DE LA FÊTE DE SAINT ANDRÉ, APÔTEK , ET DES APÔTRES EN GÉNÉRAL

(30 .novembre.)

Que teut dire le mot apôtre?

Il veut dire entoy^, pour marquer qu'ils ont été envoyés de Jésus-Christ par toute la terre, pour la conversion du genre hur. main.

Qui sont donc les apôtres ?

Ceux que le Fils de Dieu appela les premiers à lui pour être, 1" les pasteurs de son Eglise; 2** les témoins de ses miracles; 3* les dépositaires de sa doctrine}; V les prédicateurs de son Evangile,

Quelles furent leurs principales v&rtus f

1*1(6 détachement de toutes choses, de leurs parents, de leur pays, de leurs biens, et de I affection même aavoir, 2° La fidélité de leur vocation. 3** L*amour de la souffrance» b* Le zèle du salut des Ames. 3* Le martyre qu'ils ont souffert pour la défense de la foi.

Comment sont-ils morts?

Ils ont été battus, emprisonnés, flagellés^ dépouillés» exilés, lapiaés, assommé3, dé^

(77) On comprend que toutes ces matières oui prélent à la pieté chrétienne de si ric|it;8 ei si le- Gonds sujets de méditation, auraient besoin de développements plus étendus. Les pasteurs zélés n*oiii pas beso n de nos indicatioits; seulement, nous croyons qu'il faut pariiculièremeut insister snr Fa-slduité aux insiruciions, aux prétiications et aui Ofllces qui ont lieu plus fréquemment pendant TAvent, sur la nécessité de vaquer plus assidûment ^ la prîérf, sur le lecneillement, sur Tamour de Notre-Seigneur Jésus-Christ , considéré, en particulier, dans son enfance, et sur la pensée Je nos lins dernières que rCgli^enous piopose dans TËvan-

capités, crucifiés, étorchés tout vifs, et, en un mot, ils ont enduré mille et mille sortes de persécutions et de tourments, pour sceller cle leur sang les vérités qu'ils annonçaient. Quel fruit ont-ils produit ?

Ils ont porté par tout Tunivers la connais* sance et Tamour de Jésus-Christ, détruit Tidolftlrie, établi le culte du vrai Dieu, fondé TEglise , et laissé leur mémoire en oileur de bénédiction à tous les peuples. Les miracles accompagnaient leurs prédications et achevaient de renverser ce qu'elles avaient ébranlé (78).

Que devons-nous avoir pour eux ?

i* Respect pour leur rang; 2Mmilatioii pour leurs vertus; 3* reconnaissance pour nous avoir éclairés des lumières de la foi ; 4* confiance en leurs intercessions.

Combien étaient-ils ?

Douze: saint Pierre, saint André, saint Jacques le Mineur, saint Jean, saint Thomas, saint Jacques le Majeur, saint Philippe, saint Barthélémy, saint Matthieu, saint Simon, saint Jude, et saint Matthias qui fut élu en la place du Iratlre Judas.

Que doit-on demander au jour de leur fêle ? i" L'augmentation <le la foi; 2» le détachement du monde; 3' l'amour de la soufrance.

1^1 était saint André?

rll était Juif donation, natif de Botzaide, frère de saint Pierre, pêcheur de profession ; 2' il se rendit disciple de saint Jean-Baptisie, avant d'avuir ouï parler du Sauveur; 3* il fut le premier des douze apôtres qui connut Jésus-<Christ, pouvant par cette raison être appelé leur ancien et leur aîné ; k" il le suivit dès que saint Jean le lui eût montré, sans attendre qu'aucun miracle Vj obligeât; 5" il lui amena son frère saint Pierre, 6" et les gentils, qui voulaient le voir le jour des Rameaux, servant ainsi d'introducteur aupiès du Sauveur, et aux gentils, et à celui qui devait être leur premier apôtre ; T il quitta tout pour Jésus-Christ, auparavant même lui avoir oui faire aucune promesse è ceux qui le feraient ; 8" il prêcha l'Evangile h un grand nombre de nations barbares i la Scythie, la Sogdiane, la grande ville de Sébastople, la Colchide, la Sacie, îaMoscovie, la Grèce, l'Kpire, l'Achaïe, à Argos, où il rendit muette l'éloquence des philosophe?!, à Sinone, dans le Pont, où l'on montrait la chaire ou il avait prêché, et son image qui faisait divers miracles, à Patras, le siéçe de son épiscopat, où il fut attaché à la croix, et y vécut deux jours, et où il eut

S lie du premier Dimanche. L*Avent est un temps e bonnes œuvres , de préparation , de résolution pour une vie meilleure, de fervenr et de répara* tion du passé. On <loit comprendre le besoin des grftces de Dieu pour son avènement dans nos cœurs, pour cette rénovation spirituelle, et dès lors il est evid<;nt qu*on ne saurait trop s*unir aux saints désirs du patriarche et aux mtentions de TËglise.

