RETRAITE POUR LES ORD^ANDS. — ENTRETIEN XV. DES ORDRES

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moi qui suis le Seigneur et lemattre; songez donc à Tobligadon que je vous laisse de m'imiter dans l'bumiiite de mon ministère : 5t ergo lavi pedes vestrot Dominus et magi" $ter^ et vo$ debetis alter alteriua lavare pedes : exemplum dedi vobis^ ut quemadmodum ego

ÎM^ ita et vos faciatis, {Joan, xni, ih^ 15.) it ce n*est pas sans raison, si dans le sousdiacre l'humilité doit suivre la chasteté dont on vient de parler, puisqu'elle en est la gardienne et le fondement ; aussi, comme observe saint Isidore, les sous-diacres sont dans TEglise ce que les nathinéens, c'est-àdire, des hommes faisant profession de servir Dieu en toute humilité, étaient dans la Synagogue : « Subdiaconi in Esdra appellantur nalhinœi, id est, in bumilitate Deo ser- ▼ieotes. »

Mais ils doivent encore imiter Jésus- Christ dans son zèle ; car si le sous-diaconat est dit un ordre sacré, parce qu'il donne droit de toucher et de purifier les vaisseaux bénits, qui ne sont après tout que de métal, combien le sera-t-il par cette autre plus excellente fonction, figurée par la première , savoir, de purifier les fidèles, qui sont les vrais ornements, et les habits précieux de Jésus-Christ, le souverain prêtre et l'autel de Dieu par excellence ; car le soin dont le sous-diacre se charge de nettoyer les linges et les vaisseaux sacrés, n'est que l'image de son application à purifier le cœur des fidèles parTeffusion, si l'on peut parler ainsi, des avis salutaires, des exemples religieux, et de la doctrine céleste, qu'il est tenu de répandre comme une pluie féconde sur eux, afin Que, nettoyés des ordures contractées dans le commerce du monde, ils soient remis en l'état de pureté requis pour participer au sacrifice de cet autel mystérieux, qui D'est autre que Jésus-Christ : « Altare quidem sanctœEcclesiœipse estChristus;cuju8 altaris pallœ et corporalia sunt membra Christi; scilicet, fidèles Dei, quibus Dominas quasi vestimentis pretiosiscircumdatur : si itaiiue bumana Iragilitate contingat in aliquo fidèles maculari, prœbenda est a vobis aqna cœlestis doctrinœ, aua purific^ti, ad ornamentum altaris et .cultum divini officii redeant, »|

YoilÀ son grand devoir. Que s'il n'avait seulement en vue que de tenir nets et pro-

Sres les instruments extérieurs du culte de ieu, ce ne serait qu'exercer une profession kïque et extérieure, et non un omce ecclésiastique et spirituel ; car, selon Hugues de Saint- Victor, celui qui, par ses bons exemples et ses salutaires conseils, purifie les souillures du cœur des fidèles, s'acquitte excellemment de l'office de sous-diacre, et est parvenu au degré de pureté requis à un si

!;rand emploi, duquel alors il possède paràitement la grâce : « Qui tantœ munditiœ est, quod exemple ejus et consilio, cœteri sordibus criminum lavantur, officium subdiaconi implet et possidet. »

C'est donc avec grande raison qa'on a dit ei -dessus que la pratiooe reliistease du zèle et de rhwiiliié «Htsr ^

du sous-diaconat, et contribue à lui donner le nom d'ordre sacré, puisque, par le moyen de ces deux vertus, on exerce les acies d'unesi grande sainteté; car, selon saint Thomas: «Ordosacerdicilur, qui habet aliquem actum circa rem aliquam consecratam. » Or, le sous-diaconat est essentiellement un ministère, et un ministère institué encore plu» utilement pour la purification des Ames consacrées k Jésus-Christ, comme on vient de voir, que pour la purification des vaisseaux bénits.

