DE LA DIGNITÉ SACERDOTALE

Prmiire eonsidéf;ation. — La mo^qdre chose qu'on puisse dire, est que la dignité .«acerdotale, daqs 1^ doctrine des saints et Vesprit de la religion, est aq-dessus de la dimité royi^le, quelque respectable qu'elle sort. Ne regardons point celle-ci avec dès veux profc^nes, né la considérons point pe^r Tes dehors : elle est grande, elle est suprême nux yeux du monde, on ri\vo.ue; mais ce n'est pas ps^v cet endroit qu'on doit Teqvisagerici. Cpnsidérons-la avec des yeux de loi et de religion : elle tire soq institutioq de Dieu ; c'est lui qui A institué les rois sur la terre, qui leur a soumis les peuples, qui subdii fiopuium me^m sub me (PsaL cxLfii, 2); qui nous commande de les honorer, ragèm honori/icatt (I Petr. ;i, 17) ; qui nous défend de toucher à leur personne sacrée : NofUe tang^ere christos meos {Psal. cxliii, 5) ; qujj les a rendus les vives im^içes de son pou-r yoiret de sa majesté; qui lésa choisis et revêtus de son autorité par une voci^lion sinkalière, comme il paraît dans Saûl appelé h, la royauté par sort; qui a voulu qù on mtt sur eux l'huile de l'onction sainte, et qu*i|s fussent sacrés parles prophètes mêmes : Un-

ges quemcunquemonstravero tibi {I Rtg- xvi» 3) ; qui, pour marquer le degré de sainteté qu'il attendait d'eux, et la erandeur des desseins qu'il avait sur eux, a nonoré leur choix et leur vocation d'un changement de cœur merveilleux; les a rendus les organes de son esprit, et lésa changés en d'autres hommes : Insiliet in te spiritus Domini et mutaberis in virum alterum^ est-il dit du premier roi d'Israël, et immutavit Deus cor illim. {JReg. X, 6,l(f.) Enfin qui, pour combled^honqeur, a voulu qu'après que les peuples aor raient rendu leurs devoirs religieux |i leur Dieu, ils fendissent leurs devoirs respee-: tueux à leur roi : Adorqtfruni Deum^ ointide regem. [I^eg. x^» 15.)

Cependant cette grande dignité royale, quelque nu^gnifique qu'elle nous paraisse, ne peut entrer en comparaison avec ladi-r gnité sacerdotale, qui la surpasse infinimeqt.

Autant que l'Ame est supérieure au corps, autant le sacerdoce est-il au-dessus de li| royauté, d't un ^rand Pape et un sfiint marr tyr : « Quanto anima prœstantior est corpore, tiinto s^cerdotium prœstantiqs regno. » (S Clbm. epist. i, n. 19.) Voyez combien TAme a d'avaqtages pi(r-dessus le corps : elle est spirituelle, immortelle, incorruptible, faite à l'image de Dieu (iont elle est le portrait animé : le corps au contraire est matériel^ corruptible, mortel, etc. ; et cependant le corps n'^st pas plus aurdessoqs de TAme que la royauté est inférieure aii sacerdoce. Li| Royauté passe avec cette! vie, et son ^ornement n'est qu'extérieur; !e sjicerdoce dure k janaais, et soq caractère est ineffaçable.

La chair n'est pas plus au-dessous de l'esprit, que la puissance royale est au-dessous de la puissance sacerdotale, dit le graqd saint Chrysostome : « Quod qqidem sacerdotium tanto est êxcellentius regno, quantum smritus et carnis, intervallum esse j^otest. i (Lib. m De sacerd.j c. l.j

Que si vous comparez la dignité des prêtres, dit saint Ambroise, avec 1 éclat des diadèmes et la pourpre des rois, la dignité de ceux-ci ne paraîtra pas moiqs vile f^upr^ dç la dignité deceux-lè^quele;plomb pfiralt méprisaole auprès de Ver : « Si sacerdotiun^ regum fulgori compares, çt principum diiidemati, longe er^t inferius regnum, quam si plumbi metallum ad auri fulgorem compas res. » (Lib. iDe di^n. sacerd.y ç. 2.)

