RETRAITE POUR LES ORDINANDS. —ENTRETIEN XY. DES ORDRKS

emploi, pressé par saint Théophile, patriarche (i^Alexaiidrie, son supérieur, de cooseolir è sou ordination , demanda par grâce qu*il lui fût au moins permis de passer quelque temps en oraison; ce qui lui ayant été accordé, il pria Dieu avec tant d*instance de le retirer à lui, plutôt qu^) de souffrir qu*il fût élevée cette diçnité, qu*il finit sa vie avec sa prière, et qu'il obtint d*6ire plutôt hostie que prôtre : « Liceret sibi aiiqnanlulum vacare orationi, in qua tanto affectu mortem a Deo expetiit, ut vitam simul cum oralione finierii. » (Sozoiibn. ) Cest ainsi que , comme un autre Samson , il succomba sous le poids de celte tour sacerdotale : Sumptuoêa siquidem lurris est^ et verbum grande^ quod non omnes capere possunt ; ei que le respect qu'un si saint homme portait au sacerdoce eut plus de force sur sou âme, pour la séparer du corps, que la violence qu'on voulait exercer sur son corps n'eii eut pour obliger son âme à recevoir le sacerdoce.

Théodoret raconte un autre exemple presque semblable è celui que nous venons de voir de Sozomène, e( qui n*édifiera pas moins notre piétés 11 dit qu'un autre de ces admirables solitaires, nommés Acepsimas, pressé aussi de recevoir le sacerdoce , conaut ))ar révélation que sa mort était proche,, et que pour lors il consentit à soa ordination, (irolestant que s'il eût cru devoir vivre davaalage, il n'y aurait jamais donné les mains : «Si diutius victurus fuisset, omnino fagisse hoc grave et terribile onus sacerdotii ; pertimescentem red.dendam depositi ratioaem. » Que ce fardeau lui paraissait pesant et terrible pour lui, et encore plus le compte qu'il lui faudrait rendre d'un dépôt de cette importance. La conduite de ces deux saints est également merveilleuse ; car l'un, qui n^ prévoyaitpas devoir mourir sitôt, demanda de perdre plutôt la vie que de garder longtera[)S le sacerdoce, et l'autre consentit à recevoir le sacerdoce, parce qu'il prévoyait devoir perdre bientôt la vie : au heu que les hommes ambitieux exposent souvent leur vie et leur conscience pour parvenir à la prélature; l'un et lautre de ces deux saints regarda la mort comme une grâce, pour ne la posséder pas, ou pour ne la posséder pas longtemps, et ils firent voir également, quoique différemment, que plusieurs ne soat élevés à cette dignité que par un effet de l'indisnation divine sur eux ou sur les peuples dont ila usurpent le gouvernement, ravissant ainsi plutôt cette dignité que la recevant : « Cui- (Den regiminis poliujs rapiunt quam asseauuntur » dit saint Grégoire le Grand, dans 1 autorité rapportée ci^dessus.

Saint Chrysostome augmente notre terreur dans ses excellents livres du sacerdoce. Le seul titre d'un chapitre, où il traite cette matière, est capable de donner de l'effroi aux plus hardis. Il entreprend de prouver que le gouvernement des âmes a même été redoutable è l'apôtre saint Paul : « Ipsum etiam Paulum timuisse hune principatum. » Paia.il cootinue ainsi : Personne, dit-il, n'a

jamais aimé Jésus-Christ avec plus d'ardeur que saint Paul ; personne ne s'est jamais rendu plus agréable à Dieu que cet apôtre ; cependant cet homme, après tant de aons et de privilèges reçus de Dieu, tremble encore pour lui, et pour f:eux qui sont soumis à sa charge : « Christum nemo est (|ui Paulo vehementius dilexerit, nemo qui apud Deuni gratiosior quam Paulus fuerit; tamen« post tôt pirivilegia a Deo ai cepla , veretur adhuc , ac tremil principatus istius, subditorumque suorum gratia. » (Lib. m Desacerd.j c. 6, n. 13.) Et celui-là tremble à qui Dieu fait la grâce de le ravir jusqu'au troisième ciel, et de le rendre le dépositaire des se* crets les plus divine; celui-là tremble que je

fuis dire avoir autant souffert de morts pour ésus-Christ. qu'il a vécu de jours depuis qu'il lui eût engagé sa foi. «Atque hœcquidem dicithomo is, cui a Deo datum fult'ut in tertium usque cœlum raperetur, ucdivinoruni arcanorum particeps fieret; qui idem totidem, ut sic dixerim, mortes pertulit, qnot ipse dies post fidem Christo datam vixit. »

