APPORTER AU SACERDOCE

Jésus-Christ, le soir de l'ordination, s'abaissant aux pieds de ses apôtres, et les leur lavant immédiatement avant de leur confé-

OEUVRES GO!dPL. DE DB LA CbÉTABDII.

rer la dignité de prêtre, nous insinue celte grande vérité de la manière du monde la plus touchante, et nous apprend que le sacerdoce demande l'exemption des moindres souillures et des plus légères atfections terrestres, comme une disposition et une préparation convenables à ce sacrement de perfection. Car c'est ce que signifie ce lavement des pieds ; mystère que saint Pierre ne comprenait pas quand, pour n'être pas exclu de la part avec le souverain prêtre qui Fallait ordonner, il dit qu'il était prêt à se laisser laver lui, non-seulement les pieds , mais les mains et ta tête : Nontantumpedes^ sed et manus et caput. {Joan. xiii, 9.) Ne voyant pas que ce divin Sauveur l'avait déjà purifié et guéri de la lèpre originelle, figurée par la tête sale, et du péché mortel, s'il en avait, figuré par les mains souillées ; et que pour être promu au sacerdoce, qui demande une parfaite pureté, il ne lui restait plus qu'à être nettoyé de la poudre des affections terrestres, figurée par celle des pieds : « Locutus est qui i^ravia peccata non habet, cujus caput, id est mtentio, et manus, id est operatiu, muuda est, » dit saint Bernard.

Aussi Jésus-Christ répliqua à saint Pierre, que celui qui était déjà pur, n'avait plus besoin que de laver ses pieds ; Qui locutus est non indiget nisiut pedes lavet. (Joan. xui, 10.)

Quelle instruction tirons-nous de là, sinon encore une fois, que le sacerdoce, pour être dignement reçu, demanderait une âme innocente, et qui n'eût jamais été souillée d*aucun péché mortel. Doctrine importante qu'il est utile de bien expliquer.

I. La première preuve que nous en fournit l'Ecriture, se prend de cette loi expresse portée de Dieu même, lors de l'établissement du sacerdoce ancien : tout homme qui aura en lui quelque tache, ne présentera pas des pains à son Dieu, et ne s approchera pas du ministère de ses autels : Loquere ad Âaron : homo de semine tuo gui habuerit maculam^ non offeret panes Deo suo^ nec accedet ad ministenum ejus. (Levit. xxi, 17, 18.) S'il est aveugle ou boiteux : Si eœcus fuerit^ si claudus^ si gibbus (Ibid.), etc.; en .un mot, s'il a quelque défaut extérieur, qu*il ne soit pas si osé que d'offrir des hosties au Seigneur, ni s approcher de l'autel, parce qu'il ne doit pas déshonorer ni souiller mon sanctuaire : Omnis qui kabuerit maculam de semine Aaron sacerdotiSf non accedet o/ferre hostias DominOf nec panes Deo suo : nec accédât ad altare^ quia maculam habet^ et contaminare non débet sancttéarium meum. (Jbid.^ 23^ 23.; Car que signifiaient les défauts corporels dans une loi où tout était figure, sinon, dit saint Grégoire, les vices spirituels dont ceux qui se chargent de la conduite des flmes lioivent être exempts : en qui on requiert une beauté, une perfection et une in« tégrité intérieure, dont ceux qui n'ont paj gardé leur innocence sont difficilement capables.

