LEITR AMOUR POUR LA PRIÈRE

Saint Jacques, apétre.

L'histoire ecclésiastique nous présente d'abord un ap6tru en la personne de saint

Jacques, évêque de Jérusalem, qui, parmi un grand nombre de vertus qui le rendirent un miracle de sainteté, n'en fit paraître aucune avec plus d'éclat que Tbabitude qu'il avait d'être perpétuellement en oraison; il y était si assidu, et la posture extérieure de son corps prosterné repondait si bien à la dévotion intérieure de son esprit religieui, qu'après sa mort on trouva un cal à ses genoux aussi dur que celui d'un chameau : < In templum solus intrare, atque ibi genibus Qexis pro peccatis populi supplex Deum orare consueverat, adeo ut genua ipsius instar cameli occaluerint. »

Saint Ignace, évéqoe.

Saint Ignace, évêque d'Antiocbe, disciple des apôtres et successeur, quoique non immédiat, de saint Pierre dans ce siège patriarcal , agité par les horribles persécutions qui troublaient alors l'Eglise, ei surtout par celle de Domitien, ce second Néron, cruel ennemi des Chrétiens, comme un l>on pilote, n'avait recours pour résister à tant d'orages, et pour conduire son peuple au port de salut, qu'au gouvernail assuré de la prière. « Ignatius apostoli et evangelistœ Joanois discipuius, vir in omnibus apostolicus, gabernabat Ecclesiam Aniiocbenam : qui quondam procellas vix mitigans oiultarum sub Domitiano persecutionum quemadmodum gubernator bonus, gubernaculo orationis, fluciuationi adversantis se opposuit poten* tiœ. »

Les disciples de ce ^rand saint n'étaient pas remplis d'un moindre esprit* puisque, après avoir été témoins de son martyre, ils passaient les nuits dans les gémissements, ne trouvant de consolation qu'à répandre des larmes devant le Seijgneur : « Horum ipsimet conspectores effecti cum lacrymiset domi per totam noctem vigilantes et multom cum genuflexione et oratione deprecantes Dominum. p Leurs prières ne furent pis vaines, puisque quelques-uns d*entre eux, s*étant un moment laissé aller au sommeil, virent ce grand saint revêtu d*uiie gloire ineffable, se tenant en la présence de Dieo, et continuant dans le ciel l'exercice de li prière qu'il avait tant aimée sur la terre : « Videbantbeatum Ignatiuoi quemadmodum ex labore multo venientem, et astanteo Domino in multa confidentia et ineffabili gloria. » Telles sont les faveurs que reçoivent ceux qui goûtent plus de joie dans les larmes qulls versent pendant leur méditation, que n'en ressentent les mondains au milieu des ris qu'excitent le théâtre elles représentations profanes : < Quia dulciores suntlacrymœorantium quam gaudia theatrorum, > dit saint Augustin.

Pour nous faire encore mieux comprendre l'élévation de saint Ignace dans la prière, Socrate rapporte que ce bienheureux evéque y fut une fois favorisé d'une Tision ; il dit

au'ii vit les anges chanter au ciel comme h eux chœurs les louanges de Dieu, et qa^ sur cette idée il établit dans son église d'Antioche la psalmodie, qui sans doute est qao

«13 RETRAITE POUR LES ORDINANDS.-ENTRETIEN \l. yERim ECCLESIASTIQUES. 1214

espèce de prière vocale très-sainte/ d'où cette louable coutume se répandit ensuite dans tout le monde : « Ignatius Antiochiœ in Syria cpiscopus, post apostolum Petrum ordine tertius qui et cum apostolis i))sis fa« niiliariter versatus est, vidit aliquando angclos hymnis alternatim decantatis sanctam Trinitatem celobrantcs;et canendi rationem qiian) in iiia visione animadvertorat, Ecole* si;p Antiochensi Iradidit, unde ista traditio ad omnespostea Ecciesias permanavit. »

Saint Polycarpe, évêque. f

Saint Polycarpe, évoque de Smvrne» le disciple Qdèie de saint Jean TEvangôliste, le maître de toutes les Eglises d'Asie, « totius Asiœ princeps, » comme l'appelle saint Jérôme, à qui le Pape Anicetdans Rome déféra rhonneur de célébrer en sa place les sacrés mystères, au rapport de saint Irénée^ chez Eusèbe : « Cui m Ecclesia consecrandi munus honoris causa concessit Anicetus. » Ce grand martyr, dis-je, voyant le feu de la persécution allumé, et que le peuple idolâtre, animé contre lui, criait sans cesse qu'on extermine les Chrétiens, qu'on cherche Polycarpe leur chef : « Torqueantur nocentes» (juaratur Polycarpus, » crut qu'il fallait se dérober à une telle fureur, et chercher un asile dans la retraite : « Polycarpus, vir exinuœ prudentiœ, robustique consilii, his auditis latcbram petiit. » Mais quelle était là son occupation? c'était de s'appliquer jour et nuit et sans cesse à l'oraison, et de puiser auprès de Dieu, dans ce saint exercice, des forces pour soutenir le plus courageusement qu'il pourrait, les tourments du martyre : « Ibi diebus acnoctibus sine intermissione orationi impendendo operam, Dei implorabatauxilium quo fortioressetin pœna. » Il eut même une vision qui lui fut un signe de son triomphe ; car il lui sembla que le chevet de son lit était tout entouré de flammes ; ce oui lui fit dire aussitôt qu'il serait condamne au feu pour Jésus-Christ : « Ail his qui cum eo erant ignibus se cremao* dum. p

Mais lorsque les satellites qui le cherchaient l'eurent découvert et pris, il obtint d'eux que, tandis qu'ils mangeraient les viandes qu'il leur avait fait apprêter, ils lui permissent de se mettre en oraison : « Tune deprecatus est ut ei horam concédèrent qua posset orare, et omnipotenti Deo débita precum vola persolvere ; » ce qui lui étant accordé, il se retira, et se prosternant devant Dieu, il demandait instamment la grâce du martyre dont l'occasion se présentait : « Pra»l)ita lacultate inslanter petebat donuro Dei, pra^coplumque compleri. » Cette fervente jirièru dura près de Jeux heures entières, au grand étoniiement des ennemis même du nom Crirétien, qui admiraient un tel zèle : H Jugitor autem perdues ferme horas oratio illa duravit, stupefactis audientibus, et quod majoris palmœ videtur inimicia. » Bnflni ao milieu même du bûcher, et tout euvirODli^' (le flammes, il se mit en prières» et» le ec embrasé d*un feu intérienr, bien attiM

Textérieur qui consumait son corps, il finit sa vie temporelle, pour aller au ciel s'unir pour toujours par la claire vision à celui auquel il s'était sans cesse uni sur la terre par la contemplation.

Saiot Fructueux, évéque.

Saint Fructueux* évoque de Tarragone en Espagne, étant arrêté pour la foi, ne vaquait à rien qu'à l'oraison ; c'était sa continuelle occupation, et l'extrême joie gu'il avait dans la confiance que Dieu rappelait certainement à la couronne du martyre, le tenait sans relâche uni à Dieu ; il ne vivait que de l'espérance de la mort : « Fructuosus autem certus et gaudens do corona Domini ad guam vocatus erat, orabnt sine cessatioce. » Lorsque, dans son interrogatoire, le président lui eut marqué qu'il l'allait condamner au supplice, il jeta une œillade vers le ciel, et parut tout absorbé en Dieu : « Fructuosus respexit ad Dominum, et orare cœpit intra se. » Tel était le bouclier invisible de ce grand saint ; étant attaché au poteau avec ses deux diacres, on alluma à l'entour d'eux le feu où ils devaient être brûlés; la flamme avant bientôt consumé la corde qui les attachait, ce bon prélat avec ses deux diacres se mit, selon sa coutume,. à genoux, et ils commencèrent tous trois ensemble, au milieu de ces brasiers ardents, une oraison qui ne finit qu'avec leur vie : « Cumque exustœ fuissent fasciolœ, quibus manus eorum fuerant colligat B, orationis divinœ et solitœ consuetudinis memores, gaudentes, positis genibus, Dominum deprecabantur, donec simul animas effunderent. »

Saiot Jacques, diacre, et saiot Ifarien, lecteur.

Les célèbres martyrs saint Jacques, diacre de l'Eglise d'Afrique, et saintMarien, lecteur, arrêtés et présentés devant le juçe idolâtre, souffrirent tout ce que la plus ingénieuse cruauté peut imaginer de tourments, avec une souveraine patience. Enfin, ayant lassé ies bourreaux, revenus en prison, toute leur consolation, tout leur recours fut de se mettre en oraison avec les autres fidèles, et là de remercier tous ensemble le Seigneur par de loneues et assidues prières : « Victa deniqueieritate torquentium, rursus in carcere de triumpho suo multum lœtatus includitur Marianus lector, ibique cum Jacobo et reliqnis fratribus, gaudium victoriœ dominicœ frequenti oratione celebravit. » C'était leur unique occupation, et la prison pour eux devenait un temple destine à la prière, et consacré par leurs gémissements.

Saiot Lucius, prêtre.

SaintMontan, saint Lucius, et d'autres non moins illustres ecclésiastiques du clergé de Carthage que les précédents, saisis par des idolâtres, et près d être sur-le-champ traînés au feu. se mirent en prières et n'eurent pas fléchi les genoux, que Dieu exauça leurs i le président change ^■•«••^^ at u préparé talM^

OEUVRES COMPLETES DE DE LA CHETAHDIE

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precibus assiduis, tota fide statim quod peti« Yimus, accepimus : accensus pêne in exilum iiostrœ carnis ignis exstinctus est, etflamma çaminoruni ardenlium Doroinico rore sopita est. > Rien n*ét<iit impossible à ces admirables oiinistres de Jésus-Christ ; tout ce qu'ils demandaient en son nom leur était accordé.

Saint Grégoire, évéqne.

Saint Grégoire de Nysse n'écrit-il pas que saint Grégoire de Néocésarée fit changer unQ montage de place, non point à force dfo neuvaines réitérées, nais par la vertu d'une seule prière qu'il tit à Dieu ; il vint la nuit sur le lieu, et les genoux en terre» il pria Jésus-Christ de se souvenir de ce qu'il avait promis dans son Evangile : < Yenit nocte ad jocum, et jjenibus flexis admonuit Dominum promissionis su». » II eut assez de foi et de confiance pour oser croire que sa prière serait exaucée : la montagne se retira et céda à la force d'une si puissante oraison : « Et inane facto reversus, invenitmonlem recessisse. »

Saint Martin, éféque.

Sévère Sulpice écrit que saint Martin était sans cesse en prières, et que, les yeux et les mains élevés au ciel, il se tenait infatigablement appliqué à l'oraison : < Oculis ac manibus in cœlum semper intentis invictum ab oratione spiritum non relaxabat. » L'ardeur de sa dévotion était si grande en célébrant les saints mystères, qu'on vit un globe de feu au-dessus de sa tète : < Dum sacramenta x)fferret beatus Martinus, globus igneus apparuit super caput ejus. »

Saint Exupère, évèqne.

Saint Jérôme assure que saint Exupère, par le mérite de ses prières , avait jusqu'alors défendu, contre les Goths, la ville de Toulouse dont il était évèque , et empêché sa ruine : < Non possum absque lacrymis Tolosœ facere mentionem, quœ ut hucusque non rueret, sancti episcopi Exuperii mérita prœstiterunt. p

Saint Ascholins, évèque.

Saint Ambroise en dit autant d'AscholiuSf évèque de Thessalonique, dont les seules

{>rières avaient plus puissamment repoussé es armées nombreuses et victorieuses des Goths, que toutes les forces de l'empire romain : « Sanctis Ascho|ius precibus suis fecit ut de partibus Macedoniœ victores Gothos fugaret urgebat et prœliabatur sanctus A<:cholius, non (^ladiis sed orationibus. p

Enfin, ce serait un travail immense , un sujet inépuisable, que de vouloir rapporter tout ce Que l'histoire ecclésiastique raconte du don ae prière répandu dans te clergé des premiers siècles , lorsque, pour s'exprimer avec saint Jérôme, le sang de Jésus-Christ était encore tout bouillant et gue la foi était vive : « QuandoDoroini nostri adhuccalebat cruor et fervebat recens in credentibus fides^ » Saint Augustin nous apprend , dans »HS Confe$$ion$f et nous l'avons vu dans un

autre endroit, qu'après sa conversion il ne songea plus qu'à se retirer dans une Siilitudq pour passer le reste de ses jours dans la prière et les larmes : « Gonterritus peccatis meis et mole miseriœ me» pressas, agitaveram in corde meo, meditatusque fueram fugam in solitudinem. » Etant de retour en Afrique, il se retira, dit Possidius, dans une petite communauté de laïques qui vivaient très-saintement, où, pendant trois ans, séparé de toutes affaires séculières, il vaguait jour et nuit à la méditation :^« Jejuniis et orationibus bonisque operibus ; in lege Domini meditansdie ac nocte. » Etant prêtre et ensuite évèque, il redoubla ce saint exercice, et lors même de sa dernière maladie, il était sans cesse eu oraison. 11 Qt transcrire les psaumes pénitentiaux de David , et les ayant fait attacher contre la paroi de sa ruelle, il avait continuellement les yeux attachés dessus et réfiandait sans cesse des larmes :«Psalmos Davidicos qui sunt de pceoitentia scribi [jussit], ipsosque jacens in lecto contra parietem positos diebus suœ inûrmitatis intuebalur, et legebat, et jugiter, acuberim flebat. » Et de peur qu'on n*inte^ rompit son application à Dieu, dix jours avant sa mort, il nous pria d'empêcher que qui que ce f&t n'entrAt dans sa chambre , si ce n'est à l'heure que le médecin y venait ou (^u'on lui portait des aliments. « Et sic omni tempore illo orationi vacabat. • Enfin, sa dernière heure approchant, il se mit en une nouvelle ferveur ; et, faisant sa prière avec nous, il s'endormit en paix: « Nobia aslantibus, ac videntibus, ac cum eo pariter orantibus, obdormivit in pace. » Telle était Toccupation de ces premiers prélats, de ces modèles du reste du cler|sé ; ils expiraient même au milieu de l'oraison.

Saint Cvprien, écrivant à son clergé , loi mande qu il ait à se renouveler dans l'exercice de la prière , et qu'une des causes de rhorrible persécution que souffrait alors TEglise venait de ce que les ecclésiastiqnes s*étaient relAchés de ce saint exercice : Dîea fit connaître cela par une révélation expresse à ce grand martyr : « Nam et hoc nobis jam olim per visionem , fratres cbarissimi, ex- ))robratum sciatis, quod dormitemus in precibus, nec vigilanter oremus. » Que veot dire un tel reproche, sinon ou que l^ ecclésiastiques ne vaquaient plusà l'oraison, ou qu'ils la faisaient avec négligence? c'est pourquoi il les exhorte à la reprendre et i s'y appliquer avec plus de zèle.

Tel était l'esprit des premiers ecclésiastiques du temps des persécutions; mais, lorsque la paix fut donnée k l'Eglise par la conversion des empereurs, et que les poissons bons et mauvais entrèrent pêie-oièie en foule dans les filets des apôtres, totit ce qui se trouva pour lors de plus parfait et de plus saint dans l'Eslise quitta le monde et s'enfuit dans les déserts ; ces lieux, )asqtt'alors inhabités, devinrent l'asile de la prière; et les solitaires, c'est-k-direles entantsspirituels du clergé : « Clerici patres sunt mont* chorum, » dit saint JérOme.» ne MiMMPf

i^M lŒTRMTE POUR LES ORDINANDS. -^ ENTRETIEN XI. VERTUS ECGLESIASTIQIES. 1218

jour et nuit qu*à Toraison : que ne devaient (Jonc nas faire ceux qui leur servaient de modèles ? Ce n*«st pas ici le lieu d*en rapf'orter des exemples qui sont presque sans nombre : nous lisons dans la Vie de saint Paul, premier ermite , qu'étant visité par saint Antoine, ces deux admirables solitaires passèrent la nuit en oraison : « Immolantes Deo sacrificium laudis, noctem transegere vigiliis. » Et lorsaue saint Antoine fut revenu pour la seconae fois» il trouva le corps de saint Paul à çenoux, les bras étendus, et comme quand il était en vie, excepté qu'il ne jetait pas de soupirs à son ordinaire : c in^ressus speluncam viditgenibus complicatis, erecta cervice, exiensisque in altum manibus corpus exanime ; at vero nulla ut solebat suspiria precantisaudivit. » C*cn est assez pour montrer Tassiduité à la prière des ecclésiastiques de ce temps-lè ; vav si tels étaient les disciples* quels devaient être les maîtres? « Gterici patres sunt monachorum. »

LEUR TEMrÉRAnCK , LEO» CONTINEWCE, LEOB MORTI- FICATION ET LEUR DÉTACBEHEMT.

Saint Jacques, apôtre.

Saint Jacques se priva pour toujours de viande et de vin : « Vinum non bibit nec siceram, et ab animaniium carnibus penitus abstinuii. »

Saint Ignace, évoque.

Saint Ignace soutenait sou Eglise d*Antiocho par le moyen du jeûne qui lui donnait des forces : « Procellas persecutionum gubernaculo jejunii mitigaus. »

Saint Jacques, diacre, et saint Marien, lecteur.

Saint Jacques, diacre, et saint Harien, lecteur, après d*horribles tourments, furent mis en prison et macérés par une faim cruelle : « Continuatis in carcere gemina superpositione jejuniis. » Un des prisonniers , interrogé dans une vision comment ils se trouvaient ainsi accablés des ténèbres épaisses du cachot où ils étaient, et de la disette qu'ils souffraient : « Quatenus nos in pœnaiibus tenebris illis et inedia carceris baberemus, p répondit que les serviteurs de Jésus-Christ trouvaient dans la (arole de Dieu une lumière qui les éclairait et un aliment qui les sustentait : « Milites Christi et io tenebris clarissimam lucem , et in jejunio cibum saturabilem Dei habere sermonem. »

Saint Montan et les autres ecclésiastiques du clergé de saint Cyprien, dont nous venons aussi de parler, furent mis en prison , et on résolut de vaincre leur constance à force de leur faire endurer la faim et la soif: tf Diabolus ad altéras se astutias vertit, famé nos et siti tentare molitus, et boc suum pr»lium multisdiebusfortissime gessit. » Parmi ces bienheureux martyrs, saint Flavien, diacre, fit éclater sa charité; comme qaeU quefois on leur jelait certains petits restes de table, à peine suffisants pour les empê-

cher de mourir de faim, ce digue ministre des autels , fidèle jusqu'à l'extrémité à la grflce de son ministère , dont la fonction consistait à présider aux festins de charité ou aux agapes qu'on faisait en ce temps-là dans les églises, « ministrare mensis, » se privait même de ce peu de part qu'il pouvait prétendre dans ces restes, pour le laisser aux autres : t Nam ut omittam carceris abstinentiam singularem, ut accipit^ntibus cœteris vel modicum cibum, qui de sordibus penuriffi fiscalis exhibebatur, solus se ab ipso modico continuit, tanti habens jejuniis multis fatigari, dummodo alios victu proprio saginaret. »

Saint Fructueux, évèque.

Saint Fructueux , évèque de Tarragone , après nous avoir édifié par son amour pour la prière, ne nous édifiera pas moins par la sévérité de son abstinence merveilleuse : car comme il allait au martyre, et que les fidèles lui eurent par charité présenté une boisson à prendre pour le fortifier, il la refusa pour lui et pour ses deux diacres, disant qu'il était jeûne ce jour-là , et que l'heure de la réfection n'était pas encore venue. Il était environ dix Heures du matin : « Cumquemulti ex fralerna charitate eisofferrent uti conditi permisti poculum sumerent, ait: Nondum est hora solvendi jejunii, agebatur enim hora diei quarta. m

Saint Paulin.

Siint Paulin, consul, l'un des plus illustres et des plus riches sénateurs de l'empire romain, ayant quitté toutes ses grandeurs et distribué ses biens aux pauvres, se retira à la petite ville de Noie pour v passer sa vie dans l'obscurité et n'être que le sacristain de ]*église de Saint-Félix. La Providence l'ajrant mis sur la chaire épisco[)ale de cette ville, il y vécut avec tant de sainteté, de frugalité et de bon exemple, qu'il embauma toute l'Eglise du parfum de ses vertus ; son absti* nence était si grande qu'il s'étonnait qu'un clerc, qui l'était venu visiter en carême, eût bien voulu ne pas reffiser sa table , où Ion ne servait que quelques légumes , et cela une fois le jour sur le soir: « Quotidiana jejunia non refugit, oluscula et pauperem luensulam vespertinusconvivanon borruit. » Il buvait dans de si petites lasses qu'il n'v en avait pas assez pour étancher la soif: « Éi quod magis mirum est calicibus nostris contentus fuit ! ita se ad mensuram nostri gutturis arctavit. » Il admirait la mortifica* tion de ce clerc élevé à l'ordre d'exorciste , qui s'était contenté de boire avec lui si pen et si rarement sans se plaindre ni murmurer, quoiqu'à peine y eût-tl assez de liqueur pour humecter l'extrémité des lèvres, et oui, par une telle sobriété, avait donné de 1 édification aux hommes et de la terreur aux démons, se montrant ainsi un vertueux clerc et un digne exorciste : « lia de nomineexorcistaa au frugalilatem profecit, ut prope quotidianos t88e nobis oonviva non lugerit , et eam firis «t nimitis calidbas aspergeretur,

JEUVRES COMPLETES DE DE LA CUETARDiC.

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quibus surama labra vix lingerel , nihil de vacui ventris aul sicci gutluris injuria querebatur : »» de quoi la maigreur de son corps et la p&ieur ae son visage faisaient foi : « Assiduus mensulœ nostrœ particeps, lia se ad mensuram nostri gutturis arctavit» ut nec olusculat nec pocula nostra vitaverit , quod

[)oterit attenuatione sui corporis et oris palore testari. » Il croyait que ie pain de seigle était trop délicat pour lui : « Panis siligineua modum nostr® bumilitatis excedere videtur. ]» 11 mangeait dans une écuelle de bois, « scutellam buxeam, » et se servait de vaiselle de terre, pour se ressouvenir, disait-il , qu'il n'était qu'un vaisseau d'argile, lequel, selon Adam, ne contenait que de la corruption ; mais qui , selon Jésus- Christ, renfermait un trésor inestimable : « Amamus vasa flctilia, quia et secundum Adam oognata nobis sunt, et Domini thesaurum in tâibus vasis cx)mmissum babemus. » On mangeait donc chez lui, non de la viande ou du poisson, mais des herbes et de la bouillie fait avec beaucoup d*eau et une goutte d'huile; personne, quoiqu'il ne fût pas jeûne, ne se mettait à table avant none ou trois heures après midi ; on n'en sortait point entièrement rassasié ni parfaitement désaltéré, jusque-là que le sel j manquait quelquefois : « Facilem nos victum dbo simplici capere, coctis in gutta olei et aquœ copia pultibus. » 11 portait un sac de poil de chèvre fort rude , qui le couvrait et qui le piquait en même temps : « Quœ nos utilibus £limulis admonerent. » Telle était lors la vie des saints évèques, qui servaient de modèle au reste du clergé.

Saint Basile, évéq«e.

Venons à saint Basile : nous ne pouvons nous dispenser d'en rapporter quatre circonstances, qui nous regardent spécialement, et que saint Grégoire de Nazlanze n'a pas omises dans le récit de sa vie. Premièrement, après une jeunesse passée dans l'étude des livres saints et l'eiercice de la piété chrétienne, la vocation divine se déclarant sur lui, il reçut l'honneur du sacerdoce, non en un jour, ni promplement, mais après avoir yAssé par tous les degrés de la sacrée milice vn laquelle il s'enrôlait: a lllum vero Dei dispensatio per sacerdotii çradus, illustrem ac notum omnibus fecit;ac inter presbyteros consiituit; non tamen statim nec prœter ordinem, sed per gradus vicesque paulatim deductus ac promotus. » Car, comme ajoute saint Grégoire de Nazianze, fait-on pilote un homme qui n'a jamais appris à conduire un vaisseau 7 En second lieu, il se retira dans la solitude pours*y remplir avec abondance de Tesprit du sacerdoce : a Secessit in solitudine; » ce qui fut un sujet de grande édification pour tout le monde : «Qui quidem secessus omnibus admirationi fuit.» Ensuite, étant élu à la charge pastorale, il prit pour principe qu'il était obligé d'être autant élevé au dessus du reste des tidèles en vertu, qu'il en était distingué par sa dignité ; sans quoi * il fut convaincu qu'il ne ferait aucun fruit

parmi son peuple : «Vitium omnino putavit si non omnes alios virlute antecelleret et tantum virtute quantum dignitate prsstaret : nec euim populos ad pietatem mediocrem trahi posse. » Quatrièmement, enfin, il mit le comble à tant d'excellentes dispositions par la vie du monde la plus austère, la çlus pauvre et la plus, exemplaire qu'on puisse imaginer. Son corps était si atténué par ses jeûnes, ses travaux et ses veilles, qu*il n'avait plus rien que la peau et les os: «Corpus

[»rope nullum et ossa sine citrnibus,» ce sont es paroles de saint Grégoire de Nazianze, son ami inséparable.

Saint Abraham, évoque.

Saint Abraham, évoque de Carres, pendant tout le temps de son sacerdoce, se priva de pain, de vin, de viande et de feu : « Toto tempore quo fuit autistes, ei fuit panis sapervacaneus, aqua quoque superflua, inutilis lectus, et supervacaoeus usus ignis.i Ce prêtre, plus abstinent encore que le prophète Elie, continue Théodoret, évoque de C^, ne mangeait aucun légume cuit : « Hic Yir admirabiiis, toto tempore pontificatus, neque legumina, neque olera, quœ igni a()propinquassint, comedit. » 11 se contentait de fruits crus pour nourriture et pour breuvage; fjBiisant ainsi voir l'inutilité des cuisiniers et des p&tissiers : < Lactucas, intyba, et apia, et similia eibum ducebat et potum, pistorum et coquorum artes ostendens sa* pervacaneas; » encore ne prenait-il cette légère réfection qu'après TOflice du soir: «Hœc autem sumebatjpostoflicium vespertinûm. » Cependant la charité qu'il avait pour son prochain était encore plus grande que la rigueur qu*il exerçait contre son corps; sobre pour soi jusqu'à se refuser le nécessaire, généreux pour autrui jusqu'à lui être prodigue, ou, pour se servir des termes mêmes de Théodoret, toujours rassasié en lui-même, et toujours affamé dans les autres : «Cum corpus autem talibus consumeret laboribus, in aliorum cura gerendaerat insatiabilis. » L'empereur voulut voir ce prélat véritablement apostolique ; il 'se tint honoré de sa visite, il assista même à ses obsèques, et témoigna plus d'estiiue du cilice grossier dont ce saint homme était revêtu, que de la pourpre impériale : «Et agreste illud cilicium sua purpura existimavit prœstantius.» Une foule immense de peuple accourut à ce convoi, chacun voulait avoir de ses reliques, et on n'entendait que des voix plaintives de gens qui le regrettaient ; les uns rappelaient leur père, les autres leur pasteur, leur nourricier, leur tuteur, et semblables noms : «i Lamentantes prœsidem, patrem, magistrum, alloreui,adjutorem, curatorem. »

Saint Abraham, prêtre.