Le ciel n'e.^t pas plus élevé au-dessus de la terre,^ ajoute saint Chrysostome, que Test le pouvoir conféré aq prêtre, aij^-dessus du pouvoir conféré aux rois : « Sacerdqs tanto pr^ regibus majorem accipU potestateiq, quantum cœlum terra pretiosiqs est. » (Lib. III De sacfvd.f c. k.) O Dieu quelle prééminence! Cqmbien le ciel remporte-t-il au-: dessus de la terre, par son élévation, son étendue, sa beauté, son incorruptibilité, sa solidité, sa clarté? Combien donc ladi^jni^é que vous souhaitez est-elle plus précieuae que la. digqité des roi^ que les hommes esr . timent tant.

It*a-t-OQ pas yu ci-dessua que la moindre fduçtioo sacerdotflile est tellement élevée au-?

1465 RETRAITE POUR LES ORDINANDS. - ENTRETIEN IVI. DIGNITE SACERDOTALE, U66

dessus des foDctions les plus reletées des rois, quoiqu'il leur appartienne de juger les hommes, et d*étre les arbitres de leur fortune et de leur vie, de commander les peuples, et d'être à la tête des armées ; qu'un des plus puissants et des plus religieux princes qui jamais ait gouverné le peuple de Dieu, pour avoir osé mettre la main sur Tencensoir, est condamné dans récriture comme un ambitieux et un téméraire, et puni comme un orgueilleux intolérable, d'avoir aspiré à une chose si au-dessus de lui : Eleva tum est cor qus in interilum $uum. [Il Par. xxvi, 16.) Son front hautain fut Trappe de lèpre, et il perdit son trône pour s'ôtre voulu asseoir dans la chaire pontificale. Qu'eût-ce donc ^té, sll eût voulu offrir des sacrifices et immoler des victimes 7

Enfin, ne sont-ce pas les prêtres qui oignent et consacrent les rois, qui les l^éoissent, qui les installent, qoi les mettent (comme en droit d*exercer leur autorité de la part de Dieu ? N'est-ce pas devant les prêtres que les rois s'abaissent, se mettent à genoux, confessent leurs péchés, et ont recours à leur puissance pour en être absous?

Quelletilienité est la vôtre, 6 prêlres du {Seigneur, s'écrie saint Bernard } Combien est grande Texcellence de votre caractère I Dieu vous a élevés au-dessus des rois et des empereurs ; il a mis l'ordre sacerdotal au-dessus de tous les ordres du monde : < ^eu I quantam dignitatem contuKt vobis Deusl quanta est pr»ro{^a(iva ordinis vesiri I prœtulit vos Deus regibus et imperatoribus unU Tersis. »

De sorte que le premier et le moindre éloge qu'on puisse donner à l'état sacerdo-^ tal, est de commencer par le mettre infiniment au-dessus du trône des rois : Fundomenta eju$ in tnonlibus (Psal. lxxxvi, 1); et ci*Jmiter le grand saint Martin, qui, assis à la table de I empereur, présenta à boire, premièrement au prêtre qui l'accompagnait, puis en second lieu à Tempereur même, auprès duquel il était; jugeant que le prêtre était

{irét'érable en dignité à I empereur, et que 'honneur de celui-là devait marcher devant l'honneur dti à celui-ci ; action religieuse qui toucha l'empereur même, et édifia tout le monde : « Paleram preshytero suo tradi-^ dit, nullum scilicet existimans di^niorem qui post se biberet, nec integrum sibi fore, si aut regem ipsum, aut^eos qui a rege ^rantproximi preshytero prœtulisset; quod iactum imperator oinnesque qui tune ad-^ erant, ita admirati sunt, ut hoc ipsum eis in quo contempti fuerant placeret, celeberrimumque per omne palatium fuit, » etc.

(Sdlp. Sevbii., c. 23 Vit. 55. marf.)