(78) Leur ouvrage subsiste encore depuis dix-huit siècles, malgré les efforts tentés pour le de ruii*e. et malgré Tinstabilité humaine. Ou doit en conclure que c'est une œuvn* évidemmeni divine.

rhoDneur ci*y mourir comme son Maître, accablé de douleurs extrêmes, et y donnaot l'exemple d*une patience invincible. 9* Ses reliques furent transportées avec celles de saint LucÀConstantinopIe l'an 357, aprèsavoir fait de arands miracles dans tous les lieux où on s arrêta en passant, et déposées avec celles de saint Timotbée, ce qui faisait^ disent les anciens, comme une trinité d'ànôtres. W 11 découlait de son tombeau à Fatras une huile odoriférante, qui marquait la fertilité ou la stérilité. 11* Saint Grégoire rapporta de Constantinople è Rome un i)ras de saint André, qu'il déposa dans un monastère du mâme nom, où il s'opérait de grands miracles. lâ^'Saféie a été célébrée en France avec celle de plusieurs autres apôtres.

Qui remarquez'Voui en lui ?

Vis pardon des ennemis et la soumission aux puissances légitimes, ayant empficbé le peuple de se soulever contre le juge qui le ûi mourir; 2* un amour immense de la croix , qu'il salua en des termes tendres dès qu'il la vit, protestant qu'il l'avait souhaitée toute sa vie; 3* une religion assidue envers le sacriGce mystic^ue de l'Agneau immaculé qu'il offrait à Dieu tous les jours, d'où sans doute il venait en lui ; 4* un pouvoir merveilleux pour obtenir de Dieu la conversion des impudiques ; 5* une autorité souveraine à reprendre les grands du monde, et les méchants juges qui s'oppo« sent à l'Evangile, et qui persécutent les fi* dèles, et à leur annoncer les vérités, de la foi. Demandez part è toutes ses vertus*

DS LA CONCKPTIOH DE LA TBÀS-SAIIITE VIERGE, ET DE TOUTES SES fAtES EN GÉlf ÉEAL.

(8 décembre.)

Pourquoi doiê-on célébrer les fêles de la sainte Vierge avec plus de dévotion que celles des autres sainfs ?

A cause 1* du titre incommunicable à tout autre, qu'elle porte de Mère de Dieu ; 2* de l'excellence de sa grflce, qui la relève audessus d'eux; 3* des privilèges dont il a plu à Dieu de l'avantager, et à qui Jésus-Christ eût-il été plus libéral qu'à sa propre Mère?

Quelle prérogative lui donne le titre de MeiredeDieu?

D'être unie d'une façon toute spéciale à la Iris-sainte Trinité.

Conunent au Pire étemel f

Par le Fils qui leur est commun.

Comment au Fils ?

Par la qualité de Mère qui lui est particulière.

Comment au Saint-Esprit f

Par le mystère de l'Incarnation, ayant donné son sang très-pur» dont ce divin Esprit forma un corps à Jésus-Christ.

Que devons •nous croire de la grâce de Marie?

Que Dieu l'en a comblée, en la faisant Mère de son Fils; au'il l'a ornée de dons et de vertus convenables pour en être la digne demeure, ce qui est tout dire : en un mot» qu'elle a été la bien-aimée, et qu'elle est

devenue agréable à ses yeux, comme l'archange nous l'assure dans l'Evangile.

Devons-nous espérer de grandes grâces par son intercession ?

Oui, puisque Dieu Ta choisie pour nous donner par elle à l'Auteur de toute grflce, et qu'à peine se trouvera-t-il un fidèle qui n'avoue lui être redevable de plusieurs secours» et de diverses faveurs singulières, et qui ne sente de l'estime» de l'amour et de la vénétion pour elle.

Quels sont les privilèges de Marie qui la relèvent au-dessus des autres saints ?