Un autre saint de même nom, après avoir renoncé à un mariage considérable, distribué ses grands biens aux pauvres, et vécu cinquante années dans le désert, fut saisi par un évêque, qui, malgré ses raisons et ses larmes, l'ordonna prêtre et l'envova

fiai RETRAITE POUR LES ORDlNAiNDS. — ENTRETIEN 11. VERTUS ECCLESIASTIQUES. I2S«

aus^ilôt trayailler à la conversion de divers idolâtres de son diocèse, si étrangement attachés à leurs superstitions» et si féroces, qu'aucun prêtre ni diacre n'avait pu iusqu'alors les rendre dociles à la foi. Il n y a persécution» outrages» injures et mauvais traitements qu'il ne reçut de ces infidèles

Eendant trois ans. Enûn, il les gagna et les aptisa tous» et les rendit de parfaits Chrétiens, entre lesquels plusieurs, jugés dignes iïes ordres sacrés» reçurent l'imposition des mains de cet évoque» et formèrent un saint et nombreux clergé ; mais de quelles armes ae servit-il pour opérer tant. de merveilles, pour gagner tant d'Ames à Dieu» pour faire une telle conquête? Il ne s'embarrassait d aucune affaire temporelle : « Cor ejus nullis terrenis negotiis vinciebatur. » 11 ne possédait rien du tout au monde : « Super terram nihil possidebaL» Il n'avait qu'un habit et un cilice qui lui durèrent cinquante ans sans en changer : « Uno sa^o et una tunica cilicina utebatur : quinguaginta annis abstinentia sua vestem cilicinam qua indutus fuerat non mutavit. » 11 ne se passa aucun jour depuis qu'il fut prêtre» qu il ne répandit abondamment des larmes devant le Seigneur : « Omni tempore institutionis su» DOD prœterivii eum sine lacrymis dies.)» On ne Igi parla jamais d*aucun pécheur ni d'aucun impie» qu'il ne pleurAt jour et nuit pour son salut : «Quem peccatorem vel impium audiens pro eo ut satvaretur cum lacrymis diebus ac noctibus Dominum non postulabaL» 11 était infatigable à jeûner, à veiller» à coucher sur la dure» è mortiûer sa chair : «In tanta abstinentia» jugibusque vigiliis, fletihus, cahumeniis, et contiitione r-orporis nuiiquam omnino lassatus est. » Dans ses inûrmités même» il ne se laissait point abattre par le poids de son corps» par le dégoût» la tiédeur et la l&cbeté : « Nunquammfirmatussegnitiaoblorjpuit, nunquam UBdio latigatus est. p 11 aimait Dieu de tout son ccdUT et le prochain comme soi-même: « Quis sic ex tolo corde Deum, et proximum lanquam seipsum dilexit? )f Voilà un prêtre des premiers temps, tel que nous le décrit saint £phrem; et il y aurait de l'édiGcation à lire en particulier les travaux et les souffrances de cet admirable ouvrier évangéiiaue dans la conversion de ces peuples farouches qu'il attira à Jésus-Christ» si nous ne craignions d'être trop long : mais quel muven de s'empêcher de dire avec l'kglise : Seigneur» qui voyez le relâchement continuel où nous jette notre infirmité» faites» par votre miséricorde» que l'exemple de vos saints répare en nous ce que notre lAcheté 7 détruit sans cesse : «Deus» qui nos conspicis ex nostra infirmilate deficere, ad amorem tuum nos misericorditer per sanctorum luorum exempla restaura. »

Saint Apelle, prêtre.

Saint Apelle» au rapport de Rufin, qui l'avait vu, et de Sozomène» était un prêtre d'éminente vertu et en qui on voyait un miracle continuel. Car le diable étant une nuit

apparu à lui pour le tenter» sous la figure d une belle femme, il prit avec sa main nue un fer tout rouge» et le jeta à la face de ce spectre : « In silentio noctis conversus diabolus in formam mulieris speciosœ venit ad eum : tum ille arreptum manu nuda de fornace ferrum candens in faciem ejus iqîecit.» Aussitôt le démon s'enfuit avec des hurlements horribles et qui furent entendus de tous les solitaires d'alentour : < At il la damans etululansaufugit» ita ut omnes fratres qui in circuitu commanebant, ululatum fugientis audirent»» et, de ce moment» ce vénérable prêtre eut le don de tenir nu dans ses mains le fer embrasé de feu sans se brûler : « Et ex eo in usu habuit ferrum candens manu nuda tenere» nec lœdi.» C'est ainsi que les prêtres de ce temps-là conservaient leur chasteté» et résistaient aux tentations impures dont le démon voulait souiller leur snceraoce ; c'est ainsi qu'ils en étaient récompensés dès cette vie même.

Saint Ammon.

Voici un autre exemple de leur chasteté» de leur mortification et de leur crainte» ou plutôt de leur respect religieux pour le sacerdoce. Un solitaire nommé Ammon» dont la vertu édifiait tout le pays» fut demandé pour évêque par les habitants d'une ville: «Quœdam civitas desideravit eum habere episcopum. » Eo effet» c'était un homme d une vie exemplaire. Dès sa tendre jeunesse il ne vivait que de pain et d'herbes crues : < A juventute crudis vescebatur, et nihil unquam comedebat quod igni fuis^^et admotum» prœler panem. » Lorsqu'il sentait son corps ému par quelque tentation im-

f)ure» il prenait un fer rouge et se brûlait a chair : « Ferrum candens suis membris admovebat; » en sorte qu'il était tout meurtri. La conduite de ce serviteur de Dieu est différente de celle du précédent ; l'un» pour conserver sa pureté brûlait le démon même, l'autre brûlait sa propre chair ; mais tous les deux éteignaient les flammes par les flammes, et détruisaient sans ressource les deux plus grands ennemis de la chasteté, la chair et le démon. La ^r&ce du christianisme reluisait en celui-ci» qui crucifiait sa chair ; la çrflce du sacerdoce éclatait dans celui-là» qui détruisait les œuvres du diable. Il est vrai qu'Ammon» comme nous allons le voir» ne fut pas ordonné prêtre» mais il en eut l'esprit et la grêce, et il mérita de l'être; et la cicatrice de son corps mutilé fut ))Our lui un caractère infiniment plus précieux devant Dieu» que ne l'est souvent le caractère spirituel imprimé dans l'Ame de beaucoup de prêtres. Saint Athanase l'ayant mené à Rome ponr y donner l'idée de la sainteté des moines d'Egypte» il ne voidut rien voir de toutes les raretés et merveilles de cette grande ville» que l'église de Saint- Pierre et de Saint-Paul où il allait faire ses prières : «Nihil ex magnificis urbis operibus prœter templum Petro et Paulo dicatum videre omninu desideravit. » Comme on voulut donc le prendre afiu de lui conférer

œUYRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE.

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le sacerdoce, n'étaDt pas le plus fort, il prit un ciseau et se coupa Toreille gaucne : « Arrepto forcipe sinistrarn aorecn sibi abscidit. » Il meuaça même de se couper la langue, si on continuait à lui vouloir faire violence : « Si me coegeritis. etiam linguam meam abscindam. » De sorte qu'on ne le pressa pas davantage. Ces actions, faites par un mouvement du Saint*Esprit, ne seront* elles pas capables de refroidir l'ardeur aveugle de tant de jeunes gens qui, malgré leurs irrégularités de corps, et leurs défauts encore plus grands d'esprit et de vertu, forcent les évoques de leur imposer les mains, et contraignent l'Eslise ae les admettre dans le ministère? iT fallait des coups d'un tel éclat à notre siècle, et nous avions besoin de ces grands exemples |>6ur réveiller notre

Ë3U de foi et pour guérir notre ambition, n 3ffet, que les choses ont changé de face I Autrefois les évoques persécutaient les saints de recevoir le saceraoce ; aujourd'hui les pécheurs persécutent les évèques de leur conférer le sacerdoce.

Saint Apollonius, diacre.

Les vertus de saint Apollonius sont encore plus admirables. Après avoir mené une vie très-parfaite dans la solitude, il ftat ordonné diacre au temps de la persécution : « Qui cum vitam magnificam egisset inter fratres, etiam diaconus ordinatus est. » Le diaconat fut la récompense de son rare mérite, et la couronne du martyre fut le fruit de son diaconat. 11 comprit qu'un ministre de Jésus-Christ n'était à rien moins tenu qu'à l'imiter dans le sacriflce de soi-même, et qu'à prêcher de parole et d'exemple l'obligation que tous tes ecclésiastiques ont de répandre leur sang pour celui qui leur commet la dispensation du sien. Il allait donc dans ces temps difficiles chez tous les fidèles, pour les exhorter au martyre: < Tempore ergo persecutionis erat ei studium sin- Kulos quosque circuire fratres, cohortari eos ad martyrium. » Mais s'il remplit ainsi excellemment l'oflice de diacre eu prêchant l'Ëvangile, il va le remplir encore mieux par sa seconde fonction, c'est-à-dire, en s*offrant lui-même en sacrifice avec Jésus- Christ, les diacres étant nommés dans leur ordination : « Comministri et cooperatores corporis et sanguinis Domini. » On se saisit de lui, et on le met en prison : «Comprehensus est et in carcerem trusus;» là les idolâtres le chargent d'iniures, et insultent à la religion chrétienne. Il n y eut opprobre qu'on ne lui fît avaler. Sa patience surmonte tout; son humilité, sa charité, sa douceur touchent le plus inhumain de ses persécuteurs ; ce cœur endurci se trouve faible contre les charmes des paroles qui sortaient de la bouche de ce saint diacre. Il se rend à la grâce et se convertit à la foi : « Corde couipunclus est, viraque verborum ejiis supra humanum morem in sua mente pursensil, in tanlum ut Chrislianum se repente falerelur. » 11 devient en un instant de persécuteur prédicateur, et prédicateur

martyr ; car on lui fit éprouver toutes les tortures imaginables : « Omnia gênera tormentorum ; )» mais inutilement. Il est inébranlable aux flatteries et aux menaces.

Les païens, désespérés de la perte d'un homme qui leur était extrêmement cher, s'en prennent è notre saint diacre <rai l'avait converti, et ils déchargent leur fureur sor lui avec une barbarie surprenante : « Cor* reptum Apollonium gravioribus subdidit tormentis, et deceptoris in eum crimen exaggerat. » Ces nouveaux accroissements de tortures, semblables aux efforts de ceax qui pressent la vendange, font découler la grtce à torrents. Les officiers de justice et les satellites deviennent Chrétiens. Le président les fait tous périr par le feu et par Teau qui, avec leur sang, leur servirent de

f plusieurs baptêmes, dont ce saint diacre fut e ministre : « Diaconum oportet baptizare,» C'est la remarque de Pallade : « Boc enim sanctis non mors, sed baptismus fuit. » Le» fidèles prennent le corps d'Apollonius, et Tinhument avec celui ues autres martyrs qu'il avait gagnés à Dieu, comme avec des trésors incomparablement plus précieux que ceux qu'on a mis quelquefois dans le sépulcre des rois ; et il s'y opérait de grands miracles : ^ A quibus usque ad preBsens tempus, virlutes multœ et signa miranda.» Tels étaient ces premiers diacres, telle était leur gr&ce et leur esprit.

Siiht Arsène, diacre.

En voici un autre connu de tout le monde, et dont la vertu n'est pas moins édifiante. C'est saint Arsène, diacre de l'Eglise romaine, donné par le Pape Damase a l'empereur, Théodose pour l'éducation des princes ses enfants , qu'il leva même des fonts baptismaux. Lassé du monde, il se retira dans les déserts d'Egypte, et obéit à la voix qui loi dit: Fu^ez, Arsène, fuyez le siècle, aimez la retraite et le silence , et ne vous occupez que de votre salut : « Fuge , Arseni , fnge sœculum, solitudinem pete, tibi prospice; fu^e, tace, quiesce : hœc sunt principia salutis. « Pour se punir d'avoir porté de beaux habits à la cour , il ne se couvrait que des plus vils haillons du monastère : « Studebal ut ab omnibus monachis viliora et despec* tiora vestimenta haberet. ^Théophile, évêqne d'Alexandrie, et beaucoup d'autres, l'étant allés voir pour s'édifier de ses discours, il leor demanda s'ils voudraient bien faire ce quii leur dirait ; ayant répondu qu'ils le feraient très-volontiers; c'est, leur dit-il, çiue partout où vous entendrez dire que je suis, vousn'/ veniez pas : <c Quocunque loco audieritis Arsenium , illuc ulterius ne accedatis. » Ce mémo évêque voulant retourner le visiter, envoie savoir s'il l'agréerait; il répondit: S'il vient seul , je ne puis me dispenser de lui ouvrir la porte de ma cellule; mais, s'il vient accompagné, je m'en irai ailleurs: t Si sol us veneris, aperio tibi ; si autem cum plaribus, ultra hic non seilehit Arsenius. * Quand il était à l'église , il se mettait derrière une colonne pour ne voir ni être va

Ifti5 RETRAITE POUR LES ORDINANDS.— ENTRETIEN XI. YERTUS ECCLESIASTIQUES. I22C

de personne : « Po$t coluronam sedebat , ne autipse alteriuSy aut aller iliius faciem inspicere posset. » QuoiquMl fut extrêmement laTant , jamais il ne voulut entrer dans aucune question sur TEcriture : < Nunquaio TOluit loqui de quffistione aliqua Scripturaram, cura posset magniflce si yeilet. » Il disait qu'il s'était toujours repenti d'avoir parlé» mais jamais de s'être tu : « Loqui me aemper pcônituit, tacere nunquam. » Solitaire jusou'à ne pas vouloir demeurer dans un lieu ou le bruit des roseaux , sujets à être agités par les vents , troublait le silence: « rugiamus sonitum arundinum jstarum. »

Tels étaient les ecclésiastiques de ce temps- Ik, quand une fois ils se déterminaient à rivre dans la retraite. Une dame venue de Rome exprès pour le voir , disant que dans sa ville elle voyait des hommes , sans doute des ecclésiastiques du commun, mais qu'elle voulait voir celui-ci qui était plusqu'homme: < Sont eoim et in civitate nostra muiti bomines, sed ego veni prophètes videre ; » n'osa le itearder, mais elle le conjura qu'il se souvint de prier pour elle. Je prierai Dieu» loi répondit-il», qu'il efface votre idée et votre souvenir de mon esprit : « Oro Deom ul deleat memoriam tui de corde meo. » Il avait sans cesee ces paroles à la bouche : Arsène, Arsène, pourquoi es-tu sorti du monde, pourquoi l'as-tu quitté? qu'es-tu venu foire dans cette solitude? « Propter quid existi ?» Il avait toujours un linge pour essuyer les larmes qui coulaient journellemeni de ses yeux : « Propter laerymas quœ crebro currebant ex oculis ejus. » En sorte même , qu'à force de pleurer, il avait perdu le poil des paupières : < Pili oculorum ejus nîmio fletu ceciderant. » Ce don de larmes le suivit jusqu'à la mort; car, sur le point de rendre Tesprit, on le vit pleurer: «Cum auiem tradituros essetspiritum, viderunteuni flentem. » Et comme on lui eut dit : Hé quoil mon père , vous craignez la mort ? < In veritate et tu tlmes mortem ? » Oui , en vérité je la crains, répliqua-t-il , et je n'ai jamais été sans cette crainte où vous me voyez à présent, et je crains même extrêmement:

€ Et dixit eis : In veritate, timor enim qui in bac bora est mihi, semper fuit in me, et limeo valde : » après auoi il mourut en paix. Ce double exemple de pleurer sans cesse ses péchés, et d'avoir continuellement le soQvenirde la mort présent, ne fut pas sans effet; car un saint religieux fut si touché du

Ïremier, que, fondant en larmes, il s'écria : leareux Arsène, d'avoir lant pleuré sur vous ea ce monde : < Beatus es, Arseni, quia fle* viati temetipsum in sœculo isto; » puisque ceux qui ne pleurent pas en cette vie pieu* refont éternellement en l'autre : ^ Qui enim se în hoc saculo non fleverit sempiterne nlorabit illic. » Kt Théophile , patriarche d'Alexandrie» dont nous venons de parler, fit si bien réflexion au second, que, se trouvant prêt à rendre l'Ame et s'en souvenant avec édifii*^tion : Que vous êtes heureux, disait-il, 6 Arsène 1 d*avoir toujours eu devant les yeux cette dernière heure : « Beatus es, Ar-

seni, quia semper banc boram ob oculos habuisti. » Telle était la vertu des ecclésiastiques de ce temps-là, quand ils se mêlaient de vouloir vivre dans la retraite ; également grands dans le monde et hors du monde , et partout des modèles ou aux fidèles dans le monde, ou aux solitaires dans le désert.

Au reste, la vie des deux excellents diacres, don^ nous venons de toucher quelques vertus, mérite un peu de réflexion. L'un et l'autre firent éclater également, quoique différemment, la ^rAce de leur ministère^ Apollonius vainquit le monde en le combattant, et Arsène en le fuyant. Le monde Ut sortir Apollonius de la solitude , et la solitude fit sortir Arsène du monde. L'un quitta la retraite pour prêcher l'Evangile et soutenir l'Eglise; l'autre chercha la retraite pour pratiquer l'Evangile et pour édifier l'Eglise; l'un se fil la victime du monde, et l'autre fit du monde sa victime. La persécution immola Apollonius par un prompt martyre; la pénitence immola Arsène par un Ion/ exercice des vertus. Enfin , ces deux dignei ecctésiastiques firent d»ns leur temps reluire, en eux ce qui semble éteint dans les ecclésiastiques de celui-ci , l'amour de la retraite etjdu travail. Ils possédèrent ce que l'évêque suppose que nous possédons , quand il profère ces paroles dans notre ordination:

t Abundet in eis totius forma virlutis , pudor constans, auctoritas modeste, innocentiœ puritas, et spiritualis observantia disci-

plinœ. »

On ne finirait assurément pas ce discours, si l'on voulait rapporter de suite tout ce que l'antiquité nousa laissé des vertus admirables des premiers ecclésiastiques; et quelque beaux qu'en fussent les exemples, la multitude enfin dégoûterait. On pourra dans la suite, selon les matières, exposer ce qu'on

omet ici.

Quelle pureté, quelle délicatesse de cons-> cience , quel esprit de mortification ne régnait pas parmi ces anciens ministres du Fils de Dieul

Saînl Athanase, évéque.

Saint Athanase craignait si fort de flatter l'ouïe par la musique et de laisser amollir son cœur par la douceur de la mélodie, même dans l'église , qu'à peine souffrait- ii, dans le chant, ou plutôt dans la récitation des psaumes , de faibles inflexions ; c'est co que nous apprenons de saint Augustin, qui lui-même approuve ce sentiment comme le plus sûr : « Tutius mihi videtur quod de Alexandrino episcopo Athanasio s«pe mihi dictum commemini , qui tant modico flexu vocis ficiebat sonare lectorem psalmi , ut pronuntianti vicinior esset quam cauenti. » Quelle attention sur ses sens 1 quelle opposition à toute volupté 1

Saint Arsène, diacre.

Saint Arsène , dont nous parlions il n'y a qu'un moment, était si ennemi des bonnes odeurs qu'il tenait exprès de l'eau corrompue et puante dans sa cellule, afin de mor-

ŒuvaiS COVFL. DB DB LA CHéTABlUB. l.

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ŒLVRKS COMPLETES DE l)E LA CHETIUDIE.

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tilîerson odorat, qu*ilcroya1t avoir tronflatté lorsqu'il était à la cour» et d'éviter 1 infection éternelle que souffriront les réprouvés dans l'enfer : « Cur pessimo fœtore tota cellula tua repletur 7 » lui disaient ces bons anachorètes avec lesquels il vivait; mais il Jeur répondait : t Oportet me sustinere istiusmodi fœtorem, pro suavissimo illoodore quoin sœculari conversationefruebar, et ut in die iudicii de illoi^ehennœ inenarrabili fœtore liberet me Dominus. » Tel était l'esprit d'un diacre des premiers temps.

Saint Augustin, évêque.

Saint Augustin mortifiait tellement le plaisir de la vue, qu'il s'accuse et se reprend sévèrement de ce qu'allant à la campagne il avait vu par hasard un chien courir après un lièvre» et s'.y était arrêté un moment : « Canem currentem post leporem jam non speclo cum in circo fit, at vero in agro si rasu transeam avertit me fortassis ab aliqua magna cogitatione, atque ad se convertit illa vendtio,non deviare cogens corpore jumenti, sed cordis inclinalione. » Et si vous ne venez h mon secours, dit-il, ô mon Dieul en me faisant sentir ma misère et en me rappelant do ma dissipation, je me laisse aller à ce plaisir vain : « Et nisi jam mihi demonstrata infirmitate mea cito admoneas, vanus hebe- 8C0. » Il est vrai que je reviens bientôt à moi; mais autre chose est de se relever promptement, autre chose est de ne pas tomber : « Aliud est cito surcere, aliud est non cadere. » Des gens qui s examinent de si près sont bien éloignés de se laisser aller ii'de grandes fautes.

Saint Jérôme, prêtre.

Que dire de saint Jérôme, lorsqu'il se relira dans la solitude pour se disposer au sacerdoce? J'étais, dit-il, dans ces déserts arides, qui, toujours brûlés par l'ardeur du soleil, offrent aux solitaires un affreux séjour : « In ercmo conslitutus, in illa vasta solitudine quœ, exusta solis ardoribus, horridum nionaciiis prœbel habilàculum. » J'étais seul, assis dans ces lieux éloignés du commerce des créatures, et comme un homme affligé, parce qu'en effet l'esprit de pénitence me remplissait d'amertume :

n Sedebam solus, quia amaritudine plenus eram. » Les membres de mon corps, défigurés par le sac et le cilice qui les couvraient, étaient horribles à voir : « Horrebant sacco uiembra deformia; y sans cesse les larmes coulaient de mes yeux, sans cesse les soupirs sortaient de ma bouche : « Quotidie iacrymffi, quotidie gemitus. » Et si, quelquefols acccablé du sommeil, j'étcis contraint de fermer la paupière, à peine permettais-je à mes os, presque disloqués par la maigreur, de sentir un moment la terre dure : « Et si quando repugnantem somnus imminens oppressisset, nuda humo vix ossa hœrentia collidebam. » Je ne parle pas du boire et du niaiiger, puisque cest une pratique toute commune en ces lieux-là, que les solitaires, même malades, à peine se soulagent par de

Peau fraîche : « De cibis vero et potu (aceo; cum etiam langu.entes monachi yix frigidt aqua utantur; » et que, chez eux, manger quelque chose de cuit est une espèce de sensualité charnelle : « Et coctum aliquid accepisse luxuria sit. » Voilà où m'avait réduit la crainte de l'enfer; telle était la prison où je m'étais condamné, compagnon des scorpions et des bètes farouches; et^ la pâleur sur le visage, je me faisais justice moi-' même, pour ne pas tomber entre les maint de la justice divine : < Ob metum géhenne tali me carcere damnavëram, scorpionum tantum et ferarum socius, pallet)ant ora jq|iniis. » Et ie me souviens que, dans l'ardeur de ma prière, prosterné aux pieds de Jésus- Christ, je joignais le jour à la nuit, criant et pleurant sans sesse : « Ad Jesa jacebam pedes, rigabam iacrymis, et memini ooe clamantem uiem crebro junxisse cum nocte. » Que dire d'un tel séminaire, d'une telle préparation aux ordres? Car, en effet, ce fut au sortir de ces quatre années de solitude qu'on réleva au sacerdoce; et l'Eglise le reconnaît dans son Office. Voici ses paroles : il se re« tira dans les vastes déserts de la Svrie, où, pendant quatre années entières, il ne s'appliqua uniquement qu'à la lecture des Livres sacrés et qu'à la méditation des biens éternels : 1 Secessit in vastam Syriœ solitudinem, ubi quadriennium in lectione divi* norum librorum, cœlestisque beatitudinis contemplatione consumpsit. » L'al)stinence continuelle, les larmes abondantes et la mortification du corps étaient son pain quotidien : « Assidua se abstinentia, yi lacrjmarum , et corporis afllictatione discrucians. » Après de si grandes épreuves de vocation et de vertu, après de telles préparations, on lui imposa les mains : k Presbyter a Paulino episcopo factus est. » Voilà quels étaient les ordinands de ces temps-là; voilà quelles étaient leur vertu, leur oraison, leur mortification, leur religion.

Mais quelle était leur charité pour les pauvres, et comment s'aoquitlaient-ils exactement de ce devoir? Quel était leur détachement? En voici quelques exemples entre plusieurs.

Saint Exupère, évoqué.

Saint Exupère, évêque de Toulouse, pratiquait excellemment celte vertu» et il souffrait la faim , et il apaisait la faitn des pauvres; il jeûnait, pour empêcher que la autres ne jeûnassent; il était le seul indigent de son diocèse aux besoins duquel il ne pourvoyait pas; Tabstinence rendait son visage pflle, parce qu'il versait toute sa sobs* ta:ice dans |le sein du famélique; il avait les oreilles ouvertes aux cris des entrailles du prochain, et il était sourd aux plaintes de son estomac vide : c/cst saint Jérôme qui rend ce témoignage à la vertu de ce grand prélat : < Sanctus Exuperius, Tolosœ episcopus, viduœ sareptensis imitator, esuriens pascit alios et, ore pallente jejuniis, lamo torquetur aliéna, omnemque substantiani Christi pauperibus erogavii. y» Rien n'est

iil9 RETRAITE POUR LES ORDINANDS.^ENTllETIEN XL VERTUS ECCLESIASTIQUES. 1230

plus riche» continue-t-il , que l'abondante pauTreté de ce digne évêque, qui, pour eiercer la miséricorde, })Orle le corps du Seigneur dans un panier d*osier, et le sang dans une fiole de verre : < Nihil illo ditius qui corpus Domini canistro vimineo, sanguinem portât in vitro. » C'est un tel exemple que saint Jérôme propose à imiter à un moine auquel il écrivait : « Huius tu e vicino sectare vesligia. » Car c'est la maxime et Tesprit des saints, dont on a parlé au long ailleurs t que la vie des ecclésiastiques doit £tre le modèle de celle des religieux : « Monasticus ordo débet sequi ecclesiasticos ordines, et ad eorum imilationem ad divina ascendere, p dit le grand saint Denis. Que de circonstances dans cet exemple de saint Exupère!

£n voici encore deux autres qui ne sont l^as moins admirables, et ceci suilira; car s'il fallait rapporter le nombre des ecclésiastiques qui se sont dépouillés de tout, et qui 5e sont eux-mêmes donnés après avoir tout donné, comme fit saint Paulin, on entreprendrait un ouvrage immense.Saint Arsène, diacre, dont nous avons parlé assez au long d-dessus, ajrant quitté les grandeurs de la terre, et s'étant retiré dans la solitude pour ne songer plus qu*à son salut, fut une fois visité par un magistrat; celui-ci lui apporta le testament d'un riche sénateur, parent de saint Arsène, et qxù instituait ce saint diacre son héritier et lui laissait ses grands biens : « Deferens ei teslamentum cujusdam senatoris parentis ejus qui reliquerat ei hœreditatem magnam valde. » Arsène, prenant ce testament, se mit en devoir de le déchirer : « £t accipiens illud testamentum voluit illud scindere. » Ce magistrat s*étant jeté à ses pieds pour lui remontrer qu*il devait répondre de ce testament sous peine de la vie, notre vénérable diacre, en le lui rendant, et en y renonçant, lui dit ces admirables paroles : Je SUIS mort bien longtemps avant ce testateur, d*où vient donc qu'il lègue ses biens à un défunt qui n'est plus? « Ego prius mortuus sum quam ille, quomodo me fecit hflBredem?etremisit testamentum nihil accipiens. ^

Saint Félix, prêtre.

