CONTENANT CE QUE NOUS DEVONS CROIRE

EXPUCATION Wl SYMBOLE DS8 APOTRBa.

Du symbole en géoéraU

Qu^est'Ce que le symbole f

Cesi i* Tabrégé des principaux mystères •de la foi, contenus en douze articles, d'où» comme de divers membres particuliers, se forme le corps de la doctrine chrétienne; S* le précis de la théologie des ap6tres, de l'Ecriture et de TEglise ; 3* la règle de la foi, ainsi que les Saints Pères le nomment»

Comment est-il la règle de la foi?

1* Il nous conduit et dirige dans nos sen*> timents; 2* il les redresse et les réforme; 3** il en doit être la mesure; &' et la pierre de touche, .puisque Ton iuge de leurvérilé par rapport et conformité à lui ; 5*" Quiconque s*en écarte et se fourvoie, et donne dans I erreur; tellement qu'il a è Tégard de nos sentiments toutes les fonctions do la règle, qui sont, diriger, rectifier, mesurer, conformer, redresser, corriger et conduire.

Que veut dire le mot de symbole?

Une doctrine établie de concert, et reçue d'un commun avis et consentement, qui sert comme de sign^ et de marque è laquelle les fidèles se reconnaissent entre eux, et se distinguent des infidèles.

Qu est-ce qu'un article?

Ce qui contient un mystère ou un dogme différent, et une difficulté spéciale : chaque apôtre, dit saint Léon, en a composé un : le sjrrobole, selon saint Ambroiseou saint Maxime, étant une clef des mystères^ à laquelle douze excellents ouvriers ont mis la main.

Qui rend le symbole recommandable?

V Les grands mystères qu'il contient; 3* ses termes énergiques, et presque surhumains; 3** la dévotion des fidèles qui le récitent sans cesse; k* le respect que TEglise a pour lui; 5* le rang qu'il tient entre les principales prières du sacrifice; 6"* la vertu qu'il a, selon saint Augustin, de repousser le démon ennemi de la vérité, et père du mensonge, une règle pouvant servir en un besoin d'instrument à se défendre ; 7* les souffrances des martyrs, et les travaux des

leonfesseurs, pour le -maintien de chaqM article arrosé oe leur sang et de leurs sueurs^ S"* l'obligation étroite que les conciles impo* sent aux pasteurs de l'expliquer è leurs peu» pies, attendu principalement la négligence des uns et des autres lè-dessus : les pre^ miers craignant de fatiguer par l'explicatioa d'une chose si commune, ils veulent prèchelr et peu instruire: les autres ne le disent souvent <jue par coutume : ils l'apprennent dès leur jeunesse, ils ne Tentenclent pas dans leur vieillesse; 9* le goût qu*on y trouve, il est le pain des fidèles, qui plaît toujours^ qui suliit seul pour les nourrir, et qui assai^ sonne les autres aliments, lesquels sans lui seraient nuisibles; 10* sa nécessité abssolta^ car il faut le savoir, le dire, et faire profesv sion de le croire, pour entrer dans TEglise, et dans les dignités ecclésiastiques, pour recevoir les sacrements, pour être sauvé; tl"* son utilité, le Symbole nous procurant la chose du monde la plus précieuse, c'està-dire, la vie éternelle, qui consiste dans la connaissance de Dieu et de Jésus^Ghrist ;; 12* les auteurs qui Tout composé.

Qui sont' ils?

Les apôtres inspirés de Dieu : car selon Cassien le Symt)o!e signifie conférenccp, parce que les apôtres éclairés du Saint-Es» prit ayant conféré sur la foi répandue dan& rEcriture, t'ont ramassée en abrégé dans le Symbole.

Pourquoi le composèretU-ilsT .

Afin, r d'établir ilans l'Eglise Tuniformitè de doctrine et de langage ; 2*" d'obvier aux schismes et aux disputes; 3" de rappeler les esprits à l'unité des sentiments; t^* de donner aux fidèles un brief formulaire de profession de foi, aisé à apprendre, à dire» à retenir, è expliquer, à comprendre.

Doit-on le savoir par cœur?

Toute autre table est indigne de lui : lia Symbole de notre foi et de notre espérance reçu des apôtres par tradition, dit saint Jérôjne, ne s'écrit pas sur le papier, ni avec de l'encre, mais dans le cœur, comme sur des tablettes de chair

CBIIYIIES CQVnJSTBS DK DB LÀ GHETARUE.

A qui nt'Ce éCen ionner la vrotV intelli^ genêt f

A TEglise catholique et apostolique, ou auK pasteurs successeurs des apôtres, héritiers, dépositaires et interprètes de la docirine apostalique, à qui Jésus-Christ a dit : Qui vous écoute^ m'écoute.

Qtiand doit-on le dire particulièrement?

1* Dans les tentations contre la foi ; 2* Lorsqu'on est obligé de controverser avec des hérétiques, ou des impies ; 3" dès qu'on s'éveille, étant juste que le flambeau de la foi éclaire notre ftme auparavant que le flambeau de la nature éclaire notre corps; 4* à l'heure de la mort, où toute autre lumière nous Quitte, et finit pour dous.

Comment aoit-on le dire?

Avec religion, attention, acquiscement.

A quelle heure de V office le ricite-t^on ?

1* La nuit au premier nocturne de matines, ce qui représente la foi obscure des «nciens sur nos mystères ; 3* le matin et le aoir, ou à la première et k la dernière heure du jour, et à voix basse, pour exprimer, dit •aint Thomas, les premiers combats que l'Eglise persécutée pour la foi, et obligée de cacher son culte rendit contre l'idolâtrie, et les derniers qu'à la fin du monde elle rendra contre l'Antéchrist.

Pourquoi ne le chanie-t-on pa$ iur le$ or^ gue$?

Elles représentent la fête éternelle du ciel incompatible avec la foi et la pénitence, raison pour laquelle on ne s*en sert [)as non plus en Carême : le {Symbole étant e vrai cantique de Thomme relégué dans eeCte vallée de larmes, et gémissant sur le bord des fleuves de fiabylone.

Pourquoi commencer l'explication de la doctrine chrétienne par le Symbole?

V 11 en contient les premiers éléments et fondements ; 2' pour se conformer k la coutume ancienne de TEglise primitive, qui en instruisait d'abord les catéchumènes; 3* TApAtre nous avertit que celui qui prétend s'aj^procher de Dieu, .doit commencer par croire.

Combien y a-t-il de symbolee?

Trois, l"" celui des apôtres que nous récitons tous les jours ; 2" celui du concile de Nicée, qu'on chante h la Messe, et qui n'est qu'une explication du premier; 3* celui de saint Athanase, qu'on (lit à prime, et oui expose plus en détail la doctrine du mystère de la Trinité et de l'Incarnation; ces deux derniers sont utiles aux savants pour combattre les hérésies ; mais celui des apôtres est le Symbole commun et universel, également nécessaire aux doctes et aux ignorants : le Symbole par excellence, le premier et l'origine de tous les autres, le gage du salut du monde, la confession commune établie par les apôtres, comme le lien et le •ceau de Tunité de la foi et de toute TEgiise.

Comment divises-voui le Symbole de$ [apô'^ ires?

En quatre parties.

Que nom propose la première partie?

Ce que nous devons croire de la personne du Père, et de l'ouvrage de la création.

Et de la eeeonde?

Ce que nous devons croire de la iiersonna du Fils, et de l'ouvrage de la Rédemption.

Et de la troisième?

Ce (]ue nous devons croire de la personnedu Saint-Esprit, et de l'ouvrage de lasauctification.

Et la quatrième ?

Ce que nous devons croire de l'Eglise, et de l'ouvrage de la glorification.

Que devone-nous croire du Père?

Qu'il est le Créateur du monde.

Et du Fih ?

Qu'il est le Rédempteur du monde.

Et du Saint-Esprit?

Qu'il e^t le Sanctificateur du monde.

Et de r Eglise?

Qu'elle est le royaume de Dieu en cemonde, et l'ouvrage précieux des trois personnes divines.

En un mot que contient te Symbole ?

1* L'histoire du monde, ou plutôt de la religion, depuis la naissance de l'univers jusqu'à la consommation des siècles, deux points distants, mais enchaînés par une suite de mystères, que l'âme fidèle, comme une aigle élevée, et portée sur les ailes de l'espérance et deVamour, doit parcourir d'un œil fixe, sans s'éblouir des abîmes de difllcultés que la faible paupière de la raison humaine découvre au-dessous d'elle; 2* l'exposition de tous les plus hauts mystères, révélés aux patriarches, prédits par les prophètes, figurés par la loi, accomplis en Jésus-Christ, publiés par les apôtres, confiés k TEglise, autorisés par les miracles, reçus dans le monde.

PBEMliRK PUITIB DU SYMBOLE.

Ce que nenks. devons croire de la personne du Père et de rouvrage de la création.

Art. L — Je crois en Dieu le Père tout-puiê' santf créateur du ciel et de la terre.

5 L — Je crois.

Qu est-ce à dire, je crois ?

Qu'encore que les mystères |de la religion surpassent mon intelligence et ma capacité, je les tiens néanmoins pour indubitables, je m'^ soumets de tout mon cœur; et j*en SUIS plus assuré que si je les voyais de mes. yeux ou si je les comprenais de mon propre esprit, fondé sur le témoignage infaillible de la parole de Dieu.

Qui donne cette certitude?