D'avoir été, 1*" promise de Dieu dès le commencement du monde; 2" prédite par les prophètes; 3* figurée par plusieurs mystères de l'ancienne loi ; 4* préservée du péché originel et actuel et de la convoitise ; 5* d'avoir conçu dans la sainteté et par l'opération du Saint-Esprit, ()orié sans peine, enjfanté sans douleur, et sans détriment de son intégrité ; 6* d*être Mère de Dieu ; 7* Mère et Vierge tout ensemble; 8" d'être ressusciiée et élevée en corps et en flme dans le ciel, sans avoir «Hé sujette à la corruption ; 9* d'être la Mère de tous les fidèles. Voilà les prérogatives qui la distinguent de tous les autres saints, et qui nous engagent h avoir pour elle une dévotion extraordinaire.

Que faut'il faire pour tirer du profit des fêtes de la sainte Vierge ?

S'y disposer, 1" par la retraite, le silence, la lecture, l'oraison ; 2^ par les abstinences, les jeûnes et les aumAnes, surtout envers les pauvres personnes, de qui la |)urelé est en péril ; 3* par la pratique et l'imitation de ses vertus, de son humilité, de sa chasteté, de son obéissance, de son amour, et surtout en faisant excellemment bien les aptions com-» munes et ordinaires ; k^ par l'instruction qu'on doit se procurer sur ses mystères, et qiiVn doit procurer aux autres; 5*" par l'assistance au sermon, la fréquentation des sacrements ces iours-là, auxquels il est bon de la prier, de l'invoquer et de lui représenter nos besoins.

Quelles sont les principales fêtes delà sainte Vierge que V Eglise solennise pendant, lu cour^. de Vannée ?

1* Sa Conception, le 8 décembre; 2* sa Nativité, le 8 septembre; 3* sa Présentation* le 21 novembre; &* l'Annonriaiion , le 2i mars; 5^ la Visitation, le 2 juillet; 6* la Puritication, le 2 février; 7' l'Assomption» le 15 août.

Quelle fête célibrert- on aujourd'hui ?

V La iêie de l'immaculée Conception de la très-sainte Vierge Marie.

Pourquoi cela?

V Parce qu'elle est sainte; 2* l'Et^lise no pouvant assez tOt reconnaître les honneurs * dont elle est redevable à Jésus-Christ, se hâto de les honorer dans sa Mère dès c^u^elle commence d'être.

Qu'est-ce que la très- sainte Vierae? C'est la Mère de Jésus-Christ Notre-Sei^t gneur: c'est la Mère de Dieu.

Quels furent les parents de la sainte Vierge?

(EDYRfiS COMPLI^TES DE D£ LA CHETARDIK.

La sainte Vierge élait de la famille des pa- Iriafches, des prophètes, des prêtres et des rois. Elle descendait d*Abraham et de David, c'esl-è-dire, qu'elle élait de la tribu de Lévi, son père fut saint Joachim, sa mère sainte Anne, et sa patrie la ville de Jérusalem.

La sainte fierge fut-elle conçue en péché originel ?

iHon, elle en fut exempte par un privi* lége spécial de la bonté de Dieu envers elle, et par les mérites infinis de Jésus-Christ qui devait être son Fils, qui l'en préserva par avance.

Sur quoi appuye^-vous ce pieux sentiment ?

Sur plusieurs excellentes raisons; car il répugne, 1* aux figures dont l'Ëoriture dé<* peint la très-»pure Vierge ; 2* aux termes dont elle se sert pour expliquer sa sainteté ; 8* aux éloges que les conciles et les saints Pères lui donûent; V à la fête et è l'octave que célèbre l'Eglise ; 8^ A l'idée et au senti-^ ment que les bdèles ont de sa grAce, et de ses privilèges, de penser que cette digne Mère du Sauveur ait jamais été souillée de péchés maudite de Dieu, enfant d'ire et de malédiction, et esclave du diable, même pour quelques moments, ce que sans doute, elle aurait été, si le péché originel l'avait in* fectée (79).

Si la sainte Vierge n'a point été esclave ^u 4énion et du péché, comment Jésus-Christ sera-t-il son libérateur et son rédempteur?

I<Ious ne sommes pas moins redevables de notre santé au médecin quand il nous empêche de tomber dans une maladie iné- Tilàble, que quand il nous en délivre après l'avoir contractée; en effet, que ne doit-on pas croire de ce grand cbef-d'œuvre, puisque Je Saint-Esprit même en est l'architecte^ infiniment riche, sage, puissant; qu'il en e^ projeté le plan de toute éternité; qu*il le destine è servir de sanctuaire au Vesbe incarné; qu'il se forme pour être incorruptible?

fie célibr^'t'On point iiàns FEglise la fête de la Conception d'aucun autre saint ?