Saint Félix, ce prêtre de Nolesi, célèbre

Kr son zèle, par sa piété, paries persécutions I prisons et les tourments qu*il endura pour la foi, après la paix rendue à TEglise , fut conseillé de redemander ses bi>*ns qui pendant la persécution avaient été confisqués, on lui représenta que les empereurs ordon* miipnt par leurs édits qu'on les restituât aux Chrétiens, et qu'il pourrait en faire des aumônes et les employer à de bonnes œuvres : c Quœ dispensaro recepta mercedis magnœ cum fœnore posset egenis. » Cette proposition • quoique si bien colorée du prétexte de la charité, fit horreur à notre saint prêtre. A Dieu ne plaise, répliqua-t-il , que je rentre en possession des biens que j'ai une foi perdus pour Jésus-Christ, et que je perde ainsi ce quft j'ai gagné : « Horruit amissos in jura

reposcere fundos. » Il se contenta pour tout patrimoine d'un petit morceau de terre, quoique fort maigre, qu'il labourait seul, et 3u'il cultivait de ses mains «sans le secours 'aucun domestique ni valet, et ce champ lui portait suflisament du blé pour vivre sans être à charge à personne, il le tenait même de ferme sans le posséder en propre ; ayant outre cela un petit jardin dont il partageait les fruils nvec le pauvre, inséparable compagnon de sa table. « Hune retinens animum tria raacri jugera ruris, nec propriosub jure tenens, conducta colonus,ipse manu coluit, famuto sine, pauperis horti, cum paupere semper collectum divisit olus, cum paupere mensa. » Tels étaient les prêtres de la primitive Eglise; tel était leur détachement , leur humilité , leur amour du travail et de la pauvreté, leur charité.

Saint PaulÎD, évéqae.

Voici un nouvel exemple de leur mépris

tour eux-mêmes. Sévère Sulpice avait écrit saint Paulin de lui envoyer son portrait: on ne peut dire avec quelle sainte indignation ce compliment fut reçu par saint Paulin. Votre affection paternelle a sans doute troublé votre raison, lui mande- t-il ; oh ! quel secours à votre amour pour moi cherchez-vous dans le regard d'une vaine peinture? « Quœamoris veri solatia de inanibus formis petis ? » Mais duquel des deux voulez-vous que je vous envoie l'image ? de l'homme terrestre, ou de Thomme céleste? « Quaiem cnpis ut mittamus imaginem tibi? Terreni hominls an cœlestis? » Je sais aue vous ne faites cas que de cette incorruptible beauté que Jésus-Christ aime en vous; que de celle beauté qui n'est qu'un crayon de cette beauté originale sur le modèle de laquelle vous avez été formé, et qui dans le prochain sert d'attrait à l'amour que vous lui portez , comme îx un autre vous-même: « Scio quia tu illam incorruplibilem speciem concupiscis, quam in te Rex cœlestis adamavil ; quam illa forma ad quam ipseformalus es: quaproximum juxta te diligas. » Malheureux que je suis ! tout défiguré par la ressemblance de l'homme ter* restre, et tenant beaucoup plus du premier Adam que du second , par mes sentiments tout de chair et par mes actions toutes terrestres, comment oserais-je me présenter à vous tel que je suis, c'est-à-dire convaincu d'avoir effacé en moi , par la corruption de ma nature, l'image de l'homme céleste?

« Sed pauper ego et dolens quia adhuc terrenœ ima^inis squalore concretus sum, et plus de primo quam de secundo Adam carneis sensibus et terrenis actibus refero, quomodo tibi audebo me pingere, cum cœlestis imaginisinficiari prober corruptione terrena.» Je me trouve couvert de honte de quelque côté que je me tourne : « Utrinque me concludit pudor. » Je rougis de me peindre tel que je suis, je n'ose me peindre autre que je suis : « Erubesco pingere quod sum, non audeo pingere quod non sum. t Plaise à Dieu gue, selon la parole du Roi-Prophète, le Seigneur détruise en moi l'image de ce vieil

OEUTRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

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homme, et qu'il TefTace et la réduise à rien : « Hujus imaginem in me quœso Deus conterat , et ad ninil rediçat. » Plaise à Dieu que» selon la parole du vieillard Siméon , Jésus- Christ me soit en ruine et en résurrection; en ruine, pour anéantir en moi cette vieille ressemblance ; en résurrection , pour tracer en moi la nuqvelle image : « Utinam compleatur in me verbum illud evangelici Simeonis ut fiatmihi Christus in ruioam et in resurrcctionem ; ruina exteriori meo, et interiori resurrectio » » aGn que l'ancien édiGce que le

f)éché avait b&ti en moi sur les ruines de 'innocence, soit à son tour ruiné, et que Tédiflce nouveau que l'innocence élève sur les ruines du péché, soit rétabli pour ne plus tomber : « Dt cadat in me peccalum quod anima cadente consistit ,et exsurgat ille imroorlalis, qui cedidit eisurgente*peccato. » Il achève cette lettre si humble, si spirituelle, si instructive, en remerciant Dieu de ce que la charité avait gravé son portrait dans le cœur de Sulpice Sévère comme sur une table incorruptible et avec des traits ineffaçables : « Gratia Domino quod perenni maçis et vivente pictura imagines nostras nonintabulis carnalibuscordis tui pinxit,ubi nosimpressos, et animœ tuœ conformâtes, non solum istic, sed in œterno sœculo conspicies. » Sans doute que l'exemple d'un saint si grand selon Dieu et selon le monde est une naute condamnation de l'amour-propre de tantd'ecclésiasiiques qui souvent même n'ont rien qui les rende remarquables selon le siècle, que leur présomption, et qui cependant n'anectent rien davantage quede se faire peindre et d'avoir dans leur chambre leur tableau, qui souvent représente encore mieux leur vanité que leur visage.

Saint Grégoire, évéqoe.

Pour revenir au portrait bien plus édifiant des premiers ecclésiastiques , et au riche tableau de leurs vertus, faut-il s'étonner s'ils travaillaient avec un succès surprenant à la conversion des peuples, et à la sanctification des &mes, après s'être ainsi eux-mêmes et convertis à Dieu si entièrement, et sanctifiés si parfaitement? Saint Basile écrit que saint Grégoire de Néocésarée entra dans son diocèse sans y trouver aucun Chrétien : dans la ville, dans les villages, à la campagne, tout était idolAtro; nul fidèle, nulle connaissance de Jésus- Christ : une province obscurcie et accablée sous les ténèbres épaisses du paganisme. Ce bienheureux prélat entre dans cette forêt, 4)leine de l)êtes farouches, d'animaux immondes, et il y entre accompagné de dixsept personnes seulement; il y entre, non point avec un ^rand équipage, ni un train magnifique, mais un éclat admirable de vertu qu*il répand de toutes parts. Une grande lumière se lève par toute la province : « Velut insignis magnaque lucerna in Ecclesia Dei resplenduit. » Il va, non point donner de l'étonnement aux grands de la terre, mais de la terreur aux démons à qui il déclare la guerre : « Qui spiritus ope terrorem habuit adversus dœmonum potestates. > La

vie sainte qu'il avait menée jusqu'alors attire sur lui une si abondante grflce pour opérer le salut du prochain et pour gagner les idolâtres à Jésus-Christ, qu'avec ces dixsept compagnons de ses travaux apostoliques, il convertit à la foi tous ses diocésains, ainsi que le même saint Basile nous l'assure en ces termes : « Nam tantam accepit gratiam ad obedientiam fidei inler gentes, ut assumptis non plus sentemdecim Christianis, universum populum et urbanugn et rusticaiium, per agnitionem junxerit Deo.» Tel fut le fruit d'un homme qui, après avoir mené la vie d'un ange avant d'entrer dans le cler{[é, reçut Je sacerdoce pour exercer un ministère redoutable aux anges mêmes. C'est encore l'observation du même saint Basile, qui s^explique en ces termes : a Sanctorum vestigiis per omnem vitam inhœsit, atque evan^elicœ conversationis vigorem auandiu vixit prœstitit. » Tel est le caractère de ceux qui fructifient dans l'Eglise, tel est l'esprit des hommes vérilablemeol apostoliques, et remplis de la grAce des premiers temps.

Saint Abrabam, prêtre.

11 n'y a qu'un moment que nous avons vu les vertus du bienheureux Abraham, doot l'histoire a été écrite par saint Ephrem, diacre d'une éminente sainteté. Saint Abraham, dès sa jeunesse, garda inviolablement la chasteté : « A juveniute castitatis pudicitiaiu conservabit. » 11 renonça à un mariage avantageux selon le monde, il distribua ses grands biens aux pauvres, il se relira dans une solitude, il se revêtit d'uncilice et d'un habit grossier qui, l'un et l'autre, lui servirent le reste de ses jours : « In omnibus quinquai^inta annis abstinenliœ sua) vestem cilicinam gua indulus fuerat non mulavit. » Sa vie était un jeûne austère et continuel ; aucun jour ne se passa sans qu'il versât abondamment des larmes, et, ce qui parait très-digne de remariif^ue, c^est que , pendant cinquante années, jamais il ne rompit une seule fois le règlement qu'il s'était imposé: « In omni lemporc abstinentiœsuœregulam qtiam semel arripuit non mutavit ; quinquaginta annos inslitutum proprium omni alacrilatecomplevit. » La longueur d'une viesi âpre ne lui donna ni dégoût ni ennui : cinquante années de pénitence lui parurent peu de jours, et il ne compta pour rien cette longue austérité : l'amour de Jésus-Cbrist lui rendit douces toutes les rigueurs, aisées toutes les difiicultés, courtes toutes les douleurs : « Et ob nimium hocdesiderium quod habebat in Christo, omne œvum tempori!$ illius quasi dies paucissimos reputabat, et totus rigor acerrimœ conversationis ejus apud euni pro nihilo videbatur. »Nous avons déjà vu tout cela ci-dessus.

Tant de marques de vocation au sacerdoce, tant de vertus et de dispositions propres à remplir les emplois de ce divin ministère, et à gagner des &mes à Dieu, ne demeurèrent pas toujours sous le boisseau. Une lumière se lève dans l'Eglise de Dieu,

Ii35 RETRAITE POUR LES ORDINÂNDS. — ENTRETIEN XI. VERTUS ECCLESIASTIQUES. ii34

une sainteté si éclatante jette ses rayons de loules parts : i Repente quasi lui qiiœdain în corJe ejus divina gratia refulsit. » Un prophète parait dans la solitude comme un autre saint Jean-Baptiste, comme un an^e du Seigneur : « Angelicam vitam in terris «gens : » c'est ce qui doit se passer dans un homme bien appelé au sacerdoce; comme eo effet Dieu visiblement y appelait celui-ci| et voici comment la chose se passa.

Il y avait dans cette province une fort

Srande habitation qui d était peuplée que e païens, mais de païens les plus barbares et les plus obstinés qui fussentau monde, et si prodigieusement attachés au culte do leurs idoles depuis la plus petite jusqu'à la plus grande, que qui qot ce soit sur la terre ne semblait capable de les rétirer d'un endurcissement si épouvantable t « A minimo usque ad maximum pagani crudelissimi quos an idolorum cuitu nullus omnino valebat avertere. j» L'évêque de ce pays-li, zélé pour le salut de ces pauvres aveugles, avait de temps en temps envoyé des prêtres et des diacres pour travailler à leur réduction , mais inutilement ; ces gens féroces causaient des maux inflnis à ces bons missionnaires; ils les persécutaient horriblement en toute sorte de manières, et ils excitaient des séditions si étranges contre eux, gue ceux-ci s*eD étaient revenus sans rien îaire : « Non* Dulli quidam presbyteri et diaconi, in hoc Ipsum iltic ordinati et directi ab episcopo, sme ullosalntiseorum fructu recedebant, nequaquam afflictionis ferentes laborem, quia non solum non suaderi, et ad consensum animus eorum ferox non poterat flecti, verum etiam persecutiones in eos, qui se monebant, ac seditiones vehementissimas concitabant ; » des troupes même de moines ayant plusieurs foisaussi tenté cette conquête, avaient échoué comme les autres: « Turbamonachorum semelatque iterum adiré nitentes, nihii penitus pro conversione eorum agere poluerunt. »

Cetévêque, ne sachant plus a quel remède recourir, jeta les yeux sur notre solitaire; il en conféra avec ses ecclébiastiques, et on convint que la patience et la charité de cet homme deDieu pouvaient seules venir à bout d*i)ne telle entreprise : « Potest enim eospatientia ac nimia charilate ad Deum convertere. » La difficulté fut de le résoudre à recevoir le sacerdoce; on délibère comment on ferait. L'évêque avec ses ecclésiastiques marche droit à la cellule de notre anachorète : « Episcopusad cellulamsancti viricum clericis suis proficiscilur ; » et lui déclare son dessein. Saint Abraham, la larme à Pœil, conjure revenue de le laisser pleurer ses propres péchés le reste de ses jours, de ne Je point élever à un si grand ministère, de ne pas le charger d'un si pénit/le emploi. L'évêque lui repart qu'un moine est obligé d*obéir; que Tobéissance est la plus excellente des vertus, qui sans elle no sont pas même vertus; en un mot, (lu'il ne suffit pas d'avoir quitté le monde, s'il ne se quitte pas lui-même et ne veut |>asser pour un rebelle; d'ailleurSi qu'il a jusqu'alors travaillé pour

lui, qu'il faut désormais qu'il travaille pour autrui; qu'il se sauverait seul dans le désert, qu'il en sauvera plusieurs dans le monde. Le solitaire fond en larmes. Je vous prie, dit-il à l'évêque, de considérer que je no suis qu'un chien mort : « Hœcille cum audisset cœpit fiiere amare, dicens ad eum : Quid sum ego canis mortuus. v Nonobstant ces résistances, ces raisons et ces pleurs, il fallut être ordonné prêtre. C'est ce qu'on appelle une vocation revêtue de toutes tes conditions et de toutes les dispositions les plus excellentes et les plus souhaitables pour le sacerdoce : mais où l'envoie-t-on 7 quel bénéfice lui destine-t-on 7 quel établissement lui procure-t-on 7 On le fait prêtre pour lui commettre un peuple idolâtre , farouche, impie, séditieux , méchant. Voilà une mission peu agréable à la nature : «t Presbyter ordinatus statim ad vicum paganorum sine mora dirigitur. ^ C'est un curé des. premiers Mècles; voyons ce qu'il fera. Il arrive dans cette habitation d'idolâtres ; il trouve toute cette nombreuse multitude de fpeuple dans un attachement horrible à la superstition ; il pleure, il}gémit, il crie : « Vidensomnes in insania idololatriœ vehementer esse détentes, ex imo pectore ingemiscens fleviti et elevans oculos sues, v etc.

Il s'avise d'un expédient. Tout son bien n'avait pas encore été achevé de distribuer aux pauvres ; il écrit à un ami de lui en apporter le reste, qui fut assez considérable pour lui faire entreprendre l'édifice d'une église. Il ne disait mot, il tenait son dessein caché aux païens, il passait au milieu de leurs simulacres sans leur témoigner aucun autre dessein que d'embellir leur demeure d'un b&timent; il se contente de soupirer au dedans de son cœur d un tel abandon. Enfin, son église achevée, il en fit la dédicace avec les larmes qui découlaient de ses yeux; ensuite il va un matin dans le temple de ces idol&tres, il renverse leurs simulacres et leurs idoles, il démolit leurs autels, il met tout par terre. Ces hommes, ou plutôt ces bêtes farouches se jettent en fureur sur ce bon prêtre, ils le déchirent de coups, ils le couvrent de plaies et le chassent : « Quasi agrestes ferœinsiliunt,eumque laceratum mullis verberibns fugaverunt. » H se retire, et la nuit en cachette, sans se soucier de tant de blessures, il rentre dans son église, là il demande toute la nuit à Dieu la conversion de ce pauvre peuple commis à ses soins : « Ipse autem clam m ecclesia residens, plagarum suarum lacerationem non curans, sed tantummodo cum lacrymis ac gemitibus ut salvi fièrent Dominum deprecabatur. » Le lendemain les idolâtres viennent à celte église et trouvent en prières celui qu*ils croyaient trouver demi-mort de ses blessures. Cette merveille les consterne, ils viennent souvent à cette églisci ils la considèrent et en admirent les ornements et la f>ropreté, touchés, non d'aucun motif de religion, mais attirés par le charme de la nouveauté et de la curiosité. Or, une fois, comme ils regardaient cet oratoire, le saint

(JEUTRES COMPLETES DE DE LA CflETARDIK.

homme se mit h les conjurer de se convertir è Dieu et de renoncera leurs erreurs : « C(b* pit ilaque quadam die rîr beatns deprecari eo5 ut agnoscerent Deuro. » Mais ces méchants en deriennent plus furieux. Ils se jettent de nouveau sur lui et raccablent de coups de bftlons;i]s frappent sur ce saint prêtre, qui souffre cet outrage avec aussi peu d'émotion que s'ils eussent frappé sur une statue inanimée; ensuite, l'ayant renversé par terre, ils lui attachent une corde aux pieds» ils le traînent hors de leur habitation et jettent un tas de pierres sur lui, croyant qu il était mort : « Deindepedibus cjus fune ligatis, extra vicum traxerunt lapidibus obruentesy mortuumque arbitrantes seminecem reliquerunt. »

Sur le minuit, notre saint prêtre revient à soi et se met à pleurer amèrement, se plaignant amoureusement à Dieu, et lui demandant pour lui de la force, et, pour ces pauvres aveu{j1es, la lumière de la foi. Son oraison finie, il se lève, il rentre dans le village, il va dans son église et se met à chanter des psaumes. A cette nouvelle, les habitants forcenés de rage, accourent tout étonnés de le trouver en vie ; ils se Jettent sur lui et n'omettent aucun tourment dont ils n'exercent sa patience ; ils lui attachent les

(ûeds d'une corde et le traînent encore hors eur village : « Rursus aulera facto diluculo venientes viderunt eum, et slupefacli atque in insaniam versi nulla habentes viscera misericordiœ, acerrimis illum tormentis crudeliterque conficiunt, et solito funibus alligatum extra vicum traxerunt. »

Trois ans s'écoulèrent parmi de semblables combats, sans que jamais notre invincible

Erètre cédftt à tant de persécutions. On le attait, on le traînait, on le lapidait, on le laissait mourir de faim et de soif; on le tourmentait en mille manières : c'était un rocher inébranlable, un marbre dur : a Hœc autem cum per triennium pateretur, quasi verus adamas tolerabililejr perdurabat ; nec tôt tantisque insectationum tribulationibus cessit; sed cum cœderelur, cum traheretur, cum persecutiones {)ateretur, cum lapidaretur, cum famé et siti laboraret in omnibus bis quœ ei acciderant, nunquam ad iracundiam provocatus, nunquam ad indignationem commotus esL » Aucun mouvement de colère, aucune parole d'indignation; rien ne sortit de sa bouche, rien ne parut en lui qui fit voir le moindre chagrin. Jamais en lui de découragement pour de si mauvais succès, jamais de dégoût ni d'ennui : ^ Nunquam pusillanimitate dislabuit, nunquam tœJio fatigatus est. » Plus ils le persécutaient, plus il les aimait : «( Sed- cum aspera omnia pateretur, magis ac magis amor ejus in eos et charitas augebantur.» Il reprenait Tun, il flattait l'autre; il honorait Is vieillards, il caressait les jeunes gens, il se faisait tout h tous ; cependant il ne recevait de tous que des railleries, des mépris, des opprobres, des outrages : « Cum e contrario ab eis subsaiinaretur, irrideretur, atque mille opprobria pateretur.iv £n(in, au bout de trois ans, ces idolâtres,

un jour assemblés, s'étonnenl au dernier

F^oint d'une telle constance. Ils se disaient *un à l'autre : Qui vii jamais une telle pa^ tience ? quel extrême amour cet hoœme-lk n'a-t-il \^as pour nous? de cfuelque tribulation dont nous l'ayons affligé, jamais il ne nous a pris en aversion ; il a tout enduré avec joie. Si le Dieu qu'il prêche n'était le véritable Dieu, comme il l'assure, et que le

(»a radis et l'enfer qu'il nous annonce ne ussent pas, eût-il pu soutenir tant de maux Sue nous lui avons faits? Ajoutons à cela, isaient-ils, qu*il a renversé tout seul nos dieux, et détruit nos autels sans qu'ils aient pu lui faire aucun mal, ni se venger de lai en aucune manière. Il faut que ce soit là un vrai homme de bien, un vrai serviteur de Dieu. Ce que l'on publie de sa sainteté est moins que ce que nous voyons. Allons dooe tous ensemble le trouver, et croj[ons au Dieu qu'il nous prêche : « Et bœc inter se colloquentes pariter omnes in ecclesiam pergunr, clamantes atque dicentes : Gloria Deo cœlesti qui misit famulum suum ut nos ab errore salvaret. »

Qui pourrait exprimer la joie de ce bon prêtre , de ce digne curé des premiers temps? Il les exhorte, il les instruit, il les enflamme, il les baptise, il forme là une chrétienté d'une sainteté admirable. L'ouvrage achevé, affermi, perfectionné, se voyant selon son goût trop aimé, trop suivi, trop honoré, il se dérobe d'eux une nuit, et s'enfuit dans une solitude reculée, après les avoir tendrement recommandés à Dieu : « Et se quibus potuit latebris occultavit. »

Le matia.venu, ces pauvres gens, comme des brebis égarées, ne trouvant plus leor bon pasteur, le cherchent partout ; ils pleurent, ils l'appellent à haute voix par son nom : «Quasi errantes ovcs diversis locis pastorem proprium perquirebant , nomenque ululantes cum lacrymis inclamant. »

Dans celte désolation, ne sachant que faire, ils vont trouver l'évêque et lui racontent ce qui leur est arrivé; ce prélat se transporte chez eux, il les console, il admire la foi, la piété, la religion de ce peuple. Voyant qne parmi ces bons fidèles il y en avait plusieurs d'une vertu affermie et d un exemple de vie irréprochable, il les appelle, il les dispose AU sacerdoce et leur impose les mains. Il eo fait les uns prêtres, les autres diacres, lei autres lecteurs : « Presbyteros ac diaconos, lectoresque constituit. » Voilà un clergé nouveau établi; un nouveau peuple agrégé au Seigneur. Notre saint pasteur, apprenant cette bonne nouvelle dans sa retraite, en rend d'immenses gr&ces à Jésus-Christ.

Que de choses admirables dans la vie de ce bon prêtre, de C('t excellent ouvrier! quelle espèce de bénéfice fut le sien! Combien la solitude est-elle nécessaire pour former les ouvriers évangéliques! L'excellente école pour y devenir un vrai pasteur des Ames I Qu'il faut souffrir pour remplir les devoirsdu minslère sacerdotal I Combien la vie austère, la patience, l'humilité, le jeûne^ la prière, les larmes, et toutes les au-

1237 RETRAITE POUR LES ORDLNANDS.— ENTULLTIEN XI. VERTUS ECCLESIASTIQUES. ii58

très vertus qoe nous Tenons d'admirer, •ont-elles nécessaires pour gagner lesftmcs à Jésus-Christ! |:)Our eooTertir les pécheurs les plus endurcis, pour vaincre le démon ! Combien fnui-il être détaché de tout, mort à tout, élevé au-dessus de tout, pour fructifier dans l'Eglise t Que de sujets do confusion p^uv nous! que ces grands exemples doivent nous causer de crainte I Seigneur, disait Je bienheureux homme Job, uans la misère où je suis, vous me mettez devant les jeux la perfection avec laquelle vos ûdèles serviteurs ont autrefois supporté les tribulations dont vous avez exercé leur vertu, et vous condamnez ma vie par l'opposition de leur patience à la manière imparfiiite dont je souffre mes maux : ces saints

Srsonnages s'élèvent contre moi, et me at des reproches intérieurs qui m'altèrent. Ce sont des témoins muets et des accusateurs secrets qui combattent sans cesse contre moi et qui m*effrayent : 9 Instauras testes luos contra me. j» En effet, comme observe le grand saint Grégoire sur ce même lissage. Dieu suscite contre nous ses témoins, lorsque, pour nous reprendre et pour nous instruire tout à la fois, il oppose la vie verloeose de ses élus à notre vie imparfaite et languissante : < Testes sues contra nos Dominus instaurât, cum electorum vitam prayitati nostr» contrariam ad arguendos nos înstruendosquemultiplicat. » Lorsque, pour nous faire rougir de ce que nous ne pratiquons pas le bien qu'il attend de nous, il substitue ses fidèles serviteurs qui, à notre bonté, le font devant nous et remportent le

Erix qu'il avait destiné pour nous : « Cutn ona qu® facere ipsi neglidmus, ad correptionem nostram 6eri ab aliis demonstrat. » Afin que si nous sommes sourds aux aver^ lissements, du moins nous ne soyons pas aveugles aux exemples : « Ut qui prœceptis Bon accendimur, saltem exemplis eicitemur; )» que nous comprenions que toutes nos difficultés prétendues à crucifier notre chair ne sont qu'imaginaires, voyant qu*elles ae sont pas capables d'en arrêter d'autres aussi faibles que nous, mais plus fidèles que nous ; et afin que nous craignions d'autant pi us^la perte intérieure que nous faisons par notre Iflcheté, et la rigueur du jasement que nous nous attirons par notre infidélité, que nous voyions clairement la diflérence de la conduite des saints et de la nfitre, et que nous considérions d'une part la cruauté des maux qu'ils ont soufferts, et de l'autre la patience avec laquelle ils les ont soufferts : « Electos Dei quippe cernimus, et pia ajere, et crudelia multa tôlerare, j»

Salut Lucien, prêtre.

Pour passer à un autre exemple des premiers temps, qui nous édifiera aussi beauooup, que dirons-nous de saint Lucien, prêtre et curé d'un bourg de la Palestine, nommé Gaphargamala? Ce fut à lui que saint Gamaliel apparut; ce fut lui que Dieu jugea digue de la révélation des reliques de

saint Etienne. Il avait été élevé dans la soli?tude, puis on l'avait choisi pour lui confier le salut des habitants d'une paroisse. Quelle vie admirable ne menait-il pas? SHÔt qu'il eut eu la première apparition de saint Gamaliel, il se mit à faire trois semaines de prié* res assidues, pendant lesquelles il jeûna; mais comment jeûnait-il? il ne mangeait que des viandes sèches; c'est-à-dire du pain sec avec du sel et de l'eau, comme nous avons accoutumé, dit-il, de faire en Carême : « Et cœpi ex illa die jejunare et ab omnibus me abstinere, et prœter panem et salem in escam nihil sumere, et aquam bibere sicut solemusin diebus sanctœ quadrazesimœ facere. » Voilà un exemple de prières et de tempérance; en voici un d'obéissance. Son évèque, pour lors à Samarie, ne pouvant aller sur-le-champ à ce bourg, faire fouiller en terre pour découvrir les tombeaux do

Juelques grands saints, il lui indiqua un enroit élevé de ce lieu, qu'apparemment it avait visité d'autres fois, où il conjecturait que pourraient être ces précieux dépôts : « Dixit autem mihi sanctus episcopus : Yade, fode in acervo qui est in ipso agro, et si inveneris nuntia mihi, «et lui dit de faire creuser en cet endroit. Lucien s'en retourne à C«aphargamala ; et, dès le même soir, il arrête des ouvriers pour mettre la main à l'œuvre le lendemain matin. Pendant la nuit^ Gamaliel apparaît encore à un saint moine et lui révèle l'endroit où ces corps sacrés reposaient, qui n'était pas le lieu désigné par «l'érêque. Ce moine fait rapport de sa révélation à Lucien, pour l'obliger, sans perdre de temps, à faire chercher où il avait appris que ces reliques étaient. Cette vision paraissait clairement venir du ciel; cependant ce prêtre obéissant et soumis préfère l'ordre de son supérieur à la révélation de ce saint religieux; il commence parfaire fouir où son evêque lui avait enjoint : « Eadem vero nocte apparuit ipseDominus Gamaliel cuidam monacho nomme Hagetio, innocenti et simplici viro, et dixit ad eum : Vade,dic Luciano presbytère : Vane laboras in acerva illo,etc.Nos ivimusad acervum, et fodientes nihil invenimus; converlimus autem nos ad monumentum illud ubi monacho ipsa nocte apparuerat, et fodientes invenimus, » etc.