Telles sont les choses, quand on les considère par les yeux de la foi, et non par des vues charnelles et basses; étant certain, dit saint Chrysostome, qu'il n'v a pas moins de difi'érence entre les rois et les prêtres, qu'il 7 en a entre la gloire de ce monde etja

f;loire éternelle : « Quos inter, reges stiicet et sacerdotes, tantum est sane interjectvim Jqterva(lum, quantum vitaiQ inteir

prœsentem et œternam. » Quelle extrême distance ne se trouve-t-il pas entre cette vie temporelle, périssable, passagère et la vie éternelle?

Deuxième considération. — Mais comment la dignité royale égalerait-elle la dignité sacerdotale, puisque, quand on rassemblerait en un seul point toutes les qualités, toutes les grandeurs qui ont jamais été sur la terre, et qu'on pourrait imaginer, elles n'égaleraient pas toutes ensemble l'étnt sublime du sacerdoce : il n'y a rien de si relevé sous le ciel.

Faites une exacte et longue énumération des rangs, titres, honneurs, grades ; mettez toutes les richesses et toutes les royautés du monde en un, dit saint Ignace, et vous trouverez enfin que le sacerdoce est le faite de toutes les grandeurs du monde : « Enumera honores, dignitates, divilias, omnia denique roundi régna, omnium apex estsacerdotium.» (I, 21.)

Ramasse^ tous les ornements de la terre, toutes les marques distinctives, tous les caractères les plus éclatants, et vous verrez, après tout, que rien n'approche de la splendeur sacerdotale, et qu'elle est la plus belle chose du monde, dit saint Grégoire de Nazianze : n. Omnium ornamenlorum maximum et jprœstantissimnm. » (i, 7.)

Saint Chrysostome assure que c*est la plus précieuse grâce que l'homme puisse recevoir en cette vie, et la grftcedes grâces :« Inter omnes gratias, maxima gratia est dignitas sacerdota-is. » (i, 21.) t

Saint Ambroise estime tellement la dignité du sacerdoce, et il la regarde comme un nonneur si sublime et si relevé, qu'il juge qu'on ne peut la comparer h quoi que ce soit qui en approche, et que c'est lui faire tort et l avilir, que de dire que quelque chose, quelque haute qu'elle soit, ait rapport à son élévation : <K Honor et sublimitas nullis comparationibus adœquandus, magna sublimitas, honor grandis. » ( i, 21 ; i, 91.) t

C'est le plus grand des biens que l'homme puisse désirer, dit un célèbre evêque et un saint martyr ; c'est saint Ignace : « Omnium qu(B in hominibus sunt apex. » (i, 8. )

C'est le dernier terme où puissent aboutir les VŒUX et les désirs du cœur humain, qui ne saurait rien souhaiter au delà, dit saint Isidore : « Omnium qu(B inter bomines appetuntur velut extrema meta. »

C*est une chose qui passe les bornes de la nature, et qu'on peut mettre au rang des choses miraculeuses; qu'on peut considérer comme un prodige, comme une mer sans fond, un océan vaste et infini de grandeurs et d'excellences, ajoute saint Ephrem : « Miracuium stupendum^ dignitas profunda, magna et multa, immensa et infinita ipsius sacerdoiii dignitas. )»

Enfin, ce grand et éclairé solitaire, ce pieux Père de rilglise , succombe h l'idée qu'il se forme du sacerdoce, et qu'il élève au-dessus même, non-seulement des grandeurs qu'on connaît, mais de toutes celles qu'oa pourrait se (igurer. C'est une digoilé

(CUTRES COMPLETES DE DE LA CUETAADIE.

incompréhensible è Tesprit humain : rœil de l'entendement n'est pas assez fixe pour en soutenir l'éclat, ni la langue humaine assez diserte pour en exprimer un échantillon : «i Excedit intellectum et orationem, om'iemque cogilationem donum altitudinis dignitatis sacerdotali^. ^ (i, 7.) Et il assure que c*est ce que saint Paul, élevé en esprit, et ravi hors oe lui parla contemplation d'ua objet surprenant, a voulu dire, quand il s'est écrié : O profondeur inconcevable des trésors de la sagesse et de la science de Dieu, que vous êtes incompréhensible I « Et sicut arbitror, hoc estqiiod Paulus» quasi in stuporet»^ inentisactus, innuit, exclamans: 0 aUHudo diviliarum êapienciœ et scientiœ Dei I ijtiom. XI, 33) quam incomprehensibilia sunt judicia ejus, et investigabiles viœ ejus I »

Après cela peut-on nier que la dignité sacerdotale ne soit, au jugement des saints Pères, la chose du monde la plus sublime, et que celui qui veut s*y élever ne doive faire état qu'il aspire à une dignité au-dessus de celle des rois et des empereurs? o Heu I quantam dignitatem contulit.vobis Deusl quanta est prœrogativa ordinis vestri 1 pr»luiit vos Deus regibus et imperatoribus. » Qu'il jette le plan du plus auguste et du

t)lus magnifique palais qui fut jamais, et que es plus hautes et recherchées dignités de la terre, qui font l'objet de l'ambition des hommes, sont moins auprès de la dignité sacerdotale, que ne le sont de petites et misérables cabanes, en comparaison de la plus superbe tour que la main de l'homme ait jamais construite, ou que l'histoire ait mis entre les merveilles de l'univers : « Sumptuosa siquidem turris est, et verbum grande, quod non omnes capere possunt. »

Que celui-là songe donc à la gramieur de ce dessein, qui veut embrasser une profession relevée par-dessus toute autre profession, se faire inscrire dans un ordre que Dieu a élevé au-dessus de tout autre ordre : «r Quanta est prœrogativa ordinis vestri 1

t)rœtulit ordinem vestrum ordinibus omnims. »

Qui peut contester au clergé le premier rang ? N'est-ce pas par le ministère aes prêtres que les fidèles sont régénérés et introduits dans l'Eglise? qu'ils y sont nourris du pain de la parole de Dieu, sanctifiés par Tadministration des sacrements, guéris et purifiés par la pénitence, nourris et fortifiés par TEucharistie ? n 3 sont- ce pas les prêtres qui dirigent les consciences à Dieu? qui bénis* sent les mariages des Chrétiens? qui consacrent les vierges? qui soutiennent les veuves? qui purifient, qui illuminent, qui perfectionnent tous les états ? qui montrent aux religieux et aux moines, c'e^st-à-dire à tout ce que l'Eglise a de plus saint et de plus excellent, le chemin delà vertu, parleur doctrine et par leurs exemples? «Monasticusordo débet sequi sacerdotales ordines, et ad eorum imitationem ad divina conscendere, » dit le grand saint Denis. Voilà l'esprit primitif de l'état cénobitique ; voilà la grAc9 originaire de Tétat sacerdotal.

En un mot, le sacerdoce n'est-il pas élevé au-dessus de tout ce qu'il y a d'élevé dans le siècle , de tout ce qu'il y a de plus saint dans l'Eglise, de tout ce qu*on peut s'imaginer même et se figurer de grandeurs et de dignités, d'ordres et de professions ; si nous en jugeons du moins, non par la raison humaine, ou les idées basses que nous nous en formons, mais par les expressions, la doctrine et les sentiments des saints Pères? « Prœtulit ordinem vestrum ordinibus omnibus, tt Et n'a-t-on pas raison de représenter à ceux qui prennent ce dessein, qu'ils n'entreprennent rien moins que d'élever une tour d'une hauteur sans égale, pouvant bien plus véritablement dire que ces anciens et présomptueux enfants d'Adam : FentVe, for ciamus nobis turrim cujus culmen perlingat ad calum. {Gen. xi , k.) En effet, la dignité que vous avez en vue, va aussi haut que cela; elle est toute céleste et divine : Cujus culmen perlingal ad cœlum. C'est le troisième motif.

Troisième considération. — J'avoue , dit saint Chrysostome, que le sacerdoce se confère et s'exerce sur la terre; mais gardezvous bien de le mettre au rang des choses de la terre; il est de sa nature céleste, et c'est parmi les biens de ce séjour heureux, qu'il faut le ranger : « Sacerdotium in terra quidem peragiiur, sed in reruxn coelestium classem ordinemque référendum est. » (Lib^ m De sacerd.f c. 3.)

Saint Isidore, frappé de l'éclat d'une dignité si merveilleuse, dit que le sacerdoce est un nœud sacré qui associe ensemble le divin et l'humain ; un état mitoyen, si i*on peut s'exprimer ainsi, entre la nature divine et la nature humaine : « Sacerdotiuoi inter divinam et humanam naturam constitutum, ac velut médium inteijectum. »

Un grand Pape et un grand saint , c'est le Pape Innocent i*', ne se forme pas un» moindre idée du sacerdoce , lorsqu'il assure que le prêtre est un composé qui tient quelque chose de Dieu , et quelque chose de 1 homme ; qu'il réunit en lui ces deax extrêmes ; qu'il est à la vérité au-dessous de Dieu, mais qu*il est au-dessus de Thomme : « Sacerdos inter Deum et hominem médius constitutus, citra Deum, sed supra hooaiaeiD ; minor Deo, sed major homine. v

Rien n'égale la dignité sacerdotale, dit un autre saint Père; elle est dans un degré d'excellence qui la met au-dessus de tout ce qui s'appelle grandeur dans le monde ; c'est une chose toute divine : « Divina quœdam res est sacerdotium, ac rerum omnium prœstantissima. » (S. Isioor., lib. ii, c. 52.)

Le concile de Trente, ou plutôt le Saint- Esprit, met comme le sceau à cette excellente doctrine, puisqu'il nous apprend que le sacré ministère sacerdotal est tout céleste et tout divin : « Cum autem divinii res sii sancti sacerdotii mioisterium. iê ( Sess. 23» c. 1.)

Après ces oracles des saints et de toolè l'Eglise. lir ani

u'égal

1469 RETRAITE POUR LES ORDINANDS. — ENTRETIEN XYI. DIGNITE SACERDOTALE. 1470

une tour d*une hauteur si sublime, que tout le iDonde n'a pas Tœ!) assez fixe pour pouvoir aller jusque-là, ui oser entreprendre la structure d'un tel édiflce, tant il faut de vertu et de sainteté : « Sumptuosa siquidera turris est, et yerbum grande, quod non omnes capère possunt. »

Que le sacerdoce est un état que le Seigneur a posé par-dessus toutes sortes d'étals, et avanlagé de prérogatives très-rares : cHeuI quantam dignitatein contulit vobis Deus ! quanta est prœrogativa ordinis vestri I

Erœtulit ordinem vestrum ordinibus omnius. »

Que c'est une tour dont le sommet va se cacher jusque dans les nues : Faciamus (tirrim cujus culmen pertingat ad eœlum ( Gen. u»^); puisque, selon saint Chrysostome , nous devons la recevoir tellement en terre,

3ue nous la regardions comme un présent escendu d'en haut : ^ Sacerdotium quidem in terra peragitur, sed in rerum cœlestium classem ordinemque reponendum est. »

Que c'est cette échelle mystérieuse de Jacob qui , d'un côté touche la terre , et de l'autre aboutit au ciel : Vidit scalam stantem super terrain^ et cacumen ejus tangens ccblum. {Gen. xxviu, 12.) Une échelle qui parvient iusqu*au sein de Dieu même, et sur laquelle appuyé il se communique aux hommes : Viditaue Dominum innixum scalœ (Ibid.); puisquen effet le sacerdoce nous conjoint à Dieu , et nous approche de la divinité : « Divlna res est sacerdotium. »

Vne échelle à l'usage, non des hommes terrestres et mortels, mais par laquelle de nouveaux anges montent et descendent, aGn d'établir un saint commerce entre Dieu et les hommes, entre le ciel et la terre : Vidit angelos Dei ascendentes et descendenles per eam (/6td., 12); les anges, qui sont de purs esprits , n'ayant pas besoin de ce secours pour aller au ciel, ou pour en venir.

£t avec raison , dit le grand saint Chrysostome, parce qu'enfin il a plu à Dieu que ces hommes mortels et corruptibles, que ces fragiles habitants de la terre, fussent les dispensateurs des dons célestes et divins : « Etenim qui terram incolunt atque iu ea versantur, lis datum est at;ea quœ in cœlis sunt, dispensent. ^

il a voulu que ces créatures si faibles exerçassent un pouvoir et une autorité qu'il n'a pas confiés aux anges ni aux archanges mêmes, ajoute ce grand saint : « His datum est ut potestatem habeant quara Deus optimus neque anselis neque archangelis datam esse voluit. » (Lib. m De sacerd,^ c. h.)

