DE LA FÊTB DE SAINT JEAN-BAPTISTE

(24 juin.)

Quelles sont les prérogatives de ce saint?

D'avoir été, 1"* prédit par les prophètes qui Tont appelé Tauge du Seigneur; 2* annoncé par l'archange saint Gabriel, qui lui donna, avant même sà formation, le nom de Jean, qui lui avait déjà été imposé dans le ciel : car cet esprit bienheureux étant apparu dans le temple à Zacharie, et Tayant averti qu'il aurait un fils nommé Jean, qui serait grand devant le Seigneur, et qui rempli du Saint-Esprit dès le ventre de sa mère, et animé de Tesprit et de la vertu d*Elie, convertirait è Dieu les Israélites, précéderait le Christ du Seigneur, et lui préparerait un

Eeuple fidèle et parfait, et Zacnarie aj^ant ésité de le croire, il devint muet, et ne recouvra la parole que quand Elisabeth son épouse mit au monde ce fils, qui fut nommé Jean; et alors Zacharie, éclairé du Saint- Esprit, connut les grandeurs de ce fils, prophétisa les merveilles de la loi de grftce dont il voyait l'avant-coureur (aussi le mot de Jean veut-il dire gràce)^ et chacun dit : Quel pensez-vous que doit être un jour cet enfani? {Luc. 1, 66) 3** conçu miraculeusement de parents vieux et stériles, mais illustres parleur uohlesse, par leurs emplois et par leur sain« teté ; 4° sanctifié dès le ventre de sa mère par Jésus-Christ même résidant en Marie ; 5* avantagé dès lors de l'usage de raison ; 6*" né en état de grâce ; d'où vient qu'après Jésus- Christ le Saint des saints, et liarie, on ne célèbre et on ne se réjouit ^ue de cette seule nativité, qui d'ailleurs servit à illustrer celle de Jésus-Christ;?** envojréde Dieu pour une mission et une fonction très-éminente ; 8* élevé dès son enfance dans les déserts, comme p«)ur ne pas profaner ses yeux qui devront être consacrés par la vue du corps adorable de Jésas-Christ ; figurer l'état où la Judée allait être réduite, et que la rémission des péchés ne s'obtiendrait plus par les sacrifices du temple; couvert d'un cilice; nourri de miel sauvage et de sauterelles, ou pour mieux dire, ne buvant ni ne mangeant, et menant une vie non d'un homme, mais d'un ange; 9" choisi pour précurseur du Messie dont il venait annoncer la venue, et être au Soleil de justice ce que l'aurore est au soleil visible, et au Verbe divin ce que la Toix est à la pensée ; 10* enfin, pour parler avec les Pères, il a été l'agrafe mystérieuse de l'ancienne et de la nouvelle loi en Jésus-Christ.

Quoi encore?

Il institua un baptême qui disposait à la réception du Messie qu'il venait manifester, et il prêcha à ce dessein la pénitence à un nombre infini de peuples qui venaient l'écou* ter, confesser les péchés et les laver dans leurs larmes et les eaux du Jourdain.

Que disait-il à ses auditeurs ?

