RETRAITE POUR LES ORDINANDS. — ENTRETIEN 1. SUR LA RETRAITE

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tains mois de Tannée, pour rei)rendre de nouvelles forces. Les inGrmes Tontaux eaux minérales pour recouYrer ou entretenir leur santé. Le laboureur laisse de temps en temps la terre sans Pensemencer, afin qu'elle produise ensuite arec plus d'abondance.

Pourquoi ne vous retirez-vous pas du moins quelcjues jours tous les ans, pour vous délasser des embarras temporels de cette vie, vous reposer en Dieu ? Pourquoi ne venezvous pas prendre des remèdes spirituels, et vous guérir? Le bon exemple et le désir de se fortifier dans la piélé le demandenL

Ne voyez-vous pas que les gens sensuels dans le monde, outre la bonne chère qu'ils font tous les jours, ainsi que le mauvais riche, vont de temps en temps en de grands festins. Ainsi, quand même chaque jour vous vous nourririez des vérités chréti«*nnes, et que la table de votre oraison serait abondante, ne refusez pas d'aller quelquefois en festin, et de venir dans la retraite goûtera loisir ces mets délicieux qui plaisent toujours par leur nouveauté, et qui ne fatiguent jamais par leur abondance. Ne savez-vous pas qu'outre la rosée de chaque nuit, le ciel répand encore, de fois à autre, des pluies abondantes sur la terre, sans quoi elle serait stérile?

D'ailleurs quelque bonne intention, quelque zèle que vous ayez, vous ne sauriez vivre recueilli dans le monde.

Premièrement, Dieu ne s'y trouve pas.

L'étoile qui conduisait les mages par les déserts disparut à la cour d'Hérode. C'est dans la solitude qu'on respire un air plus pur, qu'on trouve le ciel plus ouvert, et qu'on a un plus grand accès auprès de Dieu. « Aer purior, cœlum apertius, familiarior Deus. » Ne tardez donc pas à sortir du monde, de peur de périr avec le monde. Egredere^ ne et tupereas in scelere civitaiis, {Gen. XIX, 15.) Quittez ces parents et ces amis, cette patrie et cette maison paternelle, et venez sur cette montagne solitaire, aspirez à celte haute perfection évangélique, si peu fréquentée ! Exi de terra tua et de cognatione tua^ et de domo patris tui^ et veni in terram quammonstravero tibi (Cen.xii, 1) : Venez dans la solitude, et là vous entendrez la voix du Seigneur : Ducam eùm insoUtudi" nem, et ibi loquar ad cor ejus. [Ose. ii. H.) Celte voix ne s'entend point, dit saint Bernard au milieu du monde, elle ne retentit point dans les rues ni dans les ()laces publiques, « Ha)c vox non auditur in foro, non sonat in publico; » de secrets desseins exi-

f;ent des lieux secrets: « secreturo Gonsiium secrelum quœrit auditum. » Et le prophète avait prédit du Sauveur, que sa voix n'éclaterait point au milieu du monde : Non contendet, neque clamabit^ neque audietur voxejusinplateis. (ha. xui, 2.) Ainsi ne vous y trompez pas : si vous voulez trouver Jésus-Christ, sortez du monde; le désert est le temple où il habite, disent les saints. (c Eremus Dei templum est (S. Ecchbr.);» car où demeurera ailleurs que dans la retraite, celui qui a choisi le silence pour son

domicile? « Quem enim certum est habitare in silentio, credendum est gauderesecreto. » Où parlera ailleurs le Saint-Esorit, où nous suggérera-t-il mieux ses impressions que dans un lieu qu'il veut èlre le dépositaire de ses secrets ? <c Eremus digna Spiritui sancto su^gestioipseenim et secrelum quœrit, et solitarium locum diligit. « {Ibid.}

De plus, quand même vous croiriez pouvoir servir Dieu dans le monde, le monde, toujours opposé à la vertu, le souffrira-t-il ? Pharaon disait h Moïse : Où voulez-vous aller? servez Dieu parmi nous, pourquoi vous retirer de nous? Vocavitqne Pharao Mosem et Aaronj et ait eis : Ite et sanctificate Deo vestro in terra hac. Mais Moïse lui répliquait : La chose ne peut aller ainsi, Non potest ita fieri... Vous adorez ce que nous devons sacrifier, Abominationes] enim ^gy^

{Hiorum immolabimut Deo nostro; lor, si e monde nous voit immoler ce qu'il révère, il ne l'endurera pas, il nous lapidera : Quod si mactarerimus ea quœ coluni Mgyptii coram ets, lapidibus nos obruent. (fjrod. VIII, 23, 26.) Si les gens du s ècle voient que vous avez en horreur leur luxe, leur vanité, leur intempérance; que vous regardez avec indignation leur avarice, leur dissolution, leur impiété; que vous condamnez leur sensualité par l'abstinence, leur orgueil par l'humilité, leur irréligion

1>ar la dévotion ; que vous parlez contre les ois et les maximes du monde, le monde vous lapidera. 11 faut que vous alliez bien avant dans le désert si vous voulez offrir en paix des sacrifices au Sei^eur, et lui rendre un culte fidèle : Vtam trium dierum Îergemus in solitudinem^ et sacrij^cabimu» hmino Deo nostro sicut prmcepit jnobis.

{Ibid., 27.)

Etes-vous plus affermi que le saint roi David, cet homme selon le cœur de Dieu? Cependant il gémissait au milieu du monde ; il protestait que le commerce du monde lui étaii insupportable, et il ne souhaitait

Sue des ailes de colombe pour s'envoler au elè des mers dans une région inhabitée. Je ne vois, dit-il, que disputes, nue contentions, qu'injustices dans celte ville. Ouoniam vidi intquitatem et eontradictionem in civita^ te {PsaL Liv, 10) ; l'iniquité l'entoure de toutes parts ; le jour et la nuit les hommes ne songent qu'è la terre, qu'aux affaires temporelles, qu'aux moyens d'envahir le bien de la veuve et de l'orphelin : Tota die et noete cir cumdabit eam super tnuros ^us ini* quitas : et labor in medio ejus et injustitia. {Psal LIT, 11.) Les places publiques sont un théâtre toujours dressé h Tusure et aux fraudes : Et non defecit de plateis ejus usura et dolus. {Ibid.f 12.) On n'entend partout que jurements, que blasphèmes, que violences, que procès, que meurtres, qu'impudicités, que sacrilèges; on ne voit que vanités, que dérèglements, que transgressions- des plus saintes lois de Dieu ; je ne saurais plus souffrir un tel spectacle, et j'ai pris résolution de m'enfuir et d'aller établir ma demeure dnns la solitude : Ecce elongavi fu-

OEUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

gieni et mansi in BOÏUudine, (/6td., 8.) Qui me donnera des ailes de colombe pour m'y traRSporter? Quis mihi dabit pennas sicut cohmbœ? (/frid., 7), pour m^envoler dans le désert, pour y gémir, pour m*y reposer en Dieu ? Et €olabo tt rtqukscam. So vez semblable à cei j homme prudent dont parle Isaîe, qui se met à l'abri des vents, et qui se dérobe à l'orage : Quasi vir qm abseondttur a ventOt et celât se a tempestate. {Isa. xxxii, 2.) Où trouverai-je une grotte dans le désert, disait un autre prophète, afin que j'aille me délasser des fatigues du monde, et me recueillir, en Dieu? Quis dabit mihi diverso" riusn in solitudine? (/er.ix,2.) Tels ont été les désirs des saints rois au milieu de leurs grandeurs. Tels ont été les soupirs des prophètes au milieu de leurs travaux. Après l'-eU voves si vous ne devez pas songer i sortir aefiaby loue, je veux dire du monde, oà les saints n'ont vécu en assurance qu'à cause qu'ils s'y sont vus en péril, qu'à cause

au'ils ont souhaité d'en sortir : Ègredimini t wiedio Babylonis. Fuyez les gens du siècle comme de vrais ennemis de la piété : Fugite a'jChaldœis {Isa. xlviii, 20); et qu'un chacun songe à son salut : Et unusquisque salvet animam suam. {Jerem. u, 6.) Et etlet, combien de fois avez-vous vu vos bonnes résolutions suffoquées par les soins temporels, qui, comme des épines, ont étouffé le (;raia de la parole de Dieu qui pullulait dans a terre de votre âme ? Profilez de votre expérience, toute nuisible qu'elle vous ait été, et retirez-vous du monde qui ne produit que des ronces, pour vous appliquer à la culture de votre Âme qui ne vous produira que des fleurs; retirez- vous dans la soliiude pour y vaquer à l'affaire de votre salut ; séparez-vous nour un temps du monde, auparavant que le temps de votre grande retraite du monde arrive, et que le monde se relire de vous pour toujours : Mémento Creatoris (ut, antequam reverlatur pultis in terram suam^ et spiritus redeat ad Deam qui dédit illum. {Eccfe. xi, 1.)

D'ailleurs, quand le monde vous laisserait en repos , vos convoitises ne vous y laisseraient pas; elles sont émues au milieu des objets, semblables à des vents impétueux, elles agitent l'Ame et excitent de continuels orages sur la mer du monde. Or, la solitude a ctila de propre, quelle calme les passions, et qu'elle soumet ces monstres intiaitables ; c'est une arche de Noé où les bêtes les plus opposées vivent en paix. Il faut l'expérinienter pour le croire , on n'a pas demeuré quelques jours dans la retraite, qu'on se trouve tranquille et en paix, et que ces paroles du saint homme Job s'accomplissent dans le solitaire : Et bestiœ terrœ erunt pa^ cifieœ tibi. {Job y, 23.) La solitude , dit saint Basile, est un secours puissant pour la sainteté , parce qu'ayant la vertu d'endormir les passions, elle donne le moyen de les extirper. Car comme les serpents saisis de froid sont aisément vaincus, de même la convoitise, la colère , la tristesse , la crainte et les autres pestes spirituelles , devenues comme