La foi qui fait croire sans raisonner;! ni disputer, ni examiner, ni hésiter.

Qui raisonne ? Le phi losophe.

Qui dispute? L'opiniAtre.

Qui examine? Le curieux.

Oui hésite? L*incerlaln.

Qui croit ? Le fidèle.

Pourquoi Dieu veut-il que nous nous jiottmettions à croire des choses que n?us nepou^ vons comprendre?

Afin, t* de nous humilier ; 9r de nous punir, nous corriger et nous guérir de ce désir déréglé de voir» de connaître, d*eipérimenter, qui Ot tomber notre premier père et que nous avons hérité de lui ; 3* de soulager notre esprit imbécile qui serait ébloui et accablé à la vue de tant de vérités divines ; k^ de donner lieu à l'eiercice de la foi et au mérite de voir au ciel ce qu'on a cru sur la terre; 6* de nous obliger à lui faire un sacrifice de notre raison; 6* de réparer ainsi le mauvais usage que nous en faisons, et que les hommes en avaient fait avant Jésus-Christ, s*étant évanouis en leurs pensées; 7* de nous élever au-dessus de nousmêmes et d*épurer nos pensées; 8« de bannir tout sujet de dispute; 9* et toute acception de personnes, ne mettant aucune différence entre le savant et Tidiot; 10^ d'abréger et de faciliter la science du salut; iV de proportionner à. notre dernière fin qui est surnaturelle, le moyen qui nous j conduit; i^ de nous imprimer un plus grand respect de lui, baissant les yeux en sa présence, et n'osant non plus que Moïse le regarder fixement; 13* N*étant pas capables de comprendre les choses naturelles et temporelles, comment pourrions-nous comprendre les divines et éternelles; 1(^* Si le salut dépendait de Texamen d'un chacun, où en serait le genre humain? il faut donc que rhomme qui s'est perdu par une curiosité déréglée et un désir désordonné de voir, de connaître, de sentir, de savoir, d'expérimenter, croie à l'aveugle et il sera sauvé; mais il lui en coûtera toutes les lumières de son esprit, et l'entier sacrifice de sa raison.

Que doit produire en nou$ la foi de iani <U choses merveilleuses?

Le désir de les voir dans le ciel lorsque Dieu se découvrira clairement à nous, et en attendant poser pour principe que partout où il s'aj^it de révélation diviùe, il faut imposer silence au raisonnement humain, el n'écouter qu'un Dieu qui parle.

Que dites 'VOUS de ceux qui veulent fii€mrer la grandeur de nos mystères à la peti" iesse de leur sens?

Que ce sont des présomptueux et des insensés, semblables h des enfants qui prétendraient renfermer toute l'eau de la mer dans un petit trou qu'ils auraient creusé. En effet, dès là que nous disons, je crois en DieUj nous reconnaissons qu'il est incompréhensible, et nous fermons les yeux h la raison humaine, qui souvent n'est guère moins que les sens, et inutile au salut, et opposée à la perfection, puisqu'elle est aveugle dans les mystères les plus essentiels, et «{u'elle se révolte contre les vertus les plus nécessaires.

Mais la religion souffre de gronda diffi^ cultes f

Sans doute, car autrement l'esprit humain, incapable des moindres secrets de la nature, n'en trouverait-il pas dans les mystères d'une religion toute surnaturelle et ^vifae t telle que doit être . la véritable ?

que veut l'impie f une autre religion? mais en trouvera-t-il qui, à une partie de nos plus hauts mystères, n'ajoute des dogmes à luimême incroyables et absurdes? veut-il s*en faire une nouvelle ? mais ce projet lui paralt-il aisé? n'en veut-il aucune? mais l'athéisme n'est-il pas un abtme plus environné de difficultés que la foi? Ainsi Tincréidule, de Guelaue côté qu'il se tourne, est confonau. Qu'il est injuste de décider souverainement de la chose du monde la plus im« portante sur des raisons souvent si frivoles,

3u'il rougirait de juger ainsi et avec $i peu *examen le moindre procès! Qu'il estaveu- Î;le de ne pas voir qu'il ne condamne la reigion qu'à cause que la religion le con* damne.

Que faut 'il donc faire?

Croire avec une entière soumission; car demander à Dieu des preuves de ce qu'il dit, c'est témoigner qu'on ne se fie pas à lui : et no regarder pas la foi comme le triomphe de l'autorité divine sur la raison humaine, qui doit non-seulement approuver ce que Dieu dit, mais y consentir, y acquiescer, et s'y soumettre.

Que fait le fidèle dès le premier mot du Sym^ bote?

V 11 confesse qu'il ne voit goutte dans les mystères d'une religion toute de foi, et où tout est foi ; le Dieu qu'il adore, la doctrine qu'il professe, les gr&ces qu'il reçoit, les biens qu'il attend, les maux qu'il craint. 3*J1 immole ses lumières aux obscurités de la foi. 8* 11 rend hommage à Tincomprébensibilité de Dieu, b' 11 témoiene le respect» l'honneur et la déférence quil a pour la première vérité. 6* 11 s'ouvre par cette soumission humble et religieuse la voie à Tin' telligence des plus hauts mystères.

§ IL — En.

Pourquoi t/e crois en Dieu^i^ et non pas^ « ja crois DteUj » ou «je crots à Dieu? m

Parce que le premier renferme les deux autres : croire Dieuj c'est croire que Dieu est ; croire à Ih'eii, c'est ajouter foi à ce que Dieu dit ; mais croirn en Dieu^ c'est se confier en ce que Dieu promet ; ce qui ne se feut sans croire qu'il est, et sans ajouter foi ce qu'il dit. Le premier exprime la chose qu'on croit ; le second, la raison pourquoi on croit ; le troisième, la fin où conduit ce qu*on croit. Car c'est comme qui dirait : Jt crois Dieu^ ou les vérités que Dieu a révélées. Je crois à Dieu^ ou j'acquiesce à Tautorité de Dieu qui les a révélées :je crois eii Dieu^ ou j'espère à la possession de la vérité que Dieu a révélée ; ou bien, ce qui revient a\\ même: Je crois 1* Dieu qui est;2*â Dieu qui dit ; 3" en Dieu qui promet : ce qui marque une amoureuse et secrète tendance vers Dieu. Ces idées donc étant distinguées entre elles, il a été à propos, pour une plus grande netteté, de les attacher à de diffé^ rentes expressions.

Que tirez'vous de cette explication?

V Que la vraie foi est toujours mêlée d'espérance et de charité ; car comment bien

Wi

CEOYRBS CmiPLETES W DE Là CHETARME.

croire que Dieu est, et ce qu'il est» sao& amour ; et ce qu*il promet , sans espéraocet 2* Que l'amour et Tempérance lacilitent l'exercice de la foi, parce que, quand oa aime sincèrement quek|u'un, et qu'on en attend de grands biens» on le croit aisément. 3* Que le SymlK)le commence par une ex-

S pression qui inspire ces irois vertus à la ois. <^" Et qu*aiosî le fidèle qui croii en Dieut croit Dieu^ et croit à Dieu, ei y croit avec un tendre désir» et une humble confiance de parvenir à la possession de ces biens, qu*on ne lui propose qu*afin qu*il les espère » .qu'on ne lui (ait es()érer qu'afin

2u'iî les possède à jamais : sentiments qu'il prouve tout à la fois en luî-mAme» quand il dit avec une savoureuse et parfaite inleiligence : Je crois en Dieu.

§ III.— Ami.

Du nom, de Teiisience et de TuDÎté de Dieu.

i)u entendez-vous par ce mot de Dieu ?

Le premier et le souverain de tous les tètres, ei le principe de toutes choses.

Ce nom lui convient^iï?

Mieux qu'aucun autre, car encore que les noms ne servent qu'à exprimer et à distinguer la nature des choses, que celle de Dieu qui, à raison de son immensité et infinité» ne peut être renfermée dans une seule expression, soit assez distinguée par ellemême» cependant ce nom nous en rappelle ridée tout entière ; au lieu que les autres, comme d'éternel» de tout-puissant, de Créateur» elc«» n'en expriment qu'une perfeclîon.

A quoi connaU'On naturellement qu'U y O un Dieu ?

1* A ta |;randeur» à la beauté«. à l'ordre et è la conduite de l'univers : qui pourrait penser qu'un si magnifique palais se fût bAti de lui-même : que tant d animaux se fussent produits eux seuls ; que la nature des choses eût été par hasard si distinguée; que les mouvements des cieux fussent si justes» etc.» s*il n'y avait uueique premier ouvrier de tant de merveilles» qui eût voulu laisser des signes éclatants de sa puissance et de sa sagesse.? Sr L'impression universelle de la sature» et l'instinct général de tous les hommes envers une divinité» qui les oblige d'y recourir dans leurs besoins» et de lever leurs veux vers le ciel. Chose étrange» Timpie, dans la prospérité» nie l'existence d'un Dieu, et» dans l'adversité» il le blasphème ; comment l'accorder avec lui-même?

Doit-on recourir aux raisonnements pout établir Vexistence d'une Divinité?

