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commebl il doit les pratiquer; c'est ce qu'ooi appelle une prédication animée : « yivis operibiis exponatis. » C'est remplir excellemmentcette fonction du diacre :«Diaconuni oportet pirœdicare. » Il faut à présent examiner la seconde fonction du diacre» et faire Yoir qu'elle est la suite, ou plutôt la perfection et la consommation de la première.

Diaconûm oportet ministrdre ad àllare, — 11 faut que les diacres sfirvcnt le prêtre à TauteU qu'ils coopèrent en leur façon à l'o* Mation du sacriQce adorable du corps et du sang de Jésus-Christ; et par conséquent, qu*ils mènent une vie si sainte, qu*eUe corresponde à la sainteté d*un si haut ministère; qu'ils soient exempts de toutes les souillures de la chair et du sang; qu'ils soient doués d'une angélique pureté ; c'est ce que l'Eglise demande d'eux dans leur ordination : « Et quia comministri et cooperatores estis corporis et sançuinis Domini, estote ab omui illecebra carnis alieni. » Ne soyez plus accessibles aux impressions d'aucune convoitise; sovez hostie pour foire une hostie. « Et yoSyUlii dilectissimi» qui ab hœreditate paterna nomen accipitis^ estote assumpti a carnalibusdesideriis, a terrenis concupiscentiis, quœ militant adversus animam. ^ Soyez par vertu autant séparés de la terre, que vous êtes séparés des hommes par vos emplois. Ne laissez pas immoler voire Ame par le vice, aQn que vous soyez en état de pouvoir par la sainteté immoler Jésus-Christ; 30yez purs et chastes, sans tache ni souillure: ^ Estote nitidi, mundi , puri , casti. » En un ||ot, sovet tels que doivent être des ministfes de Jésus-Christ et des dispensateurs des mystères de Dieu : ressentez- vous de celui que vous représentez , et des dons que vous distribuez : « Sicut decet ministros Christi, et dispensalores mysteriorum Dei. »

Quand vous ne regarderiez dans le diaconat que cela , c'est-à-dire que ce qu'il y a d'extérieur dans ce ministère, n'en serait-ce pas assez pour vous persuader l'obligation où vous êtes d'être saint devant Dieu 7 Sancli estote^ quoniam ego sancttu «uni. {Levil. xix, 2.) Quand vous ne regarderiez que le seuldroit de toucher les vaisseaux sacrés , que serace de s'unir à ce que ces vaisseaux contiennent, comme ajoute l'Eglise dans votre ordination ? ^ Sicut ait Scnptura : Mundaminif qui fertis vcuaDomini,» {Isa. ui, 11.) Soyez purs, vous lévites anciens, qui portez les vases du Seigneur ; vous, lévites nouveaux, qui portez le Seigneur même : « Quanto mundiores esse oportet, qui in manibus et corpore portant Chrislum, quibusApostolusdicil (/ Cor. VI, 20) : Glorificate et portate Chriêtum in corpore vestrop^ qui ne .portez plus^des vases, mais qui êtes devenus vousmêmes des vases; à quellesainteté,dis-je, ce seul ministère extérieur n'engage-t-il pas ?

L'abbé Théodore, religieux d'une emi- Dente perfection, ordonné diacre, sans doute malgré lui, se cachait de solitude en solitude, de montagne en montagne, pour ne paa exercer une fonction qui lui paraissait li redoutable. Saisi néanmoins et arrêté par

OSbonau coMPt, pb db la CflirARDiB.

les autres solitaires, qui lui persuadaient do ne pas éviter ce fardeau, de peur d'être regardé comme un transfuge et un déserteur d*une si sncrée milice, il s*arrêta; et, ébranlé par leurs discours, il se mit en oraison pour consulter la volonté du Ciel làdessus. Là, répandant deux ruisseaux de larmes, il demanda avec ardeur à Dieu qu'il lui fit connaître s*il devait exercer un emploi si relevé. Au milieu de cette ardente prière, il eut une vision merveilleuse, il vit une colonne de feu qui paraissait aller de la terre au ciel, et il entendit ces paroles : Théodore, si vous pouvez être tel que ce que signiûe cette colonne, allez et exercez en assurance le pouvoir Que vous avez reçu. A ces mots, il revint à lui, et, sans en vouloir savoir davantage, il ne put iamais être induit, nonseulement à faire I oflice de diacre à l'autel, mais même à toucher les vases sacrés : « Ostensa est columna ignis de terra usque ad cœlum et vox insonuit dicens : Si potes fieri sicut columna hœc, vade, ministra. llle autem, hœc audiens, statuitnon ministrare, nec cAlicem tenere. »

