous l'esprit ecclésiastique, soit pour le réparer. Car, s'il est vrai, selon le prophète, que la terre est tomt>ée dans la désolation, parce que personne ne fait réflexion à soi, où pourrons-nous mieux faire ces réflexions si utiles à la sanctification du prochain et à la nôtre propre, que dans la retraite? Où pourrons-nous ailleurs mieux accomplir celte sage résolution du 'saint roi Ezéchias : Seigneur, prolongez-moi la vie, et je repasserai toutes mes années dans l'amertume de mon cœur : Recogitabo tibi omneê anno$ meos in amaritudine animœ meœ, {ha. xxxvin, 15.) Chaque mot mérite son attention.

Je penserai, disait-il, et je repenserai, reeogiiabo ; je rappellerai toutes les années Qui se sont écoulées depuis que je suis au monde ; je les ferai revenir dans ma mémoire ; je les examinerai soigneusement. Et c'est sans doute un dessein bien important, aue de penser à soi, de faire réflexion sur I état où on est, sur la conduite qu'on a tenue, sur la vie qu'on a menée. Ce grand roi se voyant réduit à l'extrémité, et près de finir sa course, sentait bien que tout occupé au dehors, il ne s'était pas assez retiré en lui-même: malheur qui n'est que trop commun parmi les hommes I Toutes nos années s'écoulent sans que nous pensions à rien qu'à ce qui s'écoule avec nos années, et jamais à ce qui demeure après nos années. Et il y a peu de différence là-dessus entre nous et les enfants qui meurent au sein de leurs mères. Ceux-ci n'ont jamais eu l'usage de la raison, et fnous ne nous servons jamais bien de la nôtre ; ils sont sortis de cette vie, sans avoir rien connu ni expérimenté de ce qui s'y passe, et nous passons la nôtre sans jamais réfléchir sur ce que nous y connaissons, et expérimentons que quand tout est passé : le sort de ces enfants n'est pas plus digne de compassion que le nôtre de blâme ; et ce n'est pas sans terreur que nous devons entendre cette parole d'Isaie, qu'on verra mourir comme des enfants les vieillards Agés de cent ans, et que le pécheur de cent ans sera maudit: Quoniam

puer eentum annorum maltdktui erit. (Isa^ Lxv, 20.) Le prophète alliant ainsi en un même sujet 1 enfance et la vieillesse, les habitudes invétérées du* pécheur avec l'imprudente inconsidération du ; jeune homme ; et sans avoir égard à la longue suite d'années q^ui se sont écoulées depuis sa naissance jusqu'à sa mort, les transportant du berceau dans le sépulcre : Fuiâsem quasi non eêsem de utero tramlatus ad tumulum. {Job X, 19.) Telle sera la fin de Va plupart des hommes, et même des sages du siècle, qui, faute de réflexion, ont fait consister leur orgueilleuse philosophie dans un long us^edu monde qui périt, et non dans l'application aux biens de ]*éiernité qui demeure. Ils ne se sont occupés qu'à de vaines connaissances, et ont mépnsé la vraie science des choses de Dieu, qui devait être l'unique objet de leurs méditations et de leurs études. Ils n'ont point porté leur ambition à la conquête de ces riches couronnes que Dieu a préparées pour la récompense des justes; et ils n'ont jamais compris quelle sera la grandeur et l'éclat de cette gloire qui doit être le prix de la sainteté. Semblables à ce prince infortuné dont parle TEcriture, ils ne commencent à faire attention sur ce qu'ils sont, que quand ils se voient sur le point de cesser d'être : Cœpit ad agni^ iionem $ui venire {II Mach. ix, 11) ; et de pire condition que ces animaux terrestres à qui du moins la nature ouvre les yeux, avant que de leur ôter la vie; ils perdent souvent la vie, avant que d'en avoir vu la vanité : Aut sieut abortivum absconditum non subsisteremf vel qui eoncepti non «idamnt lucem. {Job m, 7.)

ser et repenser à l'usage qu'il avait fait de chaque jour de sa vie: recogitabo. Et pour accomplir la résolution du saint roi pénitent son prédécesseur, qui protestait vouloir faire de profondes considérations sur le crime qu'il avait commis : Ei cogitabo pro peccato mee {PsaL XXXVII, 19), regardant cette pensée salutaire comme une partie de sa pénitence. En effet, il est très à propos que vous pensiez, dans cette retraite, à vos péchés, à leur multitude et à leur grièveté ; à votre malice et à votre ingratitude ; aux peines qui sont préparées aux pécheurs impénitents, à cette éternité tout entière qui vous menace; que vous mettiez dans votre esprit les jours anciens et les années éternelles : Cogitavi die$ antiquoif et annot œtemos in mente habui {Psat, Lxxvi, 6) ; que vous considériez un peu attentivement vos fins dernières; cette mort prochaine qui sera le dernier terme de votre vie; ce jugement final qui sera le dernier arrêt de votre sort; cet enfer terrible qui sera le dernier châtiment de votre crime ; ce paradis qui sera la dernière récompense de votre vertu ; que vous vous ôtiez hors du * nombre de ces imprudents qui, dépourvu^ de toute raison, oublient des choses qu* les toucbepi de si près : Gem abtque con$iho e$i

(JEUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDSB.

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€t sine pnidenlia^ uiinam sapereni^ et tn^elligerentjacnovissimaproviderent ! (Deut. xxiiif 28, 20.) £l quimitant Tenfant prodigue daos sa conversion» vous rentriez enûn en vousmême une bonne fois : In se autem reversus. (Luc, xv, 17.)