Rarement, surtout devant le peuple, et les gens de qualité» que l'ignorance ou l'impiété ne rendent que trop souvent incapables d'une si sublime philosophie» et qui ne comprenant pas la force des preuves» accuseraient plutôt la religion d'insuffisance, que leur esprit de petitesse. La lumière naturelle fait donc voir à tous les hommes qu'il y a un Dieu» et le fait voir plus clairement que les rAisoos les plus subtiles, aussi propres quul-

Siiefois à obscuiicir qu'à augmenter cette arté» laquelle est plus nette par elle-mêmev et plus forte que tous les arguments et toutes inventions de la dialectique ; d'où il les s'ensuit que ceux qui têchenl de prouver par des discours étudiés l'existence d'un Dieu, travaillent assez ordinairement et en vaia, et avec danger d'ébranler cette vérité, au lieu de la démontrer; et comme celui qui allumerait un flambeau pour aider à voir la soleil, empêcherait plut^^t les yeux de l'apercevoir uuil ne les aiderait» parce que la lumière ae cet astre incomparablement plua grande que toute autre» se découvre et se

f>résente mieux par elle-même que par 'aide d'aucune lueur étran^re et inférieure ; de même la clarté infinie de Dieu, imprimée dans la nature et dans Thomme, ne saurait devenir plus vive par nos faibles discours» ni être entièrement effacée par la malice du péché, qui, après tout» ne change pas l'essence de l'&me dans laquelle son divin auteur» par sa sagesse et sa toutepuissance, s'est gravé d'une manière ineffaçable ; comme on dit qu'un ancien ouvrier avait fait un bouclier dans lequel il avait mêlé son portrait avec un art si rare» qu'il était impossible de l'en ôtersans détruire le bouclier même.

Pourquoi donc nous apprend^^on dans la Symbole à croire qu'il y a un Dieu^ comme si toutes les parties du monde et le sentiment de la nature ne suffisaient pas t

L'instruction du Symbole nous confirme dans cette vérité» pierre fondamentale de toute religion, et nous en imprime une certaine conviction, que la foi seule peut donner. Car» quoique la lumière naturelle soit plus claire que celle de la foi toujours obscure, celle de la loi est plus certaine que celle de l'instinct, des sens et de la raison» et nous fait connaître Dieu plus promptement» plus facilement et plus parfaitement que ne fait la nature, la raison et la philosophie» à qui il faut beaucoup de temps» de considérations et d'expériences pour s*éle^ ver des effets à la cause ; au lieu que la foi s'y porte d'abord sans peine» et de plus nous découvre en Dieu des choses où*la lumière naturelle ne saurait atteindre» et dont la connaissance est nécessaire au salut» comme la Trinité» l'Incarnation» etc. IJ en est de même de sa miséricorde» de sa justice, de sa

tirovidence et de ses autres perfections» que a philosophie païenne a ignorées ou connues très-impariaitement» et qu'elle a même souvent combattues, n'ayant pu accorder les unes avec les autres» comme sa miséricorde et sa colère, avec son impassibilité et son immutabilité ; sa providence avec sa tranquillité et sa sagesse ; sa liberté avec sa fermeté et sa constance invariable; sa justice avec sa bonté» attribuant h Dieu des choses incompatibles avec la divinité» et lui ôtant plusieurs vertus et excellences qui en sont uiséparables ; de sorte que ce n'est pas sans cause que l'Écriture et les saints Pères ont accusé les païens de n'avoir pas connu Dieu» puisque les premiers et les plus estimes

ir

€l*entre eux ont eu des opinions si fausses et si injurieuses è son essence infinie.

Pourquoi ne peut-il y avoir qu'un seul fiieu?

Qui dit Dieu, dit un être qui renferme toutes tes perfections (possibles et imaginables, et encore au delà ; or, s'il y en avait plusieurs, l'un n'aurait pas la même nature que l'autre, ni les mêmes perfections, ni la Hiême TOlontéi ni le même pouvoir; et ainsi» nu) d'eux ne renfermerait pas seul toutes yes perfections possible.s, et conséquemment ne serait pas Dieu ; de sorte qu'admettre la pluralité des dieux, comme les païens, c'est n'en admettre aucun, et ne pas joindre à ridée de Dieu l'idée de l'être parfait.

■Qu'est-ce que Dieu?

C'est un pur esprit incréé, éternel^ infini, indépendant, subsistant par lui-même» trèsparfait, créateur du ciel et de la terre» et le Seigneur souverain de toutes choses.

Queêt'ce à dire que Dieu est un pur esprit f

C'est-à-dire qull n'a ni forme, ni fi(^ure humaine ou sensible, qu'il est une raison ou une intelligence pure, qui ne peut être vue des yeux, ni touchée des ma-ins, ni aperçue par aucun des sens» mais seulement conçue par l'Esprit.

D'ei vient donc que VEcriture s expliquetomme s'il avait un corps?

Pour s accommoder à notre. £sçon grossière de concevoir.

Dieu est-il une Ame ?

Non, Dieu n'est pas une Ame, il est un Esprit parfait.

reut'on peindre la Divinité?

Non, Dieu est un pur Esprit, qu'on ne saurait représenter par aucune image cor-

S>oreile : pour aider néanmoins à l'infirmité le I homme enveloppé dans la matière, et entretenir en lui l'idée de la majesté de son Créateur, on se sert de certains signes qui ont rapport ou à ses divines perfections, d'une lumière, d'un triangle éclatant, d*un Jéhovah rayonnant et terrible, etc., ou aux bienfaits dont nous lui sommes redevables ; que, s'il a créé l'homme à son image ei semblance, pourquoi ne donnera-t-on pas raisonnablement à l'original, qu'on ne voit point, quelques traits de la copie qu'on voit? Il s*apparut à Moïse sous la forme d'un buisson ardent, et aux Israélites, dans le désert, sous plusieurs figures ; ne sera- 4-il pas {permis aux Chrétiens de faire ce qu'il a fait lui-même; quand, surtout, en sait bien d'ailleurs que Dieu étant un pur Esprit, ne peut tomber par lui-même sous les sens Pourquoi trouver à redire qu'on le représente en la manière qu'il s'est liA- Uiême représenté, afin de conserver le sou-^ venir des merveilles qu'il a opérées dans le monde, et qu'il opère encore dans les Ames, de sa présence, de ses bienfaits, de &es perfections, et d'exciter notre religion et notre reconnaissance envers lui 7

Qu est-ce à dire que Dieu est le créateur du €iel et delaierre?

Qu'il a tiré du néant toutes les créatures sans exception, visibles et invisibles, corpa-

relles et spirituelles, et jixsqu*aux plus petites, dans lesquelles sa sagesse et sa puis** sance ne reluisent pns moins oue dans les plus grandes, étant très-grand dans les cho* ses très-petites, disent les saints, et aucune' d'elles n étant pas moins admirable en particulier que tout l'univers en général ; qu'il, donne l'être à toutes choses sans recevoir rien de personne; car s'il avait été fait par > un autre, il ne serait pas le premier principe; et, s'il s*était fait lui-même, il aurait' été avant que d'être.

Qu'est-ce à dire qu*il est le souverain Sei"' gneur de ioutts choses ?

Que toutes choses dépendent tellement de lui que, s'il se retirait d'elles un seul moment, elles retomberaient dans le nonêtre d'où il les a tirées ; ainsi, la chaleur périt si l'on ôte le feu.

Par oà peut-on naturellement s'élever à sa connaissance ?

V Par la beauté de ses ouvra^^es ; 2*" par l'ordre du monde ; 3*" par sa lumière qu'il a mise en nous.

Peut-on avoir une connaissance de Dieu^ quisoit parfaite ?

Non, en cette vie.

Pourquoi non?

1* A i!ause de la grandeur de son être ; 2* de la petitesse de notre esprit ; 3** des ténèbres du péché.

A quoi faut-il avoir recours ?

A la foi, vraie lumière du monde intelligible et surnaturel.

§ IV. — Le Pire.

De la sainte Trinité.

Que devons'nous.croire des trois personnes»^ divines en général ?

V Qu'elles n*ont qu'une même nature, une même essence, une même divinité.

2* Qu'elles sont égales en grandeur, en indépendance, en autorité. 3* Qu'elles ont la même puissance^la même sagesse, la même bonté. V Qu'elles sont coéternelles etcon substantielles. 5^ Qu'elles régnent en éga- Hté et unité de gloire et de maiesté dans tous les siècles des sièclaft» &" Qu elles méritent également nos respects, nos hommages et nos adorations. 7"* Qu'il n'y a qu'un seul Père, un seul Fils, un seul Saint-Esprit. 8* Qu'autre est le Père, autre estjle Fils, autre est le Saint-Esprit, et néanmoins que ces trois Personnes divines ne sont qu un seul Dieu, distinction et unité dont ralliance est pour nous réservée en l'autre vie.

Que devons'nous croire du Père?

V Qu'il est la première personne de la sainte Trinité. 2* Qu'il ne procède d'aueune personne. 3^ Qu*il engendre son Fils de. toute éternité, n'y ayant jamais eu le temps où il ait été Dieu sans être le Père; d'où vient que le Symbole conjoint immédiate/ ment et inséparablement ces deux mots':

Dieu le Pire, k'* Qu'avec son Fils il produis le Saint-Esprit. 5"* Qu*ainsi les autres Personnes procèdent de lui. 6* Qu'il est Père^ par la condition de sa personne; ce gui ne convient ni au Fils, ni au Saint-Esprit.

OEUVRES COMPLETES DE OB LA CHETARDIS

Pourquoi diteê'Vouê quê le Fir$ est la pre» miire personne?

A cause qu'il est principe sans principe» el aue le Fils et le Saint-Esprit procèdent de lui.

Pourquoi dUee^voui que le File eet im eeeonde ?