J*avoue, reprend saint Bernard, que tous

ces esprits bienheureux exercent un office

excellent, et sont envoyés, comme assure

TApôtre, pour être les coadjuteurs de ceux

qui travaillent à l'acquisition de l'héritage

céleste : Et quidem omnes^ ut ait Apostolus,

gunt adminiitratorii spiritus^ in minisrerium

mtsii. propter eo$ oui hœreditatem capiunt

r (ffe&r. I, Û.) Cependant votre mi-

^ prAtres du Dieu vivant, est in-

meot plus excellent, et sa gran-

deur le rend digne d'admiration, non-seulement aux yeux des hommes, mais aux yeux mêmes des anges : « Sed longe est excellentins officium vestrum, quod admirabile est, non solum in ocnlis vestris, sed etiam angelorum. » En effet, continue-t-il. Dieu vous a préférés aux anges, puisqu'ils ne sont des < tinés qu'à suggérer de bonnes pensées, qu*à inspirer le bien , et détourner du mal, par leurs salutaires inspirations, et que la dispensalion de la parole de Dieu, et le pouvoir de répandre la grAce sanctifiante dans les âmes, vous a été conféré, « imo, ut altius loquar, prœtulit vos angelis. »

Il vous a préférés aux archanges, puisqu'ils sont députés de Dieu pour gouverner les Etats, et que vous êtes commis de lui pour gouverner les consciences, domaine infiniment plus précieux : « Prœtulit vos archangelis. »

Il vous a préférés aux trônes, puisque vous êtes vous-mêmes des trônes, et que vous lui servez comme de lit de justice pour rendre ses arrêts et prononcer ses jugements, pour condamner les pécheurs, ou pour absoudre les pénitents : ^ Prœtulit vos thronis. i>

Il vous a pséférés aux dominations, puisqu'il vous a proposés pour être les chefs des fidèles, et dominer sur le démon et sur le péché : « Discite- per officium vestrum vitiis imperare,)^ dit-on dans l'ordination des exorcistes : «Ct sint spirituales imperatores. »

Mais l'oseraît-on dire? il vous a même préférés à celle qu'il a préférée à tout le reste des créatures ; vous entendez de qui l'on veut parler.

Il vous a préférés à celle de qui il est écrit qu'elle n'eut jamais d'égale entre celles qui 1 ont précédées, et que celles qui la suivront ne régaleront jamais : «Necprimamsimilem visa est nec habere sequentem ; » c'est-àdire, sa très-pure mère ; car, quoique la plus parfaite et la plus accomplie de toutes les pures créatures; quoiqu'elle fût plus sainte elle seule que tous les apôtres ensenpble* dit un grand Pape, Ce n'est pas néanmoins à elle, mais à eux, et en leurs personnes à leurs successeurs, que Jésus-Christ a confié la clef du royaume des cieux : « Licet beatissima virgo Maria dignior et excelleniior fuerit apostolis universis, non tamen illi, sed istis, Dominus claves regni cœlestis commisit. » Ce n'est pas à elle qu'il a communiqué le pouvoir de produire, sur nos autels, celui qu'elle eut le bonheur de produire dans son sein. Ce n'est pas elle qu'il a commise pour prêcher la parole de celui qui lui a voulu être redevable de la parole, et de qui il a voulu apprendre à prononcer des paroles.

Quelle dignité ne vous a pas conférée le Tout-Puissant? de quelles prérogatives ne vous a-l-il pas enrichis? Si le Verbe divin, s'unissant à l'homme dans l'incarnation, a fait un homme Dieu, en lui communiquant la nature divine ; que devenez-vous, ô prêtres du Seigneur, et jusqu'à quelle hauteur vous

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(EUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

élevez-vous, quand la personne du Saint- Esprit s*unit à vous dans Tordination, et vous communique la toute-puissance même de Dieu ? N'est-ce pas entreprendre une tour dont le fatte monte jusque dans le ciel : Fenite^ faciamus nobis turrim cujus culmen pertingat in cœlutnf

Celui-là seul, dit saint Chrysostome, qui comprendra le mystère, comment est-ce qu*un homme» lequel après tout n'est en partie ou*un composé de chair et de sang, une créature enveloppée de corruption, peut s'approcher de si près de cette nature immortelle et incorruptible; s'unir et s'élever jusqu'à cet être souverainement heureux; celui-là seul, dis-je, pourra concevoir à quel degré d'honneur la grAce du Saint-Esprit a appelé les prêtres, et quelle excellente dignité il leur a conférée : « Nam si quis consideret quantum id sit mysterium, ut is scilicet qui homo ipse sit, carne ac sanguine etiamnum constans, iisque involutus, l)eatœ atque immortali naturœ illi fieri proprior nueat; tum probe intelHget quanlo sacerdotes honore, quanta dignitaie Spiritus sancti gratia dis^nata fuerit. » (Lib. m De iacerd,^ c. i, init.)

Union avec Dieu si amoureuse, si intime et si grande, qu'elle doit les rendre parfaitement semblables au divin prototype sur lequel ils sont formés, duquel ils expriment les traits, et lequel par eux éclaire son peuple, et procure le salut aux âmes; ce sont les paroles du grand saint Denis, qui va plus loin, et qui nous avertit que, sans cette parfaite ressemblance, celui-là est un téméraire 3ui prétend exercer les fonctions du saceroce : « Non débet temere ducem se aliis divini luminis prœstare, qui, non omni statu suo et habilu, simillimus Deo evaserit. »

Saint Augustin va encore plus avant, et ne craint point de dire que les prêtres sont ces dieux élevés, dont parle le prophète, quand il dit que le Dieu des dieux demeure dans l'assemblée des dieux: « Sacerdotes dii exceisi, in Quorum synagoga. Deus dtorum stare desiaerat. » (i, 196.)

Saint Clément, Pape et martyr, avait tiré eette doctrine, et emprunté celte expression que les docteurs de l'Eglise ont suivie, du temps même des apôtres, qui le précédaient immédiatement, puisqu'd écrit qu'après Dieu, le prêtre est un Dieu sur la terre : « Post Deum terrenus Deus. »

Saint Grégoire de Nazianze ajoute quelque chose à cette idée, lorsque, regardant le prêtre administrant les sacrements aux fidèles, leur communiquant la grâce et le ' Saint-Esprit, et les rendant ainsi participants de la nature divine, divinœ consories naturœ {II Pelr. i, h), comme parle l'apôtre saint Pierre, il assure que ce n'est pas un homme, que c'est un dieu, et un dieu qui jrend les autres des dieux : « Sacerdos deus est, aliosque deos efficit.»!(ii, 97.) D'ailleurs, ne produit-il pas le Fils sur nos autels, et le Saint-Esprit dans l'ftme des fidèles.

Le grand saint Ambroise conOrme cette doctrine, quand il assure que le sacerdoce

est une profession déifique, pour user dd son expression : « DeiGca professio. ^ (i, 27.)

Telle et si grande est la dignité à laquelle vous avez la hardiesse d'aspirer aujourd'hui. Ce n'est même ici qu'un petit échantillon, qu'un raccourci de ce qu on vous en fera voir au long dans l'endroit oCi l'on traite à fond oe sujet.

Hais il suffit de vous dire en deux roots, que la dignité sacerdotale est infiniment élevée au-dessus de la dignité royale, non simplement considérée par les yeux d*uDe ambition humaine, cette vue est trop basse, il faut aller plus haut, mais envisagée avec toutes les prérogatives de la reli^^îon, et ornée de tous les avantages qne Dieu y a attachés dans son institution; que la dignité sacerdotale ne trouve point son égale sur la terre; qu'elle est toute céleste et divine, et en elle-même, et dans le pouvoir supérieur à celui des anges qu'elle confère; enfin qu'elle nous rend en un sens des dieux par participation.