ENTRETIEN VI

DE LA CHASTETÉ AFFERMIE QU*0!<f DOIT

APPORTEa A l'ordination.

Première considération. — Il est certain que TE^^lise demande, dans ceui qu'elle ordonné, ou la virginité ou du moins une continence élahlie el alfermie depuis plusieurs années : « Sacerdotium ex virginum ordine prœcipue constat, aut si minus ex virginibus, certe ex monachis,» dit saint Epiphane. Voilà la virginité conservée par Tinnocenre ou réparée par la pénitence.

Vivez tellement dans les monastères où vous ôtes, écrivait saint Jérôme à un jeune solitaire, que vous méritiez de devenir un clerc : « Sic vive in monasterlo, ut clericus fieri merearis. v Et gardez-vous sur toutes choses de souiller votre jeunesse par aucune impureté : « Et adolescentiam tuam nulla sorde commacules. » Pourquoi cela? afin»

conlinue-t-il que vous alliez à l'autel comme une vierge au lit nuptial : « Ut ad allare Chrisli, quasi de thalamo virgo procédas. »

Ceux qui s'accusaient autrefois , quoiqu'à faux , cl'avoir vécu dans l'incontinence , étaient ordinairement exclus des ordres; et saint Arabroise ne trouva pas de moyen plus propre, pour se fermer la porte du clergé, que d'ouvrir la porte de sa maison à des femmes suspectes, et qui pouvaient faire révoquer en doute sa chasteté : « Publicas mulieres publiée ad se ingredi fecit, ad hoc tantum ut visis his, nopuli intcnlio revocarelur, » dit l'auteur de sa Vie.

Qu'il ne soit permis à personne de s'approcher de l'ordination, dit un grand Pape, s'il n'a toujours conservé sa pureté virginale par une vie innocente, ou s'il ne Ta réparée

t)ar la pénitence, et n'a acquis une chasteté )icn établie et bien éprouvée : « Nemo ad sacrum ordinem permittatur accedere, nisi aut virgo. aut prohatœ sit castitatis. 9 Car, comme observe saint Bernard, une longue ])abitude de chasteté est réputée une nouvelle virginité : « Longa castitas pro virginitate reputatur. » Mais qu'est-ce qu'une chasteté éprouvée et bien établie, sinon une chasteté qui ait tenu ferme dans des rencontres périlleuses? qu'est-ce qu'un homme véritablement chaste, sinon un homme qui ait fui les occasions, (]ui ait fait violence à ses inclinations, qui ait surmonté les tenlalions, qui ait mortifié ses fiassions, qui ait méprisé les sollicitations, qui ait crucifié sa chair, qui vn soit venu à ce point qu'on puisse véritablement dire de lui, non pas que le combat a été fréquent en lui et la victoire rare : « Quotidiana pugna, rara Victoria ; » mais que le combat a été rare dans son cœur et la victoire ordinaire: <tRara pugna, quotidiana Victoria. » Le bel éloge 1 Que c'est un homme qui,comme un autre Joseph, a fui les attraits d'une femme déshonnôte, ou si bien réparé en lui les désordres d'une vie sensuelle par ses macérations et ses larmes, qu'il participe à la veriu de cette célèbre pénitente dont un Père a dit : « Quod virgines ii)sas honestate superavit. »

Autrement, dit saint Grégoire, par quelle présomption celui-là osera-t-il se préseoler a l'évèque pour être ordonné, qui n'est qaa trop convaincu que la chasteté n*a pas encore jeté d'assez profondes racine» en lui : ^ Qui prfesumptione ad episcopum audet accéder^ qui adhuc longamcorporis soi contlnentiam convincilur non habere? »

Il est sans doute que l'Eglise prétend qu'os n'imposera les mains qu'à ceux qui sont dans une longue habitude de cette verti, suivant cette maxime de saint Ambroise, que pour ôtre digne de se présenter à^o^ dination, il faut que les mérites et les boonés œuvres précèdent et marchent devant, c'est-à-dire qu'on se soit exercé depuis ioo|h temps dans la piété : « Mérita debent praire bonorum operum ut di^nns habeatur ad ordinationem. » Car voici comme révèqoe qui nous ordonne déclare les intentions de cette bonne Mère : mes très-chers enfants, nous dit-il, puisque vous prétendez être consacrés par la réception du sacerdoce, vous devez savoir ({u'il iaut approcher d'une si éiniuente dignité, pleins d'unesacréefrayeoR « Consecrandi tiliidilectissimiin presbytèretus ordinem, cum magno timoré ad (niitam gradum ascendendumest;»Ht; apporter uaa sagesse toute céleste, une probité de inœun incomparable et une longue habitude de vertu qui vous rende recommandables et dignes du choix qu'on a fait de vous : c Ae providendum ut cœlestis sapientia, probi mores, ac diuturna juslitiœ observaiio ad id electos commendet. » Comment ceux î qui la conscience reproche des désordres réceots peuvent-ils entendre ces paroles et solliciter leur promotion ?

En second lieu, l'Eglise désire en eux une vieillesse, non pas une caducité corporelle, triste fruit d'un grand nombre d'années, mais une vieillesse spirituelle, heureuse production d'un grand nombre de vertus qui donne un certain caractère de sagesse et de maturité aux plus jeunes ; caractère semblable à celui d'une sainte Agnès, dont on écrit qu'elle était jeune d'années à la vérité, mais que dans celte jeunesse elle avait la vertu consommée des vieillards les plus f»rudents et les plus expérimentés : « Iniaotia quidem com|)utabatur in annis, sed eret senectus mentis immensa ; » car nous voyons que, dans le concile de Trente el le Pontifical, il est expressément porté qu'on doit bien se donner de garde d'admettre indiBireinment à l'ordination tous ceux qui s'y présentent, mais ceux-là seulement de qui ta vertu depuis longtemps éprouvée, peut passer pour une sainte et heureuse vieillesse: a Dignos duntaxat quorum probata virtus senectus sit. »

Et c'est ce que l'Eglise, par la bouche de l'évoque qui confère le sacerdoce, demande à Dieu pour vous : 0 Dieu, auteur de sauctirication, dit-elle, de oui découle toute cuo* sécration et toute bénédiction I « Deus saootilicationum omnium autor, cujus vera consecratio plenaque beneoictio est, » répandex votre grftc^ sur ceux que nous présenloiu ici

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et que nonsallonséleverau sacerdoce :«|Tu, Domine, super hos fauiulos tuos quos ad

Eresbyterii honorem dedicaraus, munus tuœ enedictionis inf unde;)* afin que par la gravité de leurs mœurs et par leur vie irréprochable: « Ut ^ravilate actuum et censura vivendi, » ils montrent qu'ils sont véritablement du nombre de ces vénérables vieillards, ornés des vertus marquées par saint Paul, dans ses Epllres à Tite et à Timolhée : « Probent se senioreshis institut! disciplinisquas Titoet Timotheo Paulus exposuit. »

D'ailleurs, pourquoi pensez-vous que les interstices «ient été ordonnés? C'est, dit le Pontifical, afin que ces intervalles considérables servent h vous faire méditer à loisir la grandeur des obligations que vous contrariez par la réception des ordres : « Diu ditferuntur pertemporum interstitia, ut eo accuratius, quantum sit hujus disciplin»

pondus possint edoceri. » Et que ces obligations, souvent et longtemps méditées, vous donnent lieu d'affermir en vous les saintes babitudes des vertus telles que la chasteté, nécessaire à la profession que tous allez embrasser.

Aussi l'Apôtre exhorte-t-il tous les évoques en la personne de Timotbée, son disciple, à ne pas imposer les mains promptement à qui que ce soit, et sans avoir tiré de lui de bonnes épreuves : Nemini cito manuê tmpoiueris (/ Tim. v, 22), lui écriril-il ; et si vous en avez choisi quelques-uns» gardezvous bien de les ordonner d'abord, ni de les engager dans le ministère $ans avoir fait essai de leur vertu : Hi autem probentur primum et sic ministrent. (/ rtm, m, iO.) Sur quoi saint Bernard observe qu'il ne faut recevoir à l'ordination que des* sujets déjà bien éprouvés et non qui aient encore besoin de l'être : « Viros probatos oportet eligere, non probandos. » Que si cela est requis à l'égard des autres vertus, que sera-ce de celle-ci, dont le défaut désnonore le plus Jésus-Christ, et afflige le plus l'Eglise.

Vous promettez solennellement de la garder quand vous recevez le sous-diaconat, Kévéque ou plutôt l'Eglise par sa bouche vous avertit de ne point vous engager dans cet ordre sacré, si vous n'avez fait un long essai de vous-même et de vos propres forces. Mon très-cher enfant, vous dit-elle, devantêlre promu à l'ordre du sous-diaconat, prenez garde plus d'une fois au fardeau que vous allez mettre sur vos épaules: « Filii dilectissimi,ad sacrum subdiacon&tus ordînem promovenJi, iterum considerare debetis attente onus quod hodie ultro appetitis; » et par conséquent, tandis qu*il est encore temps, faites une sérieuse réffexion à ce que vous allez faire : « Proinde, dura tempus est, cogitate. » Mais quelle chasteté ne voue-t-il

ras? qu'il l'apprenne de saint Chrysostome. I faut qu'un prêtre soit si pur, dit ce Père si éclairé sur 1 excellence du sacerdoce, que s'il vivait au ciel parmi les bîenlieureui, et qu'il fût de leur nombre : « Proinde necesse est sacerdotem sic esse purum, ac si in ipsis cœlis coilaïus, inter cœlestes illas virtutes

médius staret. i» Il faut que son flme soit plus pure et plus brillante que ne l'est le rayon du soleil : « Sacerdotis animam solaribus radiis puriorem esse oportere, »ajoutet-il. Mais combien de temus doit- on exiger

{)0ur une chasteté bien réparée et bien afèrmie, et qui soit suffisante pour s'approcher en sûreté de conscience des ordres sacrés ? écoutez ce que nous enseigne là-dessus saint Grégoire. De peur, dit ce grand Pape, que ceux qui doivent être abandonnés ne se perdent et ne périssent, il est nécessaire de regarder de près à leurs dispositions, et particulièrement de bien examiner, avant toutes choses, si leur vie a été continente depuis plusieurs années : « Nehi qui ordinati sunt pereant, provideri débet quales ordinentur, utprius aspiciatur si vita illorum ab annis plurimis continens fuerit. » Telle est la règle que vous devez suivre, tel est le flambeau qui doit vous guider dans une difficulté si emt)arrassante, dans une voie si obscure que celle-ci.

Pallade rapporte une chose dans son histoire, qui peut, sans doute, extrêmement édifier notre piété, et qui ne fait pas peu à notre sujet. 11 dit qu étant allé visiter le célèbre abbéMacaire, il trouva devant sa porte un prêtre couché par terre, ayant tout le corp couvert d'ulcères, et dont les os même de la tète étaient gfttés : « Invenit jacenlem quemdam presbyterum, toto corpore ulceribus plénum : capitis autem ejus etiam ipsa ossa computruerant. » Il était venu exprès afin d'obtenir la guérison de cet étrange mal par les prières du saint, qui cependant ne Toulait pas seulement l'entendre : « Sed sanctus Macarius non suscipiebat eum. ^ Touché d'un tel spectacle, je me jetai aux

[)ieds de cet admirable abbé, continue Palade, et je le conjurai de prendre pitié de ce fiauvre malheureux. Mais il me répondit.: I est indigne de la santé qu'il demande: « Indignus .est ut sanitatem rëcipiat. » Et je vous prie, ajouta-t-il, loin de lui marquer de la compassion, de le reprendre sévèrement : ff sed roagis increpa eum ; j» et de l'exhorter à n'être pas si osé que de s'approcher du saint autel, ni d'offrir à Dieu le sacrifice: «Et suadeei utnon audeat accedere ad sacrosanctum altare Domini, et offorre aacrificium Domino; i> car il s'est souillé dans le péché de fornication, et il a offert en cet état, et c'est à cause de Mla qu'il est réduit où vous le voyez : r Quia fornicando offert, et propter hoc castigalur. » Portez-le donc à rentrer en lui-môme, et à faire une pénitence proportionnée à la grandeur de son crime, afin qu'il puisse recevoir miséricorde : « Suade crgo ei ut resipiscat, et condignam agat pœnitentiam, ut misericocdiain a Domino mereatur accipere. » Ayant oui ce discours, j'allai trouver ce prêtre, et lui fis le récit de ce que m'avait dit saint Macaire; aussitôt il tomba dans une effroyable agitation, il trembla, il frémit, et il promit avec serment que le reste de sa vie il n'aurait jamais I audace de s'approcher du saiht autel : « Et ille tcrribilitcr conturbatus in-

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ORU YRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

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freroiiitt jura? Uque quia in exîtum yîlœ su» non usiirparel ad altare Domini accedere. » Après quoi Payant fait entrer» le saint lui tint ce discours : Croyez-vous qu il y ait un ])ieuà qui rien n*est caché? « Oedis quia Deus est quem nihil latel?» Oui» répondit ce prêtre, je le crois. Si donc vous connaissez Pénormité de votre {léché, et combien TOUS êtes coupable aux yeux du souverain Juge : « Si ergo cognoscis tanti criminis

Bf^ccatuin tuura ; » si vous sentez la main de ieu appesantie sur vous, et au*il a frappé votre corps de cette horrible plaie en punition d'un si grand sacrilège : « Si castigationem intelligis pro qua causa tanti mali plaga in corpore tuo est, ideoque percussus es ; » cessez de pécher, corrigez-vous à Tavenir, et pleurez le reste de vos jours, pénétré d'une vive douleur devant celui que vous avez si grièv. mont offensé : n. Cessa a nialis tuis, et corrige te de cœtero, confitere semper cum lacrymis pœnitentiœ, et iutimo cordis dolore in couspectu Domini peccatum tuum ; n» aQn qu'au jour du jugement vous puissiez concevoir quelque rayon d'espérance en la miséricorde de Dieu, et trouver grflce devant sa face : «( Ut in die judicii possis misericordiam acpieiatem Domini invenire. » Ce pauvre prêtre protesta avec serinent que jamais il ne retomberait dans son péché, que jamais il ne s'ajiprocherait du très-saint autel, que jamais il ne consacrerait Toblalion, et qu'il se réduirait au rang des laïques : k Dédit ergo sacramentum se nunquam peccare, neque ad sacrosanctum altare acceiiere, nec oblationem consecrare, sed sicut laii'i sortem habere. » Telle fut la promesse que saint Macaire exigea de lui ; après quoi il lui imposa les mains ei le guérit.

Cet eTctnple est d*autant plus considérable, qu'il sert extrêmement bien è établir la doctrine de saint Grégoire et des plus anciens Pères, que la vraie pénitence d*un prêtre qui s*est souillé dans un tel mme, consiste à s'abstenir de Pautel, et è cesser d'exercer un ministère dont il a si malheureusement abusé, sans quoi tous les efforts 3u'il pourra faire, et tous les autres remèes dont il usera pour parvenir au salut, lui seront absolument inutiles : « Ab œternœ salutis bravium in vanum se fatigat, nisi bonorem in auo deliquit, pœnitus derelinquat. » Si quelqu'un, après avoir reçu Tordre sacré, tombe en quelque péché de la chair, dit un autre saint Pontife, qu'il soit telle* ment privé de son ministère, qu'il n'approche plus de l'autel pour en exercer les fonctions : « Qui postacceptum sacrum ordinem laj'Sus in peccatum carnis luerit, sacro ordine ita caieat, ut ad altaris minislerium ulterius non accédât. »

On ne sait pas si le prêtre dont on vient de parler, et que saint Macaire guérit, fut lidèle à tenir son serment, et s'il s'abstint d'offrir le sacrifice; mais saint Grégoire nous rapporte un autre exemple qui nous apprend à quels terribles chAiiments peuvent être

sujets ceux qui ne veulent pas s*en tenir à cette règle.

Il nous dit qu'un certain clerc de rEstisa d'Aquin, en Italie, se trouvant possédé d« démon, 1 évêque de ee jeune homme, nommé Constantius, auquel apparemment il était cher, l'envoya è divers tombeaux des martyrs, pour obtenir sa délivrance, mais inatilement ; enGn^ on le conduisit au grand saint Benoit, pour lors fameux par ses miracles, qui, par ses prières, délivra cet ecclésiastique de l'esprit immonde, mais qui lui dit, après l'avoir guéri : Allez, et désormais abstenez- vous de manger de la- chair, et ne soyez pas si osé que de vous approcher jamais des ordres sacrés ; car du moment 9ue vous aurez cette audace, vous serez aussitôt de nouveau saisi par le démon : « Vade et post hœc carnem ne comedas, ad sacrum <m^ (iinem nunquam accedere prœsumas; quacunque autem die ad sacrum ordinem accedere prœsumpseriSy statim juri dialioli ilerum mancipaberis. » Ceclercse retira guéri; et comme la peine encore récente donne de la crainte, il fut Bdèle pendant quelque temps à se tenir dans les bornes que ee saint abbé lui avait prescrites; mais plosieurs années s'étant écoulées, et ses ani!iens dans la cléricature décddés, il lui ficha de voir la promotion de ses inférieurs au-de$susdelui,etde demeurer auKiessous; il crut qu'après un si long espace il n'avait plus rien à craindre ; il s'approcha de Tordre sacré, il le reçut; mais à rheure même le démon qui Pavait quitté rentra de nouveau dans son corps, et ne cessa de le tourmenter qu'il ne lui eût arraché l'Ame par de cootinuolles violences : « Quem mox is qui reliquerat diabolus, tenuit; eumque vexare quousque aniinam ejus excuteret, noncessavit. )> Plaise à Dieu que le démon ne s'empare pas du cœur de ceux qui s'approcbeot des ordres lorsqu'ils devraient le pluss'êo éloigner, et qui s'oublient de cette parole mystérieuse adressée à ceux qui devaient immoler Pagncau pascal : Reneâ veêlrosaccingetis (Exod. xii, 11) : vous ceindrez vos reins avant aue d'offrir et de manger cette viande sacrée. Combien donc devrait-on avoir profondément gravée dans le cœur cette [)rière que le prêtre fait tous les jours à Dieu, sur le point d'aller è l'auteLpour immoler l'Agneau de Dieu, combien en de* vrait-on demander ardemment l'accomplie sèment : Seigneur, entourez-moi de la ceiature de pureté, et éteignez dans mes reins tout sentiment impur, atin que je me présente è vous orné de la vertu de continence et de chasteté : « Prœcinge me. Domine, cingiiH) puritatis, et extingue in lumbis meis humorem libidinis, ut maneat in me virluscontinentiœ et castitatis. » Car, selon saint Gré-

foire, combien devrions-nous dire souvent Dieu : Seigneur, brûlez nos reins et nos cœurs du feu du Saint-Esprit, afin que nous puissions vous servir avec un corps chaste, et nous rendre agréables à votre divine majesté par la pureté de nos cœurs : « Dre igné Sancli spintus renés nostros, et cor no-

RETRAITE POUR LES ORDINAND& — MTBIffiEH fl. DELA CHASTETE AFFERWE. IIM

n« ot tibi casto corpore senriamas, et do corde placeamos. » Nul de ceai , 0 leur 1 s'écrie le grand saint Gbrysostome sa Liturgie sacrée, nul de ceux* qui sont ffés dans les cupidités charnelles et dans Taisirs impurs, n*est digne de s*approde TOUS ni de tous servir, 6 Roi de el « Nullus eoruio qui camalibos cupibus et volnptaiibus est alli^alus, dignus 1 te^ccederCi ycI tibi minislrare, o rex BB I » Car vous servir est quelque cbose niment grand» et le ministère du pr6it redoutable aux puissances mômes du k Tibi eum ministrare magnum est, ûs cœlestibus potestatibus terribiie. » ce que le prêtre qui célébrait le sacrie la liesse, après avoir dit le cantique éraphins : Saint, saintf saint, proférait» le riiuel de rJSglise de Constant!* •

;ez donc si Ton a droit d'exiger de ceiii s*approcbe des auiels une chasieté ivée et affermie par une pratiuue fidèle usieurs années : « Nemo ad sacrum em permiilaïur accedere, nisi aut virgo, robalœ sit castitatis. »

onde considércuion . — Qui ignore ce «t écrii dans saint lean Glimaque, et eut s*emp6cher de s'en ressouvenir, et rapporter en f;e lieu 7 II dit que, s*enlant un jour avec un homme trèst, c^lui-ci lui demanda quel péché rhomicide et l'apostasie lui semblait \s grand? Saint lean Climaque lui ré* t uu'il croyait (j^ue c'était l'hérésie, fou vient donc, lyouta cet habile bom- [ue quand un hérétique a sincèrement \ son erreur, l'Eglise l'admet aussijlôt communion des saints mystères :

npit ad sanctorum mysteriorum eom- }nem, » et le reçoit comme habile et cad'y participer : « Et ut idoneum ad- ; » et au contraire, que celui qui s'est é par le péché de fornication , quoioonfesse son crime , quoiqu'il le iléet s'en sépare : « Eum vero qui iu furonem lapsus fuerif, contttentom, atque tum ipsum omnino deserentem , » est DOins retranché de la tiartici|iation icrés mystères pendant plusieurs an* , et cela suivant la tradition apostoli«- « Per annos aliquot eum a veneranimaculastisque mysteriis ex tradidone ilica separari. » Cette réponse ferma iche h saint Jean Climaque et la queslemeura indécise comme auparavant ; c ergo ambiguitate percussus stuambiguumque illud permansit am-

Hques Pères et auteurs ecclésiastiques rieurs h saint Jean Climaque, ont voulu e raison de cette différente conduite iglise , et ils nous ont laissé lè-dessua choses dignes de remarque, i première , que se laisser séduire k sie , et revenir ensuite k la foi catholU est une maraue qu'on était tomt>é par ance, puisqu on ne manque en ce point prenant pour la créance orthodoxe.

une créance erronée , la quelle on se persuade être véritable ; au lieu que tomber dans le péché d'impureté , est une chute dans un mal tout visible et tout volontaire. L'hérétique ne connaît pas le grand mal où il s'engage, et il avale un hameçon dont il n'aperçoit pas le fer; mais l'impudique commet cette action détestable, sachant très-bien que c'est un crime qu'il va commettre , et il se jette lui-même, de propos délibéré, dans les filets qu'il voit, par le désir de satisfaire une passion brutale, qui même ne la satisfait |ias. C'est pourquoi ce dernier sera battu de plusieurs coups, selon l'Evangile, parce qu'il a liit le mal connaissant que c'était un mal et qu'il a été induit a pécher, non par les ténèbres de son esprit trompé, mais parla corruption de sa volonté malicieuse.

La seconde raison qu'ils apportent de la différente conduite de FEglise à l'égard de ces deux sortes de pécheurs, est que iTiérésie ne répand le venin de l'erreur que dans l'Ame séduite , au lieu que la luxure , après avoir empoisonné l'Ame empoisonne encore le corps , ei révolte l'un et l'autre contre la loi d'un Dieu crucifié ; de sorte que, quand un homme veut sincèrement quitter I hérésie , il n'a aucun ennemi domestique ni dans le corps oi dans l'Ame, qui le souille ou qui lui finsse Violence pour le retenirdans son erreur; il devient pur et victorieux au moment qu'i y renonce; mais quant h celui qui vent revenir k Dieu après une vie dissolue, il trouve une ebiir infectée et rebelle, et une volonté affaiblie et comme enchatnéci par les liens des mauvaises habitudes ; or, il lïiu t:bien des larmes et bien des efforts pour le purifier et le mettre en liberté, ce qui n'est pas l'ouvrage d'un jour. C'est pourquoi l'Eglise, imitant dans le {[ouvernement des Ames la salutaire conduite des médecins des corps, a toujours eu pour but» dans la guérison des maladies spirituelles » d'en ôtor la cause et la racine, Je peur qu'elles ne reviennent de nouveau; et elle ne se contente pBê seulement d'arrêter dans les personnes vicieuses et déréglées, le cours de leurs désordresfeommeellese contente defidreabjurer aux hérétiques leur mauvaise créance) , mais elle les oblige encore k s'exercer longtemps dans les .travaux et les mortifiâUons, afiq que, par l'habitude de cette vie pénitente et de ces pratiques saintes, ils extirpent d'enx-mêmes l'inclination aux voluptés sensuelles , et qu'ils purifient et soumettent leur chair corrompue et rebelle. La différeooe de la conduite de l'Eglise, en ces deux points de sa disdpline, est done très- Juste el très-sage, puisque comme l'hérétique n'a péebé que par l'adhérence k l'erreur, il est enÂaite justifié par la oonfession de la vérité,.uns qu'il ait besoin d'un long espace de temps pour se préparer k cette confession ni pour se combattre lui-même ; au lieu que l'hommie Incontinent s'étant souillé dans la luxure» a besoin de se laver longtemps pour en etluer les taches opiniAtres' et^ pour Surmonter et soumettre parfaitement sa chair révoltée k la loi de Dieu, et la sacrifier plusieurs fois , afin qu'en la sacrifiant p A se

CEUTRES COMPLETES DB DE LA CHETARDIE

rende digne de sacrifier la chair de l*Agneaa immaculé.

Tel a été à peu près le raisonnement d'un ancien et savant archevêque grec, qui vivait il y a près de neuf cents ans» dans ses éclaircissements sur les ouvrages de saint Jean Climaque.

On peut ajouter que, comme le péché de nos premiers parents infecta leur corps et leur Ame, et y causa une corruption comme substantielle, lauuelle nous est communiquée par la voie de la génération , dont Tim- [)udicité est une nouvelle dépravation par *usage illégitime du corps, il s'ensuit que la luxure est dans Thomme un péché comme substantiel, et qui le corrompt tout entier, Ame et corps : c'est le raisonnement du même saint Jean Climaque, dans cet endroit où nous en sommes ; car, faisant réflexion sur ce passage de TApôtre : Fuyez la fornication ; quelque autre péché que l'homme commette, il est hors du corps ; mais celui qui commet la fornication, pèche contre son propre corps, déclare que cette doctrine de saint Paul nous, apprend que la luxure est à la substance corrompue de Thomme , ce

Sue le pus esta la chair ulcérée du corps : t omne peccatum quodcunque homo peccaverit extra corpus est ; qui aulem fomicatur , in corpus suum peccat{I Cor. vi, 18), t quod idcirco ita dictum est, quia ipsius carnis subslantiam , fluxu inquinare consuevit. » Doctrine très -conforme à celle de saint Thomas, qui ne craint point d'avancer que la grAce répare , en un sens , la substance même de TAme entamée par le péché : « Gracia secundum se considerata, perflcit essentiam animœ. »

Mais puisque Tautorité de saint Jean Climaque et sa doctrine édifiante sur la chasteté viennent si à propos , on peut ajouter à ce que Ton en a rapporté ci-dessus, une nouvelle question digne d'être examinée, que ce saint propose sur la même matière, et qu'il est d'autant plus à propos d'éclaircir, que son humilité n'a pas voulu la résoudre.

Je voudrais bien demander, dit-il , pourquoi dans les autres péchés qui ne sont point contre la chasteté nous avons accoutumé de dire que les hommes on été séduits et trompés, au lieu que quand nous apprenons que quelqu'uns'estlaisséallerau péché de luxure, nous nous écrions avec douleur : Hélas I un tel est tombé ; « Quid est quod in aliis peccatis reliquis seductos homines consuevinius dicere, cum vero quempiam fornicalum fuisse audiverimus ,' cum dolore dicimus : llle cecidit 1 » Telle est la difficulté que se forme saint Jean Climaque, et qu'il tire du langage ordinaire des Chrétiens, que l'esprit de Dieu leur a sans doute appris à tenir. Chacun peut dire sa pensée là-dessus ; mais il sembleque les autres péchés, d'ailleurs moins grossiers , se couvrent de quelques voiles et (le quelques prétextes qui nous offusquent, et qui donnent lieu à l'esprit de ténèbres de nous aveugler et do nous séduire ; séduction qui commença dès notre première mère , laquelle, iK)ur s'excuser de sa désobéissance,

dit à Dieu que le serpent Tavait trompée; Serpem decepit me, {Gen. m, 13.) Or, ce que fit ce rusé tentateur, il Ta toujours continué! depuis, surtout dans les péchés d'orgueil, de désobéissance, d'ambition, d'envi^, et semblables ;;mais dans las péchés contre la chasteté , on ne dit point qu'un homme a été séduit , parce que ces crimes sont si palpables et si visibles, au'on ne peut les excuser sous aucun prétexte d'ignorance oa d'erreur, et qu'on y est d'ailleurs si porté par sa propre concupiscence , qu'il est très* vrai de dire qu'en matière d'incontinence, no chacun sert de tentateur et de diable à soimême.

La remarque d'Elie de Crète, sur cet arti-^ cle, peut encore donner jour à ceci. Les péchés ordinaires, dit-il, consistent dans une dépravation d'esprit, qui fait que le pécheor use mal des créatures ; or, il peut se redresser de ces sortes d'égarements, en usant bien des mêmes choses dont il a mal usé pir l'attrait et 1 illusion du vice : par exemple, si on a renoncé à Dieu, on peut de noufeau le confesser; si on a ravi le bien d'autnii, on peut distribuer le sien propre aux pauvres, et ainsi du reste. Mais celui qui i péché contre la chasteté ne peut retournera Dieu par la même voie uar laq^uelle il est tombé : au contraire, il faut qu il s'en abstienne entièrement ; et par conséquent c'est avec grande raison que ce vice est considéré comme la chute et la ruine d'un édifice doot les débris ne peuvent servir de matériaux à le relever : « Cum vero quempiam fornieatum fuisse audiverimus, cum dolore dicimus : llle cecidit. »

Mais ne pourrait-on pas encore ajouter ici que le péché d'impureté est véritablemeot appelé une ruine totale, à cause aue ce vice arrache de l'Ame de celui qui le commet jusqu'aux semences de toutes les vertus; que c'est un feu qui dévore jusqu'à la racine de toutes les plantes spirituelles dans un cœur : Jgnis est usque ad perditionem dmrans, et omnia eradicans jfentmtna, dit le saiot homme Job {Job xxxi, 12J ; que c'est une chute , à raison de l'abtme profond dans lequel on tombe, dont on ne revient presque jamais? Une femme perdue, dit le Sag9,est une fosse profonde et un puits très-creui; tous ceux qui trébuchent dans un tel gouffre n'en resortent plus : Fovea profunda ^ meretriXf et puteus angiutus : omnes qui t** grediuntur eut eam non revertentur^ nec affrthendent semitas vilœ. {Prov. xxiii, 27; u,i9.) Aussi saint Thomas enseigne-t-il que, s'il; a d'autres crimes qui séparent plus de Dieu et qui tiennent davantage de cette première qualité du péché, qui est d'être une aversion du souverain bien : « Aversio a Deo^ aversio ab incommutabiii bono, » il n'y en a ^int qui lie tant à la créature et qui participe plus à cette seconde qualité du péché que les théologiens appellent : n. Conversio ad creaturam , conversio ad commutabile bo* num ; i> que c'est un péché d'une trèsgrande adhérence : « Maximœ adhœrentiaB, > suivant cette parole du prophète : Ils a<)

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prendront point le désir salutaire de retourner au Seigneur, parce que Tesprit de fornication est au milieu d*eux : Non dabunt cogitationes iuas ut revertantur ad Dominum, quia spiritus fornicationum in medio eorum [One. v, k)\ enfin, que c'est une ruine entière et une grande chute, à cause de la grandeur de sa nrialice : Hoc enim nefas est et iuiquitas maxima (Job xxxi, 11), dit en« core le saint homme Job au même endroit.

Troisième considération. — Mais, pour revenir où nous en étions, et pour montrer qu'on doit exiger une chasteté éprouvée de celui qui prétend recevoir les ordres, jetons les yeux sur Thistoire des enfants d*Aaron. L'Ecriture raconte qu'ils portèrent dans le sanctuaire un feu étranger, et que le feu du saint autel rejaillit sur eux, et les dévora : Offer entes coram Domino ignem alienum^ egressus ignis a Domino devoravit eos ^ et mortui sunt coram Domino. {Num. m, k,) Que nous signifie cet accident tragique? Car tout arrivait à ce peuple en figure, tout était destiné pour notre instruction. Il signifie, disent les saints, les ardeurs de Tenfer, dont les ccclésiastiaues seront la victime malheureuse, pour s être approchés de la victime sainte de nos autels, le cœur embrasé des ardeurs de la convoitise. De quel front, de quelle audace, leur dit Pierre Damien, osezvous aborder Tautel, portant en vous les flammes d'un amour impur? « Qui flamma libiJinisa)stuas,qua fronte, quaaudaciasacris altaribus appropinquas? » Ignorez-vous que les flammes vengeresses de la justice divine dévorèrent les enfants d*Aaron, parce qu'ils osèrent porter dans le sanctuaire un feu étranger? <c Ignoras quia filii Aaron, Nadab scilicet et Abiud, idcirco cœlesti sunt igné consumpli, quoniam alienum ignem offerre Domino prœsumpserunt? nr Sachez , sachez que Tautel de Jésus-Christ ne souffre point ce feu profane, et que quiconque est si nardi que d y venir avec un cœur orûlé par une passion si honteuse sera lui-même brûlé par le feu de la colère de Dieu en ce monde, et livré en proie aux flammes éternelles de sa justice en l'autre : € Altaria quippe Domini non alienum, sed ignem duntaxat divini amoris accipiunt; quisquis igitur carnalis illecebrœ ignibus œstuat, et sacris minisie' riis assistere non formidat^ille procul dubio divinœ ultionis igné consumituri et sicut nunc œstuantis luxuriœ flamma decoquitur, ita post modum neque finiendis atrocis gehennœ incendiis necesse est comburatur. » Voyez donc si Ton ne doit pas être entièrement exempt de ce feu criminel pour s'approcher de l'ordination, et si c'est sans fondement qu'on demande des ministres des autels une chasteté affermie?

lis touchent et ils portent sans cesse dans leurs mains les choses saintes, les instruments du culte divin, les vases sacrés, les ornements sacerdotaux, les linges de Tautel, les calices, les ciboires, les huiles bénites» la matière des sacrements. Gomment ferontils dignement cela, dépouillés de la vertu de chasteté? Comment toucheront-ils des cho-

ses si augustes avec des mains souillées? La chasteté est une vertu, dit saint Augustin, sans laquelle il ne nous est pas permis de toucher les vases sacrés : « Hœc est illa virtus sine qua vasa Domini ferre non possumus. )» S il était si souvent ordonné aux lévites anciens d'être purs, parce qu'ils portaient des vases destinés au ministère de leurs sacrées fonctions, des vases néanmoins vides de grAce et de sainteté, des vases qui n'étaient que la figure des nôtres : Mundamini qui fertis vasa Domini (Isa. ui, Uj, combien etes-vous plus étroitement engagé à être pur, vous qui portez la véritable sainteté entre vos mains, le Saint des saints dans votre cœur, dit Pierre Damien : « Verbum prophetœ est, Mitndamini qui fertis vasa JD'omtni, quanto mundiores esse oportet, qui in manibus et corpore portant Christum , quibus Apostolus dicit : Glorificate et portate Christum in corpore vestro. » (i Cor. VI, 20.)

Sitôt que vous serez prêtre, vous voudrez TOUS charger du soin des Ames, administrer le sacrement de pénitence, vous appliquer à la direction des consciences. Votre désir, trop empressé, ne souffrira point de délai là-dessus; les besoins pressants d'un diocèse, un bénéfice qu'on vous procurera, et de semblables raisons, vous v porteront. Mais si TOUS n'avez une chasteté à Tépreuve, où vous exposez- vous? dans quel danger allez-vous mettre votre pureté encore faible et oeu enracinée?

Que ferez-vous quand il faudra entendre une confession générale d'une personne en-

f;agée d(ins des commerces honteux, et dont es qualités et les manières dangereuses sont souvent si propres à exciter les passions les plus éteintes? Seul h seul, quoique dans I église, écouter des circonstances^ entrer dans un détail d'une vie corrompue, et n*avoir pas le don de chasteté dans un grand degré, que deviendra le confessionnal pour vous?

Vous devez diriger et conduire à Dieu les âmes de toute une paroisse; vous avez pris sur vous le soin des personnes de Tautre sexe, aussi bien que celui des personnes du vôtre; vous ne pouvez pas fuir ce fardeau , éviter cet emploi périlleux, ou il faut quitter ce bénéfice, ce que vous êtes bien eloi- Eé de vouloir faire, ou il faut vaquer à ir sanctification , aussi bien qu'à celle des hommes. Hais si vous n'avez une chasteté éprouvée, où en êles-vous?

C'est le raisonnement de saint Chrysostome. Celui, dit cet expérimenté docteur, qui se trouve chargé de tout un troupeau ne

Eeut pas seulement s'attacher au salut des ummes et abandonner le salut des femmes; il doit 9QS travaux aux hommes , il ne peut les refuser aux femmes, et c'est là pu se trouve le péril : « Neque enim potest qui gregis universi curam suscepit, viris tantum curandis operam dare, mulierum auteqi curam negligere , qua in parte magna profecto opus est providentia. »

Car il faut les visiter dans leurs maladies,

OEUVRES GOMPL. DE DK LA CfliTÀlDIB. I.

CEUTRES COMPLETES DE DE LA CHETARD1E.

IIB

les consoler dans leurs afflictions , les reprendre dans leurs négligences, les secourir dans leurs nécessités : exercices de charité qui donnent au démon je ne sais combien d*ouvertures pour nous tenter, si nous ne veillons sur nous-mêmes continuellement, si nous ne nous précautionnons de tous les moyens les plus prudents pour ne laisser aucune avenue à notre ennemi :

« Nam et eas invisere œgrotantes, et solari Ingénies, et adjuvare afflictas oportet; quœ omniadura Qunt, plures irrumpendi aditus dœmon invenire potest nisi exacta quis ac munitissima custodia sese vollaverit. »

Et ne vous flattez pas peut-être de la pensée que vous ne serez pas en péril avec toutes sortes do personnes du sexe, et que vous n*avez rien à craindre du côté do celles qui sont vertueuses et retenues , puisque un œil pudique et modeste n'est jpas souvent moins dangereux qu*un œil libre et effronté : « Quippe animum ipsum ferit ac commovet, non impudicœ tantum, sed etiam pudicœ mulieris oculus, » et quelquefois davantage, continue ce grand saint.

D'ailleurs, selon saint Jérôme, la sainteté sacerdotale, celle qui convient à un prêtre, doit être telle, que non-seulement il s'abstienne de toute action imptire, mais même d'une œiliade libre, et d'une imagination va|j;abonde : « Castitas est, ut ita dicam, pudicitia sacerdotalis est ut non solum ab opère immundo abstineat , sed ut a Jactu oculi, et a cogitationis errore mens corpus Cbristiconfectura sit libéra. »

Enfin, dit saint Chrysostome, combien Foblation du sacrifice de la Messe, et la dis|)ensation du corps et du sang de Jésus-Clirist obligent-elles un prêtre à être chaste et pur 7 Son corps, par la réception journalière du Saint des saints ; sa langue, par les paroles divines qu'elle profère, le produit sur nos autels ; ses mains le touchent , le portent, l'élèvent, le partagent, le distribuent; sa bouche le mange, son estomac le reçoit et l'enserre : quelle pureté cela ne demandel-il pasl quelle sainteté I

Mais lorsque le prêtre, continue-t-il, a invoaué le Saint-Esnrit, et a opéré le redoutable sacrifice, qu il touche tant de fois de ses mains le maître souverain de l'univers, je vous demande en quel rang le mettronsnous, quelle intégrité de vie, quelle religion n'exigerous-nous pas de lui?

Considérez quelles doivent être les mains qui servent à un ministre si relevé , la langue qui profère des paroles si sacrées, le cœur qui reçoit un tel hôte, de quelle pureté ne doit pas reluire l'Ame qui participe à un tel sacrifice? Y a-t-il rayon de soleil qui soit plus pur oue le doit être la main qui partage une telle nostie; la bouche qui est pleine de ce feu sacré, de ce charbon ardent ; la langue qui est teinte de ce sang adorable? Abl prêtres, à quel degré de gloire et d'honneur êtes-vous élevésl à quelle table vous asseyezvous? Ce qui donne de la frayeur aux anges, ce qu'ils n'osent fixement regarder, h cause de l'éclat lumineux qui en rejaillitf et

qui les éblouit, c'est de cela noôme dont voos vous noiirrissez, h quoi vous vous unissez.

L'apôtre saint Paul nous enseigne qu'une personne consacrée h Dieu doit être chaste de cor|)S et d'esprit : Ulsit sancta conortH spirilu (I Cor. vu, 34); et que celui qui viole cette divine vertu pèche également contre son corps et contre son ênrie. : Peec§t in corpus suum. ( / Cor, vi , 18. ) Votre corps est béni par la cérémonie de Ti m position des mains ; on répand l'huile de la sacrée onction sur vous; les autres péchés sont du moins extérieurs h l'homme, selon l'expression de l'apôtre ; mais celui-ci souille le corps même de l'homme qui le commet : Fuyez la fornication, dit-il : Fugite fomicaiionem {Ibid.)^ et en voici la raison : Omne peccatum quoi' cunque fectril homo^ extra corpus e«/;loat autre péché ne corrompt pas sa chair comme celui-ci : Qui autem fomicaiur^ in corpu suum peccat. Mais quelle chair corrompt le prêtre? une chair ointe, une chair bénite, une chair consacrée, des mains sur lesquelles on a répandu l'huile d^une sacrée o^^ tion, sur lesquelles on a dit au jour de son ordination : <( Consecrare et sanctifican digneris. Domine, manus istas per istio unctionem, et nostram benediclionem ; i ce sont ces mains-là dont il se sert pour commettre des actions impures.

Que s'il était tant de fois et si expressément ordonné aux lévites anciens de se lever avec soin , et de ne souffrir en eux lacune tache, parce qu'ils portaient les vaseï du sanctuaire : Mundamini qui fertis «uf Domini (ha, ui, 11), que ne vous est-il pas enjoint h vous qui f<ortez Jésus-Christ même, Toint du Seigneur? Si les prêtres ne devaient pas sortir du temple pendant le temps de leur ministère, et qu'ils exerçaient leurs fonctions sacerdotales, de peur de s'exposer, par le séjour qu'ils feraient dans leurs mil* sons, \s quelque usage du mariage» d'ailleon de soi licite, parce que l'huile de la sacrée onction était sur eux, parce que leurs maies ointes de l'huile sainte dans leur consécration, étaient destinées aux fonctions sace^ , dotales , parce qu'ils étaient revêtus desba* bits de sainteté : « Sacerdos super Gujas caput fusum est unctionis oleum , et cigos manus in sacerdotio consecratœ sunt, vestitusque est sanctis vestibus , non egredietnr de sanctis, ne polluât sanctuarium Dooaini, quia oleum sanctœ unctionis Dei sui super eum est ; » à quelle pureté ne seront pis tenus les prêtres de la foi nouvelle , eux qii sont sans cesse dans le sanctuaire, qui toos les jours olTrent le sacriQce redoutable de nos autels, qui sont à tout moment occapii à des fonctions saintes, qui portent un bdût si mystérieux, et qui leur est une figures! vive de la vie pure a laquelle ils sont teousl Car cette couronne n'est-elle pas le symbole de la couronne d'épines que Jésus-Christ porta dans l'oblation du sacrifice qu'il fit de lui-même sur le Calvaire, du domaine absolu que vous devez avoir sur vos passions^ de la perfection dont vous faites profession? Cette tonsure n'est-elle pas une exprèssioo

)i33 RETRAITE POUR LES ORDINANDS. —ENTRETIEN ¥1. LA CHASTETE AFFERMIE. iISi

(lu renoncement que vous avez fait à toutes les vanités du monde, à toutes les saperfluités de la terre? Cette soutane de couleur noire no. signifie-t-elle pas votre mort universelle à la vie du vieil homme ; et ce sur* plis, la vie nouvelle, pure, éclatante, que vous devez mener? Cet amict, cette aube, celle ceinture» ce manipule, cette étole et cette chasuble, en un mot, tous ces habits sacerdotaux, tous ces instruments du culte divin , ne sont-ils pas Texpression des instruments de la passion du Sauveur, et de Tobligation que vous avez de vous immoler vous-même avec Tboslie que vous allez offrir? Homo qui accesserit ad ta quœ sanctificata sunt , in quo est immundiliOf peribit coram Domino, (Levit. xxii, 3.) Jugez donc ce que vous deviendrez si vous vous approchez, non pas des cérémonies vides de grâces, mais des sacrements remplis de sainteté; si vous vous approchez des choses sacrées , non point avec quelques Immondices légales, mais avec un cœur et un corps corrompus, combien devez-vous craindre de périr, non point d*une mort extérieure et corporelle : Peribit coram Domino ^ mais d'une mort d*autant plus funeste, Qu'elle sera plus intérieure et plus spirituelle : « Si tam atroces figura), » dit saint Augustin, « quanto majori diligentia cavendi^ sunt pœnio, quarum illœ figura) fuerunt?» et par conséquent: c Nemo ad sacrum ordinem permittatur ac-^ cedere, nisi aut virgo, aut probatœ sit castitatis. »

Quatrième considération. — Enfin , pour terminer cette instruction, le dernier motif qui vous oblige è porter un cœur pur à Tordination, est la considération du Saint-Esprit que vous y recevez , de Tesprit auteur de toute pureté , qui vous y est donné, et qui proteste qu*il n'établira jamais son séjour dans un corps souillé par le péché, seul, au langage de TApôlre, qui souille le corps : Non habitabit in corpore subdito peccato ; or, c'est ce divin hôte que vous recevez dans rimposition des mains, el que vous recevez plus d'une fois. Mes chers Irères, dit l'évéqne qui vous confère la tonsure, prions Notre-Seigneur Jésus-Christ qu'il donne le Saint-Esprit à ceux que nous tonsurons : « Oremus, fratrescharissimi, Domiuum nostruu) Jesum Christum,prohis£amulissuis, ut donct eis Spiritum sanctum. »

Quand vous êtes ordonné sous-diacre , c'est-à-dire quand vous recevez le premier ordre sacré, et que vous faites le vœu de chasteté perpétuelle, TEglise demande à Dieu qu'il vous donne le Saint-Esprit avec ses dons divins, pour résidera jamais dans votre cœur, pour y mettre , non pas en passant , mais poui: y établir son domicile ; que l'esprit de sagesse et d'entendement repose en ceux que nous ordonnons, dit Tévêque ; l'esprit de conseil et de force, Tesprit de science et de piété , qu'ils soient remplis de l'esprit de votre crainte et confirmés dans le ministère : « Requieacat super eos spiritus sapienti'H et intellectus, spiritus consilii et fortiiudinis, spiritus scientia^ et pietatis, et

repleas eos spiritu timoris tui, et eos in mi« nisterio conurmes. >

Quand on vous confère le diaconat, on vous impose les mains , et on dit sur vous : Recevez le Saint-Esprit pour être votre force, et pour résister au diable et à ses tentations ( <c Accipe Spiritum sanctum ad robur, ad resislendum diabolo et tentationibus ejus. » L'évêque demande à Dieu qu'il envoie sur vous le Saint-Esprit : a Emitte in eos, quœsumus, Domine, Spiritum sanctum. » Seigneur, ajoute-t-il, exaucez les prières quo nous vous faisons en faveur de ces diacres , et envoyez sur eux l'Esprit-Saint qui les enrichisse de ses dons : « Exaudi , Domine , preces nostras, et super hos famulos tuos Spiritum tuœbenedictiopis emitte, utcœlesti munere ditati, » etc.

Hais, dans la collation de la prêtrise , on vous donne encore avec une abondance incomparablement plus grande, cet Esprit- Saint pour venir résider en vous; on l'invoque par léchant solennel du Veni^ Creator^ etc. On vous impose les mains et on dit; Recevez le Saint-Esprit; ceux dont vous remettrez les péchés, ils leur sont remis : € Accipe Spiritum sanctum : quorum remiseris peccata, remittunlur eis, et quorum retinueris, retenta sunt. (Joan. xx, 2^, 23.) Au reste, de si solennelles bénédictions, des invocations si expresses , ne sont pas des paroles vaines, vides, stériles et spéculatives; ce ne sont pas des expressions inefficaces et infructueuses, elles entrent dans l'administration des sacrements de la loi nouvelle, elles en sont la forme et l'essence, elles opèrent ce qu'elles signifient; elles sont pratiques, et de la nature de celles du Sau« veur qui, disant à un malade qu'il lui ren-;dait la santé, la parole, la vue,faisaitce qu'il disait : Ipsedixit et factasunt^ ipse mandavit et creata sunt (Psal. xxxii , 9) ; ce sont des paroles prononcées par un évêque, un ministre public de la religion , dans une collation solennelle des ordres, et par conséquent de l'effet desquelles nous ne devons pas douter, i moins uue nous n'y mettions obstacle. Si donc, par i ordiivition, nous devenons les temples du Saint-Esprit , de quelle pureté ce sanctuaire ne doit-il pas être orné, de quelle longue habitude de vertu? Ya-Hl rien au monde qui doive approcher de la Dureté dont l'Ame d'un prêtre, qui reçoit un tel hôte, doit briller, dit saint Gbrysostome ; « Qua denique re non puriorem sanctioremve esse convenit animam quœ tantum illum tanique dignum spiritum acceperit. » Prer nez donc garde que votre édiQce spirituel ne soit pas encore assej; solide pour poser dessus une dignité d'un tel poids que le sacerdoce, c'est-k-dire une dignité qui, entre toutes les dignités les plus élevées, est ce que le comble et le toit sont entre toutes les parties de l'édifice : « Omnium dignitatum ape^, et extrema meta, » disent les saints, On ne met pas un toit grand et vaste sur des murailles faibles et ctiancelantes , dont la maçonnerie est' encore toute fratche ? éi\\

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CraiTRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE.

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saint Grégoire ,'et qui n'est pas affermie par le temps et la sécheresse : « Scimus quod œdiGcati parlotes non prius iignorum pondus accipiunt, nisi novilatis suœ humore sicccntur. » Que si on est assez imprudent de faire autrement, il ne faut s'attendre qu'à la prochaine ruine d'une semblable maison: « Ne si ante pondéra, quam ^'olidantu^ accipiant, cunctam simul fabricam ad terram deponant. » Vos épaules ne sont pas assez fortes pour soutenir un fardeau qui parait redoutable aux anges mêmes : « Angelicis humeris formidandum. j» Et ainsi vous ne bâtirez pas une maison, mais une ruine: « Structuris recentibus, » dit-il ailleurs, expliquant la même pensée, « necdum soli* datis, si Iignorum pondus superponitur, non habitaculum , sed ruina fabncatur. » Ce même saint pontife se sert d'une autre comparaison oui fait bien comprendre cette vérité, et laquelle revient au même. Lors, dit-il, que nous coupons des arbres dans une forêt pour en faire des poutres, nous avons soin de les faire sécher avant que de les mettre en œuvre, de peur que, si on les charge étant encore vertes et humides, elles ne viennent à se courber, et ne gAtent tout FédiQce pour avoir été trop tôt posées sur les murailles ; « Cum ad œdiflcia arbusta succidimus , ut prius viriditatis bumor exsiccari debeat exspectamus : ne si eis adbuc recentibus fabric» pondus imponitur» ex ipsa novitate curventur, et confracta citius corruant, quee immature in altum levata videbantur. « Sachez, dit saint Chrvsostome, 6 vous qui prétendez au sacerdoce I que votre flme doit être plus pure que les rayons du soleil, ou qu'autrement le Saint-Esprit »Q retirera de vous, et vous abandonnera comme une maison désolée : « Sacerdotis animam solaribus radiis puriorem esse oportere, nequando Spiritus sbnctus desoiatum illum relinquat. »

Autrement, ne vaudrait-il pas mieux vous retirer et faire votre salut au rang des simples fidèles, que de profaner, par une entrée indigne et sans vocation ou sans vertu, un état si périlleux et si relevé <jue celui du sacerdoce ; d'y mener une vie plus .criminelle que vous n'auriez peut-être fait dans le monde, et de vous attirer un jugement plus rigoureux que celui que vous auriez eu vivant dans le monde? dit excellemment saint Bernard : tEsset autem sine dubio melius salvari in humili gradu fidelis populi, quam in cleri sublimitate, et détenus vivere, et districtius judicari. j» Plût h Dieaque ceux qui n'ont pas le don de chasteté, ajoute le même saint, plût à Dieu qne ceux qui ne peuvent se contenir, ne fussent pas si présomptueux que de professer témérairement la perfection, et de vouer la continence I « Utinam qui continero non valent, perfectionem temerarie profiteri, ac cœlibalui dsre nomina vercrcntur. » Carie dessein qu'ils preiiiient est grand, et il n'est pas permis à tout le monde indifféremment d'y aspirer, ni d'entreprendre un si somptueux édifice : « Sumptuosa siquidem turris

est, et verbum grande quotl HOU otnnes ca* père possunt. )i

Que si 1, après toutes ces considérations bien pesées, vous croyez néannioios encore être appelé à ce genre de vie si parfait; si vous sentez en vous une certaine confiance en la bonté du Seigneur, fondée sur une épreuve que celui ({ui vous conduil dans les voies de Dieu juge suffisante, ne vous rebutez pas; Dieu achèvera en vous son ouvrage et vous multipliera ses dons. Qoe ce qu*on a dit ne vous jette point dans le découragement, mais qu*il vous imprima une crainte salutaire, un respect religieux. Souvenez-vous de l'avis que vous donne l'évêque, ou plutôt l'Eglise par sa bouche dans votre ordination : Mes chers enfants* vous dit-elle, devant être consacrés en l'office de prêtre , approcliez-voas de cette dignité avec de saintes dispositions, et ré' solusd'en remplir parfaitement les devoirs: M Consecrandi, filii dilectissimi, in presbjteratus onTicium, illud digne suscipare et susceptum laudabiliter exequi studeatis.»

Approchez-vous-en pleins d'une sacrée frayeur : « Cum magno quippe timoré ad tantum gradum ascendendum est. • Et eacouragez-vous par ces paroles qui retentiront plus d'une fois à vos oreilles : Le Seigneur est puissant pour augmenter en voos la grAce, la charité et la perfection: « Poteos est enim Deus ut augeat tibi gratiam suam, cbaritatem, et opus perfectum. »

ENTRETIEN Vil.]

DE L*EXCELLRIfTB CHARITÉ Qu'oif DOlt' ÂPPO»- TEH A l'oRDIMATION.

Rien ne découvre plus cette obligation que ce que fit Jésus-Christ dans TinstitutioD (lu sacerdoce ; et pour vous persuader cette vérité^ considérez, premièrement, le temps que Jésus-^Christ choisit pour instituer le sacerdoce. Saint Jean écrit que ce fut avant la fête de Pâques, lorsque son heure étant venue, il se voyait sur le point de passer de ce monde à son Père : Ante diem fe$tum Paschœ^ sciens Jestu quia venii hora nus fU transeat ex hoc mundo ad Pairem (jomk XIII, 1) ; que ce fut précisément alors, c'estè-dire au moment de sa séparation d'avec les apôtres, et de la mort douloureuse quil allait souffrir, ou plutôt au moment dusacritice sanglant de soi-même qu'il allait offrir pour nous ; en un mot, ce fut au dernier période de sa vie, moment auquel le Père réserve le plus tendre témoignage de son amour envers le Fils, qu'il voulut vous revêtir de cette excellente dignité, vous élever à ce haut rang, vous associer à ce graod pouvoir : Cum diUxissti iuo$ qui erani m mundo j in finem dilexit eo$ (ifrtd.), et quil mit comme le comble à toute la charité dont son cœur brûlait pour vous.

Saim Paul assure avoir appris de ce difia Sauveur que ce fut la nuit même en laqaeUa il tut tratji et livré aux Juifs pour être immolé sur la croix, et j consommer Tactioft de son sacrifice, qu*il institua le satcerddci^'

1 157 RETRAITE POUR LES ORDIUANDS. — fiNTR£Tl£N Vil. CHARITE 8ACCKD0TALE. liSS

et qu*il s'institua la victime de la nouvelle alliance : Fralret^ ego enim accepi a Domino quod et tradidi vobis^ qaoniam Dominus Jetus in qua nocte tradebalur^ accepit pa» nem , etc., et dixit hoc tacite, il Cor. xi, 23, 2i.)

L'Eglise pèse cette circonstance au moment m6me qu'elle va renouveler ce redoutable mystère sur nos autels, ou plutôt exercer cette puissance divine qui lui fui lors confiée; et elle rapporte avec étonnement que Jésus-Christ, la veille de sa Passion, prit le pain dans ses saintes et adorables mains, pour le changer en son corps, et

1>our communiquer à ses apôtres, et en eurs personnes à leurs successeurs dans la suite des siècles, le droit d'offrir le môme sacriQce, et d'opérer le môme mystère : «Qui pridio quam pro nostra omniumque sainte pateretur. Hoc est bodie» dit-elle, le jeudi saint: «Accepit panem in sanctasac venerabiles manus .suas, dicens, etc. : Hoc facite. Ht elle ajoute que ce jour lui est en une singulière vénération, a cause de Tinstitutien d'un si grand sacerdoce : «Hanc igitur oblationem servitutis nostr® sed et cunct® familiœ tuœ quam tibi offerimus ob diem in qua Dominus noster Jésus Cbristus tradidit discipulis suis corporisetsanguiois sui mystcria celebranda. »

Le concile de Trente observe aussi cette parlicularilé, pour en faire un grand sujet de gratitude à tous les prêtres, lorsqu'il dit

aue le Fils de Dieu , sur le point de monter e la terre au ciel, d'entrer dans sa gloire, et de s'asseoir à la droite de son Père, choisit les prêtres pour les rendre les dé|>ositaires de son pouvoir, et pour les revêtir de son autorité, les établissant présidents dans son Eglise, et juges des muples fidèles: «Dorninus noster Jésus Cnrisius e terris ascensurus ad cœlos, sacerdotes sui ipsius vicarios reliquit tanquam prœsides ac judices. »

11 ajoute que le même Seigneur et Mettre Jésus-Christ, vrai Dieu et vrai homme^ quoiqu'il ne dût qu'une fois s'offrir à son Père, et exercer son sacerdoce sur l'autel de la croix, par le sacriQce sanglant, pour y opérer la rédemption ôternelle des hommes: «Is igitur Beus et Dominus noster.

Etsi semel seipsum in ara crucis, morte intercedente, Deo Patri oblaturus erat ut œternam illic redemptionem operaretur.» Cependant, parce que son sacerdoce ne devait pas être éteint par sa mort ni finir avec sa vie : « Quam tamen per mortem sacerdotium ejus exslinsuendum non erat, » dans la uuii môme qu il fut livré, et dans son dernier repas : « In ccena novissima qua noclc tradebatur ; V afin de laisser b l'Eglise son Epouse bien-aimée un sacrifice qui, par sa visil)ilité, fût conforme à la nature de i'homuie, et par ses symboles fût expressif du sacritice qu'il devait faire une fois de lui-même sur le Calvaire, C[ui en fût le mémorial, qui en rappelât toujours le souvenir, et qui le rendit subsistant jusqu'à la consommation des siècles : ^Ut dilocl<9 Sponsw

suœ Ecclesiœ visibile, sicut hominum nature exigit, relinqueret sacrificium, quo cruentum illud semel in cruce perajjendum, reprœsentarejur, ejusque memoria m finem usque sœculi permaneret; >» et nous en appliquât la vertu en opérant en nous la rémission des péchés que nous commettons tous les jours : « Atque illius salutaris vLrtus in remissionem eorum qus a nobis quotidie commitluntur peccatorum applicaretur. » S'établissent lui-même, ou plutôt faisant voir qu'il était prêtre selon l'ordre do Helchisédech, et revêtu d'un sacerdoce éternel dont cet ancien n'était que la figure, dans ce temps même il offrit son corps et son sang & Dieu son père, sous les apparences du pain et du vin : « Sacerdotem secundum ordinem Helchisédech se in œiernum constitutum declarans, corpus et sanguinem suum sub speciebus panis et vini, Deo patri obtulit, ac sub earum rerum symbolis; » et se donna sous ce sacrement à ses apôtres, qu'il établit et ordonna pour lors prêtres du Nouveau Testament, leur enjoignant, et en leurs personnes à leurs successeurs dans le sacerdoce, de l'offrir en sacrifice ; puissance q^u'il leur conféra par ces paroles : Faites ceci en mémoire de moi : « Apostolis (|uos tuoo Novi Testamenti sacerdotes constituebat, ut sumerent, tradidit, et eisdem eorutnque in sacerdotio successoribus ut offerrent, prœcepit per hœc verba : IIoc facite in meam commemorationem. »

Ce fut donc dans cette circonstance de temps que Jésus-Christ établit le sacerdoce dont vous allez être revêtu : combien donc devez-vous l'adorer et le remercier de vous avoir choisi pour être honoré d'une telle disnité, et dont il veut vous faire sentir la grftce, vous obligeant à méditer que ce fut un moment avant de mourir pour vous et que de vous quitter, qu'il vous donna cette marque de son amour, et qu'il vous laissa ce gage de ses promesses.

Considérez encore que ce miséricordieux Sauveur institua le iiacerdoce dans un festin, (][ui est l'action de la vie que les amis choisissent pour témoigner davantage Iciir tendresse à leurs amis, et qui est regardée comme le gage le plus établi et le plus certain d'une parfaite confiance, qu'il l'institua dans l'endroit du repas où on se laisse le >lus ordinairement aller aux seatiments de oie et d'affection. Car ce fut sur la fin qu'il Institua dans le dernier repas, comme pour eur dire le dernier adieu ; qu'il les assura que ce repas n'était que lavant-goût de celui

3u'il leur allait préparer dans le royaumes e son père, où ils les conviait, où ils s'assiéraient à sa table, où il leur ferait voir sa magnifioence, où il leur découvrirait sans, aucun nuage sa gloire, et où brilleraient de tout l'éclat et de toute la splendeur attachés au sacerdoce qu'il leur conférait, exerceraient en plénitude le pouvoir qu'il leur donnait : Yado parare voois locum [Joan. icir,

S, et ego dispono vobiSf iicut disposuit mihi Uer meus regnum^ ut edatis et bibatis super maniani meam in reqno mco^ ti %«4.tAiVA «M^^tjr

dEUTRES COMPLETES DE DE LA CHEtARDlE.

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thronos judicantes duodecim ttibus Israël^ [Luc. xl, 29y 30), ut videant claritaum meam quam dedisti mihi^ oui dilexisti me unte mundi canititutionèm. {Joùn. xyii» 2t'.) Saint Jean ajoute deux circonstances considérables dans Jésus-Christ au moment même de l'instilution du sacerdoce : l*une qu'il parut actuellement éclairé sur le passage qu'il allait faire de ce monde à son l^ère, de qui il possédait toutes les connaissances et tout le pouvoir : Scieni Jésus quia tenit hora èjus ut transeat ex hoc mundo ad Patrem^ et gifia omnia dédit ei Pater in manus. {Joan. liti, 1, 3.) De qui il émanait, et auquel il retournait : Bt quia a Deo extvit^ et ad Dèumvadit. (/(td., 3.) L'autre que, plein de ces hautes lumières de la grandeur de son origine, de ladignité de sa personne, de rétendue de sa puissance, il prévit l'ingratitude et la perfidie d'un de ses disciples, et en lui celle de tous les méchants prêtres futurs qui le déshonoreraient dans la suite des temps, et qui le livreraient jusqu'à la fin du monde par leurs crimes ; rempli, dis-je, de ces deux vues, dont l'une s'opposait aux desseins de son humilité, et l'autre aux mouvements de son amour : Cum diabolus jam tnisisset ut traderet eum Judas Simonis Iscariotœ (i&td., 2) : il résolut cependant alors précisément d'instituer le sacerdoce, et de consacrer prêtres ses disciples : Surgit a camay et ponit vestimenta sua (/6td., k) :de leur conférer la plénitude de sa puissance, et de leur mettre tout entre les mains, en s'y mettant lui-même.

Quel honneur immense pour tout l'ordre sacerdotal 1 Après cela le concile de Trente a-t'^il exagéré quand il a dit que le Sauveur, sur le point de partir de ce monde pouraller à son Père, avait institué l'Eucharistie, dans laquelle il nous avait donné avec une profusion immense les riches marques de son amour : « Salvator noster discessurus ex hoc mundo ad Patrem sacramentum hoc instituit, in quo divitias divini sui erga homines amoris velut effudit. )» Car, dès là que Jésus-Christ a institué le sacrifice qui n'est autre que ce sacrement^ il a tout ensemble institué le sacerdoce, ajoute le concile : « Sacrificium et sacerdotium Dei ordinatione conjuncta sunt ; » et, par consé-

auent, le sacrifice de l'Eucharistie étant tout ivin, c'est une suite nécessaire que notre sacerdoce, qui s'exerce sur une telle hostie» soit tout divin, ainsi çiue l'assure le concile : « Cum autem divina res sil tam sanctisacerdotiiministerium. »

Enfin» considérez le discours embrasé de charité oa'il leur tint après leur ordination, les granaes lumières qu'il leur communiqua, les magnifiques promesses qu'il leur fit.

Là il leur dit aue toute sa vie il avait ardemment désiré d'en venir à ce dernier repas avec eux, et avant de souffrir pour eux ; qu'il les aimait comme son Père même l'aimait» et qu'il ne pouvait leur e i donner un plus grand témoignage, qu'en s'immolêntpoar eux et par eux; qu'il leur laissait

le pouvoir de faire des œuvres plus merveilleuses que celles qu'il avait fSaites; que tout ce qu'ils demanderaient en son nom à son Père, ils l'obtiendraient, droit qu'il attachait à leur sacerdoce ; que s*ils gardaient ses commandements, il se manifesterait à eux, et qu'il vient demeurer en eut, avecla Père et le Saint-Esprit ; qu'il ne les laisserait pas orphelins, parce qu'il leur enterrait cet Esprit-Saint qui les consolerait de soa absence visible; qu'il voulait être uni à eux comme la vigne I est au sarment, afin de leur communiquer sa propre vie, et leur faire produire les mêmes fruits dans soo Eglise ; que leur ayant découvert tous ses secrets et ses mystères, il ne les nommerait plus ses serviteurs^ mais ses amis ; que ce n'étaient pas eux qui l'avaient élu, que c'^ tait lui qui, par un amour gratuit, les avait choisis ; que le monde les persécutereitr mais qu'ils se consolassent, puisque luimême en avait été persécuté le premier; et que leur tristesse temporelle se chan^rait en une joie éternelle; que s'il s'en allait aa ciel, c'était pour leur y préparer la place, et donner ordre à ce grand banquet ou il les invitait; que là il leurdécouvrirait sa gloire; cette gloire dont il jouissait avant la coostitution des siècles et la création de l'univers ; qu'il leur donnait sa paix, et qu'il voulait qu'ils s'aimassentintimementlesuos les autres ; que leur ayant tout dit et tool donnée il n'avait plus rien de réservé ponr eux, et qu*îl ne voulait plus être qu'un mêcM cœur avec eux, comme il n*était qu'une même chose avec son Père, aQn qu'ils fussent tous consommés en un.

Tel fut le sacré brasier du cœur de Jésa^ Christ, dont tant d'étincelles éclairaient le cénacle, cet auguste sanctuaire où se fit li première ordination de la loi nouvelle, et qui devait servir de modèle aux siècles suivants.

Mais pouvait-il leur marquer plusd'amoor en les établissant prêtres, qu'en s'établissaot lui-même pour hostie de leur sacerdoce, et c'est ce que l'Eglise admire dans son Office, et dont elle fait un des principaux objets de la relision ? Dans cette dernière cène, ditelle, étant assis avec ceux qu'il daignait bien appeler ses frères, le souper légal acbe» vé, il se donna lui-même pour victime et pour aliments à ses chers et bien-aimés dis« ciples, avec qui il voulait être une mêoit chose :

In supremœ nocte eanm Recumbens cum fratribUs^ Observata leae pUne^ Cibis in legalibus Vibum turbœ duodenm Se dat suis manibus»

Et ce qui doit encore vous enflammer davantage, c'est qu'il institua tellement lesa^ cerdoce pour vous seul, qu'il ne Toulut pas qu'autre que vous eût pouvoir sur lui, qu'ach tre que vous pût le consacrer, l'oflnr, te distribuer ; il se réserva pour vous seul, il refusa ce privilése-là h tout ce qu'il y a d« plus grand, de plus saint sur la terre (jptroi

1^1 RKTHAITK POUR LES ORDINANDS. — ENTRETIEN VII. CHARITE SACERDOTALE, iiil

les hommes, et dans le ciel parmi les an^es> afin de les réserver à ses prêtres privativemeol à tous autres :

Sic sacrUicium istud ùtstituit^ Cttjut offuium eommitti voluiî Soin pTCibyterU, quibui sic congruity Vt sumant et dent cœterit.

Quel amour ne vous a donc pas témoigné Jésus-Christ? quel amour n exige-t-il pas do vous? comment vous présenter à Tordinalion, destitué d'amour? Ah ! que c'est bien ici Tendroit naturel d'appliquer cette pensée d'un grand et célèbre évéque; savoir, que le démon, vrai singe de la conduite de Dieu, a trouvé l'invention malheureuse d'empôcher (]ue les cœurs des ecclésiastiques, ainsi que les enfants de la fournaise de Babylone, ne brûlassent au milieu desflammesde l'amour divin, et parmi les grâces et les bienfaits inestimables dont ils sont environnés de toutes parts, et qui montent jusqu'au ciel : <i Miraculo diaboiico bomo inter tôt ignés frigescil. »

Ajoutez à cela qu'il vous a donné de si grands témoignages d'amour pour rétablissement du sacerdoce, et vous a par. Ih conféré un si grand bienfait, qu'il a mis le comble à votre ambition, et qu'il ne vous a laissé aucun lieu à désirer rien davantage; parce que, selon les saints Pères, le sacerdoce est le plus grand des bienfaits dont Dieu ait jamais favorisé l'homme. Ne me parlez point, dit saint Chrysostome, de la pourpre des empereurs, ni du diadème des rois, ni de la magnificence des souverains ; tout cela n'est rien en comparaison du sacerdoce : tt Ne mthi narres purpuramregum, nc(]uediadema, neque vestes aureas: umbra) sunt ista omnia, vernisque flosculis leviora *, sacerdotium est ipso regno venerabilius et majus. » Selon saint Grégoire de Nazianze, le sacerdoce est le plus grand et le plus excellent des ornements dont un mortel puisse être enrichi : c Omnium ernainentorum maximum et prœstanlissimum. »

Selon saint Chrysostome, c'est la plus grande des grâces dont Dieu nous aît favorisés ! « Inter omnesgratias maximaestsacerdutalis dignitas. d Selon saint Ignace, martyr, c'est la plus haute dignité entre toutes les dignités, c'est le faste de toutes les grandeurs : <t Enumera honores, dignitates, divitias, omnia deniûuemundi: régna, om-» nium apex est sacerdotium. »

C'est le comble de tout ce gu'il y a déplus auguste en cette vie, dit saint Ambroise : « Honor et sublimitas sacerdotalis nullis po» terit comparationibus adœquari, mazna sublimitas, honor grandis. » Selon saint Ignace^ c'est lo plus excellent et le plus grand, non^ seulement des honneurs, mais des biens que Dieu ait départis aux hommes: «i Omniuai^ bonorum qum in hominibus sunt apex. »

C'est le plus haut point où puissent s'étendrales désirs du cœur humain, dit saint Isidore: tf Omnium quœ inter homines expetuntur velut cxtrema meta, v Etendez vos convoitises, donnez liberté à vos souhaits, vous ne sauriez vous porter à ries qui a^iprocbe da

sacerdoce : c'est une dignité grande, vaste , profonde, immense, inOnie, inconcevable, dit saint Ephrem : « O quam magnam in sa continet dignitatem formidabile et admirabile sacerdotium, miraculum stupendum, dignitas profunda, magna et multa, immensa et intinita ipsius sacerdotii dignitas î »Elle est incompréhensible et inestimable, conti* nae-t-il ; elle passe nos raisonnements et nos idées; et je crois que c'est de cette- dignité suprAme dont saint Paul, ébloui^ a dit en s'écriant : O profondeur , d abtme des trésors, des richesses de Dieu I « Excedit intellectum (>mnemc|ue cogitationem, donum altitudinis dignitatis sacerdotalis,'et ut sicutacbi4ror,hoo est quod Paulus quasi in stuporem mentis actus innuit, exclamans : (hatlitudo divitia^ rum Dei l > (Rom. xi, 33i.).

Si donc le sacerdoce est un bienfait qui passe vos désirs quelque^ vastes qu ils soient, combien devez-vous de reconnaissance à Dieu pour l'amour immense qu'il vous a témoigné en vous le conférant, d autant plus que dans la doctrine de l'Eglise, et selon toutes les anciennes lithurgies, le se^ cerdoce et te sacrifice sont les ouvrages diJb Saint-Esprit-, de cet amour incréé que Jésus- Christ a envoyé pour embraser lé monde, auquel même toutes les fonctions sacerdotales, tous le succès et les bénédictions du ministère sont spécialement attribués; de sorte que le prêtre n'est que l'instrument et l'organe de ce divin esprit, sans lequel il ne^ faut rien oser, rieaattendre, rien entreprend dre, suivant cette parole du Sauveur : 5îii#nu nihil potestii facert. {Joan. xv, S.}

Il ne suffit donc pas que Jésus-Christ vous, donne des marquasse son amour, il faut aue vous lui ea donniez'du vôtre, si vous vouler. approcher d'un sacerdoce qui ne se reçoit et ne s'exerce jamais dignement, que quand oa possède cet amour dans un degré sublime.

Les Pères observent que^ quand le Fils da Dieu voulut commettra le soin tie son trour

{»eau à saint Pierre^ il lui demanda par trois bis s'il l'aimait : Pierre, lui dit-il, m'aimezvous, et m'aimez-vous plus que les autres? Simon Joanniê iiligis me plus his ? [Joan. XXI, 15) comme pour lui dire : Ne soyez pas si téméraire que de prendre ea^main le gou^ vernement des Ames, si vous n'avez dans le cœur una charité parfaite^ si vous ne m'aimez plus que tous les biens du monde, plus^ que toutes les personnes du monde, plu»

Îae vous-même. Ne pensez pas, dit saint ernard , que Jésus-Cnrist, voulant conQer ses brebis à saint Pierre, lui demande en vain tant de fois de suita: Simon^ m<'aimez- Yous? c Non oliose toties rej)etitum est : Petre^ amas me? {Joan. xxi» Id, 1&, 17) in commissione ovium. » Car pour moi Je crois que c'est autant comme s il eût dit : Si votre conscience ne vous rend pas un sincère témoignage que vous m'aimez, et que TOUS m'aimez extrêmement et parfaitement, et cela plus que votre bien , plus que vos

Earents, plus que votre vie, gardez-vous ien de vous ingérer dans le ministère des Ames pour lesquelles j'ai répanda voû^^iw^^a^tf^

(OUVRES COMPLETES DE DE LA GUETARDIE

et que j*ai aimées jusqu'à donner ma vie poor Jeur procurer le salut : « Et ego quidem id signiQcatum perinde puto : ac si illi dixissel Jésus, nisî testimonium tibi perhibente conscicotia, quod me âmes, el valde perfecteque âmes, hoc estplusquam tua, plus(]uam tuos , plusquam te» nequaquam suscipias curam hanc, nec te 'intromiltas de ovibus meis, pro quibus utique sanguis meus effusus est. »

Cette vérité nous a été excellemment représentée dans la personne de Saûl et de David» selon le grand saint Grégoire. L'£criture nous dit que quand Samuel voulut oindre ce premier, et l'établir roi d'Israël» ce pro[)bète prit un petit vase d*huile, et la répandit sur la tète de Sailli : Tulit Samuel lenticulam oleu ft tffudii super caput ejus. (7 Reg. x» 1.) Voilà une médiocrité de mauvaise augure. Mais quand il fut question d'oindre le roi David» l'Ecriture s'en explique bien autrement : Remplissez votre vaisseau d*buile, dit Dieu à Samuel : Impie cornu tuumoleo. [I Reg. xvi, 1.) Voilà une plénitude ; aussi ce saint roi , se souvenant de cette faveur , disait à Dieu: Vous avez» Seigneur » répandu avec profusion l'huile sainte sur ma tète : Impinguasti caput meum in oleo. (Psal. xxii, 5.) Sur quoi saint Grégoire fait les réflexions suivantes : Cette cérémonie, dit-il, et cette onction étaient une figure qui contenaient une instruction importante» et qui présageaient les choses à venir : « Lenticula Saul ungitur ad exprimenda futnra. » Ce n'est qu'avec un petit vase qu'on oint Saul» et non sans mystère : « Lenticula auidem parvum est vas : quid ergo est quod lenticula olei Saul ungitur» uisiquiain Gne reprobatur? » Car que signifie cette si médiocre onction » si ce n'est sa future réprobation ? « Velut enim lenticula olei parum habuit» quia spirilualem gratiam projiciendusaccepit. i» Ce peu d'huile répandu représentait le peu de sainteté qu^il avait, le peu de erâce qu'il recevait, le peu de temps qu'il régnerait.