Si donc le grand saint Paul, gardant si exactement les commandements de son Dieu qju'il en faisait même au delà de ce qu'on exigeait de lui ; qui n'envisageait que le seul bien des âmes qui lui étaient confiées, et jamais le sien propre, a redouté l'oflSce pastoral, la dignité sacerdotale,, le ministère apostolique, a trouvé terrible le poids d'un tel fardeau, que devons-nous faire, nous autres? «Si igilur Paulus Dei mandata sic observans, ut majora ctiam quam ipsi a Deo injuncta fuissent, prœstaret, nunquam suo ipsius, sed subditorum tantum commodo studens, sic ubiqoe formidavit,. magistratus sui molem expendens, quid faciemus ipsi. » Enfin, l'oserait-on dire, la modestie ue Jésus-Christ, notre pontife éternel et notre souverain prêtre, à ne pas s'ingérer luimême au sacerdoce, el à attendre que son Père le revêtit de cette dignité , ne peut-elle pas passer en lui pour une crainte religieuse de cette dignité? Personne, dit l'Apôtre» ne doit prendre de lui-même l'honneur du sacerdoce ; il faut être appelé de Dieu à cette dignité pour y prétenare, comme le fut Aaron. Ainsi Jésus-Christ ne s'est point glorifié lui-même pour se faire pontiia, mais il a été établi tel par*celui qui lui a dit: Vous êtes mon Fils, je vous ai engendré aujourd'hui. Vous êtes prêtre éternel, selon l'ordre figuré par Melchisédech : Nec quisquam sumit sibi honorem , $ed qui vocatur a Deo ianquam Aaron : sic et Christus non semetipsum clarificavit ut pontifex fieret , sed qui locutus est ad eum : Filius meus es tu , ego hodie geneui te. Tu es sacerdos in œtemum secundum ordinem Melchisédech. {Hebr. v, fh,-6.) Car il est visible que saint Paul, par ces paroles, veut nous donner à entendre

Sue Jésus-Christ, quoique Fils unique de lieu, n'a pas voulu s'ingérer lui-même dans le sacerdoce, ni prendre de son autorité cette dignité si honorable, quoique attachée à sa

auallté de premier-né, (]uoiqu*il ne préten- U. en exercer les {onctions.4ue sur lui-m4-

OEUVRES COMr).ETES DE DE LA CHETARDIE.

roe; quoique» en uo sens, il se destiqAI plutôt h être la victime que le prAtre, et quMI a attendu que son Père Tait consacré» envoyé et établi prêtre et pontiTe éternel de ce sanctuaire fait, non de main d*homme, mais de celui même qu*on jr adore.

Cela étant ainsi, pourquoi trouver étrange la doctrine des saints, qui nous assurent que le sacerdoce est une dignité formidable aux anges mômes ; et qui nous avertissent si souvent de ne pas inconsidérément prendre nne telle charge sur nos épaules, nous qui^ déjà courbés sous le poids de nos propres iniquités» n*avons pas assurément çssez de force pQur nous charger encore du fardeau des iniquités d autrui : « Qua ratione oqus illud angelicis humeris formidaqdum susti-* nere poterit, qui seipsum iq via virtutis crebro titubantem , vix susteqtare valuit. Q stultum! qui cum ad casum urgeatur ex oneribus propriis , hui^eros , inconsiderate submittit qpprimendui alit^nis. v Pour conclusion 9 SI TEglise veut que nous qous éprQqvioqs longtemps, et que nous gardions des interstices considérables^ n*est>ce pas aQif que nous puissions bien comprendre le poids des obligations sacerdotales : <^ Interstitia serventur, ut quantum sit hujusce diçciplinea pondus possint édoceri. » Et que, si qos forces qe sont pas suffisantes » nous ayQus la prudence de ne pas prendre sur nous un fiirdeau qqi nous accablera « Priu^ vires suaç quod cum hocsubiturus est onere roèMatur, ut si impair est, abstineat, » dit çf\int Grégoire.

Mais rien qe nous découvre davantage cette vérité que Téminence de la dignité sacerdolale, sqr laquelle il est boa de faire les ^éil^ex^ons suivantes.