On ne finirait point si on ne se résolvait à supprimer un nombre infini do semblables exemples.

Comment exposer ici Thumilité qui leur a fait fuir les dignités ecclésiastiques, et qui leur a fait préférer une vie pénitente et cachée à tout l'éclat des plus grands emplois?

Saint Chry«ostome, évéque.

Comment saint Chrysostome se préparat-il à l'état ecclésiastique et aux fonctions du sacerdoce? Premièrement, par la conservation de son innocence et de sa pureté : <t Adolescentiœ lubricum perpétua exercitationo

1)r«paraviL » En second lieu, par l'amour et a lecture assidue de l'Eceitureet des Livres saints : « Sanctarum litterarum amoru cot-

GEUYRES COMPLETES DE DE LA CHKTARDIE*

ItIO

roptus est. % Ayant ensuite quitté le monde et le barreau pour se préparer au baptême, il commença presque en même temps h être Chrétien et à être solitaire. Enfin, trois ans s'étant écoulés, sous, la discipline domesti-

Î|ue de saint Mélèce, évêque d*Antioche, il ut ordonné lecteur : « Cum Tcro Meletius assidentem sibi fide, sacrisque dogmatibus diligenter instrueret Joannem, post triennium ferme lavacri regeneratiuoe mundatum, lectorem ordinavit. »

Mais, pour le disposer à la charge de pasteur, ce n*était pas assez que trois années t^coulées dans un tel séminaire » comme était la maison d'un si saint prélat que Melèce, il fallait encore quelque chose Je plus. En effet, continue Pallade, le mouYement de son cœur le portant à une plus grande séparation, et ne se contentant cas des exercices de pénitence qu*ilavait faitsjusqu'à ce tempslà dans Antioche, il se retira dans les montagnes de S^rie : « Non contentus laboribus civitatis in ipso juventutis flore, vicinos occupât montes. » Là, après être entré en conférence avec un ancien solitaire de ce désert, et qui faisait profession d'une trèsgrande austérité, il se rangea sous sa conduite pour lui servir de compagnon et pour pratiquer exactement tout ce qu'il y avait de ))lus pénible et de plus dur dans sa manière de vivre : <i Ibique congressus seni cuidam Syro, continentiœ imprimis studioso, sese jllisocium dédit, imitatus vit» continenfiam, duritiamque propositi. ^ Ce n'est pas que notre grand saint ne trouv&t d'abord de grandes difficultés à un tel genre de vie. II s'accuse lui-même d'avoir senti beaucoup de répugnance à se voir réduit de *q servir d*une même huile et de tirer du même vase de quoi fournir à sa nourriture et à sa lampe« comme il s'exprime lui-même dans sou traité De la componction du cœur^ qu'il composa quand il se fut accoutumé à la retraite : « Sed et illud non segniter requirebam, ne forte eodem oleo olla et lucerna esset aptanda. » Malgré ces dégoûts, courageusement surmontés et constamment supportés, il demeura quatre ans auprès de ce solitaire, s'exercent pendant tout ce temps-là à éteindre en soi, par l'amour et la méditation de l'Ecriture, les désirs et les mouvements de la convoitise : « Mansit autem apud iiium aunos quatuor incentive naturalisardoris divinarum litterarum studiis superans. » Et, non content de cette retraite, touché du désir de se cacher davantage, il s'enfonça plus avant dans le désert; là il se renferma seul dans une caverne, et y demeura reclus pendant près de deux ans : « Desiderio delitescendi sol us remotiorem eremum petiit, illicque spelunca inclusus biennium ferme peregit. n Son occupation dans cette grotte

f)endant tout ce temps, fut uniquement la ecture des Livres:saints, la méditation perpétuelle et les longues veilles. « Quo in temporejugiter, ferme sine sommo pcrsistens Scripturas sanctas penitus edidicit, earumque perpétua meaitatione iguorantiam fagavit. » En sorte même que pour subjuguer

entièrement la sensualité par le firoid et la mortification, il demeura ces deux ans sans se coucher ni jour ni nuit : « Cum to'to bieanio nunquam cubuisset, non nocte, non die, subjectas ventri partes omnino mortificit, fri.u;ore renum virtutes feriente. »

Ce fut dans celte solitude, vrai séjonroà I'od puise l'esprit ecclésiastique, que ce savant et pieux anachorète, n*étant encore que lecteur, et n'avant qu'environ trente ans, composa ses a imirables livres Du sacerdoce : ■ UbrosDe sacerdotio adhuc solitarius scripsil,»

3ui sont l'ouvrage d'un homoie coDSOmmé ans la science de l'Ecriture, dans la doctrine de l'Eglise, dans les lettres même humaines, et que le Saint-Esprit seul peot avoir inspirés a un homme mortel dans on désert, destitué de tous les secours nécessaires à une si grande entreprise. Les mala> dies qui l'attaquèrent, procurées sans doals )ar tant d'austérités, I obligèrent k quitter a solitude : « Impeditus œgritudine, speluncis renuntiare cogitur. » 11 reyint donei Antioche; et Melèce l'ayant recouTré, l'ordonna diacre, et il en exerça les sacréai fonctions pendant cinq ans : « A Meietio diaconus ordinatus, quinque annis Tenerandis ministrat altaribus. » Flavien, suc-cessour de Melèce dans le siège patriarcal d'Antioche, voulut le consacrer prêtre; et quelque résistance qu'il y apport&t, il Mut enfin qu'il acceptât cette dignité : « Presby* ter a Flaviano episcopo consecratur, invitas licet ac multum renitens. » L'empereur Léon, dans la Vie ou plutôt dans l'élogt qu'il a fiiit de saint Cnrjrso&tome, assure qu'un an^e apparut à Flavien, comme ooa nuit il était en prières, et qu'il lui déoonyrit la volonté de Pieu sur cette promotioo et ses desseins sur ce vase d'élection : « Flaviauus autem cum vi^silaret ut consueverat quadam nocte videt divinum accesisse aogelum quijubebat ordinare Joannem, dioeos futiirum Joannem novum vas electionis. > Telle fut la vocation de saint Chrysostome au sacerdoce, dont il soutint pendant doaia années les travaux et la gloire avec un saoces duquel on ne voit presque pas d*exeiDple, parce qu'en effet on en voit peu d'one telle préparation au sacerdoce. Après qooi ayant, comme chacun sait, rempli si parfûtement les devoirs d'un saint prôtre et d'oo prédicateur véritablement aoostolique, dans Antioche, la Providence releva au si^ patrian'^l de Constantinople, d'où il éclaira toute l'Ej^lise. Tels étaient ceux que Diea choisissait dans ces bienheureux sièdei |iour un si haut ministère. Telles furent lei grâces dont il prévint notre saint pour le disposer au sacerdoce; l'ianocence ou baptême, le détachement de toutes choses, l'éducation dans la famille d'un saint évÀque» c'est-à-dire dans un des séminaires de ce temps-là, la vie pénitente, l'étude de l'Ecriture, la retraite, la méditation, la crainte da sacerdoce, reçu après avoir exercé plusieurs années les ordres inférieurs et s*ètre exereé dans toutes les vertus sacerdotales les pins difliciles ; et, après diverses répognanees» b

I<U1 RETRAITE POUR LES ORDINAl^DS. — ENTRETIEN XI. YERTUS ECCLESIASTIQUES. IS4i

fkiile de la dignité épiscopale; car dès gu*it était chez saint Mélèce, et un peu avant qu'il se retirât dans le désert , il s'était caché pour n*6tre pas fait éyèque, et il avait éTité ce fardeau si désiré par ceux qui n*ea savent pas le poids.

Saint AagQsiiD, évèque.

Finissons par saint Augustin. Après sa conversion et son baptême, effrayé i^ar la grandeur de ses crimes et ^r le poids de ses habitudes invétérées» il avait résolu de se retirer dans un désert et d'y passer le reste de ses jours en pénitence : « Conterritus peccatis meis et mole miseriœ me® pressust agitaveram in corde meditatusque fueram lugam in solitudioem. » Il avait éprouvé que la solitude était le Trai lieu destiné aux larmes de la componction : « Solitudo mihi ad negotium flendi aptior suggeretMiturv et recessi remotius quam ut posset onerosa esse etiam hominis prœsentia. » Mais Dieu ne voulut pas que celui qu'il destinait à être le sel du monde se retirAt du monde, et il l'affermit pour ne se laisser pas corrompre au monde : « Sed probibuisti me et confirmasti me. » Il lui parla au cœur, et lui dit qu'il ne s'en allât pas et qu*il suffisait de savoir que Jésus-Christ était mort pour faire

3 ne ceux qui jusque-là vivaient pour eux, ésormais morts à eux-mêmes, ne vécussent v\u8 que pour lui :« Dicens : Ideopro omnt- 9Uê Chrisiuê mortuus e$ij ut yui vivunijam non êibi vivant f $ed et quipro tpsis mortuus est.» {Il Cor. V, 15.) Car, si les anciennes Ecritures portaientqueJésus-Christdevaitmourirpour BOUS, les nouvelles Ecritures portent que nous no devons vivre que pour lui ; c est pourquoi ce vrai pénitent, ne se regardant

Elus comme mettre de son sort, se jeta entre is mains du souverain arbitre des hommes, pour faire de lui ce qu'il voudrait, et pour vivre de la considération des merveilles de Bieu sur lui : « Ecce Domine jacto in te euram meam ut vivam, et considerabo mirabilia de lege tua »

Cependant Valère, évoque dHippone, l'avant dans la suite élevé au sacerdoce, exigea de lui qu'il en exerçât les fonctions, el surtout qu'il s'appliquât a la prédication : saint Augustin, qui n avait reçu le sacerdoce quavec une extrême répugnance et avec cette persuasion qu'étant prêtre, on lui looorderait du moins la grâce de vaquer un temps considérable à soi avant que de s'a^ pliquer aux autres, de se faire de son loisir nne grande affaire, et de sa désoccupation nn emploi important : « Ut nobis otium ad bec negotium posset esse, » fut trompé dans ses projets. Valère, Grec de nation, avant pen d'usage de la langue latine, voulut donner un prédicateur en sa place, qui instruisit son peuple et en sa présence même, ce 2ui était fort nouveau en Afrique; saint ^ugustin, pressé par celui à qui il devait obéir, lui écrivit là-dessus une lettre, qui seule suffit ici pour nous découvrir <]uelle était lors la grâce des ministres de Jésu:$- Cbrîst et quel était leur esprit.

Avant toutes choses, je supplie votre religieuse prudence de considérer, lui mandet-il, qu'il n'y a rien en cette vie^ et surtout en ce temps, de plus aisé, de piiis agréable et de plus désirable devant les nommes, que la dignité d'évêque, de prêtre et de diacre, quand on en veut faire les fonctions par manière d'acquit, et flatter les hommes dans leurs désordres, ni de plus malheureux, de

£lus pernicieux et de pius damnable devant ieu, que de remplir si mal les devoirs d'un tel ministère, ni de plus difficile, de plus pénible et de plus périlleux, de plus grand enfin et de plus heureux, que de s'en acquitter dignement : « Nihil esse in bac vita et maxime hoc tempore facilius et lœtius et hominibus acceptabilius episcopi aut presbyteri, aut diaconi officio, si perfunctorie atque adulalorie res agatur, sed nihil apud Deum miserius» et tristius et damnabilius, item nihil difficilius, laboriosius, periculosius, » etc.

J'avoue que n'ayant pas été formé à ces emplois dans ma jeunesse, je ne savais point la manière de m'y bien prendre ; et justement, lorsque je voulais commencer à les étudier, on m'a fait violence : «c Vis mihi facta est; » on m'ordonne de prendre en main le gouvernail du vaisseau, moi qui ne sais pas seulement manier l'aviron ; je crois

3ue mes péchés m'ont attiré cet engagement ans un ministère que i'ai toujours jugé très-dangereux pour le salut : «Periculosissimum ministerium. » De là venaient ces larmes que je répandais lors de mon ordination, et que je ne pus cacher aux assistants, 3ui, ne sachant pas la véritable cause de ma ésolation , tâchaient de me consoler par d'autres endroits : « Et hinc erant lacrym® illœ quas me fundere ordinationis me» tempore fratres animadverterunt. » Ensuite, me voyant engagé dans l'emploi, j'ai senti, non les difficultés que j'avais assez prévues avant l'emploi, mais mon infirmité que je n*ai sentie qu'après l'emploi. Du moins, devrait-on à présent m'accorder le temps de me mortifier par l'étude et par la prière, « Orando et legendo; » et d'acquérir, après le sacerdoce reçu, ce que je (levais avoir acquis avant de recevoir le sacerdoce : «t Quod anle non feci, quia et tempus non habui. » Est-ce qu'on me refusera le moyen de recueillir ce que je sais me manquer? « Ut Sn non mini liceat assequi quod me non bere cognovi ? »

Vous voulez donc que je'périsse, mon cher père Valère, en m'engageant si promptement dans le ministère de la parole et des sacrements? Qu'est devenue votre charité pour l'Eglise et pour moi? « Jubés ergo ut peream, paterValeri? Ubi est charités tua?» Car comment remplir tant de devoirs et vivre ou mourir saintement au milieu des hommes impies, ainsi que doivent faire les prêtres? « Inter manus iniquorum vel vivere conscientia saniore, vel mori? » Comment, dis-je, le peut-on sans s'y pré|»arer longtemps auparavant par l'oraison, par rétudCt par les gémissements? « Orando»

7 OEUVRES COMPLETES DED£ LÀ COETARDIE.

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legendo» plangendo; « car, qu*aurai-je à répondre au juste Juge? Lui dirai-je qu'étant une fois embarque dans les emplois ecclésiastiques, il ne m'a plus été possible de m'instruire de ce qui m'était nécessaire pour m'en bien acquitter? Mais ne me répondra-t-il pas : Mauvais serviteur que vous êtes, si quelqu'un avait voulu envahir ces fonds de TEgîise, dont on recueille les revenus avec tant de soin : « Cujus fructibus colligendis magna opéra impenditur, » n'auriez-vous pas, de l'avis et par l'ordre même de tout le monde, quitté rtiérilase spirituel, arrosé de mon sang, pour aller jus- Qu'au delà des mers défendre devant le juge I héritage temporel? Personne se plaindrait* il, quand vous seriez absent de votre Eglise un an ou davantage, pour conserver de quoi fournir, non aux besoins spirituels des pauvres, mais seulement à leurs besoins corporels, à quoi les fruits des arbres vivants de mon Eglise auraient même pourvu beaucoup plus aisément et d'une manière qui m'aurait été bien plus agréable, s'ils avaient été bien cultivés? < Quorum tnmen famem vivœ arbores meœ multo facilius mihique gratins si diligenter colerentur expièrent. » Gomment pouvez-vous donc vous excuser sur ce que, dites- vous, le loisir vous a manqué pour vous rendre savant dans l'agriculture spirituelle?

Ainsi je vous conjure, continue-t-il, par la bonté, mais aussi par la sévérité de Jésus- Christ, par sa justice aussi t)ien çiue par sa miséricorde, d avoir pitié de moi, de m'acfîorder le temps que je vous ai demandé pour me disposer aux emplois ecclésiastiques dont vous voulez me cnarger : « Obsecro te, perbonitatem etseveritatem Ghristi,per misericordiam et judicium ejus, ut miserearis mei et concédas mihi ad hoc quod rogavi tempus.» Quels sentiments d'humilité I Quelle estime des fonctions sacrées l Quel mépris de soi-même ! Quel amour de la retraite et de l'oraison 1 Quelle religion, quelle dévotion ne respire pas cette admirable lettre de saint Augustin, récemment prêtre!

Mais quel détachement, quel esprit de pauvreté n'admirerons-nous point dans saint Augustin, déjà ancien évêque, qui, selon Possidonius, ne se trouva pas en état de faire même un testament, n'ayant aucun bien sur la terre : « Testamentum autem nullum fecit qui undefaceretpauperChristi non habuit. »

C'est ainsi que les saints les plus éclairés et les plus |)arfaits ont tremblé; et quand il a fallu recevoir les ordres, et quand il afallu exercer les fonctions des ordres, les uns ont refusé, les autres ont différé, et tous ont gémi. Après cela que dire de l'empressement des ecclésiastiques d'aujourd'hui, qui s'ini^èrent dans le ministère, souvent sans vocation, et presque toujours sans vertu ; et qui pleurent de regret, non parce qu'on se hâte de les promouvoir, mais parce qu'on diffère un peu de les revêtir de Tufiice de pasteur des Ames, ou qu'on les exhorte à s'y préparer quelque temps?

Qu*est devenu ce premier esprit ecclésiastique? Comment l'or s'est-ilobseurcî?

Comment ce vif éclat a-t-il disparu ?Lts pierres du sanctuaire sont dispersées à l'endroitle plus fréquenté des places publiques; car c'est ainsi, selon saint Grégoire, que le prophète Jérémie déplore le malheur des prêtres relAchés de nos jours, qu*il a préfu et qu'il a décrit dans la peinture qu'il nous a laissée de latdésolation du temple ancien: Quomodo obscuratum est atirunt, inii^ctfuf est color optimuê^ dispeni sunt lapida saneluarii in capite omnium platearum* ( Thren. iv, 1.) En effet, dit ce grand Pape, l'or s'est obscurci dans l'Eglise, parce que la vie des prêtres, autrefoissi resplendissante par l'éclat de leurs vertus, est à présent devenue obscure par les ténèbres de leur conduite réprouvée : « Aurum quippe obscuratum est, quia sacerdotumviia, quondam |)er gloriam virtulumclara, nunc per aclionesintirmas ostenditur reproba.» Celte vive et an* cienne couleur s'est effacée, parce que ce beau lustre de la sainteté sacerdotale, doot les prêtres brillaient dans ces temps -là, s'est aujourd'hui terni par la souillure de leor vie abjecte : « Color optimus est mutatus, quia ilîesanctitalis habitus^ per terrena etabjecta opéra, ad ignominiam despectionis venit. » Les pierres du sanctuaire sont dispersées par les rues, parce que les prêtres cjai» retirés dans l'intime de leur cœur, devraient toujours être en oraison en la présence du Seigneur, se répandent sans cesse au dehors d'eux-mêmes, par une dissipation scandaleuse :<(Nos ergo sumus,fratres cbarissimi, oos sumus lapides sanctuarii qui apparere debemussemper insecreto Dei,quos nunquamoecesse est foris conspici ; id est nunquam in extcrioribusactibus videri : sed dispersisunt lapides sanctuarii in capite omnium platearaiu; quia hi qui, pervitam etorationcmintussicH per esse debuerunt, per vitam reprobam foris vacant. x^Nul amour de la retraite, nulle crainte de la dignité, nul désir de la perfection, nul don des larmes qui ne s'acquiert (]uo par le sacrifice de toutes les vaiues joies ; nulle pudeur ni nulle retenue pour ne pas porter à l'état ecclésiastique les restes d'une jeunesse corrompue.

Saint Ambroise, évêque*

Saint Ambroise écrit, et nous Pavons déjà rapporté ailleurs, qu'il refusa d'admettre dans le clergé un jeune homme de ses amiv et d'ailleurs recommandable par les offices assidus qu'il en recevait, par cette seule raison que ses gestes étaient beaucoup indécents : < Quemdam amicum, cum sedulisae videreturcommendareoificiis,hocsoiotamta in clerum a me non receptum, quod gestos ejus plurimum dedeceret. » Qu'est-ce que des gestes indécents, sinon tourner légèrement la tête, remuer les yeux, les bras, les jambes d'une manière inconsidérée, se tenir dans une posture messéante, avoir des mou* vements du corps pou réglés? Qu'on interprète comme on voudra celte parole : «Quod. Bcstus ejus plurimum dedeceret; it on IrOft*

vera après tout que c'est une cotuposition du corps qui choque; mais euGn ce n'est en soi qu'un défaut eitérieur, aisé ce semble à cor-

i3i5 RETRAITE POUR LES ORDINÂNDS.- ENTRETIEN XI. VERTUS ECCLESUSTIQUES. MM

num ordinare cogitabat ; » mais celui-ci ne Youlut jamais ]r consentir, pressé par les remords de sa vie passée : « Sed Martyrius nequaquam id fien passus est, indignum se divino mysterio esse afBmans; ipsumque Nectarium anteact» yilœ su» testem esse

t'ubens. » Sa conscience le fit retirer; il Tît den que le ministère des autels demandait une jeunesse plus innocente que la sienne ne ravait été : « Hujusmodi causam allegansy ordinationem detrectaTit. »Sozomène, un pur laïqpuei et un avocat suivant le barreau, dans le tefnps même qu'il écrivait son Histoire f jugea cet exemple si édifiant et si beau, qu'il voulut en être le panéfl^rrisle, et le consigner à la postérité, tant le respect qu'on porte à l'Eglise et au sacerdoce, tani la vénération qu'on a pour les fonctions sacrées, surtout au préjudice du propre inté* rêt, comme fit Hartjrius , touche les gens même profanes et attachés au monde : «( E^o vero », dit-il, « martyrium ob istam recusationem magnopere laudo, aique idcirco huie historiœ illum inserui. »

Combien sommes -nous éloignés d'une semblable conduite, soit pour nous exclure du clergé, quand nous ne sentons pas en nous une conscience assez pure, soit pour y entrer en tremblant quand Dieu nous y appelle I Nous devons toujours fuir cet état SI relevé, ou à cause de notre indignité, ou à cause de sa sainteté; notre inclination nous doit iaire aimer la pénitence et chercher la retraite. C'est l'impression et le poids de la grAce chrétienne; la violence seule de l'o* béissance et de la volonté de Dieu doit nous arracher de ce centre. L'effort de la vocation divine qui doit l'opérer, outre ce que nous avons rapporté ci*dessus, qui prouve cetta vérité si établie par un nombre infini d'exemples des premiers siècles, saint Jérôme nous en donne un trop illustre en la personne de Népotien pour 1 omettre ici.

riger. O Dieul qu'est-ce en comparaison jdes défauts intérieurs, des vices et des méchantes habitudes qui défigurent l'Ame de tant d'ordinands, quon n'exclut néanmoins pas de l'entrée à l'état ecclésiastique I Ce que saint Ambroise, dans son ami même, et dans un ami officieux pour les services duquel il D'avait pas moins de reconnaissance que d'affection pour sa personne; ce qu'il jugea, dis-je , une irrégularité digne de l'exclure pour toujours des moindres ordres, n'entrerait pas en ligne de compte à présent pour 6tre reculé du sacerdoce, seulement de doux jours; il faut des crimes atroces, prouvés par de bonnes informations, afin qu'un homme ne dise pas qu'on lui fait tort de remettre son ordination. Voilà où nous en sommes.

Le même saint Ambroise rapporta encore qu'ayant trouvé un ecclésiastique déjà admis dans son clergé, de qui les démarches avaient quelque chose d'irrégulier, il ne voulut pas qu'il allât devant lui, tant cotte manière de marcher blessait la vue de cet incomparable prélat : « Alterum quoque cum in clero reperissem, jussisse me ne unquam prsiret mini, quia velut quodam insolenlis incessus verbere oculos feriret meos. » Une apparence de légèreté fit rejeter à ce grand évèque ces deux personnes : « Lucebat in illorum incessu imago levilatis. » Hais aujourd'hui, si l'on voyait dans un séminaire quelquefeune homme peu modeste, tourner la tète à I église, se tenir à l'oraison tantôt sur on pied, tantôt sur l'autre, le chapeau sous le bras, à la mode des gens du monde les plus Jndévots, rarement à genoux, bAiller, s'étendre, cracher sans besoin, regarder deçà et delà, se frotter et se gratter immodestetement, marcher trop vite ou trop inconsidérément , et que, pour de semblables défauts, sans autre reproche à lui faire, on voulût le rejeter de l'ordination, que diraiton^ Combien une semblable conduite seraitelle désapprouvée? Combien une telle sévérité serait-elle décriée 7 Cependant c'est ce qu'un saint Ambroise a cru devoir faire. Admirons un zèle si éclairé, et déplorons les ténèbres de ce temps obscurci, qui ne comprend pas qu'il le faille faire.

Ce même esprit se trouve non-seulement répandu dans les supérieurs de ces tempslè, qui sans doute étaient plus éclairés que nous ne sommes sur cette matière; mais il était encore établi dans les intérieurs; et les prétendants aux ordres se faisaient justice à eux-mêmes, et quoique les prélats les appelassent et les pressassent de recevoir les ordres, leur propre conscience les faisait reculer. C'est de quoi l'histoire ecclésiastique nous fournit un exemple célèbre.

Nectarius, évêquede Constantinople, voulut élever un de ses intimes amis, nommé Martyrius, au diaconat; faire en ces temps-là un homme archidiacre d*un patriarche, c'é' tait lui procurer une grande fortune : « Martyrium fiimiliarem suum a juveniuie diaco-

Népoiien , prêtre.

Ce ieune homme, brûlant de zèle pour la vie solitaire, et no respirant que ces déserts si célèbres de l'Egypte, fut fiut clerc par son oncle, évêque, puis ensuite, ayant passé par tous les degrés de la sacrée milice, fut or^ donné prêtre : « Cumque arderet quotidiead ^gypti monasteria pergere, et solitudines occupare, fit clericus , et oer solitos gradus presbyter ordinatur. » O Dieu I que de pleurs ne répandit-il pasi que de gémissements et de cris ne fit-il pas éclater I « Jesu bone, qui gemitus I qui ejulatus I » Quelle mortification, quelle privation ne pratiquat-il pasI Dans quelle retraite ne se cachat-il pasI «Quœ sibi interdictiol quœ fuga oculorum omnium. » Ce fut la seule fois et le seul sujet pour lequel il témoigna de la peine et de l'indignation contre son oncle : « Tum primum et solum avunculo iratus est. 9 II se plaignait hautement de ne pouvoir supporter un tel fardeau, et il jugeait que sa jeunesse était trop disproportionnée à la maturité que demande le sacerdoce: < Querebatur se ferre non posse et juveni-

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OEUVRES COMPLETES DE DE LA CRETARDIE

Inm œtatem incangruam sacerdotio causabatur. » Mais plus il avait d'opposition à recevoir une si haute di^niir^t plus tout le monde avait-il d'eaipressoment de Ten voir revêtu : « Sed quanto magis repugnabat , tanto magis in se studia omnium concilabat. » Son refus d*un grade qu*il protestait ne pas mériter, était, aux yeux d'un chacun, la plus belle [)artie de son roérile, et faveu sincère de son indignité faisait avouer à tous qu il en était sincèrement digne : « Et merebatur negando quod esse nolebat,eoque dignior erat, quo se clamabat indignum. » Ainsi comprenant que le sacerdoce est une charge d'obligations qu'on nous impose, et non une dispense de devoirs dont on nous soulage, son premier soin fut d'être si humble et si prudent qu'il ne donna aucun lieu à l'envie et à la calomnie, afin que si l'on trouvait à redire à son Age, on ne pût pas médire de sa continence : « Igitur clerica* tum non honorem intelligens sed onus, primam curam habuit, ut humilitate superaret invidiam , deinde ut nullam obscœni in se rumoris fabulam daret ut, qui mordebantur ad œlatem ejus, stuperentadcontinenliam.»

Que ne promettaient pas do si heureux commencements, dont il consacrait son entrée au sacerdoce I «( Cujus talia principia qualis finis erit ? » De quelles vertus ne brillapt-il pas.? Voici la vie d'un bon ecclésiastique de ces premiers temps : il visitait les malades, il soulageait les pauvres, il logeait les pèlerins, il était l'œil. de l'aveugle, l'a- Mment du famélique, le refuge du misérable» la consolation de l'afiligé : t Subvenire Eauperibus; visilare languentes; provocare ospitio; cœcorum baculus; esurientium cibus ; spes miserorum ; solamen lugentium fuit. » Il paraissait en public comme un ecclésiastique, il vivait en secret comme un anachorète : la vie austère, l'oraison fréquente, les veilles et les larmes étaient ses exercices continuels : « Relicto foris clerico; duritiœse tradiderat monachorum, creberin orationibus, yi^ilans in precando, lacrymas Deo, non hominibus, onerebat et jcjunia. » Chose admirable I ceux qui ont ete le plus remplis de l'esprit du sacerdoce, àqui Dieu a donné de plus vives lumières sur l'excellence a3 cet état, ont tous aimé la solitude ou vécu dans la solitude; comme nous voyous dans Népotien, dans saint Chrysostome, dans saint Basile et saint Grégoire de Nazianze, dans saint Jérôme, dans saint Gré-

Soire, dans saint Bernard, et de nos jours ans un célèbre Chartreux. Nous avons abandonné Antioche et Constantinople, écrivait saint Jérôme autrefois, et les grandes villes du monde, pour nous retirer dans les déserts et les montagnes, afin d'y pleurer les péchés de notre jeunesse, et d'attirer sur nous la miséricorde de Jésus-Christ, sans jamais songer à demander le sacerdoce:

< Antiocliiam et Constantinopolim urbes celeberrimas deseruimus, ut in agris et in solitudiue, adoloscenliœ peccata doflenteSi Christi in nos'miscricordiamdefleremus.Noii rofavf te ut ordinarer. »

Saint Grégoire, évèqtit.

Pour remonter un peu plus haut, saint Grégoire de Néocésarée, après une jeunesse passée dans l'innocence et r.nltirée par une étude assidue des sciences humaines et divines, craignant la corraption du siècle, se retire dans la solitude pour ne pios songer qu'à Dieu et mettre en oubli tout le reste : « Cumque se se a turbis forensibus et ab urbana vitapenitus sejunzisset, in solitodiue quadam secum solus ac per sese com Deo versabatur : universi mundi rerumooe mundanaram parvam curam gerens. » La ii ne s'informe plus de nouvelles ni d'aucno» affaire, soit publique, soit privée, se formant ainsi, sans y penser, dans le désert, aux fonctions ecclésiastiques : « Non de regibus curiose inquirens, non magistratns excutiens, non ex aliguo commémorante audiens ut quœdam publica admini&lraretur. Sœculoqueomni ac rébus sœoularibus valediceos.t Le saint évoque d'Aniasée, qui même avait reçu de Dieu le don de prophétie, ne voulaot pas laisser plus longtemps une laoïière cachée, songeait à élever Grégoire au sace^ doce et à l'engager à travailler au salut des Ames; il méditait ce dessein et pensait au moyen d'en venir à bout ; mais Grégoire, qui s'en doutait, pensait au moyen d'évité ce coup, et faisait déjà résolution de passer dans un autre désert plus écarté : « Cogitare cœpit qua ratione latere posset, ad aliam solitudinem transiens. » L'évëque ne savait comment il pourrait se saisir de Grégoire, toujours attentif à ce qu'on ne le contraignit point à recevoir le sacerdoce : « Episcopos omni machinationeatque solertia utens, non poterat virum ad sacerdotium adducere, innumeris oculis prœcaventem nequando mann sacerdotis caperetur. > Ces deux saints étaient également agités; l'un du désir d'élever k la charge pastorale un si digne sujet, Tautra d*év]ter un tel fardeau : «Uterque iuterse studio certabant, illoquidemcaperOt bocvero persequentis manus effugerecupiente. »^fin il fallut subir le joug: on prend Gréjpire, on le sacre, on le prépose à un peuple mCni tout composé d'idolAtres, à l'exception de dixsept Chrétiens seulement : « lllam ei civitatem destinans atque attribuons quam contigerat ad illa ipsa usque tempera adeo simulacrerum errori deditam esse, ut cum infintti essent qui ipsam urbem et regionem circumjacentem incolcrent, non paires quam se* ptemdecim invenirentur, qui sermonem fidai recepissent. » Voilà le riche diocèse qu'on lui (tonne à gouverner; il quitte la solitude^ il va à sa résidence, et par la 'grandeur de ses miracles et la sainteté de sa vie, il gagna tout à Jésus-Christ.

Tels ont été les sentiments des premim prêtres ; tels ont été les fruits qu'ils ont produits ; tels ont été leurs vertusi leurhuinilité, leur oraison, leur respect pour les smM ordres. Combien leurs exemple»^ sool-ili touchants, instructife, édifiants I^ LdiP' ^'^ n'cst-elle pas une condamnation'wfaHJg nôtre ; leurs actions, toutes a* soient, ne nous font-elles pM

1249 ' RETRAITE POUR LES ORDINANDS»— ENTRETIEN II. VERTUS ECCLËSIASTIQIJES. ÎÎHÛ

éclatants du peu de préparation et du peu de mérite que nous apportons à l'ordination? Où sont allés ces ouvriers évangéliques el ces prêtres apostoliques 7 ces hommes divins qui, par leur sainteté ont éclairé toute TEglise? que sont devenus ces dignes ecclésiastiques si remplis des prémices de l'esprit sacerclotal? tout cela a disparu à nos yeux, et ne subsiste presque plus ,que dans l'histoire.

11 est dit dans le Livre de$ Jtige$f que quand Josué fut mort, et ces anciens Israélites c|ui avaient été témoins des merveilles que Dieu avait opérées dans l'Egypte pour la délivrance de son peu{)le; (]ue toute cette premiàre génération, si pleine de foi, de zèle et de religion, fut éteinte, il en vint u'autres bien différents des premiers, et qui n'avaient pas comme leurs prédécesseurs cet attachement inviolable au culte du vrai Dieu, ni la eonnaissance de ses mystères comme eux : Moriuus est autem Joiue famulus Domini » omniiqut illa generatio congregata est ad pa^ tret euoi^ et surrexerunt alii qui non nove* rant Dominum , et opéra quœ fecerat cum Israël. {Judic. ii, 8, 10.) Ces ingrats, dégénérant de la piété de leurs pères, oublièrent le Seigneur et s'écartèrent de leur devoir : Fecerunt filii Israël tnalum in conspectu Do* wùni, deseruerunt viam per quam ingressi sunt patres eorum. (ifttd., 11, 17.) Voilà où nous en sommes encore une fois; voilà le malheur où nous sommes tombés. La face du clergé s'est déGgurée ; nous avons vu les vertus que nos ancêtres ont pratiquées, et la délicatesse de leur conscience sur les moindres défauts. Saint Augustin s'accuse de s'être par hasard amusé un moment à regarder un chien courir après un lièvre, et nous voyons dans plusieurs ecclésiastiques d'aujourd'hui une si grande ardeur d'aller k la chasse, et à toute sorte de chasse, qu'il a lallu je ne sais combien de conciles et de défenses pour empêcher un tel désordre , qui cependant n'a pu encore être bien réprimé. Saint Athanase ne voulait pas se laisser amollir par la moindre inflexion de voix k l'église même ; cependant, combien de nos ecclésiastiques vont impunément à l'Opéra, et recherchent autant et plus que les Iaïc|ne9 «sympnonie. Saint Paulin endurait lalaim et la soif, et jeûnait continuellement ; on ne sortait jamais de sa table pleinement rassasient désaltéré; il ne mangeait que quelques légumes sur le soir ; et l'on n'entend que trop souvent dire de nos ecclésiastiques , constitués même en dignité, qu'ils aiment la bonne chère , au'ils tiennent des tables magnihques, qu'ils se laissent aller à des excès ; un nombre très-grand de canons et d'ordonnances épiscopales n ont pu les empêcher d'aller au cabaret ; je vois en bien des lieux qu'on leur défend l'ivrognerie sous peine d'excommunication. O Dieu I quel changement est ceci 1 Je ne me plains pas de ces lois, disait saint Jérôme en pareille occasion, mais ie déplore que nos dérèglements aient donné lieu à faire de telles lois : n Nec de lege conqueror, sed doleo cur meruiuius

hanc legem. » Le remède est bon, le cautère est utile , je l'avoue, mais je gémis de ma corruption qui contraint le médecin d'eu venir là, et je suis inconsolable de ce que, malgré les lois et les remèdes, le mal gagne loin de s'arrêter : « Gauteriura bonum est, sed quo mihi vulnus ut indigeam cauterjo. Provida severaque le^is cautio, et tamen nec sic refrigeratur avaritia. » Les ecclésiastiques du temps passé déchiraient les testaments et les donations qu'on faisait à leur proGt ; ils disaient qu'ils étaient morts avant les testa* teurs, comme un saint Arsène, diacre; ils travaillaient de leurs mains pour n'être k charge à personne et se rendre utiles à tout le monde, comme un saint Félix, prêtre; refuser le sacerdoce et les évêchés, était chez eux une chose si commune, comme on a vu ci-dessus plusieurs fois, qu'il est inutile d'en rapporter des exemples ; et présentement combien d'ecclésiastiques s'engagent dans les commerces et les trafics les plus opposés à leur état. Ne les voit-on pas quelquefois les premiers aux foires et aux marchés? ils acquièrent, ils amassent, ils thésaurisent, ils plaident souvent, non moins Apres au gain que les laïques : Quomodo mutatum est aurum cohr optimnsf (Thren, IV, 1.) Les occupations des prêtres et des laïques sont présentement les mêmes; peu de choses se voient dans les uns qui ne se voient dans les autres : « Sic populus, sic sacerdos ; )» et nul commerce clu monde ne nous est plus interdit : « Ecce jam pêne nulla est sœcuii actio, quam non sacerdotes administrent. » Cependant, par la plus grande des injustices, nous voulons avoir la commodité d'une vie toute profane, et recevoir tous les honneurs d'une vie toute sainte : « Et jacent per ministerium operis, et honorem volunt de imagine sanctitatis. » C'est le grand saint Grégoire oui nous fait un tel reproche; k Dieu ne plaise cependant qu'on veuille accuser la multitude, disait saint Bernard : t Noiumus multitudinem accusare, sed non possumus multitudinem excusare. »

LEUR RESPECT rOUR L*0RDINAT10N.

Il faut commencer par l'estime qu'ils ont faite de ce que nous appelons les ordres moindres. Premièrement, à l'égard de l'ordre de portier.

Saint Paulin.

Saint Paulin, si grand par tant de qualités distinguées selon Dieu et selon le monde, d'une race si illustre, qui avait été honoré du consulat, la première dignité de l'empire, et dont les empereurs même empruntaient l'éclat; qui, djs biens immenses qu'il possédait, en avait fait un sacriGce à Jésus- Christ; enfin, ce saint que toute l'Eglisctet tous les Pères de son temps ont tant honoré, loué, admiré ; que saint Ambroise voulait faire son successeur dans l'Eglise de Milan ;

Sue le monde était heureux de posséder et 6 pouvoir imiter, ainsi qu'assurait le célèbre saint Martin : «lllum nobis sequendum, lUaiD clamabat imitandum ; bcatumque esse

OEUVRES COMPLETES DE DE LA GHETARDIE

prœsens sœculum, tant® fidoi , virtulisque documento; » (ce sont les louanges que ce saint archevêque de Tours lui donnait, au rapport de Sulpice Sévère) en un mot, ce saint évèque de Noie, si savant, si éclairé, si renommé, si estimé, et en Orient, comme on le voit dans les écrits de saint Jérôme, et en 'Afrique, comme le témoigne tant de fois saint Augustin, et en Occident , ainsi qu*on voit même dans les ouvrages de ce saint, proteste qu*il n'avait rien souhaité davantage que d*exercer roflice de portier dans Téglise de Saint-Félii. On m'a consacré prêtre, dit-il, je l'avoue ; mais c'est par force, c'est malgré moi ; on m'a fait violence, on m'a pris à la gorge : « Mullitudine strangulante, » dit-il, « presbyteratu initialus sum faleorinvilus.» Mon ambition ne s'élevait pas là : « Quia ab œditui nomine et ofTicio optavi sacram incipere servitulem. » Tel a été le sentiment de saint Paulin sur l'oflice de portier, telle a été l'estime qu'il en a eue, tel est ce même ordre que vous avez reçu, peut-être avec peu de religion, quand on vous a dit : « Sic agite quasi reddituri Deo rationom pro lis rébus quœ his clavibus recluduntur. >» Voyez donc quelle sainteté il exige de vous, et avec quel sentiment de respect, d'estime, d'humilité vous devez l'exercer.

Célerin et Anrélius, lecteurs.

En second lieu, sur Tordre de lecteur, on ne peut avoir de plus illustres marques de l'estime et du respect que les Pères et les martyrs ont eus pour cet ordre excellent, que ce qui nous est resté dans les écrits du grand docteur de l'Eglise saint Cyprien , évêque et martyr, dont les ouvrages sont plus éclatants que le soleil, selon (expression célèbre de saint Jérôme. L'histoire en est connue de tout le monde, et vous savez déjà ce que je veux dire avant que je l'expose; c'est touchant l'ordination de deux jeunes confesseurs, de Célerin et d'Aurélius. Célerin était un jeune homme de qualité, de qui la grand'iuère avait répandu son sang pour la loi : « A via ejus Celerina jampridcm marlyno coronala est. >» Deux de ses oncles, officiers de guerre, mais plus véritables soldats de Jésus-Christ, avaient eu le même bonheur; et, nar un glorieux martyre, ils avaient triomphé du démon : « Patruus ejus etavunculus Laurenlius et Ignatius, in castris etipsi quondamsa^cularibus militantes, sed veri et spiriluales Dei milites, dum diabolum Chrisli confessione prosternunt, palmas à Domino et coronas illuslri passione meruerunt. » Animé par les mouvements d'un sang si noble, et encore plus par des exemples domestiques si glorieux, dit saint Cyprien à son clergé, il n'a eu garde de dégénérer ; et je ne sais, continue-t-il, lequel est le plus admirable ou un tel fils d'avoir eu de tels ancêtres , ou de tels ancêtres d'avoir eu un tel fils? « Nec degener ergo esse, nec miuor poterat, quem sic domesticis exemplis virtutis ac fidei nrovocabat familiiB liigaiias et generosanobilitas; nec inrenio

quem beatiorem magîs dicam, utrum ne illos de posleritatc tam clara» an hune de origine gloriosa. »

Ce jeune fidèle est néanmoins le premier exposé à la fureur d'une perséi^utioD naissante et furieuse ; il est regardé comme le capitaine des soldats de Jésus-Christ ; il af* fronte le premier, le chef et le moteur do cette guerre cruelle, et la Providence l'ordonne ainsi, afin que sa victoire sur un si redoutable ennemi , fraye le chemin è ceax qui le suivent. Cette victoire lui coûte cher; on ne lui fait pas des plaies capables de loi donner une mort soudaine; on prolonge les supplices et les tourments ; on le tient dixneuf jours durant en prison, chargé de fen et garrotté d'une manière très-douloureuse; on lui fait endurer tout ce que la faim et la soif ont de plus intolérable ; sa chair massacrée n'en peut plus, mais son esprit est plus vigoureux dans la foi que jamais : < Non brevi compendio vulnerum victor, sed h»rentibus diu, et permanentibus pœnis, longe colluclationis miraculo triumphator, perdecem et novem dies custodia carceris septus in uervo ac ferro fuit, caro Tamis ai: sitis dioturnilato contabuit, sed spiritus, » etc. Son corps est défiguré |)ar de grandes plaies, ses membres atténués par une telle abstinence ne sont remarquables que par les cicatrices des tourments qu'il a soufferts i « Lucentin corpore glorioso clara vulnerum signa ; eminent et apparent in membris longa tabeconsumplis ex|3ressa vestigia. » Il y aurait des choses admirables et extraordinaires à dire à la louange de ses vertus, continue toujours saint Cyprien ; mais enfui, après que ce confesseur si généreux eut enduré toutes sortes de peines, les tyrans et les bourreaux, craignant que par sa mort il ne triomphât d eux. le mirent dehors tout mutilé. Il- se retire vers son évêquo et son Père spirituel, saint Cyprien, pour lors réfugié dans le désert, qui le reçoit cominne un ange de Dieu; illtf veut ordonner lecteur : Célerin résiste et s'en juge indigne; on le presse de consentir à son ordination ; il ne peut se résoudre à j donner les mains; il faut une vision pour vaincre sa modestie ; Notre- Seigneur lui révèle que c'est sa volonté ; son évéoue lui remontre qu'il doit obéir ; tous les udèles retirés dans cette solitude Ten sollicitent; il fallut tout cela pour l'obliger à subir cette charge ; et saint Cyprien ju^ea que celui qui, devant les persécuteurs avait confessé Jésus- Christ dans les tourments, lirait avec édification dans l'Eglise et devant les Gdèles, les Livres saints, et serait lui-même une grande prédication ei méritait d'être admis an cler|;é : « Ut qui sublimiter Christum oonfessi essent, clerum postmodum, Christiministeriis adornarent; qui cum conseolire dubitarel, Ecclesiœ ipsius admonilu et hortalu , in visione per noctem compuisus est ne negaret nobis suadeniibus« Nihii est in quo ma^fis confesser fratribus prosit, quin ut dum evangelica lectio de ore ejus auditur lectoris iidem quisquis audieril imileior. » Il avait eu un confrère de sa confession et

1S53 REfTRAIlE IH)UR LES 0RD1NANDS.-ENTRETIEN XI. VERTUS ECCLESIASTIQUES. iîU

de ses souiïrances , nomnné Auréliûs : saint Cyprien les ordonne lous deux lecteurs : « Hos leclores intérim conslitutos sciatis » quia oportebat lucernam super candelabrum poni, unde omnibus luceat» et gloriosos vullas in loco alliore constitui ubi ab omni fralernitate circumstante, conspecli» incitamentum gloriœ videntibus prœbeant. »

Aurélius était aussi un jeune confesseur, à la fleur de son Age, illustre par sa naissance et encore plus par sa piété éprouvée : « Aurélius frater noster illustris aclolescens, a Domino jam probatus ek Deo carus, in an^ Dis adhuc novellus, sed in Tirtutisac Qdei laude' provectus. » Il confessa deux fois la foi de J(^sus- Christ devant les tyrans. Il écouta d*abord sans s*émouvoir la confisi^ation qu'on fit de ses biens, et il souffrit patiemment ensuite les tourments dont on déchira son corps : « Gemiuo hic agone certavit; bis confessus, et bis confessionis suœ Tictoria gloriosus, et quando vieil factus extorris et cum denuo certamine fortiore pu* gnavil triumphator et victor in prœlio passionis. > La perle du bien et la rigueur de Texil furent pour lui des victoires trop aisées et trop obscures, et Dieu réservait à son courage un triomphe éclatant et public sur les magistrats idolâtres et sur le proconsul : « Parum fuerat sub oculis anle paucorum, quando extorris ûebat, congressum fuisse : meruit et in foro congredi clariore virtute * ut post magislratus et proconsulem vinceret, el post exsilium tormenta superaret* » On ue savait lequel admirer le plus en lui, ou la pourpre de ses plaies , ou la candeur de sa modestie et de son humilité : « Nec iayenio quid in eo prœdicare plus debeam ; gloriam vulnerum , an verecundiam morum, itaet diçnitate exceisus est, et humilitate submissus. » Il semblait que la divine Providence Teût réservé pour en jaire Tbonneur du clergé et le restaurateur de la discipline : « Ut appareat illum divinitus reservalum,quid ad ecclesiaslicam disciplinam cœteris esset exemplo, quomodo servi Deiiu confessione virtutibus vicerint, post confessionem moribus eminerint. »

Voilà quel fut cet admirable confesseur, et la manière.dont saint Cyprien en parle; cependant, ce saint évêque crut honorer dignement un si grand mérite et récompenser une si insigne victoire, en relevant à Voffice de lecteur : « Piacuit ut ab oflicio lectionis iocipiat; )» rien n'étant plus beau que d'entendre la même voix qui vient de confesser hautement la foi devant les infidèles, prêcher publiquement les vérités de TEvangile devant les Chrétiens : « Quia et nihil magis oongruit voci quœ Dominum gloriosa priedicatione confessa est, quam celebrandis divinis lectionibus personare : post verba sublimia quœ Christi martyrium prolocuta suut, Evangelium Christi légère unde martyres fiunt; » et de la sellette et le chevalet, d'où il vient d'être assis, de jiasser au pupitre de l'Eglise : ^ Ad puIpUum post catast^m venire. » Telles sont 1 estime et la Téuération religieuses que les saints et les

mnrtyrs ont eues de ce que nous appelons un ordre mineur, dont nous faisons si peu de cas, à la collation duquel nous nous préparons si mal ; c'est ce que noQs sommes è la veille de recevoir, puisqu'on nous dira bientôt : « Estote verbi Dei relatores, » etc.

Saint Martin, évèqne.

Troisièmement , sur l'ordre d'exorciste, Toici ce qu'en a pensé le grand saint Hilaire, la lumière de l'Eglise de France, le rempart de la foi catholique, le vainqueur des ariens ; voici le cas qu'il a fait de Tordre d'exorciste ; ou plutôt voici la vénération

3ue le grand saint Martin, le digne disciple 'un si digne maître, la mer:reille et le thaumaturge de son siècle, la perle des prélats, « gemma sacerdotum, » a eue de cet ordre que nous appelons un ordre mineur, un ordre moindre (que sera-ce des grands ordres ^et des ordres sacrés?); Sévère Sulpice rapporte que saint Hilaire, auprès duquel saint Martin s'était retiré, voulut souvent relever au diaconat; mais que saint Martin, se jugeant indij^ne de cet honneur, ne put jamais con* senlir à le recevoir : « Tcntavil aulem Hilarius, imposilo diaconii oflicio, sibi eum arctius iinplicaro ; sed eum sœpissime restitisset, indignum se esse vociferans. n II fallut donc recourir à un pieux artifice et surprendre son Immililé, pour du moins lui faire recevoir l'ofiice d'exorciste, à quoi il consentit avec peine : « Ila9ue exorcistam eum esse prflBcepit, quam ille ordinationem ne despexisse tanquam bumiliorem videretur, non repudiavit. »

Voilà l'ordre qui a honoré un saint Martin ; voilà ce même ordre que vous avez reçu, peut-être avec peu d'estime quand on TOUS a dit : « Accipe poteslatem. imponendi manus super cnergumenos et expellendi spiritus immundos ab obsessis corporibus ; j» êtes-vous digue d'une telle fonction?

Saint Miirtin, évèqac.

Quatrièmement], enfin , sur l'ordre d'acolyte, voici ce que'cesdeux grands saints ont. pensé, voici ce qu'ils ont fait; car nous voyons dans le Bréviaire romain que saint Hilaire éleva saint Martin à roffice d'aco- Ivte : c Martinus ad Hilarium Pictaviensem se contulit, a quo in acolytorum numerum redaclus est. » Tels furent le çrix et la récompense d*un homme qui, n*élant encore que catéchumène, avait donné son propre habit en aumône avec tant de charité, que Jésus -Christ, dans une vision céleste, daigna marquer combien cette œuvre de miséricorde , exercée en la personne d'un de sei membres , lui avait été agréable : « Martinus adhuc catcchumenushac me veste contexit. » Voilà la récompense de la vertu et du mérite d'un homme qui avait déjà confessé Jésus-Christ devant un empereur idolâtre cl apostat, et qui , plein de confiance et de foi, lui avait offert de percer les armées enne;mies et d'en essuver tous le3 traits, sans en receToir aucune blessure, muni seulemeni

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OEUVRES COMPLETES DE DE LA CHETaRDIE.

du signe de la croix : « Ego signo crucis non clypeo protectus, auK galea hostiuro cuneos penetrabo securus.» On Télèvedans TEgliseà une haute dignité, on le juge digne de Tadroetlre au rang des acoljrles, et cela c*esl saint Hilaire uui croit honorer saint Martin f et saint Martin qui se croit honoré de Tordre d*acolyte. C'est cet ordre que vous avez reçu quand on vous a dit : « Accipe ceroferarium cum cereo, etc.; accipe urceulum, 9 etc. ; ou plutôt quand on vous a dit : Lucete sicut luminaria m mundo {Philip, ii, 15); ètes-vous digne de cet ordre? serezvous la lumière du monde?

Tels sont ces ordres que nous appelons mineurs , dont nous taisons si peu de cas, qtt*il nous semble, quand nous les avons reçus, que nous n*avons presque rien reçu; qui ne semblent d*aucun usage et ne requérir aucune vertu. Que nos pensées sont différentes de celles des saints I que nos préventions sont éloignées de la vérité I au- 4ant assurément qu'il y a de différence en- Ire les ténèbres et la lumière.

Et sans doute on doit présumer que ce fut cette profonde humilité de saint Martin à se 4;ontenlcr d*4tre un simple exorciste, qui lui donna ce pouvoir si absolu qu*il exerça toute sa vie, et qu'il exerce encore depuis sa mort, et après tant de siècles , sur les démons qui possèdent les énergumènes; que ce fut tïette modestie uu'il eut à se contenter d'être élevé à l'ordre d'acolyte, qui l'a Ait reluire dans touie l'Eglise , et l'a rendu la bonne odeur de Jésus-Christ et un sujet d'édification à tous les fidèles ; vérifiant en lui cette maxime de saint Chrysostome , que la vie d*un grand prêtre, comme un grand flambeau , ne doit point avoir d'autres bornes de ses rayons que l'univers : « Sacerdotis animam solaribus radiis puriorem esse oportere , luminis instar universum orbem illustrantis splendescere debere. »

LECa ARDEUR POUR LE HiRTYRE.

Mais combien les ecclésiastiques du temps passé , qui courageusement ont donné leur sang pour la défense de la religion dont ils étaient les ministres, feront-ils plus de confusion à la vie tiède et immortifiée des ecclésiastiques de nos jours, qui Quelquefois passent même pour réformés? Il sera bon de finir cette première partie par une considération si utile, et de jeter les yeux avec attention sur le zèle de ces premiers disciples des apôtres, afin que, dans leurs exemples touchants et instructifs, nous trouvions de quoi nous réveiller un peu de notre engourdissement, et que nous demandions à Dieu qu'il renouvelle ce premier esprit dans le clergé, « ut quorum gaudemus meritis, accendamur exemplis; et vitœ quoque imitemur exempla. » Parce qu'enfin, dans le langage de TEglise, les solennités des martyrs sont de puissantes exhortations au martyre ; et nous ne devons pas être paresseux à imiter ce que nous sommes prompts è célébrer : « Solemnitates martjrrum exhortaliones sunt martyriorum, ut imitari nou

pigeât, quod celebrare delectaL » Puis(]oe même, selon saint Augustin, c'est participer à la grAce des martyrs que de s'occuper de leur martyre : « Non parva pars imîtationis est, mehorum conjçaudere virtutibus, illi magni, nos parvi; si eos sequi non valemas actu , sequamur affecin; fructus laboribos ipsorum etiam nos sumus. » C*est dans le

1)reroier sermon sur sainte Perpétue et sainte rélicilé.

Nous ne parlons point ici des apôtres, ces chefs du clergé , ces pères des prêtres , qui tous se sont consumés par les travaux et le martvre; ayant été emprisonnés, garrottés, flagellés, lapidés, crucifiés, écorchés, décapités, tués pour Jésus-Christ; mais avezvous jamais observé que celui qui le premier a versé son sang pour Jésus-Christ, qui Ta imité dans son sacrifice et a donné cet exeni- ()le au reste des fidèles, a été uo ecclésia^ tique, un diacre, je veux dire saint Etienne? Quel honneur pour le clergé? « Hodie Stephanus stola est immortalitaiis indutus; mortem enim quam Salvator noster dignalDS est pro nobis pati, banc ille primus reddidit Salvatori. p C'est en quoi consiste la prééminence de notre état au-dessus de celui des laïques, de les précéder dans la pratique des grandes vertus.