11 est è propos que vous considériez votre entrée dans rétat ecclésiastiquci les motifs qui vous y ont engagé, les obligations que vous avez contractées, le compte exact que vous devez en rendre. «( Filii charissimi, » vous a dit Tévftque, « iterum atque iterum considerare debetis attente ordinem per vos susceptum, ac onus bumeris vestris impositum, » et que vous méditiez à tète reposée les grandes vérités de la religion. Recogiiabo libi: mais où le fera-t-ou que dans la retraite?

Aussi bien toute autrç considération n'estelle pas propre à Thomme qui seul peut réfléchir sur ce qu'il fait; nos sens même ne sont pas capables de retour sur leurs mouvements, et la raison seule a ce privilège. Servez-vous-en donc, surtout dans une occasion de cette conséquence.

5. D'ailleurs les considérations destituées de sérieuses et réitérées réflexions, ne sont ni efTicaces, ni utiles, ni durables.

Elles ne sont pas efficaces ; une vue soudaine et passagère ne fait pas d'assez fortes impressions pour nous porter à entreprendre des choses difficiles, et auxquelles nous avons de grandes répugnances ; combien de fois avez-vous eu de bonnes pensées et de mouvements pour le bien, de désirs de pratiquer la vertu, et de tendre è la perfection ; mais parce que c'a été comme en passant, et que vous n'avez pas assez approiondi l'importance de ces vues, n'est-il pas vrai qu'elles n'ont eu jusqu'ici aucun effet en vous ? Les autres pensées ne sont presque pas utiles, parce qu'elles ne suffisent pas pour la pratique ; les premières idées sont comme les I)rémices du raisonnement, et les réflexions tiennent lieu des conséquences et des résolutions. J'ai réfléchi {sur le chemin que je tiens, disait le Prophète, et j'ai tourné mes pas vers vos commandements : Cogitavi vias meaSf et converii pedes meos in testimonia tua. (Psa/. [cxviii, 59.) Autrement que servent les bonnes vues? Combien de fois avezvous connu que vous menez une vie éloignée de ce que Dieu demande de vous? Cependant, parce que vous ne l'avez fait qu à la légère, quel Iruit en avez-vous tiré ? Enfin, les autres pensées ne sont pas durables, les premières idées des objets s'envolent, l'homme imprudent se considère, dit l'apôtre saint Jacques, mais en passant; puis il s'en va, et s'oublie aussitôt de lui-môme : Consideravit se et abiitj et statim oblitus est qualis faerit. (Jac. i, 24.) A peine avez-vous leté l'œil sur v(»tre conscience, comme dans le miroir d'un examen, que vous en détournez incontinent la vue, et que vous vous oubliez de vos défauts : à quoi donc servent ces regards, si vous ne les arrêtez plus fixement?

Nous pouvons ajouter qu'elles ne sont

jamais assez profondes, et qu'elles sont .<^uvent fausses. L'homme sage, dit Jésus-Chrint dans l'Evangile, qui veut élever solidemeot une maison, en creuse bien avant les fondements : Fodit in altum. (Luc, vi, &8.)Et, selon saint Ambroise, on ne trouve pas Dieu dans la superficie et l'apparence des choses : «Dent in superficie non jacet.sll faut un |>eu àloisîr penser et repenser à soi, réfléchir sur ses devoirs, approfondir ses obligations, faire plusieurs rois attention à l'état où on est, car ce qui d'abord, et du premier regard, a para bon, le tout bien examiné se trouve enfin mauvais; ce qui semblait vrai se troave faux.

Combien de fois se trompe- t-on tous les jours, faute d'attention 1 Combien rougit-oi ensuite d'avoir été trop vite, d'avoir soiv trop promptement et a la légère ses premières pensées 1 Si cela est vrai dans les affaires temporelles, combien plus les choses du salut, qui sont en elles-môines si importantes, et dans lesquelles les erreurs se réparent si diflicilement !

C'est pourquoi le saint roi Ezéchias ajoute: Je repenserai devant vous : Recogitabo tii. [Isa. xxxvni, 15.) Et avec raison» car ceqoe nous considérons seuls n'est ordinairemeot suivi d^aucun succès avantageux : ou Doa& nous décourageons, voyant nos défauts, oa nous les excusons, ou nous ne prenons que de vaines résolutions. Hais ce que nouscoasidérons devant Dieu nous est infiniment utile.

C'est donc à vous à qui ces paroles s'adressent : Fuyez, Arsène, fuyez le monde, retirez-vous dans la solitude, songez dorénavant à vous, aimez le silence et le recueillement: « Fuge, Arseni, fuge sœculura, solitudinen pete, tibi prospice et tace. »

Saint Eucher rapporte qu'un homme ayiot demandé à un pieux ami où l'on pouvait trouver Dieu, celui-ci le prit et le meu dans un vaste désert, et, le lui montrant,]) Iuidit:C*est là où Dieu se trouve: «Et ostendens solitudinis vastes recessum, en, inqnil» ubi Deus est. »

6. Les personnes prudentes ne manquent pas è prendre un temps pour voir l'état (to leurs affaires domestiques.

Les marchands examinent leurs papiers de compte, supputent leurs dettes, leur giiD et leur perte.

Les receveurs du bien d'autrui, les économes et les fermiers tiennent leurs affaires en ordre.

Le nautonnier et le pilote ont Vasil sur leur carte marine, et supputent leur calcul, pour voir par estime où ils en sont de leur navigation. Le voyageur s'arrête sur une hauteur pour considérer le chemin qu'il a lait et celui qui lui reste à faire.

L'homme chrétien sera-t-il seul indolent? Le religieux et le prêtre, chargés de tant de devoirs, vivront-ils dans le desordre et b confusion, malgré l'importance de la chose, le compte exact qu'il leur faudra rendre, et la punition rigoureuse qui les menace T

Los juges cessent leurs occupationS| ce^