ONT DE MENER UNE VIE EXEMPLAIRE

Première considération. — Rien n'est plus inculqué dans l'Ecriture que cette vérité; mais aucun endroit n'est plus propre à nous en convaincre que l'exhortation du Sauveur même à ses disciples, et en leurs personnes à tous ses ministres, dans les siècles à venir. Que votre lumière éclate devant les hommes, leur dit-il, afin qu'ils voient vos bonnes œuvres et vos vertus, votre humilité, votre charité, votre patience, votre foi, votre religion; cachez-les tant que vous pourrez, mais soyez-en si pleins, que, malgré vos soins, votre modestie et votre humilité, elles se fassent jour et brillent au dehors, et que les hommes qui les verront glorifient votre père qui est dans les cieux :

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(EUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

Sic luceat lux ve$tra coram hominibus^ ut videani opéra ve$tra bonaj et alorifieent Patrem vesirum qui in cœlis est. (Matth. y, 16.) Paroles qui renferment trois avantages que se i)rocurent ceux qui mènent une vie exemplaire.

Premièrement, elles nous en donnent cette haute idée, qu ils sont dans le ciel de l'Eglise, à l'égard du reste des fidèles, ce queles astres sont dans le firmament à l'égard de la terre, élevés, brillants, utiles : Sic luceat lux vestra coram hominibus. Comme si les prêtres n'étaient plus eux-mêmes au rang des mortels et des habitants de la terre; Yous diriez qu'ils sont au-dessus de la condition humaine, et associés aux intelligences supérieures et à leur état heureux; avantage promis par le prophète, qui nous assure que ceux qui portent les autres à la vertu brilleront comme des étoiles dans le firmament pendant toute l'éternité : Qui ad justitiam erudiunt plurimos fulgebunt quasi stellœ in perpétuas œternilates. {Dan. xii , 3,)

En second lieu, qu'ils dessillent les yeux aux autres, qui souvent sont dans les téné* bres, leur faisant voir l'excellence des bonnes œuvres : « Ut videant : » vue qui leur sera infiniment utile, parce qu'ils s'en édifieront, et Que cette lumière spirituelle, seniblable à la corporelle, qui manifeste la

aualité des objets, leur découvrira la beauté e la vertu, la laideur du vice, le chemin du ciel, leurs devoirs et leurs obligations, et qu'elle les excitera puissamment à imiter ceux qui leur servent de flambeau. La t)elle chose que d'être utile par la seule vue, dit saint Ambroise : « Quam pulchrum est ut videaris et prosisi » de paraître et de profiter.

Enfin , qu'ils font glorifier leur Père céleste, de qui même ils deviennent les enfants par un nouveau titre; ce qu'on peut regarder ici comme un quatrième avantage des personnes exemplaires : Et glorificent Patrem vestrum qui in calis est {Matth. v, 16) ; parce qu'on admire la sainteté du maître dans celle des serviteurs; on honore un Dieu qui inspire à ses adorateurs le désir, et qui leur donne la force de mener une telle vie; on se sent porté à louer l'auteur de ces dons et à les lui demander : «i Ut qui videt ministrum allaris congruis ornatum virtutibus, auctorem prœdicet et Dominum venereiur qui taies habeat servulos, » dit saint Ambroise. Enfiu, on révère la religion, et on dit : « Gloriosus Deus in sanctis suis. »

Mais voici ce que nous apprennent de celte grande obligation les bienheureux apôtres, saint Pierre et saint Pau(, les docteurs des nations et les Pères du clergé; ils nous enseignent, d'un commun accord, que la vie d'un ministre de l'autel doit être exemplaire. Saint Pierre parlant aux pasteurs de l'Eglise leur dit : Qu'ils doivent être le modèle de la sainteté de leur troupeau : Forma facti gregis ex animo. (/ Petr. v, 3.) Que vos i)rebiâ se forment sur vous, leur dit-il, qu'elles imitent votre modestie, votre dou-

ceur, votre sobriété, votre pudeur, votn piété : « Forma, » dit saint Chrysostome, « hoc est exemplar vitœ aique morum.» Çeslà-dire, que leur vie et leurs mœurs doives servir d'original, dont la vie el les mœun di reste des fidèles soient de Tives copies el une excellente imitation. Il faut que la oobduite d*un prêtre, dit ce Père éclairé, soit si pure et si réglée, que tout !e monde la regarde comme un tableau achevé de verta et de perfection, et qu'il reluise en sainteté^ en dévotion, en détachement» eit humilité : K Débet hujusmodi conversationem babm immaculatam, atque compositam, ul omus in illum et in illius vilam, velut in exenplaraliquod excellens intueantur. » Et comme Notre-Seigneur, djsant dans rEvannle qu'il est le bon pasteur : Ego iumpasioro^^ nus (Joan. x, 11), a montré QU il était le sceau, pour parler avec saint Grégoire, sur lequel les autres pasteurs doivent se mouler : ff Apposita est /orma cui impriiu-* mur; » ainsi, l'apAtre saint Pierre enseignant aux ecclésiastiques qu'ils sont les modèles de la sainteté de leur troupeau, fwm facti gregiSf leur a imposé robligation de mener une vie exemplaire et parfaite; et aa peuple, celle d'imiter et de suivre leurs pasteurs dans la pratique de la charité» de Ihomilité, de l'oraison^de la tempérance et des autres vertus.

L'apôtre saint Paul n'est pas moins fort i représenter celte obligation à son disciple consacré au ministère des autels : Exmh plum esto fidelium (/ Tim. iv, 12), lui mande-t-il ; soyez l'exemple du reste des fidèles, en piété, en dévotion, en douceur, en patience, en charité, en chasteté, en humilité, en science, en vertu : Exemplum le prdi bonorum operum{Tit. n,7) : Soyez un modèle en toute sortede bonnes œuTres ; dans le lile du salut des Ames, le secours des paurm la consolation des aiiligés, la visite des prisonniers : vèiissez les nus, nourrissez lesft' méliques, reprenez les pécheurs, instrui^ei les ignorants, encouragez les pusillanîmeii édiGez tout le monde par la pratique des vertus et l'exercice des bonnes ouvres. Qui dit au reste être un modèle et un exemplaire de vertus, dit les posséder, non pas dans un degré médiocre, mais très-grand. Cette qualité d'être l'exemple des antres leur apporte trois avantages considérables. Le premier est que la perfection leur demeure et qu'ils la possèdent en eux,aGOoaplissant ainsi ce que le Sauveur leur prescrit dans son Evangile, d'être parfaits coiame leur père céleste est parfait : Est^ perfecti stcut Pater vester emlêsiis perfectus est. (Matth. V, 48) : d'imiter en quelque façon cette perfection originale et première. Le second, d*ètre la cause de la perfection de ceux qui les imitent; ce qui leur sera sans doute une source féconde de consolation, de mérite et de récompense ; raxiome étant véritable que : « Propter quod unuffl-* quodque taie etillud magis. »

La dernière, d*ètre la plus belle et la plus

1295 RETRAITE POUR LES ORDINANDS.— ENTRETIEN XII. DE LA VIE EXEMPLAIRE. Ii9i

illustre porlion de la Jérusalem terrestre et delà Jérusalem céleste; de r£glise de la terre et de l'Eglise du ciel ; parce qu*en çffet les personnes exemplaires en sont la richesse et Tornement, et de se voir placés dans les hiérarchies supérieures qui éclairent les inférieures. Heureuse TAme, dit un saint Père, que Dieu destine è servir aux autres de modèle de sainteté : « Félix illa anima qu6d aliis forma est sanctitatis; » et avec raison , puisque la vie exemplaire est la plus belle vie du monde et la plus utile.

Enfm TEglise ne nous prêche aucune autre obligation plus fréquemment ni plus sérieusement que celle-ci ; car elle ne nous aduiet dans le ministère qu*à la charge et condition que nous vivrons exemplairement, que nous édiGerons le prochain par nos paroles et par nos œuvres ; elle nous inculque cette obligation toutes les fois qu*on nous impose les mains ; et nulle collation d'ordre n'en est exempte* afin que de li, comme de la nature et de l'essence même de l'état ec-* clésiastique» se tire le devoir indispensable de mener une rie édifiante» une vie exemplaire ; car, à commencer par la tonsure, lorsque l'Eglise prescrit en général les qualités que doivent avoir ceux qui prétendent au clergé, elle met à la tôte de toutes leurs dispositions et qualités, qu'on yoie dans leur vie et dans leur conduite tant de yertu et tant de zèle qu'on en puisse tirer un préjugé heureux, qu'un jour viendra Qu'ils édifieront les peuples parla pureté de leurs mœurs et par la solidité de leur doctrine ; et que, tirant une sainte autorité de leurs bons exemples, ils reprendront utilement les pécheurs et donneront des avis salutaires à tout le monde.

Voici les paroles du concile de Trente et du Pontifical x < Atqueiia pietate ac castis moribus conspicui^ ut prœclarum bonorum operum exemplum et vitœ monita ab eis possint exspeclari.»

A chaque ordination elle leur renouvelle cet important avis» de peur qu'ils ne l'oublient ou ne le négligent, et ne le regardent pas comme le capital de leurs soins ; et afin qu'ils comprennent qu'en avançant en grade et en sainteté, ils sont tenus d'avancer de même pas dans la pratique de cette vertu^ com m e nous l'apprenons du concile de Trente et du Pontifical : « Atque ita de gradu in gradum ai>cendant, ut in eis cum œtate, vita ineritum et doctrina major accrescat. »

Dans l'ordination du portier» l'évèque l'exhorte à donner bon exemple, parce que les paroles édifiantes et les actions vertueuses d'un ministre chargé de son emploi, et plein de la grâce et de l'esprit de sa vocation, servent de clef mystérieuse pour ouvrir les cœurs à Jésus-Christ et les fermer au démon : Studeie utinvisibilem Deidomum, corda scilicet fidelium, dictis et exemplis vestrisclaudatis diabolo etaperiatisChristo. » En effet, rien ne touche (davantage, rien no porte plus à Dieu, ne suggère de meilleures

pensées et de saints désirs, rien n'introduit et n'insinue si efficacement Jésus-Christ dans le cœur, que la vie exemplaire, que les saints entretiens, que la modestie d'un ecclésiastique; rien n'est plus puissant i>our chasser les idées mauvaises, les tentations du malin esprit et toute autre impression vicieuse, que la présence d'un prêtre irréprochable.

