RETRAITE POUK LES ORDINANDS. — ENTRETIEN II. SUR LES ORDRES

sbyteros et superiores] ordines reTeréntia, et crebrior qu^m antea communio corporis ChrislicomprobabunU »

Elle veut gu^on ne confère la prêtrise

3u'à ceux qui, par leur piété et la pureté ei leurs mœurs, donneront lieu de croire qu'ils seront les modèles parfaits de yertus et de bonnes œuvres, et capables d*enseignt^r et de reprendre les fidèles par le ministère de la parole : « Atque ita pietate et casiis moribus conspicui» ut prœclarum bonorum exemplum et vit® monita ab eis possint eispertari. »

Elle veut qu'on n'élève personne è un ordre supérieur, qui ne se soit premièrenient élevé de vertu en vertu, ann que la probité et la dignité marchent en eux d'un pas 6ga\ : « Atque ita de i^radu in gradum ascendant, utineiscum œtate vil® meritum, eldoctrina major accrescat. » Tout cela sont les termes du Pontifical et du concile de Trente.

Enfin, l'Eglise marque toujours déplus en plus son esurit là-dessus , par Tinstitution qu'elle a laite presque partout des séminaires. Là elle veut qu'on les élève religieusement, et qu'on les forme à la discipline eculésiastiuue : « Ibi reli^iose educare, et ecclesiasticis aisciplinis instituere ; » qu'on n'y reçoive que ceux qui donnent à connaître qu*ils seront utiles à la gloire de Dieu et au bien de l'Eglise : « Studium prœ se forant Deo et Ecclesi® inserviendi ; » qu'on les affermisse à loisir dans la pratique de la piété et de la vertu : « Ad pieta tem et ad religionem; » qu'on les rende propres aux fonctions ecclésiastiques : « In disciplina ecclesiastica institut! ; » que là lecture de l'Ecriture sainte, des homélies des saints Pères, et des livres de dévotion, soient leur nourriture continuelle, et qu'on leur en fasse sans cesse des leçons : « Sncram Scripturam libros ecclesiasticos , homilias sanctoi um ediscant ; » qu'ils y apprennent à fréquenter dignement les sacrements de la pénitence et de l'Eucharistie, à assister tous les jours d'un cœur élevé au sacrifice de la Messe : « Singulis debus missœ sacri« ficio intersint : confiteantur peccata, sumant corpus Domini. » En un mot, qu'une telle maison soit une académie, ou pour parler ainsi, une pépinière perpétuelle de serviteurs et de ministres de Dieu : « Ita ut hoc collegium Dei ministrorum perpetuum seminarium sit. »

Peut-on apporter plus de précaution, et marquer plus de soin, afin d empêcher que ceux qui se destinent à l'état ecclésiastique ne s'en approchent point qu'avec lesdispobiiioos f)roportionnées à la dignité qu'on ^ reçoit? Ileuiercions le Seigneur d'être nés dans un temps et dans un diocèse où on nous procure de si grands avantages. Beati ocuii qui vident quœ vo$ videtis, el aurei quœ vos videtis, et aures ^uœaudiunt quœ uudilis. (Auc. X, 23.) Combien d*ecclésiastiques su sont perdus, dans les siècles précédents, qui se seraient bien autrement prévalus que nous ne faisons des secours que Dieu nous offre, ou plutôt qu'il nous contraint quel-

quefois de recevoir, nous obligeant souvent, comme malgré nous, d'entrer dans la salle de ce banquet spirituel qui nous est préparé, et pour lequel nous n'avons que du dégoût zCompelle intrare ! [Luc xiv, 23.) Que si nous y sommes venus avec peine , demeurons-y avec joie, et disons avec saint Pierre : Domine^ bonum est nos hic esse.