V Qu'ils fissent pénitence, parce que le royaume des cieux approchai t(Marr A. iv,17), nouveau langage et promesse inouïe è l'ancien peuple, à qui on ne parlait que de biens charnels et d'une terre découlant le lait et le miel ; â° qu'ils préparassent les voies du Seigneur (ilfa^^A. m, 3j, et les fissent droites et unies, ainsi que l'on fait à l'arrivée d'un grand roi , redressant et rectifiant les affections tortueuses de leur cœur ; 3^ que les montagnes, ou les Juifs orgueilleux, sëraienthumiliées, elles vallées ou les gentils, vides de grâces, remplies {Luc. III , 5) ; 4** que la cognée était posée è la racine (ibid.y 9), et que si la Synagogue ne produisait des fruits de salut, elle serait extirpée comme une souche stérile et jetée au feu ; 5° qu'ils ne se glorifiassent pas de leur père Abraham , Dieu pouvant lui susciter des enfants selon la foi , des pierres mêmes qu'ils voyaient (/btd., 8), désignant par là les gentils pour durs, pesants, froids ; 6* il prescrivit avec une admirable sagesse et autorité ce que chacun devait faire en son état et condition pour se sauver; 7" le monde ébloui de tant d'éclat, pensant qu'il pourrait bien être le Christ , le libérateur attendu de tous les Juifs, il le détrompa criant sans cesse qu'il y en avait un au milieu d'eux, et inconnu d'eux, qui devait à la vérité paraître après lui , mais qui était avant lui, qui le devançait autant par«la dignité de sa personne que par l'éternité de son existence, et dont il n'était pas digne , prosterné à ses pieds, de délier la courroie aes souliers, ou de les porter après lui {Ibid. , 16) , c'est-àdire d'expliquer le mystère de l'Incarnation, ou de l'union de la nature divine et de la nature humaine en Jésus-Christ, de lui rendre le plus vil service , tel que de garder ses vêtements quand il entrerait dans le Jourdain, loin qu'il osât présumer d'exercer sur lui son ministère; ainsi il ne se servit de l'estime qu'on avait de lui, qu'afin de rendre à Jésus-Christ un témoignage plus éf^latant; 8"* pour les affermir dans celte pensée, il les baptisait au nom de celui qui devait venir, c'est-à-dire, au nom du Christ qui al lait paraître, afin qu'ils crussent en lui ; 9* il ajoutait que Jésus-Christ les baptiserait, non avec de simple eau élémentaire comme lui, mais avec le Saint-Esprit qu'il leur donnerait, accompag^né de ses dons divins dont ils seraient éclairés et échauffés; 10* que comme mettre et père de Camille, il séparerait le bon grain d'avec la paille, mettant dans son grenier céleste les cœurs humbles par le fléau des tribulations, féconds par les vertus, solides par {leurs résistances aux tentations : et jetant aux flammes éternelles ceux qui, comme la paille, ilourris et humectés de la même terre et rosée, et unis par le lien des mêmes sacrements, demeureraient stériles ^ 11* Dieu lui dit et lui révéla que celui sur qui il verrait descendre le Saint- Esprit en forme de colombe, était son Fils bien-aimé; 12° il le] connut en effet à cette illustre marque, il's'abaissa devant lui, il déclara qu'il devait lui-même, être baptisé

ICUVUKS COMPLETKMk DU DE LA CHKTAROIE.

par lui; enGn il lui obéit» il éleva la main sur la tète adorable du Sauveur, et il eut l'honneur de baptiser dans les eaux du Jourdain celui qui devait baptiser toutfle monde, et en qui tout le monde devait être baptisé.

Pourquoi le refusa- 1 -il d'abord?

V Par respect pour le Fils de Dieu. C'est è vous, lui-disait-il , è me baptiser, au Saint des saints è laverie pécheur, et vous venez è moi? Vous à moi; paroles qui respirent une souveraine estime et vénérati(»n : 2* par démission de soi-même en la présence de ce divin Sauveur; 3** par zèle pour Jésus-Christ de peur qu'on ne crût qu'il eût besoin de pénitence, ainsi que les autres ;/lh* il connaissait sa grandeur, mais il ne savait pas iusqu*oi:i allait son humilité. Chose étrange I le mystère de l'humilité et de la croix du Sauveur fut plus impénétrable è saint Jean et h saint Pierre, que le mystère de sa divinité.