Jésus-Christ n'a permis ces sortes de mer^ veilles^ que pour réveiller en nous l'estime des choses saintes, que nous laissons insensiblement éteindre dans notre cœur. Nous voulons donc être diacres? Oui, mais sommes-nous des colonnes dans l'Eglise, par la solidité et la sublimité de notre doctrine et de notre vertu, et participons-nous à la grflce d'un saint Pierre et d'un saint Jean, « qui videbantur columnœ esse? » Som« mes-nous embrasés par le zèle de l'honneur de Dieu, par les ardeurs de son amour? Simon Joannii^ diligis mef Pasce agnos meoê. (Joan. xxi, 7.) Lumineux par le bon exemple, élevés par la pureté d intention, toujours dans le mouvement des bonnes œuvres? marchons-nous devant les autres pour leur servir de guide en la terre promise ? Devançons-nous le reste des fldèles pour les conduire au ciel ? « Théodore, si talis esse potes, qualem columna signiticat, vade, et susceptum diaconatus oÉcium exerce. »

Mais que dirons-nous, si nous pénétrons plus avant dans ce sanctuaire, et si nous allons jusqu'à ce que le diaconat a de plus intérieur et de plus essentiel? Si les denors et le ministère extérieur exigent tant de perfection, que ne fera pas le dedans et l'esprit intérieur?

Il est certain que les diacres étant ministres et coopéra teurs du sacrifice avec le prêtre, « et quia estis comministri et cooperatores corporis et sanguinis Domini, » ils entrent avec lui dans l'obligation commune d'immoler non - seulement leurs vices et leurs convoitises^ « estote abomni illecebra carnis alieni ; » mais encore de s'immoter eux-mêmes, de donner leur vie et leur sang^ ainsi que l'évêque le dit au prêtre : c imitamini quod tractatis. »

C'est celte obligation, attachée au diaconat, que le grand saint Etienne a reconnue, eiéoni il noua a donné l'exemple, lorsqu'a-

(DUYRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

près avoir si dignement prêché TEvangile, si saintement servi à Tautel, plein des vérités (détestes qu'il avait annoncées et de la sacrée victime dont il s*é(ait repu, il se livra comme une victime dévouée au sacrifice y entre les mains de ses persécuteurs, qui l'immolèrent è leur fureur. Voilé exercer pleinement le ministère du diaconat; voilé les suites où une telle ordination engage; voilà la grftce qu'elle porte avec elle.

C'est encore ce qu'a reconnu le grand saint Vincent, diacre de l'Ëglise de Saragosse, dont les actes mêmes des combats se sont conservés jusqu'à nosjours. Ce jeune lévite, petit-fils d'un consul, fut saisi pour la foi, avec Valère son évêque, et présenté avec lui devant le président Dacien, qui leur demanda raison de leur foi. Valère, homme d'un naturel doux et tranquille, d'une innocence et d'une simplicité merveilleuse ; savant néanmoins, mais 4)ègue, et qui s'énonçait difficilement, demeurait dans le silence. Son zélé diacre, ayant attendu quelc|ue temps, se tourna vers cetévêcfue et lui dit : Mon Père, vous plait-il que je réponde au juge qui nous interroge? « Si jubés, Pater, responsis judicem aggrediar.» A quoi ce prélat repli* qua : Comme je'vous avais commis le soin <le prêcher la parole de Dieu, mon cher fils, il est juste aussi (}ue je vous donne celui d'annoncer notre loi devant le tribunal de celui oui nous en demande compte : n. Dudum, uli charissime, diviniverbi tibi curam commiseram ; sed et nunc pro fide pro qua adstamus, responsa committo. » Cest accomplir en vérité ce qui se pratique tous les jours en figut*e dans nos églises ; car n'estce pas ce que le diacre , auparavant que de lire l'Ëvangile à la Messe, dit au prêtre: « Jubé, Domine , beneilicere ?» Et n'est-ce pas ce que le prêtre lui répond? « Dominus sit in corde tuo , et in labiis tuis, ut digne et competenter annunties Ëvangelium suum in nomine Palris, et Filii, et Spiritus sancli. » Mais ce que nous faisons dans nos églises n'est que l'image de ce que nous devons faire sur la sellette et devant les tyrans, ainsi que fit saint Vincent qui , prenant la parole, après avoir reçu la bénédiction de son prélat, exposa sa foi et en même temps son corps au martyre. Appliquez ses membres à la torture, s'écria Dacien en fureur, déchirez ce rebelle depuis la tête jusqu'aux pieds : vApplicate eumad equuleum, membris distendite, et tolo corpore dissipate. » Qui pourrait dire les gênes , les douleurs, les tourments qu*on fil endurer à ce saint diacre? le courage et la joie qu'il témoignait au milieu des plus atroces supplices, dont la lecture seule fait horreur? Les bourreaux et les tourments se succèdent les uns aux autres ; on ne lui fait plus de nouvelles plaies, on agrandit les anciennes ; on lui enlève la peau et ta chair de dessus les côtes; on lui voit les entrailles à travers ; on les lui déchire; on l'étend sur un lit de fer posé sur des brasiers ardents ; on lui jette du sel sur toutes ses plaies , comme pour vérifier la parole du chef des martyrs :