iMatth. XVII, 4.) Car assurément sans ce lieu le refuge, sans cet asile de la piété et de l'esprit ecclésiastique nous nous serions très-apparemment introduits dans le clergé par un autre endroit que par la bonne porte. Ajoutez à toutes ces raisons la nature même de la chose, car y a-t-ii profession au monde, pour aisée et commune qu'elle soit , qui ne demande son noviciat et ses exercices? La plus difficile et la plus importante de toutes n'en voudra-t-elle pas ? Aucun art mécanique, dit le grand saint Grégoire, ne se peut apprendre, et on n'y peut devenir maître, qu après s'être assujetti à étudier et à pratiquer ses règles. « Nulla ars doceri permittitur, nisi intenta prius meditatione discatur. » C'est donc une témérité sans exemple d'entreprendre l'office de pasteur sans s'être auparavant formé à cet emploi : « Ab imperitis ergo magisterium pastorale auscipitur in magna tcmeritate. » Quelle folie plus punissable dans un homme que de s'ériger en méiiecin, lorsqu'il ne cocnalt ni la nature des maladies, ni la vertu des remèdes? Et cependant, encore que les maladies de l'âme soient incomparablement plus diificiles à connaître et à guérir que les infirmités du corps, on a bien la hardiesse de faire hautement profession de rendre la santé spirituelle , tandis qu'on rougirait de promettre de guérir une plaie corporelle: « Quis autem cogitationum vulnera occultiora esse nesciat, vulneribus corporum ? et tamensœpequi nequaquam spiritualia pracepta cognoverunt , cordis se medicos profiteri non metuunt. Dum qui pigmentorum vim nesciunt, videri medici corporis eru^ hescunt. » Vous voulez être dans l'Eglise un médecin des flmes, un maître de la vie intérieure , un chef du troupeau fidèle, un capitaine du peuple de Dieu , un pilote de la nacelle de Jésus-Christ; le pouvez-vous sans vous exposer visiblement^ vous et ceux qui sont sous votre conduite, à un péril évident de vous perdre,^ si vous ignorez l(i science des saints ?

Si l'on n'admettait dans le palais d'Assué^* rus que des jeunes gens d'une race illustre, beaux et bien faits,, sans tache ni difformité aucune, spirituels et adroits, cajiables de j)elles-lettre$ , et propres à toutes sortes d'exercices : Et ait rex prœposito eunuchorum^ ut introduceret de fUiis Israël , et de semine regiOf tyrannorum pueras in quibus nuUa esset macula^ decoros forma, et eruditos omni sapientiaj cautos scientiOf et doctos disciplinât qui possenl stare in palatio régis {Dan. 1, 3) ; s il fallait les nourrir avec des mets exquis et succulents, afin que, prenant de l'embonpoint et de la bonne mine, ils pussent, après trois années entières de préparatilsi être en état de |)araltre devant le roi| e( de

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lui rendre leur.^ services : El cofuiUuU eiirex annonam per $ingulo$ dies^ de cibis q'us^ et de vino unde bibebat ipse^ ut enutriti tribus anniSf posteaitarent in conspectu régis, {Ibid.^ 5.) Juçez quel il faut être pour parallre devant Ia Roi des rois ; quelle noblesse de sentiments ifest pas nécessaire : Pueros desemineregiol Un prêtre ne doit avoir rien de vulgaire, dit saint Ambrnise : « In sacerdole nihil plebeium requiri. » Combien doit-on être exempt de tache» de souillure et de péché ; In quibus nuUa esset macula ! Do quelle beauté de vertu ne doit-on pas èlre orné ; Decoros formai De quelle science ne faut-il pas être rempli; Èruditos omni sapientia ! Avec quelle adresse ne doit on pas exercer ses fonctions; Doctos disciplina ! De quelles divines vérités ne doit-on pas être nourri 1 quelles maximes évangéliques ne doit-on pas avoir méditées 1 de quelle précieuse liqueuf ne doit-on pas s*ètre désaltéré, assis à la table des anges et de Dieu même 1 Annonam de cibis ejus^ et de vino unde bibebat ipse. Est-ce donc tropde trois années d*intcrslices pour se disposer à être admis dans ce sanctuaire et à $*approcher de la personne du Seigneur? t^l enutriti tribus annist postea starent in conspectu régis.