Non, la sainte Vierge est la seule aprè3 ^ésus-Christ de oui la Conception a été pure et exempte.de péché : On fait bien mention de la sanctification de saint Jean dès le ventre de sa mère, mais il avait été conçu en péché originel, et ce fut même par la visite que rendit la sainte Vierge à sa mère sainte Elisabeth, qu'il fut sanctifié.

La sainte Vierge eut^'clle Vusage de raison 4is sa conception ?

Oui, et elle s'en servit dès lors pour rendre ses devoirs et ses hommages à Dieu :

(79) Il n'est plus permis de contester la vérité de rimmaculéis- CoDceptîoD, depuis la promulgaiian ioleiuiellç qui en a été f«iite par le Souverain Pontife Pie IX, en décembre 1855. 11 faut doue Texpliquer aujourd'hui comme dogme de foi, el s^en réjouir pour la gloire de Dieu, pour riiounenr de la (rè^sainte Vierge et pour le bien général de TEj[li«e. On sait avec quel enthousiasme ceue proclamation a été reçue partout, ei on peut lus sler aur^des manifcststious aussi içucbatttes pour fyire

éclairée des lumières du ciel, elle connut l'auteur de son être, dans un temps auquel les autres enfants ne se connaissaient pas eux-mêmes, et elle l'aima aussitêit qu'elle le connut : car si saint Jean refut cette grâce dès le ventre de sa mère, que sera-ce de la sainte Vierge, dont Dieu se servit pour conférer cette grâce à saint Jean ?

Que doit'on faire aujourd'hui?

Remercier pieu et se réjouir en lui, des grâces dont il a orné la sainte Vierge, car elle reçut dans ce mystère le privilège « !• d'être préservée de tout péché soit originel, soit actuel ; 2*" d'être délivrée de la convoitise, d'être remplie de grâce, sanctifiée et unie è Dieu.

Que doit'On demander ?

V La vertu de chasteté ; 2' De ne pas vivre selon la convoitise; 3* de commencer à ne vivre que pour Dieu ; 4* de nous préparer h célébrer dignement l'incarnation du Verbe, et sa naissance sainte : mystère à qui la conception de Marie est redevable de sa gloire,^ et auquel elle nous élève et nous dispose.

0E LA VktB DE SAl!fT THOMA^.

(21 décembre.)

Sue remarquez-vous de particulier en cefr trcy qui puisse servir à notre édification ?

V Sa ferveur, lorsaue voyant Jésus-Christ résolu d'aller en Judée où on cherchait à le faire mourir, il encouragea les apôtres timides par ces paroles : Allons-y aussi, et moutons avec lui.

2* Son incrédulité h ne vouloir pas croire Jésus-Christ résusscité, qu'il ne l'eût vu, a plus aËterml notre foi, et nous a été plus avantageuse, pour ainsi dire, que la loi même des apôtres; car mettant ses doigts dans les plaies du Sauveur, comme pour retrouver sa foi où il l'avait perdue, ei se rendant le mystère de la Résurrection palpable, il a guéri par là les plaies de tous les cœurs incrédules, et a banni les doutes des esprits défiants et soupçonneux. C'est ainsi

3ue Dieu par sa sagesse tourne en bien les éfauts même de ses fidèles serviteurs.

3*" Sa pénitence, car entre les articles du Symbole, on lui attribue celui de la Résurrection de Jésus-Christ, comme au témoin le plus irréprochable, voulant par ce moyen réparer sa laute avec usure et faire croire à toute la terre ce que d'abord il n'avait \ms voulu croire lui-mêmci être le prédicateur de la Résurrection qu'il avait révoquée en doute.

4* Son zèlCi puisque nul d'entre les apôtres

resiorUr la vénération, la confiance des fidèles et I ei tension que la dévotion à la sainte Vierge a prise dans toute la chrétien^ et particulièrement eb France. On en voit encore la preuve dans les confréries si nombreuses qui ont eié établies, et entre autres dans la célèbre archicojifrérie de Notre-Dame des Victoires et dans le merveiltenx entpres»f ment avec lequel on célèbre le 31 vis de Marie. On fera bien de &*arréter là-dcsaus à de pieuses c( utiles iCÛe\iouSi .

CATECHISME DE BOURGES. -- PART. V. CE QUE MOUS DEVOxNS MEDITER.

n*a annoncé TEvangile à tant de nations ditTén^ntes, ni en des climatssi éloignés, que saint Thomas, comnae une tradition bien autorisée nous rapprend. On prétend même qu*il baptisa les rois mages, encore vivants, et s'en servit pour la propagation de TEvangile.

S*" Sa charité, ayant. sacrifié sa vie pour la foi qu*il prêchait et qu*il avait confirmée par des miracles éclatants, son corps percé de flèches n*était que la figure des traits amoureux dont son cœur était blessé.

Quel profil devons-nous tirer de celte fête?

V De nous tenir toujours inviolablement unis aux sentiments de la communauté des fidèles, car saint Thomas pour ne s'être pas trouvé avec les autres apôtres, et ne les avoir pas voulu croire, tomba dans le péché^ et devint incrédule; 2* de dire souvent à Jésus-Christ avec cet apôtre dans un saint transport d*amour, de respect et de foi? Mon Seigneur et mon Dieu, {Joan. xx, 9^.) Ce qui renterme de grands sentiments de religion ; 3* de nous réjouir en esprit des paroles que Jésus-Christ dit à cet apôtre : Parce que vous avesf ru, Thomas^ vous Qvesf cru : heureux ceux qui n'ont pas vu, et qui on cru {Ibid», 29) ; puisque nous sommes désignés dans cet oracle.

Que devons-nous demander en ce jour?

1* Un accroissement dans la foi, disant souvent à Dieu avec ses apôtres : Seigneur^ aug^ mentex notre foi. (Luc xvii, 5); 2* une grande estime pour celle de ce saint, laquelle est eu une singulière vénération à l'Eglise, ainsi qu'elle le témoigne dans l'oraison «du jour, et par le rang qu elle lui donne au canon de la Messe, où il est placé le cinquième, c'està-dire, après saint Pierre, saint André, saiqt Jacques et saint Jean; 3*" la conversion des Ethiopiens, des Perses, et des Indiens; que Dieu rallume parmi eux le flambeau de l'Evangile, dont saint Thomas leur apôtre les avait autrefois éclairés, qu'il honore son apostolat de nouveau, et qu'il en renouvelle sa grflce; k' qu'il ne s éteigne pas aiqsi parmi nous.

LES QUATRIS-TEMPS DE L*AV|S!fT.

Pourquoi ces Quatre^Temps ont-ils été inS'^ titués par l'Eglise?

Afin, i*de remercier Dieu de la récolte des fruits de la terre, et lui en consacrer les

f prémices par l'abstinence et l'aumône ; 2* do ui demander la grftce d'en faire un bon usage, bienfait incomparablement plus grand que les richesses mêmes qu'on demande; 3* de lui recommander ceux qu'on a semés ; 4* de lui consacrer la saison de l'hiver si profanée, par nos dérèglements. Le vicieux songea la passer dans la débauche; l'intempérant, dans la bonne chère; le mondain dans le luxe et le jeu; le curieux, dans les spectacles ; l'avare, dans le commerce; le voluptueux, dans les plaisirs: comment songez-vous à la passer? 5* De le prier que nous la passions dans sa crainte; &* d'attirer le Saint-£s4)rit .sur les prélats qui font le

choix des ministres de Tautel et sur les ministres choisis, qui doivent être promus aux saints ordres; 7* de se disposer de plus en plus à celte grande fête qui s'approche.

Est' ce que la vertu qu'a la (erre de pro" duire et de fructifier ne vient vas du soleil' qui Véchauffcj et des pluies qui l arrosent ?

Non, elle vient de celle que le Créateur lui communiqua, et du commandement qu'il lui en fit dès là création du monde. En elTer, la terre se trouva enrichie et ornée de plantes, d'arbres et de fruits, auparavant même que le soleil fût créé, et que la pluie fût tombée du ciel : c'est donc avec raison qu'on s'adresse à Dieu seul, auteur de tous biens, pour lui demander les biens de la nature, qui en leur genre, ne sont pas moins admirables que ceux de la grâce.

Comment cela ?

Si nous n'y étions pas accoutumés, nous trouverions que la production des semences n'est pas la moindre merveille que celle de la résurrection des morts.

Que faut-il faire dans cette vue ?

V Prier, jeûner, exercer la charité, assister avec dévotion è la procession qu'on faildanar les paroisses de ce diocèse le dimanche précédent, pour obtenir de bons prêtres ; 2* appliquer les trois jours de jeûnes en expiation . des péchés qu'on a commis pendant les trois derniers mois, et en offrande des autres trois mois qu'on va commencer; 3*" demander pardon à Dieu du mauvais usage qu'on fait du temps, et des biens temporels qu'il noua , a donnes, surtout si on est ecclésiastique.