« Omnis victimasâle salietur. » Enfin il expire, mais il remporte une victoire pleine, une couronne éclatante : « Magnum specta**^ culum spectavimus oculis fidei, » dit saint Augustin, « martyrem sauctum Vincentium ubique vincentem ; vicit in verbis, vicit in pœnis, vicit in confessione; » et la gloire de ce bienheureux lévite s'étend au delà même des limites de l'empire romain, qui avait voulu éteindre jusqu'à son nom, continue le même Père: « Quaer hodie regio, quœve provincia illa, quousgue vel Romanum imperium, vel Christianrum nomen extenditur, natalem non gaudet celebrare Vin* centii? »

C'est ce qui s'appelle être dracre ; c'est là remplir les devoirs du diaconat; c'est josqu'où va la grâce et le devoir de ce ministère; c'est ou vous vous engagez en le recevant ; c'est ce qu'on appelle prêther l'Evangile, pratiquer l'Evangile, coopérer au sacrifice avec le prêtre, immoler Jésus-Christ et s'immoler soi-même : Y avez-vous jamais pensé ? Tavez-vous cru T

Mais n'oublions pas la chose du monde qui nous est la plus connue ; c'est Texempie que nous a donné le grand saint Laurent, ce lévite si célèbre dans tout l'univers. Combien avait-il parfaitement compris l'obligation d'un diacre , c'est-à-dire, de s'immoler soi-même, avec i'hostie à l'immolation de laquelle il contribue : « Comministri et cooperatores carnis et sangninis Christi, v lorsque, voyant marcher au martyre son évêque, il lui criait : Où allez-vous, ô prêtre du Seigneur, sans être acconiptgné de votre diacre? Vous n'avez jamais offert sans moi le sacrifice du corps et du sang de Jésus-Christ ; voulez-vous shus moi vous offrir vous-même en sacritke?

« Quo progrederis sine filio, Pater? quo, sacerdos sancle, sine diacono properas? Tu nunquam sine diacono sacrincium offerre consueveras. » Est-ce que vous vous déSez de votre minisire? Soupçonnez- vouSl que je ne veuille pas remplir les devoirs du diaconat dont vous m*avez honoré ? «t Nunquid degenerem me probasli ? » Expérimentez un peu si celui à qui vous avez commis la dispensalion du sang de Jésus-Christ sera avare du sien: « Experire utrum idoneum ministrum elegeris, cui commisisti Dominici sanguinis dispensationem. » Voilà comprendre la grâce du diaconat, et la perfection à laquelle il engage; voilà parfaitement accomplir cette parole du Sauveur que le diacre chante si souvent : Quimihiminisiraif me sequatur {Joan. xii, 26); et aspirer à cette magnifique récompense promise au ministre fidèle : Si quis mihi ministraverit , honorificabU eum Pater meus (/frtd.) ; récooipense, non d'un ministère extérieur et corporel, tel quo celui que sainte Marthe, les disciples et même Judas, rendaient quelquefois au Sauveur, dit saint Augustin ; mais de celui dont il parle lui-même, quand il dit : Filius hominis venit ministrare, et dan animam stiam redempfionem pro multis.

(Aîatth.xXf 28.) Tel est le ministère uni sera

RETRAITE POUR LIS ORDINâNDS. — ENTRETIEN lY. DES ORDRES.

récompensé « Sic ministrantem Cbristum honoriQcabit eum Pater ^, dit saint Augustin, et qui, nouveau diacre dans TEglise du ciél, recevra pour récompense d'être élernel- Jement avec le souverain prêtre. 5tfut5mtA) ministraverit^ honorificabU eum Pater meui {Joan. XII, 26)» « tionoreillo magno, p continue le mêmes aint, « ut sitcumFilio ejus, et nunquam deficiat. félicitas ejus. »

Chap. V. — De la préirise.

