ENTRETIEN V

DE L*lNN0CETfCB BÉPARÉB QU*0N DOIT ÂV MOINS APPORTER ÂV SACERDOCE.

Ce que Qt le Sauveur dans la consécration de ses apôtres montre visiblement qu'on doit avoir expié ses fautes avant que de se présenter è Tordinalion ; car il les y disposa par des cérémonies mystérieuses comme ^bv autant de symboles de la pénitence qui achevaient de les purifier de leurs péchés, et qui nous instruisent de Tobligation où nous sommes de nous purifier aes nôtres, et de recouvrer cette innocence perdue, si nous voulons recevoir dignement le Saint-Esprit dans notre promotion.

Premièrement, ils mangèrent ces laitues sauvages que la loi prescrivait, et qui étaient comme une espèce de préparation à Toblation de Tagneau pascal. Or que signifiait, selon les saints, ce fruit amer, sinon Tamertu me de cœur que nos péchés causeraient ^ celui qui voulait en être la victime, et suppléer par rimmensité de sa douleur, au peu d*étendue de la nôtre , sinon que nous devons commencer d'immoler notre chair par la mortification , avant que d'entreprendre d'immoler celle de l'Agneau sans tache f)ar la consécration , dont tous ensemble nous nous repaissons par la communion? Ensuite, après la cène légale, Jésus- Christ se leva de table, surgit a ccma; nouvelle action d'humilité qui fut suivie d'une autre ; car il se dépouilla de ses vêtements de cérémonie, pour paraître dans un état abject et vil : ponit veitimenta sim : puis il se ceignit d'un linge : et cum accepisiet /tnteum prœcinxit se. (Joan. xiii, h.) Le maître de l'univers devint le ministre de ceux qu'il voulait honorer d'un ministère qu'ils exerceraient sur tout l'univers, et il leur signifia par là l'obligation que le prêtre a de sacritier, premièrement sa propre chair, s'il veut ensuite utilement immoler celle de Jésus- Christ. Grâce que TEglise lui fait demander à Dieu au moment qiril se met en état d'aller à l'autel, par ces excellentes paroles : Seigneur, entourez -moi de la ceinture de pureté, et éteignez dans mes reins tout mouvement de convoitise , afin que la venu de la continence et de la chasteté réside en moi. « Prœcinge me, Domine, cingulo puritatis, et exstingue in lumbis meisbumorem libidinis, ut maneal in me virtus coutinentiœ et castitatis. ^ Jésus- Christ se leva donc de table ; il déposa ses habits ; il se ceignit d'un linge. Tout cela mar(]ue Thumiliation de la pénitence, et les sentiments religieux qu'inspire cette vertu : ainsi ce roi de Ninive, à la prédication de Jonas , se leva de son trône , Sf9 dépouilla de ses vêtements royaux, et se revêtit d un sac : Et tjervenit verbum ad re-

gem Ninive^ et surrexit de solio suo^ et vestimentum suum a se et inefutus eti saeco^ H sedit in cinere. {Joan. m, 6.) Voilà tes préparatifs que demande le sacerdoce, foilèee que nous devons faire ; mais ▼oici ce que Jésus-Christ fit encore de plus pour nous.

Il mit de Teau dans un bassin, deinde mittii aquam in pelvim [Joan. xuij : figu re des laroui de componction que nous deTODS aToir répandues avant notre ordination ; et c'est de cette sorte qu'on peut dire que Jésos-Gbrist fut en un sens baptisé deux fois: dans la Jourdain, par saint Jean ; dans la maison da Simon le pharisien , par une célèbre pénitente, dont les pleurs arrosèrent les pieds adorables du Sauveur. Celui-là représentai!! la première régénération du Gdèle [lar le baptême, celui-ci sa résurrection par la pénitence, second baptême qui exige de l'eau aussi bien que le premier. En effet, selon le concile de Trente, nous devenons, è la vérité, par la pénitence, de nouvelles créatures, mais cesl par le moven des larmes que nous répandons, et dans lesquelles nous nous lavoqs une seconde fois : « Per pœnitentiam elBdmur quidem nova creatura, verum ad eam novitatem et integritatem per sacramentum pœnitenlia), sine magnis noslris fletibus pe^ venire nequaquam possumus, ut merito pœnitcntia laboriosus quidam baptismos, a sanctis patribus dictus fuerit. » Par une vue plus haute, cette i^au, dans un bassin, représentait non -seulement les larmes que versent les pénitents, mais le sang de Jésu^ Christ, qui fait pleurer les pénitents. L'eaa découle des montagnes, dit saint Ambroise, et il faut que les pécheurs superbes sefoodent en larmes, et qu'une flme soit parfaitement lavée pour s'approcher du sacerdoce; cette pénitente lava de ses larmes les pieds de celui qui devait lui remettre ses péchés; il faut que Jésus-Christ lave les pieds de ceux è qui il veut donner le pouvoir de remettre les péchés, et que ceux -ci apprennent qu'il raut être lavé pour laver les autres, si l'on veut participer au sacerdoce da celui dont le sang a servi pour laver tout le monde : Nisi lavero te non habebis parim mecum. [Joan. xiii, 8.) Il essuya les pieds de ses apôtres du linge dont il était ceint: Et extergere linteo auo eratprœcinctus.[Ibii.9 5J C'ost-à-dire qu il purifia ses apOtres des aflections terrestres qui pouvaient ternir la sainteté du sacerdoce, dont il allait les revêtir, et Qu'il les prémunit, dit saint Ambroise, contre les morsures du serpent ancien, qui tend des pièges au talon de l'homme, depuis qu'il supplanta Adam , et auauel par leurs emplois ils devaient écraser la tète» et la fouler aux pieds, leur en ayant donné le pouvoir lorsqu'il les envoya prêcher la parole de vie. Cet abaissement de Jésus-Cbrist aux pieds de ses apôtres signifiait de plus la haute dignité où il allait les élever en les consacrant prêtres, et l'honneur qu'il voulait qu*on leur rendtt dans l'Eglise ; il voulut lui-même les honorer le premier en $*êbaissant k leurs pieds , et , par ce respect attirer sur eux le respect de tous les nom

