Chapitre premibr. — D$ la tonsure

Pour comprendre les obligations que l'on contracte par la réception de la tonsure et la sainteté de vie k laquelle on s'eaga^e, il est bon de considérer cinq choses ;. la dignité de celui qui la confère; les paroles el les prières avec lesquelles on la confère ; les cérémonies par lesquelles on la conlère ; les dispositions requises en celui k qui on la confère ; les effets de cette consécration et celui qui la reçoit dignement, et les obliga tions qu'elle leur impose. Cinq considéra tions qui découvriront parfaitement l'essence et la nature de cette cérémonie religieuse; étant très k propos d'être prévenu sur l'excellence de la tonsure, afin qu'on eu conçoive de l'estime et de la vénération, avant de s'en approcher , ou que l'on se renouvelle dans l'esprit de piété et les bons sentiments avec lesquels on l'a peut-être autrefois reçue, ou qu'on a dû la recevoir. Car il ne faut pas croire qu'k cause qu'on est avancé dans les ordres, il soit inutile de se remettre de nouveau devant les yeux ces premiers enj^agements ; tout au contraire, cette exposition ne peut être que très-avantageuse.

En effet, si pour renouveler un fidèle dans la grâce du christianisme, on ne peut lui

OEUVRES COMPF.ETES DE DE LA CHETÂRDIE

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rien faire méditer de p]gs utile que les obligations qu*il a contractées par le ba[)t6mey et si dan^ ce dessein, les personnes soigneu- >es de leur salut ne manquent pas toutes les années de réitérer les promesses qu*elles ont faites alors ; si elles remercient Dieu du bienfait qu*clles y ont reçu, d*avoir été adoptées pour ses enfants, et de sceller celte rénovation par la digne réception des sacrements et i*ob]ation d'elles-mêmes au Seigneur pour le reste de leur vie, suivant cet avis de TAp6tre : Renovamini spiritu mentis vestrœ, (Èphes. lY, 23) : réveillez votre dévotion languissante. Si TEglise célèbre toutes les années l'anniversaire de Tordination des saints évAques qui Tout le plus illustrée par la sainteté de leur vie, par Téminence de leur doctrine et par la grandeur de leurs travaux, de saint Basile, de saint Grégoire, de saint Ambroisie : ^i Cœsare» in Cappadocia, ordinatiO sancti Basilii episcopi, qui tempore Valentis imperatoris, doctnna et sapientia insignis , omnibusque virtutibus ornatus , mirabiliter effulsit , et Ecclesiam adversus Arianos et Macedonianos mira constantia défendit.

« Romœ, ordinatio incomparabilis viri sancti Gregorii Hagni in Summum Pontificem, qui onus illud subire coactus, e sublimiori tnrono olarioribus sanctitatis radiis in orbe refulsit.

« Mediolani , ordinatio sancti Ambrosii episcopi et Ecclesiœ doctoris, cujus'sanclitate et doctrina universalis Ecclesia decoratur. » Car c'est ce que nous lisons, ou plutôt la mémoire honorable que l'Eglise fait tous les ans dans son martyrologe de la promotion de ces grands évoques, pour marquer combien ces jûurS-lÀ lui sont chers, et combien elle voudrait qu'ils servissent d'occasion aux ecclésiastiques à se renouveler dans la grâce de leur consécration à Dieu.

Si l'apôtre saint Paul a cru donner un conseil salutaire à un évoque, en le portant à réveiller vn lui l'esprit qu'il avait reçu à son ordination, par Timposition des mains: Admoneo (e, ul resusciles graiiam quœ data est tibi per impositionem manuum mearum. ( // Jim. 1, 6.) Expressions qui nous font voir que tout enQn, avec le temps, s'attiédit en nous; la vertu, l'esprit, la gr&ce mêtne en un sens, suivant cette parole du roi fiénitent : Créez en moi. Seigneur, un cœur pur, renouvelez en mes entrailles l'esprit de sainteté : Cor mundum Créa in me, Deus^ et spi' ritum rectum innova in visceribus meis, (Psal, i, 12,) Créez et renouvelez : créa et rénova; créez en moi les dispositions que je n'ai jamais eues, renouvelez en moi les dispositions que vous m'aviez autrefois données et que jai laissé malheureusement atlaiblir : si donc toutes ces considérations sont si utiles, pourquoi celle de se renouveler dans Tesprit ecclésiastique, dont on a dû recevoir les prémices quand on a reçu la tonsure, ne le serait-elle pas? pourquoi n'irait-on pas tous les ans puiser la grâce originale d'une si excellente profession dans celle promièro source de i*' nsécralion ? pourquoi n imiterait-

on pas le prophète Isaïe, qui, voulant inspirer à ce qu'il y avait de pieux Israélites, la conservation de la crainte de Dieu, les exhortait à jeter les yeux sur la vertu de leur père Abraham, ei sur la sainteté de la tige dont ils étaient sortis : Audite me, ^t sequimini quod justum est^ et quœritis Dominvm : o/tendite ad petram unae excisi estis : attendite ad Abraham patrem vestrum^ et ad Saram quœ peperit vos. (Isa. u, 1.)

Sans doute qu'on ne peut pas imiter de plus excellents modèles, ni suivre de meilleurs guides.

Première considération. — La dignité de celui qui confère la tonsure n'est pas un médiocre argument de son excellence. Le ministre dont l'Eglise se sert pour agréger quelqu'un au clergé, n'est rien moins que l'évoque, c*est-à<<lire celui qui possède la première dignité, et qui tient te premier rang dans le corps mystique du Fils de Dieu. Il e^t certain qu'on juge du prix d'une chose par le mérite de celui qui la donne, et de la grandeur d'un emploi par l'émineuce de celui qui le confère. La tonsure est donc une chose bien relevée, et qui porte avec elle des engagements bien considérables, puisque pour la conférer il faut un ministre revêtu de la dignité et de l'autorité épiscopale.

D'ailleurs l'évoque représente Jésus-Cbrist dans sa gloire, envoyant le Saint-Esprit sur son Eglise, comme il nous est communiqué par l'imposition des mains ; d'où il est aisé de tirer un argument puissant en faveur de la tonsure.

L'épiscopat est un état de perfection acquise ; tout ce qui part de là tientde ce caractère, est parfait^ exige des disposilicos parfaites, engage ànnener une vie parfaite. Les fonctions qui mettent le Chrétien dans un état d'élévation spirituelle au-dessus (Ih commun des autres, sont réservées à l'évoque ; ainsi la consécration des vierges et I administration de la confirmation lui appnrtiennent; il possède la perfection du sacerdoce; c'est de lui qu'on attend la perfection du christianisme, la promotion à un état supérieur.

Et, par conséquent, il est visible que la tonsure, qui nous engage à une nouvelle profession, à un nouveau genre de vie, qui, de simples laïques nous rend ecclésiastiques, nous incorpore au clergé, étant réservée à l'évèque, nous prêche son excellence, et nous porte à une grande sainteté de vie.

Comme on ignore la naissance et l'institu* tion de la tonsure, il faut conclure, selon la règle de saint Augustin, qu'elle est d'institution apostoliqu'*, et par conséquent sou excellence n'est pas moins grande du côté do ceux qui l'ont établie dans l'Eglise, que de ceux qui l'administrent : < Primus discendi ardor nobilitas est magisiri, » dit saint Ambroise.

En second lieu, les prières qu*on fait en la conférant découvrent toujours de plus ou plus cette importante et peu r.onnue vérité; car, quoi |ue la tonsure ne soit pas un sacrç-