Après cela, peut-on douter que le sousdiaconat n'impose l'heureuse nécessité de mener une vie digne d'un homme qui se dévoue entièrement au culte de Dieu, à la sanctification des fidèles, au sacrifice du corps naturel de Jésus-Christ, et au service de son corps mystique ? et qu'il exiçe de celui qui le reçoit une sainteté proportionnée à un si haut emploi, à une si divine fonction? C'est l'Eglise môme qui dans l'ordination nous instruit de cette obligation : «( Estote ergo taies, qui sacrificiis divinis, et Ecclesiœ Dei» hoc est corporis Christi, digne servire valeatis. 1» Et ainsi, continue-t-elle, si iusquMei vous avez été peu assidus aux Oinqes, lâches et tièdes au service de Dieu, intempérants et sensuels, déshonnëtes et incontinents, sachez que désormais vous devez avoir une assiduité continuelle à l'Eglise, une vigilance incomparable, une sobriété exemplaire, une pureté angéliaue : « Et ideo si usque nunc fuistis tarai ad ecclesiam, amodo debetis esse assidui : si usque nunc somno* lenti, amodo deoetis esse vigiles ; si usque nunc ebriosi, amodo sobrii ; si usque nunc inhonesti, amodo casti. » Ce sont quatre grandes résolutions, qui, bien pratiquées, vous attireront en abondance la grice du sous-diaconat, et la force de soutenir le poids (les obligations dont vous allez vous charger. « Proinde dum tempus est, cogitate ; » et à ne pas vous engager témérairement dans l'état ecclésiastique ; c'est-àdire, à ne pas entreprendre mal à propos do bfttir cette tour évangélique, sans avoir de quoi conduire à fin une si grande entreprise : <t Sumptuosa siquidem turris est, et . verbum .grande, quod non omnes capere possunt. »

CHiip. IV. — JDu diaconat.

Lorsque TEglise veut nous élever au diaconat et à la prêtrise, elle nous inculque cette même obligation par une espèce de cérémonie qui nous en fait encore voir l'importance et la grandeur. Le principal d'entre les officiers de l'évêque, c'est-à-dire l'archidiacre, se lève, et, parlant au nom et comme ' député de tous les fidèles, il s'adresse au pontife, revêtu de mitre et assis dans un fauteuil, {irêt et disposé à imposer les mains et à conférer les ordres, et il lui tient ce discours : Très -vénérable Père, l'Eglise sainte catholique, notre Mère, demande que vous éleviez ces sous-diacres ici présents à la charge du diaconat : « Reverendissime Pater; postulat sancta Mater Ecclesia catho*

OEUVRES COMPLETES DE DE LÀ CHETARDIE

lica, ul hos prœsentos subdiaconos, ad onus iiiaconii ordinetis. » Point de parole dans ce discours qui ne mérite sa réflexion.

Premièrement, le langage change. Dans le sous-diaconat» révèc|ne, s'adressant aux acolytes, leur avait dit qu'ils prissent garde attentivement et plus d'une lois au fardeau dont ils allaient délibérément se charger : « Filii charissimi, ad sacrum subdiaconatus ordinem promovendi, iterum atque iterum considerare debetis attente onus quod ultro appelitis. » Des expressions si fortes, des avis si pressants et si réitérés, sont des preuves visibles de l'importance de la chose, et de Quelle conséquence il est de prendre garde a ce que Ton va faire et aux liens qu*on prétend vous imposer. En effet, toutes les conditions requises à une prudente délibération se rencontrent dans la conduite que TEglise garde envers les ecclésiastiques qui prétendent recevoir ce premier ordre sacré; dans les mesures qu'elle les oblige de

i)rendre et les réflexions qu'elle les porte à aire avant que de se présenter à l'évoque, et dans l'intervalle qu'elle met entre le dernier des ordres moindres et le sous-diaconat : « Non nisi post annum a susceptione postremi gradus minorum ordinum^ ad sacros ordines promoveantur. » Et cela, ditelle, afin qu'ils sentent, par l'essai qu'ils feront des vertus attachées au sousndiaconat^ par l'épreuve qu'ils tireront d'eux-mêmes, en éprouvant quelles sont les obligations qu'ils vont contracter, et par les instructions qu'on leur donnera, combien pesant est le fardeau dont ils vont se charger : « Minores ordines per temporum interstitia conferantur, ut co accuralius quantum sit hujiisce disciplinœ

i>ondus possent edoceri. » Que si on ajoute i cela r&ge de vingt-deux ans qu'elle désire en eux, on avouera que rien ne manque, de sa part, à ce que ceux qui s'engagent au sous-diaconat ne soient surpris et ne se lient inconsidérément. Les instructions et les avis, l'âge avancé, l'expérience de ce genre de vie, tout concourt, et du côté de l'entendement, et de la part de la volonté, et de la maturité de l'âge, pour ne point embrasser cette profession que très à propos.

Après toutes ces sages précautions, elle les laisse encore è leur liberté, et leur dit pour la dernière fois, un moment avant leur ordination, qu'ils examinent bien encore en dernier lieu ce qu'ils vont faire, si c'est bien Dieu qu'ils cherchent, et qui les cherche; et, laissant cette discussion à leur conscience, elle abandonne leur résolution à leur confesseur et à eux : « Proinde dum tempus est cogita te. »

Mais quand on vient au diaconat, elle s'exprime autrement. L'archidiacre se lève, eomme on vient de remarquer, et s'adressant h l'évoque, il lui dit : « lleverendissime Pater, postulat sancta Mater Ecclesia catholica ut hos présentes subdiaconos ad onus diaconii ordinetis. » L'Eglise demande que vous confériez la charge du diaconat à ces sous-diacres ici présents.

Premièrement, rEgliçe demande : « Postu-

lat Ecclesia. » Or, est-ce bien l'Egliséqui demande votre promotion à cet ordre supérieur? L'Eglise, cette Epouse fidèle, si jalouse de l'honneur de son Epoux, si instruite de ses volontés, si informée de ses maximes el deson esprit, qui ne lui veut donner que des ministres fidèles et prudents: FidelU ttrvutt el f^rudens^ qnem constUuit Dominus iuper fa* mtUam $uam.{MuUh. xxiv, ki,) Est-ce I Eglise qui vous désire? Est-ce l'Eglise qui, édifiée de votre sage conduite dans le sous-diacoBal, de votre chasteté exemplaire, de votre modestie, de votre zèle, sollicite et presse qu'on vous impose les mains et quon se bâte de vous envoyer travailler au salut de tant d'âmes qui se perdent, espérant que vous ferez un ouvrier véritablement apostolique? « Postulat Ecclesia. » Est-ce à 5ea instances et à ses prières qu'on vous imposera les mains? Car voici comme elle s'exprime : *i Commune votum commuais oratia prosoquatur, ut hi totius Ecclesiœ prece qui ad diaconatus ministerium prœparantur, leviticœ benedictionis ordine clarescant , » De sorte que votre ordination doit être le fruit et l'accomplissement des vœux et des désirs de l'Eglise, qui vous a demandé à Dieu. Voyez si la chose est ainsi et si votre conduite passée peut vous donner quelque confiance que cette Epouse chaste, animée de l'Esprit'Saint, vous demande : « Postulat Ecclesia. »

Car si l'Eglise ordonne que vous ne deveniez point diacre qu'eprès avoir tout aa moins exercé pendant un an les fonctions du sous-diaconat avec édification : il Promoti ad sacrum subdiaconatus ordinem, si per annum saltem in eo non sint versati ad iiltiorem gradum non promoveantur, » ce n'est qu'afin que, montant saintement d» vertu en vertu , vous puissiez monter sûrement de dignité en dignité. Voici comoie elle explique son intention : « Atque ita de gradu in gradum ascendant, ut ia eis cum œtate, vilœ meritum et doctrina magis ao* crescat. » Elle prétend qu'avançant dans les ordres vous avanciez dans la doctrine de la piété, et que l'une et l'autre aillent de même pied.

Cela étant ainsi, est-ce donc l'Eglise qoî demande votre promotion? « Postulat Ecclesia. » N'est-ce point votre famille, ce père et cette mère, la chair et le sang? N'est-ce point votre ambition, une envie secrète de [larvenir à un bénéfice? « Postulat Ecdesia. »

La sainte Eglise demande : « Postulat sancta Ecclesia. » Cette épithète n'est pas mise ici au hasard. L'Eglise est composée de deux sortes de personnes : de bons et de méchants, de brebis et de boucs; elle a des membres vivants, elle a des membres morts* Ceux-ci ne participent point à la grâce sano* tiQante,qui donne le sentiment de la charilé et le mouvement des bonnes œuvres. On prend donc ici l'Eglise principalement pour cette partie excellente qui forme la société des justes sur la terre, animés de l'Esprit de DieU; vivifiés par sa grâce, et qui coospi-

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