C'est pourquoi, lorsqu'on voulut renouveler le culte de Dieu du temps des Machabées, il est dit expressément qu'on s'appli-

ŒUTRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

UN

qua è choisir des prêtres qoi fussent sans tache ni défaut : Et eUgit sacerdotes sine tnaeula. \{Marc. it, k2 .) Or, quand on a une fois perdu son innocence du baptême, qu'on 8*est souillé dans le vice» qu*on a taché la pureté de son Ame et contracté des plaies et des ulcères intérieurs, comment réparer cela? comment s'approcher des autels* offrir le sacrifice, entrer dans le ministère? Ahl dit saint Jérôme, combien efface-t-on difficilement les vices dont la jeunesse a été infectée I « Difficiliter eradidur quod rudes animi perhiberunt. » {Epiil. ad Lœtam. ) Comment redonner à la lame qu*on a une fois noircie sa première blancheur? « Lauarum conchylia quisin pristinum candorem rcvocet? » N'est-ce pas un proverbe confirmé par Texpérience, que le vase de terre conserve longtemps le soût et Todeur de la liqueur dont il a été premièrement imbu ? € Recens testa diuet saporem retinetet odorem, quo primum imbuta est (Horat., Ep, 1, S); » et, par conséquent, s'il faut que le prêtre soit sans tache, que sa vie ne soit ternie d*aucun crime, ni sa réputation flétrie, ne s'ensuit-il pas qu'il doit avoir conservé son innocence? Omnis qui habuerit maculam non accedet offerte hostioê Domino ^ nec panes Deo suo. Autrement ne serait-il pas mieux qu'il se retirAt par respect pour le sacerdoce et pour le sanctuaire? Nec accédât ad allare quia maculas habet^ et contaminare non débet sanctuarium meum. Telle est la règle établie dès l'institution du sacerdoce, dans une loi imparfaite, où tous ces défauts extérieurs et cor|K)rels n'étaient que l'image des vices intérieurs et spirituels dont Ton doit être exempt si l'on prétend êire admis au sacerdoce de la loi nouvelle, suivant cette parole du Deutéronome (c. xviii, v. 13} : Perfectus eris et abs^e macula coram Do* mino Deo tuo. Du moins si l'on veut, comme ou le doit, ressembler à Jésus-Christ, souverain pontife, saint, innocent, pur, séparé des pécheurs : Pontifex sanctus^ innocens^ impollutuSt segregatus a peccatoribus : voilà le modèle des prêtres : Pontifex sanctus^ innocens.lHebr. vii, 26.)

En effet, soit que Jésus-Christ, dont toute la loi n'était que l'écorce, soit regardé ou comme pontife offrant des sacrifices à Dieu, ou comme hostie s'offrant lui-même en sacrifice, ou comme prêtre sanctifiant son Eglise, nous trouverons partout des engagements d'apporter au ministère une vie pure et sainte, afin que le ptiuple puisse dire de nous, à proportion , ce due l'Apôtre a dit Jésus-Christ : Talis deceoat ut nobis esset pontifex sanctus^innocens. (Ibid.) Que si nous le considérons comme victime, qualité que nous devons porter avec lui, aussi bien que celle de pontife, il est aisé de voir quelle exemption de toute souillure elle exige, par celle qu'on exigeait autrefois de lagneau qu'on immolait chaque jour : figure du Sauveur considéré comme victime qui s'offre tous les jours en expiation des péchés du monde : Agnus sine macula. {Exod, xu, 5.) Dans l'oblation que nous en faisons sans

cesse, nous publions qu'il est une hostie pure, une hostie sainte, une hostie immaculée, un pain saint de la vie éiernelle, et un calice du salut éternel : « Hostiam puram, hostiam sanctam, hostiam imaiaculalaro,nh nem sanctum vitœ œtern», et calicem salntis perpetuœ. » (In Can. Miss.) Et c'est à qaui nous devons participer, exprimant en nous la puretéde celui qui, en instituant la forme d'an sacrifice perpétuel, s'est fait lui-même unebo^ tie éternelle. Enfin, si nous regat*dons Jésus- Christ comme prêtre, et exerçant son 5ace^ doce sur son Eglise pour la sanctifier, noos trouverons qu'il désire de lui imprimer, et surtout à nous, qui sommes les premiers et principaux membres de ce corps mystique, et qui, participant au sacerdoce de Jésus- Christ, sommes appelés par lui à la sanctification du reste des fidèles, qu'il désire de nous imprimer son innocence et son exemption de toute souillure. Jésus-Christ, dit !'a- [)être saint Paul, a aimé son Eglise et s'est ivre lui-même à la mort pour elle, afin de la sanctifier, la purifiant par l'eau et par li parole de vie, et de se la rendre une Epouse toute brillante de gloire, n'ayant ni tache ni ride, ni autre semblable défaut, afin qu'elle soit elle-même sainte et immaculée : CAiistus dilexit Ecclesiamf et seipsum tradiditprs ea ut ipsam sanctificaret^ mundans lavacro atfuœ in verbo vitœ^ ut exhiberet ipse sibi ghriosam Ecclesiam non habentem maculam aut rugam autaliquid hnjusmodi^ sedut sit sanetê et immaculata. (Ephes. v, 2S-S7.} Sans ride, sine ruga^ l'ayant étendue eu son corps sur l'arbre de la croix ; sans tache, sine mocii/a, l'ayant lavée en son sang précieux, et nous rendant en elle saints et immaculés. Sed yU sit sancta et immaculata : voilà ce que nous devons opérer dans l'Eglise, voilà ce que nous devons être, si nous voulons ressembler, comme nous y sommes tenus, à ce grand et premier prêtre, sanctifiant la maison de Dieu, ainsi que l'explique saint Paul en un autre endroit : Sacerdotem magnum super do» mumDei. (Hebr. x, 21.) Or, quelle innocence de vie, quelle exemption du péché, de telles qualités, de telles opérations, dételles obligations ne demandent-elles pasdans un prêtre? Le Prophète, transporté par un mouve* ment de l'esprit de Dieu, s'adresse aux hommes, et leur fait cette question : Qui d*entra vous s'élèvera sur la montagne du Seigneur? ou, qui sera digne de se tenir dans le liea saint de sa demeure ? Quis ascendet in mon^ tem Dommt, aut quis stabit in loeo sancts qusf {Psal. xxiii, â.) Il est certain que ce passage regarde particulièrement l'entrée

![lorieusede notre Pontife dans le sanctuaire» ail non de main d'homme, oii il exerce continuellement pour nous i'ofiice de prêtre, et où il s'offre encore en sacrifice pour nous; sanctuaire céleste, dont le sanctuaire terres* tre est la figure. Qui sera donc celui qoi montera dans ce lieu élevé» qui méritera de suivre Jésus-Christ sur cette montagne, où il passa la nuit en prières, et où se fit le choix des premiers prêtres de laloiuôUTaltet Qui sera celui qui donnera des amnijBiK$

