NATION

Après Tordination dont vous avez été honoré ce matin, et la grAce qui vous y a été conférée, le premier de vos soins et le principal des sentiments qui doit remplir votre cœur est d'en rendre grAces à Dieu. Vous y êtes d'autaut plus étroitement obligé que vous vous trouvez plus en état aue jamais de vous acquitter d un devoir ou la justice et la religion vous engagent également; car si vous n aviez avant votre sacerdoce aucun moyen de témoigner votre gratitude envers Dieu pour les innombrables bienfaits dont vous lui êtes redevable, et si dans cette impuissance vous cherchiez inutilement de tous côtés à lui en donner quelques preuves effectives, et à lui immoler une hostie de

louanges, disant dans un saiot transport avec le prophète, occupé de cette pieuse inquiétude : Quid retribuam Domino pro omnibus quœ retribuU mihi? {Psal. gxv, 12.) sans trouver rien digne de lui être offert, ni qui pût égaler la grandeur des biens qoe vous en avez reçus et des sentiments qae vous en avez conçus, devenu riche après votre ordination, vous pouvez dire : Je sais maintenant ce que je ferai pour ténooigner ma reconnaissance envers Dieu, je prendrai le calice du Seigneur et j'invoquerai son saint nom : Calicem salutaris accipiam^ H nomen Dotnini invocabo. (/6td.» 13.) Je présenterai à Dieu un sacrifice eucharistique plus précieux encore que toua les biens que j*en ai reçus, quelque immenses quils soient, et qui lui sera plus agréable que tout ce qu'il ma donné ne m'est utile, le Seigneur lui-même payera pour moi : Dominm rttribuet pro me. {Psal. cxxxvii, 8.) J*ai do quoi le remercier, non-seulement de tous les biens qu'il m'a faits» mais encore de tous ceux dont il a comblé les anges et les hommes, et c'est à présent que, m*adressant8D euple Adèle, et réunissant mes vœux avec es siens, je puis» dans un excès de jubilation, entonner ce cantique : « Gratias agimus Domino Deo nostro; » et pour m*aoimer davantage à m acquitter de cette dette, après avoir entendu : « Dignum et justum est, » continuer dans une semblable éléfation d'esprit ce que nous entendons tous les jours à la Messe : « Vere dignum et justum est, œquum et salutare, nos tibi semper et uhique gratias agere. Domine sancte, Pater omnipotens, œterne Deus, per Christum Dominum nostrum. » [Prœfalio Miss.)

Trois choses peuvent engager un cœur bien tourné à la reconnaissance. Premièremetit, l'esprit noble et élevé d*uu bienfaiteur généreux qui n'envisage, dans les grâces

3u'il fait, que le bien de celui qu'il favorise e ses dons et qui n'attend rien et ne prétend rien de lui, que de la gratitude et delà reconnaissance.

En second lieu, la grandeur du bienfait reçu. Enfin, le peu de mérite et de dignité de celui qui reçoit de si grands biens. Trois considérations puissantes pour vous engager à rendre grâces à Dieu de votre ordioition d'aujourd'hui.

Première considération. — Rien ne découvre mieux l'excellence de la gratitude et la nécessité d'une si admirable vertu, que de voir que l'Ecriture la recommande tant de fois et si expressément aux hommes à l'égard des bienfaits dont ils sont redevables envers Dieu, et que Dieu en paratt lui-même susceptible, et veut bien en donner l'exemplt aux hommes à l'égard des services qae les hommes lui rendent.

En effet, si Dieu est infiniment libéral à répandre ses faveurs sur les hommes, il n'est pas moins exact à leur en demander dek reconnaissance ; et nous voyons plus d'oas fois dans l'Ancien Testament qui peiw Dieu avait-il achevé de faire unegrflceaaiMr

Ilfil RETRAITK POUR LES ORDINANDS. — ENTRETIEN IX. APRES L'ORDINATION. ilGZ

peuple, qu*il lui ordonnait incontinent d*en conserver le souvenir.

I SiuM qu*il eut tiré les Israélites de la captivité d'Egypte, il leur commanda à Pljeure même de faire chaque année une fête solennelle, en mémoire de cet heureux jour:

lU ait Moses ad populum : Mémento dieihujus in qua egressx eslis de Mgypto et de domo sertiluliSf quoniam in manu forti eduxit vos Dominus de toco isto^ cehbrabitisque hune morem sacrorum mense isto. [Exod. xiii,3, 5.)

11 fit mourir les premiers-nés des Égyptiens pour châtier leurs pères de la cruauté qu'ils avaient exercée envers les enfants do son peuple; mais il voulut en. niAme temps ({uo les premiers-nés de ce peuple lui fussent offerts en reconnaissance d'une si grande protection : Omne primogenitum hominis de fkliiê tuis, pretio redimes; cumquein^ terrogaverit te filius tuus cras^ dieens : Quid est hoc? respondebis ei : Occidit Dominus omne primogenitum in terra Mgypti; idcirco immoîo Domino omne quod aperit vulvam, (tJjTod. XIII, 12-15.)

Il reput les Israélites dans le désert d'une manne céleste, et Thomme mangea vérita- Mcinent pour lors le pain des anges; mais il ordonna aussitôt quen mémoire d*une si miraculeuse libéralité , Moïse remplit do celle manne un vase d*or, et qu*on le gardât dans le tabernacle comme un monument éternel de son amour envers eux ; Impie gomor ex eo, et custodiatur in futuras rétro général iones, ut noverint panem quo alui vos in solitudine quando educti estis de terra /Egypti. {Exod. xvi, 32.)

Peu de temps après, ayant fait remporter h ce peunle si chéri une signalée victoiresur les Amalécites, il enjoignit sur-le-champ à Moïse d'écrire ce grand succès dans un livre, afin que le temps n*en pût jamais etiacer le souvenir : Dixit autetn Dominus ad Mosem : Scribe hoc ob monumenlum in Ubro. {Exod, XVII, 14>.)

Mais le même esprit qui prescrivait extérieurement ces marques de gratitude envers Dieu, en a toujours inspiré le mouvement intérieur à ses fidèles serviteurs; de là vient la coutume des anciens patriarches d*élever des autels à chaque insigne favefur qu'ils en recevaient, et do ce que mAme ils n'imposaient point de noms à leurs enfants qui n« fussent autant d'expressions des i>ienfaits dont ils lui étaient redevables.

Que si Dieu exi>^e de la reconnaissance pour les biens qu*il fait à Thomme, il ne montre pas moins combien il ressent les services que l'homme lui rend. Il commande à Abraham, de lui sacrifier son iîls Isaac; ce ()ère lève le bras pour exécuter cet ordre, et ne fait que donner un signe de sa disposition à lui rendre le service d'une obéissancQ parfaite; et aussitdi il entend cette voix : Je ne veux pas que voiis sacrifiiez ce fils bien-aîmé ; je reconnais asseivcH tre fidélité par celle épreuve ; mais je tous jure par moi-même qui 8itts*ce!ui uiit saiSf

aue je vous donnerai pour ca fiU autmi 'enfants qu'il y a d'étoiles au ciel et de

ŒUTRBS COTÊPL. DE M LA Coftr

grains de sable dans la mer ; et ce qui passe toute récompense, c'est qu'entre cette nombreuse multitude d'enfants, il y en aura un qui sera le Sauveur du monde, et qui sera tout ensemble votre fils cl le Fils de Dieu, et en gui tontes les nations de Tunivers seront bénies : Non extendas manum tuam super puerum^ neque facias illi quidquam, nunc cognovi quod times Deum, Pcr memelipsum juravî^ dicit Dominas^ quia fedsli hanc retn^ benedicam tibi, et muUiplicabo semen tuuu sicut stellas cœli^ et velut arenam quœ est in littore maris^ possidebit semen tuum portas inimicorum suorum^ et benedicentur in semine tuo omnes génies terrœ quia obedisli voeimeœ. ifien. xxii, 12, 16-18.)

Le saint^ roi David, tout pénétré d'amour et de religion envers Dieu, faisant un jour réfiexion qu'ayant reçu de Dieu un nombre infini de grâces, cependant il était logé dans un palais lambrisse de cèdres, et que le tabernacle du Seigneur n'était couvert que de viles peaux d'animaux, eut la pensée de lui bâtir un temple magnifique et d'y placer Tarche d'alliance : Dixitque David ad Nathan: Videsne quod habilem in domo cedrina^ et arca Dei posila sit in medio pellium ? Hhs \pi lendemain matin, le prophète Nalhnn le vint trouver do la part de DreUf et lui tint ce discours : Voici ce qu'a dit le Seigneur, allez et dites à mon fidèle serviteur David : Vade et loquereadsertummeum David (Il Reg. vu, 2) : Quoi vous voulez bien me bâtir une maison 7 Nunquidi œdificabis mihi domum? [Ibid.^ 5) et vous avez jiensé de me donner cette marque de votre reconnaissance? Or, pour vous témoigner combien je suis sensible à ce bon désir, je vouS prédis quo je vais en bâtir une pour vous et pour vo!ro postérité qui sera éternelle, que j'affermirai si bien votre tr^ne surleauel votre fils s'assiéra, que rien ne pourra l'ébranler, et que je ne retirerai jamais de dessus lui mes miséri(*ordes : Prœdicitque tibi Dominus quod faciat tibi Dominus domum ^ stabiliamque thronum filii lui usque in sempiternum^ misericordiam autemmeamnon auferam ab eo. (Ibid.^ 13-15) Il le dit et il l'accomplit jusqu'à Jésus-Christ, le fils de David dont le royaume n'aura jamais do fin.