Pourquoi Noire-Seigneur fy ohligea-t-Hf

Afin, 1* de donner cet excellent exemple d'humilité, se soumettant è un sacrement établi pour les pécheurs; 2* de purifier les eaux qui le purifiaient; 3* d*inviter les hommes au baptême qu il devait instituer, et les accoutumer è Timiter, rien n'étant plus doux k un malade que de voir son médecin prendre avec lui le remède et se conformer à lui: 4* de faire éclater le témoignage que le ciel rendrait de lui dans son baptême ; 5* d'apprendre aux fidèles, par)la descente du Saint- Esprit sur lui, quel hôte ils recevaient dans ce sacrement.

Continuez à rapporter la vie de ce grand iaini f

A la célèbre députation des pontifes, des prêtres, scribes, docteurs, anciens, religieux, et de toute la nation juive, pour savoir qui il était : Etes-voas le Messie, lui dirent-ils, ou Eiie, ou un prophète : loin de laisser éteindre sa lampe au vent de la vaine gloire, il répondit : qu'il n'était rien que le précurseur de Jésus-ChrisI dont il publia 1 arrivée et les grandeurs, non en cachette ni avec timidité, ou obscurément, mais hautement, hardiment et clairement ,. afin qu'ils le rapportassent k ceux oui les avaient envoyés; que Jésus-Christ était le Fils unique résidant dans le sein du Père, où il voyait et entendait les vérités qu'il annoncerait de source; et dont seul il pouvait, non comme le reste des mortels qui n'avaient jamais vu Dieu , rendre un témoi*

Eage authentique que tout ce que les ifs dans la suite des temps avaient reçu ou recevraient de srAce, n'était qu'un écoulement de sa plénitude ; que la foi qui instruisait, promettait, préparait, et contenait dans le devoir, avait été donnée

Car le ministère de Moïse, pour disposer les ommes à la venue et à la réception du Messie si promis, si désiré, si attendu : mais que la grflce dont la Loi était vide, qui efface le péché, qui rend l'homme juste, le réconcilie a Dieu, et procure vie éternelle : et la vérité, figurée et promise par les cérémonies anciennes, et les récompen-

ses temporelles, étaient les ouvrages, et les présents qu'apportait Jésus-Christ leur auteur; qu'il était venu cet Agneau de Dieu, lequel 6tait le péché du monde par son sacrifice ; qu'il avait vu le Saint-Esprit, en forme de colombe, descendre sur lui et demeurer en lui ; ^nfin que c'était pour le faire connaître et le manifester qu'il prêchait et baptisait. Ses disciples se plai- S;nant qu'on les abandonnait pour aller k ésus-Christ, il réprima leur jalousie, et leur dit : que Thomme ne pouvant s'acquitter d'aucun emploi avec bénédiction, sans une mission spéciale de Dieu, il ne devait s'ingérer k rien qu a celui qui lui était commis d'en haut : qu'eux-mêmes lui avaient ouï sans cesse déclarer, qu'il n'était que le précurseur du Messie, et non le Messie même ; que comme l'ami de cet Epoux céleste, il était ravi d'entendre ce divin Epoux s'entretenir avec son épouse l'Eglise, qu*il assemblait auprès de lui, et que celte nouvelle le remplissait de joie, me tait le comble k ses désirs ; quMl était jusie que Jésus- Christ' crût en réputation, en gloire, en autorité, et qu'il attirât k lui toute la terre par la grandeur de ses miracles, et par l'éclat de sa sainteté ; que quant à lui il fallait qu'il diminuât, et qu'il s éclipsât devant ce Soleil de justice ; qu'un homme tel que lui venant de la terre ne pouvait être que ter* restre, d'où il ne fallait pas s'étonner si ses discours et sa doctrine se sentaient de la bassesse de son extraction, et du limon dont il était formé, auquel ses grâces mômes et ses dons étaient proportionnés ; mais que Jésus-Christ venant d^en haut, était au-dessus de tout ; que, descendant du ciel, il tenait un langage céleste, et qu'il parlait de ce qu'il avait vu et entendu ; qu'il n'avait rien reçu de son Père par mesure, et qu*il possédait en plénitude tous les trésors ; que le Père aimait le Fils d'un amour immense, qu'il lui avait mis tout entre les mains, 1 établissant maître souverain, et dépositaire absolu de son pouvoir ; que celui qui croyait en ce Fils bien-aimé, avait déjk la . vie éternelle, et que la colère et la malédiction de Dieu tomberaient sur ceux qui lui seraient incrédules.