Parce qu'il procède du Père seulement, ^ que le Saint-Esprit procède de lui.

Pourquoi ditee-voue que le Saint-^EsprU eet la troisième f

Parce qu'il procède du Père et du Fils, et qu'aucune personne ne procède de lui :

pour ne pas dire que dans Tordre de nos idées» nous concevons que la connaissance précède Tamour, et les opérations de Tenlendement celles de la volonté; car au reste tout est égal en Dieu, et la Trinité n'admet ni plus grand, ni moindre, ni plus tdt, ni plus tard; ainsi dans la créature il n*est pas même possible de concevoir que le feu puisse devancer sa lumière ou sa chaleur»

Par quelle voie procède le Fils?

Par voie d'entendement ; car le Père eon» templant ses grandeurs, et ses perfections înGnies, produit son Verbe de toute éternité.

Par quelle voie procède le Saint-Esprit?

Par voie de volonté; car le Père et le Fils se considéraat l'un et l'autre, s'aiment et produisent le Saint-Esprit, comme leur amour mutuel de toute éternité.

Pourquoi attribue^t^on la puissance au Père?

Il est le principe de toute émanation, de toute procession, de toute production, et ne recevant son être d'aucun autre que de luinéme, il le donne à toutes choses.

Pourquoi la sagesse au Fils? •

Il est le Verbe de Tentendement du Père; et sà parole éternelle, qu*aucun silence ne précéda jan^ais, disaient les premiers docteurs de I^Eglise, pour marquer son éternelle coexistence avec celui qui la profère, et son émanation, non du néant, mais du sein de celui (]ui le produit : Verbe toujours naissant, toujours vivant, toujours subsistant, toujours engendré, toujours né, toujours proféré. Au commencement le Verbe était^ dit saint Jean : Quel est l'esprit créé capable de voler au delh de cet était: dit saint Ambroise : Qu'il remonte si haut qu'il ▼oudra, il trouvera toujours cet était subsistant, qu'il ne pourra jamais par conséquent procéôer en pensant, puisque préexistant à tout temps, à tout commeni:ement et à tout entendement, il ne se peut qu ii n'ait été éternellement.

Pourquoi la sanctification au Saint-Esprit?

Il est l'amour du Père et du Fils, et le terme de leur volonté, et ainsi la sanctification de l'amour et de la volonté de l'homme, en quoi consiste sa sainteté, lui est justement attribuée.

Que dites-^ous encore de la personsie du Père?

1* Que le nom de Dieu dans rEcriture lai est ordinairement approprié» parce qa'il eat

le principe et la source de la Divinité, la communiquant aux autres personnes di* fines, et ne la recevant d*aucune ; la possédant seul originairement et de lui-même, et les autres la tenant de lui. C'est pourquoi encore qu'ils l'aient tous avec la même plénitude et la même indépendance, et sans qu'en cela non plus qu'au reste, il y ait entre eux aucune supériorité ou infériorité, le Père néanmoins la d'une façon spéciale. S* Qu il en est ainsi du titre de Tout-Puissant; car encore que la toute-puissanee soit commune au Fils et au Saint-Esprit dans les opérations extérieures, le Père cependant en est la première origine, et les autres personnes la reçoivent de lui avec tous les autres attributs divins. Elle lui convient même d'une manière particulière dans les émanations intérieures, puisqu'il n'jr a que lui qui produise le Fils, et que la vertu ou la puissance de le produire, qui n'est autre que la fécondité de sa nature, est comprise, selon les saints dans sa toute-puissance, source de toutes les émanations di- Tînes et incréées, temporelles et éternelles, et qui fait qu'il en est ainsi. 3* Du titre de créateur; quoiqu'il convienne en effet à toutes les trois personnes, aussi bien que tout le reste des perfections divines, qui sont après tout tellement attribuées à chaque personne en particulier, qu'elles sont communes à toutes les trois ensemble. 4* Que le Père est la première personne de la Trinité, parce qu il est la source et l'origine des autres personnes, qu'elles reçoivent de lui tout ce qu elles ont, et tout ce qu'elles sont, et qu'il ne reçoit rien d'elles, ayant de soi-même tout ce qu'il a, et néanmoins qu'elles sont parfaitement égales.

N'y a^t'il oucune prééminence entre elles?

Non, encore que le langage humain qu'on doit épurer semble y porter à cause de leur ongine et de leur ordre. Car le Père est et sera bien toujours lo premier, le Fils le second, et le Samt-Esprit le troisième? Mais cet ordre fixe et immuable entre les personnes divines à cause de leur origine, n'emporte aucune inégalité de perfection, ni de culte, et nous devons reconnaître en elles une égalité jusau'à l'identité. En effet, le Père sera*t-il plus grand que sa sagesse et sa raison? ou que son amour et sa bonté? et peut-on admettre quelque chose en Dieu qui ne soit Dieu, ou qui soit nouveau eu Dieu» ou (|ui soit moindre que Dieu, sans blesser la pureté, l'immutabilité, ou la perfection de Vêire de Dieu ? Il est vrai qu'il faut reconnaître en Dieu une intelligence primitive et essentielle, qui résidant dans le Père comme dans la source, fait continuellement et inépuisablement naître dans son sein sou Verbe qui est son Fils, sa pensée éternellement subsistante, qui pour cette raison est aussi très-bien appelée son intelligence, et se sagesse engeudrée : car nous-mêmes BOUS ne formons dans notre esprit nos raisonnements et nos pensées, ou ces paroleiî intérieures et cachées, (>ar lesquelles nous s imrlons à nous-mêmes de nous-mê-

if

mes, qu*à cause qu'il y a en nous une rai-» son primitive, et un principe d'intelligence, d'où naissent continuellement et inépuisablement toutes nos pensées : mais cette pensée, et cette parole intérieure conçue dans l'esprit de Dieu, qui fait son perpétuel et inséparable entretien, ne peut lui être inégale, ni postérieure, puisquelle le comprend et l'exprime substantiellement tout entier, et au'il répugne qu'il ait passé de la puissance à l'acte, et par conséquent elle n'est pas moins parfaite, immense, infinie, éternelle, que le principe d'où elle sort, et ne dégénère point de sa plénitude; il est ainsi du Saint-Esprit, n*y ayant pas en Dieu plus de perfection à être le premier que te troisième; car il est d'une même dignité d'être le terme dernier et le parfait accomplissement des émanations clivines, et d'en être le commencement ou le principe ; et c'est faire dégénérer ces divines émanations que do concevoir qu'elles se terminent à quelque chose de moins que le principe d'où elles dérivent; ainsi le Père et le Sainl-Es-

Î>rit, le principe et le terme, la première et a troisième personne, c'est-à-dire celle gui produit et celle qui termine la production sont d'une égale dignité : il est vrai que le Père se sert du Fils et du Saint-Esprit, mais à même titre qu'on se sert de sa raison et de sa sagesse, de son amour et de sa bonté. Il est vrai que le Père communiquant tout à son Fils, et se versant tout entier pour ainsi dire dans son sein, se réserve d'être Père ; mais comme une source qui, répandant continuellement et inépuisablement toutes ses eaux dans le ruisseau, lequel à vrai dire n'est autre chose que la source continuée dans toute sa plénitude, ne se réserve rien sinon d'être la source. Il en est ainsi du Père et du Fils à l'égard du Saint-Esprit, qui reçoit d'eux toute l'essence divine sans qu'ils se réservent rien, sinon d'en être le principe; mais tout ne se trouve-t-il pas enfin dans l'unité? puisaue non-seulement Dieu est un par l'unité ae son essence , mais encore narce que la distinction qui se trouve entre les personnes, se rapporte à un seul principe, qui est le Père; dans lequel elles s'identifient, pour parler ainsi. Car s'il y avait en Dieu deux premiers principes, au lieu qu'il n'y en a qu un, qui est le Père, l'unité n'y régnerait pas dans toute la perfection possible, puisque tout se rapporterait à deux, et non pas à un; mais comme la fécondité de la nature divine, en multipliant les personnes, rapporte enfin au Père seul le Fils et le Saiw^Esprit qui en procèdent, tout se trouve primitivement renfermé dans le Père et nous découvre comment nous devons adorer l'Unité dans la Trinité et la Trinité dans VUnité.

Commeni accorder nos expressions à ces idées ?

En les rectifiant; carie langage humain commence par les sens, et lorsque l'homme s'élève à Tesprit comme à la seconde région, surtout si c'est pour discourir et raisonner xles choses divines les plus sublimes entre

(XUYRES GOMPL. DE DE LA ChÉTABDIB.

les intellectuelles, il y transporte toujours quelque chose de son premier jargon, sans quoi il ne serait pas intelligible; ainsi, comme quand on dit que Dieu, l*" a des mains, des bras et des yeux; 2* qu'il se repent; 3* qu'il se met en colère. Il faut ôter de ces expressions ce qu'elles ont d'imparfait et de matériel, et n'en retenir rien, sinon l*" que la force et la puissance sont en Dieu ; 2*" qu'il connaît tout; 3** qu'il retire ses grâces et sa protection de ceux qui en abusent : h*' qu'il a une eOicace volonté de punir les crimes, etc.; de même quand on dit, 5° que le Fils est le conseiller du Père, ôtez de cette idée ^l'ignorance, l'incertitude et l'irrésolution, le besoin et l'emprunt, et il ne vous restera rien, sinon que tout se fait en Dieu par sagesse et par raison ; 6** que le Fils e' le Saint-Esprit sont envoyés du Père ; ôtew la dépendance et la sujétion, et vous trouverez seulement une subordination de personnes, et non une infériorité de nature, que le Père est l'origine du Fils, et que le Fils et le Saint-Esprit procèdent ou émanent du Père; T que le Père est plus grand que le Fils; ôtez la prééminence en perfectioa et la priorité en existence (car aussi bien une nature essentiellement intelligente pourrait-elle être plus parfaite ou plus ancienne que sa sagesse et son intelligence même), et il ne vous restera autre chose, sinon que le Père n'a point de principe et qu'il est principe du Fils; que le Père donne sa divinité au Fils, et que le Fils la reçoit du Père ; que l'un est] la divinité produisante, et l'autre l'émanée; l'un la substance delà divinité dans sa source, l'autre cette même subslanco dans son écoulement ; que le Fils reçoit tout du Père et le Père rien du Fils, ce qui n'emporte qu'une infériorité d'origine et non de nature, ni d'existence ou de perfection ; ainsi en quelque façon dans l'Eucharistie le soir de la cène Jésus-Christ produisant n'était pas plus grand que Jésus-Christ produit ; S*" que le Fils est l'image et le miroir du Père : ôtez toute dissemblance et toute diversité, et rien ne vous demeurera qu'une identité naturelle, qu'une empreinte substantielle ; 9* que le Père seul, et non le Fils, sait le jour du jugement, bannissez l'ignorance du Fils, qui est la sagesse et la science du Père, et ne concevez rien par là, sinon que comme la toute-puissance, par laquelle le monde a été créé, s'approprie au Père, ainsi la même puissance par laquelle lo monde sera détruit lui est attribuée, et que la connaissance lui en est réservée par un titre spécial, savoir, par la qualité du premier principe d'où tout procède, et de dernière fin où tout se termine. Enfin on doit reconnaître dans la Trinité un ordre de procession et d'origine, savoir, que le Père esi le principe, que le Fils procède du Père, que le Saint-Esprit [procède du Père et du Fils, comme d'un seul principe; car où il n'y a qu'une nature, eqcorc bien qu'il y ait deux personnes, il ne répugne point qu'il n'y ait qu'une propriété, telle que d'être principe qui emporte unité en Dieu : que le Père est

CKUVRES COMPLETES DE DB LA CHETARDIE

la première personne* le Fils la seconde, le Saint-Espril la troisième; mais il faut s'arrèlcr là et exclure d*entre les personnes divines ce qui s'appelle supériorité, infériorité, dépendance; plus grand et moindre; plus parfait et moins parfait; plus ancien et nouveau; ne tolérer i^as même ces termes dans Tordre de nos conceptions, nous élever au-dessus des idées naturelles, des eipressions humnines et de la pauvreté de notre langage. Et après avoir ainsi bégayé en demeurer là, crainte de s*égarer, baisser les yeux et croire, et remettre le reste en Tautre vie, où nous verrons à découvert ce que nous ne pouvons comprendre en celle-ci.

Cemyêière éiail-il connu dans Vanciennehi f

Non pas clairement, si ce n*est à quelquesuns, la pleine révélation de ce secret étant réservée au Messie , et à la Loi de grâce , la peuple juif n'étant pas communément capable do croire plusieurs personnes distinctes en Dieu, sans admettre plusieurs divinités.

Peut'-on peindre la Mainte Trinité?

Non, c*est un {mystère inexplicable aux sens.

D'oii vient donc que Von représente le Pire ious la figure d*un vieillard vénérable^ assis dans un trône ^ un globe à la mom, au haut duquel est une croix?

l*llaap|>aru à un prophète comme TAncien «les jours, et il est nommé dans TEcriture le Koi (les siècles. ^ Cest pour exprimer sa sagesse « son éternité, sa |>aternité, particulièrement à regard de son Fils fait tomme. 3^ ile trône marque son repos, sa félicité, ^ •tibîiité, sa gloire, sa souveraineté, sa qualité de juge et de roi. h' Ce globe, aue le monde eM Touvrage de ses mains, et qu il le soutient et le gouverne. 5"* Celte croix, qu*il Ta refait et ré|>aré par cet instrument saliMaire.

Pourauoi représente-t-on le Fils sous la forme aun agneau ?

11 s*est immolé pour notre salut, cl il est ainsi nommé dans TEvangile.

Pourquoi représente-t-on le Saint-Esprit s JUS la forme aune colombe?

11 est apparu sous ce symbole.

J V. — Tout -puissant.

A quoi nous introduit ce nom de Tout-Puis^ sont?

A la connaissance des perfections divines.

Pourquoineparle-t'on donc dans le Symbole que de la toute-puissance, et non des autres attributs ?

Parce que si nous croyons que Dieu est tout-puissant, nous croyons aisément tout le reste, et nous pouvons tout demander, tout «Toire, et tout espérer d'une bonté à qui rieu n*est impossible.

Que direz^ous des perfections divines?

Que Dieu dans Tunité de son essence , et dans la simplicité de sa nature, renferme iilus de grandeurs, de perfections et d'excellences, qu*il n*y a de grains de sable dans la mer, de gouttes d*eau dans i*Océan, et qu il ne tiendrait d'atomes depuis la terre lus-

3u*au ciel ; 2* 'qu'il a toutes les perfections es créatures ; 3** qu'il en a infiniment davan-

tage; V qu'il les possède d'une manière infiniment plus i)arfaite ; car comme l'or contient l'argent et les autres métaux inférieurs, quoiqu'il soit d'une nature bien différente, et le diamant l'or: ainsi devons-nous comprendre que Dieu possède éminemment, et d'une façon infiniment plus simple, el plus sublime et plus noble, les perfections de tous les êtres , qui ne sont que de petits écoulementsdecetabf me infini de perfection. Cependant , 5* que ce nombre infini de i>erfections ne fait pas une multitude de qualités différentes en lui, ni aucune composition. Dieu, à proprement parler, n'ayant qu'une perfection , qui doit être la perfection même.

Nommez celles qui nous sont les plus f on* nues?

Sa toute-puissance , sa sagesse, sa bonté, sa justice, sa miséricorde, sa sainteté, son immensité, sa providence, son éternité < son immutabilité et sonincompréhensibilité.

Qu est-ce à dire que IHeu est tout-puissant ?

Qu'il fait tout ce qu'il veut; q^u'il le fait sans peine, et que rien ne lui est impossible ni diiRcile.

Qu'est-ce à dire que Dieu est sage?

Ou'en Dieu il n'y a ni erreur , ni ignorance ; qu'il ne peut se tromper, ni être trompé, et qu'il fait si excellemment bien toutes choses, (lu'il ne se peut pas mieux.

8u est<e à dire que Dieu est ban ?

u'il est tout bien par essence ; qu'en lui e^i la source de tous biens , et qu il a une inclination immense de les communiquer.

Qu est-ce à dire que Dieu est juste?

Qu'il est la souveraine rectitude , et la première règle de toute droiture : qu'il récompense les bons à proportion de leurs mérites, et qu'il punit les méchants à proportion de leurs péchés.

Qu'est-ce à dire que Dieu est misérieor^ dieux?

Qu'il attend les pécheurs à pénitence

3 u'il ne veut point leur perte > (]u*il leur onne des grAces pour se convertir, et qu'il leur pardonne quand ils ont un sincère re** gret ae l'avoir offensé.

Qu'est-ce à dire que Dieu est saint ?

Qu'il aime la vertu , et qu'il déteste vice> qu'il n'y a en lui ni ^défaut, ni imperfection.

Quest-ce à dire que Dieu est immense?

Qu'il est présont. partout , qu'il sait tout, qu'il connaît tout, iju'il entend tout, qu'il voit tout (quel sujet de consolation pour les gens de bien I). Il est au ciel pour manifester sa gloire aux anges et aux saints , et les rendre heureux: il est aux enfers, pour faire sentir sa justice aux damnés ; il est dans le monde, pour gouverner l'univers, pour conduire l'Eglise , et pour sanctifier nos âmes. En un mot il est partout 1* Par puissance f en ce qu'il peut tout où il est, et qu'il exerce son pouvoir sans cesse , conservant par une influence actuelle et perpétuelle l'être qu'il a donné : ainsi le feu conserve par une activité continuelle la chaleur dans le fer rouge. 2* ^arprésence, en ce que tout est nu et découvert devant lui, et qu'il

CAtECHISME DÉ BOUR&Ëft. — PàHT. I. CE OUE MOUS DETOMS GROlRS.

f)énèlre 1usqu*aat plus cachés et plus soin- )res replis de nos cœurs. 3* Par essence^ en ce qu*ii est plus ihtimemenl préseut à toutes choses y que rflme ne Test à toutes les parties (lu corps qu'elle anime, et que Teau a toutes celles de l'épodge Qu'elle pénètre, quoique d'une manière différente , et bien autrement qu'un roi n*est présent dans son royaume^ dans son ptdaiÈ^ dans son tHne. V" Par justieif comme il (tst avec les justes êurterrty avec les bienheureux dans le ciel^ avec les réprouvés en enfer. 5^ Par gràce^ qui le rend présent, comme un objet auquel on s'unit par foi, par connaissance et par amour. 6' Par gloire ^ qui nous transforme en lui.

Dieu èst'il en noue ?

Oui, il V est pour nous donner continuel^ lement Tètre, la vie et la sainteté.

Voit'it noi plus sécrètes pensées f

Tout est (nu et à découvert devant luii et il pénètre jusqu'aux plus cachés et plus sombres replis de nos cœurs.

Où était Dieu avant la création du monde? ^ En lui-même^ occupé è se contempler et à s'aimer, jouissant dune gloire infinie, et d'un bonheur immense, n'ayant besoin d'aucune créature pour l'accomplissement de sa félicité, que les péchés ne peuvent diminuefi ni les bonnes œuvres accroître.

Qu'est-ce à dire que Dieu a une Providence ?

V Que Dieu conduit toutes choses à leur fin; 2" que rien n'arrive en ce monde que par sa yolonté « ou sa permission; 3* que parmi les Chrétiens il ne faut point parler de fortune ni de sort^ noms dont les hommes couvrent leur ignorance et leurs ténèbres ; ce qu'on appelle cas fortuit h l'égard de nos conseils incertains , étant un dessein concerté dans un conseil plus haut, dans ce conseil éternel qui renferme toutes les causes et tous les effets dans un même ordre ; 4** que Jésus«>Christ a étendu la providence jusqu'à la disposition d'un seul de nos cheveux; 5* que c'est faute d'entendre le tout, qu'on trouve du hasard ou de l'irrégularité dans les accidents particuliers.

Dieu veut-il lé péché?

Non, mais il le permet, ne toulânt pas forcer l'homme qu'il a créé libre.

Pourquoi le permet-il ?

Pour en tirer un plus grand bieni et faire encore plus éclater sa miséricordei ou sa justice»

D'où vient que Dieu permet qu'il arrive des adversités aux bons ?

1* Afin de les détacher de ce monde trompeur. 2^ De les faire soupirer après le ciel. S** De les purifier de leurs péchés. <^' De les rendre semblables à Jésus-Christ. S* De leur faire pratiquer les vertus excellentes de patience, d'humilité, de confiance, de résignation, d'abandon, etc. 6' De les éprouver^ T De les enrichir de mérites. 8* D'avoir lieu de les couronner. 9* De les rendre des modèles de vertu.

D'où vient que Dieu permet que les méchants soient souvent dans la prospérité? !• Parce que Dieu est bon. 2* Pour nous

donner l'exemple de faire du bien k nos ennemis mêmes. 3** Pour les récompenseï* de quelques bonnes œuvres, k'' Pour les punir en les livrant aux désirs de leur cœur« <'t ne les ch&tiant pas comme ses enfants. 5* Pour les gagner.

D*où vient que les biens et lés maux de ci monde sont communs dux bons et aux méchants?

La divine Providence a ju^é è propnas de

E réparer aux bons^ pour le siècle è venir, des iens que les méchants ne posséderont E oint ; et aux méchants, des maux que les ons ne souffriront point; niais^ pour les biens et les maux de cette vie, Dieu a voulu qu'ils fussent communs nux uns et aux autres, afin qu'on ne désirât point avec ardeur des biens que les méctiants possèdent comme les bons, et qu'on n'évitât point avec horreur des maux que les bons endurent comme les méchants : souvent néanmoins Dieu fait paraître plus clairement qu'il agit lui-même dans la dispensation des biens et des maux ; car si tout péché était manifestement puni dès cette vie* on penserait qu'il ne le serait plus en l'autre; et si Dieu ne paraissait maintenant punir aucun péché, on nierait la providence. D*autre part, si Dieu n'accordait jamais les biens temporels aux justes, qui les lui demandent* on dirait qu'il n'en est pas le maître; et s'il les leur accordait toujours* on croirait qu'ils seraient toute leur récompense, et on né servirait Didu qu'en tue d'un intérêt temporel. La Tice et la vertu ne sont donc pas la même chose* pOur être exposés aux mêmes dis-

!;rAces. Le même feu éclaircitl'ur, et noircit a paille ; le même fléau brise le chaume, et en sépare le grain ; la lie ne se mêle jfM avec l'huile, quoique tirée de la même olive et par le [même pressoir ; le même coup remue la boue et le parfum; cependant l'une exhale une odeur infecte, et l'autre une odeur suave. Ainsi dans la même affliction le méchant blasphème Dieu, et le juste le bénit ; l^adversité leur est commune, et l'usage différent. C'est encore pour punir les justes de leur trop grande condescendance et conformité d'inclinations humaines avec les pécheurs * qu'ils sont enTeloppés dans les mêmes chAtinients. Ils sont flagellés en ce monde avec eux, mais ils seront récompensés hors du monde sans eux. O divine Providence, qui régies tout avec une sagesse aussi juste qu'impénétrable, laites nous respecter votre conduite ; et en faisant ce qu'il vous plaît de nous, faites-nous aimer ce que vous faites de nous.

Ouest-ce à dire Dieu est incompréhen-^ sible?

Qu'il est si grand, si infini et si immense en toutes choses* que nul esprit créé no

Eeut en avoir qu'une connaissance trèsornée.

En quoi particulièrement ést-il incompréhensible?

1* Dans sa nature; 2' dans ses perfections; 3* dans ses conseils; ^* dans ses œuvres<

œUVKES COMl'LETES DE DE LA CHETARDIE.

Qu'est-ce à dire que Dieu est étemel ?

Que Dieu n'a jamais eu de commencenienty et qu'il n*aura jamais de fin ; qu'il a toujours été, et qu'il sera toujours.

Tous les temps sont ^ ils présents à Dieu ?

Oui, le présent) le passé et le futur sul>sistent devant lui.

Qu'est-ce à dire que Dieu est immuable?

Qu'il n'y a en lui aucune altération»

changement , inconstance , vicissitude , ni dans sa nature, ni dans sa volonté.

Qu'inspirent ces perfections de Dieu?

Sa toute - puissance inspire la crainte» puisqu'il peut nous perdre si absolument. Sa sagesse» le zèle de bien faire nos actions» puisque nous devons les lui rapporter si entièrement. Sa bonté» l'amour, puisqu'il se communique st tendrement. Sa justice» la pratique des bonnes œuvres» puisqu'il les récompense si magnifiquement. Sa miséricorde» la confiance» puisqu'il pardonne si généreusement. Sa sainteté» la pénitence» puisqu'il punit si sévèrement. Son immensité» le désir de marcher en sa présence» puisqu'il est en nous si intimement. Sa Providence» l'abandon» puisqu'il veille sur nos besoins si attentivement. Son incomprébensibilité» l'adoration» puisqu'il nous surpasse si infiniment. Son éternité» le mépris du monde qui passe si rapidement.

Faites un acte de foi de ces vérités.

Je crois fermement que Dieu est souverainement sage» bon» juste» miséricordieux»

saint» immense» lout-puissant» éternel» incompréhensible» et je le crois» parce que c'est lui-même qui l'a dit.

Faites un acte d'adoration.

Dieu éternel, immense» tout- puissant; Dieu saint» bon» juste» sage» miséricordieux» incompréhensible » je vous adore dans toutes vos grandeurs et perfections connues et inconnues» et je confesse que je ne suis devant vous que ce que je tiens de vous.

Au reste il est de l'ordre qu'après avoir^ dans les leçons précédentes » reconnu que Dieu est par lui » nous confessions aussitôt que tout est de lui ; c'est pourquoi le Symbole» avant de nous étaler les effets, nous a premièrement menés à la cause, et nous a montré la tige» pour nous introduire ensuite dans la connaissance de la famille du Père commun» d'où toutes choses aont sorties.

5 VI. — Créateur.

La créition da inonde.

Comment Dieu créa-t-il le monde?

D'une seule parole et d'un seul acte de sa volonté.

Pourquoi dites -vous que Dieu a créé le monde aune seule parole et d'un seul acte de sa volonté, ?

Pour exprimer qu'il Ta fait : l*avec une extrême facilité» rien ne coûtant moins qu'une seule parole et qu'un simple vouloir ; 2* avec une souveraine sagesse et un grand amour» là parole de Dieu n étant autre que le Verbe éternel » et son vouloir que le Saint-Esprit.

Le Fils et le Saint'^Esprit ont donc aussi concouru à la création du monde?

Sans doute, et toutes les créatures sont également les ouvrages de la sainte Trinité «I les productions de la puissance , de la sagesse et de l'amour de Dieu ; cependant comme la toute-puissance est attribuée au Père» il est convenable que son premier et son plus grand effet lui soit aussi approprié en la même manière. Ainsi on attribue l'ouvrage à l'ouvrier, plutôt qu'à son entendement et è sa volonté.

Qu'est^e que créer ?

C'est tirer du non -être » ou du néant » on produire de rien, et sans dépendre de rieo» et par une action souveraine et indépendante» qui n'a besoin d'aucun secours» et qui n'est arrêtée par aucun obstacle.

Qui peut créer?

Dieu seul» qui agit avec indépendance ei comme il veut» et qui produit par une puissance absolue» sans avoir besoin de rien pour l'aider.

Combien y a-t-il que le monde a été créé?

Près de six mille ans.

Combien Dieu demeura-t-il de temps à te créer?

Il pouvait le créer en un moment» mais il voulut y employer six jours.

Pourquoi ?

Il le jugea ainsi à propos. D'ailleurs » le faisant a plusieurs reprises» il montra qu'il était maître de son action et de son entreprise ;au'il faisait ce qui lui plaisait» comme il loi plaisait» et quand il lui plaisait; au il agissait avec une souveraine indépenaance et autorité » avec une entière liberté » avecorcire et tranquillité» sans impétuosité, sans contrainte» sans nécessité, sans précipitation » sans embarras.