C'est ainsi que Dieu exige de ses serviteurs de la reconnaissance pour les bien* faits qu'il leur départ, et cest ainsi qu'il leur témoigne sa reconnaissance pour le» services qu'ils lui rendent.

Mais on peut remarquer deux grandes différences entre la reconnaissance que le»

saints ont eue des grâces qu'ils avaient reçues de Dieu, et la reconnaissance que Dieu témoigne des services qu'il reçoit de ses serviteurs.

La première, que tous les s^'rvices de Thomme n*apportsnt aucun bien ^ Dieu, non

Etus que tous les péchésaucun mal. Regardes^ seiel, est-il dit dans Job, levez les yeux verS' celai qui habite ces voûtes azurées, et considérez combien il est au-dessus de vos fai-' blés idées : Suspicecmlum et intuere^ et con^ tïmplore athtra^ quod altior te sit. (Job

ŒUVRES COMPLETES DE DE LA CUETARDIE

flU

nxxT, 5.) Owan'l vous commcUriez tons les plus horribles (Times, et que vous entasseriez péchés sur péchés, quel mal lui feriez-vous, quel préjudice lui causeriezvoiis? Si peccaveris quid ei nocebisî et si muUiplicatœ fuerint iniquilates tuœ^ quid faciès contra eum. (/6id., 6. ) D'autre part, <^uand vous feriez toutes les meilleures; œuvres (lu monde, et que vous rempliriez les devoirs les plus excellents de la charité, de la justice et de la religion, quel bien en recevrait Dieu ? quel avantage lui en reviendrait-il? Dieu en sera-t-il meilleur, plus grand, plus riche, plus heureux? Porro si juste egeris^ quid aonabis et, aut quid de manu tuaaccipiet? (i6td., 7.)

Quand vous détruiriez tous vos plus grands ouvrages, ô souverain Créateur de toutes choses 1 et que vous réduiriez eu poudre les plusbraux chefs-d'œuvre de vos mains, dit le sage, qui viendra vous en faire rendre compte? Quis $nim dicet tibi, quid fccisti? aut quis tibi imputabit si perierint nationes quas tu fecisti? {Sap, xii, 12.) L*homme ne saurait donc ni donner quelque chose à Dieu par ses services, ni lui faire aucun mal par ses offenses ; au contraire, c'est à Thomme même que sa propre vertu est utile et que son impiété est nuisible, et c'est en faisant le bien ou Je mal qu'il devient l'ouvrier do son bonheur ou de son malheur éternel : Homini nocebit tmpietas sua^ et filium hominis adjuvabit justi" lia sua. {Job xxxv,8.} Ainsi, quoique puisse faire l'homme, comme il ne peut par ses services augmenter la gloire de Dieu, il ne saurait par ses crimes diminuer sa félicité.

La seconde différence consiste en ce que la reconnaissance de l'homme, pour les bienfaits qu'il reçoit de son créateur, se borne, après tout, à des désirs du cœur et à des actions de grâces, et il ne peut donner des marques plus effectives de sa gratitude, du moins qui apportent à Dieu quelque bien réel qu il n eût pas auparavant, et qui le rendent ou moins indigne ou plus heureux.

Mais les présents dont Dieu récompense les services qu'on lui rend, mais les bienfaits dont il marque la reconnaissance qu'il en ressent, sont tellement réels, qu'en nous donnant de bonnes choses que nous n'avions pas, il nous rend bons, ce que nous n'étions pas. D'où vient que saint Thomas . assure que la grâce de Dieu perfectionne la substance de notre Ame, en nous faisant passer de Tôtre humain à l'être divin|:«(Gratia,secundum se considi*rata, perGcitessentiam animœ in quantum participât quamdam similitudinem divini esse. » Et de là il s'ensuit que c'est à nous à qui nous devenons infiniment utiles, et dont nous relevons l'excellence de l'être; et quand nous . rendons service à Dieu, quoique par le moyen de ses bienfaits, et quand touché de nos services, il nous enrichit de ses bienfaits, et quand, sensibles à sa bonté, nous le remercions de SOS bienfaits.

Cela étant ainsi, mon frère, ne tous contentez pas d'avoir reçu un bien inestimable dans votre ordination, disposez-vous à Kaecroître par la reconnaissance dont vous êtes tenu envers cette source de tout bien poar votre promotion. Dieu ne vous a pas donné comme à Abraham ta force et la vertu de lui immoler votre fils, mais il tous a donné, par l'ordination, le |:K)uvoir divin de lui sa* crifierson propre Fils. Dieu ne vous a ^ donné assez de richesses, comme à David^ pour lui ériger un temple matériel ; mais il vous fait assez de grâce par Tordination, pour vous rendre digne d'être son temple et son sanctuaire spirituel. Il ne vous a pu donné un diadème comme k ce saint roi, mais il vous a mis sur la tête une coaronne infiniment plus précieuse que celb des empereurs : « Ne mibi narres regum purpuram, neque diadema, » dit le grand saint Chrysostome, *t sacerdotium est ipso etiam regno venerabilius. )» El le corps n'est pas moins au-dessous de Ytuoe que II pourpre des rois est au-dessous du saceN doce, ajoute ce saint : <c Quod guidem sacerdotium tanto est, excellentius regno, quantum spiritus et carnis intervallum esse potest. » Et par conséquent quelle reconnaissance ne devez-vous pas avoir envers Dieu de vous avoir élevé à une si haute dignité ? et qu'on puisse dire de vous aujourd'hui : « Hic est sacerdos guem coronafit Dominus. » De quelle ingratitude ne seriezvous pas coupable, si vous demeuriez insensible et muet après un si grand bienfait, si vous vous oubliiez d'une telle grâce. Deux exemples, pris de l'Ecriture, vous convaincront de cette vérité.

Le premier est du grand prêtre Hélie.

Dieu avait déposé la famille de Phinées de la dignité sacerdotale, et en avait honoré Hélie, et voulut qu'elle fût transmise à ses successeurs dans sa famille après lui ; mais Hélie ne se souvint pas des devoirs dont il était tenu envers Dieu pour Ta voir revêtu de cette gloire : CircumcinoHt eum xonaçtù" riœ {Ecch. xlv, 9), dit le Sage ; il tomba dans une ingratitude horrible envers Dieu; il ne ressentit pas les injures que seseniaots, prêtres aussi bien que lui, faisaient au nom du Seigneur ; il ne les déposa pas du ministère; il se souvint trop qu'il était père, et non assez qu*il était prêtre; il les reprit de leurs crimes, il est vrai, mais trop tard, mais trop faiblement; il ne les dépouilli pas, comme il devait, de leur office, seul remède à un si grand mal, et seul capable d'empêcher qu'Hélie lui-même ne fût dépouillé de sa dignité, dit saint Jétùmt: « Heli corripuit fiïios et punitus est« quia non corripere, sed abjicere debuit. » Ecootons comment Dieu reproche à ce prêtre son ingratitude, et la sévère punition qu'il en fit.

Un homme sans nom, sans apparence^ et de nulle distinction, mais un nomme de Dieu vint trouver le grand prêtre Héliet A lui fit une longue énumération des obligitions que ses ancêtres, lui et ses eoftiilt

1 1G5 RETRAITE POUR LES ORDINANDS. — EiNTRETlEN IX. APRES L ORDINATION.

avaient au Seigneur pour les avoir choisis d'entre toutes les autres tribus d'Israël, et les avoir fait consacrer prêtres : Yenit auiem rir Dei ad Ilelij et ait ad eum : Hœc dicit Dominus y nunquid non aperte revelatus sum domui patfis /ui, cum essent in JSgypto^ et elegi eum ex omnibus tribubus Israël mihi in sacerdoltm^ ut ascenderet ad altare meum^ etc. (/ Btg. Il, 27, 28.) Enumération de bienfaits, dit saint Grégoire, expliquant cet en- <ifoit, expressément mise avant les reproches et les menaces qui devaient suivre, afin que Tingratitude de ces prêtres fAt plus visible, et que leur châtiment parût plus équitable : « Prius enim collata Heli dona numcrantur, ut dum tam benignus dator omnipotens Deus ostenditur, contemptorem suum, quam juste feriat, cognoscatur. »

Car qu'est-ce que Dieu désire de nous pour rhonncur qu'il nous fait de nous élever au sacerdoce, et quels présents voudrait-il exiger de notre indigence, autre qu'un cœur reconnaissant? continue ce grand pontife : <t Nam quœ aliœ victimœ, quœ alia munera, nisi pro tantis beneficiis gratiarum actiones ? 9 C'est tout ce qu'il attend de nous, c'est ce que ces prêtres ingérais ne lui rendaient pas ; c'est ce qui attira leur dégradation et leur ruine, et qui du haut rang du sacerdoce auquel ils avaient été élevés, renversa leur famille illustre et la réduisit à la mendicité. Tel fut l'effet de l'ingratitude de ces prêtres anciens dont Dieu se plaint avec tant d'amertume, et dont il se ven(je avec tant de sévérité : « Nam quœ aliœ victimœ, quœ alia munera, nisi pro tantis beneficiis gratiarum actiones? »

Nous avons un autre exemple fameux dans l'Ecriture en la personne de Judas, dont l'ingratitude fut si formellement prédite par le prophète» et si fortement reprochée. Au lieu de me rendre amour pour nmour, disait Jésus-Christ dans la bouche du saint roi David, je n'ai ressenti que la haine de ce malheureux disciple; il n'a payé mes bienfaits que par des injures , ce qui est le dernier degré de l'ingratitude lEtpo^ suerunt adversum tne mata pro bonis , et odium pro dilectione mea.{Psa[. cviii, 5.) Que cet ingrat soit donc dépouillé du sacerdoce» et qu'on le donne à un autre qui sache mieux en remplir les devoirs et en avoir plus de reconnaissance : Et episcopatum ejus accipiat aller, (ifrid., 8.)

Marquez donc la vôtre à Dieu par des prières ferventes, par de saints désirs de vous sacrifier à sa gloire, et de le faire honorer dans l'Eglise. Imitez ces deux saints ecclésiastiques, dont l'un était diacre et l'autre lecteur, lesquels après avoirconfessé le nom de Jésus-Christ devant les tyrans» et souffert, pour son nom, avec an invinci- })le courage, des tourments atroces » c'est-àdire après avoir rempli l'obligalion qu'ils avaient contractée par leor oraioatioa de s'immoler pour Dieu» et d'exercer, non par de simples cérémonies étadiées qui ne w tcnt rien, mais par TeffiisîoDde lear ^^ la torture de leurs membreSi u.

qui leur avait été conTéré à cette condition, revenus en prison, se mirent en prières avec les autres confesseurs , afin de remercier Dieu de la grâce qu'il leur avait faite d'avoir si dignement officié; rar l'on peut s'exprimer de la sorte, c'est-à-dire si dignement rempli les fonctions de leur ministère, non en coopérant au sacrifice mystic|ue du corps de Jésus-Christ, mais en offrant euxmêmes le sacrifice sanglant de leur propre chair. Voici les termes extraits des Actes do leur martyre : « Vicia denique feritate torquentium, rursus in carcere de triumpho suo multum lœtatus includitur Marianus lector : ibique cum Jacobo diacono et reli-

S[uis fralribus gaudium victoriœ dominicœ requenti oratione celebravit. » Voici uu nouveau motif qui vous y engage.

Seconde considération. — Si la grandeur de votre reconnaissance devait se mesurer à la grandeur du bienfait que vous avez reçu de Dieu dans votre ordmalion, de quelle dette immense ne seriez-vous pas redevable envers sa divine majesté? c^r enfin que nô vous disent pas les saints de l'excellence de cette dignité ? Nous l'avons traitée à fond dans un ouvrage exprès , nous en avons rapporté diverses choses en plusieurs endroits, et il est ennuyeux d'user sans cesse de redites. Il suffit, en un mot , de rappeler dans notre esprit quelques traits de la doctrine des saints là-dessus, et de nous en rafraîchir l'idée.

Saint Grégoire de Nazianze dit que le sacerdoce est le plus grand et le plus excellent de tous les ornements dont un homme puisse ôtre enrichi : « Omnium ornameutorum maximum et prœslantissimum. »

Saint Chrysostome assure que c'est entre les plus insisnes grAces, la grftce la plus insigne dont le Ciel puisse nous favoriser : c inter omnes gratias maxima gratia est sacerdotalis dignités. »

Selon saint Ignace , te sacerdoce est le sommet des plus hautes dignités du monde. Accumulez, dit-il, toutes les dignités du monde en une , tous les honneurs , toutes les richesses, enfin tous les royaumes, les sceptres et les couronnes , et vous trouverez que le sacerdoce est au-dessus : « Enumera honores, dignitates, divitias, omnia denique mundi régna , omnium apex est sacerdotiom. »

Selon saint Ambroise, rien ne peut entrer en comparaison avec la sublimite du sacerdoce, et c'est un honneur au-dessus de tout honneur: « Honor et sublimités sacerdotalis, nullispoterit comparationibus adœquari, magna sublimitas, honor grandis. »

C'est, ajoute saint Ignace, non-seulement le plus grand honneur où puisse parvenir un homme, mais le plus désirable des biens auquel il puisse aspirer : « Omnium bonorumqniB la hominibus sunt apex. »

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CKL'VRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

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nium quœ inler liomines expetuntury velut exircma meta. »

Saint Ephrcm ne se contente pas de dire que le sacerdoce est un bien au-dessus de nos désirs, mais il confesse qu*il est au-dessus (Je nos idées, et qu*on ne peut ni en concevoir la grandeur, ni en expliquer le mérite <« Excedit intellectum et orationem , omnem(j|ue cogilationem donum altitudinis dignitatis. » Il prétend même que c*est ce que saint Paul avait en vue, lorsque ravi en esprit, à la vue du sacerdoce de Jésus-Christ, il s'est écrié : O profondeur des richesses de Dieu ! « £l sicut arbitror hoc est quod Paulus quasi in stuporem mentis actus, innuit exclamans : 0 aUitudo divitiarum ! n {Rom. XI, 33.) Enfin, il s*épuise en expressions, et nous fait voir par son impuissance à se contenter là-dessus, que celte dignité est un abtme sans fond, un abîme vaste, immense, infmi , incompréhensible : « O quam magnam in se continet dignitatem formidabîle et admirabile sacerdotium , miraculum stupendum, dignitas profunda, magna et multa, immensa et intinita, ipsius sacerdotii dignitas I »

Jugez donc , à ces éloges, de quel bienfait vous êtes tenu envers la libéralité divine; jugez , sur ce pied-là , de la reconnaissance quon a droit d'exiger de vous; les saints Pères s'épuisent en louanges, aûn que votre gratitude ne tarisse pas, parce qu'elle est un vent brûlant, dit saint Bernard, qui dessèche la source de toutes les grâces : « Ventus urens exsiccans omnem lonlem gratia rum.p

Le patriarche Jacob promettait au Seigneur que , s'il lui donnait des vêtements pour se couvrir, et du pain pour se nourrir, il serait son Dieu bicii-ai me, qu'il lui offrirait les décimes de tout ce qu*il recevrait de sa main libérale, et qu'il n oublierait jamais un si Çrand bienfait :Si fuerit Deus mecum^ disaitil, et custodieriê me in via per quam ego am^ bulOf el dederit mihi panem ad ve$cenaumf et vestimenlum ad induendum^ erit mihi Domi' nus in Deum^ cunctorum décimas offeram.

{Gen, XXVIII, 20, 21.) Voyez que de magniiiques promesses pour des dons si médiocres. Et vous , que ne devez-vous pas promettre à Dieu, quelle reconnaissance ne lui devezvous pas, non pour un pain et un habit matériel, périssable, mais pour vous avoirorné d'un vêtement spirituel et incorruptible.

En etfet, quand on vous a mis sur le corps le surplis que vous portez, ne vous a-t-on pas dit : Que le Seigneur vous revête du nouvel homme, qui a été créé selon Dieu , dans la sainteté,. la justice et la vérité: « Induat te Dominus novum hominem qui secundura Deum crealus est in sanctitaie, et justitia veritalis. » On la dit, et cela a été fait, si vous n'y avez pas mis d'obstacle.

Dans la réception du sous-diaconat, ne vous a-t-on pas dit : Que le Seigneur vous revête de la tunique de joie, et de J'étole d'innocence : (c Tunica jucundildtis, etindumento Iflblitia) induat te Dominus. »

Dans le diaconat ne vous a-t«on pas dit :

Recevez de la main de Dieu rette étole tont éclatante de blancheur : « Accipe slolam candidam de manu Dei ? »

Quand on vous a conféré le sacerdoce, oo vous a dit: Prenez cet habit sacerdotal f>ar lequel la charité est signifiée: « Acci|»e ve* stem sacerdotalem per quam chtrilas inielligitur : x> Voyez si ces précieux vêtements ne valent pas bien ceux que demandait le patriarche Jacob, et s'ils ne vous engageai pas à une plus grande reconnaissance : Si fuerit Deus mecum^ et dederit mihi rcKtmentum ad induendum^ erit mihi Domtm»

in Deum. (Gen. xxvui, 20, 21.)

N^llez donc pas à présent dire avec le saint homme Job: Seigneur, vous m'avez revêtu de chair et de peau: Pelle et camibtis vestisti me ; ossibuset nervis compegisii me {Job x, 11) ; ce sont là les vils haillons que nous avons hérité de nos premiers parents ; en misérables feuilles dont nous couvrons noire honteuse nudité: Pe//e et camibus vestisti me. Nous ))Ortons bien nos vues plus haut, et nous aspirons bien à d'autres ornements, quand prenant sur nous les habits sacerdotaux, nous ne demandons rien moins à Dieu, sinon qu'il nous revête de la robe d'immortalité, dont le péché de notre premier père nous a dépouillés : <c Redde mihi ; Domioe stolam immortalitatis quam perdidi prsfaricatione primi parentis. » Nous n'espérons rien moins de la libéralité de ce Père céleste, que d'entendre de sa bouche : Cito proferte stolam primam (Luc. xv, 22); que de nous voir revêtus de Jésus-Christ appelé par les saints Pères : « Magna sacerdotum tunica. »

Mais suivons les mouvements de la reconnaissance de ce saint patriarche ; il prometlait à Dieu que, s'il lui donnait du pain à manger, il le choisirait pour son Dieu bienaimé : Si fuerit Deus mecum , et dederit mttî panem ad vescendum , erit mihi Dominus in Deum. {Gen. xxviii, 20.) Quoi, pour un pain matériel et corruptible tant de reconnais* sance I Pour un pain qui ne conserve qu'âne vie périssable , et qui nous est commune avec les bêles, promettre de si grandes chosesl On vous nourrit du {)ain des anges , et par votre ordination vous êtes devenu le dispensateur de ce divin aliment, et vous n'avei aue de Tingratitude pour celui qui vous le onne, que de l'indifférence et de roubli. Les ofliciers du roi des Perses lui protestaient une inviolable Gdélité, parce qu'ils se ressouvenaient du sel qu'ils avaient mangé dans son palais : Nos autem memores salis quodi^ palatio comedimust lœsiones régis viaere nefas ducimus. (I Esdr. iv, li-.] Vous avez été préservé de la corruption par le sel mystérieux, ou plutôt vous êtes devenu par votre ordination le sel de la terre, oui préserve les hommes de la corruption : Vo$ estis sêI terrœ {Mattb. v , 13) ; et vous ne promettez;pas à Dieu une éternelle fidélité, un attachement inviolable à ses inlérêtsl peu désireux des bienfaits de Dieu avant de les posséder, pea reconnaissant après les avoir reçus ; noncbalant à demander, tiède à remercier. Mais ré-

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veillez-vous, voici un second exemple d'une sincère reconnaissance.

Le saint homme Tobie, tout pénétré de ressentiment pour les bonsoflices qu'il avait reçus de l'ange Raphaël, qu'il ne prenait pas pour un esprit céleste » disait à son père : Que pouvons-nous donner à cet ami si obli- [;eant,ou quelle récompense lui présente* rons-nous, ou qui pourrait dignement pnyer les services que nous en avons reçus? Quid possumus dure viro isti ? aut quam mercedem dabimus ei? aut quod dignum polerit esse bene/iciis ejus ? [Tob. xii, 1, 2.)

Les bienfaits dont Tobie se confessait redevable à cet inconnu» et pour lesquels il avait tant de gratitude» se réduisaient à quatre chefs: premièrement» il lui avait procuré un mariage très-heurenx et trèsavantageux. En second lieu» il avait délivré son épouse d'un cruel démon qui l'infestait. Troisièment, il avait comblé do joie toute sa famille. EnQn » il avait rendu la vue corporelle à son père.

Mais tous ces bienfaits extérieurs n'étaient que la figure des grâces intérieures que vous avez reçues de Dieu dans votre ordination.

Car, premièrement, vous y avez fait une sainte alliance avec l'Eglise» dont vous ôtes devenu l'époux par votre ordination; les ||rêlres» dit saint Bernard» sont les époux de l'Eglise: «Sacerdotes sponsi Ecclesiœ. »Mais de quelle é| ouse étes-vous devenu l'époux? de celle même pour l'amour de laquelle Jésus-Christ a répandu son sang : ChrUtus di-lexit Ecdesiam , et tradidit semetipsum pro ea {Ephes. v, 25); de celle même dont saint Jean nous a décrit le pompeux appareil dans son Apocalypse, Venez, lui dit l'ange, et je vous inonlrcral l'Epouse de l'Agneau : Veni et ostendam tibi sponsam Vxorem Agni.

{Apoc. XXI, 9.) Et il me prit et m'enleva sur Je sommet d'une haute montagne, continue cet apôtre, et là il me découvrit la sainte cité de Jérusalem descendant du ciel de la part de Dieu, toute brillante delà clarté de Dieu même, parée d'habits somptueux et d'atours inagnitiques, telle qu'une épouse qu*0R va présenter le jour de ses noces à son époux : J'Jl susttilit me in spiritu in montem magnum et altuni^et os tendit mihi civitatem sanctam Jérusalem descendentem de cœlo a Deo^ haben" iem claritatem Dei paratam sicut s^fonsam ornatam viro suo. {Ibid.f 10, 11.) Voilà Té- ])ouso qu'on vous a donnée au jour do votre ordination» mon cher frère: « Sacerdotes sponsi Ecclesiœ.» N'en devez-vous pas avoir plus do reconnaissance envers Dieu «que Tobie en avait envers Raphaël pour une femme mortelle qu'il lui avait procurée. Ditcs-donc dans un certain transport: Quid possumus dare viro isti 9 aut quam mercedem dabimus ei, aut quid dignum poterit esse 6encficiis ejus. (Tob. xii , 1» 2.) Pourquoi do si «grands sentiments de reconnaissance ? c*est qu on m'a procuré l'épouse du moado la [)lus illustre, la plus sainte» la plus par&ile: l'Xorem me habere fecit. {Ibid,f 3.) Et d'un luorite infiniment élevé au-dessus de cette

ancienne épouse du premier .homme, tirée de son côté , et que Dieu conduisit à Adam dans le paradis terrestre : Adduxitque eam ad Adam (Gen. 11, 22) , puisque l'Eglise a été formée du côté même de Jésus-Cnrist endormi sur la croix, et qu'elle ne sera jamais bannie du paradis : «Sacerdotes sponsi Ecclesiœ. » Rendez-en donc d'éternelles actions de grâces à Jésus-Christ, et publiez que vous lui aurez à jamais des obligations infinies, de vous avoir donné l'Eglise pour épouse : Uxorem me habere fecit.

En second lieu, remerciez-le de ce qu'il vous a préservé de la cruauté du démon , accoutumé de dévorer ces ministres indignes qui s'ingéraient aux noces spirituelles du sacerdoce sans vocation , sans préparation , sans doctrine, sans piété , et qui , dépourvus de toutes les qualités nécessaires» no soii-

feaient qu'à assouvir leur avarice, leur amition et leur cupidité. Car c'est contre ces sortes d'intrus dans le clergé, et qui faisaient une espèce de violence à l'Eglise, cette chaste Epouse de Jésus-Christ, que le démon prévalait, suivant ce que l'ange Raphaël disait à Tobie : Ostendam tibi qui sunt quibus prœvalere potest dœmonium : hi namque qui conjugium ita suscipiuni^ ut Deum a se ^ et a sua mente excludant^ et suœ libidini vacent. {Tob. vi» 16, 17.) Ceux qui, dans l'alliance qu'ils font avec l'Eglise par l'ordination » n'y cherchent que l'argent, que les bénéfices» que les dignités, que le luxe, qu'à satisfaire leurs désirs terrestres , mondains, charnels» sensuels» qui n'ont ni Dieu , ni lo prochain» ni leur perfection en vue; ce sont» dis-je, ces gens-là et leurs semblables

?ui tombent sous la tyrannie du diat)le : //aet potestatem dœmonium super eos(Ibid.9 17); de laquelle Dieu, par les grâces dont il vous a prévenu» par les bonnes instructions qu'on vous a données de sa part, par le séjour que vous avez fait dans un bon séminaire , vous a préservé : remerciez - l'en avec un cœur plein d'amour et de reconnaissance : Quia dœmonium compescuit.{Job xii , 3.)

Venons au troisième motif de votre gratitude. Dieu» par votre ordination saintement reçue» avec piété» préparation » religion , a comblé de joie toute la famille de l'ôpouso qu'il vous a donnée» et tous ses parents: Gaudiumparentibus ejus fecit. (i6td.}En effet» avec combien plus de sujet l'Eglise du ciel qui fait une fête de la conversion d'un pécheur» surtout la partie la plus excellente de^ cette Eglise composée de tant de saints prélats» evê(iues» prêtres et ministres inférieurs» doit-elle être réjouie do la promotion, d'un bon ecclésiastique, qui, par son zèle et sonbon eiemple,seraavecle temps lalumièro du monde» et par ses travaux apostoliques remplira le ciel d'élus; car c'est ce qu'on attend de vous , c'est ce qu'on vous demande : Gaudiumparentibus ejus fecit. L'Eglise de la terre a participé à cette joie : les bons prêtres, les dignes ecclésiastiques qui vous connaissent et qui savent la bonté Je votre cœur» la dr<^iture de vos intentions, combien vous avez en horreur le péclié , corn-

(DUYRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

ilTS

bien vous avez Thonneur de Dieu en reconimandalion, vos supérieurs , vos direeleurs, et qui peut-être autrefois avaient gémi de votre peu de ferveur, de votre dissipation, de Tiudévotion que vous témoigniez , oubliant leurs peines passées, au milieu desquelles ils vous enfantaient en Jésus-Christ, goûtent une sensible consolation à présent, vous voyant devenu un prêtre vertueux , de qui Ton peut attendre beaucoup de fruit dans l'Eglise, un homme nouvellement né à la vie apostolique : Jam non fneminilpressurœpro" pler gaudium quia nalus est homo in mundo. (Joan. XVI, 21). C*ustdonc ici un grand sujet de joie que vous donnez à toute l'Eglise, une grâce dont vous devez bien remercier Dieu : Gaudium parentibus ejus fecit. ( Tob. XII, 3.)

Enfin, le* dernier^ sujetl de la reconnais-* sance de Tobie envers fange Raphaël , était qu'il avait rendu la vie corporelle à son père : Te quoque vider e fecit lumen cœli. (Ibid.) Combien plus devez -vous remercier Dieu de vous avoir ouvert les yeux de TAme, vous éclairant des vérités de TEvangile, des maximes ecclésiastiques, de la nécessité de la vocation, de Tobligation que vous avez d'apporter au sacerdoce Vinuocence conservée ou réparée; l'amour de la perfection, Je zèle du salut des Ames ; combien devez-vous le remercier de vous avoir éclairé sur les obligations et sur les périls du sacerdoce, sur le détachement où vous devez être de toutes choses , des biens, des plaisirs, des honneurs et de vous-même ; combien devez-vous le remercier de vous avoir fait connaître le haut degré de sainteté qu'il exige de vous, les vertus excellentes qu'il en attend ; cette humilité profonde, cette chasteté inviolable, celte charité consommée, cette mortiQcation exemplaire, cette religion, cette sobriété, cette patience, cette pauvreté; en un mot, toutes ces autres vertus, dons, grAces et talents qui doivent orner un prêtre; vous avoir instruit de tant de vérités, par les lectures, les conférences , les méditations , les sacrements, et tant d'autres moyens mis en usage par la Providence, depuis que vous êtes dans ce séminaire; avoir dissipe vos ténèbres , votre ignorance et vos erreurs làdessus , n'est-ce pas véritablement vous avoir guéri d'un aveuglement plus funeste et plus déplorable que n'était celui de Tobie? n'estce pas vous avoir véritablement fait voir la lumière du ciel ? Te quoque videre fecit lumen cœli; n'est-ce pas vous mettre dans un engagement bien plus grand de remercier •Dieu , et de dire avec ce saint homme : Que pourrai-je donner au Seigneur? Quid possumus dare Deo? Quelle marque de ma reconnaissance rendrai-je à Jésus-Christ? Aut quam mercedem dabimus eif Ou qui pourra contrebalancer les biens que i'en ai reçus : Aut quid dignum poterit esse oene/iciis ejus? Or Jes voici ces bienfaits : Uxorem ipse me ha^ bere fecit , dœmonium ab ipsa compescuit^ gaudium parentibus ejus fecit ^ teqUoque videre fecit lumen cœli, (Too. xii, 1-3.)

Ajoutons deux nouveaux motifs qui doi-

vent vous engager encore plus à la reconnaissance envers Dieu, à cause de votre di^ne promotion, et qui vous découvriront mieux la grandeur du bienfait que vous en avez reçu, que tout ce que nous en avons dit jusqu'ici. Dieu» tout riche en miséricorde, tout magnlOque en sainteté qu'il soit, n'a rien trouvé dans les trésors de sa sagesse et de sa puissance qui fût plus digne de récompenser les services de ses j^]us fidèles amis que de leur conférer la dignité du sacerdoee, et il a jugé que c'était la récompense la plas illustre de leur zèle pour ses intérêts. Loi seul pouvant dire plus véritablement que tous les princes de la terre, ce qu'un grand roi mandail'à un homme célèbre: J*ai su que vous aviez toutes les qualités nécessaires poar être mon véritable ami : Audivimus de te quei aptus es ut sis amicus noster. (i Mach. x, 19.) Eh bien, de quelle distinction cet ami d'ua grand roi sera-t-il honoré? c'est qu'il le revêtira de la dignité sacerdotale : Audivimus de te quod aptus es ut sis amictu noster : â nunc constituimus te hodie sacerdotem^ et ni amicus voceris regis^ et quœ nostra sunt seih lias nobiscum^ et conserves amiciiias ad nos^ et misit ei purpuram et coronam auream, {Ibid., 19, 20.)

Tel était le langage d'un monarque. Mais c'est à Dieu seul a parler ainsi. C*est à Diea seul à promettre ainsi, et à exécuter ce qu'il promet. Et voici comme il l'a accompli.

Phinées, animé d'un zèle extraordinaire de la gloire de Dieu , de l'honneur de la religion et du salut du peuple, que la colère du Seigneur allait dévorer, fait l'action du monde la plus héroïque, et qui ne pouvait lui être inspirée que par le Saîut-Esprit : il immole deux grands coupables à la justice de Dieu, il consacre sa main par un sacriSce de zèle et de religion, et |)ar un coup si extraordinaire, en frappant les pécheurs, il sauve le peuple, il 1 arrache à la yengeaace de l'ange exterminateur, et met fin au péché. Pour récompense d'une si sainte et belle action. Dieu, à|qui elle fut infiniment agréable, ne trouve rien de plus digne pour en récompenser l'auteur que de lui conférer, non le domaine d'un grand empire, non la possession de toute la terre, non des sceptres et des couronnes, mais guelque chose d'infiniment plus grand : il lui assure, et à sa postérité, la dignité du souverain sacerdoce. Il ne peut le combler d'un plus grand honneur, ni donner au mérite de Phinées une marqua plus éclatante de la reconnaissance et de la libéralité divine : Et statuit illi testamentuts œternum in generationem et generationem.

{Eccli. XLV, 8.) Il établit le sacerdoce dans sa famille. Phmées , dit Dieu à Moïse, a arrêté ma colère sur les enfants d'Israël : PUnées avertit tram meam a filiis Israël. (Num. XXV, 11.) Parlez-lui de ma part, et lui annoncez que je veux l'admettre dans rallianœ de mon testament : Ecce do ei pacem fœderis mei. Je l'établis lui et ses descendants dans la dignité du sacerdoce : Et erit tam ipsi quamsemini ejus pactum sac erdoiii sempitet'* num. Et cela en récompense et en reconnais*

1173 RLTRÂlTfi VOm LES ORDIi'VANDS. — E^^TRETIEN IX. APUES L'ORDinATION. 1174

sance de son zèle pour mon serTice et pour ma gloire, et de ce qu*il a expié les crimes dans lesquels mon peuple s^était souillé : Quia zelatus est pro Dto suo^ et expiavit scelus fiUorum Israël. (/6id., 12, 13.) Si donc la magnificence de Dieu ne trouve rien sur la terre que le sacerdoce pour récompenser UD si grand mérite, jugez de Testime que la sagesse divine, qui ne peut ni tromper ni être trompée, et qui connaît au vrai le prix des choses, fait du sacerdoce. Jugez quelle idée vous en devez avoir, jugez quelle doit être votre reconnaissance envers un Dieu si bon, qui vous en a liunoré,sans avoir jamais rien fait pour lui.

A cette première raison joignons-en une seconde encore plus forte. Saint Jean, dans son Apocalypse^ nous montre le spectacle du monde le plus surprenant, toul lo ciel retentissant de cantiques de joie, tous les saints prosternés devant l'Agneau et criant à haute voix : GrAccs h vous, Seicneur, qui nous avez rachetés par l'eiTusion de votre sang, et qui nous avez choisis de toute langue, nation, peuple, tribu, pour nous faire être le royaume de Dieu : Et cum aperuisset librumj quatuor animalia et viginti quatuor seniores eeciderunt coram agno^ et cantabant canticum di^ ventes : Dignus esy Domine^ quoniam occisus es, et redemistinos Deo in sanguine tuo^ ex omni tribu , et lingua^ etnatione , etpopulo^ et fecisii nos Deo nostro regnum. {Apoc. y, 7, 10.) Mais en quoi .consiste ce royaume , quel est le sujet de cette si grande joie^ d'une si publique reconnaissance? écoutez ce qui suit : C'est que vous nous avez établis ])rètres, et que nous régnerons à jamais : Et fecisti nos Deo regnum; et sacerdotes^ et re^ gnabimus. (ibtd., 10.) Telle est la cause de la joie des bienheureux dons le ciel, ou plutôt telle est ce qui fait la félicité des saints dans Ja gloire, ce qui forme le principal sujet de ]curs actions de grêces envers Dieu ; c'est qu'il les a rev(>tus de l'étole sacerdotale, et que ce céleste ornement, infiniment plus )récieux que tous les diadèmes de l'univers, es met en possession d'un royaume qui n'aura jamais de (in : Fecisti nos Deo sacer' dotes ^ et regnabimus. Heureux et saint celui qui partioipe à ce bonheur anticipé, et qui , même avant la résurrection générale, règne avec Jésus-Christ, et entre en possession de la (]udli(é de prêtre : Beatus et sanctusaui habct partent in resurreclione prima. In nis secunda mors non habet potestatem^ sederunt sac cr do les Dei et Christi ; et regnabunt cum illo, {Apoc. XX, 6.) Heureux et saint celui qui, connaissant dès à présent son bonheur, commence à rendre à Dieu, sur la terre» des actions de grâces qui se continueront pendant toulo réternité. Mais si la grandeur d'un Dieu si bienfaisant exige notre reconnaissance pour le plus grand de ses bienfoits; si le sacerdoce est un si grand bienfait » s'il engage à une reconnaissance intinie envers cotte bonté bienfaisante, il faut demeurer d'accord que ces motifs de gratitude prea* nont le dernier accroissement» si Toa considère rindignité et la fileté de c«lai qui rt»

Qoit un si grand bienfait. C'est ce quil faut que nous expliquions h présent.

Troisième considération. — H est certain que l'endroit le plus sensible par lequel on puisse touciier un cœur naturellement gé^ néreux et noble , est de l'élever à des hoaneurs, et de lui départir des biens trèsgrands et très-désirables , et qui marquent resti me qu'on a de lui, lorsqu'il est convaincu qu'il en est indigne, que ces bienfaits sont au-dessus de son mérite, et qu'il ne pouvait raisonnablement les espérer de la bonté de celui qui les lui donne. Au lieu qu'il n*est ^ue trop ordinaire de voir un homme ambitieux et vain, et par conséquent bas et mal fait, qui croit que tout lui est dû, et qu'on ne lui fait jamais aucun bien qui récompense suffisamment ses services, ou qui soit proportionné à ses mérites.

C'est ainsi que Miphiboseth, loin de s'abandonner à ces sortes de sentiments indignes, montra véritablement qu'il était d'un sang royal. Car le saint roi David, suivant exactement les règles de la religion et de la charité, après avoir donné ses premières pensées et ses premiers soins à l'arche du Seigneur et à la construction du temple, chercha dans la famille de Saûl quelqu'un à qui il pût faire du bien : Et dixit David: Putasne est aliquis qui remanserit de domo 5au/, ut faciam cum eo misericordiam? {Il Reg. ix, 1.) On lui présenta Miphiboseth, fils de Jonathas, boiteux et contrefait, lequel, frappé de crainte et de respect,-se prosterna, le visage contre terre, devant le roi qui l'appelait, et lui dit : Me voici, moi, votre pauvre serviteur : Corruit in terram et adoravit^ dixitque: Âdsum servus tuus. Ce prince malheureux se persuadait peut-être que David voulait l'exterminer, et venger en sa personne les injures qu'il avait reçues de Saiil. Mais David, bien éloigné de cette pensée, lui dit de se rassurer, qu'il voulait, en considération de Jonathas, père de Miphiboseth et ami intime de David, lui faire du bien, et même le faire asseoir à sa table tous les jours : Et ait ei David. : Ne timeas quia far ciens faciam in te misericordiam propter .Jo" nathan patrem tuum^ et restituam tibi omnes agros Saulpatris fui, et tu comedes in mensa mea semper. (/6id., 6, 7.)

A cette réponse inespérée, Miphiboseth se prosterna de nouveau par terre, et tout sur« pris d'admiration, dit a David : Qui suis-j'e, moi, votre serviteur, pour que vous daigniez regarder un chien mort comme je suis ? Qui adorans eum dixit : Quis ego sum servus tuus quoniam respexisti super canem mortuum si" milem mei? (i6td., 8.)

On peut voir, en passant» dans cet exem-

B le, quelle est la justice et la puissance de )ieu» quand il lui platt et d'humilier les superbes et de relever les humbles. David» Autrefois injustement persécuté par Saiil» s'était aliaisse devant lui» et s'était servi de ces mêmes paroles pour le fléchir : Qui poursaiiMi-TOus» roi d'Israël, qui poarsui- Wi^mut lui avait-ii dit» vous iioonoivex

I 0IM!lll. JMTiffNarii

r ŒUVRES COMPLETES DE DE LA CIIETARDIE.

rael^ quempersequeris? canemmortunm persequeris, [IReg. xxiv, 15.) Aujourd'hui lescho- ^>es changent. Le fils de Saiii, ce roi superbe, se proslerne devant David, cet humble bergeri et lui dit : Qui suis-jo, raoi, votre serviteur, pour que vous daigniez regarder un chien mort comme je suis ? Qui adorans eum dixit : Quis ego sum servus tuus quoniam respexisti saper canem mortuum simiiem mei? C'est ainsi, quelquefois, que Dieu rend justice à ses serviteurs dès ce monde môme, tout théâtre qu'il soit dû l'injustice des pécheurs, et de la prospérité des méchants, en attendant ce grand jour, et ce surprenant changement de scène, où les justes jugeront les pécheurs et oix les impies deviendront i'escabeau des pieds de ceux qu'ils avaient mis au-dessous d'eux.

La Cananéenne se compare à une chienne ; mais au moins une chienne vivante peut encore être de quelque agrément à sou maître et le défendre; cette pieuse femme se croit indigne du pain des enfants, mais elle

1)rélcnd aux miettes qui tombent de la table ; iliphlboseth, bien plus humble, se compare à un chien mort, incapable de plaire à son inaitrc, de garder sa maison, et de prétendre aux restes de sa table.

Il est certain que l'on voit peu d'exemples plus illustres que celui-ci, pour marquer combien la vue de notre bassesse, de notre vilelé, de notre indignité, nous porte à la gratitude envers ceux qui nous honorent de leurs bienfaits, lorsque nous sommes couvaincus que nous ne les méritons pas. Car, quelle reconnaissance ne fut pas celle de Miphîboseth envers David, lors même que ce roi fut trahi de ses sujets, abandonné de Kes amis, et persécuté de son propre fllsT Personne ne I ignore.

Jetez donc les yeux sur vous, mon frère, et vous verrez combien vous êtes indigne de la grâce du sacerdoce, et par conséquent combien vous devez être reconnaissant envers Dieu de vous en avoir revêtu? Quoi! devez-vous dire, moi qui n'ai plus mon innocence baptismale que l'autel demande, moi qui ne l'ai point encore réparée par la jïénilence, moi qui suis sans vertu, qui n'ai ni chasteté affermie, ni détachement des choses de la terre, ni humilité, ni mortification, ni douceur, ni patience, ni charité ; moi qui suis tout contrefait par les méchantes habitudes et par les inclinations tortueuses de mon cœur; moi que le peu de mérite, de vertu, d'esprit chrétien, auraient autrefois fait exclure du nombre des fervents catéchumènes, me voir élevé au sacerdoce, (|ue Dieu ait pensé à moi, qu'il m'ait daigné dire : Amice, ascend$ superius (Luc. xiv, 10) ; qu'il ait voulu m'honorer de 1 étole sacerdotale : Stolam gloriœ induit eum {Eccli. xv, 5) ; moi un chien mort, c'esi-à-dire qui ne saurais plaire à Dieu par les aimables caresses de l'innocence chrétienne, ni par les agréments des vertus ; qui n'ai jamais eu le zèle lie prêcher de parole et d'exemple, de crier rorilre le vice : Canes muti non valentes latrare (ha. jlvi, iOj ; (pii n'ai jamais gardé

fitlèlenient le bien de mon maître; ni empêché qu'on le volât, laissant impunément jurer, blasphémer, insulter le prochain, abandonnant en proie l'honneur de Dieu, et les intérêts de l'Eglise et de la piété ; qui no me suis jamais attaché à JésusAChrist, a soivre ses pas, à me tenir en ^ présence» ainsi que les chiens fidèles font à l'égard de leur maître ; moi qui me suis impudeiomenl ingéré à la table des enfants, et à manger leur pain, contre cette parole : Non est bonwn mmerepanein filiorum et dart canibus (MatiK XV, 20) ; et par conséquent qui suis pire qu'un chien mort; moi cependant qu'on veuille bien faire retentir ces paroles à mes oreilles : N» iimeas quia faciens faciam mic misericordiamf et resêiluam tHn omnes agm Saul patris tui^ et tu comedes panent in mmsa mea semper. {II Reg. ix, 7.) Qu'on veuille bien aujourd'hui remplir l'espérance qu'on me donna lorsque je me consacrai à Dien par la tonsure, et que je dis hautement : Le Seigneur est mon lot et mon héritage, c'est lui qui me remettra en mes anciens droits de le posséder : Dominus pars hœreditatis meœ, et calicis mei^ tu es qu% restitues hœreilitatem meam mihi, {Psal. xv, 5.) Car, n'estce pas ce que David disait à Miphîboseth: Ne craignez rien, parce que je veux vous faire miséricorde, et vous rendre toutes les possessions de votre père : Ne timeas qm faciens faciam in te misericordiam et restituam tibi omnes agros patris lui. £t n'est-ce pas oik j'en suis par mon ordination, puisque je me vois en état de dire tous les jours: Uendez-moi, Seigneur, l'étole d'immortalité que j'ai perdue par la prévarication de mon premier père : « iledde mihi, Domine, stolam immorlalitatis quam perdidi in prœvaricatione primi parentis; >» et quoique je me trouve indigne de m'approcher du ministère de vos autels, faites, mon Dieu, que je mérite d'entrer dans votre éternité bienheareuse : a Et quamvis indignus accedo ad tuum sacrum ministerium, merear tamen gaudium sempiternum ; 9 paroles on prières efficaces qui opèrent en moi, et qui mettenl en ma main, en Quelque manière, ce qu'elles signifient. Enfin qu'on veuille bien aajourd nui me dire : Ne craignez point, vous mangerez à ma table tous les jours de votre vie : Ne timeas^ comedes panem in mensa meà semper; vous vous assiérez à la table de Jésus-Christ, et vous y mansçerez le pain des anges : Et ego dispono vobis sicut dispth suit mihi Pater meus regnum^ ui edatis et bibalis super mensam meam in regno meo, (Luc. XXII, 29 } A moi, qu'on me tienne ce langage, car c'est celui que Jésus-Christ tint h ses disciples après les avoir consacrés prêtres dans le cénacle, et, en leur iiersonne, à tous ses ministres futurs dans la suite des siècles qui devaient être consacrés. O Dieu, quelle reconnaissance n'en dois-je pas avoiri Si Miphiboseth, pour manger à la table d*iui prince mortel, et s'y nourrir d*one viande corruptible, qui ne lui conservait qo*iiM vie périssable, eut tant de reconoaîisaaci envers David, [>lein comme il él«il

1177 RI TRAITE POUR LES ORDINAiNDS. — ENTRETIKN X. APRES L'ORDINATION. il78

mont (Je son indignilé pour une si grande j^rAcc, que ne dois-je pas avoir dans le cœur pour une f.iveur si signalée que de m*asseoir à la table de Dieu, que de m'y nourrir d'un aliment céleste, que d'y jouir d'une vie divine, rempli comme je suis de la connaissance parfaite de mon extrême indignité.

Combien devrais-je me prosterner devant une si grande bonté, et lui dire la larme à Tœil et le cœur transpercé : Qui suis-je, moi, votre serviteur* pour que vous ayez daigné rcj;arder un chien mort : Qui adorons eiofiy dixit : Qnis ego 9um servus /uii5, quO' niam respexisii super eanem moriuum simtiem mei.

Si Tobie, comme nous avons vu ci-dessus, pour quelques bienraits^temporels qu'il avait reçus de Dieu par le ministère d'un ange, demeura trois heures durant le visage prosterné contre terre, occupé à rendre grâces à Dieu et h le bénir : Tune prostratiper horastresin faciem benedixerunê Deum (Tob. XII, 22), à ouoi ne suis-je pas tenu, moi qui suis vérilabienienl représenté par cet indigent dont parle le psalmiste : Suscitons a terra inopem , et de stercore erigens pouperem, (Psal. cxii, 7.) Deux abîmes dont Dieu m'a relire pour m'élever au sacerdoce, le m^ant do la nature, n*élant que poudre par mon origine, et devant retourner en poudre: Sucitans a terra inopem. Le néant de la grâce, n'étant que corruption par mon péché représenté par ce fumier : Et de stercore erigens pauperem. Néant de nature et néant de grâce dont Dieu m'a retiré : et pourquoi cela? Pour me donner place parmi les princes de son peuple, parmi ces prêtres célèlires qui, dans les jours de leur chair, ont c»rné TEgliso de la terre, et qui présentement embellisent l'Eglise du Ciel. Pour me donner place parmi ces saints ministres dos autels : ut collocet eum cum principibus^cum principibus populi sut. {Ibia. 8.) fi est à cette .société que je suis appelé. J'étais un arbre sec et stérile, oui n'était bon qu*à jeter au leu ; Dieu, par le sacerdoce dont il m'a honoré, veut me rendre fécond, et me mettre au rang de ceux dont il a dit : Posui vos ut eatisy et fructum afferatiSf et fructus vester tnaneat, (Joan. xv, IG.) Et c*est ce que continue le psalmiste, et en quoi il assure que paraît la miséricorde infinie de Dieu : Qui habitare facit sterilem indomo matrem filio* rum lœtunlem. {Psal. ciUf 9.)\o.\h ce que Dieu veut que vous soyez par votre ordination. Voilà le rang sublime où il vous pose, tout indigne que vous en soyez. Que votre reconnaissance réponde donc à un tel bienfait, et que votre peu de mérite lionne un nouvel accroissement à votre gratitude. Aussi, fut-ce, comme on croit ce niê* me psaume cent douzième que Jésus Christ, fiprès l'institution du sacerdoce, fll chanter dans le cénacle, à ses disciples nouvellement ordonnés, en action de grâces de leur ordination. Entrez donc dans les sealimenls que cette prière inspire, et qa'on vient d*ex« piiquer : Et hymno dicio extemnl. [MÊÊitft^ itxvi, 30.) • ■

Il est vrai peut-être que Dieu, en vous conférant le sacerdoce, ne vous a pas orné de*talonts extraordinaires, de dons éclatants, de grâces gratuites; mais cela même est un nouveau sujet de remercîment. Votre péril ne sera pas si grand, ni votre compte si rigoureux ; comme on demandera plus à cc- Jiii qui aura reçu davantage, aussi demandera-t-on moins à celui qui n'aura pas tant reçu. C'est la maxime de l'Evangile : Omni autem ctii mullutn datum est^ multum quœretur ab eo : et eux commandaverunt multum^ plus pètent ab eo. (Luc. xii, 48.) Que si le premier se trouve coupable et redevable de dix mille talents, c'est-à-dire d'une sommo immense, il sera châtié à proportion de ce qu*on lui aura conGé, et dont il n'aura pas fait un bon usage lYopulabit multis. Et pour celui qui a peu reçu, et qui même en a mal usé : Et fecit digna plagie^ il sera peu châtié : Vapulabit paucis. (ibid.^ 47, 48.) Ne TOUS plaignez donc pas de votre sort, et n*en ayez pas moins de reconnaissance.

Il y a deux sortes d*arbres, dit saint Gré-

f;oire : les uns sont grands, vastes, élevés; eurs rameaux occupent des espaces immenses, rien n'est plus l^eau à la vue, ni plus commode au voyageur fatigué; mais ces troncs élevés, ces branches inGnies, qui forment un si agréable objet, ne sont d'aucune utilité, et ne portent aucun fruit à leur maître. Au contraire, il y a des arbrisseaux rampants, tortueux, désagréables parJeurGguro et leur couleur, comme la vigne et l'olivier, qui cependant sont d'un très-(çrand proGt à celui qui les cultive, et qui lui apportent un fruit très-doux qui Tenrichisscnt, et qui le sustentent. Ainsi, dit ce grand pontife, il y a de deux sortes de prêtres et d'ouvriers évanaéliques dans l'Eglise : les uns sont de grands docteurs, des esprits sublimes, des personnes éminentes en talents, mais qui, d'ordinaire, ne sont d'aucune utilité au prochain, et ne gagnent presque personne à Jésus-Christ. Ce sont les cèdres du Liban, mais destitués de fruits. Les autres sont do simples prêtres qui n'ont qu'une science assez bornée, un esprit naturel médiocre, qui ne sont distingues ni par leurs talents, ni par leur naissance, ni par leurs emplois, mais qui travaillent avec un succès surprenant au salut des flmes, qui catéchisent, qui confessent, qui administrent les sacrements, qui visitent les malades, (|ui assistent les uioribonds, qui portent le poids de la longueur du jour et de l'ardeur du chaud : Pondus diei et œstus. (Matth. xx, 12.) Et ce sont ceux-là qui produisent un fruit inestimable, qui sont d'une utilité très-grande dans TE* glise. Si vous êtes de ces derniers, adorez la Providence, n'enviez point les talents des autres, et n*en soyez pas moins reconnaissant envers Dieu.

Noos avons observé ci-dessus qu'un jour la saiot roi JDavid» assis dans son palaisi [)ai- •ibla dans son royaumet vainqueur des naitena «B-Mmica qu'il avait aulgugqéea, et

émAmmÊ^ ti auilufaon, lotu de

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OEUYRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

IIM

1er à Torgueil et à l*oubU de Dieu dans une si rare prospérité, se mita penserJquMl logeait dans une maison toute revôtue de cèdre, tandis que le tabernacle du Seigneur n*était couvert que de viles peaui d*animaux. 11 eut scrupule d'avoir si peu de ressentiment envers celui qui lui avait départi tant de grâces, et de ne lui avoir point encore bftti un temple, nomme un monument éternel de sa reconnaissance ; il s*en ouvrit au prophète Nathan, qui voyant bien que Tesprit de Dieu animait ce saint roi, lui dit d'abord que le Seigneur était avec lui, et ()u*il exécutât sans crainte ce qu'il avait pensé. Voilà ce que produisait la reconnaissance dans le cœur (l'un roi ; voici ce que la reconnaissance produisit dans le cœur de Dieu. La nuit suivante, le Seigneur se révéla à Nathan, et le chargea d'aller trouver David, son serviteur, et de lui dire de sa part que, touché des monuments de sa piété, et du désir qu'il vivait de lui élever un temple, il voulait faire plus que cela pour lui, et récompenser ses bons désirs par des bienfaits réels et effectifs; qu'il lui prédisait qu'il établirait sa famille et sa maison ; qu'il le ferait triompher de tousses ennemis; qu'il affermirait son trône, et que son nom serait célèbre dans tous les siècles des siècles; qu'il ne retirerait jamais ses miséricordes de dessus sa postérité, qu'il le comblerait de jours; et qu'après qu'une heureuse vieillesse aurait terminé sa vie, il le recevrait dans le repos de ses pères, et lui donnerait un fils illustre qui s'assiérait sur le trône d'Israël, et exécuterait ce qu'il avait projeté, c'est-à-dire qu'il bâtirait un temple au Seigneur. Enfin, dans ces paroles et d'autres qu'il ajouta, il renferma la promesse des promesses, et la bénédiction des bénédictions, c est-à-dire l'assurance que le Messie, le réparateur du monde, l'objet du bonheur éternel des anges et des hommes, naîtrait de lui, et serait son tils selon la chair. A ces paroles, David ne pouvant contenir les mouvements de sa reconnaissance, et tout pénétré d'amour et de religion, s'en va devant l'arche du Seigneur, i^t dans une posture qui marquait la parfaite tranquillité de son Ame, la souveraine attention de son esprit, la résolution fixe et arrêtée de ses desseins qui ne tenaient rien du premier mouvement, ni du trouble, ni de la précipitation : Ingressus autem rex David, sedit coram Domino, etdixit. [H Reg, VIII, 18.) 11 dit à Dieu tout ce que la reconnaissance la plus tendre peut suggérer à un <'.œur. Il commenta par laveu de son indignité; il fonda là-dessus sa gratitude, il reconnut qu'il était infiniment indigne de tant de miséricordes. Moi, Seigneur, dit-il, et qui suis-je, et quelle est mon extraction et ma famille, afin que j'aie mérité auprès de vous, non ces faveurs immenses que vous me |)romettez, mais que vous ayez seulement jeté les yeux sur moi : Quis ego sum. Domine Deu$, et quœ domus mea quia adduxisti mehucusque? (i6td.) Ensuite, comme il est rapporté là et en plusieurs autres endroits, il se mit à Caire une longue énumération de

tous les bienfaits qu'il avait reçus de la main libérale de Dieu, de ce que n'étant qu'un petit berger qui menait paître quel-

rir à quelque prix que ce fût, et à la persécution de ces ennemis qui araient conjuré sa perte ; qu'il lavait délivré d'un noiobre infini de périls; qu'il l'avait fait asseoir sor le trône d'Israël, et lui avait confié la conduite de son peuple ; que de quelque côté qu*il eût tourné ses armes, il avait fait marcher la victoire devant lui, et avait humilié les rois et les nations entières à ses pieds, qu'il lui avait donné des richesses immenses, des palais somptueux, une famille noiDbreuse, une santé parfaite; que par un concours de toutes sortes de prospérités il IV vait comblé de bonheur, et rendu son nom célèbre dans tout l'univers, et égalé à celai des plus grands conquérants etdes héros les plus renommés : Sicut nomen magnatorum qui 8unl in terra, (/frt'd., 9.) C'était donc pour une telle profusion de biens, de grandeurs, de prospérités, de plaisirs et d'honneurs que David étalait devant Dieu, comoie autant de bienfaits signalés dont il était redevable est bonté, et dont il se confessait indigne jusqu'à le publier tout haut, que ce pieux prince s'abandonnait aux mouvements d'une reconnaissance sans bornes.

Mais que les choses ont changé do face, et que nos sentiments doivent être différents de ceux des anciens I Nous vivons soos une loi qui nous oblige à tenir un bien autre langage, et notre reconnaissance, pour être plus grande» doit prendre un tour bien opposé.

Asseyons-nous donc aujourd'hui devant la véritable arche d'alliance, remercions Dieu à tète reposée ainsi que ce saint roi : Jngressus est autem rex David, et sedit conm Domino, et dixit. Remercions-le de nous avoir fait naître de parents obscurs, d'une famille peu distinguée, et uon d'une maison illustre selon le monde* qui nous aurait chargé de dignités ec-clésiastiques avant qoe nous en eussions connu le poids et les obligations, les périls et les devoirs; de ne nous avoir point donné un esprit élevé, des dons naturels extraordinaires, qui nous anraient attiré l'estime des hommes, et engagé dans les emplois dangereux au saint; de ne nous avoir point facilité l'acquisition des sciences curieuses, qui souvent ne servent qu'à nous enfler; ni donné le rare talent de la prédication, qui, par des appUindissements que nous aurions reçus, n.aorait peut-être servi qu'à nous perdre en travaillant à sauver les autres, de nous avoir refusé les richesses de la terre, les grands bénéfices, les dignités considérables, les postes avantageux ; au contraire de nous avoir contenu dans rhumilité en nous faisant sentir une pauvreté incommodOt BOflds utile; éi nous avoir fait éprouver les niéeessités eth ' géantes de la vie : la faim, la iKrif » la die, le jebut des créaturcSi Ifi

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inonde; de nous avoir mis au dernier rang, permeltant que les autres fussent aimés» honorés, estimés, placés, préférablement à nous, et plus que nous ; d'avoir fait échouer nos desseins un peu trop intéressés, ou trop ainl)ilieui; d'avoir rompu nos mesures, et ne nous avoir rien donné qui pût attirer sur nous les regards des hommes; de nous avoir envoyé diverses mortifications» humiliations, et éprouvé par plusieurs contradictions, et peines intérieures et extérieures; remcrcions-le de ce que nous avons peu d*csprit, de science, de santé, de biens, de talenls, et de ce qu'en récompense il nous donne en abondance des çrftces et des moyens de salut; la paix, la joie et la soumission à ses ordres sur nous; des désirs (fêtre tout à lui; de ce que nous sommes plus contents dans notre indigence , que les autres ne le sont dans la possession de leurs trésors ; de ce que nous pouvons véritablement dire avec l'Apôtre : Pro hujusmodi (jloriabor (II Cor. xii, 5) ; je suis content, je n'en demande pas davantage. C'est de cela dont nous devons faire l'ample sujet de nos reinerdments envers Dieu, et non des rirliesscs, des grandeurs, des plaisirs et des honneurs dont il aurait pu nous combler comme il en avait comblé David : heureux si sous ces maux apparents noys découvrons nos véritables Liens I si nous trouvons dans la pauvreté l'abondance ; dans lacroix^ le plaisir; dans la privation, la possession; dans le mépris, la grandeur; dans la vie cachée, la gloire : car il y a cette différence entre les biens du monde et les biens de Dieu, que les biens du monde paraissent iÏQs biens et ne le sont pas ; et que les biens de Dieu ne paraissent pas des biens et le sont.

Heureux si nous avons plus de reconnaissance envers Dieu de nous avoir tenus dans la bassesse, que de nous avoir prévenus des grandeurs humaines, et des prospérités teuiporelles : et si dans cette vue que la foi seule, et qu'une foi bien éclairée peut donner, nous nous en réjouissons, et si nous ])ouvons encore dire avec saint Paul : Gloriabor in infirmitalibus meis. {ibid.f 9.)

Noire action de grâces sera très-assurément encore plus épurée et plus chrétienne que ne le fut celle de ce saint roi et de ce saint prophète, et mémo plus parfaite et plus 3^v^,a\)\i: a Dieu, si nous l'osons dire, pourvu que nos dispositions égalent les siennes; puis(|ue après tout il est très-vrai, comme nous rapprend saint A thanase, qu'après la venue de Jésus-Christ, le fils et le Seigneur de David, la perfection consiste dans les })aroie$ humbles, dans les actions humbles : « In dictis humilibus et factis ; » dans la privation et non dans la possession.

Tels sont les bienfaits qui vous obligent à la solide reconnaissance enters Dieu. Vous ne songiez qu'à le remercier de TOtre dignité, de vos pouvoirs, de roCre antorilé, de rélévaiion où il yoas a mis, de la gloire dont il vous a couronné : plus inslraU 1^ présent, remerciez-le des autres faieHir

moins éclatants, mais plus avantageux, dont vous ne pensiez pas lui être redevable, sur lesquels vous auriez peut-être été muet et ingrat. Joignez la gloire et les humiliations ensemble pour en faire comme un tableau rehaussé par les couleurs et par les ombres, afin d*en composer le sujet entier de votre parfaite gratitude.

Que SI les marques de votre reconnaissance envers Dieu ne lui donnent rien qu'il n'eût auparavant, elles vous seront infiniment utiles à vous-même, pourvu qu'elles soient effectives. Jésus-Christ obligea ses disciples, après leur ordination, d'en rendre grAces à Dieu : Et hymno dicto exierunt {Matih. XXVI, 30); imitez cet exemple. Que votre cœur et votre bouche remercient Dieu de l'honneur qu'il vous a fait; mais n'en demeurez pas la. Sortez du cénacle, et allez vous immoler avec Jésus-Christ. Il avait dans le cénacle répandu son sang en mystère ; il sort du cénacle pour l'aller répandre en vérité sur le Calvaire. Imitez votre Pontife ; faites consister votre reconnaissance à le faire connaître, aimer et servir ; n'épargnez rien pour cela : ni peines, ni soins, ni mortifications. Faites usage de la grftco que TOUS avez reçue. Pratiquez les vertus auxquelles les ordres que vous avez reçus vous engagent. Détachez-vous de toutes les choses du monde, c'est la grâce de la tonsure. Menez une vie exemplaire, c'est la grâce de l'acolyte. Ayez une chasteté inviolable, c'est la grâce du sous*diaconat. Soyez saint et parlait, c'est la grâce du sacerdoce. Pratiquez les vertus les plus excellentes, multipliez les bonnes œuvres, et marquez ainsi à Dieu Votre gratitude pour ses bienfaits ; c'est ce gu'il attend de vous : Minislerium tuum impie. {Il Tim. iv, S.) C'est-à-dire, que votre sainteté réponde h votre dignité: Renouvelez-vous chaque année au jour de votre ordination dans l'esprit que vous y avez reçu; dans les promesses que vous y avez faites à Dieu; dans les sentiments de reconnaissance que vous y avez eus ; dans les engagements (]ue vous y avez contractés. Que ce jour soit pour vous une fête plus solennelle que ne l'était chez les Juifs le jour auquel ils avaient recouvré le feu sacré, puisçiuo dans ce jour vous y avez refu le Saint- Esprit, le feu divin de la charité. En voici l'histoire, comme elle est rapportée dans l'Ecriture : Necessarium duximus significare vobis ut agatis diemignis qui dalus est quando Nehemiast œdificato ttmplo^ et ultari obtulit sacrificia. (II mach. i, 18.) Ce feu miraculeux s'était changé en boue dans le lieu où on t'avait autrefois caché : Non invenerunt tonem, sed aquam crassam. (/6t(I.,20.) Mais Néhémias ayant fait répandre cette eau bourbeuse sur l'autel et sur la victime qu'on avait mise dessus, il arriva, au moment que le soleil, caché jusqu'alors sous un nuage, parut, qu'an feu sacré s'alluma sur l'autel, et dévora la Ticiime» au grand étonnement des assistants : Vique hoe fbeitm mI, et tempui i£i àÊÊÊâ^ toi refiMi^ qui prhii irai in nur

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ŒIVRES COMPLETES DE DE LA CUETARDIË

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mirarenlur. {Ibid., 22.) Que si ce bienfait élait digne de remerciment» s*il méritait qu'on en célébrât la mémoire tous les ans, jugez à quoi vous êtes tenu envers Dieu qui, par une merveille bien plus surprenante» n*ayant trouvé uuo de la boue dans votre cœur, Ta changée en un feu sacré, nue le Saint-Espritqui vous a été donné y aallumé: conservez le soigneusement, et donnez en cola une marque effective de votre reconnaissance envers Dieu : Ignis in altari meo semper ardtbit quem nutriet sacerdos, (Levit.yi, 12.)