Or cette figure, continue ce saint» s'accomplit parfaitement tous les jours à nos yeux en la personne des prélats de l'Eglise : c Quod in recloribus sanctœ Ecclesi» convenientur» accipitur, » car nous n'en voyous que trop» qui » très-souvent sans avoir la plénitude de la charité» sans être animés d'un grand zèle pour le salut du prochain » vides de grâce et do sainteté» ont la témérité de s'en ériger en pasteurs» et de s'élever au deçré sublime du sacerdoce : «r 'Plerumque cnim culmen preolationis accipiunt, qui in charitate Dci et proximi perfecti non sunt. » Ils ont à la vérité quelque peu de bons])Bentiments, quelque légère teinture de piété» quelques gouttes d'huile dans leurs lampes, mais ils n'ont pas la plénitude nécessaire à un si haut ministère : « Quemdam namque aifectum charitaiis habent» sed picnitudinem non habent. » Or qu'est-ce que celte dévotion imparfaite, celte vertu informe dans un cœur» ^inoû un petit amas d'huile dans un vaisseau»

laquelleointtantsoitpeula tète décelai qu'on sacre» mais qui ne découle presque pas sur lui 7 (c Illa ergo rudis et imperfecta mentis aflectio, quid est nisi lenticula olei? naai dum ungit caput et non replet» Iota quidem effunditur, sed parum exhibet. > Fautil donc s'étonner si cette liqueur si peu abondante et qui larit presque aussitôt, si cette médiocrité de grAce el de vertu qu'on apporte à l'onction de l'ordiDatioa sont ud présage qu'on ne persévérera pas daos la grflce qui sera conférée? Que sera-ce donede ceux qui n'y en apportent point du tout, oa qui y viennent avec des oppositions for-f melles» avec des vices et des péchés incompatibles avec toute onction sainte ? < Qui ergo çratiam unctionis non perseveraturus accepit» dispensante Deo per îllius vasis li« quorem ungitur » quo uncti defectio signa* retur? »

Ignorez- vous que cet amour envers Dieu et envers le prochain est la principale des dispositions qu'on exige de vous dans votre ordination ? ignorez-vous que la chasuble qu'on vous mettra sur le corps est le symbole de celte charité qui doit orner votre Ame? Recevez, mon fils, vous dira l'évëque, recevez ce vêtement sacerdotal» qui n'est que la Qgure de la charité intérieure dont vous devez être orné » et qui doit être un commencement de l'amour pur et de l'excellente perfection où Dieu» par sa puissance, vous élèvera : « Àccipe vcstem sacerdotalem per quam charitas intelligitur : potens est enim Deus ut augeat tibi cbaritatem et opus perfectum. » Ignorez-vous enfin que la cause de la réprobation d'un mauvais prêtre, dont la dégradation canonique est la figure» vient de ce au'il ne se trouve pas revêtu de cetteadmiraole vertu? Nous vous dépouillons à bon droit de l'habit sacerdotal» symbole de la charité» dit révêque» parce que vous vous êtes dépouillé vous-même de cette divine vertu signifiée par cet habit» etqu'avec elle vous avez dépouillé toute innocence : a Veste sacerdotali cbaritatem signante te merilo expoliamus» quia ipsaiu et omnem innocenliam exuisti. » Dieu nous préserve d'une si terrible sentence.

Pour revenir encore à saint Pierre à qui Jésus-Christ » le souverain pasteur de nos Ames ne voulut point confier le soin de ses brebis» qu'après avoir tiré trois fois de sa bouche des assurances qu'il l'aimait plus que tous les autres» et plus que toutes choses» considérez combien cette charité fut féconde dans son cœur » puisque la même bouche, qui trois fois avait assuré qu'elle aimait Jésus-Christ, convertit trois mille personnes à Jésus-Christ, dès la première fois qu'elle s'ouvrit pour faire aimer Jésus- Llirist. Les étonnants succès que les prédi* cations de cet apôtre eurent ensuite à Rome et dans l'empire» la foule des peuples qu'il attira à la foi par toute la terre, 1 amour de Jésus-Christ qu'il imprima dans un nombre inGni de cœurs» tout cela, dit saint Augustin, parut si prodigieux aux païens mêmes» que, ne pouvant comprendre ua tel miracle^

TRAITE POUR LES ORDINÂMDS.- ENTRETIEN TU. CHARITE SACERDOTALE. iUd

lient qu'il fallait que saint Pierre Je magicien, et qu'il se fût servi )S et de maléûces, pour avoir pu monde à aimer si ardemment Je- ; ; mais comme argumente contre ime saint Augi^tin : Si saint Pierre ses sortiléses, obliger tant depeuler Jésus-Christ : « Si Petrus ma- 3it ut Christum sic diligeret munr quel charme secret est-il arrivé Pierre a lui-même tant aimé Jésus- *il a bien voulu donner sa vie et son san^ pour Tamour de Jésus- Qua gralia factum est usgue ad m mortem pro Christo patiendam diligerel Petrus? » et que celui énié, comme en cachette, Jésusisent, confessât publiquement le sus-Christ, et mourût pour Jésusent ? « Confossus est absentem , 3St pro absente quem negaverat I. D £t cet amour de saint Pierre us-Christ fut si ardent et si pur, Christ, selon saint Ambroise , le ir rétablir vicaire de son amour içlise : « Amoris sui valut vicarium liquit. » C/est ainsi que ce grand >riia de Texcellentc leçon de son i lui avait appris que la qualité de lige à donner sa vie pour ses bre- 8 pastor animam siuim dat pro . (Joan. X, il.) Jésus-Christ Gt ce gna, il exécuta ce qu'il ordonna :

od monuity)» dit saint Grégoire, quod jussit. » £t en même temps tous les pasteurs de son Eglise, ècies à venir, ce qu'ils étaient tare, le chemin qu'ils devaient suijèle qu'ils devaient exprimer en ensa nobis est via quam sequa- >ila forma cui imprimamur. » Ce lis pro[)Ose deux choses : L'une , tout ce qu'on a pour le salut des lire , de se sacriUer soi-mêiue :

nobis est exteriora nostra miseriibus Christi impendere : postro- , si necesse sit, etiam mortem no- 3isdem ovibus ministrare. » Done qu'on a pour ses brebis, c'est bose : c'est le premier mouvecharité pastorale ; donner tout ce roilà le comble. L'un sert de dis- ; comme de degré pour s'élever à A primo hoc minimo^ pervenitur um majus, >; continue saint Gré-

le veut donc être un digne miils de Dieu, quiconque prétend à )ce, doit être disposé au grand soi-même, et être prêt à donner s de celte grande et parfaite chajus({uà répandre son sang pour

a Minister est Christi usque ad magnœ charitatis, quod est anipro fralribus ponere, » car c'est e souverain pasteur de nos Ames s devoirs de son ministère, et de

pasteur : Sicut Filiushominisnon rarised ministrare; mais en quoi

consiste ce ministère , le voici : Et dare ani^ mam suam redemptionem pro multis, (Matth. XX, 28.) C'est un tel ministère que le père honorera, et dont il reconnaîtra les services : «Sic ministrantem Christo honoriBcabit eum pater honore illo magno ut sit cura Filioejus, et nunquam deflciat félicitas ejus. ^ Voyez donc si vous êtes ainsi disposé, si vous êtes revêtu de la charité que le sacerdoce de Jésus- Christ demande, si la figure répondra à la vérité, et le dedans au dehors, lorsqu'on vous imposant la chasuble on vous dira : tf Accipe vestem sacerdotalem per quam charitas intelligitur. »

Ajoutez à cela que le premier et le plus excellent de tous les états de l'Eglise doit être orné de la première et de la plus excellente de toutes les vertus, surtout puisq\ie le prêtre est chargé des plus excellents devoirs de religion , et des plus étroites obligations de piété ; que le sacerdoce est une profession uéiûque, pour s'exprimer avec un des plus anciens Pères : « Proressio deitica ; » qu'il nous fait être des dieux par participation : « Post Deum terrenus Deus. » Ne savons-nous pas de plus que rien n'est plus essentiel à Dieu que la charité : Deus charitas est [Joan. iv, 8, 16) ; et par conséquent, que cette divine vertu ne peut mieux convenir qu*à un prêtre ? Quel malheur donc de s'approcher du sacerdoce sans en avoir la possession, sans répondre è l'amour que Jésus-Christ nous témoigne, en nous en revêtant : Cum dilexisset suos in finem dilexit eos. {Joan. xiii, 1.) De ne recevoir ce sacrement qu'en figure, c'est-à-dire de recevoir le signe extérieur, et de nous voir dénués de la grAce intérieure ; d'entendre en vain ces paroles : Recevez cette chasuble sacerdotale qui n'est que l'image visible de la charité qui doit intérieurement embraser votre cœur : « Accipe vestem sacerdotalem per quam charitas intelligitur. » S'il est vrai que Jésus-Christ montant au ciel laissa saint Pierre pour être sur la terre le vicaire de son amour envers les hommes, ainsi que parle saint Ambroise : « Elevandus in cœlum amoris sui velut vicarium Petrum relinquebat ; » et s'il est vrai qu'en la personne de saint Pierre tout le clergé fut compris comme les membres en leur chef, ou plutôt toute l'Eglise dont le clergé compose la plus éminente partie, selon la doctrine de saint Augustin : « Petrus Ëcolesiœ figuram portans , apostolatus principatum tenens. » Ne pouvons-nous pas conclure que nous ne sommes à rien moins tenus qu'è avoir en nous cette même charité qu'avait saint Pierre pour Jésus-Christ, puisque Jésus-Christ nous en a établis les vicaires et les suppléments? Saint Pierre, dit ce même Père en un autre endroit, à cause de la primauté de son apostolat, représentait toute l'Eglise : <c Petrus apostulus propter apostolatus sui primatum, gerebat figuratà generalitate personam Ecclosiœ. » Quel avantage pour ce grand apôtre de représenter toute l'Eglise, et d'en être la Qgurel Le concile général a-t-il une plus auguste qualité que celle-là 7 Qvi^Uft^^\\^