Que fit-il le premier jour?

Il créa le ciel » la terre et la lumière, i v

Et le second ?

Il fit le firmament» et divisa les eaux du ciel d'avec celles de la terre.

Et le troisième ?

Il sépara la merde la terre» et orna la terre d'herbes , de plantes et d'arbres.

£t le quatrième ?

Il forma le soleil » la lune et les étoiles, ei les mit dans le ciel.

Et le cinquième ?

Il fit les poissons et les oiseaux, et en peupla l'eau et l'air.

Et le sixième?

Il produisit les brutes terrestres » et enfin l'homme» le sommaire ou l'abrégé merveilleux de tout ce qui avait été fait» la fia pour laquelle tout avait été fait» et que Dieu introduisit dans le monde qu'il venait de créer pour lui, comme on conduit en pompe un monarque dans un palais magnifiquot

Îu'on a construit et embelli pour lui servir e demeure.

Que remarqueZ'tous dans la production d$$ créatures ?

Trois choses : 1* leur création: 3* distinction; 3" leur ornemeot.

ayant successivement doiiaé Té

la perfection ou la beauté. Eo effet ,. après a?oir, les trois premiers jours, premièrement créé 9 puis séparé le firmament » les cieux et les éléments 9 les trois jours suivants il orna, 1* le ciel d'astres ; ^ l'eau de poissons, et l'air d'oiseaux ; 3"* la terre d'animaux et de fruits , en quoi on peut remarquer une esf)èce de gradation; car, l** les astres, qui n'ont que le mouvement, furent créés les premiers ; 2* les arbres et les plantes, qui ont l'accroissement, les seconds; 3** les oiseaux et les poissons^ qui, de tous les animaux, sont les moins parfaits, ainsi que Tindistinction de leurs membres, et leurs corps informes le montrent assez, les troisièmes; fc"* les animaux terrestres, à qui rien ne manque dans leur genre, les quatrièmes ; et enfin l'homme, l'ornement de l'univers , le dernier, ou le sixième jour.

El le septième?

Tout fut fait , l'univers fut achevé', et Dieu bénit ce jour ; il le sanctifia, et l'appela le jour du repos^ ou du Seigneur, et voulut que les hommes le sanctifiassent à jamais en mémoire du bienfait de la création. 11 y figura même les mystères futurs do notre réparation, selon saint Augustin; car le vendredi, auquel il mit fin à ses ouvrages, le samedi, auquel il se reposa, et le dimanche, auquel il créa la lumière, signifiaient, V le jour auquel Jésus - Christ en croix consommerait l'œuvre de notre rédemption; 2* son saint repos dans le sépulcre , et la cessation des œuvres du vieil homme en nous par le baptême (image de la mort, et sépulture du Sauveur); 3"* la gloire de sa résurrection, et la joie du nouvel Adam dans la possession de la vie redonnée, et la Iranquilie attente de la gloire promise et acquise par Jésus- Christ; k"* son ascension; &* le déluge de ridolAtrie, qui couvrait toute la terre, arrêté; 6* l'établissement de l'Eglise ; 7** te mélange des bons et des mauvais, qui mènent une vie raisonnable ou animale, terrestre ou céleste, jusqu'au jour de la résurrection, seconde création de Thomme, son rétablissement dans le paradis, où Jésus-Christ doit remettre les choses au point où elles étaient lors de leur première formation et institution.

Dieu élait'il Icupour se reposer?

Non,*mais par ce mot on veut seulement dire, l*" qu'il cessa de produire des créatures, et d'agir au dehors; 2* qu'il vitavec une complaisance tranquille ses desseins accomplis; car c'est dans cette amoureuse vue de sa puissance et de sa sagesse, c'est-à-dire en lui et non en ses effets, qu'il trouve son repos : aussi est-il .écrit qu'il se reposa à l'égard de son ouvrage^ comme le ferait un savant architecte dans l'agrément de son habileté, voyant son dessein parfaitement bien exécuté, et non dans son ouvrage^ comme un ouvrier dans un siège qui Ta lassé en le faisant; ce qui nous apprend à ne chercher notre repos qu'en Dieu, et non dans la créae» et nous fait une haute legon de la mai^ dont' nout devons sanctifier le jour du 4e }ce nWdonc pas dans sqs ouvra-

ges que Dieu trouve son repos et sa félicité, mais en lui-même, puisqu'il n'a rien fajt dont il eûl besoin, ni dont il attendit quelque chose qui lui manquât. Egalement heureux avant et après leur production, et indépendamment de leur être ou do leur néant : jouissant du même repos après avoir achevé de les faire, qu'il avait joui avant de commencer de les faire, et qu'il etU joui quand même il se tùi abstena de les faire. De cette sorte,, il se reposa, non tant parce qu'il cessa do produire des créatures, qu'à cause qu'il no commença pas à avoir besoin d'elles, et qu'il trouva dans cette non-indigence la riche abondance qui le rend heureux, montrant ainsi qu'il ne prenait rien d'elles pour lui, puisqu'elles tenaient tout de lui ; qu'il avait tout en lui, et qu'aucun trAne créé n'était diçne de lui; que son repos consiste dans la paisible possession du bien immense qu'it a au dedans de lui ; et non dans la participation du bien borné qu'il a mis hors de lui. Car n'y ayant aucun bien hors de lui qu'il n'ait fait et qu'il ne soit, il n'a fait aucun bien qu'il n'ait infiniment mieux en soi et qu'il ne soit plus que lui. C'est pourquoi, après être comme sorti hors de soi-même pour produire chaque bien particulier, il parut comme de nouveau revenir sp. reposer et rentrer dans le bien uniyorsel el souverain, qui n'est autre que lui, apprenant à l'hom*' me, las de ses propres ouvrages et qui cherche tant le repos parfait, qu'il ne le trouvera que dans le sein de ce bien immuable qui 1 a fait, et non en tout ce qui est un bien qui a été iaity et que, comme Dieu ne possède jamais plus son bonheur que quand il se repose en soi, l'homme ne trouvera jamais moins le sien c^ue quand il s'inauiétera hors de Dieu : ce qui fait, dit Jésus-Christ, l'enfer du démon, c'est qu'il cherche du repos et qu'il n'en trouve point. 3*" L'omission du soir de ce septième jour dans l'Ecriture figure ce grand jour de l'éternité, qui n'a ni veille, ni lendemain , ni matin, ni soir, et que les saints, après avoir produit de bonnes œuvres pendant leur vie laborieuse, qui n'est réputée qu'une semaine de Jours, et consommé l'ouvrage de salut par la perfection de leurs vertus, sanctifieront^ à jamais au ciel par le repos éternel qu'ils prendront en Dieu, et Dieu en eux.

Pourquoi est-il dit quei Dieu sanctifia le jour de son repos, et non pas le jour de ses outrages ?

V Dans les six jours précédents^ il avait commencé ou avancé ses ouvrages, et le septième ils se trouvèrent finis et achevés : or ce n'est pas au commencement et au progrès, mais au couronnement et à la conclusion Qu'est due l'approbation et la louange, signifiées par ce repos et cette bénédiction. [2'* Cet acnèvemenl el celte consommation est le caractère du Saint-Esprit, parce qu'il est la fin, si l'on peut parler ainsi, et la perfection de la sainte Trinité, ouïe terme des opérations divines (fin infinie, terme interminable et illimité; ces mots de fin et de terme se prenant ici pour consommation et

Î^erfection), et que la sanctiQceilion par un itre spécial lui est appropriée. 3* D'ailleurs étant produit par yoie de retour, il est en sa propriété personnelle, et par la vertu de sa production comme un retour divin et subsistant en Dieu, par lequel Dieu retourne et rentre en lui-même; raison pour laquelle Je retour du pécheur h Dieu est attribué à ee divin Esprit, ainsi que toute sanctification, et par conséquent celle du dimanche jour du repos. 3* Ce dernier ou septième jour est la figure de la persévérance finale k qui aeule la couronne de sanctification est promise, et le repos éternel comme étant le dernier trait de l'ouvrage de Dieu en Phomme son chef-d'œuvre et son trône, k'* Comme se re})Oser avant la fin de Pœuvre est un signe d'impuissance ou de lâcheté, aussi se reposer après avoir tout fait, est une vertu et une perfectiofi di^ne d'un Dieu de oui les œuvres sont toujours parfaites. 5* Le mouvement est plus imparfait que le repos, puis^ que le mouvement ne se fait que pour acquérir ce qu*on n'a pas, et que le repos est une jouissance paisible de ce qu'on a et de ce qu'on aime; les six preiqiers jours, Dieu fut dans une espèce de mouvement, étant comme sorti au dehors pour agir sur le néant, et en tirer les créatures, ce qui est marqué dans TEcriturei quand elle a|>pelle les actions eitérieures de Dieu, les voies ou chemins du Seigneur, par lesquelles il sort en quelque manière, et marche ver^ les créatures qui sont hors de lui et infiniment au-dessous de lui : d'ofi vient encore qu'il est souvent dit, qu'il les visite^ quand il les console ou les châtie, exerçapt sur elles sa miséricorde ou sa justice. Il n*a donc ()Qint agi si noblement, si l'on peut parler ainsi, durant les six premiers jours qu'il a créé le monde, les destinant à son travail qu'au septième jour, le consficrant à son repos (1).] 6'' Il a passé les six premiers jours parmi les créatures, en les formant et les remplissant des biens dont elles étaient capables; mais le septième jour î^ s*^^^ retiré ep lui* même pour y demeurer en repos, et n*en sortir plus pour de telles actions en produisant de nouvelles créatures. Or la résidence qu'il fait dans sa propre nature, est de beaucoup plus haute et plus digne de lui, aue celle qu'il a dans les plus parfaites et ulus saintes créatures, parce qu il subsiste dans soi-même par sa propre vertu sans qvoir besoin de rien, comme dans la source de l'être et dans ^abond^nce infinie de toutes aortes de biens, il n'est dans les créatures que comme dans de petits ruisse{iux entier rement disproportionnés à ses grandeurs, lesquelles y sont comme à l'étroit et hors de leur centre, qui n'est autre que lui-même et son essence, dans laquelle il est copme daps

(I) Tout ce passage est supprimé dans Té litioti de Lyon ; nous n'en voyons pas la raiaoïi, car ces pensee«> oit été empruntées aux saints féres.