Que découvrez-^ous dans ces discours ?

1* Une connaissance distincte des plus hauts mystères jusqu'alors presque inconnus : de la Trinité, ou des trois personnes divines, de la venue du Messie, ou de la mission du Fils ; de l'incarnation du Verbe ; delà rédemption du monde; de la divinité de Jésus^^hrist ; de sa plénitude de grâce, de sa prééminence au-dessus de Moïse ; de la descente du Saint-Esprit ; de la formation de TEglise, de la vocation des gentils, de la réprobation et de la ruine des Juifs; de la différence de l'ancienne loi d'avec la nouvelle ; de la justification des pécheurs ; de TelOlcaoe des sacrements ; du jusement der^ nier, ou du retour de Jésus-Christ ; de la gloire des bons ; de la punition des méchants ; de Téternité des récompenses et des peines. 2** Des exem[)les admirables de ver-

CATECHISME DE BOURGES. — FAUT Y. CE Ql^E NOUS DEVONS MEDITER.

lu; de foi sur les grandeurs et la divinité de Jésus- Christ, dont il ne voyait qu'un extérieur commun, et qui n'avait pa< publiaiiementenrorefaitde miracles ; d'amour, d'estime, de respectet de religion pourcedivin Sauveur* d*humililé et d*abjection de soinj6me,ne se qualifiant qu*une voix et qu*un néant ; de détachement de pureté dlnlention, de zèle, de pénitence, de mortification, d*aiistérité, de retraite, de chasteté, etc. Achevez de nou$ dire le reste ?

VU reprit le roi Uérodede son inceste, de son adultère et de ses scandales, et lui dit hardiment : Il ne vous est pas permis. {Mat th. xiT, 4.) 2" Ce prince impie n*osa d'abord le faire mourir, comme lesouhaitait la malheureuse complice de ses désordres, craignant le peuple, qui regardait saint Jean comme un prophète, et sachant qu'il était un homme juste et saint : il le fit néanmoins arrêter, mais il le voyait souvent, et s'entretenait avec lui volontiers, faisant beaucoup de choses sur ses remontrances, et redoutant son zèle. 3^ Saint Jean, ainsi dans les fers, entendit le bruit des merveilles qu'opérait Jésus-Christ, et l'éclat qu'il faisait dans le inonde : à ces nouvelles il tressaillit de joie encore une fois dans cette seconde prison ; et pour confirmer de nouveau le témoignage qu'il avait rendu de lui et de la foi des peuples, il lui députa solennellement deux de aes disciples,qui vinrent lui dire de sa part, devant une infinité de monde : Jean-Baptiste nous a envoyés vers vous pour vousjdire ceci : Nest'cepas vous qui devea venir? ou est^eque nous en attendons encore un autre? {Lue. Tii, 19.) A quoi le Sauveur, qui, dans ce moment, tit devant eux un très-grand nombre de miracles, répondit : Allez, et dites à Jean les choses dont rot^s avez été les témoins ocu* laires : le* aveugles voient^ les sourds enten^ dent^ les boiteux vont droite les lépreux^ sont nettoyés et les possédés délivrés^ 1rs morts ressuscitent et les pauvres sont évangélisés. {/6id., 22.) 4* Hérode ayant fait un festin le jour de sa naissance aux principaux seigneurs de sa cour, la fille d'Hérodias entrant au milieu du repas dans la salle du banquet, dansa devant les conviés avec tant d'agrément, que ce roi transporté de joie, promit avec serment de lui accorder tout oe ou'elle lai^emanderait, même la moitié desesjfitats ; elle s'en futaussitAt trouver sa mère, qui lui suggéra de demander sur-le-champ la tète de Jean-Baptiste. Elle le Ht devant toute la compagnie avec tant d'empressement, que ce prince, quoique h contre-cœur, et pour ne pas la contrister en présence de tant de gens, envoya décapiter saint Jean, de qui on apporta la tète dans un bassin, que cette fille prit, et^iorta aussitôt à sa mère: genre de mort qu'il avait, selon saint Augustin, pré« sage, lorsqu'il dit, qu'il diminuerait, et que Jésus-Christ croîtrait, comme il fit à la croix ; ce Père observant même que l'on célèbre la naissance du Sauveur lorsque les jours croissent, et celle de son précurseur lorsqu'ils diminuent. 5*'Ainsi comme ce grand martyr de la {léoitence, de la chasteté