ii09 RETRAITE POUR LES ORDIN.VNDS. —ENTRETIEN T. DE L1NN0CENCE REPAREE.^ IIIO

mes. Il ajouta les paroles aux actions, et leur dit que désormais il ne les appellerait plus ses serviteurs» mais ses amis.

Joignez à cela ce que le Sauveur dit è ses apôtres, vous êtes à présent nets : Jam vo# mundi estis (Ibid.t 10); et cette parole proférée par celur qui fait tout ce qu'il dit, de qui la parole opère ce qu'elle exprime, rendit les apôtres libres de toute souillure et de tout péché; ensuite notre souverain Pontife commença l'ordination : Et cum recubuisêet iterum accepit panem. {Ibid.f 12.)

Mais ce ne lut pas sans avertir ceux qu'il allait ordonner par lui-même, et ceux qu'il ordonnerait par les prélats de son Eglise dans la suite des siècles, qu'il leur avait donné un eiemplej qu'ils devaient imiter, et faire comme il avait fait : Exemplum dedi vobis , ut auenuidmodum ego feci ita et vos faciatis. (/6id., 15.) Ecoutez donc ce divin Maître, soyez docile à ses leçons, attentif à ses mystères, et fidèle à imiter ses exemples. C'est ici où particulièrement nous devons nous souvenir de lui, non -seulement en

esprit, mais en vérité, méditant ce qu*il a fait, et faisant ce qu'il a dit ; nous persuadant cette importante doctrine, quil faut être purifié de ses péchés par une vraie pénitence, avant que de s'approcher des ordres, ayant toujours devant les veux ce souverain Prêtre élevé à la droite de son Père , où il consomme l'œuvre de la réparation des hommes, par son sacerdoce, en les purifiant de leurs péchés > Purgationem peccatorum faciensy sedet ad dexteram tnajestatiê in excelsis. {Hebr. i, 13.)

Que s'il est vrai , comme on l'a vu dans rinstruclion précédente, que l'Kglise primitive excluait du clergé les pénitents même fervents, trouvera-t-on trop dur de dire que, pour y être à présent admis, il faut du moins avoir expié ses péchés par une véritable pénitence? Ne vous prévenez pas contre une doctrine si salutaire, si raisonnable et si modérée, et convainquez-vous de l'oblif^ation que vous avez do ne point recevoir Timposition des mains de l'évêque par l'ordination, sans, premièrement, avoir obtenu la rémission de vos péchés uar l'imposition des mains des prêtres, par I absolution précédée et suivie d'oeuvres véritablement satisfacloires, par l'acquisition des vertus opposées aux méchantes habitudes que vous pouvez avoir contractées, et que vous devez avoir extirpées.

Soyez donc du moins pénitent avant que d*être prêtre. Cessez d'être cpu^mble avant que d'être juge; ne soyez plus malade, si vous voulez faire profession d'être médecin ; ui aveugle, si vous voulez être guide.

Première considération. — Les pénitents publics, car nous parlons ici particulièrement de ceux-là, éiaient mis hors de l'église, et obligés de se tenir dans le vestibule des temples. Voici que nous vous chassons aujourd'hui de l'enceinte de l'église à cause de vos péchés et de vos crimes , ainsi qu'Adam à cause de la transgression des lois de Dieu, fut chassé du paradis : « Ecce ejicimini

vos hodie a liminibus sanctœ matris Ecclesiœ propter peccata et scelera vestra, si«*ut Adam primus homo ejectus est de paradiso propter transgressionem suam. » C'est le langage qu'on leur tient encore aujourd'hui, comme le Pontifical l'ordonne ; on les met hors de l'église et on leur en ferme les portes : € Valvœ Ecclesiœ ante oculos eorum claudantur. »

Les fonctions du prêtre s'exercent toutes dans l'église ; il en est le gardien et l'époux : € Sponsi Ecclesiœ, custodes Ecclesiœ; » et l'on enchâsse les pénitents; le chassera-t-on lui-même dehors? Le prêtre a les clefs de l'église pour l'ouvrir et la fermer quand il veut, et on ferme les portes de l'église aux pénitents ; jugez donc si un homme qui mériterait qu'on lui fermât l'entrée de réglise, mérite d'être fait prêtre?

Les prêtres sont établis pour être les intercesseurs des peuples et les médiateurs auprès de Dieu; ils sont nommés les vicaires de Jésus-Christ, c vicarii Christi; » les légats envoyés è Dieu de la part du peuple, € ad Deum legati , » les sauveurs du monde, «( mundi saivatores, mediatores interDeum et populum, » etc. Et les pénitents à la porte de l'église implorent l'intercession des peu-

fdes, se jetant à leurs pieds, embrassant eurs genoux, et les conjurant de prier pour eux , d'apaiser la colère de Dieu sur eux , d'obtenir ieur réconciliation avec l'Eglise, avec Jésus-Christ : « Pœnitentes prosternunt se in terram, ministri autem et totus populus pro ipsorum pœnitentium absolutione, dicuntseptem psalmos pcBnitentiales, » etc. Quel renversement est ceci, le peuple prierat-il pour le prêtre? Les lévites étaient choisis autrefois pour être sans cesse dans le tabernacle, et pour arrêter la colère de Dieu sur les péchés de son peuple : Tuli letitas ut sint in tabemaculo fmaeris pro eunctis filiis Israël f orentque pro ipsis. [Num. viii, 19.) A présent, sera-ce le peuple qui détour^ nera la colère de Dieu do dessus la tête des prêtres, et qui priera pour eux I

Malheur à ces ministres infidèles qui, n'étant pas encore réconciliés avec Dieu, entreprennent de réconcilier Dieu avec les pécheurs : « Vœministrisinfldelibus qui necdum reconciliati, reconciliationis alien» ne-

Sotia apprehendunt. » Malheur, è ces enfants e colère, qui s'érigent en favoris et en ministres des grAces du prince : « Vœ filiis irœ qui se ministros gratiœ profitentur, » qui professant un art qu'ils n'entendent pas, qui vivant encore selon la chair, ne sauraient plaire à celui qui veut être adoré en esprit, et prétendent apaiser la colère du Seigneursur les autres, tandis qu'elle est allumée sur eux : « Vœ qui ambulantes in carne, Deo placere non possunt, et placare velle priesumunt. » Le prêtre doit prêcher la parole de Dieu : c'est son emploi, on lui impose cette oblisation en lui im|K)sant les mains : « Saceraotem oportet prœdicare, » et le pénitent a la bouche fermée. Tout ce qu'on lui permet, c'est d'entendre le sermon dans la nef, ^tde sortir aussitôt de l'église ; comment un firê-

lEUYEŒS COMPLETES DE DE LA CHETARDIE.

Il»

treencore pécheur renjplira-t-ilcedevoir,prèchera-t-il celle parole : Peccatori autem dixii DfU5, quare tu enarras justilias meaSj et aS' sumii testamentum meum per os tuum f (PsaL xLix, 16.) Les louanges de Dieii« donl la bouche d*unprèlredoil sans cesse relenlir, ne sonl pas convenables dans la bouche d*un pécheur qui |p déshonore à loule heure : Non est speciosa laus in ore peccatoris, (Eccli, xr, 9.)

Le prêtre doil adminislrer les sacreraenls, c'est-à-dire, guérir, sanctifier el consacrer les âmes, les conduire el les diriger, les netloyer du péché originel, du jpéché actuel, des restes mêmes du péché; irdoilpurifier« éclairer, perfectionner les (idèles; ce sont les trois actes hiérarchiques : comment ferat-il tout cela, s*il est lui-même infecté de ces maux, dépourvu de ces dons ? S*il est déshonoré par les stigmates du péché, par les cicatrices de ses mauvaises habitudes 7 S*il est sale, pourra-t-il nettoyer? s'il est malade, i)Ourra-t-il guérir ? s'il est encore débiteur a la justice divine, pourra l-il payer pour les autres? s'il est ennemi, pou rra-l-il réconcilier? s'il est ténébreux, pourra -t il éclairer? s'il estaveugle, pourra-t-il guider?

Il est du bon ordre, dit saint Bernard, que celui qui veut entreprendre la guérison de la conscience de ses frères malades, soit auparavant guéri lui-même : « Reclus ordo requirit ut prius propriam, deinceps aliénas curarestudeas conscienlias. »

£t sans doute, comme aioute saint Grégoire, il est nécessaire que la main qui prétend netloyer la boue donl un autre est sali, ne soit pas elle-même boueuse : v Necesse est ut esse munda studeatmanusquœ diluere aliorum sordes curai. » Autrement la souillure ne fera que s'accroître : « Ne tacla quœque deterius inquinet , si sordida in se mens lutum lenet. »

Le prêlre doil offrir le sacriûce, c'est sa plus importante fonction; mais la peut-il dignement exercer s'il porte en lui le caractère de pécheur? Homo qui habuerit maculam^ non offeret panes Deo suo^ nec accedet ad ministerium ejus. [Levit, xxi, 17.) ^ Considérez, dit saint Chrysostome, quelles doivent être les mains consacrées k un si haut ministère : « Considéra enim quales manus hœc administrantes esse oporteal; »

quelle doit être la langue de celui oui profère de telles paroles : a Qualeui linguam quœ verba il le effundat? » Ya-l-il un rayon du soleil aussi pur que le doit être l'âme qui participe è un tel sacrifice? « Quo non oporlet igitur esse puriorem tali fruentem sacrificio? » la main qui partage celle victime adorable : « Quo solari radio non splendidioremmanum carnem hancdividenlem?'»

la bouche qui se trouve remplie d'un si sacré brasier? « Os quod igni spiriluali repletur? » la bouche empourprée d'un sang si adorable? « Lin^nam quœ Iremendo nimis sanguine rubescit?»

Jugez si un semblable minislère ne demande pas une pénilence entièrement ac* complie des péchés pleinement remis.

Seconde considération. — Il est visible que

le sacerdoce suppose en celui qui 8*j en^ge, ou une innocence conservée, ou une iddocence réparée : « Mérita debent pneire bonorum operum, ut dignus habeatur ad ordioa* tionem. » Telle est la doctrine de saÎDt Ambroise qu'il faut établir.

I. Le sacerdoce suppose la perfection en celui qui le reçoit, et c'est une maxime commune, quel état sacerdotal : « Rst statos pertt'clionis acquisitœ non acquirenda. i Kl saint Thomas, quoique plein d'estime de la perfection religieuse qu'il avait embrassée, convient néanmoins que ceux qui le dévouent au ministère des autels doivent être parfaits : « Qui divinis ininisteriisap-

Blicantur perfecti in virtute esse debetit. • n homme a t-il une vertu imrfaite, qm ressent encore ses passions vives, ses seas immortifiés, sa chair rebelle ; qui n'a pu réparé son orgueil par des humiliations, son avarice par les aumênes, sa sensualité par les mortifications?

II. Saint Bernard, sur ces paroles de l'Apôlre : Hi autem probentur primum^ par lesquelles saint Paul ordonne qu'on ne reçoiTe point de ministre des choses saintes, qat n'ait auparavant été bien éprouvé, obserfe que, pour être admis au clergé, il faut avoir une vertu reconnue el bien établie de longue main : « Viros probatos, non probandos oporlet eligere. » Que sait-on si ce pécbeor nouvellement converti, qui, depuis peu , était encore vindicatif, intempérant, incontinent, résistera aux tentations, aux occasions d'offenser Dieu? s'il ne profanera pas lecara^ 1ère, aussitôt qu'il l'aura reçu : « Viros probatos, non probandos oporlet eligere.t i H faut donc s'être corrigé de ses mauvaises habitudes, et avoir acquis les bonnes, si l'on veut recevoir les ordres ; et cela n'est pas le travail d'un Jour.

m. Saint Grégoire, sur ces autres paroles de l'Apêlre, qui défend d'ordonner un néophyte :iVonneo;;Ayrum (/rtm.iii,6}, dîtqa*uo néophyte est celui-là qui est encore non* veau dans les exercices de piété, qui n'est pas affermi par un long usage dans la pratique de la prière, de la cliarilé, de la patience, de la pénilence : « Ad sacros ordines Paulos aposlolus ncophylum venire prohibeL... inler neophylos deputamus, qui adhucnoYUS est in sancla conversalione. » N'est-ce pas être encore un novice en vertu, quede n'avoir pas achevé d'expier ses péchés par la pénilence, d'en sentir encore le poids» de gémir sous les peines qu'ils attirent?

IV. Saint Augustin nous assure gue Ton avail coutume, de son temps, de choisir dans les monastères ce au'il y avait de plus saint, c'est-à-dire, ceux d entre ces pieux Solitaires qui avaient plus longtemps vécu dans la pénitence, raustérilé,*le jeûne, les prières, lobéissance, afin que, parfaitement épurés de leurs péchés, ils fussent en état d'être élevés à la cif^ricalure : « Ex his q^ui in monasterio nennanent non nisi probaiiores» atque me* liores, in clerum assumere solemus.»

Que sera-ce de recevoir au sacerdoce cenx qui peut-être n'ont été que dans le monde»

1115 RETRAITE DES ORDIUANDS. — EilTRETlEN V. DE LI?<NOCEMCE REPAREE. 1114

qui penUèlre n*onl pas été les moins dépravés du monde , qui n*ont jamais su ce que c'est que la retraite, Toraison , le jeûne « les larmes et toutes les autres pratiques dont les vrais pénitents se sont servis pour se réconcilier nvec Dieu.

V. Saint (irégoire de Nazianze ne trouve rien de plus indécent, de plus opposé à la r<^ligion, de |)lus contraire à la dignité sacerdotale , que de voir un jeune homme depuis peu engagé dans les dérèglements des sens du siècle , entrer du soir au lendemain dans le commerce des choses les plus saintes: hier être un homme tout profane, et aujourd'hui un prôtre 7 Quelle subite métamorphose 1 « Heri sacrilegi, hodie sacerdotes; » hier des amateurs du monde , aujourd'hui des ministres de la religion, des dispensateurs de mystères, des prédicateurs ao TEvangile:

«Heri profani , nodie sacrorum antistites ; » hier de vieux pécheurs, aujourd'hui de nouveaux saints: « Veteres vitio, pietate rudes atque récentes. » C*est ce que déplorait ce saint docteur. Saint Jérôme, son disciple, n'en dit pas moins: Quelle surprenante transformation est ceci! s'écrie- l-il: « Heri catechumenus, hodie pontifex ; heri in amphithealro, hodie inecclesia ; vespere in circo, mane in altari ; dudum fautor histrionuro, nunc virginum consecrator. »

VI. L'Ëglise, dans la réconciliation solennelle des i)énitents, observe que Notre-Seigneur ne confia les clefs de son Eglise à saint Pierre , qu'après que cet apôtre eut obtenu la rémission de son péché: « Petrum quoqoe lacrymanlem exauaisti , clavesque postmodum cœlesti regni tradidisii. >» Voila ce que vous devez imiter; autrement, comment oserez-vous dire à l'autel : Je laverai mes mains parmi les innocents, ô mon Dieu , et j'entourerai votre autel, ô Seigneur 1 Lavabe inter innocentes manus meas , et circumdabo altare tuum, Domine. {PsaL xxv, 6.) Quel effet auront sur vous ces paroles de Tévèque qui vous ordonnera: « Stola innocentiœ induat te Dominus?» Si vous n'avez ni Tinnocence conservée , ni l'innocence réparée , quel jugement ne vousattircrez-vous pas, aue d'entrer dans le sanctuaire, de vous ingérer dans le ministère, la conscience si chargéej? « Judicium multiplex accepturi quod et tam gravissimas conscientias gerunt,et nihitominus insanrtuarium se se îngererenon verentur.» Le môme saint Bernard ,* consulté par un prétendant à l'état ecclésiastique , qui lui avait humblement déclaré les désordres de sa vie, lui mande que personne ne peut sur la terre répondre de sa vocation : « Quis hoc mortalium defmire prœsumat? » que l'aveu de ses fautes est humble , mais qn il est terrible ! '< Humilis quidem, sed terribilis confessio ; i* qu'il est effrayé quand d'une part il jette les yeux sur la mort qu'il a tant de fois donnée à son Ame, et de l'autre, sur son dessein de se charger du soin des flmes : aHorreo fateor consideransundeetquo vocaris.»

Et la raison qu'il rend et de son incertitude sur la vocation de cet homme, et de la crainte qu'il a qu'il ne se perde, c'est qu'il n'y a

point eu d'intervalle de pénitence entre se? désordres et le dessein de recevoir le sacerdoce : « Prœsertim cum nuliuro inter currerit pœnitentiœ tempus per quod utcunque perîculosissimus hujuscemodi transitus fiat. »

VU, Enfin, en oserait-on faire la comparaison? la sainte Vierge, toute innocent^, pure, parfaite qu'elle fût, ne voulut |)as offrir Jésus- Christ au temple, qu'après que le temps prescrit par la loi, pour une purification dont elle n'avait pas besoin, fut entièrement accompli : Postmiam impleti êunt dits purgationis Mariœ. (Luc. ii , 22.) Cène fut qu'alors que la sainte Vierge voulut le présenter à Dieu : Ut sisterent extm Domino. Faire autrement, n'avoir pas présente cette obligation devant les yeux , c'est être aveugle, c'est ne savoir où on va, c'est s'oublier des dettes dont on est tenu envers Ja justice divine, et des souillures du péché dont on ne s'est pas nettoyé, pour s'exprimer avec l'apôtre saint Pierre : 'i Cui enim non prœsto sont hœc, eœcus est et manu tentans, oblivionem accipiens purgationis veterum soorum delictorum. »

Troisième considération. — S'il est vrai , selon saint Ambroise , qu'on trouve plus de Chrétiens qui conservent leur innocence, qu'on n'en trouve qui fassent une véritable pénitence : « Facilius inveni qui innocentiam servaverunt, quam qui congruam egerunt pœnitentiam; i» et si la pratique apprend cette vérité à l'égard des simples tidèles, qui ne prétendent que ressusciter en eux la grdce du christianisme, et participer aux sacrements ; combien serait-il vrai de dire qu'on en voit moins encore qui fassent une pénitence proportionnée à la pureté que demande l'état ecclésiatique qu'ils veulent embrasser? Mais pour ne pas paraître en vouloir exiger trop, au moins faut-il convenir que celui qui jusqu'alors a vécu dans le désordre, doit, avant que de s'élever au sacerdoce, avoir expié ses péchés, et s'en être purifié par une pénitence telle que l'Eglise la demande dans ceux qui se convertissent à Dieu , et qui sérieusement veulent songer à leur salut. C'est le plus bas degré auquel on puisse se réduire.

Ainsi, résolvez-vous, si vous avez transgressé les lois de Dieu , de faire pénitence, car autrement vous n'entrerez pas dans le royaume des cieux, et de faire une véritable pénitence, car autrement vous n'entrerez pas dignement dans le clergé. Or, voici quelle doit être la pénitence que l'Eglise exige de tout le monde.

1. Le concile de Trente, décrivant exactement la nature et les effets du sacrement de pénitence, nous enseigne que, parce sacrement,.nous devenons à la vérité de nouvelles créatures: « Per pœniientiam quidem effici mur nova creatura; «mais que pour

(parvenir à cette nouveauté de vie , nous ne e pouvons sans verser abondamment des larmes, et sans beaucoup de travaux et de mortifications, la justice divine, h qui nous devons satisfaire, l'exigeant ainsi : « Verum ad eam novitatem et iiitegritatem per sacra-

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œiVKES COMPLETES DE DE LA CHETAKDIE.

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luentum pœnilenliœ, sine magnis nostris tltttibus et laliorilius, divina ul exigente justiiia, pervenire nei|uaquam [lossuiuus. > vérité aussi ancicune uue TEglise, et qui a donné lieu à cette parole si célèbre des anciens, que la pénitence ast un bapifime laborieux : « Ut merito pœnitentia faboriosus Îuidam baptismus a sanctis Patribus dictus uerit 9

Ainsi, quand même on ne serait ()as eo droit d*exi^er plus d*un prétendant à Télat ecclésiastique que d'un simple lidèle qui veut quitter sa mauvaise vie, du moins faudniit-il qa*il eût recouvré cette intégrité prouiière de vie, cette innocence, cette sainteté <lu baptême. Où sont ces larmes, ces

iirèire, les choses changeront de nature, et le Imptème sera un sacrement plus laborieux quM la pénitence. Cependant le moindre retardement de votre ordination vous afflige plus que le souvenir de vos péchés, et la crainte d'être n jeté de Dieu vous travaille moins que la crainte d*ètre rejeté de Tévèque: Magisler dicil : Temput meumprope est^ apud te facto patcha ; ti6i divenorium^ ubi refectio mea^ ubi pascha cum discipuUs meis manducem ? (Matth. xxvi, 18 ; Marc, xiy, 14 ; Luc. XXII, 11.) Rien de tout cela, aucun pré^)aratif, nulle pénitence.

II. Le Pontiflcal prescrivant les cérémonies avec lesi|uelles on doit mettre les pécheurs en pénitence, le mercredi des Cendres, et les œuvres satisfactoires (|u*on doit exiger d*eux, dit qifaprès les avoirs chassés publiquement de la nef, et mis dans le vestibule extérieur, on ait à fermer les portes de Téglise devant eux, et nue l'évêque les avertisse (,-u'ils ne désespèrent point de la miséricorde divine : « Et sic eis extra ejeclis, et ante valuas ecclesiœ geuibusflexis gemendo manentibus, Pontifex in limine ostii stans moneat eos, quod de Domini misericordia non desperent ; » mais qu'ils fassent de dignes fruits de pénitence, en s*appliquanlaux jeûnes, aux oraisons, aux pèlerinages, aux aumônes et autres bonnes œuvres capables d'attendrir le cœur de Dieu et d apaiser sa colère : « Sed jejeuniis, orationibus, peregrinationibus,ejeemosynis et aliis bonis operibus invi^ilent. » Et quand le jeudi de la semaine sainte on les juge dignes de réconciliation et d'absolution, elle dit dans ses prières, en s'adrcssant à Dieu, que ces pauvres pénitents n*ont point été sourds è cette parole de l'Evangile : « Evangelicam vocem nonfrustratoriaaurecapientes, Beati qui lugeni quoniam ipsi consolabuntur {Matth. y, 5) ; M qu'ils se sont nourris du pain de douleur, qu'ils ont arrosé leur lit de larmes ; que leur cœur a été percé de. tristesse, et leur corps abattu par le ieûnc, et tout cela afin de recouvrer la santé de leur Ame que Je péché leur avait ravie : « Manducaverunt sicut scrifitum est, panem doloris, lacrvmis stratum suum rigaverunt, cor suum luctu corpus afflixerunt jojuniis, ut animarutu re-

ciperenlquam perdiderunt sanitateiA. > Tels sont les pénitents que l'Eglise absout, qui recouvrent leur innocence et leur intégnié première, qui peuvent ensuite^oser s'approcher des sacrements, et surtout de l'Eacbiristie. Nous supplions votre Majesté saioleô Seigneur, Dieu éternel. Tout-puissant 1 continue l'Eglise, que voua daiguiez répandre votre miséricorde sur ces pauvres affligés» et défigurés parles macérations d*une longue pénitence, afin que, revêtus de la robe nnjh tiale dont ils avaient étédépouillés, ils puis» sent être admis à la table du Roi, de laquelle on les avait chassés : « M^estatem tuan supplices deprecamur, omnipoteos aateme Deus, ut his famulis tuis longo squalore pœnitentia maceratis, miserationis tus Yeniam largiri digneris, ut nuptiali veste recepta ad regalem mensam unde ejecti fnerant mereantur introire. » Quelle péniteoee ne demandera donc pas l'Eglise, non |ias pour recevoir celte victime sainte, mais |>oorli produire, laconsacreretl'immoler ?Combie& avons-nous besoin de nous purifier dans le sang de cet Agneau immacule, et de le voir découler sur nous, avant que de le vouloir répandre sur les autres '/ « Absolvat vos sancti qui sanguinis interventione, qui ia remissionem peccatorum effususest, » ajoute encore l'Eglise dans l'absolution des pénitents. Combien devons-nous craindre, noie de participer à cette pureté, que Jésus- Christ produisit en ses apôtres avant leur ordination : CœpitlavQrepedeM^discipulorum^ que nous ne participions pas è la grâce de son sacerdoce : Si non lavaverote^ non kabAii partem mecum. (Joan, xiii,5, 8.)

Vous direz que ces pénitences publiques étaient pour les pécheurs publics, il est vrai; mais par quelle loi les pécneurs cachés sont* ils exempts des pénitences secrètes? Ptr quelle loi celui qui prétend à la haute dignité du sacerdoce, qui demande tant de sainteté, se dispensera-t-il de se préparer en secret è la célébration publique des mystères, par la pénitence qu'on demande^ comme une disposition nécessaire dans le laïque pour l'admettre h la participation de ces mêmes mystères ?

III. Saint Augustin voulant nous donner l'idée de la vraie pénitence, et nous détromper des erreurs ou nous sommes là-dessus, nous avertit de prendre garde à nous, et de savoir qu*il ne suffit |)as pour cela de changer de mœurs et de cesser de faire de méchantes actions : « Non enim sufficit mores in me* lius mutare, et a factis malis recedere. >>

Que faut-il donc davantage pour un pa^ fait pénitent? Il fautde plus satisfaireà Dieu: « Nisi etiam Deo satisfiai, per pœnitentia dolorem, per humilitatis gemitum, percontriti cordis sacriilcium cooperantibus élecmosjrnis. » Il faut une douleur amère, une humiliation profonde; il faut des gémissements, un cœur contrit et brisé de regret, des aumônes abondantes ; il faut sacrifier son cœur, surtout avant que de sacrifier Jésus-Christ : « Per contriti cordis sacriflcium « Plût à Dieu du moins que tous ceux

1117 RETKAITE POUR LES ORDINÂNDS.— ENTRETIEN V. DE L1NN0CENCE REPAREE. 111g

qui se présentent à l'ordinatiOD eussent ctiangé de mœurs, et se fussent retirés du mal ; il est vrai que cela ne suffirait pks absolument : « Non enim sufficit mores in melius mutare, et a factis malis recedere ; » mais enfin ce serait avoir la première partie de la justice : comment s'approcher de l'ordination si vous ne I*avez pas encore acquise?

IV. Que si la réception de Tordre demande une pénitence achevée, des péchés expiés, une conscience épurée, comment celui-là scra-t-il digne de le recevoir, de qui les habitudes formées et enracinées vivent encore dans le cœur? Suffit-il pour faire mourir un arbre, d*en couper les branches, ne faut-il [)as en arracher la racine, sans quoi ne sera- ';o pas un travail inutile, dit saint Augustin? « Frustra quis nititur ramos incidere, nisi radicem contendat evellere. » Ce sont les paroles de ce }^rand docteur, autrement, ajoute saint Bernard, ces germes malheureux n*en pousseront que plus fortement, ce feu à demi-étcint s allumera davantage, et cette guerre assoupie entre la chair et Tesprit s*excitera de nouveau d'une manière plus forte : a Crcde mihi et amputata repullulant, et eiiincta reviviscunt, et sopita denuo excitantur, » à moins qu'on ne répare les dérèglements passés par de bonnes œuvres.

Or, ces œuvres sont les œuvres satisfactoires dont le concile de Trente nous découvre la nécessité, et nous explique les effets, quand il nous dit (Qu'elles retirent du péché auquel on s'était laissé aller, qu'elles sontcommo un frein salutairequi sert à retenir nos passions pour n'y pas retourner : « Hœ satisfactori» pœnœ procul dubio magnopere a peccato revocant, et frœno quouam cuercent; » qu'elles rendent les pénitents plus attentifs sur eux-mêmes, et plus prudents pourvue pas s'exposer à l'avenir aux tentations : « Cautioresque et vigilantiores in futurum pœuitentes effîciunt; » qu'enfin elles remédient aux restes malheureux que le oéché laisse après lui, aux faiblesses, aux irturmités, aux dégoûts de la dévotion, aux difficultés de faire le bien ; et que, par les bonnes et saintes liabitudes de vertu qu'elles enracinent en nous, elles détruisent les mauvaises habitudes des vices que nous avions contractées : « Medentur quoque peccatoruin reliquiis, et vitiososhabitus maie vivendo comparatos, conlrariis virtutum actionibus tollunt. » 11 est donc nécessaire d'avoi* passé par les exercices laborieux de la pénitence d'avoir effacé jusqu'aux restes du péché, avant que de prétendre au caractère de l'ordre; d'avoir satisfait à la justice de Dieu avant que de devenir les ministres de ses miséricordes.

V. Un grand et célèbre Pape, écrivant at. clergé de France, lui mande que ce n'est pas une loi indispensable d'exclure du ministère tous ceux qui se sont laissés aller au péché; mais aussi qu'on ne doit les y admettre qu'à condition quils auront prâlablement fait une digne pénitence, et proportionnée à la grandeur de leurs crimes, et qu'Usaient ensuite mené une vie sainte et vertueuse : « Si condignam egf^int poeuitentiam > si bo«

nam deinceps vitam duxerint. » Vo^ez si vous avez ces deux avantages, et si vous avez réparé vos vices et acquis des vertus : deux dispositions pour s'approcher des ordres après avoir perdu l'innocence.

Quel désordre est-ce là, dit saint Jérôme, d*élever soudainement un tel homme au sacerdoce, qui ue sait ce que c'est que la pra« tique de la douceur et de l'humilité ? « Ignorât momentaneus sacerdos bumilitatem et mansuetudinem ; » qui n'a pas expérimenté les tendresses de la dévotion chrétienne , ni les saintes privautés d'une Ame puro qui se familiarise avec son Dieu dans la prière: «Ignorât hianditias Chrislianus; » qui n'a jamais appris à se mépriser lui-même : « Nescit seipsum contemnere; » qui ne s'est point exercé dans le jeûne et les larmes ; qui ne s'est point repris de ses propres défauts par un examen sérieux sur lui-même, et par une assidue méditation de ce que Dieu demandait de lui : «Non jejunavit, non flevit, non mores suos sœpe reprehendit, et assidua meditatione correxit. » N'est-ce pas imiter le démo:i dans son orgueil et dans sa ruine, que de uionter ainsi précipitamment de la chaire du vice à la chaire du sacerdoce? « De cathedra ad cathedram* judicium et ruina diaboli. » N'est-ce pas l'abîme où tombent ceux qui veulent être plutôt maîtres que disciples? a Incidunt in eam qui in puncto horœ, nec dum discipuli, jam magistri sunt. » Voyez et ;sondez votre cœur si vous ne vous trouvez pas là-dedans.

Mettons-nous donc en la présence de Dieu, pour découvrir en sa lumière les taches dont nous sommes souillés , et pour les laver par nos larmes : « Redeamus ad nos, et ante conditoris ocuWiS manu pœnitentiœ tergamus maculas pulveris nostri, » dit saint Grégoire.

Obtenons de sa miséricorde qu'il nous remette nos péchés, avant que de lui demander le pouvoir de les remettre aux autres ; n'entreprenons pas de lavtr les plaies des autres que nous ne soyons lavés et guéris nous-mêmes; ni de les éclairer, que nous ne soyons illuminés ; ne nous hfltons

f)as de recevoir l'imposition des mains dans 'ordination, ni d'entendre ces paroles de la bouche de l'évoque : Accipe Spiritum san^ c/iim, quorum remiieris peceata remtUimtur ei5, et auorum relinueris retenia sunt {Joan. XX, 22, 23), que nous n'ayons précédemment regu l'imposition des mains dans la pénitence , et entendre ces paroles de la bouche du prêtre : JEIomo, dtmitluntur tibi péecata tut^. {Luc r, 20.) Que notre cœur, indocile è tant de motifs

3ui le pressent, se rende au moins è la bonté e Dieu (|ui l'attend : ^ Tanta ergo conditoris nostri misericordia duritiam nostri reatu.s emolliat ; » et si sa justice n'a pu nous remplir de crainte, que sa longanimité nous couvre de confusion : «k Et homo qui malum quod fecit experiri percussus poterat, saltem expectatus erubescat. » C'est saint Grégoire le Grand.

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