Le lecteuri lorsqu'on l'ordonne, contracte de nouveau cette obligation , et la lui recommande en des termes encore plus forts ; car le considérant élevé au pupitre, d'où il ftit au peujple la lecture des Livres saints, elle l'avertit par la bouche de l'évèque que cette situation extérieure n'est que la figure de l'éminent degré de vertu où il doit être monté ; qu'il est tenu de mettre le premier en pratique ce qu'il annonce tous les jours aux autres, de faire en sorte que ses actions ne démentent point ses paroles, etdedonner à tous ceux qui le voient et qui l'écoutent un modèle achevé d*une vie toute céleste : < Ideoque dum legitis in alto loco ecclesi» stetis, ut ab omnibus audiamini, et videamini, figurantes positione corporali, vos in alto virtutum gradu debere converâari, quatenuscunctis a quibus audimini et videmini, cœlestis vit» formam prœbeatis. » Puis elle ajoute : « Quod autemore legitis, corde credatis, atque opère compleatis, quatenus auditores vestros pariteret exemplo vestro docerepossitis. »

L'exorciste, quoique par sa fonction il ne soit destiné qu'à exercer un saint empire sur les démons, d'eux-mêmes incapables de profiter des bons exemples, ne laisse pas d'entrer dans celte obligation ; et l'Eglise, considérant qu'il doit si bien veiller sur lui qu'il ne donne aucune prise à l'ennemi, rexhorte^ par la bouche du prélat, à prendre garde que cet esprit séducteur qui, par son mauvais exempte, a entraîné après lui la troisième partie des étoiles du ciel, ne trouvo quelque chose de peu édifiant dans ses mœurs: « Discite perofficium vestrum vitiis imperarCi» » leur dit-elle, « ne in moribiis vestris aliquid suijuris inimicus valeat vindicare. » Comme si elle exigeait de l'exorciste qu'il fût irrépréhensible aux démons même.

L^acolyte entre bien plus avant dans cette obligation. L'Eglise l'avertit qu'il doit être un grand flambeau qui éclaire le monde, et que la lumière visible et corporelle qu'il portedansles mains, n'est rien que larepréseniation de la lumière intérieure et spirituelle que son bon exemple doit causer dans le cœur des fidèles : « Lucete sicut luminaria in mundo; quatenus lumen visibile manibus prarferentes, lumen quoque spiritale moribus prœbeaiis. ^ En un mot, on ne leur parle d autre chose dans leur ordination.

Le sous-diacre, recevant le manipule, reçoit aussi un avertissement de l'Eglise qui l'engage à édifier le prochain et à lui donner l'exemple dans la pratique des bonnes œa«.

œUYlŒS COMPLETES DE DE LA CHETARDIE.

Très : « Accipe manipulum per quem designantur fructus bonorum operum ; in nomine Patris, et Filii, et Spiritus sancti. »

Le diacre, plus qu'aucun autre, est exhorté par révoque, ou plutôt par l'Eglise, d'être un homme exemplaire, et il demande à Dieu pour lui qu'il soit un modèle de toutes sortes de vertus, qu'il reluise par sa modestie, par sa pudeur, par son innocence, par son zèle, par sa fidélité, par son exactitude, et aue sa chasteté édifiante porte les pcmples à l'imiter dans la pratique de cette angélique vertu : « Abundet ita in eistotius forma virtutis, auctoriias modesta, pudor constans, innocentiœ puritas, et spiritualis observanlia discipline; in manibus eorum prœcepta tua fulgeant, et suœ castitatis exemplo, imitationem sanctam plebs acquirat... ut cœlesti munere ditati, et tuœ majestatis gratiam possint acquirere, et bene Vivendi aliis exemplum prœbere. »

Enfin le prêtre, celui qui comprend éminemment en lui tous les ordres inférieurs, qui doit posséder toutes leurs vertus, toutes leurs grAces, ne sera-t-il pas obligé de donner bon exemple et d'édifier le prochain? Ecoutons la prière que l'évèque lait quand il lui impose les mains : Donnez, Seigneur, à vos serviteurs ici présents la dignité du sacerdoce, afin que leur sainte conduite serve de modèle à votre peuple, que les vertus se découvrent en eux, qu'ils les inspirent par leurs bons exemples et qu'ils les scellent par leurs avertissements et sages conseils : K Da quœsumus, omnipotens Pater, in hos famulos tuos presbyterii dignitatem, ut •censuram morum exemplo suœ conversationis insinuent et virtutesin seostendant, exemplo pr^beant, admonitione confirmant. «Ecoutons ensuite ce qu'il leur prescrit : Que la bonne odeur de votre vie, leur dit-il, soit la joie et l'ornement de l'Eglise, en sorte que vous édifiiez de parole et d'exemple la maison de Dieu : « Sit odor vitœ vestrœ delectamentum Ecclesiœ Christi, ut prœdicatione at(]ue exemplo œdificetis domum, id est familiam Dei. «

De ces considérations générales, jetez les yeux sur votre vie ; quel modèle avez-vous élé? quelle édification avez-vous donnée par vos discours et vos actions ? comment avezvous accompli ces règles prescrites par saint Paulà un ecclésiastique? Exemplum esta fidelium^ tnverfro, in conversatione, in charitate^ in fide^ in caslitate: in omnibus te^ ipsum prœbe exemplum bonorum operum in doclrina, in integritate^ in gravilate. (/ Tim. IV, 12.)

Avez-vous édifié vos frères par vos entretiens et vos conversations, inspirant partout l'horreur du vice et lamour de la vertu? Jn verbo tt conversalione.

Par votre charité , secourant le prochain dans ses besoins temporels et spirituels, lui témoignant de la bonté et de la compassion, prenant soin de sa réputation et supportant ses défauts ?/n charitale.

Par votre foi, vous conduisant en fout Ion les maximes de l'Evangile , et jugeant par elles des biens et des aiaux de cette vie? In fide.

Par votre chasteté, votre modestie, votre pudeur dans vos regards, postures et discours ? In casiitaie.

Par votre doctrine saine, irrépréhensible, orthodoxe , pieuse, opposée à tout relâchement, à toute nouveauté et singularité? 1% doelrina.

Par votre gravité, ne vous laissant aller I aucune immodestie, légèreté, ni ris dissolus ? In gravitate.

Avez-vous pratiqué principalement le dé* sintéressement, rbumilité, la mortification, comme les trois vertus opposées aux trois sources de tous les scanclales, à Tavarice, à Torgueil, à la luxure?

Que nous sommes éloignés d'avoir rempli la signification du nom que nous portons : a Sacerdos quasi sacrum dans, dat enim sacrum pro Deo; id est vivendi exemplum. • Comprenons ce que veut dire le titre glorieux auquel nous aspirons, ou dont nous sommes honorés, et tâchons d'en avoir It mérite et le fonds: t Clericus, » dit saint Jérôme, « interpretetur nomen suum, et nominis probata significatione, nitatnr esse quod dicitur ; » de peur, comme ajoute saint Ambroise : c Ne sit nomen inane, crimen immane; sed ut actio respondeat nomini. 9

Seconde considération, — La vie exemplaire d'un bon prêtre, si glorieuse à Diea, si avantageuse à TEglise, si utile au prochain et si sanctifiante |>our le prêtre, pro* duit quatre effets excellents qu*il est boa d'expliquer. Elle édifie, elle instruit, elle reprend, elle exhorte, et cela suavement et effi* cacement ; elle édifie les bons, elle instruit les commençants, elle reprend les pécheurs, elle exhorte les tièdes.

Premièrement, elle édifie : on est touché des bons exemples, on est élevé à Dieu, oo est excité à bien vivre, on est affermi dans la vertu ; c*est ce que ^eut dire le mot d'édifier, la même chose arrivant dons l'édifice spirituel que dans l'édifice matériel. Car, comme observe le sacré concile de Trente, rien au monde ne porte plus à Dieu, n'iospire plus la vertu et la religion, que la bonne vie et les saints exemples de ceux qui se sont consacrés au ministère des autels, parce que, ajoute-t-il, étant tirés des embarras da siècle, et posés sur le chandelier de l'Eglise, chacun a la vue sur eux et se sent porté i les imiter. « Nihil est quod alios magis ad pietatem et Dei cultum assidue instruat, quam eorum vita et exemplum qui se divino iiiinisterio dedicarunt : cum enim a rebos sœculi in altiorem locumsublati conspiciaotur, in eos tanquam in spéculum reliqni oculos conjiciunt , ex iisque sumunt quod imitentur. » En effet, u'est-il pas naturel que les enfants imitent leur père et les disciples

1S97 RËTRAiTE POUR LES ORDINANDS. — EiNTRETlËN III. DE U VIE EXEMPLAIRE. lâ9S

leur maître? que les soldats suivent leur capitaine et les brebis leur pasteur?

11 faut qu*un prfitre, au langage de saint- Grégoire, soit comme cette nierre de sel qu'on met devant les animaui uégoûtés, afin que la léchant ils recouvrent Tappétit et reprennent des forces; c'est-à-dire qu^un prêtre, dans le monde, par la sainteté de sa conversation, doit insinuer la piété à ceux qui l'approchent, et qu*aucun, pour indévot qu*il soit, ne se retire d'auprès de lui qtfil n*en apporte un goût des cnoses éternelles et divines : « Quasi er^o petra salis débet esse sacerdos in populis, ut r]uisquis sacerdoli juni^ilur, quasi œterniB vitœ sapore condiatur. »

Telle et si sainte doit être la conversation sacerdotale, qu*en la quittant on dise': Mon Dieu, le saint homme, Thomme de bien que je viens de voir, qu'il a de vertu, de douceur, d'humilité, de charité I

Il faut qu'un laïque, revenant de voir un prêtre, se trouve dans les sentiments du grand saint Antoine, au retour delà visite qu'il avait rendue à saint Paul, premier ermite ; touché d'un si grand exemple de vertu, il ne disait rien à ses disciples, sinon: Malheureux pécheur que je suisl je ne mérite pas de porter le nom de moine; j'ai vu Eiie, j*ai vu Jean-Baptiste dans le désert; ou pour mieux dire, j'ai vu un saint Paul dans le paradis : « Vœ mihi peccatori, qui faisi monachi nomen fero I vidi Ëliam, vidi Joannem in deserto et vere vidi Paulum in paradiso. » Voilà ce que nous devrions être, et l'effet que notre vie exemplaire, nqtre conversation édifiante devraient produire.

Personne n'aborda jamais sainte Catherine de Sienne qu'il n'en revint meilleur et plus vertueux : « Quin melior redieriL » Un prêtre , qui doit posséder en plénitude l'esprit de son ministère , ne prouuira-t-il pas un semblable effet que cette sainte ne produisait, qu'à cause qu'elle possédait une portion de ce même esprit sacerdotal?

La belle chose que de voir un prêtre modestement vêtu, pauvrement logé et meublé, bumbie, doux, patient, charitable, parlant peu, mort à toutes les vanités, curiosités et nouvelles du monde; ne disant que des choses utiles, n*ayant que des livres saints, ne s'occupant que do rinstruction des pauvres, du soin des malades, de l'administration des sacrements I Combien cela est-il édidant!