Après cette observation que nous arons étendue ailleurs, commençons par les combats admirables d'un homme qui semblait être hors du combat. Saint Sinieon , évêque de Jérusalem et successeur de saint Jacques dans cette dignité , fut pris pour la foi, et comme parent de Jésus -Christ, selon li chair. 11 était Agé de six-vingts an«; cependant, quoiqu'on déchirât pendant plusieurs jours ce corps décharné, quoiqu'on lui Ôt endurer les plus cruels tourments, jamais on ne put entamer sa constance : en sorte que le juge, les ministres, les bourreaux et les spectateurs, ne pouvaient compreodra comment un homme décrépit pouvait résister à tant d'excessives tortures : « Per mullos dies acerbissimis tormentis excruciatos, fidem Christi constantissime professus est; adeo ut consularis ipse et omnes qui aderaot magnopere mirarentur qua ratione vir, centum ac viginti annos natus , tôt tormenla perferre potuisset; admirationi fuît tom ministris ac satellitibus. » Enfin, ces impies ne pouvant vaincre son courage, se confes* sèrent vaincus; et, en le fiiisant expirer ea croix, le firent triompher d*eux : « Tandeo vero senientia judicis cruci afllxusestyet eodem supplicii génère quod Dominus pertulit, vitamclausit. ^ Nulle réflexion étudiée sur ces grands exemples , qui portent tout avec eux; il suifitde les expoisert c*est i ceux qui les lisent à les méditer.

Saint Ignace, évêque.

Saint Ignace, évêque d*Antioche, disciple des apôtres et véritablement plein de l'esprit apostolique : k Ignatius vTr in omninus apostolicus, » avait gouverné longues années son Eglise avec beaucoup de bénédiction et par la VQrtu du jeAne, de la prière i

I2:i7 RETRAITE POUR LES ORDINANDS. --ENTRETIEN XI, VERTUS ECCLESIASTIQUES. 1258

de la prédicatioD assidue et de la Tigueur de la discipline; comme un sage pilote il ATait heureusement, quoique non sans ditficullé, conduit son vaisseau h travers les orages de diverses persécutions cjui n*avaient pas peu agité les Gdèles, particulièrement sous le règne de Domitien : « Summa cura Antioehenam Ecclesiam gubernabat : qui eum priBteritas multarum Doroiliani ])ersecutionum procellas vit transisset, tanquam

Subernator bonus, clavo orationis et jejunii ocendi assiduitate, robore spiriluah , Auciuatîoni adversantis se opposuit poientiœ. » Les Chrétiens ayant ensuite un peu respiré par la mort de ce tyran, il se réjouissait de voir que l'Eglise, malgré de si violentes secousses, était demeurée inébranlable. « Igitur liBtabatur de Ecclesiœ inconcussione , quiescente ad brève tempuspersecutione; » et, comme une lampe lumineuse, il éclairait les âmes de cette lumière divine, dont son cœur était allumé : « Ad lucernœ modum divin», cujusque illuminans cor per Scripiurarum enarrationem. » Cependant, une nouvelle inquiétude le trouble au milieu de ce calme : « Animo tamen perturbatnr. » II s'imagine qu'il n'est pas encore parvenu au degré de la perfection d'un vrai disciple de Jésus-Christ, et qu'il n'y a rien de tel que le martyre pour lui marquer son amour, pour se conformer et s'unir à lui : « Dubitavit secuudum seipsum quod nondum vere in Christum charilaiem attigerat, neque perfectum disi'ipuli ordiiiem; cogitavit enim eam qu« per martyrium confessio fit , plus ipsam adducere ad familiaritatem Domini. « Tels étaient les sentiments de ces premiers ministres du Fils de Dieu et surtout de celui-ci, quoique pour lors dans une eitrème vieillesse; mourir de maladie dans son lit, est à ses yeux une fln peu digne d'un prêtre de Jésus-Christ. Le martyre seul lui parait une mort parfaitement chrétienne et peut contenter son zèle. Sou désir est exaucé : « Sortitus est secundum volum. » Trajan, passant par Antioche, le fait comparaître devant son tribunal : saint Ij^nace confesse généreusement la foi , et lait une profession authentique de son amour et de son altacbemenl inviolable envers Jésus - Christ. L'empereur le condamne à être conduit à Rome, pour v être dévoré par les bêles farouches : « Ignalium in seipso dicentem circumferre Crucifixum, vinctum prœcipimus a militibus duci in magnam Komam , cibum besliarum inspectaculum plebis fuluram. » A cet arrêt, le saint transporté d'allégresse, s'écrie et rend d'immenses actions de grAces à Dieu : « Hanc audiens sanctus mart^irr sententiam cum gaudio exclamavit : Grattas ago tibi. Domine. » Ensuite, se chan* géant lui-même de ses chalues et les mettant sur son cou avec une indicible joie , E riant pour l'Eglise et la recommandant h )ieu avec larmes, il se met entre les mains des soldats pour être au plus tôt enlevé à Rome : < Hœcdicensct cum gaudio circumponeus vincula, oransque prius pro Ecolesia et liane cum lacrymis commendans Domino

raptus est. » Tout son soin , par les chemins, est de conjurer instamment les Chrétiens de ne point interposer leur crédit auprès des hommes, ni leurs prières auprès de Dieu, pour obtenir sa délivrance. Il embrase de ferveur tous les lieux où il passe ; il écrit des lettres qui, même à présent, enflamment ceux qui les lisent,, et il faut brûler du même feu que lui pour les entendre. Il arrive enfin au terme de ses désirs ; on l'expose à la cruauté des bêtes; il demande è Dieu que, loin de l'épargner comme plusieurs autres, elles le dévorent tout entier , afin que ses membres, à demi-rongés , ne causent point de déçoût aux fidèles qui pourraient les recueillir. Il obtient ce qu'il souhaite et il ne reste de lui que quelques gros ossements: « Sola asperiora sanctorum ossium derelicta sunt. »

Saint Polycarpe, évéque.

Que dire d'un saint Polycarpe, évêque de Smirne et disciple des apôtres 7 quel zèle ne témoigna-t-il pas pour le martyre, lorsque, paraissant devant une multitude infinie de peuple qui demandait sa mort, et le président le menaçant de lui faire souffrir les plus cruels supplices s'il ne renonçait Jésus-Christ ; il y a, lui répondit-il , quatrevingt-six ans que je sers Jésus-Christ, qu'il m'a conservé jusqu'ici et comblé de biens ; comment voulez-vous que je haïsse à présent celui que j'ai si longtemps aimé, mon protecteur, mon empereur, et mon Sauveur? « Octo^esimum jam et sextum annum œtalis ingredior, nomini ejus semper probatus et serviens, nunquam ab eu lœsus, semperc|ue servatus, quomodo possum eum odisse quem colui , quem probavi, quem sempep fautorem optavi, imperatorem meum, Salvatorem salutis et gloriœl?» Ensuite, comme il vit que le président faisait semblant dn croire qu'il mollissait un peu; et que, pour achever de l'ébranler, il ne lui parlait que de chevalets , de bêtes farouches, de tortures et de feux : A quoi bon ce discours? lui répliqua-t-il, pourquoi me oresser inutilement de renoncer Jésus-Cnrist ? ignorezvous ma profession ? je vous déclare en face que je suis Chrétien; et, pour adiever do vous pousser à bout , j*ajoute que je mets mon bonheur à porter ce nom ; livrez-moi à la rage de vos lions, éprouvez-moi par tout ce que la fureur peut inspirer de plus cruel à un juge inhumain ; je trouverai ma gloire dans ma peine, mon plaisir dans mes plaies, mon mérite dans la grandeur de mes tourments. Plus mes douleurs seront excessives, plus ma récompense sera immense ; vous me menacez d'un feu qui ne dure qu'une heure, et qui s'éteint en un moment : qu'est* ce en comparaison des feux éternels et des tourments horribles préparés aux méchants après cette vie? mais pourquoi vous fatiguer par une longue harangue? faites de moi tout ce que vous avez résolu; et, si c^est trop peu, imaginez tout ce qu'il vous plaira* davantage. Le fer et le feu, la faim, 1 exil , les fouets, les chaînes, rien ne me séparera

OEli>BE$ COBIPL. DE DE LA CoÉTARDlE. I.

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OEUVRES COMPLETES DE DE LA CHETÂIIDIE

tie Jésus-Christ : « Quid roe cogis jurare per CsBsarem ? auK professionem meam forlasse non nosti I palam me Christianus dico. Et quo magis irascens eso gaudeo, in me leouum rabies cruenta aessBviat, et quidquid gravius judei durus inveneris, glonabor in pœna ; tripodiabo lœtus in vulnere; et merita mea doloris œstimatlone pensabo; quanto graviora perlulero, tanio prœmia majora nercipiam ; ignem mibi minaris qui unius norœ spatio œstuat, et post Irigescit : ignorans futuri judicii et leterni i^nis in impios iormenta perpétua. Sed quid volunlatem iuam louga oratione sust)endimus, fac ex me <|u«Bqud cogitas: et quodcunque aiiud i^œnœ lj;entts casus obtulerit aucupare non igné* lion ferro, non arclorum doloribus vinculornm, non famé» non exilio, non flageilisy » etc.

Ces paroles, animées d'un zèle tout cé<^ leste, Grent paraître un éclat si extraordinaire sur le visage de saint Polycarpe , que le juge en fut effrayé : « H«ec forte dum loquilur Polycarpus, vultum ejus ac sensum graliœ cœfestis splendor intravit. » I.es païens, les Juifs, et une populace immense et furieuse demandent sa mort. On court sur le champ de tous côtés chercher du bois, on élève un grand bûcher; notre saint délie lui-même sa ceinture, et se dépouille de sa robe; les bourreaux veulent rattacher au ])Oteau avec des chaînes de fer; il les prie de ne le pas faire, et les assure qu'il sera immobile da.is la flamme; il y entre avec joie, et consomme le peu de temps qu'il y reste à la prière. Voilà le courage de ceux qui nous ont précédés dans l'état ecclésiastique. Tels ont été nos prédécesseurs; les prêtres des premiers temps; les chefs de J*ancien clergé.

Saint Polhin, évé«|ae.

Que dire encore du glorieux saint Potbin, évêque de Lyon ; voici mot à mot ce que l'histoire nous a laissé de lui, et rien n'est plus authentique. Le bienheureux Pothin, évêque de Lyon, Agé de plus de quatre-vingtdix ans, dont le corps était si faible qu'à })eiiie pouvait-il respirer, mais dont l'Ame était soutenue par un désir ardent du martyi*e,fut traîné devant lesiuges. Son corps caduc et infirme était accable sous le poids des années et des maladies, mais son Ame conservait une vigueur inflexible, parce qu'elle était destinée à faire triompher Jésus-Christ. Quand les soldais l'eurent trouvé et porté devant le tribunal, que les magistrats qui le suivaient lurent placés, que les peuples eurent élevé leur voix contre lui, comme s'il eût été Jésus-Christ même en personne, et quand il eut fait une généreuse profession de notre foi, le gouverneur lui demanda quel était le Dieu des Chrétiens? Il répondit : Vous le saurez si vous méritez de le savoir. A peine eut-il proféré ces généreuses paroles, qu'il fut aussitôt tratué et battu avec outrage. Les plus proches l'accalièrent de coups de pieas et de i)oings, sans

avoir aucun respect de son Age; les plus éloignés lui jetèrent tout ce qu'ils trouvaient sous leurs mains ; enfin, il ny eut personne qui n'appréhendAt d'être coupable, s'il man-

3uait de maltraiter cet innocent. On le porta emi-mort dans la prison, oit il expira deux jours après : « Beatissimus autem Pothinus, qui episcopatum Lugdunensis Ecclesi» administrabat, nonagenario major, et corpore admodum infirmo, ob priesentem qnidem corporis imbecillitatem œzre apiritnm trahens, cœlerum pr» cupiditate ioiminentis martyrii mirabili alacritate animi firmatus, etiam ipse ad tribunal ferebatur, corpore quidem partim ob senectutem, partin vi morbi penitus exhausto, animamvero adbuc retinens, ut per eam Ghristus triumpbaret , perlatus igitur a militibus ad tribunal, prosequentibus ipsum magistratibus civitatis, et uni versa plèbe variis cum acclamationibos impelente, tanquam ipse Cbristus esset, egregium edidit testimonium ': interrogatus vero a prœside, quisnam esset Chrislianorum Deus,S respondit: « Si dignus fueris, « cognosces : » post hœc absque ullo humanitatis respectu raptatua, atque innumeris plagis affectus est : cum ii quidem, qui proprius astabant, calcibus et pugnis illum cootumeliose appeterent, nec ullam ejus œtati reverentiam exhibèrent, qui vero longius distabant, quidquid ad manum erat in ipsum conjicerent : omnes denique gravissimi delicli ac piaculi reos se existimarent , nisi pro sua quisque parte ei petulanter insultare studuissent. Quippe hoc modo inja* riam deorum suorum ulturos se arbitrabantur, exinde vix adbuc spirans in carcerem projectus est, tandemque postbiduum ani* mam exhalaviL »

Saint Sanctus, diacre.

Voilà les combats d'un évêque, voici ceux d'un diacre véritablement saint de nom et d'eflet, et qui souffrit avec son prélat, dans i:elte même persécution et au même lieu, tout ce qu'on peut souffrir de plus terrible pour la défense de la foi. Rapportons les termes mêmes des Actes : Le nombre et la cruauté des tourments que les saints martyrs souffrirent, y lisons^nous, sont au-dessus de tout ce que nous en saurions dire ; le démon ût tous ses efforts pour tirer quelques paro^ les d'impatience de leur bouche; mais sur^ tout la rage du gouverneur, des soldats tt du peuple se déchargea avec le dernier excè^ sur Sanctus, diacre de l'Eglise de Vienne^ il endura des supplices affreux avec un^ constance plus qu'humaine, et lorsqu'au milieu des plus horribles supplices, ces impie» l'interrogeaient dans l'espérance de tirer par la violence de la douleur quelques plaintes indignes de lui, au lieu de répondre à leurs demandes el de dire ou son nom, ou sou pays, je suis libre ou je suis esclave, il ne répondait rien autre chose, sinon je sui5 Chrétien : Christianu» sum. C'était son uni' que réponse aux demandes qu'on lui faisait, de son nom, de son pays, de sa famille; et

1261 RETRAITE POUR LE» ORDINAXDS. — ENTRETIEN XI. VERTLS ECCLESIASTIQUES, liôi

les païens ne poreni jamais arracher autre e.hose de sa bouche. Cette fermeté inébranlable ayant augmenté la fureur de son juge et de ses bourreaux, ils lui appliquèrent des lames ardentes aux parties les plus délicates et les plus sensibles, et les lui brûlèrent; mais il demeura toujours debout, toujours inflexible, comme s*il eût été rafratchi par quelque eau vive qui eût sorti du sein cfu Sauveur» comme d*une source inépuisable ; son corps était tout meurtri, tout cicatrisé, tout couvert de sans, tout noir et tout livide de coups; ce n était que plaie et contusion ; il ii*avait plus de forme humaine.

« Blinde sanctissimi martyres ejusroodi iormenta sustinuerunt, quœ nulla unquam oratione exprimi possint, Satan® ambitione contendente, ut ab illis atiquid impie diceretur; prœcipue tamen vulgi ac prœsidis et militum furor universus incubnit in sanctum diacofium Viennensem, cum enim ipse supra bumanum modum cuncta quœ ab bominibos excogitari potuerant, tormenta fortiter sustiaeret, sperantihus jam impiis aliquid se indecorum atgue iilicitum, ex eo andituros ob nimiam vim et magnitudinem crnciatuum ; tanta firmitate eis restitit, ut nec suum, nec gentis, aut civitatis ex qua esset oriundus nomen, nec utrum servus esset, an ingenuus, prolocutus sit ; sed ad omnes interrogationes romana lingua re* 8ponderit,Christianus sum, boc sibi nomen, patriam, genus, omnia deuique essesuhinde proBtebatur; neque aliam vocem ab eogentiles extorquere valuerunt, quam etiam ob causam maxima adversus illum et prœsidis, et tortorum pertinacia furoris exarsit, adeo ut cum nibil amplius ipsis superessel quo illum torquerent, candenles œris laminas roollioribus ejus membris affigerent et membra quidem adurebantur; ipse vero rectus atque inconcussus flrmis vestigiis in confessione perslilit , utpote cœlesti aquœ fonte Tivœ, quœ ex venire Gbristi profluit, perfusus tirmatusque; porro corpus ipsum abunde testabatur ea quie acciderant, quippe quod nihil aiiud esset , prêter vulnera atque vibices, totum contractum atque contortum f nec jam exlernam homiuis speciem retinens. »

O Dieul quels ecclésiastiques I quels invincibles ministres de Jésus-Christ! quels grands exemples de piété, de religion, de sainteté ne nous donnent-ils pas? Quand nous revenons de la considération profonde que nous sommes obligés de fiiire sur de telles vies et sur de si grandes vertus, chacun de nous ne doit-il pas s'écrier à meilleur titre que ne faisait saint Antoine revenant de voir saint Paul : Malheureux que je suis ; j*ai vu des lecteurs, j*ai vu des diacres, j'ai vu des prêtres ; je ne mérite pas de porter le nom d'ecclésiastique : t Vœ mihi pec* catori qui faisi monachi nomen ferol vidi Eliam, vidi Joannem in deserto et vere vidi Paulum in paradiso. »

L'exemple de saint Fructueux et de ses deux (Uacres est si édifiant sur ce sujet,

qu*on a cru ne devoir rien retrancher des actes de leur martyre que voici traduits fidèlement.

Saint Fructueux.

Sous Tempire de Valérien et de Gallien, et au temps que les tyrans idolâtres persécutaient les Chrétiens pour la foi, saint Fructueux, évèque de Taragonne en Espagne»

fut arrêté avec Augurius et Euloçe, ses dia«> cres, un jour de dimanche, au mois de mars. Sitôt qu'il ouït les soldats à sa porte, il sortit pour leur parler. Us lui dirent : Venez, le président vous demande avec vos diacres. Allons tout à l'heure, répondit Fructueux, à moins que vous ne vouliez me donner te temps de prendre des souliers. Très-volontiers, lui dirent-ils; accommodez - vous. Arrivés à la ville, on les mit tout trois en prison. Fructueux, plein de joie et de certitude que Dieu l'appelait à Ta couronne du martyre, priait sans interruption. Les fidèles ne l'abandonnaient point, le soulageant et le conjurant de se souvenir d'eux.

Le jour suivant, il baptisa notre frère Rogatien dans cette prison. Le mercredi, ils célébrèrent solennellement la station de la quatrième férié, avec jeûne et prières. Le vendredi, ils furent conduits devant le président Emilien, qui dit : Qu^on fasse entrer Fructueux et ses diacres. L'huissier répon dit : Les voilà. Emilien dit à Fructueux : Vous savez ce que les empereurs ont commandé? Le saint évA^ue répondit : Je ne le sais point, mais je suis Chr*étien. Le président dit : Ils ont commandé qu'on adorAt les dieux. Fructueux répondit : J'adore un seul Dieu, créateur du ciel et de la terre, de la mer et de toutes choses. Emilien lui dit : Vous savez qu'il v a des dieux? Fructueux répondit : Je ne le sais point. Emilien dit : Vous le saurez tantôt. Le saint évoque jeta l'œil vers le ciel et se mit à prier en luimôme. Le président ajouta : Qui écoutet-on, qui craint-on, qui adore-t-on, si on n'adore pas les dieux ni la face des empereurs? Puis s'adressant au diacre Augurios, il lui dit : Ne vous laissez pas surprendre aux discours de Fructueux. Augurius répondit : J'adore le Dieu tout*-puissant. Emilien se tournant vers le diacre Euloge, lui dit : Adorez- vous aussi Fructueux? Euloge répondit : Je n'adore point Fructueux, mais l'adore le Dieu que Fructueux adore. Emilien revenai&t à Fructueux, lui dit : Tous ôtes évoque. Fructueux répondit : Je le suis. Emilien dit : Vous l'avez été; puis il prononça sa sentence, et les condamna tous trois à ôtre brûlés vifs.

Comme on les conduisait à l'amphithéitre pour y ôtre exécutés, le peuple, quoique infldèle, se mit à regretter s^int Fructueux ; tar, comme il était tel que le Saint-Esprit, par la bouche de Tapôtre saint Paul, ce vase aélection et ce docteur des nations, déclare que doit ôtre un évoque, il s'était attiré la vénération des idolAtres mômes. Les fidèles, le regardant monter à une telle gloire du

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OHCVliES COMl LETES DE DE LA CIIETÂRDIE.!

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martyre, étaient plus touchés de joie que d^afQiction. Quelques Chrétiens leur présentèrent par charité une boisson de vin pour \es forlifier; mais Fructueux la refu3a, disant qu'il élait jeûne ce jour-là, et que l'heure de la réfection n*était pas encore venue ; il n'était que dix heures du matin, en etfet. Ces saints martyrs ayant célébré une station solennelle dans la prison, il était

I'uste qu'ils allassent la Gnir è cette table que )ieu a préparée à ceux qui l'aiment.

Arrivés au bûcher, un des lecteurs de ce saint évoque, fondant en larmes, vint à lui et le conjura de souffrir qu'il le déchaussât; mais le saint martyr le refusa, lui disant : Laissez-moi, mon 61s, je me déchausserai bien moi-môme, plein de force et de joie comme je suis, et assuré de la grAce que Dieu veut me faire. Un autre, l'abordant aussi, lui prit la main et le supplia de ne le pas oublier devant Dieu; à quoi le martyr répliqua à haute voix : Je dois prier pour l'Église catholique ; soyez-en donc un membre, si vous voulez larticiper è mes prières.

Les fldèles s'étant approchés de lui, il leur parla, ou plutôt le Saint-Esprit les exhorta par sa bouche, les consolant cl les assurant qu'ils ne manqueraient point de pasteur, parce que l'amour de Jésus-Christ pour son Eglise, et ses promesses, auraient toujours leur accomplissement. 11 ajouta que tout ce qu'ils voj aient n'était qu'une tentation d'un moment. Les ayant ainsi affermis, les saints martyrs entrèrent dans le bûcher. On les attache avec des cordes à un poteau, puis on allume le feu. Leurs liens ayant été bientôt consumés, ces trois saintes victimes se mirent h genoux, suivant leur coutume lorsqu'ils priaient; et, en cette humble posture, ils continuèrent leur oraison jusqu'à ce que leur Ame bénie se sépara de leurs corps. Heureux martyrs, dignes d'avoir été figurés par les trois enfants de la fournaise de Babylone, et de s'être consacrés aux trois personnes divines !

Deux Chrétiens de la famille d'Emilien, et sa fille, eurent une vision merveilleuse. Presque à la même heure : ils virent saint Fructueux, accompagné de ses deux diacres, montant au ciel, avec des couronnes sur la tête. Ils appelèrent ce président et lui dirent : Venez, et voyez la gloire de ceux que vous avez aujourd'hui condamnés, et comme quoi ils s'élèvent au ciel. Ce président accourut; mais il nefut pas digne de voir cette merveille. Ils lui apparurent pourtant quelques jours après, tout rayonnants de gloire, et lui déclarèrent que ce qu'il avait fait contre eux sur la terre n'avait servi qu'à augmenter leur bonheur dans le ciel. Cependant les fidèles, tout tristes et afili^és comme des brebis sans pasteur, demeuraient consternés de cette perte ; non qu'ils plaignissent le sort du saint évéque, qu'ils enviaient, au contraire, admirant la grandeur de sa foi et du combat qu'il avait rendu. La nuit arrivant lù-dessus, ils furent à l'amphithéâtre avec du

vin pour éteindre le feu de leurs corp»deraîbrûlés. Ils en ramassèrent les cendres, dont chacun en particulier prit ce qu'il pût; mais saint Fructueux leur apparut et les avertit qu'ils rapportassent ce qu'ils en avaient, et qu'ils enterrassent le tout ensemble.

Saint Vincent, diicre, ' "^

Saint Vincent, ce diacre si célèbre dans tout le monde chrétien. Les persécuteurs idolAtres en voulaient alors particulièrement au clergé; ils avaient compris que, pourabolir le christianisme, on devait s'en prendre à la source, c'est-à-dire au sacerdoce, et que, pour ruiner le bercail , il fallait exteriuiner les pasteurs ; qu'autrement les fidèles ne cesseraient de se multiplier, et que leur sang répandu serait plus fécond que leur sang conservé. Le démon, ennemi du sacerdoce qui détruit son empire , avait inspiré ee moyen aussi impie qu'artificieux aux empereurs protecteurs de l'idolâtrie. Un président, ennemi juré de la religiou, nomiué Dacien, servait alors dans l'Espagne de ministre à leurs cruautés. Il en voulait aux diacres, aux prêtres , aux évoques , è tout Tordre lévitique : « Episcopos ac presbytères cœlerosque sacri ordinis ministres 6pirita nequitiœexagitatus, rapi prœcepit. » Le président s'attaque à Vincent, diacre, celui de tous qui lui parait le plus ferme et le plus attaché à Jésus-Christ ; d'abord il lo charge déchaînes d'un poids énorme; il le jette dans un cachot obscur, il l'exerce par la faim et par la soif : « Sub carcerali custodia , «t famis miseria ac catenarum stridore pertrahi praecepit. » Il s'imagine que tant de maux ensemble fatigueront sa patience, et abattrontsoncourage,etque la dureté et la pesanteur immense du fer, dont il accat>le les membres de ce saint lévite amolliront son cœur, qui paraissait inflexible : « Ut eum vexatione iiineris frangerct, et facilius subi^eret, injuria, quem videbat posse superaride pœua, jubet manibus et cervicibus immensa ferri pondéra sustinere, et per omnes artus jam tune mortis supplicia pati. » Après de tels commencements, craignant qu'il n'expirât enfin sous tant de peines avantqu'il lui eût fait abjurer Jésus-Christ, et que sa cruauté précipitée ne fit tort à son impiété : « Timens ne sœvitiœ su® damna pateretur , » il ordonne qu'on le sorte de prison et qu'on le lui |;résente: « Produci jussit excarcere, nolens eum ante tormenta vitam finire. » Il lui offre le choix, ou des plaisirs ou des tourments. Vincent prend la parole et fait une illustre confession de foi. La crainte du supplice, la présence d'un tj^ran, la vue d*une mort affreuse ne l'intimide point. Il parle hardiment, il se déclare hautement, il ne craint rien ; il prêche Jésus-Christ sur la sellette, devant les tyrans, avec autant d'intrépidi^ Qu'il avait prêché l'Ëvangile avec zèle dans réglise devant les fidèles. Cette liberté inespérée outre iJacien. Qu'on saisisse ce rebelle aux lois , s'écrie-t-il , qu'on lui fiisse sentir les plus atroces supplices, il ii*y ea a

1965 RETRAITE POUR LES ORDINANDS. — ENTRETIEN XI. VERTUS ECCLESIASTIQUES. 4Ma

point d'assez terribles pour punir son audace et pour dompter son opiniâtreté. Je vois que chaque torture endurée lui parait un triomphe; qu*on le mette sur le chevalet, qu'on gène tous ses membres, qu'aucune partie de son corps ne soit eiempte de douleur, et que tant de peines ne soient regardées que comme les préludes de la grandeur du supplice que je lui prépare : « Rebellem qui in contumeliam publicam venit, gravioribus exhibete tormentis , animositali enim ejus video inferenda esse majora supplicia ; quia quidquid sibi accessurum est pro pœna, ipse iirœsumi ad gloriam : applicate eum ad equœleum, membra distendite, et toto corpore dissipate : hanc pœnam ante ipsa tormenta sustineat. ^ On exécute cet ordre inhumain. Tout ce que la plus ingénieuse cruauté peut imaginer est mis en usage; les supplices se succèdent les uns aux autres. Les tlourreaux lassés cèdent la place à de nouveaux satellites. Le président pfllit, il ajoute peine sur peine» tourment sur tourment, gène sur fçène, torture sur torture, le 1er et le feu, rien n*est omis. Le saint diacre surmonte tout, endure tout, se rit de tout, triomphe de tout, et ne fait pas plus de cas de son corps, réduit en pièces, que s'il eût été un tronc de bois inanimé entre les mains et les ferrements du charpentier : « Vidimus et mirati sumus corpus inler tormenta contemni, » dit saint Augustin dans l'éloge qu'il a fait de saint Vincent. Dacien est vaincu : « Heu I vincimur, ait Dacianus. » Et le saint, après avoir rendu témoignage à Jésus-Christ, et converti plusieurs idolâtres, s'en va dans le ciel recevoir la couronne de la main de Jésus-Christ. Quel pays, quelle nation y at-il au monde, continue saint Augustin, quel climat éclaire le soleil dans l'étendue de l'empire romain, et où la religion de Jésus- Christ ait pénétré, qui ne soleunise avec ioie la fête du glorieux saint Vincent : < Qu® hodie regio, quœve provincia ulla , quousque vel Komanum imperium, vel Christianum nomen extenditur, natalem non gaudet celebrare Vincentii ? »

Que peut-on ajouter à ce récit? quel sentiment doit-il inspirer aux ecclésiastiques d'aujourd'hui 1 quelle différence de ces bienheureux temps à ceux-ci ! des diacres anciens aux nouveaux 1 quel courage, qiiel zèle, quelle religion ! admirons, louons Dieu dans ses saints, tremblons, humilions-nous, confondons-nous.

S^int Jacques, diacre. — Saint Marien, lecteur.

Si de l'Espagne nous passons en Afrique, que de nombreux spectacles y verrons-nous I que d'ecclésiastiques éininents eu science et en vertu, qui, dans les premiers sièdies, ne respiraient que le martyr l Arrêtons-nous, entre plusieurs, à deux ou trois : saint Jacques, aiacre, et saint Marien, lecteur, se présentent d'abord à nous. Comme on en voulait aussi alors particulièrement aux ecclésiastiques, c était se vouloir exposer aux plus cruels supplices que de déclarer qu'on l'é-

tait. On prend ces deux lévites comme Chrétiens simplement, ot on se persuade qu'on déchirera leur foi en déchirant leurs membres : « Tanquam membrorum laceraiiono frangeretur Qaes, cui corporis cura vilis est. n Le premier, qui depuis longtemps pratiquait une grande austérité dévie, ayant courageusement confessé qu'il était diacre, fut appliqué à la torture : « Et Jacobus quidem sicut erat in virtute fidei semper austerior, qui et infestationes jam semel Decianœ nersecutiouis evicerat, affectavit se non Cnristianum tantum , sed diaconum conGteri. » Saint Marien déclare aussi qu'il est lecteur: « Marianum autem fecit tormentis obnoxium, quod se lectorem tantum, sicuti fuerat fatebatur. » Ce fut assez pour qu'on entreprit de vaincre leur constance par les plus horribles tortures; que d'inventions diaboliques nemit*on pas en usage pour venir à bout d'eux L On n'oublia rien de ce qui peut porter un homme à l'impatience, de ce qui peut abattre un courage inflexible. Satan seul peut inspi<ror ces moyens si damnables et si artificieux : « Quœnam illa tormenta I quam nova I quam diaboli venenato sensu et dejiciendl artibus exquisita supplicia 1 » Saint Marien fut sus-pendu sur ses plaies mêmes : « Pependit Marianus ad vulnera. » Elevé ainsi au-dessus de la terre, il remplit l'oflice de lecteur, dont on le chargea dans son ordination, lorsqu'on lui apprit que son élévation extérieure^ dans l'Eglise, au-dessus du reste des fidèles, n'était que l'image de l'élévation intérieure, c'est-à-dire du aegré sublime de vertu qui devait le rehausser par-dessus les autres ;, «c Figurantes positione corporali, » dit l'évèque, « vos in alto virtutum gradu conversari debere, » Il imite Jésus-Christ, qui élevé en croix attire tout à lui : « Kxal talus a terra omnia traham ad meipsum. » Point d*autre exaltation dans l'Evangile: CumexaL' taveritis fUium hominii. {Joan. vui, 28.) Le sacerdoce de Jésus-Christ ne reconnaît que cette hauteur seule. Enfin, tout cède à la fermeté de nos deux ecclésiastiques; plus oa augmente les tourments pour vaincre ce di-' gne lecteur, plus son courage s'élève-t*il [>our vaincre les tourments ; l'accroissement est réciproque : « Marianus noster in Deum fidecs, quantum corpore torquebatur, tantum mente, crescebat. » Vous n'obtiendrez rien contre ce temple du Dieu vivant, contre ce cohéritier de Jésus-Christ, impie cruauté; arrachez les membres de ce saint lecteur, tourmentez ses sacrés c6tés , déchirez ses entrailles, vous no le surmonterez pas«: « Suspenderis licet membra, concusseris latcra, divulseris viscera. » Rien n'ébranle la constance de nos deux ecclésiastiques. Les tortures et les chevalets, la faim et lasoif, les ténèbres épaisses d*un cachot, les promesses et les menaces, tout est inutile ; ils ne sont sensibles qu'à une seule chose. On les avait rois dans une prison commune avec les fidèles laïques , c'est-à-dire les brebis et les pasteurs ensemble. Cette société leur était douce; ils consolaient et fortifiaient ceux à qui ils devaient la doctrine et l'exem-

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CCUYRES COMPLETES Dfi DE LA GKETARDIB.

{)1e;ils$*animaient mutuellement tous àsoufrir la mort pour Jésus-Christ; on les sépare ; on arrache les enfants d^entre les bras des pères; les idolâtres se persuadent qu'ils viendront mieux à bout de ceux-Ih, quand ils les auront privés du secours de ceux-ci. Cette séparation attriste les ecclésiastiques , ils appréhendent qu'elle ne nuise à la persevérence des laïques ; d'ailleurs , ils apprenneut qu*on commence à répandre le sang de ces mêmes fidèles avant que d*en venir au leur. Diviser le peuple du clergé, c'est alarmer et blesser tout à la fois la charité paternelle des ecclésiastiques; et immoler les brebis avant les pasteurs» c'est mortifier le zèle des pasteurs et provoguer leur jalousie; c'est renverser Tordre hiérarchique^ qui veut que te pasteur précède le troupeau. Telle est la seule crainte et la seule peine de nos martjrrs. Ce n*est ni la torture ni la roortqui les inquiète, c'est l'éloignemeut de leurs ouailles, c'est la peur que les loups ne Jes dispersent, c'est la douleur de ne pas marcher .devant eux, et de ne les pas affermir par leur exemple : « Nam ita inter se nostrœ reliçionis gradus artif^x sœvitia deviserat, ut laicos elericis separfttos, tentationibus sœculi et terroribus suis putaret esse cessuros ; ergo, charissîmi nostri et fidelissimi milites Christi, Jacobus diaconus et Harianus lector, caterique de clero contrislari aliquantulum cœperuDt, quod laicis certaminis sui laude periunctîs, servaretur sibi tam lenta et tam sera Victoria. )»20 Dieu 1 quels ecclésiastiques I quelle ambition d'avoir le premier rang et la première place. Ne vous affligez pas, vrais ministres de celui qui s'est immolé pour vous, afin de vous mériter la force de vous immoler pour lui; vos désirs sont accomplis; des troupes incroyables de laïques sont égorgées, et nos dignes ecclésiastiques mêlent leur sana au leur sur la terre, et tous ensemble ils ren vont au ciel réunir leurs actions de grAces et leurs couronnes, et se réuRir à celui d^avec lequel nul glaive ne les divisera jamais.

Saint Victor, prèire.-** Saint Flavîei», diacre.

' Pour ne pas encore sortir de cette troisième partie du monde, jetons les yeux sur d'autres célèbres martyrs africains; sur saint Victor, prêtre, sur saint Fiavien, diacre, et quelques autres ecclésiastiques qui souffrirent une glorieuse mort pour Jésus- Christ. Qui pourrait exprimer le courage avec lequel ils endurèrent des tourments inouïs? Ecoutons-les eux-mêmes, et que la lecture de quelques petits fragments, extraits de leurs Actes, éaifient notre piété, et tiennent lieu eux seuls de toutes les réflexions les plus méditées que nous saurions Diire sur leurs vertus. A peine fûmes-nous pris, disent-ils, que les soldats nous assurèrent que le président, animé de fureur et tout sanglant encore de l'horrible carnage des Chrétiens au'il avait fait les jours passés, avait résolu de nous faire brûler tout vifs. Mais nous n'eûmes pas plutôt fléchi les

genoux que Dieu, qui tient en $à main le cœur des rois, lui fit changer d'avis. Le feu déjà allumé fui éteint,, et tes soldais nous conduisirent en prison. Nous n'eûmes point d'horreur de i'emroyable obscurité de oe lieu ; « Nec expavimus foBdam loci illioa caliginem. » Nous entrâmes dans ces ca» veaux ténébreux comme si nous fussions entrés dans le séjour de la lumière : « Quasi ascenderemus in eœlum. » O Dieu I quels jours et quelles nuits passâmes-nous dans ces cachots souterrains I « Quales illic dles duximusl quales exegimus noctes I exponi nullis sermonibus potesU > Ce qu'on endure dans ce sombre s^ur ne peut s'exprimer, et nous ne craignons point de dire ici combien ce supulice est atroce ; car sa grandeur ne sert qu à donner k entendre la verlo de celui qui le surmonte en nous, et qui nous le lait surmonter à nous-mêmes si aisément, que ce n'est plus pour nous un combat douteux, mais une victoire assurée, tant la protection de Dieu est abondante. Etre tué est compté pour rien parmi les serviteurs de Dieu, et mépriser la mort passe pour un avantage médiocre chez eux» depuis que le Sauveur lui a été son aiguillon et ea a fait le trophée de la croix : « Tormenla carceris nul la afflrmatione capiuntur, née veremur atrocitatem loci ut est dicere, que enim tentatio jgrandis est, eo major est ille qui eam vmcit in nobis, et non esl

Sugna quia est Domino prolegente Victoria, am et occidi servis Dei levé est, et idée mors nihil est cujus aculeum comminueosi contentionemque devincens Dominus, per tropœum crucis triumphavit. » Quel ooarage, quelles expressions également humbles et fortes I que la prédication des ecclésiastiques sur la sellette a d'énergie et d'onction ; qu'elle se ressent bien du lien oit ils sont et de celui qui est en eux I de la cause pour laquelle ils souffrent et du maître qui les soutient dans leurs souffrancesl quel esprit de ferveur, d'amour, de zèle, de

Siété, ces paroles ne respirent-elles pasi lais leur angoisse va être tout d'un coup changée en allégresse. Comment cela? estce qu'on va les délivrer et les renvoyer tranquillement chez eux? Point du tout On les sort de la prison chargés de chaînes, pour être interrogés devant le juge» pour confesser le nom de Jésus-Christ» pour v souffrir la question, pour y être charge d'op|)robres, pour y être condamnés ; voilà le sujet de leur joie. O jour heureux, diseotils, ù, chers liens, & glorieuses chaînes, plus aimables mille fois que la liberté! A fers plus précieux que l'or le plus puri A discours de l'éternité que nous tenions alors, noire plus douce consolation I Voilà l'espril des ecclésiastiques qu'on traîne au supplice pour Jésus-Christ ^ « O diem lœtum 1 kIoriam vinculoruml o aptaia votis omnibus catenal o ferrum optabilius atque pretiosius omni auro I loqui nostrum futurorum solatium fuit. » Mais leur course n'était pas sitôt prèle à Gnir. On les ramène encortmoe fois dans cette afl'reuse prisou> et on tâche

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de les faire mourir de faim en ne leur donnant presque rien du tout pour leur nourriture : «Hoc îtaque prœlio Tictus diabolus, ad altéras se astutias Tertit, famé nos et siti tenlare molitus, et hoc suum prffilium multis diebus forlissime gessit. y» A celte rode épreuve, ces généreux ecclésiastiques ne 8*abatteDt pas ; la faim et la soif» si capables d'ébranler les plus fermes, ne les rendent q»e plus résolus et plus courageux. Dieu les console au milieu de leurs allliclions \ un enfant, tout rayonnant d'une gloire îneATable, s'apparatt à l'un d'eux, nommé Victor, prêtre, qui souffrit le martyre peu après cette vision; il lui sembla que ce merveilleux enfant le menait à tous les endroits par où Ton pouvait sortir de cette prison, et que, les trouvant tous fermés, il Im dit : Vous souffrirez encore un peu, cftT les obstacles ne sont pas levés; mais conflez-vous , je suis avec vous : « Adhnc modicuni laboratis quia nunc impedimini, sed confldite guia ego vobiscum sum ; » et cet enfant divin ajouta, s'adressant encore à ce prAtre qui, dans peu de jours, devait être martyr: Dites-leur, ajouta-t-il, parlant des autres ecclésiastiques prisonniers avec lui, et réduits aux extrémités que nous venons de rapporter^ dites^eur ces mots : Ne vous abattez pas; plus vous souffi^irez, p1u9 votre couronne sera-t-elle glorieuse : « Die ilUs guia gloriosiorem coronam habebitis. »

Quelle douce consolation I quel sujet d'encouragement! quelle peine ensuite n'eût pas été supportable I

Enfin, après plusieurs mois d'une si horrible prison et d'une faim si pressante, on les mène au supplice : « Dum por plurimos menses reclusi lulissent carceris pœnas, et famé ac sîti diu laborassent, tandem sero produci jttbentur. » Ils le subissent avec joie, à l'exception de Flavien, diacre Mme du peuple, qui voulait lui conserver la vie et qui i>rétendait qu'il n'était point diacre, comme il l'avait hautement déclaré ; car c'était aux ecclésiastiques que les tyrans en ¥0Qlaient alors. Ce saint diacre qui, pendant la cruelle faim dont ses confrères ecclésiastiques avaient été afQigés en prison, se pri- Tait de sa part à quelques petits restes qu'on leur jetait, et qui tous ensemble n'eussent pas suffi pour les empocher de mourir, si Dieu ne les eût miraculeusement sustentés, ce saint diacre, dis-jc, fut donc réservé ce Jour-là. Quelle douleur n'eut-it pas de> ▼oir ses confrères marcher au maptyre avec une joie indicible , et d'être contraint de rester seul, séparé de leur chère compagnie!

3uel ennui ne s'empara pas de son cœur ésolé I Sa résignation à la volonté de Dieu le soutenait au milieu d'une angoisse si amère ; et il disait, tout pénétré d'affliction : Pourquoi m^abattre ainsi de ce que je Ae meurs pas pour Jésus-Christ? pourquoi m'en prendre aux hommes du retardement de mon bonheur 7 tout n'est«il pas entre les mains de Dieu; n'esi-il pas le maître des cQBurs, et rien se fait-il sans son exl^resse volonté? cEt quamvis habeaet ple^

nam doloris materiara, quod scilicet de tam bono collegio separalus est; tamen fide et devotione qua vixit, credebat id fieri quod Deus vellet, et iristitiam solitudinis destitutœ roligio sapientiœ temperabat ; dicehat etiam : Cum cor régis in manu Dei sit, quœ causa roœroris est aut quare succensendum homini ptttem, qui loquilur hoc quod jubetur. » On le ramène donc en prison ; le peuple, ses parents et ses amis, car il avait l'estime et l'affection de toute la ville, voulant le sauver du supplice et prétendant qu'il n'était point diacre, comme il l'avait déclaré, il passa deux jours dans cette prison comme dans un sépulcre, d'où il devait ressusciter le troisième jour, par la résurrection d'un glorieux martyre; ce sont les paroles de leurs Actes. Une de ces deux nuits, comme il était absorbé dans la mélancolie de ce q^ue son martyre était reculé, il lui sembla voir un homme qui lui dit : D'oh vient que vous êtes si triste ? « Postea cum plurcs paterentur, ctmtristabar in visu noctis, quod quasi a colleçis meis remansissem ; et apparuit mihi Tir quidam dicens : Quid contristaris? » Et comme il lui eut expliqué le sujet de sa désolation, cet inconnu ajouta : Quoi, vous vous attristez? vous avez confessé deux fois le nom de Jésus-Christ et vous allez être martyr : qu'avez-vous à vous plaindre ?«Cui cum causam tristitia me»dicerem,ait : Contrislaris t bis confessor es, tertio martyr eris

f)er gladium. » Enfin, on le sort de prison, on e conduit au tribunal du juge; tout le monde le presse de conserver sa vie et de sacrifier seulement une fois i on le prie„ on le conjure, on dispute contré lui, oa maintient qu'il n'est point ecclésiastique, et, par conséquent, quil ftut le délivrer; on le menace de la question s'il ne l'avoue; il triomphe de tout, il confesse Jésus-Christ, il déteste les idoles, il proteste qu'il est ecclésiastique ; on le condamne à la mort, La joie revient alors sur son visage ; plusieurs prêtres, ses disciples, honorent de leur présence son sacrifice et le conduisent au lieu de son immolation ; il exhorte tous les fidèles présents h demeurer fermes dans la foi , et conserver la charité et l'unité parmi eux : « Pacem et dilectionis uiutar tem. » A cette exhortation succède la prière ; il se met à çenoux et finit son oraison- avec sa vie mortelle : «i Deinde ad locum victime perfecto. sesmone descendit , et fixis lanquam ad precem j^enibus passionem suam cum oralione finivit. » Que de grands exemples dans une seule action I que de vertus ensemble I que de sujets d'admiration, de méditation et de confusion pour nous 1

Le clergé de Caribage.

Hais pourquoi chercher d'autres histoires particulières dans cette partie du monde chrétien ; arrêtons-nous a un seul mot de saint Cyprien, ce saint évftque si célèbre par son éloquence, par sa doctrine, par son zèle^ par ses actions, par son martyre. Il nous assure la chose du monde la plu« édifiante

UâUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE.

et que nous no saurions assez admirer ; il écrit à un évéque nommé Successus, sur tes bruits qui couraient au sujet des édils de Valéricn contre PEgiise, et dont ce prélat n'était pas bien éciairci. Saint Cyprien, pour lui apprendre au vrai la chose comme elle était, lui mande que le rescrit de cet empereur au sénat, portait expressément qu on eût à se saisir sans délai des évoques, des prêtres et des diacres, pour les faire mourir sur-le-champ : a Rescripsisse Valerianum ad senatum, ut cpiscopi, presbyteri et diacones iuconlinenter animadvertantur ; » que ce décret était envoyé par toutes les provinces de l'empire pour y être exécuté : « Subjecit etiam Valerianus imperator orationi suœ exemplum litterarum ouas ad prœsides provinciarum de nobis lecit; »

qu'à Rome, le Pape Xiste avait déjà passé ])ar le tranchant du glaive, et qu'on y faisait sans cesse une exacte perquisition des ecclésiastiques pour les livrer aux bourreaux; que de jour à autre on attendait à Carthage cette ordonnance impériale ; qu'il l'informe de ces choses, afm qu'il les fasse savoir à tous les autres évoques de TAfrique, et Que, par les exhortations des pasteurs et leur bon exemple, les QJèlos se tiennent prêts à soutenir aussi bien que les ecclésiastiques ce rude combat : a Ut ubique horlatu corum posset fraternitas corroborari et ad agonem spiritalem prœparari. » En un mot, qu'ils s occupent tous, prêtres et peuples, de cette maxime si nécessaire, qu'un Chrétien, surtout dans ces occasions, doit plus songer à l'immortalité qu'à la mort : « Ut singuTi ex nostris, non magis mortem cogitent quam immortalitatem. » Mais ce nui fait entièrement à notre sujet, et que 1 événement justifia comme nous venons de Yoir dans les exemples rapportés ci-dessus , c'est qu'il rassure que tous les ecclésiastiques qui composaient le clergé de Carthage attendaient de moment cq moment l'arrivée de cet édit;et cela avec tant de résignation, qu'ils ne s'occupaient d'autre chose que de se tenir prêts à se livrer ; en sorte même qu'ils n'avaient |)u songer à lui écrire plus têt, étant à la veille de se voir tous martyrisés, et qu'il n'y en avait point qui ne fût si embrasé du zèle de répandre son s»ng pour la foi, qu'aucun d'eux n'avait voulu s'éloigner pour lui aller ))orter cette lettre, crainte do perdre l'occasion du martyre : « Ut non vobis inconlluenter scriberem, frater carissime, illa res fecit, quod universi clerici sub ictu agonis constituti , recedere Jstinc omnino non poterant, porati omnes

f^ro animi sui devotione ad divinam et cœestem gloriam. » Quel spectacle glorieux aux yeux des anges et de Dieu même, voir tous les ecclésiastiques d'un clergé nombreux disposés au martvre, et attendre impatiemment l'heure de donner leur vie, pour satisfaire aux devoirs de leur ministère t d'abandonner toute autre pensée, de ne se remplir que de celle du sacrifice d'eux-mêmes, et de ne vouloir pas s'absenter un momenty de peur de manquer un tel bonheur :

<c Parati omnes pro animi sui [deTOtione ad divinam et cœlestem gloriam. ^ On croit beaucoup avoir ga^né quand on dit qu*il j a dans un séminaire quelques ecclésiaab* ques prêts à aller travailler où Ton youdra^ et Dieu veuille même qu'il y en ait beaucoup de ce caractère et capables d*un tel détachement, et qui plus est de perséyérer dans des emplois oCk, quoique rien ne man»

3ue aux nécessités de la vie, loin de la proiguer, ils soient néanmoins contents de travailler sans vue d'aucun intérêt, sans espérance d'établissement, dans un détache»

ment parfait de leur patrie» de leurs pareoti et d'eux-mêmes. Plaise à Dieu d'en donoer un grand nombre de semblables k son Eglise; mais combien y en aurait-il de prêts à ré^ndre leur sang, à souffrir ces cachots horribles dont nous venons de (larler, cette faim et cette soif extrêmes de plusieurs mois, ces tortures et ces chevalets, et une mort enfin cruelle. Combien y en aurait-il à l'épreuve de tant de tourments, qui attendissent impatiemment l'arrêt de leur condamnation, qui ne s'occupassent qu'à mettre ordre à tout, qu'à dire adieu à tout, poor n'avoir plus qu à soutenir les rudes assauts d'une SI terrible persécution? qui refusassent de s'abstenir un seuiiour, dans Tappréhension de manquer à l'heure du combat ?t« Parati omnes pro animi sui deYOtiooe ad divinam et cœlestem gloriam. 9 L*événement justifia combien leur zèle était effectif et réel; un nombre d'ecclésiastiques, ao delà de ce qu'on peut penser, souffrit II martyre, et nul d'eux ne manqua de courage ; nul ne tourna la tête en arrière, nul no tomba. Les Actes originaux et sincères qui déplorent la chute de quelques laïques ne reprochent rien aux ecclésiastiques ; ils ne nous parlent que de troupes entières de piètres, de diacres, de lecteurs décapités, que de monceaux de corps morts ; car, après avoir rapporté le supplice des laïques, venant aux ecclésiastiques, iroici comme ils s'expriment : « Mira tune ibi cerneres el exquisita compendia sœviendi ; nam ca« manum carnificis gladiumque i^isum tôt ce^ vicibus debitum , numerosus justorum populUs cingeret; artifex feritas dispositif agminum séries, in ordinem redigebat....

nam si uno in loco percussurus ipse camifex consisteret, immensam struem corporua cumulus acervaret, ipsum denique spatiau tanta strage completus alveus denegaret;» et ce fut la que les saints prêtres, diacres et lecteurs, les combats desquels nous stobs il y a peu rapportés , finirent enfin leur sainte vie sur la terre, pour aller au ciel eo commencer une qui ne finira jamais.

Saint Gyprieo, évéque.

Saint Cyprien, leur évéque, les avait devancés. Sitôt qu'il eut appris par un messager qu'il avait exprès envoyé k Rome, le martyre du pape Xiste et la persécution excitée contre le clergé romain, à qui, non plus qu'ailleurs, on ne faisait aucune gricci

Ii73 RETRAITE POUR LES ORDINÂNDS.— ENI RETIEN I. VERTUS EGCLESSxlSTIQUES. 1174

ainsi quMl l'écrit à Successu.s et que Ponce» son diacre, l'a rapporté dans la Vie du môme saint Cyprien, il se disposa lui-môme au martyre; il attendait détour en jour Tarrivéc de cet édit cruel, qui deirait faire épancher tant de sang sacré ; et Ton peut dire qne chaque jour était un jour de martyre pour lui dans la disposition de son cœur : « Jam de Xisto bono et paciflco sacerdote, ac proptcrea beatissimo martyre, ab urbe nuntius veuerat, sperabatur jam jamque rarnifcx veniens qui devota sanctissim» viciimo) colla percuteret; et sic crant omnos (lies ilti quotidiana expectatione moriendi, ut corona posset siugulis adscribi. » On veut lui persuader de se retirer ; mais Dieu ne lui inspirant pas de suivre ce conseil, et ne lui en donnant aucune marque, il ne j)eul s*y résoudre ; il préfère le soin de son troupeau à sa propre conservation ; il redouble iics exhortations avec tant de zèle, que son plus pressant désir est de se voir couper la gorge par les bourreaux, au moment môme qu'il ferait servir sa bouche à la prédication de la parole de Dieu, et à animer ses {/cuples à se laisser couper la leur pour Jésus-Christ : *i Etiam loca in qu® secederet otlenibant; il!e vero jam mundum, suspcnsa ad cœlum mente neglcxerat, nec suadelis Mandientibus annuebat; fecisset fortasse si et divino im|)erio juberetur, etc. Tanta fuit illi sacri cupido scrmonis, ut optaret sic sibi passionis vota contingere, ut dum de Deo Io(|uiiur in ipso sermonis opère necaretur. » Enlin, Tédit sanglant arrive; on se saisit do ce saint évoque comme du chef de tout le troupeau; on le conduit devant le tribunal du juge ; il marche plein de courage et de joie : <v Processit animo sublimi et erecto, iiilaritatcm prœferens vultu, et corde virlutem. » Le président voyant bien que c'était un rocher inébranlable, dit saint Augustin : « Cum cnim eius immobilem mentom videret,» lui dit qu il consultât bien ce qu'il allait faire : « Consule tibi. » Saint Cyprien lui repart : Faites ce qui vous est ordonné; dans uneatlairc si juste, il n'y a pas lieu è délibérer : « Fac quod tibi prœceptum est; in re tam justa, nulla est consultatio. » Hais à quels sentiments d'amour et de transport notre cœur ne doit-il pas se laisser aller envers ce glorieux martyr, continue saint Augustin, lorsque nous entendons les dernières paroles qui sortiront de sa bouche; car l'arrôt de mort lui étant prononcéi il répondit : Louange à Dieu : « In quid erumpat cor nosiruin nisi in ipsam venerabilis martyris ultiniauj vocem ; cum enim Galerius maxi* mus derrctum ex libelle recitasset, Cyprianum ^iadio animadverti placet, respondit ille : Deo gratias. » Il fut (lualiûé dans la sentence de sa condamnation chef de la secte des Chrétiens, ennemi des dieux, et celui par qui il fallait commencer de répandre le saii|^, pour donner terreur aux autres : « SectcB signifer, inimicus deorum, et qui suis futurus csset ipse documento el quod sanguine ejus inciperet disciplina sanciri. » lin ctl'ety comme observe l'historien de sa

Vie, sa mort édifia extrêmement toute l'Afric[ue ; il fut le premier évoque de Carthagc qui donna sa vie pour la foi et laissa ce grand exemple à ses successeurs; et le sang qu'il répandit ce jour-là fut si fécond, qu'un très-grand nombre de prôtres, de diacres et d'autres ecclésiastiques le suivirent et furent martyrisés dans celte persécution , comme nous avons vu : « Documento autem suis fuit qui multis pari çenere secuturis» prier in provincia martyrii primitias dedicavit, sanciri etiam cœpit ejus sanguine disciplina ; sed martyrium,qui docterem suum imitatione gloriœ consimilis œmulati , ipsi quoque disci|)liiiam exempli sui proprio cruore sanxerunt. »

Au reste, le zèle de cet admirable {>asteur ne finit pas avec sa vie; car nous voyons fréquemment dans les Actes du martyre des ecclésiastiques qui souffrirent la mort après lui, qu'il leur apparaissait au milieu de leurs combats , qu'il les encourageait, qu'il les consolait, qu'il les fottifiait; enfin, quMl continuait de faire dans le ciel l'emploi qu'il avait exercé sur la terre. C'est ce qui serait trop long à rapporter; mais ce qu'on no peut omettre, c'est le regret de son archidiacre, et qui mit par écrit l'histoire de ce grand prélat, à la prière des fidèles de ce temps- la, de n'avoir pas suivi son évoque dans sa passion. Ces regrets, produits dans ce cœur digne des premiers diacres, n'étaient pas moins les effets de la grâce de saint C^-

1)rien,que les apparitions dont il animait es autres. Il était juste que notre grand prélat, dit cet auteur, aj^antmené une vie si exemplaire, fût le premier qui, dans l'Afrique, après les apôtres, empourprât les couronnes sacerdotales de son sang : « Ut Gyprianus qui bonorum omnium fuerat exemplum, etiam sacerdotales ceronas in Africa primus imbueret, quia et talis esse post apostolos prier cœperat, ex que enim Garthagini episcopalus orde numeratur, nunquamaliquis qiiamvis ex bonis et sacerdotibus, ad passionem venisse memeratur. »

Je m*arrâie en cet endroit, ne sachant à quoi me résoudre, ni à quel sentiment m'abandonner, continue Ponce, auteur do la Vie de notre saint, et son diacre : Quid hoc loco faciamf Quel parti prendrai-je? mon cc9ur se trouYe tiré de deux endroits ; la joie d'avoir vu vaincre mon évoque, et la douleur de ne l'avoir pas suivi me partagent également ; Il fallait décrire son triomphe, je l'avoue, mais il m'eût été bien plus glorieux d'y avoir eu part. La persuasion où vous êtes, mes très-chers frères, qu'il n'a pas tenu à moi, me soutient; après tout, je sens en moi moins de ioie de la couronne qu'il a remportée, que de douleur de ne l'avoir pas partagée avec lui : « Inter gaudiam passionis, et remanendi dolorem in partes divisas animus, et auguslum nimis pectus, affectas duplices onerant, dolebo qaed non comes fuerim, sed itiius Victoria trium-

Sbu do Victoria triumphabo, sed

des non sum» vcrum ^^kMi

Ii75

ŒUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

tamen et simpliciler conQteDdum est, quod et vos scitis, ia hac me fuisse sententia, multutn ac nimis muUum de gloria ejus exsullo, plus (amen doloo quod remansi. »

S»ns doute que de tels sentiments dans un diacre et de telles vertus dans un prélat* nous doivent donner une grande idée de la sainteté qui régnait alors parmi les ecclésiastiques. Quel spectacle édiQant de voir un évoque et tout son clergé dans Tattente d'une cruelle persécution, et les préparatifs d*un martyre prochain et assuré I nul d*eux ne s*enfuit, nul ne se cache ; Tévèque prêche et exhorte publiquement et hautement son peuple à répandre son sans pour la foi ; il ne souhaite rien de plus, 8*11 a à mourir, que de mourir dans Texercice actuel do son ministère : « Optahat se sibi passionis vota contingere, ut dum de Deo loquitur, in ipso sermonis opère necaretur. » Tous ses ecclésiastiques sans exception ne respirent autre chose que de suivre un si bel exemple : c Clericos suos paratos esse omnespro animi sui devotione ad immortalem et cœlestem

S;loriam. » Les peuples Gdèles suivent en 6ule les pas de leurs saints pasteurs : « Intérim per dies plurimos etTusione sanguinis transmittebatur ad Dominum numerosa fraternitas;» et la face du christianisme n'a jamais été plus belle. Qui l'aurait cru que les choses eussent dû changer jusqu'à ce point, et qu'il restât si peu de vestiges de cette première splendeur ! Combien voit-on de compagnies ecclésiastiques ne s'occuper que de procès, ne songer qu'à leurs intérêts, causer je ne sais combien de scandales ; ne pouvoir entre eux vivre en paix, s'acquitter très-mal de leurs fonctions, des Offices, des Messes, de la prédication ; en un mot, oublier leurs i»lus essentielles obligations, et ne faire reluire parmi eux ni charité, ni zèle, ni concorde, ni religion 1 Que de diffé« rence de cet ancien et heureux temps à celui-ci ! Mais devait-on moins attendre (te tels ministres, de qui la vie, déjà parfaite dans l'état laïque, réjpondait de la sainteté de celles qu'ils mèneraient dans Tétat ecclésiastique ; qui portaient dans le ministère une vertu oe longtemps acquise, et qui ne remettaient pas vainement comme nous à l'acquérir quand ils auraient reçu l'autorité du ministère? < Cyprianum de suo talem accepit cathedra, non fecit, 1» qui se proposant toujours ceux de qui la vie était plus sainte, afin de les imiter, devenaient euxmêmes des excellents modèles de sainteté : < Et sic dum meliores semper imitatur»

etiam ipse se fecit imitandum ; » et qui, par une piété anticipée, avaient plutôt été parfaits qu'ils n*avaient appris à le devenir ; c Priepropera velocitate pietatis, pœne ante cœpit perfectus esse^ quam diceret ; 1» qu'on entre avec une vocation marquée dans l'état ecclésiastique t qu'on y apporte de telles dispositions, et Ton verra pour lors la vertu ancienne refleurir dans le clergé.

Saint Laurent, diaere.

Que si, après avoir parcouru toutes tes

Parties du monde connu, l*Europe, PAsie et Afrique, et avoir admiré l'esprit ecclésiastique dans rOrient, l'Occident el le Midi, à Jérusalem, à Antioche, à Smirne, a Lyon, à Sarragosse, à Caithage» nous Tenons ai centre de l'empire et de la religion, à Rome, la capitale de 1 univers» celte terre si fertile en martyrs : « Fertilîs ager martyrum , » combien de sujets d'édification, conabien de nouvelles preuves de la sainteté du clergé de ces premiers temps n'y découTriroosnous pas 7 A Dieu ne plaise que nous entre* prenions de les rapporter ici : ce serait na travail immense, et une entreprise qui excé<derait infiniment aos forces* Le nom seul de saint Laurent, ce diacre si célèbre de l'Eglise romaine^ ne nous donne-t-il pas d'abord ridée la plus avantageuse du monde da clergé romain ? et le soleil éclaire-t-il l'univers avec plus d*éclat, que ce digne minisin des autels nous éclaire le monde spirituel des rayons de sa sainteté T Qui peut égaler son ardeur à désirer le martyre, sa fermelé à professer la foi devant les tyrans, sa charité à dispenser les biens de l'Eglise, soq héroïque patience à supporter les plus cruels supplices? et Jérusalem, toute sacrée qu'elle fut, tout illustrée qu'elle eût été par le sang de saint Etienne, l'emporte-t-elle par-dessus Rome illuminée par les feux et les flamintf de saint Laurent 7

Noa, non„ dit saint Ambroise, gardons^ nous bien d'ou61ier le bienheureux martja saint Laurent : « Non prietereamus saactum Laurentium; ^ et quoique son histoire soit connue de tout le monde chrétien, elle est trop édifiante eu elle-même, trop glorieuse a rétat ecclésiastique, et trop k propos ici, pour n'eu pas ()arler, sous préteiie qu'on ne saurait en rien dire qu'on ne sache déjà et qui ne soit extrêmement au-dessous de ce qu'on en pense. Il est vrai qu'il faut reconnaître avec saint Jérôme, qne la grandeur du sujet est au-dessus de Yéith quence des orateurs : « Vincitur sermo rei magnitudine. » Et que l'esprit humain ait d'autant moins capable de soutenir la dignité de sa matière, que ne trouvant pas de termtf qui répondent à l'idée qu'il en a, il suecombe sous son entreprise, il ne contente ni Tauditeur, ni soi-mèmç, et il fait une espèce de tort à celui à qui il voudrait le plus rendre justice : « Quantoque majus fuerit quod dicendum est, tanto magis obruilur, qui magnitudinem rerum verbis non fo* test expiicare; » ou, comme ajoute saiot Ambroise dans une semblable occasion:

Pourquoi chercher des louanges qui sont toutes trouvées? pourquoi entreprendre de louer une personne que tout le monde lonef pourquoi faire le panégyrique de celui dont chacun se pique d être le panégyriste? « Prolixa laudatio est qu» non quœritur, sed tenctur ; nemo est laudabilior, quam ab omnibus laudari fYotest; quot hommes tôt pr» oones. 9 Nul n'est donc exempt de prendre

1)77 RETRAITE POUR LES ORDINANDS. —ENTRETIEN XI. YERTUS ECCLESIASTIQUES. 1978

part aux éloges que mérite celui que nous allons louer; et tout Chrétien» sans distinction de prédicateur ni d'auditeur, par une soudaine et commune acclamation, a droit d'élever la voix et de publier le mérite de saint Laurent. Et d'abord, qui ne sera frappé d'admiration en voyant le saint transport de ce lévite des premiers temps, qui, plein d'une sainte jalousie de ce que son évèque allait se sacrifier pour Jésus-Christ sans l'associer à son sacrifice, où allez-vous, grand évoque, s'écria-t-il la larme à l'œil? où al lez- vous, père charitable, sans votre fils? où allez-vous, prêtre religieux, sans votre diacre ?aviez-vous jamais offert de sacrifice sans être accompagné de votre ministre?

vous m'avez confié la dispensation du sang de Jésus-Christ, et vous me traitez comme si j'étais avare du mien? vous m'aviez choisi pour être votre coopéraleur dans l'o* blalion des saints mystères, et vous refusez de m'admettre à l'offrande que vous allez faire de vous-même? Ne craignez- vous point d'intéresser votre réputation, et que la lAcheté du disciple, juge indigne de combattre avec vous, ne rejaillisse sur le maître même qui triomphe sans lui? Quelle voix est ceci! quel langage étonnant 1 quels éclats de tonnerre ! ce saint diacre ne garde plus de mesure dans son zèle ; il pleure, non de ce que son prélat va perdre la vie, mais de ceque luimême ne perd pas la sienne ; non de ce que son évêque s'en va an ciel, mais de ce qu'il reste sur la terre : « Flere cœçit non paasionem illius, sed suam remansionem. Quo progrederis, sine filio, pater? quo sacerdos sancte, sine diacono properas? nunquam sacrificium sine ministro offerre consueverns; experire utrum idoneum ministmm elegeris cui commisisti Dominid sanguinis consecrationem, cui consummandarum consortium sacramentorum, hiqus consortium lui sanguinis negas; vide 'ne periclitetur judicium tuum dum fortitudo laudatur, abjectio discipuli, detrimentum est magistri. 9

Que si les discours enflammés de ce jeune lévite, tout hors de lui parle désir du martyre, font si bien éclater la ferveur des premiers ecclésiastiques, ceux de son évêque, cassé de vieillesse, et déjà martvr, montrent bien que le zèle (Talors n était pas un effet d'un tempérament ardent, mais de l'Ksprit-Saint qui brûlait leur cosur. Consolez-vous, mon fils, lui rénarlit ce digne prêtre, ou plutôt cette hostie déjà sur l'autel; consolez-vous, non de ce que la [»aiz vien* dra, ni de ce que vous éviterez la persécution des tyrans ; non, ce genre de consolation n'est pas de votre goût, je le sens bien ; mais consolez-vous de ceque je ne ravia pas la couronne qui vous est destinée, en recevant celle qu'on m'offre; je vous en laisse une encore plus précieuse que la mienne ; mes souffrances sont médiocres, et la sagesse divine les a proportionnées à mafiublesse; mais tarissez vos larmes, mon fils, les grands combats vous sont réservés, et une victoire plus illustra vous attend, vous uie

suivrez incessamment. Trois jours encore, et le diacre marchera sur les pas du prêtre : il faut cet intervalle d'honneur entre vous et moi. ODieu, quels discours embrasés sont ceux-ci : « Non ego te, fili, relinquo ac desero : sed majora tibi debentur certamina : nos quasi senes levions pugnœ cnrsum recipimus, te quasi juvenem manetgloriosior de tyranno triumphus; mox venies, flere désiste; post triduum me sequeris; inter sacerdotem et levitam hic médius nnmerus decet. »

Telle fut la dispute aussi sainte et nouvelle que digne d'un prêtre et d'un diacre de Jésus-Christ, dit saint Ambroise ; dispute digne des ecclésiastiques du temps passé, et oien différente de celle que les ecclésiastiques ont souvent entre eux aujourd'hui : c Talis erat contentio digna saoe de qua certarent sacerdos et minister, quisprior pateretur pro Chisti nomine; »

Au reste, ce n'était |>as le des jparoles vides, des promesses vaines. Le diacre suivit le prêtre, et les effets les résolutions. Tout sèSsoutint en leur personne. La grandeur des actions égala la grandeur du courage. Ces deux principaux membres de Jésus- Christ, « electissimaChristi membra, » offrirent également quoique différemment leur sang. Le saint vieillard épancha sur la terre les restes de son sang glacé ; l'ardeur du feu fit bouillir dans les veines du jeune lévite un sang que les mouvements impétueux du divin amour rendait encore plus chaud au dedans que les charbons allumés qui le brûlaient au dehors, dit saint Léon : • Segnior fuit ignis qui foris usait, quam qui intus accendit. » Et Rome, cette ville pour lors idolâtre, devint plus fameuse dans l'univers, délivrée des erreurs par la victoire de saint Laurent, nue toutes ses victoires ne l'avaient rendue célèbre dans l'univers, assujetti par le bonheur de ses armes, qoute saint Augustin ; « Quam non potest abscondi Roma» tam non potest abscondi Laurentii corona. i» Les rayons que saint Etienne, comme un soleil qui s'éièye» éi)ancha dans l'Orient, ne furent pas plus vifs ni plus grands que ceux que saint Laurent, comme un soleil couchant fit briller dans l'Occident: tant fut éclatante la gloire de ces deux lévites, qui, comme deux éclairs, illuminèrent le christianisme naissant et rendirent également illustre Jérusalem et Rome : « Ut a solis ortu usque ad occasum leviticorum luminum coruscante fulgore, quam clarificata est )erosolyma Stepnano, tam illustris fieret Roma Laurentio. »

Qu'est-il nécessaire, après cela, de rapporter l'histoire des souffrances de samt Laurent? les espèces de tourments qui, se succédant les uns aux autres, augmentaient parleur véhémence et surprenaient par leur nouyeauté ; qu'est-il nécessaire de parler de cette ffrille ou de ce lit de fer embrasé, et de < i dont toute la terre a été éclai-

P rmeté et de cette grandeur,

c m f^ce à un tyran en fax^s»

itJ9

œUVRES COMlliSTES DE DE LA CHETARDIE.

et présent ; à professer hardiment la foi, à soutfrir tranquillement les tortures les plus atroces : « Flarama ustus, scd paticntia tran-

?|uillus, 9 remarque saint Augustin, à dire roidement au milieu de ces brasiers : Je suis grillé d*un côté, tournez-moi de Tautre, et à reprocher à ses bourreaux leur inhumanité : «( Assum est versa et manduca. » Surmontant ainsi, par la vertu intérieure de la Srftce qui le soutenait, la vertu extérieure u feu qui le détruisait : « Ita animi virtute vincebat ignis naturam. » C'est ce que saint Léon nous donne à entendre par ces termes magnitiques : a Renuntiare Christo Laurentium jubet, et solidissimam illam Levitici animi fortitudinem diris parât urgere suppliciis, quorum ubi prima hil obtinent vehementiora succedunt, laceros artus et multa verberum sectione conscissos, subjecto prœcipitigne torreri, ut per cratem ferream quœ jam de fervore continuo vim in sehaberet urendi, con versorum alterna mutatione membrorum, Qeret cruciatus vehementior et pœna productior. » Vous n'obtiendrez rien» cruauté plus que barbare. Il est vrai que par vos feux ce qu'il y a de mortel dans saint Laurentestconsumé;mais la plus excellente partie de ce saint lévite vous échappe et va triompher de vous dans le séjour où Timmortalilé règne : « Nihii obtines, nihil proGcis sœva crudelitas, subtrahitur tormentis tuis roateria mortaUs, et Laurentio in cœlos abeunte tu deficis. »

Tels ont été la vertu des premiers ecclésiastiques, leur courage, leur zèle, leur sainteté ; sans doute que le récit des exemples qu'ils nous ont laissés ne unira point, et il laut se résoudre, quoigu'à regret, d'en omettre ici une grande parue, pou r passer des premiers temps aux derniers, c'est-à-dire d'un premier sujet de consolation à un dernier, sans nous laisser tomber dans l'abattement par la considération des temps présents.

Part. II. — De la vertu des ecclésiostiquei qui illuatreront t Eglise dans les derniers temps.

II est rapporté dans la Vie de saint Ambroise, que ce grand évoque n'apprenait jamais la mort d'un bon prêtre, sans en être touché jusqu'à répandre des lardes irèsamères, et en être affligé jusqu'à avoir besoin de la consolation de ses amis, qui moins éclairés que lui, ne comprenaient pas le sujet de sa douleur : « Flebat etiam amarissime quotiescunque forte nuntiatum illi fuerat de cujuscuuque sancti obitu sacerdotis, in tantum utnosconsolari niteremur, ignorantes pium affectum viri, nec qua ratione ita flcret intelligentes. » De quoi ce saint prélat les informait, en leur disant qu'il ne pleurait pas de ce qu'un bon prêtre était allé à Dieu» mais de ce qu'il le précédait ; et surtout, parce qu'il savait combien il était difficile de

trouverdessujetsc^pables de soutenir c^mme il faut le poids de la dignité sacerdotale, et qui fussent dignes d'un si saint ministère : « Qujbus il le hujusmodi responsum redde-

bat : Non se fler&qui recesserat qui fueric moriuus nunciatus, sed quia pr»cessent»

velquia difficile esset iavenire virum qoi summo sacerdotio dignus haberelur. »

Par celte raison, et si nous étions remplis du même esprit, quels torrents de larmes ne devrions-nous pas répandre, à quslla désolation ne faudrait-il pas nous livrer» non tant quand nous apprenons la mort d'us bon prêtre, d'un bon ouvrier évaogélique» mais quand nous considérons que tous cai premiers ecclésiastiques dont nous venou de parler ne sont plus, qu'ils se sont retiréi de nous et qu'il ne reste presque rien de cette première ferveur; combien deyrioBs-nou gémir de) ce que ces grands luminaires!» sont couchés pour nous; de ce qu*on troan peu de prêtres d'un mérite si signalé qu'ils éclairent les autres par l'exemple éclatant d'une vie sainte, et par les rayons d'une doctrine céleste? Autrefois, dit rEcrilure, et nous pouvons sans scrupule appliquer cette ligure à nos jours, autrefois, parmi le peuple fidèle, lorsqu'on voulait connaître la volonté de Dieu, on parfait ainsi : Venei, disait-on, allons trouver ce prêtre éclairé qui nous tirera de doute : Otitn sic loqui* uatur in Israël unusquisque vadens consulen Deum : Venite^ eamus ad videntem. [IReg.n^ 9.) En eifet, c'est consulter Dieu, selon saint Grégoire, que de consulter ces oracles des vérités divines: « Dominura imus consulere quando ad eruditos prœdicatores pergimu»

utsalutisnostradconsiliuminveniamus.»Cela étant ainsi, pleurons, mes chers frères, ajoute ce grand pontife, pleurons, voyant combien le nombre des prêtres éclairés est présentement rare ; déplorons nous-mêmes notre malheur, et gémissons devant Dieude ce que la fleur de la sainteté sacerdotale des premiers siècles, parait si étrangement flétrie et décolorée dans.ces derniers temps : t Sed quia modo tam perfectorum virorum rarilai cst,dum antiquorum temporum florem rpligionis attendimus,dofectum ejus in prssenli temporedefleamus. » Soupirons vojantd'nne part la misère spirituelle et le peu de vertu des ecclésiastiques d'aujourd'hui, etderaulre Tétat florissant et les vertus admiralïlesde ceux des siècles passés : « De miseria pr»sentis temporis, et calamitate compaocti florem elapsi temporis, cum pulcbritadioe sanctitatis emarcuisse suspiremus. » Um donc que nous considérons -les pasteurs qui gouvernent à présent l'Eglise, s'attacher aux choses de la terre, chercher aTec ardeur les biens périssables du monde, ne marquer aucun zèle pour la sainteté de vie qu'eiip leur caractère, ne briller par aucun endroit, ni par la vertu ni par la doctrine, ne pouvonsuous pas, pénétrés d'une jusie douleur et occupés de l'idée de leurs prédécesseurs, de ces premiers prêtres si pieux, si savants, si détachés, si remplis de i'esprit de Dieu, si embrasés de l'amour dos biens célesteii si élevés en mérite, si saints el si parfaits^ ne pouvons-nous-pas, dis-je, pleins d'un cuisant regret, nous écrier : Autrefois, dans les premiers temps, les fidèles se disaieoC

Vm RENUAITE VOm LES ORDINANDS. -• ENTRETIEN XI. VERTUS ECCLESIASTIQUES. 128i

à ré(at ecclésiastique, les vertus qu*il exerça dans Tadministration de ses fonctions, et les sentiments qu*il eut dans sa retraite ; et puis nous nous consolerons dans fatlente des ecclésiastiques promis pour Jes derniers

Tun h Tautre. Allons consulter tes oracles vivants, ces prêtres animés de l'esprit de Dieu, mais hélas 1 qui ne sont plus à présent: « Dum ergo pastores Ecclesiarum cernimus tcrrenis inhœrere, labentia quœrcre, nulia spirilualis vitœinsignia proferre ; dum nulla nohisprœlalorum nostrorum lux infunditur, ad laborem compunctionis illa quœ prœierunt memorantcs dicamus : Olim sic loque* bat UT in Israël unusquiêque vadens consulere Dominum : Venite^ eamusadvidentem, Ecclesia niniiruui qnia in priori tempore pastores habuit spirituati conver^atione lloridos, ina^na scientia eruditos, qui magno despectu terrena vilipendèrent, cœlestia cogilarent ; a»\ lumen quod eis videbat populus, sic invicem exhortari poterant dicentes : Eamtis ad videntem. »

Ju}^cotis par cette règle combien nos larmes doivent être plus abondantes qu3 celles do saint Ambroisc, puisque le décès d'un seul bon prêtre Tobligeait a pleurer amèrement, vi que nous avons à pleurer la perle de tout ce clergé ancien si illustre, si saint, si dévoué au culte de Dieu, è l'édification de TE^Iisc et au salut des âmes; de ce clergé si désireux du martyre, si porté à se sacrifier lui-inôine, si disposé à répandre son saog : « Clericos nieos, » avons-nous vu de saint C> pricn, parlant de ses ecclésiastiques, % clericos njcos paratos esse omnes pro animi sui dcvolione ad immortalein et cœlestem gloriam. » Quel spectacle merveilleux ! tout un clergé, rév6i|ue et les clercs, n'attendre ((ue la torture et la mort, et subir l'une et I autre avec un courage intrépide, ainsi qu'ils le firent en effet 1 Qui pourrait nous consoler de l'éloignemenl où nous nous voyons de leur vertir, que ce qui consola Pauteur même qui mourait de regret de n'avoir pas mêlé son sang avec le leur. Il se soutenait dans la pensée que la vraie et sincère piété tient lieu de martyre dnns les personnes consacrées à Dieu : «( Deo mancipata devotio dicatis hominibus, pro martyrio deputatur. » Ce[)en(lant, combien même cette dévotion véritable est-elle rare parmi nous? Combien l'argent de \a statue mystérieuse du prophète Daniel, quoi(|uc inférieur à l'or, se trouve-l-il aujourd'hui difficilement dans sa pureté? et ce qui semble plus déplorable, combien peu de personnes s'affligent-t-elles véritablement de cette diminution 1 combien peu de gens y font-ils même réflexion, et gémisseni-ils de la ditlérence des premiers siècles aux nôtres I Combien pcii d'ecclésiastiques regrettent-ils ces temns bien heureux, et tâchent-ils d'imiter ces nommes aposto^ liques ; je ne dis pas les prêtres martvrs, je parle de ceux-là seulement qui, dans la paix de J*£glise, ont été remplis de la grâce du sacerdoce, et en ont possédé l'esprit. Pour nous en convaincre, jetons encore les yeux, avantde finir cette matière, sur la vie de saint Grégoire de Nazianze, qui nous avait je ne sais comment échappé. Cette digression no sera pas inutile, et ne retardera^ jguère la seconde vue que nous allons examiner. Ad-

temps de l'Eglise.

Premièrement, il proteste que, dès qu'il eut résolu de se donner à Jésus-Christ, et que son cœur se sentit frappé d'amour pour ce divin Sauveur, de ce moment-là il renonça pour toujours aux conversations trop libres , aux amitiés tendres de ses égaux, aux festins, aux promenades publiques, aux maisons de plaisance, aux bains, et en un mot à tout ce qu'on appelle dans le monde les douceurs de la vie.

Toutes les vanités cessèrent de Jui plaire, il devint mort à tous les divertissements et à tous les plaisirs des sens ; il s'éloigna au delà de ce qu'on peut croire de toutes les choses de la terre. Voilà par où il commença. Plaise à Dieu que les [dus parfaits ecclésiastiques de nos jours finissent par là, et par ce que nous allons ajouter: « Sermonum lasciviam , œqualium consuetudinem, omnibus jucundam et amabilem, convivia, urbium Ibra, nemora et balnea , omnia denique quœ pro dolosaB hujus vitœ floribus habentur, mihi (^rata esse desieruut , ex quo memet a terrenis rébus longissiine abducens , Chri- 8tum ulnis complexus sum.i»

Il assure qu'il ne se laissa point éblouir aii luxe et à la beauté des habits ; qu'il méprisa la bonne chère ; qu'il eut en horreur les palais, les grands et magnifiques apparti^ments, qu'il ferma les oreilles aux charmes des belles voix et à la douceur de la musi(|ue; qu'il ne rechercha point l'estime et les louanges des hommes : « Nec me pellexit serica vestis; nec vero impensis convivia structa profusis suspexi , nec magnas habitare domos , et spleniiida tecta expetii ; nec jucunda meum demulsit musica mentem, nec vero laudes bominum famamque caducam expetii. »

Il nous apprend qu'étant encore à la fleur de son âge , il domp.a sa chair par tant de mortifications et de travaux , qu'il abattit en elle les mouvements de la convoitise ; qu'il extirpa de son ventre Vaiguillon delà uourmanuise et la fureur de la luxure ; qu'il emprisonna ses veux dans ses paupières; qu'il refréna sa colère, qu'il contint dans le devoir ses membres, et qu'il ne se laissa plus aller à rire : « Carnem meam «etatis flore lascivientem et œstuantem, multis et crebris laboribus attrivi ; ventris satictatem vicinamquo rabiem sustuli ;oculos palpebris infixi ; iram abrupi; membradevinxi; risum deploravi.»

Il fit un sacrifice à Dieu de tout lui-mêmis et toutes ses premières affections cédèrent la place à Jésus-Christ ; la plate terre lui servit de lit, un très-rude cilice fut son habit, les veilles et les larmes qu'il versait à torrents, étaient ses exercices ordinaires; il fatigua ses épaules par de lon^s et durs travaux; il passa des nuits entières à chanter

mirons les dispositiooa quo ce saint 8p)H)rlA ^dc8 bymuc» à Jé^us-Cbristi tenant son corps