Première considération, — Après avoir représenté la sainteté des ordres inférieurs au sacerdoce, et fait voir la grandeur des obli-

S.ations qu'ils imposent, ei le degré de perèction qu'ils exigent, que reste-t-ii pour donner une idée parfaite du sacerdoce, sinon de faire voir que cette dignité renferme et surpasse tout ce qui se trouve de grand et de sacré dans les ordres inférieurs ; en sorte que si Ton a vu le détachement parfait do toutes les choses du monde dans le tonsuré, la vigilance dans le portier, la religion dans le lecteur, l'autorité dans l'exorciste, le bon exemple dans l'acolyte, la chasteté dans le sous-diacre, le zèle dans le diacre, et toutes t les autres vertus qui sont communes à ces ordres en général, ou qui leur sont propres en particulier, il faute présent réunir toutes ces perfections ensemble, et confesser que le sacerdoce les contient toutes, avec les obligations qu'elles imposent. Mais comment les expliquer d'une façon qui réponde aux élo-

Ses que les Pères lui donnent. Saint Ephrem it que la dignité sacerdotale passe nos discours et nos intelligences, et toutes les peu* sées humaines : «r Excedit intellectum et orationem, omnemque cpgitationem donuni altitudinis dignilatis sacerdolalis ; p que c'est un miracle étonnant, un prodige incompréhensible, une mer sans fond, un abîme de grâces, de vertus et de sainteté, un océan immense et infini : «Miraculum stupendum, dignitas profunda, magna et multa, immensa et infinita ipsius sacerdotii dignitas;» que c'est de cette haute dignité dont saint Paul a voulu parler, lorsque, ravi en esprit, il s'est écrié : O profondeur des trésors de la sagesse et de la science de Dieu, que vous êtes incompréhensible l « Et sicut arbitror, hoc est quod Paulus cjuasi in stuporem mentis acius innuil , dicens : 0 altitudo divitiarum (Rom. xi, 33), » etc.

D'autres Pères nous disent que le sacer« doce est la première dignité du monde, et le plus excellent de tous les biens que les hommes puissent désirer sur la terre : « Omnium bonorum quœ in hominibus suut apex, » dit saint Ignace: « Omnium quœ inter homines appeiuntur, velut exlrema meta,.»ajoute saint hidore.

Que le sacerdoce s'opère à la vérité sur la terre; mais, qu'on ne s'y trompe pas, qu'il faut le placer entre les choses célestes et divines : « Sacerdotium in terra auidem peragitur ; sed in rerum cœlestium classem ordinemque référendum est. » C'est saint Chrysostome.

Que le sacerdoce est une dignité qui tient le milieu entre la nature divine et la nature humaine ; qui participe à l'une et l'autre, et qui les associe toutes deux ensemble : « Sacerdoiium inter divinam et humanara naturam constitutum ; ac velut médium interjectum. » C'est saint Isidore.

Que le prêtre est établi entre Dieu et l'homme ; qu'il est au-dessous de Dieu à la vérité, mais qu'il est au-dessus de l'homme; qu'il est moins que Dieu, mais qu'il est plus que l'homme*: « Sacerdos inter Deum et hominem .médius est constitutus; infra Deum, sed citra hominem ; minor Deo, sed major homine, » dit saint Innocent.

Que le prêire exerce un pouvoir que Dieu n'a pas voulu confier aux anges mêmes, auxquels en cela il a préféré les hommes : « Etenim qui terram incolunt atque in terra versantur, iis commissum est ut ea quœ in cœlis sunt dispensent : bis datum est ut potestatem habeant, quam Deus optimus nequeangelis neque archangelis datam esse ▼oluit. Imo, ut altius loquar, prœtulit vos ^angelis et archangelis, Thronis et Domina- 'tionibus. » C'est saint Chrysostome et saint Bernard.

Que le prêtre, ainsi qu'un Moïse, est en un sens honoré de la qualité de Dieu, et doit participer à ses perfections, comme il participe à son pouvoir : « Sacerdos post Deum terrenus Deus, » dit saint ^Clément Pape. « Sacerdos Deus est, aliosdue Deos efficit, > ajoute saint Grégoire de Kazianze.

Que la sainteté d'un prêtre doit surpasser la sainteté des Chrétiens, même vertueux, autant que la vie du pasteur surpasse en excellence la vie de là brebis, et que le ciel est élevé au-dessus de la terre: « Quanta inter se differentia homines rationis usum habentes et pecora ratione carentia dissident, tantum sane discrimen, inter eum qui pascit et eos qui pascuntur esse velim, ne quid amplius exigam, » dit saint Chrysostome. a Tantum inter sacerdotem et quemlibet probum interesse débet, quantum inter cœlum et terram discriminis est. » C'est saint Isidore.

Qu'elle doitautant exceller au-dessus de la sainteté des prêtres de l'Ancien Testament, que la vérité l'emporte par-dessus la figure ; le néant sur l'être; le sang de Jésus-Christ sur le sang des taureaux : « Et hœc quideni ab antic|uis sacerdotibus sanctitas et perfectio exi^ebatur; quid ergo nos ad majorera vocati Yitam, quid ad excellentius fastigium ascendimus et in majoribus exercemur {nilestris. >» C'est saint Chrysostome et saint Augustin.

Qu'elle doit être incomparablement audessus de celle des anachorètes les plus parfaits : « Qui sacerdotum munere funguntur, sanctiores ac puriores e&se oportet, quam qui ad montes se transtulerunt, » dit saint Isidore; et qu'à peine quelauefpis un bon solitaire peut être un bon clerc : « Ex his qui in monasterio vivunt nonnisi proba-

CEUTHES COMPLETES DE DE LA CIIETARDIE.

tiores atqne meliorôs io clerum assumere solemus, cum aliqoando eliam bonus roonachus, vix bonum clericum faciat. » C*e9t saint Augustin.

Que le prêtre doit suivre Jésus-Christ, imiter sa vie, exprimer ses vertus : Qui mihi ministrat me $equatur ; et ubi ego $um, illic sU et minister meus (Joan. xii, 26), flf est-à-dire, qu*il m*imite : « Meimiletur, » et qu'il me représente» dit saint Grégoire i « Apposita est forma cui iniprimamur. »

Que le prêtre doit être saint de la sainteté dont Dieu est saint : Sancti estote, quoniam sanclus sum (Letit. xix, 2) ; parfait jusqu'à représenter en soi la periection de Dieu : Perfecii estote sicut et Pater vesterea* lestis perfectus est (Matth, v, hS) ; jusqu'à être un modèle de vertu que les peuples doivent exprimer en eux, et qu'il doit dire avec saint Paul : imitatores met estote^ sicut et ego Christi. {I Cor. iv, 16.) Que le ministère sacerdotal exige une vertu plus 4|u'liumaine et angélique, particulièrement puisque TEcriture les qualifie du nom d'anges et d'esprits célestes : les lèvres du prêtre sont les dépositaires de la science et delà loi divine; parce qu'il esi Tange du Seigneur, dit le prophète : JMia sacerdotis cuslodiunt scientiam^ et legem requirent de ore ejus^ quia angélus Domini exercituum est. (Malach ii, 7.) Dieu nous a choisis, dit saint Chrjsoslonie, aGn que nous vivions sur la terre, comme les anges y vivent avec les hommes : « Idcirco vos ille elegit,ut ve- Jut angeli cum hominibus versemurin terris, X et que notre vie soit semblable k celle de ces substances spiritut^lles et immaté* rielles : «Quid ergo nos qui sicut supernœ virtuies intellectuales et incorpore» illœ vitam im^liluere tenemur? » Il faut, ajoute-l-il, qu'un prêtre soit aussi pur que s'il était déjà dans le ciel, au milieu de ces esprits bienheureux : « Idcirco necesse est sacerdoteui sic esse puruni ac si in ipsis cœlis collocalus, inter cœlestes illas virtutes medius staret. » C'est pourquoi, disait ce grand docteur, à un de ses amis, qui voulait l'engager dans le sacerdoce, cessez de vouloir m'exposer à un péril si évident de me perdre, parce qu'il ne s'agit pas ici de la conduite d'une armée, ni du gouvernement d'un £tat, mais d'une profession qui exige une vertu angélique : « Desine ergo nos protrudere in sic luevitabilis judicii aleam, neque enim nobis hic res est de ducendis militibus, aut de regno administrando, sed defunctione ea quœ angelicam virtutem requirit. »

Que les plus grands sainis et les anges mêmes ont révéré le sacerdoce.

Saitlt François assurait que si un ange, descendu du ciel, et un prêtre, venaient à sa rencontre, il baiserait premièrement la main du prêtre, puis qu'il rendrait le salut à range : « Beaium Franciscum dicere solitum iradunt, si nui sanclorum e cœlo in (erram lapso, et cum illo simuî forte sacerdoti occurrissel, prius se sacerdotis mani-

bus osculum daturum» deinde reterentiam daturum angelo. »

Saint Antoine portait un souverain honneur aux prêtres, et baissait la tête devant eut; il honorait jusqu'au moindre ecclé<* siastique, et cédait aux diacres, avec une humilité profonde, le premier rang, lors surtout qu'il fallait prier ou instruire: « Omues clericos usque ad ultimum gradum ante se orare compellens, episcopis quoque ac presbyteris ad benediceudum se caput submittt'bat; diaconos vero cum disputaret, ad orandum Dominumsibi prœponebal, non erubescens et ipse discere. » C est ce que rapporte saint Athanase.

Constantin le Grand honorait les prêtres comme les enfants honorent leur père, et comme si c'eût été autant de prophètes : « Constantinus Magnus eos ut patres, imo vero ut Dei prophetas omnino honoriGce reverebatur. » Il les faisait asseoir k sa table, et la raison religieuse qui le portait à les respecter ainsi, c'est au'ii ne s'arrêtait

Eas k ce qui paraissait de l'homme au deors, mais à ce qu'il y avait de Dieu en eux : « Quia non hominem, qui sub aspecta ocuiorum cadit, sed Deum ipsum qui in eofum * animis insedebat, considerare visus est, illos suffi mensœ effecit participes. » Voilhceqoe nous apprend £usèbe, auteur de l'histoire de ce premier empereur chrétien.