Telle est donc la grAce d'un prêtre, tel doit être le fruit de sa vie exemplaire, de porter les âmes à Dieu, de donner des sentilueriis de piété, le goût de la dévotion; d'aocroîire et de fortiQer dans les autres la vertu» la religion, le désir de faire son salut, de nourrir dans le cœur les bons sentiments : « Hos vidisse, erudiri est; » c*est là ce qu'on appelle édiQer, c'est de cette sorte qao la fie vertueuse d'un prêtre édifie.

Mais en second lieu elle instruit, etnr tout les commençants^ ou» pour mirai it

la vie exemplaire d'un prêtre apprend à tout le monde son devoir et son obligation, comment il faut honorer Dieu, aimer le prochain* pratiquer la vertu, fuir le vice, travailler a son salut. C'est pourquoi le prophète dit qu'on donnera un livre à celui qui ne sait pas lire. Voilà une énigme : Dabitur Ubernescienli lilteras, (Isa. xxix, 12.) Quelle utilité en rapporlera-t-il ? C'est que ce livre, dont il es*, ici parlé, n*est autre que la bonne vie d'un prêtre : « Liber laicorum, vita dericorum , )* disent les conciles. Il faut que les laïques* ignorants d'ailleurs, tirent de la considération attentive qu'ils font sur les vertus de leur pasteur, tout l'avantage et le proGt qu'un habile homme rapporterait de la lecture d'un livre excellent: qu'ils apprennent de lui la doucAir, la charité, l'humi-lité, la patience, à force de les lui voir pratiquer. Considérer des prêtres vertueux, cela seul est une grande leçon : « Hos vidisse erudiri est. 9

Saint Cbrysostome parlant à un prêtre, lui dit : Que votre vie soit une école publique de piété, où un chacun puisse profiter;

au'ellesoit un parfait modèle de toutes sortes e vertus, que tout le monde puisse étudier et copier : « Sit communis omnium schola, exemplarque virtutis, vitœ tuœ splendor, omnibus proposita ad imitandum, velut primiliva quœdam imago, omnia in se habens qu<B bona et honesta sunt. »

Il ajoute que les ecclésiastiques, étant la lumière du monde, sont tenus défaire parmi les hommes l'oiTice d'anges et de préoep-? teurs; et, par conséquent, de porter les autres à Dieu par les bonnes actions et les saints exemples au ils leur donneront, et les lumières au*ils leur communiqueront; et cela sans dire mot. Serait- il besoin de prêicher, continue ce saint, si notre vie était exemplaire et aussi édifiante qu'elle devrait être ? c Idcirco nos elegit ut simus quasi. Juniinaria , ut magistri cœterorum eifibiamur; ut, velut angeli cum bominibus versemur in terris, nmil opus esset verbis si huao in modum vita nostra sanctitaitis. luica fulgeret. »

Saint Augustin assure quje la vie des ministres de I autel doit être un grand sujet de méditation pour ceux qui les étudient, et une prédication perpétuelle : « Ministrorura altaris vita débet esse aliorum eruditio et assidua prœJicatio. » A quoi le concile de Trente semble avoir regardé , quand il dit que la bonne vie d'un prêtre est une espèce de prédication qui ne tinit point : « Assiduum quoddanx prœdicandi genus. »

Saint Jérâme écrivant à un prêtre lui mande que tout le monde a les yeux sur lui pour en apprendre la vertu ou le vice ; aue sa maison est une école ouverte , et qu un chacun se qroira permis ce qu'il ne se défendra pas : « In te oculi ortinium dirigunlur, domus tua et conversatio tua quasi in "•■«^alû oonstituta, mag^istra est public» di;^ 'Qîdquid foceris, id sibi oaïuesJbK^

llAUt. »

ŒUVRES C0.MPLETE5 DE DE LA GHETARDIE.

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Voyez donc à quelle perfection vous êtes engagé, puisqu'il faut qu'en voyant votre vie, vos bons exemples, votre conversation édifiante, Torgueilleux apprenne rhumilité, le colère la douceur, Tintempérant la sobriété, le luxurieux la continence, Tavare le détachement, Timpie la dévotion, l'impatient la souffrance, le médisant la charité.

Mais la vie exemplaire d'un bon prêtre fait encore davantage; car elle reprend fortement les personnes vicieuses. Oui, la seule présence d*un prêtre vertueux est un frein aux dérèglements d'un pécheur et d'un scandaleux; paraître et reprendre ne doit être en lui qu'une même chose; il ne faut ni

{)arler, ni remontrer, ni prier, il suffit de se aire voir afin de produire ce bon effet, comme il est rapporté dans la vie de saint Bernardin, devant lequel qui que ce soit, pour impudent qu'il fût, « ne impudentissimus quidem , » n'osa jamais proférer une

t)arole indécente; et quand les enfants lilertins le voyaient venir» ils se disaient Tun à l'autre : k Bernardinus adest, silete. »

C'est de cette manière éloquente et forte, selon saint Ambroise, que la tète de saint Jean-Baptiste, portée dans un bassin, toute muette qu'elle fût, reprenait un prince impie de sas crimes et de ses désordres. Voyez, voyez ces jeux, lui dit-il, ils sont fermés, il est vrai, mais c'est d'horreur de vos débauches; c'est pour n'êlre pas témoin de votre intempérance et de votre impudicité : regar« dez cette bouche, elle se tait, je l'avoue, mais elle vous reprend plus hautement que quand elle avait l'usage de la voix : elle vous est une correction plus insupportable que ne le fut jamais la repréhension sévère que cet intrépide saint vous fit pendant sa vie : <c Cerne oculos in ipsa morte sceleris tui testes aversantes conspectum deliciarum,clauduntur lumina, non tam mortis necessitate, quam horrore luxuriœ; os aureum illud exsangue cujus sententiam ferre non poteras, conticescit, et adhuc timetur. j»

Il faut, si vous êtes véritablement rempli de la grAce du sacerdoce , que votre seule présence imprime le respect aux libertins;

3ue le médisant n'ose blesser la réputation u^prochain devant vous; ç|ue l'impudique ait) honte de son effronterie; que l'impie craigne de rien avancer contre la religion ; que le eourmaud rougisse de son intempérance, rorguei lieux de sa vanité, le sensuel de ses voluptés : « Talis débet esse Christi sacerdos, in cujus conspectu vitia suffundantur, pravi mores erubescant. »

C'est en ce sens qu'il faut entendre ce passage de l'Ecriture, que le juste mort reprend l'impie vivant : ArguUjuitus mortuus vivo^ imptoê (Sap. iv, 16) ; c'est-à-dire que l'homme de Dieu, véritableme^t mort aux vanités du monde, reprend tacitement ma|s fortement les pécheurs, et leur est un reproche continuel qu'ils ne peuvent endurer. Car, comme observe saint Cyprien, la prédication de la vie vertueuse est plus énergique Que celle de la langue diserte : les œuvres éaifiantes,

quoique la bouche soit fermée, ont lev voix, leur éloquence et leur force : c EiBcicius vitœ quam linguœ testimonium est, habent opéra linguam. suam, babeot facuih diam suam etiam tacente lingua. >

Il faut que votre douceur aille reprendre cet emporté jusque dans soa lit; que voire chasteté aille condamner sa luxure; eue votre dévotion aille reprendre son impieiA, votre pénitence sa sensualité, votre abstinence sa gourmandise ; que tos bonnes oeuvres, vos vertus, vos exemples aillent la confondre de ses désordres, de ses dérèglements et de ses vices ; qu'elles le lourinentent et lui fassent des reproches auxquels il ne puisse rien répliquer.

Jeûnons et soyons sobres, afln que noire abstinence et notre frugalité soient la condamnation de l'intempérance et de la goor* mandise des sensuels, disait le grand saint Ambroise : « Idcirco jejuni et sobrii permaneamus, ulintelligantintemperantiam suiq abstinenlia nostra damnari. »

Après cela faut-il s'étonner si Ton a dit que la vie exemplaire d'un bon précre exhorte, mais puissamment et eflOfcacemeot, surtout les tiedes ; car le moyen de résister au lion exemple? Ne fut-ce pas cette espèce d'exhortation qui acheva la conversion da grand saint Augustin, lorsque, se représeatant la foule des personnes chastes et ve^ tueuses qui ornent l'Eglise, il lui semblait que la continence l'excitait à imiter ce nombre infini des jeunes gens, de vieillards vénérables, de filles innocentes et de ve^ tueuses veuves oui l'observaient avec taut d'exactitude et d édification : « Aperiebatar ab ea parte aua intenderam faciem et qoo transire trepiaabam casta dignitas contineoti» honeste blandiens ut venirem, neqoe dubitarem, et extendens ad me suscipiendum et amplectendum pias menus, pteois gregibus bonorum exemplorum. Ibi to( pueri et puellœ,ibi juventus multa etomoîi œlas, et graves vidu», et virgines, anus. >

C'est contre de semblables exbortatioos quesoncŒur ébranléne pouvait tenir : quoil vous ne pourrez pas faire ce que tant de personnes font? C est ce qu'on vous dit encore aujourd'hui à vous-même : quoi I voos ne pourrez pas, aussi bien que ce bon prêtre, votre confrère, vous abstenir du jeu, de la bonne chère, du vin, des visites des femmes ? vous ne pourrez pas aussi bien que lui porter toujours la soutane, faire 1 oraison, travailler au salut des Ames, aimer la retraite et l'étude, vaquer à l'instruction et à la| prière, donner t>on exemple? Combien une semblable exhortation est-elle forte : « Çt irridebat me irrisione exhortatrria, quasi diceret : Tu non poieris quod isti et istœ? »

Quoi 1 h présent des prêtres de grande naissance et de grands biens, nourris délicatement, élevés dans les douceurs de la vie, quittent tout, parents, amis, emplois, espérances, pour aller, dans des pays tr&i-éloi

15Qi RETRAITE POUR LES ORDINANDS. — ENTRETIEN XII. DE LA VIE EXEMPLAIRE. 1302

gnés, s'exposer à mille périls, dangers, travaux, sonifrances, en risque de périr de faim et de soif; ils traversent la vaste étendue de rOcéan, méprisent les orages et les tempêtes, les tourments et mille morts, pour aller prêcher la foi, annoncer TEvangile, et vous croupirez dans votre maison paternelle, attaché honteusement au bien, a Targent, à la chair et au sanç, menant une vie de laïque indévot et oublieux de sa religion et de son salut?