immobiles et assoupies par le repos et le silence, et n'étant plus irnlées par les objets, sont surmontées sans peine: « Ad hoc sans maximo nobis adjumento est solitudo ooosopiens in nobis animi affectiones , copiamque ifaciens rationi illas ex anima prorsas excindendi : quemadmodum eniai t>estia frigore press» iacile vincuntur, ita cohcupiscentia, ira, timor, moBslitia, pestifera aaimœ mala, si quiète, et silentio quasi sopili fuerint, et non continua irrilatione exasperata, superabiliora rationis poientia reddootur. »/De bono solit., Epist. ad Grenox.) Td est le Donheur de la retraite, selon ce grand saint. L'ennemi ne nous poursoit point dav cet asile ; la fiMcinalion des vanités ne noei dérobe plus, comme dans le monde , la vos des biens ciélestes: Fascinaiio tingncittib obscurat bona. {Sap. iv, 12.) Cest dans le désert seulement que la pénitence établit son^règne : Vox clamantis m déserta : Pend' tentiam agite. {Matth. ui , 3.) Les bommei l'ont bannie de leur société, elle s'est retirie dans les bois où elle prêche à peu d'audileurs. Soyez-en du nombre, quittez les villes et les assemblées , et rebuté du brait et des embarras, cherchez la paix et le silence ; demandez instamment k Dieu qu*il vous en facilite le moyeu, ou si vous y êtes» cultivez soigneusement cette gr&ce.

Vl. Tout ceci nous est admirablement bien décrit dans le Livre de /o6, où , sous la figure de di?erses espèces d'animaux, les différents genres de vie qu'on embrasse dans l'Eglise nous sont dépeints. Qui a laissé aller Tâne sauvage en liberté dans le désert, et qui a rompu ses liens, disait Dieu à ce saint homme : Quis dimisit onagrum libenm indeserto^ et vincuta ejus quis solvitîi[M XXXIX, 5.) £n effet, de tous les animaux qiii gémissent sous la servitude de rbomaie,ii n y en a point qui soit si accablé de traTail, et si peu soulagé que ce vil animal dontoo n'a ni commisération ni soin.

C'est ainsi que le monde traite ses esdaves; il leur impose des fardeaux pesants, il les inquiète par mille chagrins , et il ne les repaît que d'épines; cependant rbomoie accoutumé au joug aime cet esclavage, il dit encore ce que les Juifs disaient à liiûst leur libérateur : Retirez- vous de nous, ne nous prêchez pas davantage , laissez-oooi servir Pharaon : Recède a nobis ut serviasÊSS Mgyptiis. {Exod. xiv, 12.) Le monde paae et on s'y attache, que ferait-il s'il demeanil,^ Il est amer et on l'aime, que ferait-il s'il était doux, dit saint Augustin? Sans doule que l'animal dont nous parlons, tout accablé qu'il soit sous la servitude de l'homme respire iplus librement que ne fait rhooune sous la servitude du monde. De quels trafaat n'accable-t-il pas un avare ! Combien cbei lui vend-il un peu de métal 1 Que de fatigaes n'éprouve pas un marchand» la nuit et le jour, l'hiver et l'été, pendant le i^lus rigoQ* reux froid et le plus brûlant soleil 1 Un officier de guerre, combien est-il tourmcolé »ar le désir de la gloire 1 à quel haut prix ne ui met pas le monde un peu de fumée I Tels

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RETRAITE POUR LES ORDINANDS.^ ENTRETIEN h SUR LA RETRAITE.

sont tous les amateurs du siècle qui vivent sous ses dures lois.

A quoi peut-on mieux comparer ces esclaves infortunés, et par qui peuvent-iJs être représentés que par cette pauvre femme prosternée vers la terre, dont parle TEvan- ^ile? Et ecce mulier quœ habebat spirilum tnfirmUatis annis decem et oçto. Elle était si courbée vers la terre, qu'elle ne pouvait pas regarder en haut : Et erat inclinata^ nec omnino polerat sursum respicere. Jésus la voyant rappela, et lui dit : Femme , vous êtes délivrée de votre infirmité : Quam cum vidtret Jésus, vocavU eam ad se^ et ait illi : Mulier^ dimissa es ab infirmitate tua. Et lui imposant les mains, sur-le-champ elle se redressa et glorifia Dieu. El imposuit iUimanus et confestim erecta est^ et glori/icabat Deum. {Luc. xiii, 11- 13.) Et parce que les pharisiens se malédifiaient de ce que Notre-Seigneur avait opéré ce miracle un jour de Sabbat, il leur dit : Hypocrites, y a-t-il aucun de vous qui, le jour du Sabbat, ne délie son bœuf ou son âne de sa crèche et ne le mène boire. Hypocritœ unus' quisque vestrum Sabbato non solvit bovem vestrum aut asinum a prœsepio , et dticit adaquare ? Et celte fille d'Abraham, il ne fallait pas au jour du Sabbat la délivrer du lien iloiit Satan la tenait enchaînée, depuis dixhuit ans? Hanc autem filiam AbrtJiŒt qtuim alUgavit Salanas , ecce decem et octo annis non oporluit solvi a vinculo isto die Sabbali? {Luc. TLY, 16.)