Saint Martin, ce pontife si menreUIeux, ne crut-il pas qu'un prêtre était plus digne d'honneur que les empereurs mêmes , puis* qu'assis à la table de Maxime, il présenta la coupe , premièrement à son prêtre , assis avec lui kla même table de l'empereur, et ensuite à l'empereur ; conduite qui surprit toute la cour, mais qui TédiGa extrêmement, ainsi que le rapporte Sévère Snipice : « Ad médium vero convivium, ut moris est, pateraiu re^i minister obtulit. Ille sancto admodumepiscopo potius dari jubet, exspeclans atque ambieus ut ab illius dextera poculuro sumeret; sed Martinus, ubi ebibit, pateram presbytero suo Iradidit, nullum scilicet existimans digniorem qui post se biberet : nec inlegrum sibi fore, si aut regem ipsum , aut eos qui a rcge erant proximi, presbytero prœtulisset. Quod factum imperator, omnesque qui tum aderant, ita admirati sont, ut hoc ipsum eis in quo conlempti fuerant placeret ; celeberrimumque per palatium fuit, fecisse Martinum in régis prandio , quod in inOmorum judicum conviviis episcoporum nemo fecisset. »

Dieu même n'a-t-il pas marqué cette préférence du prêtre aux empereurs, par l'ordre qu'il a voulu établir dans son Eglise; ils s abaissent devant eux , comme devant ses ministres; ils y confessent leurs péchés; ils y reçoivent la correction , et y acceptent la pénitence. Est-ce là un petit avantage, une petite gloire, un mé'Jiocre honneur ?« Quantum est, » dit un savant Père, < quod reges genlium et principes populi , flexis genibus oiferunt eismunera, etdeosculanturmanum, et ex ejus cousensu sancliûcenlur 7 »

RETRAITE POUR LES ORDINANDS. — fii^TRETlEN XT. pES ORDRES.

Mais, ce oui met le comble h tant de prérogatives, c est ce que Jésus-Christ lui-même a bien voulu faire, pour nous donner Tidée que nous devons avoir de cette suprême di-

Snité; car, le soir de la cène, où il nous oniia les dernières et les plus précieuses marques de son amour, au milieu de ce souper mystérieux quMI fil avec ses disciples, dans ce cénacle témoin de tant de merveilles; il se leva de table , il quitta son manteau, il se ceignit d*un linge, il mit de Teau dans un bassin, et, s'abaissant devant ses apôtres, il se mita leur laver les pieds; figurant par cette cérémonie, d*une si merveilleuse humilité, la haute dignité où il allait les élever en les consacrant prêtres; il voulut luimême les honorer le premier, en s*abaissant k leurs pieds, et par ce respect attirer sur eux le respect de tous les hommes. 11 ajouta les paroles aux actions ; il leur dit que désormais il ne les appellerait plus ses serviteurs , mais ses amis : Jam non dicam vos servos , ssd amicos. {Joan. xv , 15.) Que peuton ajouter à ce double' excès d*amour et d*bonneur? et faut-il s*étonner de ce (|ue disent les plus éclairés docteurs de l'Eglise, et les plus saints d*entre les Pères?

Que le ministère du prêtre est incomparablement plus excellent que celui de Tange, ei que le sacerdoce est un objet admirable, non-seulement aux yeux des hommes éclairés, mais à ceux de ces esprits célestes: « Nonne omnesy sicut ait Apostolus, sunt adminislratores spiritus in minislerium missi propter eos qui ministerium capiunt saluiis {Hebr. i, ik): p sed. longe est excellentius officium vestrum , quod admirabile est, non solum in ocuiis veslris, sed etiam angelorum. )» C'est saint Bernard.

Que les anges honorent le sacerdoce jus« qu'à la vénération :« Sacerdotium ipsi quoque angeli veuerantur. » C'est saint Grégoire de Naziauze.

Que les anges à l'aspect des saints mystères que le prêtre opère, sont frappés d'une sacrée frayeur, et qu'éblouis de l'éclat qui rejaillit de ce qu'il tient entre ses mains, et dont il se nourrit, ils baissent les yeux de crainte et de respect : « Quod angeli videntes borrescunl, et propter emicantem inde splendorem libère non audent intueri . hoc nos pascimur, huic nos unimur. nCest saint Cbrysosiome.

Que les différentes hiérarchies de l'état ecclésiastique, qui forment comme un grand corps d'armée , sont redoutables aux anges mêmes , aussi bien que la hauteur sublime du sacerdoce , « Celsitudo graduum ecclesiasticorum, ipsis etiam angelis formidauda.» C'est saint Bernard.

Quand le prêtre sacrifie, et qu'il tient entre ses mains la sainte victime de notre salut, le chœur des anges entoure l'autel, et que, comme les soldats se découvrent et s inclinent en la présence de leur roi, ainsi ces esprits célestes s'abaissent devant l'A-

gneau que le prêtre immole, et se tiennent dans un état qui marque leur respect et leur religion : « Ut milites, présente rege, capite inclinati,'per id tempus et angeli sacerdoti aslant, et cœleslium poteslatum universus ordo clamores excitât, et locus altari vicinus in illius honorem qui immolatur, angelorum choris plenus est. »

Deuxième considération. — Pour revenir à l'ordination du prêtre, l'archidiacre, s'adressantè l'évêque, lui dit: Très-saint Père, TEglise demande que vous imposiez sur ces diacres la charge au sacerdoce: « Reverendissime Pater, postulat sancta mater Ecclesia , ut hos présentes diaconos ad onus presbyterii ordinetis ; » et l'évêque lui ayant répondu: Savez-vous s'ils en sont dignes? « Scis illos dignos esse ? » L'archidiacre lui réplique: Autant qu*on en peut juger en ce monde, je crois qu'ils sont assez forts pour porter un tel fardeau : «( Quantum hnmana fragilitas nosse sinit,et scio, et testificor ipsos dignos esse ad hujus onus oflScii. »

Ce langage uniforme continue; car, l'ordination finie, l'évêque fait de nouveau revenir devant lui les prêtres consacrés, et leur dit : Mes très-chers fils, considérez avec attention l'ordre que vous avez reçu, et le fardeau qu'on vient de mettre sur vos épaules: « Filii dilectissimi , diligenter considerate ordinem per vos susceptum, ac onus humeris vestris impositum. » Et, en effet, saint Augustin nous assure qu*il n'y a rien au monde de plus difficile, de plus péaible„ de plus périlleux que Toflice du prêtre : v Nihil in hac vita et maxime hoc tempore , difflcilius, laboriosius, periculosius presbyteri ofiicio. »

Aussi le concile de Trente qui, par !a pureté de sa doctrine , a renouvelé l'ancienne idée de nos obligations, et l'estime que nous devons avoir de notre profession , dit qu*il oe souhaite rien de plus, sinon que les ecclésiastiques, surtout les prêtres et les prélats, comprennent bien les devoirs auxquels leur état les engage : « Optandum est qui sacerdotale ministerium suscipiunt, quaa suffi sint partes agnoscant. » Et i'éloignement où il faut qu'ils soient de chercher ONns leurs emplois les commodités de la vie, l'intérêt et les richesses , ou de s'en faire une occasion de dépense et de luxe : « Ac se non ad propria commoda, non ad divitias aot luxum : » Au contraire, que Dieu les appelle aux travaux apostoliques et à la sollicitude pastorale , à se consommer pour sa gloire, pour le bien de l'Eglise et pour le salut du prochain : t Sed ad labores et sollicitudines pro Dei gloria vocatos esse inlelliganl. »

C'est ce poids que les plus éclairés et les plus affermis dans la sainteté ont tant redouté, qu'ils ont tant évité, et sous lequel ils ont tant gémi, dit saint Grégoire :« Sancti quique onus tanti orJinis suscipere vehementer expaverunt, et quantum in ipsis fuit effugerunt. » (Lib. iv in i Reg. vi.)

Je trouve^ dit. saint Cyrille d'Alexandrie,

(EflYRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE.

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que tous les saints ont e\trèmement appréhendé de se charger du fardeau d*un tel ministère: « Reperio omnes sanctos divini loinisterii ingentem velut molem formidan tes. »

Leur exemple a confirmé leur doctrine, et la pratique ne s*est point en eux démentie de la spéculation; et toute Thistoire ecclésiastique est pleine de la résistance qu*ils ont apportée a leur promotion au sacerdoce.

Un célèbre abbé nommé Amos, désigné évèque de Jérusalem, et conduit dans cette ▼ille pour y être consacré , voyant les solitaires et les abbés des déserts accourus pour assistera sou sacre et honorer une telle cérémonie , se tourna vers eux et leur dit en ffémissant: Priez pour moi, mes très-chers frères, et implorez pour moi la miséricorde divine; car on mMmpose un fardeau si pesant, qu'il me parait insupportable, et celte sublimité sacerdotale m'épouvante au dernier point : il n'appartient qu*à des saint Pierre, des saint Paul, et semblables, de

S rendre sur eux le soin de la conduite des mes, et non è de malheureux pécheurs comme moi : « Orale pro me, charissimi, et diviniB miserieordiiB subsidium exorate ; nam grave onus et import^ibile mihi impositum est , sacerdotiigue sublimitas me terret immodice ; Pétri enim et Pauli, et similium, est regere animas rationales; ego autem infelix peccator sum. » C'est ce que rapporte Sophronius.

Saint Grégoire de Nazianze s'étant enfin déchargé de ce fardeau , et ayant déposé la dignité pastorale, disait dans sa solitude, qu'il lui était infiniment plus doux de cultiver un morceau de terre et de se sustenter d'un peu de pain, que de se voir exposé à tant de soins et de périls : « Mihi longe melius et optabilius est in terra quietem hahenti, aique exiguum arvum et dulce sulcanti , et mare ac lucra procul salutanti, te- Dui ac rigido pane vitam ut potero suslentare, eamque tutam et tranquillam ducere, quam obingentesquestus, grave diuturnutQque pericuium subire. »

Que ne fit pas saint Ambroise pour éviter ce fardeau, ou du moins pour différer quel-

aue temps h le mettre sur ses épaules? Que e résistances et; d'artifices ne mit-il pas en usage pour s'en dispenser? £lles ne sont ignorées de qui que ce soit, et il serait superflu de les rapporter: « Quam resistebam ne ordinarer, dit-il, postremo cum cogérer ut saltem ordinatio proielaretur! »(EpisiJ25, Ad Ver.) C'est ce qu'il dit lui-même dans une épttre, et c'est cet exemple, admiré dans tous les siècles, que saint Bernard, qui refusa lui-même constamment l'archevêché de de Milan, que saint Ambroise avait accepté par force, a relevé dans ses écrits, lorsqu'il a observé que ce grand prélat, quoiqu'il eût mené dès sa jeunesse une vie pure au milieu même de la corruption du siècle, évita tant qu'il put une t^lle charge, et qu'il eut re»

cours à la fuite, aux artifices et è toutes sortes de moyens pour s*en dispenser :

« Ëtiamsi sanctus Ambrosius a puero mundam in mundo duxerit vitam, sic etiam fuga et latebris, multisquediàsimulationummodis declinare conalus est. »

Saint Malachie, contraint aussi par violence à se charger du soin des Ames , protesta qu'il regardait l'autel où on le menait pour le consacrer, comme un lieu oik l'on voulait, non l'élever, mais l'immoler, et uu'il n'obéissait qu'à cause qu'il envisageait 1 épiscopat comme le matyre : « Ad mortem me ducitis, sed obedio spe martyrii.»

Saint Grégoire le Grand refusa la charge pastorale tant qu'il put; il s'enfuit, il se cacha, il écrivit à. l'empereur ; mais enfin cette colonne, qui devait soutenir le poids deJa maison de Dieu, de cette tour évangélique, fut découverte par une colonne de feu : t Onus illud quandiu potuit recusavit ; nam alieno veslitu in speluiica delituit, sed de-* prehensus indicio igneœ coiumnœ, >» etc.

Rien n'est plus admirable, sur ce sujet, qne la conduite de saint Paulin; rien nesl plus édifiant que de voir les sentiments de son humilité sur le sacerdoce. Je vous avoue, écrit-il à un de ses amis, que j'ai été consacré prêtre ; mais je vous déclare que je l'ai été par force. J'avais résolu de commencer ma destination au service des autels par l'exercice de lecteur ou de sacristain de l'église ; et ce coup de la Providence, qui m*a ainsi soudainement élevé au sacerdoce, m'a effrayé. J'ai pAli à la manifestation d'une telle volonté de Dieu sur moi: «Presbyteratu iniliatus sum, fateor invitus, quia ab œditui nomine et officio optavi sacram incipere servitutem. Ad novum insperatumque placitumjjdivin» voluntatis expavi. » (Epist. 6, Ad Sever.) Moi, ajoute-t-il ailleurs a un autre évêque, moi qui suis, non un homme» mais un ver de terre, avoir été, par force, et si promptement, contraint de recevoir It^ sacerdoce par la multitude d'un peuple qui m'a comme pris à la gorge pour me fair^ avaler le calice que je désirais si fortéloigner de moi! Qu'ai -je donc pu fair^ dans cette extrémité? sinon de dire à Dieu» que votre volonté se fasse et non la mienne. Surprise qui croissait dans mon cœur, quand je considérais que le Fils de Dieu avait û'it dans l'Evangile, qu'il n'était pas venu pour être servi, mais pour servir : « Ego vermts^ et non homo {Psal. xxi, 7), vi subita invitus, quod fateor, et astrictus multitudiiie.strangulante compuisus, quamvis cuperem calicem ipsum a me transire, tamen necesse habui dicere Deo : verumtamen non mea, sed lua voluntas fiât; cum prasertim ipsum de se Dominura dixisse legerem : Filius hominis non venit ministrari, sed minislrare. > (Epist. kf Ad Amand.)

Saint Nilammon, célèbre solitaire, ayant été demandé pour pasteur, non-seulement par tout le peuple, édifié de ses excellentes vertus, mais encore élu par le choix que les évëques avaient bit de sa persoDDe pour cet