Qu'est-ce que ceci? s'écriait encore saint Aui^ustin; avezvous bien entendu ce discours, mon cher ami? Les ignorants se lèvent et ravissent le ciel ; et nous, avec toute noire doctrine et notre bel esprit, nous demeurerons esclaves de nos convoitises :

ff Quid est hoc?quid audisti? surffunt indocii et cœlum rapiunt, et nos cum doclrinis nostris, sine corde, ecce volutamur in carne et sanguine; an quia prœcesserunt pudet sequi, et non pudetnec saltem sequi? »

Les riches délicats se mortifieront, feront pénitence, se revêtiront d'nn cilice, se priveront des plaisirs sensuels; et moi, élevé et nourri plus grossièrement, d'un tempérament plus fort et plus robuste, qui peutêtre ai plus offensé Dieu et ai plus besoin de pénitence, je languirai dan^la tiédeur? « Delicati divites potuerunt, pauperes non possunt? » conUnue le même saint; une femme aura plus de courage qu'un homme, plus de vertu qu'un prêtre? une fille jeune, noble, riche, se fera capucine, carmélite, aura le courase de macérer sa chair par le jeûne, les veilles, la discipline, la haire, se condamnera à une prison perpétuelle; et un ecclésiastique qui maintient que son état est plus parfait que l'état religieux, se condamnant par sa propre bouche et ne profitant pas d un tel exemple qui le confund, et d*une telle doctrine oui le juge, vivra dans la mollesse, esclave de ses vices et de ses convoitises? « Femina pugnat et vincit, tu hosli succumbis? »

JDst-ce que les gens de bien n'ont pas eu les mêmes peines, les mêmes tentations, les mômes difficultés, les mêmes passions, les mêmes infirmités? dit saint Ambroise :

« Non naturœ prjfistantioris; v ils n'ont pas assurément été revêtus d'une autre chair que la vôtre; mais ils ont eu une vi^rtu plus forte, une fidélité plus grande : « Sed observaniiœ majoris, nec vitia nescisse, sed emendasse. »

Tel est l'effet du bon exemple, de la vie exemplaire : elle édifie, elle instruit, elle reprend, elle exhorte, elle encourage; et voiià ce qu'on exige d'un prêtre, d'un pasteur : ^^ Saoerdos quasi sacrum dans, dat cnim sacrum proOeo ; id est vivendi exemplum. » C'est à quoi vous êtes tenu; qu'avez-vous à répliquer? Cependant, combien êtes- vous éloigné de ce devoir? Si vous remontez à votre plus tendre jeunesse, quel protit avcz-vous tiré des bons exemples que vous avez reçus de vos parents, de vos précepteurs, eonlGsseurs, supérieurai confirère»?

Vous en êtes-vous édifié? Au contraire, ne leur avez-vous point porté d'envie? et, au lieu de les imiter, nen avez-vous point raillé, déiracté^ médit? Ne les avez-vous

8 oint accusés d'hypocrisie et de vanité? Pavez-vous point senti de la peine et de l'opposition contre eux., parce que leur vie vertueuse était la condamnation de la vôtre ?

Vous-même, quel exemple avez-vous donné? Avez-vous é<iifié le prochain? l'avez-vous porté au lûen, à la vertu, par votre fidélité aux exercices spirituels et aux règlements de la communauté, par votre modestie, silence, recueillement, mortification, humilité? Ne l'avez-vous point scandalisé par votre tiédeur et lAcheté, par vus entretiens mondains, par votre dissipation? Que de sujets de contrition et de confusion ! Demandez è Dieu la grAce de réparer ces manquements, et d'édifier le prochain par une conduite réglée et véritablement vertueuse.

Quelques philosophes avaient voulu autrefois nous instruire par leurs paroles, mais ils ne nous avaient pas édifiés par leurs actions; les anciens patriarches nous avaient édifiés par leurs actions, mais ils ne nous avaient pas fortifiés par leur vertu. Jésus- Christ a réuni ces trois avantages en lui, et la considération de ses vertus, surtout à la croix, ainsi que la vue du serpent d'airain, exposé aux yeux des Israélites mordus par les serpents du désert, non-seulement nous édifie et nous instruit, mais nous fortifie et nous guérit des morsures et des plaies que' le dragon infernal et le péché nous avaient faites; priez-le de vous faire participer, autant que vous en êtes capable, aux grands exemples qu'il vous a donnés, et de vous communiquer une portion de son esprit s>acerdotal.

Edifiez en pratiquant la patience dans les maux, la douceur dans les contradictions, la paix dans les rebuts et les préférences.

Edifiez par un habit simple et modeste , la couronne, les cheveux courts, la soutane, rien de curieux, de singulier, de trop propre et d'affecté.

Que votre chambre édifie ^.eux qui en verront les meubles, les livres, les ornements; que tout y ressente la modération, la simplicité, la mortification.

Que vos démarches, vos postures, votre ris, votre entretien, se sentent d'un intérieur religieux.

Rien dans votre langue qui témoigne une vaine éloquence, des mots choisis et nouveaux, des termes singuliers.

Edifiez dans vos conversations, ne parlant jamais de curiosités, vanités, nouvelles mondaines, mais « digne Deo. »

Edifiez à table dans vos repas, dans vos foyageti dams les hôtelleries.!

yours ; car, édifier un ^our «t

ŒUVHGS COMPLETES PE DK l\ CilETARDIE,

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scandaliser Taulre, qu'est-ce, sinon s'attirer celte raillerie : « Unus ^iificans et unus destruens, quid prodest nisi labor? ^

Mais il ne suflit pas que la vie d'un prêtre soit édifiante et exemplaire, il faut encore quelque chose de plus : « Adhuc exceilentiorein viam vobis demonstro. »

Troisième considération, — Un des plus grands sujets dont nous puissions nourrir notre piété en lisant r£van{;ile, et une des plus importantes instructions que nous en devions tirer dans notre état, est de voir que la vie do notre divin modèle, de Jésus- Christ Notre-Seigneur et notre pontife souverain, fut si édiûante, si exemplaire, si irréprochable, que ses plus grands ennemis n*y purent jamais trouver rien à redire; ils étaient pleins d'envie, de jalousie, d'aversion contre lui; tout ce qu'il disait, tout ce qu'il faisait était insupportable à leur haine; ils cherchaient de tous côtés quelque prétexte pour censurer sa conduite; cependant elle était si hors d'atteinte, qu'ils ne purent ja-* mais l'accuser de rien avec la moindre couleur.

Ils cherchaient sans cesse à le perdre, dit le texte sacré : Quœrebant quomoao êumper" derent [Afarc. xi, 18) ; mais ils ne savaient par où ils commenceraient leurs plaintes et leurs reproches : Timebant enim eum. (Ibid.)

Ils venaient exprès pour trouver quelque chose à redire en lui, et ils s'en retournaient muets et confus : Et erubescebant omnesad* versarii ejus^ et non poterant ad hœe respon' dere illi et exibant ufita po$t alium. (Luc. XIII, 17.)

Ils lui dressaient des embûches fpour détourner en un mauvais sens du moins quelr ques-unes de ses paroles : fr^sidiantes et, $t quœrentes atiquid capere de ore qus ut accu^tarent eum^ ut caperent eum in sermone (Luc. XI, 54 ; ifatth. xxii, 15) ; mais inutilement : Et non potuerunt verbum eju$ reprehenderc coram plèbe , et mirati taeuerunt, (Luc. xiç , 26.) Et ils avouaient eux-mAmes que jamais mortel n'avait parlé comme lui : Nuntmam sic locutus est bomo sicut hic homo. {Joan. VII, 56.) Enfin, quand leur fureur fut montée à son comble lors de sa Passion , ils mendièrent de tous côtés du moins quelques faux témoins, sans pouvoir cependant trouver aucune chose à reprendre en lui : Quœ" rebant falsum teslimonium , ut eum morti traderenty et non erant convenientia testimo" nia. {Marc, xiv, 56.)

Pilate et Hérode, quoiqu'ils voulussent contenter ces méchants, ne purent rien voir en lui de bl&mable ni de répréheusible ; les soldats qui le crucifièrent, et les voleurs qu'on fit mourir avec lui , Judas môme qui le trahit , en un mot , tout le monde avoua , reconnut, confessa et publia que c'était un innocent , un juste , et qu'il était véritablement le Fils de Dieu.

Que l'innocence est admirable ! que la vie irrépréhensible est estimable! Voyons com-

bien elle est nécessaire dans on prélre, c*eslè-dire, dans celui qui doit servir de modèle et d'exemplaire aux autres, et être l'imago vivante de Jésus-Christ.

Le prêtre, dans l'ancienne loi, et tout homme de la race d'Aaron , qui se trouvait avoir quelque défaut corporel oa difformité extérieure, se vojrait exclu de radministra* tion des choses maintes; c'était une espèca d'irrégularité oui lui interdisait Tapprocht dos autels; il fallait que les prêtres et les lévites fussent purs, nets, parfaits et sans défaut: Omnis qui habuerit fnaculam de femme Aaron saardotiSf non aecedei offem hostias Dominot nec pane$ Dto sua. (lerir. XXI, 21.) Expression merveilleuse et digno de notre attention. Quand rEcriture veut dépeindre un pontife qui soit saint , elle le met hors du rang des nommes : Omnis pom* tifex ex hominious assumptus. {Hebr, v, l.j Elle ne l'a^melle plus un homme : Ego dÎLrt, dit estis. [Psal. lxxxi , 6.). Mais quand elto donne l'idée d*un ministre iadijcne de ce rang, quelque sacerdotale que sait sa race, cu u*est plus un lévite, ce n*est plus un pr&trc, c'est un homme, parce quMl a aue tache : Homo de semine Aaron sc^erdolis qm habuerit maculam. D'où vient que quand les Machabées voulurent renouveler le culte divin et rétablir le sacerdoce dans sa splendeur, TEcriture dit qu'ils choisirenl des praires sans tache et sans défaut , aGn qu'ils pussent offrir dignement les sacrifices :£ï elegit sacerdotes sine tnacula , voluntalm habefitesin legeDei^ (Mach. iv, 42.) Qu'est-ea

Sue cela voulait dire, dans une loi où tout i lait figuré? sinon qu'un prêtre du Diea vivant doit avoir une sainteté exempte de tout vice et de tout péché , une conduite irréprochable, une réputation entière, qui m soit flétrie f>ar aucune médisance fondée; qu'on ne dise point c'est un honnête homme, mais il çst attaché à l'argent, il aime le via, il voit les compagnies, il le \\orie haut, il est orgueilleux et hautain: Fecit rectum coroi Domino; i:erumtam^ ^xce($a non abstuUi.

(III Reg. XV, H.) Il a delà science, mais il aime la conversation du sexe : Fecit reedM coram Domino^ excepta sermone Uriœ. (ifrtiL, 5.) À Dieu ne plaise qu'on tienne ce langage de vous; et regardez cet avis comme adressé à vous seul en particulier. Pprfectus eris tt absque macula corç^m Domino Deo tu9, (Deut. xvui, 13.) Vous serez (larfait et sans aucune tache devant le Seisneur votre Dieu, afin de ressembler à votre divin original qoe saint Paul vous représente comme un pontife saint, innocent, sans tache ni souillure: Pontifex sanctus^ innocens^ impoHutus [Hdtr* vu, 2b) ; vous serez sans reproche.

Il est vrai que l'exemptiou de ces déiauts cor()prels , dans Tancienne loi même, ne signifiait que l'innocence et la verlu doot Dieu voulait que ses ministres fussent ornés dans leur Ame, et que toute leur perfectioQ extérieure n'était agréable à ses yeux qu'eu laat qu'elle était une image de leur perfeditMi intérieure, ou qu'elle en était aoconip^g^iés;

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mais c*est cela inéroe qui prouve cette obligation pour les prêtres de la nouvelle alliance, de qui Dieu attend une perfection bien autre, des vertus bien plus épurées, une vie incomparablement plus sainte, comme l'observe le grand saint Chrysostome : < £t hœc quidem ab antiquis sacerdotibus perfectio et sanctitas eiigebakur : quid nos ad majore m vocati vitam , qui ad excellentius fastigium ascendimus , et in majoribus execcemur palœstris; » nous dit ce Père si éclairé dans les obligations du sacerdoce, nous qui devons bien rendre d'autres combats, qui sommes appelés à une bien autre sainteté, et qui ne sommea à rien moins tenus qu'à mener une vie semblable à celle de c^s sublimes intelligences séparées de la matière, et élevées au-dessus ae la nature corporelle et terrestre : « Et sicut supernœ virtutes intellectuales et incorpore» illœ vitam instituere tenemur. v De là viennent ces anciens reproches, contre divers rois du peuple juif de Dieu, auMls avaient fait ce que Dieu demandait deux, mais toujours avec exception : Fecit rectum coram Do^ minOfVerumtamen excelsa non abilulU ; ce qui ternissait l'éclat de toutes leurs autres vertus.

En second lieu saint Paul exige des simples laïques fidèles, quoique embarrassés clans les aSïiires temporelles , partagés par les soins domestiques, chargés de famille et de divers embarras, que néanmoins ils rem-

I glissent si parfaitement tous les devoirs de eur état de père , de magistrat , de mari , qu*on ne puisse rien trouver è redire dans lenr conduite , ni qui se ressente d'aucune passion ou convoitise déréglée , d'avarice , de vengeance , d'ambition • de sensualité : tant il demande d'eux une vie sainte et exemplaire, capable d'édifier également les païens et les Chrétiens, et de faire respecter lA religion de Jésus-Christ, parla parfaite

Sûreté de leurs mœurs. Voici ses paroles : *xhibete vo$ sanctos^ et immaculatos et trrefMrehenêibiles coram ip$o. {Coloss. i, 22.) Que n'exigeait-il donc pas des ministres de l'autel, consacrés par la sainteté, et pro|:K).sés pour servir de modèle à tout le reste des fidèles?

Troisièmement, ajoutez à 'cela que le même Apôtre demande des simples veuves et diaconesses anciennes, députées et aux moindres, et aux plus bas des ministères ecclésiastiques, d'être irrépréhensibles dans leur vie et dans leurs mœurs, afin de remplir avec succès l'emploi dont elles sont chargées : Et hoc prœcipe ut irreprehensibiteê êint. ( y Tim. v, 7.) Perfection qui fait comme le sommaire des vertus dont il venait de parler, et qu'il rcq^uérait en elles; et par conséquent il ne doit pas sembler étrange, si Ton attend la même chose des diacres et des prêtres. Quoi I des personnes faibles(, fragiles, infirmes, malgré leur Age, leur sexe et leur peu de force de corps et d'esprit, seront irrépréhensibles ; on leur imposera cette loi, et un prêtre n'y sera pas tenu! on

chassera du ministère une diaconesse, parce qu'il y a quelque chose à redire en elle, et on y tolérera des prêtres de qui la réputation est entamée, de qui les défauts sont connus t Quel désordre et quel renversement de discipline 1 car, comme raisonne excellemment à ces propos un saint Père : « Si viris in plèbe positis, et mulierculis ipsosexu infirmioribus, tam perfectam Deusvivendi regulam dédit, quanto utique illos perfectiores esse jubet a quibus omnes docendi sunt, ut possint esse perfecli. » Un prêtre de ces derniers siècles ne se croira pas obligé d'avoir la vertu d'une diaconesse des premiers temps? d'un simple laïque de la primitive Eglise? Voyez si l'on vous impose en cela un joug trop pesant : Oportet epiêcopum irreprehen^ êibilem eue. {ITim. m, 2.)

Le même apôtre saint Paul veut que la vie d'un ministre de l'autel soit si pure et si irréprochable, que qui que ce soit, pas même l'impie, le médisant et le railleur, ne puissent y rien trouver à redire, et que sa réputation soit hors de toute atteinte ; voici ses paroles adressées à un prêtre : Travaillez très-soigneusement à devenir un si bon ouvrier évangélique, un si saint ministre de Dieu, que vous ne craigniez aucun reproche capable de vous faire rougir : Sollicite cura teipsum probabilem exhibere Deo operarium inconfuêibilem {II Tim. ii, 15) ; c'est-à-dire , que votre vie soit si visiblement exemplaire, que vous n'appréhendiez rien de tout c^ qu'on pourrait dire; tant ces sortes de frivoles accusations, si on en faisait, se trouveraient destituées de toute vraisemblance ; et faites que le médisant craigne lui-même de s'attirer l'indignation de tout le monde en s'en prenant à vous, et de se couvrir d'infamie en passant pour un calomniateur no* toire ; jusque-là, ajoute-t-il, que même aucune de vos paroles ne puisse mériter de censure. Que si les défauts de la langue dont il est difficile de se défendre ne sont pas excusables en un prêtre, que sera-ce de ses actions? Verbum $anum irreprehenêibile {TH. II, 8) ; mais pourquoi être si irréprochable dans ses mœurs ? Ut i$ qui ex adverso est vereatur nihil habem malum dicere de nobis. {Ibid.) Quel est cet adversaire, cet ennemi qui, confus de ne trouver rien à redire en nous, soit contraint de se taire et de se retirer ? Is qui ex adverso est. C'est premièrement l'homme impudent, médisant, railleur, impie , extravagant, comme l'apôtre saint Pierre nous le donne à entendre, quand il enseigne que la volontédeDieu sur nous est que nous vivions assez saintement pour fermer la bouche aux insensés même : Quia sic est voluntas Dei ut benefacientes obmutes^ cere faciatis imprudentium hominum igna* rantiam. {I Petr. ii, 15.) Quel éclat de vie irrépréhensible ne faut-il pas avoir pour produire cet effet? car, qu'est-ce que la haine, l'envie, la médisance ne peuvent controuver ? En second lieu, cet adversaire, is qui ex adverso est , quel est-il sinon le démon ? Adversarius vester didbolusj et Satan stabat ut adversaretur ei (I Petr. v, 8 ; Zachar. iiif

(EU VUES COMPLETES DE DE LA GHETÂRDIE

1) ; aux veui et à la rage duquel un prêtre De doit donner aucune prise, non plus que le saint homme Job, de qui Dieu dit au démon : As-tu considéré mon fidèle serviteur Joby comme n y ayant riendereprochahle en lui, tant il doit vivre vertueusement et parfaitement ; en sorte que ce vieux calomniateur se retire de lui confus et humilié, suivant la parole du prophète: Et humiliabit calumniatorem. (P«a/. lxxi, 8.) O Dieu, quels faut-il que nous sojons pour cela, pour ressembler à cette pieuse et célèbre Israélite, de qui il est écrit que jamais personne n*osa

troiérer une parole contre sa vertu : Jimeat Dominum valde , nec erat qui loqueretur de ea verbum malum. (Judith viii, 8.}i Qu'on ne donne aucune atteinte à notre réputation, qu*on ne dise point que nous sommes avares , colères, intempérants, impudiques, indévots, ignorants ou d'une mauvaise doctrine, emportés , superbes, sensuels, mondains; la moindre de ces taches nous souille et nous noircit ; elle donne prise è Thomme médisant et au démon calomniateur.

Saint Jérôme avance quelque chose de merveilleux là-dessus ; il enseigne qu'un prêtre doit être si homme de bien, si saint, si parfait, si irrépréhensible, que les impies mêmes, qui disent du mal de la religion de Jésus-Christ, toute divine qu'elle soit, ne

{missent rien trouver à redire dans la vie et es mœurs du ministre de Jésus-Christ : Talis sit pontifex Christi, ut qui religioni detrahunt , vitœ ejus detrahere non audeant. Que peut-on ajouter de plus 7 la religion chrétienne, sainte, et.sans tache ni ride, comme la qualifie saint Paul : Non habens maculam neque rugam {Ephes. y, 27) , ne pouvoir être à couvert des langues sacrilé-

Ses, et le pontife de cette religion le devoir tre 7 qu'on n'ose dire de lui, sans s'exposer à être démenti de tout le monde, qu il est un homme intéressé, vindicatif, sensuel, colère, indévot, intempérant 7 qu'on ne puisse le bl&mer de n'être pas un homme de probité, de vertu, de ne passer pas pour humble, patient,^ modeste, sobre, chaste, doux; tandis

S[u'on s'emporte contre la religion qu'il proesse, et qu'on la blAme de ce qu elle propose un Dieu crucifié à adorer : Judœis qui* dtm scandalum^ gentibus autem stuUittam {ICor.if 23); de ce qu'elle exige trop de soumission d esprit, trop de vertu, de sainteté, de privation de plaisirs ; de ce qu'elle enseigne des mystères trop difficiles è croire, qu'elle combat des inclinations trop naturelles, c^ue sa morale est troj[) sévère 7 il faut que 1 impie se contredise lui-même, et qu'il soit contraint de dire : Je n'approuve pas la religion chrétienne, mais je ne saurais condamner la vie et les mœurs des prêtres de Jésus-Christ : « Talis sit pontifex Christi, ut qui religioni detrahunt, vit^ ejus detrahere non audeant.»

Quand vous auriez les meilleures qualités du monde, des talents , des vertus, du zèle, cependant tout cela ne sera compté pour rien, si vous êtes répréhensible en un seul

point. Ce seul défaut ternira tout le reste, et sera peut-être cause de votre perte; les gens du siècle, semblables à ces animaux immondes qui laissent toutes les fleurs d'un parterre, et toutes les belles allées pour s'aller vautrer dans un bourbier, ou dans un amas de fumier, qui par hasard se trouve dans un coin du jardin, laisseront tout le bien qu'il y aura à dire de vous, et se jetteront sur ce qu*il y aura de répréhensible et de défectueux ; c'est un bomjme savant, diront-ils, mais c'est un avare, s'il en fut jamais ; il no prêche pas mal, mais c'est un buveur, un goinfre ; c'est un homme retiré, mais il tient en sa maison une femme suspecte.

Vos supérieurs mêmes et vos confrères bien intentionnés, quoique par on différent motif , tiendront le même langage ; c'est dommage, diront'ils, ce prêtre a de bonnes qualités, mais il aime la chasse, le jeu, les compagnies ; il n'a pas l'esprit ecclésiastique m l'amour de sa profession ; il quitte la 8outane,1l a de grands cheveux ,' une perruque, il est ignorant et n'étudie point, il suit les foires et les marchés, il traGque, il aime trop ses parents, il les a chez lui, il est attaché à la chair et au sang.

Le démon se servira de ce seul défaut poar vous perdre , et introduire eu vous tous les autres; car cet esprit rusé nous attaque toujours par notre faible ; et comme un général d*armee qui assiège une ville , dresse ses batteries, vers l'endroit le plus accessible pour s'en rendre mettre , ainsi ce chef des ennemis du peuple de Dieu attaquera votre &me par la passion, par le vice auquel vous serez sujet. La colère est votre défSaut, l'avarice, la gourmandise ; sans ces désordres-là, vous seriez un fort bon ouvrier, un prêtre d'exemple, mais ce défaut gAte tout le reste; le démon vous attaquera par là, il vous suscitera des ol)jets, il vous fournira des occasions , il enflammera votre passion , il se rendra maître de vous , il s'emparera de votre cœur et y introduira tous les autres péchés.

Enfin, il en est des vertus comme des rovstères : qui necroit pas tous les mystères, n en croit aucun ; ainsi, se soumettre à tout ee que r£glise enseigne, excepté la réalité ou 1 enfer, ou l'éternité, ou la consubstantiaiité, c'est ne se soumettre à rien : Qui p<ccat in uno factus est omnium reuê. {Jac. n, 10.) Qui pèche contre une vertu, pèche contre toutes : « Bonum ex intégra causa ;malum ex guocunque defectu; » d'ailleurs, peut-on être intempérant et être chaste ? être colère et être patient ? être sensuel et être détaché do bien ? Les vertus se tiennent aussi bien que les vices.

Considérez encore que si vous D*ètes irrépréhensible en toutes choses ; s'il 7 a qadque vice , quelque défaut de biftmable en vous, quand d'ailleurs vous auries plusieurs louables dons et talents, vous ne poorrer jamais vous acquitter avec sucoès et bteédiction de deux importantes fonctions

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cliécs à votre caractère , savoir : de prêcher les vérités et de reprendre les vices.

Vous ne prêcherez pas utilement ni avec fruit les vertus chrétiennes, les devoirs et les obligations de la religion; vous n'en aurez pas la hardiesse, si votre cœur vous fait intérieurement quelque reproche ; la $;rAce n'accompagnera pas vos paroles; le prochain, occupé de votre mauvais exemple, ne vous en croira pas. Il est absolument nécessaire, dit saint Isidore, que celui qui par son ministère doit enseigner aux autres le chemin de la vertu et instruire les peuples de la science du salut, soit parfait en toutes choses, et irrépréhensible en tout point : « Qui in erudiendis atque inslituendis ad virtutem populis prœit, necesse est ut in omnibus sanctus sit, et in nullo reprehensibilis ha* beatur. » Voilà notre règle et notre engagement : plaise h Dieu que ce ne soit pas notre condamnation.

Que si vous n*osez pas enseigner, comment oseriez-vous reprendre , sentant bien que vous ne menez pas une vie irréprochable ? de quelle autorité pourra 8*armer le prêtre répréhensible, ciuand il se verra obligé de faire la correction au laïque, dit le concile de Trente, puisque le laïque qui n*ignore jamais le vice du prêtre, sera comme en droit de lui reprocher, du moins tacitement, qu'il est plus blAmable que lui ; au'il ait à se corriger avant que de se mêler de le corriger, et que ce n*est pas au malade à promettre laguérison; d ailleurs le prêtre, condamné par sa propre conscience, perdra courage et manquera d'autorité pour condamner le laïque.

Après cela, que peut-on attendre de vos avis charitables, quel fruit, quelle autorité? a Qua libertate laicos poterunt de ipsorum vitiis corripere sacerdoles, cum tacite sibi respondcant eadem se admisisse quœ corri- })iunt. )> Voir que vous êtes vous-même réuréhen^ible, et entreprendre de reprendre les autres ; faire servir votre bouche a la correction du prochain, et entendre votre conscience qui vous reprend intérieurement vous-même; rien n'est donc plus constant que cette vérité, qu'il faut que celui qui est préposé pour reprendre les autres, soit luimême irrépréhensible, suivant la maxime d'un grand Pape : «Irreprehensibiles esse convcnit, quos prœesse necesse est corrigendis.»

Pour dernier motif, et pour faire voir que l'on n*exige de vous que la même obligation, la même vertu que l'Eglise exige de tous les pasteurs, de tous les prêtres du diocèse, lisez ce qui est porté dans le Pontifical, au sujet des synodes diocésains, et vous verrez

3ue la première et la principale chose qu*oa emande à ceux qui s'j trouvent, est que leur vie et leurs mœurs soient irrépréhensi blés. C'est le srand avertissement que l'évêquc est tenu de donner à ceux qui composent ces augustes assemblées, afin qu'ils aillent ensuite édifler tout le diocèie : « Im-

primis admoncmus ut vita et convorsalio vestra sit irreprehensibilis. »

Après cela, direz-vous qu'on en demande trop, et qu'un Père n'a pas justement parlé quand il a dit que le clergé est un lieu, un emploi, un poste, où Ton doit avoir une conduite irréprochable? « Clerus, locus irreprehensibiliter vivendi.»

Rentrez donc souvent en vous-même comme en votre propre maison, et considérez s'il n'y a rien de répréhensible en vous. Votre extérieur est-il édifiant, portezvous la couronne convenable, les cheveux courts, la soutane? n'y a-t-il rien que de modeste dans vos paroles, votre air, vos habits, vos meubles, vos livres ; rien qui ne sente l'humilité, la modération, la bienséance ?

N'y a-t-il rien à redire dans les compagnies que vous fréquentez et les divertissements que vous prenez? êtes-vous éloigné de tout dérèglement scandaleux , du vin, du

i'eu, de la chasse, de la compagnie des èmmes, des sociétés libertines?

Ne dit-on point de vous que vous êtes adonné au trafic, attaché à vos parents, enclin à l'avarice ; que vous négligez la prière , l'étude, l'instruction des peuples?

Que vous êtes sujet à la colère, aux emportements, aux procès ?

Faites réflexion sur toutes ces choses et sur toutes celles que votre propre conscience vous suggérera ; écoutez les reproches qu'elle vous fera; rougissez de vous laisser aller à tant de défauts et de dérèglements blâmables; avouez humblement que vous êtes répréhensible en tout, que vous n'êtes pas a^sez humble, assez patient, assez sobre, assez chaste, assez pieux ; que vous êtes blAmable dans votre conduite et dans votre doctrine, étant un immortifié, un sensuel, un immodeste, un intempérant, un emporté, un paresseux, un négligent, en un mot, un homme fort peu édifiant, de qui l'exemple

Ïorte plutôt au relAchement qu'à la vertu. >emandez-en pardon à Dieu, priez-le de vous rendre tel que vous devez être ; invoquez la très-immaculée Vierge, et priez-la de vous obtenir quelque part dans sa vie exemplaire : « Talis fuit Maria ut hujus unius vita omnium sit disciplina!, » et dites-lui : Tota pulehra es^ arnica mea, et macula non est in te. (Cant. IV, 7.)

Hais surtout soyez irrépréhensible : premièrement à l'égard de l intérêt ; qu'on ne puisse point vous accuser d'être un hommo attaché a l'argent, d'aimer le gain et les présents. Que votre conscience ne vous reproche rien là*dessus, en sorte que vous puissiez confidemment dire à Dieu avec Moïse : Tu iciê quoJT ne agellum quidem unquam acce*

{lertm ab riê^Mc afflixerim quempiam eonim^ Num, iTi, 15.)

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•¥ee Samael : Loquimini de me coram •a, H 99mmCkri$i9 ^, iKniiii bavem ^'^ M/frte, «H cMimmif si ^^ wmn^

(EUTRES COMPLETES DE DE LA CHETARD1E.

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cuiusquam munus accepi^ et reslituamvobis; et dixerunt : Non. (J Reg. xu, 3, 4.)

Ou avec VA\)6ire:Argentumet aurum^ aut restem nullius concupiri^ sicut ipsi scitiSf quoniam ad ea quœ mihi opus erant^ et his

!m mecum sunl^ ministraverunt manus islœ» Act. XX, 33, 3i.)

Autrement on dira que vous êtes un avare, un homme ailaché, que vous amassez pour vos parents.

Secondement, ne donnez aucune prise sur vous au sujet du boire et du manger; car rien ne décrie tant un prêtre que la crapule.

EnHu, que votre réputation ne souffre aucune atteinte sur le chapitre de la demeure ou de la conversation avec les personnes de différent sexe; autrement, comme dit saint Jérôme : « Te cuncti in publico, te in agro rustici, aratores, vinitores mordebunt, lacerabunt, si contra depositum ûdei cum mulieribus commorari prœsumas. » Et, par conséquent, poursuit ce saint : « Caveto omnes suspiciones, et quidquid probabiliter fin^i potestf ne fingatur ante devita.» C*est la vraie pierre de touche de la réputation; car, poursuit encore le même saint : «Iste seius reprehensibiles eihihet clericos. »

Aussi l'Eglise, dans les avis qu'elle donne aux prêtres assemblés le jour du synode, dont nous avons déjà parlé, après avoir exhorté les pasteurs à mener une vie irrépréhen:)ible, comme le capital de leurs soins : (K Impriiiiis admonemus ut vita et conversatio vestra sit irreprehensibilis,» igoute aussitôt qu'elle leur enjoint de ne retenir chez eux aucune personne de différent sexe, comme étant la source de toute mauvaise édification dans les prêtres, et qui rend plus ordinairement leur conduite réprébensible : «In domibus vestris mulieres non cohabitent. »

Quatrième considération. — Un des plus grands sujets que nous ayons d'admirer la patience de Jésus-Christ, est de voir qu'il souffre à son autel des ministres scandaleux, entre les mains desquels il esl aussi indignement traité qu'il le fut par les s/itellites des Juifs dans le jardin des Olives : les uns et les autres le tiennent et le touchent à la vérité, mais c'est en le liant et le earrottant; car son inclination serait de s'enfuir d'eux connue il fit quelquefois : Abiil et abscondit se ab «15. (Joan. xu, 36,) S'il ne le fait i^as réellement, il le fait spirituellement, leur dérobant sa connaissance, et étant comme absent pour eux. Mais cette patience no parait pas moins à souffrir son corps mystique livré à la direction de ces guides aveugles qui, au lieu de conduire ce troupeau fidèle dans le bon chemin par leurs paroles et par leurs exemples, l'entraînent au précipice par leurs scandales, et servent à faire éclater les secrets ressorts de la justice divine, qui punit quelquefois les neuples impies, en permettant que de si méchants conducteurs se mettent à leur lôlo : Dabo tibi regem in furore meo.

(Ose. XIII, 11 J Craignez de servir 'd'înslrnment à cette fureur. Or, de tout ce qu'on a dit ci-dessus, il est aisé de conclure aa'un ministre scandaleux se rend coupable de quatre crimes à la fois : Il cause un grand déshonneur à Dieu; il porte un préjudice considérable à la religion; il fait un tort presque irréparable au prochain ; il s'attire un jugement très rigoureux sur lui-même;

auatre terribles effets de la vie scandaleuse 'un prêtre, gui serviront de quatre considérations puissantes pour nous fiiire déplorer ce malheur, pour nous en découvrir les suites funestes, et pour nous oblijjer à demander la grice de n y tomber jamais.

En effet, qui pourrait dire, et quelle langue serait assez éloquente pour exprimer an vrai combien un prêtre scandaleux, c'est-àdire, de qui la mauvaise vie est connue, et i]u'on sait être un avare, un sensuel, hd ignorant, qui entretient de mauvais commerces, qui va vêtu presque en séculier, qui joue, qui chasse, qui néglige ses plus importants devoirs, la prière, rOfEce, l'iostruction, en un mot qui tombe en quelqu'un de ces vices ou semblables, cause de déK honneur à Dieu 7 car, comme on juge da maître par le serviteur, aussi ne peui-oo croire qu'un seigneur sage, pieux, vertneai, voulût prendre ou garder en sa maison des officiers déréglés, vicieux et indignes. Quelle pensée voulez- vous donc, fr prétrt scandaleux, qu'on ait de Dieu ? Quelle idée voulez-vous que le Juif et l'infidèle se ferment de Jésus-Christ? ne les exposez -voos pas à blasphémer son saint nom, disantqall autorise le vice, et que ce n*est pas le mêm Dieu qui punit autrefois de mort ces lévites si célèbres pour une légère irrévérence, puisqu'il souffre à ses autels des ministres coupables de crimes plus énormes, et qui oè portent pas seulement un feu étranger à ses autels, mais une convoitise embrasée. Li prophétie ne s'accomplira-t-elle pas contre vousTPeri'o^ blasphematur nomenmeimh gentibus. {Isa. lii, 5.) L'impie n'ira-t-il pis peut-être plus loin et jusqu*è douter de 11 vérité de nos plus hauts mystères, de la présence de Jésus-Christ, de Injustice et de l'existence même d'un Dieu, de qui la sainteté tant vantée ne souffrirait pas ces déso^ dres s'il les vovait ou s'il les détestait; noo

f)lus que son Eglise dont on publie si fort a discipline et la pureté , ni ceux qui It gouvernent, si le crime n'y était comme approuvé.

Mais laissant à partie vaine estime des hommes, et leurs faux raisonnements, quelle indignité, quel outrage ne fait pas à Diea même un prêtre scandaleux qui s'approche impunément des autels? Ecoutons le seal saint Grégoire : Non je ne crois pas, mes très-chers frères, dit ce grand Pape, que Dieu soit plus indignement déshonoré per personne que par les méchants prêtres, lorsqu'on voit que ceux qu'il a préposés à h correction des autres donnent eux-mêoaes de mauvais exemples, et qu'aa lieu des'op"* poser aux déréglemeuts des |ieuples et de

1313 RETRAITE POUR LES ORDINâNDS. — ENTRETIEN XII. DE LA YIE EXEMPLAIRE. 4314

réprimer les désordres, ilss*y laissent scaddAleusement aller : « Nullum puto , fratres charissimi, ab aliis majus prœjudicium quam a malis sacerdolibus tolérât Deus. >» Non, ni les blasphémateurs, ni les sacrilèges, ne déshonorent point tant Dieu que les prêtres vicieux : « Quando eos quosau aliorum correctionem posuit« dare de se exempta pra- ▼itatis cernit, quando ipsi peccamus, qui aliorum eompescere peccata debuimus. »

Quand ceux que Dieu a préposés dans son Eglise pour reprendre les impies sont sans piété eux-mêmes, pour reprendre les sensuels sont luxurieux, uour reprendre les avares sont attachés èl argent; quel déplorable désordre, quel étrange renversement I De plus, quel préjudice et presque irréparable ne causent-ils pas à la religion; car ne donnent-ils pas lieu aux impies de croire que tout le christianisme n*est qu'une assemblée d*hvpocrites7 ne laissent-ils pas Kenser aux hérétiques que TEglise est une abylone dont il faut sortir, où Ton ne voit que vice et que corruption 7 un corps dont Jésus-Christ qui lui était uni s*e.st séparé, y ayant souffert une seconde mort J une prostituée qu*il a abandonnée? Voilà le langage que la vie scandaleuse des prêtres a fait tenir aux hérétiques du siècle passé, contre )*Epouse de Jésus-Christ, voyant la maladie de la tête, du cœur et des principaux membres de ce corps my^tique, tels que les prêtres le sont : « Sanctiora membra Ecclesi», pars membrorum Christi prima , ca-

{Mla populorum. » Ils ont conclu que tout e reste du corps était infecté, et que le mal avait gagné. Voici leur raisonnement contre les mauvais prêtres, qu'ilest bon d'exiK)ser dans son étendue. Vous vous vantez, leur ont-ils dit, d'être la partie la plus excellente de l'Eglise, que votre état est comme le plus relevé, aussi le plus saint, le plus parfait, le plus divin ; que vous êtes au-dessus des religieux et des moines ; que voulez-vous donc que nous croyions d'eux , si vous, qui vous prétendez dans l'état de perfection acquise, êtes si corrumpus? Que répondre à cela?

Les libertins se sont autorisés du mauvais exemple des ministres de l'autel : « Consensere jura peccatis, factum est licitum quod erat publicum ; cum vitiis auctoritas datur. » C'est la maxime des saints Pères. Le monde, contre sa coutume, s'est prévalu de l'Evangile qu'il a mai interprété : que le disciple n'est pas au-dessus du maître, et

5ue c'est assez pour lui s'i! l'imite : Non est iicipulus Muper magislrum: suf/icit disci" pulo iuo ut sit sicut magister quê {Matth. x, 25); qu'il suflit au peuple de se conformer au |iasleur. C'est pourquoi le vice a inondé sur la terre, l'avarice, la luxure, l'injustice, Timpiété, tout a débordé, tout a été entraîné par le scandale qu'ont donné , dans le siècle passé, les mauvais prêtres, comme par nn torrent impétueux qui ne trouve plus de digue qui larréte; n'appelez-vous pas cela

iK>rter un préjudice très- grand à l'Eglise, aire une plaie profonde à la religion? et

saint Grégoire[n'a-t-il pas eu raison de direque, quand un ecclésiastique donne (quelque juste sujet de scaudalOy toute la religon souffre : « Si in clerico, qui cœteris exemplum esse débet juste, aliquid reprehenditur, ex ejus vitio tota religionis nostrœ existimatio gravatur. I»

Ajoutez è cela le tort que le prêtre scandaleux faitau prochain. Car, premièrement, les mauvais exemples du maître induisent souvent le disciple en erreur, lui faisant insensiblement croire qu'il n'y a pas de mai en plusieurs choses, qui néanmoins sont très-criminelles ; et qu il n'est pas tenu à des devoirs, dont cependant il ne peut se dispenser sans se perdre ; c'est où mène le mauvais exemple des prêtres scandaleux; c'est où conduit leur vie mondaine, sensuelle, irréligieuse; leur attachement à l'argent, leur avidité pour les bénéfices, leur mépris des canons de l'Eglise dans leurs habits , leurs meubles et leur table; leur hardiesse è se mettre au-dessus des supérieurs et des lois, et qui souvent même ne voulant pas abandonner leurs désordres lesjustiCent, et qui dogmatisent en secret contre la saine doctrine des mœurs : « Cito tialis ducibus erratur, » dit saint Cyprien» De plus , le prêtre n'est-il pas le guide du troupeau : « Sacerdos quasi sacer dux, près-, bjrter, quasi prœbens iter. » Or, il est certain que les pas du pasteur, qui va devant, conduisent davantage les brebis que sa voix ; de sorte que, si ce pasteur marche par des endroits escarpés, il est visible aue le troupeau ne doit s'attendre qu'à tomber dans le précipice : « Quando pastor per abrupta graditur, » dit saint Grégoire, « inde lit ut ad prœcipitium grex sequalur. » Peut-il aller par un chemin et les obliger à en suivre^ un autre, et ses exemples n'auront-ils pas plus de force que ses discours? Or, quel chemin prendra- t-il.? si un aveugle conduit un aveugle, que deviendront-ils l'un et l'autre? « Si cœcus cœco ducatum prœsteti ambo in foveam codent. {Matth. xv, ik.) Celui qui marche dans une route obscure, ne bronchera-t-il pas ?Qtfî ambulat in tenebris nescit quo vadat. (Joan. xii,35.) Et que doit-il attendre sinon de tomber dans un abîme d'où il ne reviendra plus ? Eutin, peut-on porter un plus grand préjudice aux Âmes, ({ue de leur enseigner le vice et non la vérité ?£*/ nunc fratre$9 disait la célèbre Judith aux prêtres de son temps, qnoniam vo$ estii presbyteri in populo Dei , et ex vobis pendet anima i7/orum, ad eloquiwn vesirum corda eorum erigite. (Judith viu^ 21.) Hais joignez les exemples aux paroles; car le moyen que celui qui suit le sentier de l'iniquité apprenne aux autres le chemin de la vertu ; que celui qui descend en enfer, attire les autres au ciel ; que celui qui ne sait pas nager sauve les autres du naufrage; considérations qui font conclure à saint Grégoire que les prêtres sont d'autant plus étroitement obligés à vivre exemplairement et h éviter tout péché, presque toujours scandaleux en eux , que quand ils y manquent

ICllYllES COMPLETEE DE DE LA GHETARDIE.

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ils ne se perdent pas eux-œ6mes$eulemenf| mais qu ils enveloppent encore dans leur ruine un nombre infini d'Ames, de la perte desquelles ils rendront un sévère compte à la justice divine : « Unde necesse est, » dit ce grand Pape, « ut sacerdotes tanto secautius a culpa cuslodiant, quanto per prava quœ faciunt , non sali moriantur, sed aliarum animarum quas pravis eiemplis dextruierunt rei sunt. »

D*où il s'ensuit enfin que le prêtre scandaleux attire un jugement effroyable sur lui-même. En effet, que peut attendre autre chose un homme qui, par cotte espèce de péché déshonore Dieu davantage et porte un plus grand préjudice è sa gloire, que par toute autre sorte de crime: « Nullum majus prœjudicium quam a malis sacerdotibus tolérât Deus. » Que peut attendre autre chose un homme qui flétrit la religion chrétienne, de qui il est l'opprobre, et qui fait rejaillir sur elle la turpitude de sa vie : « Tota religionis nostrœ existimatio gravatur ; » et oui, en scandalisant l'Eglise, la décrie dans 1 espritdes impies? Que peut attendre un homme

aui est la cause de la ruine et de la perdition es Ames qui lui avaient été commises, qui en a été le véritable meurtrier et qui les a entraînées avec lui dans l'enfer? « Aliarum animarum quas pravis exempiis destruxerunt rei sunt. » Que dira un prêtre quand on lui reprochera que c'est sa luxure quia induit ses paroissiens à l'impudicité; son indévotion oui les a jetés dans le libertinage; son intempérance qui les a portés à l'ivrognerie et à la crapule ; sa négligence qui les a laissés dans Tignorance des vérités les plus nécessaires à leur salut; enfin, que sa mauvaise vie, semblable à ces feux nocturnes qui abusent l'œil du voyageur, les a engagés dans un labyrinthe de maux infinis?

Mais le genre du supplice qui lui est réservé paraît tout singulier, et Notre-Seigneur dans son Evangile nous en a donné l'idée du monde la plus terrible, quand il assure qu'il vaudrait mieux pour ce malheureux qu'on lui eût attaché une meule de moulin au cou, et au'en cet état on l'eût précipité au fond de la mer, (|ue non pas d'avoir scandalisé le moindre des simples fidèles qui croient en lui ; ce pauvre enfant qu'on a laissé périr faute de lui apprendre la doctrine chrétienne ; cette pauvre innocente, de la simplicité, de la nécessité ou de la confiance de laquelle on a méchamment abusé. Ces pauvres gens qu'on n*a pas instruits, leur apprenant à s'approcher dignement des sacrements, à aimer la vertu, à fuir le vice, à faire leur salut; toute cette paroisse qu'on a si mal édifiée pendant plusieurs années ; ces pécheurs qu'on n'a pas repris; ces bonnes Ames qu'on a délaissées; enfin, ce troupeau qu'on a abandonné. Que si c'est un si grand mal de scandaliser le moindre des fidèles, que sera-ce de scandaliser toute une paroisse, tout un diocèse, toute l'Eglise? Qui aulem scandulixaveril unum de pusillis istis qui in me credun(^ expedit et, utilius est et, bonum e$l ei magis ut lapiê molaris imponatur circa

collum e^'tie, et circumdaretur: iuspendatur mola astnària in collo [ejuâ, et demergatur in profundum maris; vœ homini illi per quem scandalum venit ! {Matth. xviu, 6, 7.)

Car que veulent dire ces expressions, sinon que quand un prêtre, qui doit rompre et briser le grain de la parole de Dieu, pour en faire un pain proportionné aux besoins du peuple, l'en nourrir, lui procurer la vie et la force par ses prédications, ses travaux et ses exemples, vient à se démentir de son devoir, à secouer le ioug et è cesser d*être utile au prochain, il s attire un jugement rigoureux; que le poids des obligations attachées à son caractère si aisé à supporter et à s'en servir, quand comme une meule il est suspendu et dans sa situation naturelle» l'accablera en retombant sur lui, et qu'il l'entratnera dans un abîme, d'où il ne pourra plus revenir; que, devenu non-seulement inutile, mais pernicieux et dommageable k ceux qui le voient, il est à propos qu'un tel objet leur soit ôté pour toujours de devant les yeux ; qu'on l'envoie au supplice des enfers avec la marque de sa dignité au couf

f^our lui être un sujet d'une éternelle conusionetd'un accablement insurmontable; et que ce sera dans l'endroit le plus creux et le plus profond de ce grand abîme, qu'il sera précipité, afin que sa vie scandaleuse et infAme, qui n'a que trop été connue, soit à jamais ensevelie dans une mer d'oubli et d'obscurité : Demergatur in profundum marie.

Cependant quelle vie avez-vous menée dans l'état de simple fidèle? avez- vous vécu avec édification, comme vous y étiez tenu par le seul titre de Chrétien? Ce sel qu'on vous mit dans la bouche quand on vous baptisa, ce baume qu'on vous mit sur le front quand on vons confirma, ne furent-ils pas les symboles des obligations que vous contractAtes de vivre exemplairement, quand vous reçûtes ces sacrements ? Rougissez de les avoir si mal accomplies; que de scandales donnés dans votre jeunesse en paroles^ discours libertins, actions ouvertement mau-^ vaises! N'avez-vous point induit les autres au péché? ne leur avez-vous point appris le mai qu'ils ignoraient? ne les avez-vous point sollicités à offenser Dieu? en un mot^ n'avez-vous point été une pierre d'achoppement, et fait trébucher les autres dans le libertinage, l'indévotion, l'impiété?

Depuis que vous êtes ecclésiastique, et peut-être dans cette maison, n'avez-vous point mal édifié le prochain par votre lAcheté, tiédeur^ immodestie, immortification, infidélité au règlement, discours mondains? peut-on croire que vous édifierez l'Eglise quand vous serez dans l'emploi et chargé du salut des autres ? la vie que vous menez dans cette retraite est un préjugé de celle que vous mènerez dans le monde : Qiub seminawerit homOf hœc et metet, {Galat. vi, 8.) Gémissez d'avoir scandalisé peut-être toute cette communauté; craignez de scandaliser un jour l'Eglise,

1317 RETRAITE POUR LES ORDINÂMDS.— ENTRETIEN XIIL SUR LE DETACHEMENT. 1518

celte indigence in*est agréable : « Nunc autem suavis est mihi nécessitas ; » et il faut que je combatte chaque jour contre cette espèce de sensualité et que je veille h ne me pas laisser surprendre au piège qu*elle ne cesse de me tendre : « Et adversus istam suavitatem pugno ne capiar, et quotidianum bellum gero. >» J*avoue que la seule nécessité de conserver la vie devrait nous porter à prendre nos repas; mais cependant la volupté devient la dangereuse compagne de la nécessité, et veut souvent la prévenir et prendre sa place, et être le principal motif de cette action animale : « Et cum salus sit causa edendi ac bibendi, adjungit se tanquam pedissequa periculosa jucunditas, et plerum* que prœire conatur, ut ejus causa ûat quod salutis causa me facere vel dico vel volo. » Le comble de la misère est que Ton ne connaît pas bien les bornes d'une juste nécessité ; que ce qui est suffisant au besoin de la nature, ne Test pas à l'avidité du plaisir, et que l'homme enclin à la sensualité et à se tromper lui-même, se réjouit de cette malheureuse incertitude, afin de pouvoir contenter sa chair sans scrupule et avec titre : < Ad hoc incertum hilarescit infelii aniina, ut obtentu salutis obumbret negotium voluptalis, » etc.

Il en est ainsi de l'attachement aux parents. La loi de Dieu nous oblige de les honorer et de les servir. La nature et la raison nous y portent ; mais, au lieu de nous contenir dans de justes bornes, et de leur marquer de l'amour en leur procurant les véritables biens ; au lieu de régler les devoirs de la charité, et de faire marcher ce que nous devons à Dieu préférablement à ce dont nous sommes tenus envers la créature, nous nous livrons è cette affection tout humaine, nous nous y cherchons nous-mêmes, nous lui sacrifions les obligations les plus essentielles du sacerdoce.

Qui pourrait dire combien cette affection charnelle, se déguisant sous les prétexte» apparents d'une piété et d'une nécessité prétendues, a trompé de vertueux ecclésiastiques, et a fait malheureusement échouer les belles espérances qu'on avait conçues de leur esprit, de leur vocation, de leur science et de leurs talents 7

En effet, rien ne parait plus opposé à l'esprit sacerdotal que cet attachement, quand il est déréglé. Examinons un peu cette vérité.

Jésus-Christ, le souverain pontife, qui a réuni en lui la grAce de l'ancien et du nouveau sacerdoce, ou pUit6t de qui la grAce de l'un et de l'autre a découlé, a voulu, par un dessein concerté de la Providence, être figuré par Melchisédecli, prêtre du Très- Haut : Âppellatus a Deo ponlifex juxta ordinem Mekhisedech. lUebr. v, 10.) David, ce saint roi et ce prophète si éclairé, Ta salué en cette qualité : Tu es sacerdos in œternum iecundum ordinem Melchisedech. {Psal. cix, h.) Mais, entre les mystères cachés sous cette figure, le Saint Esprit nous en marque un

Editiez donc votre prochain; mais que l'édification que vous donnerez au dehors vienne du dedans, et que le fruit soit une production de la racine ; ayez un grand fonds de piété et de crainte de Dieu; marchez en sa présence, tendez à la perfection, et vous verrez que, sans y penser ni rien du tout affecter, votre extérieur se sentira de votre intérieur.

Soyez exemplaire en tontes choses, en toutes vertus, en tout temps ; car autrement vous détruirez d'une main ce que vous édifierez de l'autre : Vnus adificansy et unu$ deslruens^ quid prodest ni$i labor ? (Eccli. 1LXX1V, 28.) Et enfin, aue vos bons exemples soient persévérants, abondants ; Vos estiê lux mundi. [Matth. v, 14^.) La lumière revient tous les lours, le soleil éclaire incessamment, et quand il se couche en un endroit, il selève en un autre.

Le prophète Elisée, visité par un célèbre capitaine, et le considérant avec attention, après avoir un peu rêvé, se troubla tout à coup et se mit à pleurer amèrement; interroge par cet officier de la cause de ses larmes: c'est, lui répondit-il, que je prévois les maux que vous devez faire au peuple de Dieu : Èliêctus conlurbatus est usque ad suffuêionem vultus^ fleeitquevirDei : cui Hazael ait : Quare dominus meus 'flet? at dixit ille : Quia scio quœ facturus sis âliis Israël mala. (/F Reg. vui, 12.) Plaise a Qieu que voire conduite présente ne donne pas lieu de vous dire la même chose au sujet des mauvais exemples qu'on pourrait prévoir que vous donnerez un jour à l'Eglise 1

ENTRETIEN XIIL

SUR LB DiTACHEMENT OU LES BCCLÉSIAStlODES DOIVENT ÈTBB DE LEURS PARENTS.

Première considération. — Un des malheurs de la condition humaine et de l'état où le péché nous a réduits, est sans doute de mms voir assujettis à quantité dechosesdont nous ne saurions nous dispenser^ et aux-

Juelles la nécessité naturelle et la loi de ieu même nous engagent, qui néanmoins dans leur usage nous sont souvent des occasions d'autant plus dangereuses de pécher, qu'elles se couvrent le plus du prétexte spécieux de vertu, de devoir et d'obligation. Ecoutons saint Augustin là-dessus : Nous réparons chaque jour par les aliments la ruine île notre corps, dit ce grand docteur : « Reficimus quoticiie ruinas corporis edendo et bibendo ; » et nous offenserions Dieu si nous nous laissions mourir de faim. Car, si nous pouvons retrancher absolument de nous certaines inclinations, et nous en délivrer une bonne fois, en y renonçant pour toujours et ne leur accordant jamais rien, telles que le plaisir de la chair, en vouant une chasteté perpétuelle, nous ne saurions pas nous abstenir entièrement de boire et de manger - « Non enim est quod semel pr»cidere et ulterios non attingere decernam. » Cependant, 0 malheur! continue ce saint; *

OEUVRES COMPLETES DE DE LA CSETâRDIE.