ItOI UETRÂiTE POUR LES ORDIUANDS. ^ ENTRETIEN lY. DE L'INNOCENCE CONSERVEE. il02

d'une véritable vocation? N*avoDS-nous pointsujet de craindre qu'il ne nous arrive en cette occasion le même sort qu'è saint Jean ? Ce grand apôtre dit, dans son Apocalypse^ qu'il vit entre les mains de celui qui était assis dans le trône un livre scellé» contenant le destin de tout l'univers; et qu'un ange fort se mit à crier, d'une voix éclatante: Qui est celui qui est digne d'ouvrir ce livre, et de décacheter ses sceaux 7 £/ ridi in dexfera sedenlis super thronum^ /tbrum signatum ; et vidi angelum fortemprœdicantem voce magna : Quis est dignus apertre librum; et solvere signacula ejus? [ApocaL v, 1, 2.) Et que personne ne se trouvant digne d'où vrir ce livre, il se mit à pleurer amèrement : Et ego flebam muhum^ quoniam nemo dignus inventus est. (Ibid.f h.) Voici où nous en sommes. Une voix éclatante retentit à nos oreilles : Qui sera digne de s'élever su shcerdocet Quis ascendêt in montem Dof7imt, aut quis stabit in loco sancto ejus f Regardons de tous côtés, et répandons des ruisseaux de larmes, voyant que personne n*en est digne: Et ego flebam multum, quoniam nemo dignus inventus est. En etlet, qui le sera, écoutez-le : c'est celui do qui les mains innocentes n'ont jamais fait d'actions criminelles ; de qui le cœur pur n*a jamais conçu de mauvais désirs : Innocens manibus et mundo corde {Psal. xxiii, fc), qui n'a jamais fait aucun vain usage de son flme, par aucun commerce défendu avec les créatures: Qui non accepit in vano animam suam. {tbid.) Tel doil.ôtre celui qui prétend s'approcher des autels, loucher de ses mnins l'hostie sainte, re(;evoir dans son cœur la manne céleste, unir .son âuieàcedivin Epoux : innocens manibus et mundo corde qui non accepit in vano animam suam. Or quel est celui-là ? Quis est hic et laudabimus eum f (Eccli. xxxi, 9.) Le même prophète, parlant en la personne des prêtres du Nouveau Testament, du ces t)el* les paroles que nous proférons tous les jours dans la célébration du sacrifice de ta Messe : Seigneur, jugez-moi, s'il est vrai que je ne sois pas entré dans votre sanctuaire revêtu de mon innocence iJudica me^Domine, quoniam ego in innocentia mea ingressus sum^ (PsaL XXV.) Eprouvez-moi, mon Dieu, et sondez mon cœur, examinez mes plus secrètes affections : Proba mf. Domine^ et tentame: urerenes meoset cormeum (/&td.,2),et vous trouverez que j*ai eu en aversion les assemblées des pécheurs, et que je ne me suis jamais assis en la compagnie des impies: Odivi ecclesiam tnalignantium, et cum impiis non sedebo , aue j'iii lavé mes mains avec les innocents: lo^ vabo inter innocentes mantu meas; et par conséquent, qu'appuyésur votre miséricorde iniinie, je peux prétondre au l)onheur de m approcher de vos autels: A circumdabo altare tuum^ Domine ; de joindre ma voix à <^elle des anges, de chanter vos divines louanges avec eux, et d'instruire les hommes de vos célestes vérités lUtàudiam voeem taudis et enarrem universa mirabilia tua. Seigneur» j'ai aimé la beauté de votre maison et lelieu du séjour de votre gloire: Domine^dilexi de»

corem domus tuœ^ et locum habitationis gloriœ tuœ. N'enveloppez pas mon flme, ô mon Dieu I dans la ruine des impies : Ne perdus cum impiis^ Deus^ animam meam^ parce que je suis entré dans votre sanctuaire revêtu de la robe d'innocence : Ego autem in innocentia mea ingressus sum; mon pied ne s'est pas écarté de vos voies, c'est pourquoi je vous bénirai dans les assemblées des fidèles : Pesmeusstetit indirecto^ in ecclesiis benedicam tCf Domine. Vo^ez la confiance du ministre innocent qui se présente; admirez son humble et sainte hardiesse en Jésus- Christ : Ego autem in innocentia mea ingressus sum.{PsaL xxv, 5-12.) Voyez la bonté du maître saint qui le reçoit, et apprenez le motif qui lui fait ouvrir les bras : Me autem propter innocentiam suscepisli^ in hoc cognovf quoniam voluistime. (P<a/. xl, 13.)

II. Comme les saints Pères sont animés du même esprit qui dicta l'Ecriture aux prophètes, aussi doit-on s'attendre que leurs sentiments seront semblables.