et de la vérité, qui mérita, comme observe saint Jérôme, d'être loué de la bouche du juste Juge, avant même le jour du jugement, qui s*en est déclaré par avance, et qui dit de lui, qu'il était une lampe ardente et lumineuse, un prophète et plus que prophète, un angH, et qu'aucun d'entre les enfants des hommes n'avait été plus grand que lui ; il alla aux limbes être encore de nouveau le précurseur de Jésus-Christ, disent les saints, et annoncer sa prochaine venue aux morts, comme il avait fait aui, vivants. 7** L'Eglise lui a toujours porté tant de respeiU et de vénération, qu'elle le place dans le ciel après la sainte Vierge, et qu'autrefois oncélél)rait trois Messes au jour de sa fête, ainsi qu'à Noël.

Que devons-nous admirer dans ce saint ?

V Les mervei les de sa naissance ; 2* la

Îrandeur de son ministère ; 3** l'éminence e ses vertus ;/lh* l'innocence de sa vie ; 5* la rigueur de sa pénitence ; 6* la profondeur de son humilité; T l'ardeur de sou amour.

Que devons-nous imiter?

l^'Son esprit de retraite et de pénitence, qui l'a fait regarder comme le père et le modèle de tous ces célèbres anachorètes, qui dans la suite des siècles ont peuplé les déserts et orné l'Eglise ; 2* son humilité ; 3° son zèle; 4* son amour pour Jésus-Christ; 5" son courage è reprendre avec modestie, mais avec intrépidité, les pécheurs quelque ran^ qu'ils tiennent; 6* la pureté perpétuelle qui est en lui un écoulement de la grftce répandue en son Ame, lors de sa sanctification par le ministère et la présence de la très-sainle Vierge; 7* son amour pour la perfection , étant venu préparer au Seigneur un peuple parfait.

Pourquoi des feux aujourd'hui?

En signe d'allé^^resse et de joie pour la naissance de ce grand saint, conformément è la prédiction de saint Gatiriel.

Comment devrait-on s'y comporter?

Avec modestie et rengion, chacun dans sa paroisse , où le clergé et le peuple, en f>rocession et au chant des hymnes et cantiqueft, devraient s'assembler et l'allumer, empêchant les irrévérences qui s'y peuvent commettre, de peur que cette pieuse cérémonie ne dégénère en un divertissement profane.

Ce feu a-t'il quelque vertu singulière?

Non, il n'a rien de différent des autres feux de joie, que la fin et le motif religieux qu*oa se pro[)Ose en l'allumant.

Que dites -vous de ceux qui ce jour-là se lèvent de grand maltn, choisissent des herbes^ s'en entourent le chapeau ou le corps ^ font un certain nombre de tours aux environSf récitent un nombre déterminé de Pater ou éTÀvéf gardent quelques charbons ou tisons , comme s'ils avaient quelque tertu contre le tonnerre?

Que ce sont des superstitions très-blAmabies , dont il faut désabuser le peuple au

[)rône du dimanche précédent, et auxquelles e zèle des ecclésiastiques doit s'opposer.

OEUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDiE.