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RfeÎRAltE POtR ,LES ORDINANBS. — ENTRETIEN XV. DES ORDRES.

Dieu soit béni» rendons-en grflces à sa bonléy qu'il en soit h jamais béni : « Dco gratias. »

liais i^ous qui prétendez au diaconat, connaissez mieux vos imperfections que personne, que dites- vous de vous-mêmes ?Qutd dicis deteipso?(Joan, i,22.)Crovez-vousêtre en élat d'être promu è un ordre si relevé? Vous sentez-vous assez affermi dans la sainteté, dans rhabitude des vertuSi dans Thorreur du vice? « Scis teipsum dignum? » Vous seriez bien présomptueux , si vous répondiez que oui. Ecoutez ce que fit saint Martin, la merveille des prélats, et J*ornenient de TEglise universelle : Saint Hilaire voulut rélever au degré du diaconat, dit Sévère Sulpice ; mais saint Martin ne ywi jamais se résoudre à y consentir» envisageant d*un côté une si grande charge, et qui demande tant de perfection, et de Tautre, son peu de mérite; il protesta plusieurs fois qu'il se reconnaissait indigne d*un si haut ministère, et il en vint jusqu'aux cris et aux clameurs, afin qu'on ne lui fit point de violence là-dessus : « Tentavit Hilarius, imposito diaconii officio, Martinum ministerio vincire diviuo ; sed cum sœpissime restitisset, indignum se esse vociferans, exorcistam eum esse prœcepit. »

Aussi TËglise, dépositaire de ce premier esprit, après même un témoignage authentique de farchidiacre : ^ Et scio, et testificor ipsos dignos esse ad .hujus onus officii, » hésite encore à élever au diaconat ces sousdiacres présents; elle craint de n^apporter point toutes les précautions nécessaires à un choix si important; elle sait combien d*hypocrites, revêtus au dehors de la peau de brebis, et au dedans de vrais loups, entrent tous les jours dans le bercail du bon Pasteur pour satisfaire leur ambition ou leur avarice ; que tel parait modeste gui ne l'est pas; dévot, humble, mortifié, qui n'est rien moins que cela ; que ceux qui semblent promettre d'être des ouvriers utiles, deviennent des ministres fort peu édifiants; agitée de ces soins, et occupée de la haute idée et du grand mérite des premiers diacres, que l'on choisit comme des sujets d'une réputation établie, remplis de sagesse et de grâce, et de 1 esprit de Dieu : « Considerate viros ex vobisboni testimonii septem, plenos Spiritu sancto et sapientia, d désirant den avoir de tels, et craignant de se méprendre, elle suspend la promotion, elle s'adresse aux assistants, et tes conjure que, se voyant sur le point de contérer un ordre si important, et qui demande tant de talents et de vertus, ils aient à lui déclarer s'ils savent quelque chose contre ceux qui se présentent pour le recevoir, et qu'ils aient à le lui déclarer par l'amour qu'ils ont pour Dieu et pour son service, sans néanmoins sortir 'des bornes de la modestie : « AuxilianteChristo Domino Deo, et Salvatore nostro Jesu Cbristo, eligimus hos présentes subdiaconos in ordinem diaconii ; si quis habet aliquid contra illos, pro Deo et propter Deum

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cum fiducia exeat et dicat : Verumtamen memor sit conditionis suffî. »

Après quoi l'évêque s'arrête et se tait, afin de donner lieu aux assistants de parler et de découvrir les défauts qu'ils peuvent avoir reconnus en ces prétendants^ « fàcta aliqua mora. ii Profitons de cet intervalle ; voyons si notre conscience, au défaut des homrûes, ne nous accuse point, ne nous reproche rien ; examinons-nous sur ce qu& l'Eglise va leur dire, lorsque l'évêque, se tournant vers eux, exposera les obligations qu'ils contracteront, et les vertus qu'elle suppose en eux, et qu'ils doivent apporter à leur ordination. Arrêtons-nous à quelques-unes des principales et des plus es-> sentielles au ministère du diaconat, desquelles on fait en cet endroit l'énumération } et voyons si c'est avec fondement qu'on peut dire de chacun de nous : < Quakitum humana fragilitas hosse sinit, et credo, et testiti* cor ipsos dignos esse ad hujus onus ofiicii. w

Le diacre est chargé de deux principales fonctions dans son ordination ^ dont la première regarde le prochain, et la seconde regarde Dieu; l'une, le corps mystique, l'autre, le corps naturel de Jésus-Christs Celle oui regarde le corps mystique du Sauveur, lui est conférée par ces paroles de l'é" vêque qui l'ordonne : Recevez la puissance de lire l'Evangile dans l'église de Dieu t t Accipe polestatem legendi Evangelium in ecclesia Dei. » Et rapportant ensuite les devoirs d'un diacre avec étendue, il dit qu'il est tenu de prêcher la parole de Dieu : « Diaconum oportet prœdicare. » Arrêtonsnous ici à cette première fonction, et voyons quelle obligation elle impose.

La fonction de prêcher la parole de Dieu, d'instruire les peuples des vérités de la religion, et de publier hautement l'Evangile, est sans doute un ministère important à l'Eglise et bien glorieux au cierge, surtout quand on s'en acquitte dignement.

Mais, comme on -a montré avec étendue ailleurs la nécessité indispensable, l'excellence et les fruits de cet emploi, on ne s'attachera en ce lieu qu'à expliquer les devoirs de perfection et de sainteté qu'il impose aux diacres, en vertu de ces paroles : « Diaconum oportet prœdicare » dont on développera le sens. Car il ne faut pas s'imaginer que l'on a tout compris, quand on a su que le diacre est obligé, par son ordre, d'ex-

1>liquer la doctrine chrétienne, et de chanter 'Evangile h la Messe : « Accipe potestatem cantandi Evangelium, » ce qui sans doute serait peu de chose si on s'arrêtait-lè, quoique cependant bien des ecclésiastiques ()eu éclairés n'y voient rien de plus|, et bornent ainsi la haute idée qu'on doit avoir de la

Î;rAce du diaconat, et des rares vertus que 'Eglise autrefois exigea de ceux qu'elle y appelait, et dont elle nerelAche encore rien, comme on peut voir dans les avertissements que l'évêque fait quand il ordonne, et qu'il est bon de considérer avec attention.

Diaconum oportet prœdicare. — Le premier devoir auquel un homme ^charge du

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CCUVRES COMPLETES DE DE LA CilETÂRDlE.

roinislère de la parole est tenu, est de donner bon exemple ; de prêcher par ses actions* avant que de prêcher par ses paroles ; de faire avant que de dire ; d'imiter le modèle de tous les prédicateurs évangéliques» la parole incarnée, Jésus-Cbrist, notre Sauveur» de qui il est écrit gu*il commença à faire, puis à parler : Cœpit facert et docere. {Act, 1, 1.) Parce moyen, on abrège bien les choses. Et ce n*est pas sans raison qu*on a dit si souvent, qu'enseigner la vertu par des discours est un chemin bien long; mais que de le faire par ses œuvres est une voie bien coui^te : « Longum iter per prœcepta, brève per exempla. » En eff^t, quand les peuples sont prévenus que celui qui les prêche est un saint homme, ils croient tout ce qu'il dit ; aucune de ses paroles ne tombe à ter* re ; le cœur des fidèles qui sont des cieux sjûrituels, les reçoit toutes; Tesçrit les retient par ses méditations ; les mains les mettent en usage par les bonnes œuvres ; le prédicateur est déchargé du soin de prouver .ce au'il avance, de convaincre les incrédules et 'échauffer les Ames tièdes et négligentes. Il parle, on l'écoute, on le croit, on le respecte, on se condamne, ou s'anime, on l'imite.

Vous vous chargez de l'obligation de prêcher l'Evangile ; « Diaconum oportet prœdicare. » Mais croyez-vous en être quitte pour faire une instruction à des enfants, le catéchisme à la main, ou à des personnes grossières? Ne vous y trompiez pas, vous ne TOUS engagez à rien moins qu'à être un homme d'une vie exemplaire, parfaite, édifiante. Elevez donc tos pensées plus haut : « Provehend), filii dilectissimi, ad leviticum ordinem, cogitate n)agnopere ad quantum gradum Ecclesiœascenditis, » que vos vertus soient les véritables degrés par lesquels vous montiez à un si haut ministère; que vos actions saintes soient les interprètes vivantes de la parole que vous annoncerez : c Curate ut quibus Evangelium ore annuntiatis, vivis opcribus exponatis; » et qu'on dise de vous : Heureux les pieds de ceux qui, revêtus des exemples des saints, viennent nous annoncer l'Evangile et la paixl Ut de vobis dicalur: Beati pedes evangetixan" tium pacem^evangelnantium bona (Isa. lu, 7; Rom, x, 15) ; habetepedei veslros calceatos sanctorum eœempUs in prœparalione Evangeliipacis. lEphes. vi, 15.)

Considérez que vous avez à édifier les fidèles par la sainteté de votre conversation, avant de les instruire par le ministère do la prédication : « Ut spirituali conversatione prœfulgentes, gratia sanctificationis eluceant. » C'est ce que TEglise exige de vous comme une condition qui doit précéder l'imposition des mains de l'évêque et la collation du diaconat. Elle veut que tout le monde soit touché de votre modestie,'de votre dévotion, de votre zèle, de votre désintéressement : « Abundet in eis totius forma yirtutis, pudor constans, auctoritas modesla, innocentiœ puritas, et spiritualis, observau- (ia disciplina; » qu'on ait conçu une si

Srande estime de votre vertu» de votre proité, de votre religion, et surtout de votre chasteté, que chacun, voyant ces grauds exemples en vous, se porte à les imiter : « In moribus eorum prœcepta tua fulgeant, utcastilatisexemplo imitatione sancta plebs acquiraL »

Après même votre ordination, l'Eglise demande encore à Dieu la même chose pour vous; c'est-à-dire, qu'il vous fasse ia grâce d'être des personnes exemplaires : <« Exaudi, Domine, preces nostras et super hos famulos tuos spiritum tuœ benedictionis infonde, ut cœlesti munere ditati, et tuœ majestatis gratiam possint acquirere, et bene vivcndi aiiis exemplum prœbere. »

Voilà l'obligation que vous impose la charge d'annoncer la parole de Dieu, c'est-àdire, de pratiquer ce que vous dites, ce que vous lisez, ce que vous prêchez.

Saint Eiienne avait un grand talent pour la prédication ; nul ne [vouvant résister à l'énergie des paroles qui sortaient de sa bouche, à l'esprit de sagesse qui parlait par sa langue : Et non polerant resistere sapientia et spiritui qui loquebatur. {Act. vi, 10.) 11 fit le discours du monde le plus fort ou le plus pathétique devant l'assemblée des Juifs: Yiri fratres et patreê^ audile {Act. vu, 2) ; il remplit parfaitement alors cette fonction du diacre : « Diaconum oportet preddicare.»Mais rien n'est comparable à la prédication qu'il fit un moment avant sa mort, lorqu'il prêcha par œuvres, qu'il pratiqua ce qu'il avait prêché. *Ce fut dans ce moment qu'il s'acquitU bien plus excellemment des devoirs attachés au diaconat; car, lorsqu'on l'eut dépouillé de ses habits et qu'on commençait à le lapider, il se mit à genoux, et pria Dieu pour ses ennemis et ses meurtriers : Lapidabant Slephanum invocantem et dicentem : Domine Jesu, suscipe epiritum meum. Positii autem genibus, clamavit voce magna dicens : Domine^ ne statiMs illis hoc peccatum, (/6id., 58, 59.) Voilà pratiquer l'Evangile. Voilà à quoi un diacre est tenu, et l'obligation qu'il contracte dans son ordination : « Diaconum oportet prœdicare. » Pensez, pensez* dit l'évêque qui vous ordonne, pensez au grand exemple que vous a donné le glorieux saint Etienne, le premier ministre de votre sacré collège : « Cogilate beatum Stephanum merito prœcipuœ castitatis ab apostolis adoflicium istud electum. » Et faites réflexion que vous devez imiter ce, grand modèle , et prouver par vos œuvres, que vous ne prêchez aucune vertu, dont le premier vous ne montriez la pratique par votre exemple : a Curate ut quibus Evangelium ore annuntiatis, vivis operibus exponatis. » Comme s'il disait: Faites reluire en vous cette charité d'un saint Etienne, cette douceur, cette patience, cette foi; après avoir lu à l'autel l'Evangile, aimez vos ennemis, priez pour ceux qui vous persécutent : Diligite inimicos vestros^ orate pro persequentibus vos. (Matth. v, W.) Après avoir expliqué dans la chaire ces divines maximes, apprenez au peuple par vos exemples, comment il en faut faire u^age,

RE rkAITE POUR LES bRDlNANDS, — ENTRETIEN XV. DES ORDRES.