Ils ont réfléchi sur cette maxime de l'Apôtre, qui veut que celui qu'on choisit pour entrer dans le ministère soit sans crime, que sa vie soit pure et irréprochable : Qui sine erimine est (Tit. i, 6) ; et ils ont assuré qu'il ne faut pas seulement que cette intégrité commence lorsqu'il est reçu dans le clergé et consacré au culte des autels, mais qu il doit avoir religieusement conservé son innocence depuis son baplême, et que c'est ainsi qu'il faut entendre l'Apôtre : « Non tamen eo tempore quo quis ordinandus sit, sine erimine sit, » dit saint Jérôme; « sed ex eo tempore quo in Christo renatus est, nulla peccati conscientia remordeatur. »

Telle est la véritable interprétation de ces paroles de l'Apôtre, selon ce grand docteur.

Aussi voyons-nous que, toujours constant è lui-même, il écrivait a un jeune homme, lequel se destinait au service des autels, et qui s'y préparait par les exercices laborieux de la pénitence, dans un des monastères du désert, qu'on peut dire avoir souvent été des espèces de séminaire pour les clercs ; qu'il se comportât si saintement dans cette communauté, qu'il menât une vie si pure dans la solitude où il était, qu'enfin il pût mériter d'être élevé à la cléricature : « Ita âge et vive in monaslerio, ut clericus esse merearis;» et surtout donnez-vous bien de garde, lui mande-t-il, de souiller votre jeunesse par aucune impureté: «Etadolescentiam tuam nulla sordecom macules; » et |)Ourquoi cela? afin que comme une vierge pudique, vous alliez à l'autel pour vous y unir au céleste E|)oux : « Ut ad altare Christi quasi virgo de thalamo procédas. »

Saint Augustin, en Afrique, fait mention de cette même discipline que saint Jérôme rapportait comme établie en Orient; et l'un et l'autre tombent dans le même sens sur ce passage de saint Paul, où l'Apôtre exige que celui qui se présente pour être admis au clergé, soit sans crime, me erimine^ dit saint Augustin ; il n'entend pas qu'un homme doive n'avoir jamais déplu à Dieu;

OEUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

«ffi

ce serait vouloir eiclure du ministère tous Jes hommes, car quel est celui d^entre eui qui n*a pas commis des fautes dans sa vie? « Apostolus Paulus quando cicgil ordinandos, vel presbyteros, diaconos, et quicunque or« dinandusest ad prœposituram Kcclesiœ, non ait : Si quis sine pcccalo est, hoi; enim si diceret, omnis homo reprol)aretur, et nullus ordinaretur. ^ Mais il a écrit qu^il fallait qu*il lût sans cvime : Sed ait sine crimine. Or, qu'est-ce qu'un crime, sinon une méchante action, lelle qu'un adultère, une fornication , une impudicité, un larcin, une fraude 7 « Sicuti est adultcriuni, aut aliqua immunditia, fornicationis, furtiiro, fraus. » Quiconque est coupable de ces sortes de crimes, ne doit pas être ordonné : « Quolibet horum implicatus, ordin.<iri non débet. » Que s'il s'en trouve ouelqu'un souillé dès avant son ordination, il faut lui refuser Tordre s'il ne la |)as, ou lui en interdire les fonctions s'il Ta déjà reçu : « Vel si jam ordinatus ante tempus, vel si post tompus suœ ordinationis, ali^juid eorum admisis^e convincitur, suscepti gradus officio privabitur.» Saint Thomas fait une question digne de remarque, et qui vient extrômemeni à ce sujet. Il demande d'où vient q le nous ne lisons point dans l'Ecriture (]u*Adam ait offert à Dieu des sacritices, lui dont l'flme éclairée de tant de lumières, connaissait si

f parfaitement l'excellence de la divinité et es devoirs dont la créature est tenue envers le Créateur, entre lesquels le sacriQce tient le principal rang, puisqu'il est une publique protestation que Dieu est l'arbitre souverain de la vie et de la mort. Deus creavil de terra hominem^ creavit illis scient iam spiritus ^ sensu implevit cor illorum , et bona et mata ostendit illis iposuit oculumsuum super corda iilorum, ostendere illis magnalia operum suO'> rum^ ut nomen sanctificationis coilaudent , et gloriari in mirabilibus illius^ ut magnalia enarrent operum ejus; addidit illis discipli" nam , et testamentum œtemum constituit cum illiSy etjusiitiam etjudicia sua ostendit illis. Œccli. XVII, 1-6., 1 seq.) Obligation de religion, dont ^aus doute il instruisit ses enfants, qui tous deux offrirent des sacritices , tandis que le Père lui-même s'en abstint. Le juste Abel, le premier prêtre du monde nouvellement créé, connut si parfaitement jusqu'où allait l'engagement de l'homme à offrir le sacriQce a son divin auteur, que non-seulement il lui immola une victime étrangère, mais qu'il devint lui-même une victime , dit saint Cyprien : « Morito Abel dum in sacriticio Dei (alis esset, postmodum Deo sacriQcium factus est; » et néanmoins Adam ne le fit pas. Pourquoi cela, d'autant plus que l'oblation du sacriiice est de droit naturel? C'est, dit saint Thomas, qu'il n'était pas convenable que celui qui était la source par laquelle le péché s'était répandu, parût être la source de la sanctification par laquelle le péché est remis : «( No quia in ipso notatur origo peccati, simul etiam in eo sanctificationis origo signiticaretur. )» (2-2, q. 85, a. 1 ad 2.) Comme si celui qui, par sa

prévarication, avait perdu l'innocence or'h ginelle , n'eût pas été digne d*otrrir è Oiea des sacritices, et qu'il s*en fût privé pv esprit de pénitence et par une crainte religieuse envers la Divinité oflensée.

Or cette raison ne doit-elle pas eiclore des autels ceux que leur crime a dépcjuiliés de l'innocence baptismale, qui les avait remis aux droits de la justice originelle? est* il à propos qu'ils soient des sources de grl* ces, a|>rès avoir élé des sources de (»écbéî ne doivent-ils pas se retirer du ministère en vue de leur indignité, et par respect \mt la sainteté de celui qui rejette les préseols des pécheurs? particulièrement, puisque, selon la doctrine du même saint, la perle de l'innocence baptismale dans chaque ChrétieB en particulier, cause en lui les mdmes effets que la perle de la justice originelle eau» (lan^ tout le genre humain : « Vulnera inflicta toti humanœ natur» ex peccatu priiui pareniis.... In unoquoque peccatuni actuale consequntur. i»

111. L'Eglise, cette colonne de vérité qu*ofl peut dire être la fidèle disciple de l'Ecriture, comme les saints Pères sont les fidèles disciples de l'Eglise, n'a garde de s'éloigner de ce qu'elle a appris è l'école de l'Ecrilore, ni les saints Pères de ce qu'ils ont appris à la sienne. En effet, si nous étudions sa conduite, nous trouverons qu'elle exige une parfaite innocence dans ses ministres.

i. L'évèque, député de l'Eglise (K)ur im-

[mser les mains h ceux qui sa présentent à 'ordination, suppose en eux cette exemplifio de crimes si désirée. Seigneur, dit-il à Dieu, faites par votre miséricorde infinie que cese^ clésiastiques ici présents soient ornés de tontes sortes de grflces et de vertus, d'une pudeur qui ne se démente jamais, d'une autorilê que la modestie tempère, d'une innoceoos qu'aucun péché ne ternisse: « Abundetiu eis toti us forma justitiœ, pudor constans, auctoritasmodesta, innocentiœ puritas.>Que d'ordinands sont éloignés de posséder ces grands avantages I Dépouillés des vertus le plus communes et les plus nécessaires, parce que les mauvaises nabitudes les ont suffoqués; d'autorité, parce qu'ils sont dépourvus de sainteté; d'innocence, parceqpe tes vices la leur ont ravie auparavant auiis en aient su le prit ; et cependant, pleins d'ardeur pour une autorité qui ne doit être le prix que de la vertu.

2. Quand l'Eglise, par les mains de l'éftque, nous met l'étole sur le cou , ne nous dit-elle pas ces paroles : Que le Seigneur vous revête de la robe d'innocence : « StoU innocentiœ induatte Dominus? > Comment cela s'accorde-t-il avec celui qui se trouve encore revélu des baillons du péché?

3. Pour connaître davantage l'esprit de TËglise, et le puiser non-seulement dans les paroles qu'elle emploie lors de l'ordination de ses ministres, mais encore dans celles dont elle use dans leur dégradation, nous voyons que la principale raison qu'elle apporte, pourquoi elle en vient à cette extrémité avec eux, pourquoi elle ne veut plus

1 105 RETRAITE POUR LES ORDLXANDS.--EKTRETIEN iY. DE LIMNOCENCE CONSCRYEB. i 106

les reconnaître pour ses officiers, c'est qu'ils oui dépouillé l'innocence qui l'avait mue à les honorer de cette dignité qu'elle leur ôto à cause do cela. Malheureux prêtre, dit-elle, nous vous arrachons de dessus les épaules celle robe sacerdotale, symbole de la charité, et cela avec sujet, parce que non-seulement vous avez renoncé à cette vertu» mais de plus que vous avez dépouillé toute innocence : « Veste sacerdotali charilatem signante, te merito expoliamus, quia ipsam et oinnem innocentiam exuisti ; » d'où il s'ensuit que celui-là n'est pas digne de la robe sacerdotale, qui n'est pas orné de la robe d'innocence.

4. La tradition ancienne est parfaitement conforme à la discipline présente; car, selon Igs lois de la primitive Eglise, dès là qu'un homme avait besoin de faire pénitence, dès là élait-il exclu du ministère. L'Eglise a df)nc toujours exigé l'innocence dans ses minislres. Celui qui a besoin du remède de Kl pénitence, dit saint Innocent r% n'est jvis digne de recevoir l'honneur de 1 ordination : « Ubi pœnilentiœ remcdium necessarium est, illic ordinationis honorem haberi non posse, decernimus. ^ Que les choses ont «changé I il faut bien à présent tenir un autre Inn^age, il faut prendre le contre-pied et dire : Celui qui ne s'est pas servi du remède de la pénitence, n'est pas digne d'être honoré du sacerdoce : « Ubi pœnitmtiœ remedium adhibitum non est, illic ordinationis honorem haberi non posse decernimus, »

El non-seulement les pénitents, en général, étaient exclus du clergé, mais même, en particulier, ceux qui avaient eu l'humilité de confesser publiquement leurs péchés. C'est ce que nous apprenons du concile de Nicée, qui nous porta les mœurs de l'Eglise persécutée, et la bonne odeur de ce premier esprit (|ui Tanima : c'est une maxime établie, une loi reçue, dit le concile, que l'entrée de Tétat ecclésiastique est fermée à ceux qui ont confessé leurs péchés : « Qui confessi sunt peccata sua, ecclesiasticus ordo non recipit. » Plaise h Dieu que l'Eglise d'à présent ne reçoive que ceux qui se sont bien eniièrenient confessés de leurs péchés, et (]ui les ont parfaitement déplores, et que nous pratiquions cette loi renversée: « Qui confessi non sunt peccata sua, ecclesiasticus onJo non recipit, »

Ceux qui, par leurs larmes et leurs œuvres satisfacloires , pouvaient être comptés au nombre des véritables pénitents, ne le pouva:ent êlre au nombre des ordinauds : « Hi qui ex pœnileniibus sunt, ad sacros ordines ;<s()irare non audeant, » dit un grand Pape. Qu'heureux serait le sort de l'Eglise d'aujourd'hui, si elle n'en recevait aucun qui n'eût longtemps pleuré el expié ses crimes I Plût à Dieu que cette loi ici fût bien en vigueur : 1 Ui qui ex |)œnitenlibus non sunt, ad i^acros ordines aspirare non audeant. »

Ceux qui même se distinguaient des autres pénitents par leurs austérités n'étaient pas reçus au clergé, parce qu'enGn c'était linnocence et non la pénitence qu'on regar-

dait comme une disposition à la cléricature : « Ex pœnitentibiis quamvis sit bonus, clericus non ordinetur, » dit un concile.