Que signifie cette femme inclinée, sinon une âme penchée vers les choses de la terre, qui ne peut plus regarder le ciel? Et ce nombre de dix-huit, q^ue veut-il dire autre chose que les onze passions de l'homme charnel, lesquelles comme des liens l'enchaînent, et les sept péchés capitaux oui comme des fardeaux pesants l'accablent? Car tels sont les etfets des liens et des poids des inclinations vicieuses et des habitudes mauvaises , d'attacher l'homme et de le courber, de le tenir sous une plus étroite captivité que ne lait le laboureur son IXBuf ni son Ane, puis- (]ue au moins le laboureur détache chague jour ces pauvres animaux, et les mène boire. Mais le monde ne laisse pas respirer un moment ses esclaves. Nulle liberté , nul rafraîchissement, aucun jour de Sabbat pour eux ; ce n*est qu'un enchaînement peri>étuel d'affaires, de procès, de voyages, de soins et d'engagements souvent criminels. Revenons au texte de Job : Qui met l'âne sauvage en liberté dans le désert, et qui rompt ses liens? Quis dimisit onagrum libtrum in deserto , ei vincula ejus quis solvit f (Job xxxix, 5.) Par l'âne sauvage, dit saint Grégoire, qui habite les lieux solitaires, nous est représenté le fidèle retiré, qui vit séparé de la compagnie des gens du siècle : •. Onager enim qui in solitudine commoratur, non incongrue vitain eorum significat, qui remoti à curis sœculê«> ribus couversantur. » Et c'est très k propos qu'il est écrit ici gn'on le met en liberté, parce que les afiTaires séculières imposent une dure servitude. « Qui apte etiam liber

dicitur, quia magna est servi tus sœcularium negotîorum. »

Heureux celui à qui Dieu donne une maison dans le désert, et une tente dans une terre de salines : Cui dedi in solitudine domum^ et tabemacula ejus in terra salsugi" nis. {Job XXXIX , 6.) Ce sel ou cette terre salée, que figure-t-elle , sinon l'éloignement de la corruption du monde dont le solitaire s'est sagement séparé. D'ailleurs, selon saint Grégoire, ce sel spirituel cause la faim et la soif de la justice que ressentent les véritables habitants des déserts, qui brûlent continuellement du désir de se rassasier du pain des anges, et de se désaltérer de cette eau vive et rejaillissante dont il est parlé dans l'Evangile. « Salsugo accendere sitim solet : et quia sancti viri quandiu in hujus vit» tabernaculis degunt, ad supernam patriam desiderii sui quotidianis œstibus accenduatur, in terra salsuginis labernacula habere jperhibenlur. »

Et parce que c'est dans la solitude que l'on est comme inaccessible è la corruption du monde, que l'on v dessèche 'les fluidités charnelles par la pénitence, que Ton y brûle du désir de la vie éternelle ; et c'est avec juste raison que le vrai solitaire est dit ici demeurer dans une terre de salines, luimême étant le sel de la terre par la méditation, en attendant que par sa prédication et son bon exemple il [devienne la lumière du monde. Un cœur ainsi touché méprise la foule du monde gui peuple les villes: Con^ temnit multitndinem civitatis. (76td.,i7.) Il voit que dans les compagnies et les assemblées des amateurs du siècle, on ne parle que d'affaires temporelles, que de procès et de querelles, de vanités et de divertissements profanes ; que de nouvelles souvent fausses ou affligeantes, et toujours vaines; que le se. mystérieux de l'Evangile y est foulé aux pieds; que l'impiété et l'oubli de Dieu et des vérités éternelles y régnent; qu'on y marche par la voie large ; que presoue personne ne songe à son salut : étonné de cet aveuglement et de cette dépravation , il se tire de la presse du monde et méprise les assemblées profanes. Contemnit multitudi* nem civitatis. Il est ravi de respirer dans la retraite et le silence, et de marcher dans la voie étroite où la multitude ne l'incommode point. « Hultitudinem civitatis contemnere , est humanœ conversationis prava studia devitare, ut jam non libeat terrenorum hominum , qui prœ abundantia iniquitatis multi snnt, perditos mores imilari. »

Que si la solitude est le lieu où se trouve le mépris du monde, c'est aussi celui où J'on n'entend point la voix de l'exacteur : Et €ocem eœactoriê non audit. {Ibid,) Quel est cet exacteur, si ce n'est encore le monde incommode qui souvent exige de nous des choses Sue très-assurément nous ne lui devons pas, es soumissions , des remerctments , des prières, des visites, des conversations, des pertes de temps, des occupations profanes et mille devoirs que les séculiers croient aui leur sont dus. « Quibusin suis negoliis pie-

œUYRES COMPLETES DE DE LA GIIETAHDIE.

rumque eogimar solvere» etiam qnod nos certum est non debere {Dialog., init.) , » lyoute le même Père en un aulre endroit. Le bonheur donc d*un solitaire est d^étre affranchi d'un tribut si onéreux envers les gens du monde, et de n'avoir qu'à converser avec Dieu. Et vocem exacloris non audit.

Il ^ a encore un aulre exacteur dont le solitaire doit mépriser les clameurs, et c'est le ventre, qui sans cesse demande à Thomme qu'on le satisfasse; car» dans l'ordre des combats de la pénitence et de la vie spirituelle, il faut commencer par extirper la gourmandise, parce quinutilement prétendrait-on remporter des victoires sur le diable et le monde qui sont nos ennemis exté^ rieurs, si auparavant nous n'avions dompté nos ennemis domestiques et éteint en nous cette guerre intestine. «( Neque enim ad conflictum spiritualis agonis assurgitur, si non prius intra nosmetipsos hostis positus, çulœ Tidelicet appetitus edomatur. » Ainsi les personnes abstinentes qui sont figurées par ces animaux sauvages, n'écoutant point dans leur solitude la voix de Texacteur, à cause que faisant leurs délices du jeûne, elles relusont courageusement à leur ventre ce qu'il voudrait exiger d'elles au delè du nécessaire, et dédaignent ses cris. « Abstinentes igitur viri qui hoc loco onagri vocabulofigurantur, dum violenta gulœ desideria reprimuut, quasi clamantis exactoris verba contemuunt. »

^ On peut encore dire aue le solitaire ferme l'oreille aux cris de 1 exacteur» parce que dans ce bienheureux séjour il mène une vie si innocente qu'il n'est plus sujet à un nombre infini de péchés que Ton commet dans le commerce du monde, et que le démon extorque comme une suite de la dette principale que le genre humain contracta, lorsqu'il s*enga§ea à ce tyrannique créancier. « Quis intelligi exactor alius, iiisi diabolus potest, qui semel in paradiso homini malœ persuasionis nummum conlulit, et quotidie ab eo hujus debili exigere reatum quœrit. Hic exactor clamai , cum fortiter tentât : clamorem ergo exactoris non audire, est violentis, tentaliouum molibus minime consentire. >»

Tels sont les avantages d'un véritable solitaire; Dieu le met en liberté dans le désert, il rompt ses liens, il lui donne une maison dans la retraite et un tabernacle dans un îterroir où le sel abonde; là il mé-

fyrise la foule du monde qui demeure dans es villes les plus peuplées, et il n'acquiesce point aux clameurs de l'exacleur. L'Ecriture ajoute qu'il regarde aux environs de lui les montagnes entières destinées à sa nourriture. CirconspicU montes pascuœ suœ (Ibid.,8); c'est-à-dire qu'après avoir méprisé les désirs de la gourmandise du corps, il jette les yeux sur des aliments bien plus exquis, il songea nourrir son esprit des vérités célestes, « Montes pascuœ sunt aliœ contemplationes internœ refectionis, » à se repaître des grandes maximes de la plus haute perfection , et à regarder de toutes

parts où il trouvera du vert ; Virentia quœque perquirit (ifttd.)» c'est-à-dire ces biens c^ui sont toujours nouveaux et qui ne se Qétnssent jamais ; très-différents de ces maigres aliments dont se repaissent les amateurs de ce monde, et qui marquent assez leur vieillesse par. leur aridité, étant sans goût, sans douceur, sans fratcbeur, et devant enfin sécher et être jetés au feu. « Arentia quippe sunt omnia quœ temporaliter coudila, venturo fine a jucundilate viiœ praesentis qaasi Bdsiiyo sole siccantur. Virentia autem saot vocata qua) nulla temporalitate marescoot. Huic'ergo onagro virentia perqui rare, est sancto unicuique virodespectis rébus transiloriis in œteruum mansura desiderare. »

Or, toutes ces choses ont été parfaitement accomplies en Jésus-Christ lorsqu'il se retira dans le désert, et continuent de s*accomplir dans son corps mystique, lorsque les laïques, les religieux et les prêtres rienneot dans la solitude s'y renouveler dans l'esprit de pénitence, y continuer ses victoires sur le démon et s'y préparer aux fonctions apostoliques, ou réparer en eux la grAce sacerdotale.

A toutes ces excellentes raisons vous poovez ajouter celles qui suivent, et qui ne prouvent pas moins fortement que les précédentes la nécessité des exercices spirituels dont nous parlons.

Seconde considération. — Premièressent, vous devez venir en retraite pour vous purifier des souillures que vous avez contractées dans le commerce du monde; car c'est une nécessité malheureuse de ne pouvoir presque pas entrer dans les affaires mëoie de charité, ni donner ses soins aux œuTres du dehors, quoique bonnes, sans s'y trouver soi-même et sans en rapporter des taches qui salissent la pureté de 1 âme : la vanité, l'imprudence, la colère, la curiosité, les paroles oiseuses, la dissipation et mille autres semblables défauts ternissent souvent dans la suite les intentions les plus pures dans leur commencement. Semblables à un flambeau, nous nous usons et nous diminuons en éclairant les autres; nous nous salissons comme le balai en nettoyant la maison; nous contractons les maladies en guérissant les malades ; nous nous engageons dans le péril, tâchant d'eu retirer ceux qui s'y trouvent; nos lampes s'éteignent voulant donner de l'huile à ceux qui n'en ont pas assez; « dum enim per varias aciiones vilœbujus sollicitudo distenditur, » dit saint Léon le Grand {Dom. i Quad,)^ « necesse est de mundano pulvere etiam religiosa corda sordescere. » C'est donc un effet signalé de la Providence divine sur nous, de nous offrir un lieu de retraite où nous puissions réparer le déchet et le préjudice que cause à notre Ame la fréquentation du monde. « Unde magna divinœ pietatis dignalione provisuoif est, » continue le môme saint, «c ut ad repsrandarum mentium puritatem, aliquotdierum nobis exercitatio medereiur, » où nous puissions, par le recueillement, le silence, ia prière, la lecture, la pénitence et lapt^'

lOCS ftETUAITE POUR LES OBDINANDS. — ENTRETIEN l. SUR LA RETRAITE.

Mque (les niilres vertus, nous purifier cl

nous nettoyer des souillures que nous avons contractées dans le siècle. « lu quibus aliorum temporum cuipas, et pia opéra redinierent, et jojunia casta decoquerent. »

Il est vni que nous devrions toujours vivre dans une si grande altention sur nous* mêmes, dans un zèle si ardent de la perfectioiK dans une union si intime avec DieUi f|ue nous fussions invulnérables et inaccessibles à la tentation ; mais une si haute vertu est rare, et peu de personnes sont parvenues à un tel degré de sainteté. « Deberetur quidcm tantis mysteriis ita inaccessibilis devotio, et continuata reverentia, ut taies permaneremus in conspectu Dei... Sed quia bfftc fortitudo ()aucorum esL » (S. Lko, ibid.)

Et par conséquent, dit saint Augustin, imitons du moins ria prudence du serpent, dépouillons -nous de notre vieille peau.

Quand le printemps est venu, et que le nouveau reparaît sur la terre, cet animal rusé sort de sa caverne, et, se sentant chargé (Pune vieille tunique, il cherctieun passage étroit dans lequel il se glisse, et passe avec tant d'effort qu'il y laisse cette vieille peau t H finitare astutiam serpentis ^ quid enim facit serpens ut exuat se veterem tunicam T coarctat se per foramen angustum. » Cherchez donc celte voie étroite» ce chemin qui conduit h la vie, afin de vous dép<miller de la vieille robe d*Adam, et de vous revêtir de Jésus-Christ. Exspoliantei vo$ velerem homi* fif/n cum actihus «uû, et induentes novum €um qui renovatur in agnitionem êecun^ dum imaginem ejtu qui crtatit illum. - (Cotos. m, 9, 10.) Renoncez à cette paresse au service de Dieu , à cette langueur qui vous couvre , à cet engourdissement qui vous glace, afin de vous purifier du péché, et de devenir un nouvel homme, orne d'humilité, de chasteté, de douceur, de patience, de charité, de mortification, de zèle, et quitte des vices Of)posés qui vous défiguraient t or r/est dans la retraite que doit s'opérer cet admirable changement.

Secondement, vousdevez venir en retraite pour vous y renouveler dans les bons désirs, les pieuses résolutions^ les saintes pratiques, les exercices de dévotion que vous aviez autrefois fréquentés et dont vous vous êtes insensiblement éloigné pour y reprendre relte inviolable coutume de faire oraison, de vaquer à la lecture spirituelle, à Tétude, AU silence, à la tempérance, à la di^ne célébration des mystères, à la réception des sacrements, h la récitation de l'Office divin ; vous vous étiez relâché dans toutes ces choses. Semblable au couteau qui s'émoussc en coupant, au poids d'une horloge qui tend vers la terre, à la lampe et au feu qui s'éteignent faute d'huile et de bois,è l'eau chaude qui retombe dans sa première froideur»

vous avez besoin de vous relever : Sm$u$ enim et cogiiationfs humani cordii in malum pronœ sunt. (Gen. viii, 21.) Vous avez besoin de vous renouveler : Renovamini êpiritu mentis vestrœ (Ephes. iv,23), vous crie i'Apô* tre saint Paul. Demandez à Dieu» avec le saint roi pénitent, une rénovation d'esprit :

OEUVRES GOIIPL. DB D E LA CoIrrAfiDIV

Et spintum rectum innova invisceribus meis. IPsal. L, 12.) Profitez de cet autre avis do l'Apâtre : Je vous exhorte de ressusciter la grâce de Dieu qui est en vous, et qui vous a été communiquée par l'imposiiion de mes mains : Admoneo te ut resuscites gratiam Dti quœ est in te per impositionem wanuum mearum. (II Tim. i, 6.) Tout s'attiédit, tout se ralentit avec le temps en nous, jusqu'à la grâce et au Saint-Esprit, tant nous nous laissons accabler par la négligence et l'infidélité ; combien donc avez-vous besoin dédire h Dieu : Seigneur, ayez pitié de moi, et res« suscitez-moi. Miserere mei et resuscila me, {PsaL XL, 11.) Nous avons besoin de nous séparer du commerce du monde, qui nous est si nuisible^ et de recourir à vous dans la retraite, où, séparés du tumulte des créatures, nous puissions seul à seul converser avec vous : « Ad quod necessarium est in* terdum a tumuitu rerum temporalium successum peiere, in quo Deus tanto purins cernitur, quanto cum se solo soliis inveni- (ur, » dit saint Grégoire.

Cherchez donc la retraite comme un lieu propre à expier les péchés que vous ave* commis dans le monde; à vous corriger des mauvaises habitudes que vous y avez contractées; è gémir du peu de progrès que vous avez fait uans la vertu, comme un lieu pro<*

(re è examiner et consulter vos maux, et y trouver des remèdes ; k prendre des résolutions salutaires et plus efficaces que par le passé; enfin, è y rajeunir comme Taille. Un assure que l'aigle, dit saint Augustin, accablé de vieillesse et incommodé par laccroissement excessif de son bec, vient en un état que, ne pouvant plus manger, il tombe dans une langueur mortelle causée parTÂge et* par l'inanition. « Dicitur aquila quud cum prœgravata fuerit langoro senectutis, et immoderatione rostri crescentis, cibum capere non possit, languescat nimis utraquo Tfi œtate et egestate accedente. » Que fait cet hôte des déserts pour se retirer de cet état déplorable ? Il va dans les rochers écartés chercher une pierre aiguë , contre laquelle frottant son bec, il retranche celte superfiuité qui l'empêchait de manger. « Itaque dicitur collidere et percutereadpetram ipsum quasi labium suum superiusquo nimis crescentc edendi aditus clauditur. Atque ita conterendo illud ad petram excutir, et caret prioris

rostrionerequocibusimnediebatur. nEtpour lors, faisant usage des aliments, il se renouvelle ; sa première santé revient ; sa force, sa vigueur, son courage^ son plumage, tout r^eunit en lui; il s'élève dans les airs comme auparavant , il se fait une espèce de résurrection merveilleuse en lui. « Accedit ad cibum et.omnia reparantur» redit vigor omnium membrorum, nitor plumarum, gubernacula pennarum« volât excelsa sicut antea, fit in ea quœdam resurrectio.»

Voilà où vous en (êtes : vous êtes tombé dans la langueur spirituelle, vous ne trouvez presque plus de goût aux aliments spirituels, le pain de la parole do Dieu vous est devenu insipide; une triste vieillesse, jointe au défaut de manger, vous a atténué ; voa

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œiJYKKS COMPLETES DE DE L.\ CIIETARDIE.

pouvez dire avec le Prophète : Inveteravi inter inimicos meos {PsaL vi , 8) : que n*allez-vous dans le désert, dans les lieux inhabités, chercher (^etle pierre mystérieuse» Pfitra autem erat Christus (i Cor. x» k) ; vous y préparer, vous y renouveler, y ressusciter, Renovabitur ut aquilœjuventus tua (PsaL en, 5), reprendre cet emtionpoinl spirituel; car, comme dit saint Jérôme, ce n*estpas assez de vouloir la justice , si Ton n*en est affamé. t Nonenimsuflicit vellejustitiam.nisi et justitiœ famem patiamur;» et vous verrez ensuite

3ue vous volerez parla contemplation et le étachementde toutes les choses de la terre.

Saint Grégoire dit à peu près la même chose, expliquant ces paroles rapportées au Livre de Job : « E>l-ce par votro^agesse que répervier se couvre de nouvelles plumes, tstendant ses ailes au midi.? » Nunquid per êapienliam ttiani plumescit accipiter expan-dem alas suas ad austrum? » {Job xxxix, 20.) On sait assez, dit ce grand pontife (lib. XXXI, in cap. xxxix), que toutes les années répervier se défait de ses vieilles plumes et en prend de nouvelles. «Quod perannos singulos pennam veterem accipiter nova nascente projiciat, ac sine intermissione pluniescat, |)eoe nullus ignorât. » Qu*est-ce donc <|ue signifie cet oiseau de proie qui, s*exposant au vent du midi, quitte son ancien plumage, pour en prendre un nouveau, si ce nVst la pratique des saints, qui, exposés au souffle amoureux du Saint-Esprit, se dépouillent des haillons du vieil homme, pour se revêtir du nouveau, selon Tavis de 1 Apôtre: «iQuid est ergo accipitrem in austro plumescere, nisi quod unusquisque sanctorum flatu ictus Spiritus sancti concalescit, et usum vetustœ conversationis abjiciens, novi bominis formam sunjit?quodPaulusadmonetcy« cens : Exspoliantes vos veleremhotninem cum aclibus suiSy et induentesnovum.p{Cotoss. m, 9.) Car ce vieux plumage nous appesantit, Ht le nouveau nous élève : « Penna namque veteris conversationis gravât, et pluma novœ immutationissublevat,» et nous rend d*autant plus capables de nous élever, qu'il nous redonne une plus grande jeunesse : « £t ad volatum tanlo ieviorem, quanto noviorem red« dit. »

Venez donc dans la retraite vous renouveler, vous rajeunir, vous élever ; entrez-y si vous n'y êtes pas encore ; revenez-y s'il y a du temps que vous en soyez sorti ; profitez-en si vous êtes assez heureux que d*y êire. Venez vous y exposer aux rayons amoureux de l'Esprit-Saint ; venez vous rendre plus fort, afin de devenir un véritable oiseau de proie, c'est-è-dire de vous y rendre tel que vous puissiez enlever la proie au démon, et empêcher la perte des Ames de vos frères.

£t c'est ici une troisième raison qui doit obliger un ecclésiastique à chercher la retraite ; elle est le lieu du monde le plus propre à le rendre utile au prochain. Vaq^uant h soi, il vaque aux autres. Uu prêtre qui s*applique à sa propre perfection , travaille emcacument b le perfection des Ames qui lui sont commises; en se sanctitiant il les sanc-

tiflo, et cette parole du Sauveur s'accomplit vérilablementen lui:iPro eis sanctiÂco -meipsum. {Joan. xvii, 19.) C'est une vérité que 1 expérience apprend, détruisant en vous le vice, vous le détruisez insensiblement daas votre peuple ; voulez -vous en bannir le péché, établissez en vous la vertu ; soyez-lui un modèle de perfection ; vos paroles, soutenues de vos actions, seront efficaces ; vos prières leur attireront des grAces abondantes ; la bénédiction que Dieu répandra sur eux sera plus grande, le nombre des bons s'accroîtra, et celui des méchants diminoera. La terre qui s'est reposée quelque temps devient ensuite plus fertile ; le vaisseau raccommodé dans le port voguera plus légèrement, et résistera mieux à la tempête; le corps fatigué reprend des forces par le sommeil.

&Ioïse, priant seul au haut delà montagne, fut plus utile aux Israélites, que quand il marchait au milieu d*eux dans le désert. Quand donc vous feriez un nombre infini de bonnes œuvras dans le monde, plus vousen feriez etplusdevriez-vouscherciierde temin en temps la solitude è l'exemple du Sauveur, nous lisons partout dans l'Evangile, qu'au milieu de ses missions, on le trouvait souvent à récart, et qu'il se retirait dans le disert et sur les montagnes pour y prier :5ecessit in desertum locum ihique orabat. (Imc. V, 16.)

Il est dit des apôtres, lorsque Jésus-Christ les appela qu'ils étaient sur le bord de la mer, appliqués à nettoyer leurs filets, i les raccommoder et h les disposer pour les jeter en mer : voilà trois expressions différentes et mystérieuses ; Lavantes^ reficientes, cvm" ponentes; lesquelles nous signifient excellemment que nous devons nous réfugier dans le port de la retraite.

Premièrement, pour nous y nettoyer des souillures que nous avons contractées dans Texercice même des fonctions de notre ministère : Lavabant retia. (Luc. v» S.)

Secondement, pour y réparer le dommage que nous avons reçu du monde, roulant toe utiles aux autres, nous nous sommes nuià nous-mêmes, nos bonnes résolutions sesoil rompues, il faut raccommoder nos filets, le poi.^son s'échappe de toutes parts, et nous ne |:)renons plus rien : RefCcienies rHk. {Matlh. IV, 21.) Enfin notre intérieur est tout en désordre , nos idées sont brouillées, nous lie faisons plus rien avec attentionet méthode, il faut rajuster nos filets, les débarras^er, les bien disposer, pour ensuite les jeter heureusement dans la mer : Componn^tes retia. (Marc, i , 19.) Et pour lors notre travail ne sera pas infructueux, notre pécbe sera abondante.

Vous serez donc, en vous retirant.dans la solitude, plus utile au prochain, tous vous

Ï disposerez mieux à travailler au salut des mes, qu'en conversant sans disconlinualioo avec le monde qui se scandalisera de votre conduite trop conforme è la sienne. Votre seule retraite édifiera même le prochain, qui sera louché de ce bon exemple. Il vou< regardera ensuite arec plusde vénératiOD. li