Que si saint François Xavier voulut se préparer une année entière à la célébration du premier sacrifice qu'il devait olTrir, à l'exercice du pouvoir qu'il avait reçu, que ne doit-on pas faire pour se préparer à la réception du pouvoir môme dont un seul acte exigeait tant de dispositions, au jugement d'un saint si éclairé I

Les vierges de l'Evangile, pour s'être préparées, furent reçues au banquet spirituel de l'Epoux : Quœ paratœ erant intraverunt cum eoad nuptias. [Matth. xxv, 10.) Elles avaient orné leurs lampes, et fait une provision considérable d'huile : Ornaverunt lampades suas. (/6td., 7.) Les autres en avaient, mais n'en avaient pas assez ; la nuit fut Ion-

f;ue, et leur provision se trouva courte ; elles urent réduites è dire ; Lampades nostrœ exstinguumur,{Ibid,fS,) Prenez garde de ne pns prendre dims la retraite ou vous éles, d'assez bons sentiments ; de ne pas vons remplir d'assez de doctrine et de piété; de ne pas vous parer et orner d'assez de vertu ; de ne pas vous trouver assez disposé quand l'Epoux arrivera ; de voir votre lampe s'éteindre, votre vie s'obscurcir, quand il faudra vous mettre sur le chandelier de l'Eglise. Les Israélites, pour devenir capables de la doctrine de Jésus-Christ, eurent besoin

de se préparer par la docilité à écouter celle

de saint Jean-Baptiste. C'était lui qui devait

préparer les voies à ce divin Sauveur : Parafe vtam jpomini. {Matlh. m, %1) Redresser

les atTeclions tortueuses de ce peuple, et le

disposer à la perfection : Parare Domino pie»

bemperfectam. {Luc, i,7.) C'est donc ainsi que

vous devez vous préparer à la descente^ du

Saint-Esprit en voire cœur par Tordinalion. Seconde considération. — Il est certain que

celui qui reçoit indignement un sacrement,

commet un sacriléj^e ; mais on peut dire que • celui qui reçoit indignement le sacrement

deJ'ucJre, commet non-seulement un sacri'

lége, mais encore \in péché contre le Saint- Esprit, péché comme irrémissible, et qu'il fait injure non-seulement è la grâce, a)ais ï l'esprit de la grflce, et par conséquent qn'i^ se rend coupable d'une de ces espèces de péchés qui ne se remettent que Irès-difflcilemeot. C'est ce que nous allons prouver, premièrement par la nature de ce péché considéré en lui-même; en second lieu par la condition et la qualité de celui qui le commet ; et enfln par IMnsuQisance de la pénitence qae celui qui l'a commis pourrait en faire, parlant ordinairement.

L Les théologiens conviennent que, comme il y a des péchés de leur nature véniels, qui néanmoins peuvent par accident devenir mortels, soit à raison de la mauvaise disposition de celui qui les commet, par exemple quand on fait un mensonge léger, mais à dessein d'induire à un grand crime, soit par d'autres circonstances : aussi va-t-ij certains péchés de leur nature mortels, qui peuvent par accident devenir véniels, par exemple quand on les commet par un premier mouvement ou semblable cas. Mais le péché qu'on commet en profanant l'ordre saeré ))ar une indigne réception, est si grand qu'il n'est presc|ue pas possible qu'il puisse devenir médiocre p.ir aucune circonstance, el que c'est comtne un péché de pure malice. Car, si l'on est assez malheureux que de se présenter à l'ordination sans vocation, sans vertu, sans science, sans talents, et n'y cherchant que léclat ou l'intérêt, qui peut nier que ce ne soit là un péché de pure malice, puisqu'on ne le peut excuser par aacoB défaut de connaissance dans l'esprit, ni de consentement dans la volonté, ni ae légèreté dans la matière : d*où il s'ensuit que c'eU un péché opposé au Saint-Esprit en tant qu'il est lumière et bonté, d'autant plus que dans le sacrement de l'ordre, vous recevez non-seulement la grâce du Saint-Esprit, maislape^ sonne même du Saint-Esprit que l'on confère par une communication propre et spéciale; car ce n'est pas en vain quon prononce si souvent sur les ordinands ces paroles: Has très-chers frères, prions Jésus-Christ, Notre- Seigneur, qu'il donne le Saint-Esprit à ceui qui , pour son amour, se hêteut de déposer leur chevelure séculière : « Oremus, fratres charissimi.Dominum nostrum Jesum Christum pro his famulis suis, qui ad déponent dum comas cajàtum suorum pro ejus amore lestinant. i» Seigneur Dieu, Père saint, éter nel et tout-puissant, daignez bénir ceux qui se présentent ici pour être consacrés sousdiacres, et que le Saint-Esprit, avec ses sept dons qui en sont inséparables, se repose sur eux ; remplissez-les de l'esprit de sagesse el d'entendement, de l'esprit de conseil et de force, de l'esprit de science et de piété, de l'esprit de votre crainte salutaire: « Domine san* cte, Pater omnipolens, œlenie Deus, benedi-^ cere dignare hos famulos tuos, et requiescat super eos Spiritus sapientiœet intellectus, Spiritus cousilii et fortitudiiiis , Spiritiis scientifiB et pictatis, et reple eos spiritu tiluoris tui. » Recevez le Saint-Esprit pour être votre force, et pour résister au diable el à

RETRAITE POlIi LES ORDINANDS. — EiNTRETIEN II. SUR LES ORDRES.

ses suggestions : « Accipe Spirilum sanclum ad rohur et resistendum diabolo et tenialionibiKs ejus. » Recevez le Saint-Esprit : ceux dont vous remettrez les péchés, ils leur seront remis, et ceux dont vous retiendrez les péchés ils leur seront retenus : « Accipe Spiritum sanclum, quorum remiseritis peccata, remittunlur eis, et (]uorum retinueritis, retenta sunt. )>[Joan. xx, 22, 23.) Or, ces paroles proférées parun évôijue revêtu pontificalenient, dans la plus auguste de toutes les cérémonies, dans Tadininistration d'un sacrement si important, ofllciant solennellement, et comme ministre public de la religion, ces paro!es,*dis-je, ne seront-elles pas efficaces? ne produiront-elles pas ce qu'elles signifient? ne seront-elles pas sérieuses? Et est-ce un mensonge quand on dit que vendre Tordination, c'est vendre le Saint-Esprit? dit-on cela quand on vend le mariage ou l'extrêmeonction , auxquels cependant la grflce est attachée ? N'y a-t-il pas celte différence entre ce sacrement et les autres, si vous en exceptez la confirmation , que dans ceux-là vous êtes dits recevoir la grâce, et dans celui-ci la source même de la grflce? dans ceuxlà la grflce accidentelle et créée, dans celui-ci la grflce subsistante et incréée? Ne sont-ce

1)as les prêtres qui servent d*orçanes au Saint- Lsprit, et qui seuls peuvent dire : Il nous a semblé bon et au Saint-Esprit; Ft5ume«^5ptritui sancto et nobis? {AcL xv, 28,) N'est-ce pas à eux que Tévêque qui les a ordonnés a ))romis qu*ayant été figurés par les soixante et dix vieillards sur qui l'Esprit de Dieu descendit autrefois, ils seront les sanctuaires de ce divin Esprit, s*ils joignent ensemble eu eux la connaissance et la pratique du bien ? « Vos siquidein in septuaginta viris et senibus signati eslis, si per spiritum septiformem probi et maturi in scientia similiter et opero fueritis. )> Entin, quand on dit que le Saint- Esprit descendit sur les apôtres et vint en eux, et dans la bienheureuse Vierge, au jour de la Pentecôte, est-ce au'il n y était pas déjà, et par son immensité qui remplit tous les lieux, et par sa grflce qui sanctifie tous les cœurs 1 mais il vint en eux sous un nouveau signe; il produisit en eux de nouveaux effets ; il leur donna de nouveaux pouvoirs; il leur communiqua de nouvelles vertus ; il y fit sentir sa présence par une nouvelle espèce de mission et d'opération : n'est-ce pas ce qui se renouvelle dans l'ordination ? C'est donc à l'esprit même de la grâce qu'on fait injure, pour parler avec PApôtro, El spiriUii gratiœ conlumeliamfece" rit {Hebr. x, 29), quand on reçoit indij^nement les ordres ; c'est cette fontaine de grâces, d'où un nombre infini de grftces auraient découlé, que l'on tarit; c'est celte source Je lumières d'où tant de rayons auraient rejailli, que l'on éteint : 5piVt<tfm nolite ex^ stinguere. (/ Thas. v, 19.) Tel est le péché de celui qui reçoit indignement un tel hôte. Considérez, considérez, dit saint Chrvsostoiiie adiiiirablcmeni, considérez quelles doivent èlre les mains d'un prêtre, destinées à un ministère si redoutable que celui de nos autels! <( Considéra quales manus ho^c ad^

ministrantes esse oporteat!» (L. vi Desacerd.^ cap. 3, n. 2.) Qufdies paroles étonnantes sa bouche profère I « Quœ verba ille effundat ! » Enfin de quelle snréminenle pureté et sainteté ne doit pas être ornée l'âme qui reçoit un esprit si adorable^t si grand 1 « Qua denique re non puriorem sancliorenave esse convenial animam, quœ tantum illum tamque dignum Spiritum recepcrit! ^

Saint Léon ne dit-il pas que l'Eglise ne reconnaît pour vrais pasteurs et vrais prêtres que ceux que le Saint-Esprit prépare a ' cette grflce et que la miséricorde divine y appelle? « Eos enim rectores Ecclesia accipit, quos Spiritus sanctus prœparavit, et dignatio cœlestis gratiœ gignit. v

11. Que si le crime commis en recevant l'ordre indignement approche de ceux qui sont comme irréioissibles, c'est-à-dire qu'il est très-difiicile d'en obtenir le pardon, il faut avouer qu'il n'est guère moins irréparable à le considérer du côé de celui qui le commet» tant sa conversion est pleine d'obstacles et par conséquent rare.

En effet, dit saint Chrysostome, si le péché d(*s prêtres est plus grief que celui du reste des hommes, ce n'est pas que le péché change de nature en lui-même, c'est que l'émiuence et la dignité de celui qui s'y laisse aller ajoute une circonstance étrangement aggravante à sa malice, et le rend infiniment plus odieux devant Dieu : « Peccata sacerdotum, çraviora fiunt, non uatura ipsa, sed sacerdotis qui ea commiserit conditione et dignitate. » (Lib. vi De sacerdot.f cap. 7.)

D'ailleurs, continue-t-il, qui vit jamais un ecclésiastique faire promptement pénitence? « Quis enim vidit clericum cito pœnitentem?» Le prêtre pèche, l'ecclésiastique pèche : c'est un mal qui n'est que trop commun; la porte de la pénitence leur est ouverte comme au reste des pécheurs, mais le désir d'entrer dans des sentiments de pénitence est la chose du monde la plus rare en eux : « Peccavit sacerdos, peccavit clericus, pœnitentiœ quidem patet aditus, sed pœnilendi raro subest affectus. » Les laïques, ajoute-t-il en un autre endroit, se corrigent aisément; mais les ecdésiasti(|ues, s'ils se laissent une fois aller au dérèglement, n'en reviennent presque plus : « Laici deiin((uentes, facile emendantur; clerici autem, si mali fuerint,inemendabilessunl.»

Mais,quandonauraitvucequesaintChrysostome et les autres saints Pères (U'avaient pas vu, c'est-à-dire un prêtre pénitent, en at-on jamais tu qui ait été louché de douleur et de regret d'être entré sans vocation dans le clergé? qui ait gémi de ce qu'il n a eu en vue, en recevant la tonsure, que ce qui semble de plus formellement opposé à la grflce et à l'esprit de la tonsure, c est-àdire les biens et les éiablissemcnts «temporels? en a-t-on vu qui se soient aflligés devant Dieu de s'être approchés des ordres sacrés sans y avoir apporté la sainteté qu'ils exigent? en a-t-on vu même quelqu'un vraiment touché du regret d'être tombé dans des crimes extérieurs et scandaleux? Il asi

to^

GEUTRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

certain du moins que le nombre des ecclésiastiques vicieux n*est pas petit, et que celui des ecclésiastiques pénitents n'est pas grand.

Et de là vient que TApôtre» écrivant h Timothée, l'exhorte à ne pas ordonner un néophite, de peur, dit-il» qu'il ne tombe dans le jugement du diable; gardez-vous bien d'imposer les mains à un néophite» c'est-à-dire à un jeune homme en qui on ne voit pas encore des marques sufns^ntiiS de vocation, ni de probité assez établie : « Ne in iuptrbiam elatus^ in judicium incidat diaboti (I Tim. m, 6), de peur que, devenu semblable au démon dans son orgueil, il ne lui devienne conforme dans son obstination.

Aussi saint Bernard n'a pas craint de dire Que le prêtre, étant dans le clergé ce que I ange est dans le ciel, l'élection et la réprobation de Tun et de Tautre ont beaucoup de rapport ensemble : « In clero tanquam in cœlo angélus Domini exercituum factus est sacerdos, tanquam angélus aut eligitur aut reprobatur. » Jésus-Christ même, dans l'Evangile, ne compare-t-il pas' le premier praire duNouveauTestamentqui s'est perdu, au démon, et ne lui en donne-t-il pas le nom? Nonne vos duodeeim elegi^ et ex vobii unus diabolus est? (Joan. vu, 71.) D'où vient cela, sinon que I ange apostat de la terre porte souvent dans son impénilence le caractère de fange apo:>tat du ciel dans son obstination au mal.

Car, si vous voyez quelquefois un ecclésiastique répandre des laimes et s'affliger de son péchés ne vous imaginez pas, dit saint Chrjsostome, que ces larmes sortent toujours d'un cœur touché de douleur d'avoir offensé Dieu; son humiliation ne vient que trop souvent de se voir perdu d'honneur et de réputation : « Qui si deprehensus humiliaverit se, non ideo dolet quia peccavit, sed quia confunditur et perdidit gloriam suam. »

Un autre malheur attaché à la condition des prêtres, et qui les met comme hors d'état de faire une vraie pénitence, c'est

3u*ils ne peuvent pas quitter la profession ans laquelle ils se sont mal à pro|>os ingérés, ou dont ils ont abusé, et qui leur est une occasion prochaine d'offenser Dieu.

Qu'un magistrat soit incapable d'exercer sa charge, on lui remontre qu'il faut s'en retirer, qu'il ne peut en consi ience en exercer les fonctions, u'ayaut ni les lumières ni les vertus nécessaires pour cela. Mais le prêtre ne peut se dépouiller de sou caractère. Un juge peut redevenir une personne privée; mais le prêtre ne peut redevenir uu laïque. Il peut, à la vérité, s*abstenir de ses fonctions et se retirer dans quelque solitude pour y faire pénitence; maicS prendra-t-il celle résolution? Rien de plus rare, rien de plus inouï; au contraire, rien de plusordi* naire que de le voir, malgré son péché, rentrer dans le sanctuaire et y exercer les fonctions les plus saintes : « Judicium multiplex accepturi, quod et tam gravissimas conscientias gerunti se se in saucluarium iiigerunt. »

m. Hais, quand le prêtre ferait cette pénitence,elle ne lui redonnerailpas fa vocation sans laquelle il s'est engagé dans une profession qui, plus qu'iaucune autre, en demande une expressément marquée et déclarée. Dieu, qui, comme un sage père de famille, dans l'ordre de sa providence, a formé chaque Qdèle pour un emploi et lai a préparé les moyens afin d'y opérer son salut, n'ira pas renverser ses premiers desseins en votre faveur. Vous serez donc un homme consacré prêtre, mais imrus dans ïb sacerdoce auquel Dieu ne vous appelait point : comment vous sauver en qpi étatt comment la pénitence, quelque sérieasa qu'elle soit, vous revêtira-t-elie d'une dfgnilé qu'elle vous commande de déposer |K)ur ravoir usurpée? Inutilement vousfatigueriez-vous donc dans les exercices laborieux de cette vertu, si vous ne déposez ceUe chasuble dont vous vous êtes témérairemenl revêtu. Celui qui s'est introduit, non par ht

Corte, mais par ailleurs, dans le bercail des rebis de Jésus-Christ, travaille et s'efforce en vain d'obtenir la palme du salut éternel, si premièrement il ne renonce à un bon»* neur qu'il a plutôt envahi que reçu : c'est saint Grégoire le Grand de qui cette maxime capitale est émanée : « Qui in ovile oviom non per ostium, sed aliunde ascendit, ad œternœ salutis bravium in vanum se fatigat, nisi honorem in quo deliquit penitus dere^ linquat. » Que lui sert de jeûner, de iaire des retraites, d'aller de confesseur en oon* fesseur, de consulter docteurs sur docteurs, d'endormir sa conscience plutôt que de la calmer? Il n'v a qu'un remède à son mal: de sortir de 1 état ecclésiastique, s'il n'a pas d'ordre sacré ; de quitter ses bénéfices et sei dignités, s'il en a, et de se retirer pour Iaire une pénitence qui, pour lors, sera salutaire; que s'il est engagé dans le sacerdoce, il ne peut pas ôter ce caractère, mais il peut ne pas exercer des pouvoirs dont il est indigne, pour être du nombre de ceux qui ont piulAI ravi la prélature qu'ils ne l'unt reçue, selon saint Grégoire : « Culmen regiminis polius rapiunt quam assequuntur. » Répare-t-on autrement la simonie qu'on a commise rn entrant dans un bénéfice qu'en le quittani et s*en dépouillant pour toiyours et sans espérance de réhabilitation?

En second lieu, la pénitence véritable et sincère effacera les péchés actuels que tous aurez commis; mais vous conférera-t-elle les vertus sacerdotales, la science, la chasteté perpétuelle, l'esprit ecclésiastique et les autres dons qui sont si nécessaires i on prêtre, et pour son salut et pour celui des autres?

Vous rendra-t-elle cette grâce que les théologiens appellent la grâce sacraœeo' telle, et qui consiste dans un droit fondé sur la grâce sanctifiante do demander à Dieu et d'obtenir de sa bonté en temps et lieu«el dans le besoin, les secours nécessaires à U conservation de cette grâce sanctifiante» pour exercer avec fruit et bénédiction vos emplois, pour parvenir à la haute fin pour

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laquelle ce sacrement est institué, et pour surmonter les obstacles qui se rencontrent à toutes ces choses? car tel est le fruit, tels sont les efTels de la grâce sacraoïentelle. Ce droit est fondé sur cet axiome de philosophie, qu'il est de celui qui donne Tôtre de donner les choses qui sont nécessaires pour la conservation de ce même être.

Or, selon saint Thomas, quand on reçoit indignement le sacrement de Tordre, nonseuiement on ne reçoit point cette gr&ce sacramentelle dans Tactuelle administration du sacrement reçu en mauvais état, et cela n*est pas didiciie & concevoir; mais non pas môme quand ensuite on fait pénitence, et Qu'on obtient la ^rAce sanctiQante ou justifiante. Il est vrai que Dieu, par son infinie miséricorde, ne refuse \uks les secours généraux qui sont, absolument parlant, suffisants pour éviter le péché; mais la pénitence vous donnera-t-elle ces secours particuliers, ces grâces singulières, ces dons attachés à la di^ne réception du caractère sacerdotal qu'elle ne confère pas? Vous prêcherez, et on ne vous écoutera pas. Vous confesserez, et vous ne serez utile à personne; vous trouverez tant de peine et de dégoût è la piété et aux bonnes œuvres, à l'oraison, à l'étude, aux fonctions de votre ordre, que TOUS les abandonnerez ; vous n*aurez presque aucun succès ni bénédiction à rien; vous trouverez de la difficulté à surmonter votre paresse ; les obstacles extérieurs vous rebuteront; vous vous verrez sans courage ni ouverture d'esprit; vous chercherez la cause de cet état si désolant, et vous trouverez, après bien des réflexions, que c'est parce que vous avez mal reçu Tordre, que vous n*étes pas entré dans le clergé par la bonne porte. Les secours généraux sont, è la vérité, suffisants en eux-mêmes; mais on n'agit pas avec eux si oromptement, si facilement. Il est donc visible que, quand on reçoit indignement l'ordre, on se fait un tort trè$-.^raod, et par conséquent qu'il faut vous j)réparer à vous en approcher dignement, avec des dispositions saintes, ou vous en éloigner si vous ne les remarquez pas en vous.

Que si vous ne vous trouvez pas assez bien appelé ou assez bien diSf>osé, différez votre ordination, ne précipitez rien. Et pourceteiïet jetez les yeux sur votre vie passée ; c'est elle, et non le désir de votre promotion, qui doit vous faire avancer ou reculer, dit saint Gré- ^o\ re : « Ex ante acta ergo vi ta se unusquisque inveniat, ne in appetitu culminis imago cogitationisilludat. » Et ne vous trompez point sur quelques sentiments d'une dévotion passai^ère que vous pouvez avoir, parce que ce ne sont pas les actes et les mouvements pieux <jui doivent donner de la confiance, ce sont les vertus acquises de longue main, les saintes habitudes formées sur lesquelles il faut compter. C'est co que saint Bernard nous ;ipprend par ces paroles : « Jam enim prœressisse debuit ccnsideratio; tempus nunc faciendi, non consultandi : antea juxta consilium Salvatoris oportebnt œstimare opus, meliii virc^, ponderare lacultates» mérita

comparare, sumptus computare virtuturo. » (Lib. 11 De eonf.^ cap. 6.}