Ceux enGn qui, par une satisfaction lon-

f;ue et publique, avaient entièrement achevé e temps prescrit pour l'expiation de leurs F)échés, el qu'on avait réconciliés solennelement à rÉ^lise, n'étaient pas néanmoins admis aux ordres. « Posl niiiditatem et reconciliationem, nulli unquain laico liceat honorem clericatus adipisci ; » et la raison qu'en rend le souverain Pontife : c'est qu'encore qu'ils soient purifiés de leurs péchés, ceux-là ne doivent pas se mêler de toucher les vases de sainteté, ayant été eux-mêmes des vases d'iniquité : « Quia quamvis sint omnium peccatorum contagione mundati , nulla tamen debenl gerendorum sacramentorum instrumenta suscipere, qui dudum fuere vasa vitiorum ; » raison qui peut convenir même à la pénitence secrète. Par ces importantes règles, voyez combien peu de prétendants sont dignes du sacerdoce, auquel néanmoins ils aspirent avec tant d'ardeur; peut-être ne sont-ils pas irréguliers par aucun défaut extérieur, ils ont l'intégrité du corps, mais que de défauts intérieurs! Combien ces espèces d'irrégularités spirituelles sont-elles plus désagréables à Dieu, et plus ignominieuses à l'Eglise que les corporelles!

Les pénitents de ce temps-là n'étaient pas dignes d'être admis au clergé; mais quels étaient les pénitents de ce temps-là ! Quelles humiliations, quelles prosternations, quels jeûnes ne pratiquaient-ils pas! Revêtus de sacs et de cilices, couverts de cendres, couchés aux portes des églises, et cela pendant beaucoup de temps I Encore à présent, quand l'Eglise les réconcilie, elle se sert de termes qui font assez voir son esprit. Seigneur, ditelle. Dieu éternel et tout-puissant, nous prions votre majesté sainte de répandre les effets de votre miséricorde sur vos pauvres serviteurs, qui se sont macérés par une longue et atfreuse pénitence : « Majestatem tuam supplices deprecamur, omnipotens œterne Dous, ut bis famulis tuis longo squalore pœnitentiœ maceratis, miserationis luœ veniam largiri digneris. »

Les moines uiêmes, qui s'étaient consumés dans les jeûn«'S, veilles, mortifications, oraisons, à peine suffisaient pour faire un bon clerc : « Vix bonus monachus bonum clericum facit. » Que prétend donc celui qui, d'une part, a perdu son innocence, et qui, de Tautre,! n'a fait aucune pénitence? Que de sujets d'humiliation, de confusion, de crainte, de scrupules bien fondés! Que si vous avez perdu votre innocence, du moins travaillez à la recouvrer par la pénitence; car l'Eglise est composée de deux sortes de personnes, selon saint Ambroise, 011 de ceux qui n'ont j)as grièvement offensé Dieu, ou de ceux qui sont résolus de ne le

tilus offenser : « Ex duobus enim constat Scclesia, aut ut peccare nesciat, aut ut peccare desinat. a Elle s'augmente par la naissance des baptisés; elle se multiplie par la

OEUVRES COMPLETES DE DE IJl CHETARDIE.

IW

résurrection des pécheurs ; deux portes pour entrer è la vie : i Aui^^emur regenerandis» crescimus revorsis. »Si les eaux lavent, les larmes purifient : « Lavant aquœ, lavant lacrymœ. v C*est le langage de TEglisr dans la réconciliation solennelle des pénitents.