(i) Comment expliq^eriez - vous la création du piel ?

Par le eîe|, il ne faut pas entendre seulemeni la

ŒUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

son lieu naturel, suivant sa propre inclination ; et il n'est dans les créatures que par condescendance et d'une manière qui ne répond pas à ce qu'il est, et n'a rien qui soit comparable à l'excellence de sa divinité. De sorte <jue le retour dans cet état merveilleux étant incomparablement plus élevé, et ayant plus de rapport avec lui que la sortie qu'il a laite pour produire le monde et les créatures, il est clair que le jour qu'il a choisi pour ce retour est aussi plus saint et plus plein de bénédiction que ceux qu'il a destinés pour créer et pour établir des créatures, et qu'ainsi c*est avec justice qu'il a voulu le faire honorer par les hommes plusque les autres ^nrs, comme il Ta plus honoré et plus béni luimême. T L'ouvrage de l'univers achevé, les anges dans le ciel ravis en admiration se mirent à publier les louanges du souverain Ouvrier qui l'avait formé, comme l'Ecriture le donne à entendre, et nous apprirent à quoi nous devons employer ce jour sur la terre.

Difu pourrait-il créer éTauircê mondes ?

Il pourrait en créer une infinité et d'infiniment plus beaux, et il pourrait les détruire avec laimême facilité qu il les aurait créés.

Dieu après avoir produit les créatures, se retira- 1 'il d^ elles?

Non, et la même puissance qni leur donna l'être, le leur conserve et les tient comme suspendues encore sur ce profond abîme d'où il les a tirées ; elles n'ont pu sortir du néant par elles-mêmes, elles ne pourraient se maintenir dans l'être qu'elles ont reçu S(ins le secours continuel de celui qui le leur a donné. Ainsi la chaleur dans le fer rouge et la lumière dans l'air, périraient si le feu et le soleil de qui elles émanent, ne les conservaient encore par une action continuelle; ce qui a fait dire aux saints que le bienrait de la conservation n^était pas moindre que celui de la création, ou plutôt n'en était que la continuation, ou une créatiop continuée ; ep quoi consiste la dépendance essentielle et perpétuelle de la créa* ture à l'égard du Créateur dont nous voyons les bons ouvrages, et dont nous verrons le sfiint repos quand nous aurons fini nos bonr nés cpuvres, dit saint Augustin.

S VII. — Du ciel.

La création des anges et la chute des démons^ ^

Quand est-ce que |es qnges furent créés f

On tient que ce fut le premier jour, lors-? que Dieu créa le ciel.

Où les créa-t-il (^]J

Au ciel même, dont ils furent les habitants.

Quels sont les anges f

Des esprits purs, intelligents, libres, par-» ffits, incorruptibles, invisibles, immortels,

voùtft étoilée que nous admirons, mais Tespace invisible et augqste où Dieu a éubli le siège de t^ gloire, et qui, étant habité par Ifs ange*, a éié prépare dès Torigine des temps pour la vision beilinqiie et la récompense des éH|S.

que Dieu tira du néant, pour en faire des créatures très-excellentes.

Que veut dire le mot d'ange ?

Messager ou envoyé ; parce que Dieu s*en sert pour Texécution de ses ordres, et qu'ils sont toujours mobiles à ses impressions; aussi les peint-on avec des ailes comme ve* nant du ciel, n'ayant rien de terrestre en eui, et étant prompts aui mouvements di^ vins.

Combien y en a-t-il ?

Un nombre presque infîni.

Comment les range^t^on ?

En neuf chœurs et trois hiérarchies.

Quels sont ceux de la plus basse hiérarchie t

Les anges, les archanges et les Princi^ pautés.

Et de la seconde?

Les Puissances, les Vertus et les Dominations.

Et de la plus haute f

Les Trônes, les chérubins et les séraphins.

Que remarquez-vous dans ces neuf cheeurs des anges ?

Que chacun d'eux honore une perfection divine; qu*il Texprime en liii, et quHl.sert à la faire connaître et révérer.

Quelle est la perfection de Dieu que révi^ rent , représentent et pi^blient les séraphins f

Son amour.

Et tes chérubins? Sa science.

Et les Trônes ? Sa majesté.

Et les Dominations? Sa souveraineté.

Et les Vertus ? Sa toute^puissance.

Et les Puissances ? Son autorité.

Et les Principautés ? Sa grandeur.

Et les archanges? Ses desseins.

Et les anges? Sa |)rovidence. -^ Voilà les attributs è qui ces bienheureux esprits sont consacrés, et à la vénération desquels ils portent.

Furent^ils créés en état de grâce ?

Oui, ils sortirent des mains de Dieu doués d'une nature excellente» ornés de grAces, de dons et de vertus.

Comment bien entendre leur chute ?

Distinguant en eux quatre moments : le

f)remier, auquel ils furent créés bons selon a nature, et justes selon la grâce ; le second, auand ils se virent en état de mériter ou dé émériter ; le troisiàme, quand ils choisirent leur fin dernière, les uns bonne, les autres mauvaise ; le quatrième, quand ils furent récompensés ou punis, tant l'usage d'un moment et la fidélité à une grâce importent quelquefois.

Comment se perdirent -ils?

Le premier et le plus élevé d'entre eux« nommé Lucifer, suivi d*un grand nombre d'autres, se laissa aller à la vaine gloire; il eut de la complaisance pour ses belles qualités, qu'il ne rapporta pas à Dieu. Il sad-

(5) Pourquoi appelle-t-on^ quelques anges les anges pardiens ?

C*est que Dien a confié chacun de nous à la garde tniélaire (fun ange qui doit nous proléger, nous défendre, nous portera» bien, nous aider de ses priéres cl nous secourir, surtout au moment de la mort.

mira, et s'enorgueillit; enivré d'amour et d'estime de sa propre excellence, il crut qu'il pouvait se suffire à lui-même, il prétendit vivre indépendant, être semblable au Très- Haut, s'égaler à lui, se faire adorer comme lui, et s'arroger les honneurs divins.

Tous suivirent' ils son exemple^ et celui de ses complices ?

Non, saint Michel et les. bons anges s'op-

risèrent à leur superbe, et rendirent gloire Dieu.

Qu^ arriva- t'il alors ?

Lucifer, et ceux qu'il avait entraînés dans ^ sa rébellion, furent chassés du ciel, et chan-

Sés en d'horribles démons et de misérables amnés ; ces esprits brillants devinrent en un instant des esprits de ténèbres; leurs lumières se tournèrent en ruses, leur bonté eu malice, leur beauté en laideur, leur charité en envie, leur grandeur en orgueil.

(M furent-ils précipités ?

Dans l'air, sur la terre et dans l'enfer, oi^ les bons anges qui les ont renversés, achèvent tous les jours de les vaincre et de les détruire.

Quelle est à présent leur occupation?

Leur malheureux emploi n'est autre que de tenter les hommes pour les perdre s ils peuvent avec eux, et les rendre compagnons de leurs supplices, après les avoir faits com plices de leurs crimes.

Qui les pousse à cela ?

1" Leur haine contre Dieu; 2" leur envie contre le genre humain ; S*" leur propre malice ; fc' la maligne consolation d'avoir des semblables, ^

Que deviendront-ils au jour du jugement?

lisseront tous renfermés, et pour toujours dans l'abîme, où ils brûleront pendant toute l'éterniié.

Et les bons anges ?

Ils demeurèrent fidèles à Dieu, el ils entrèrent dans la gloire de leur Seigneur, qu'iU verront face à face à jamais , et il se sert d*eux pour annoncer ses volontés, exécuter ses desseins, gouverner le monde, procurer notre salut (3),

{ VIII. — Et de la terre.

De la création de riiomnie et sa cliate.

Comment Dieu créa-t-il l'homme?

Il prit du limon de la terre, et forma le corps d'Adam, notre premier père, dans un état incomparable do force , de santé et de beauté : il créa son âme dans une entière innocence, sainteté et perfection ; et sans le faire passer par les infirmités de l'enfance, il le rendit tout d'un coup tel qu'on est h Tâge viril.

Pourquoi une âme si noble dans un corps de boue?

Que devons-noufi en retour à notre ange gar-^ dien ?

C*est une obligalîon pour nous, dit saint Bernard, de respecter leur présence, de les remercier, de suivre leurs luspiraiions , de les invoquer ei de les honorer.

CECVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

Afin que Thomme ne s^enorgueilltt pas ainsi qu'avait fail Tange, et que l'inOrmité du corps rehaussée par la sloire de l'âme, et la gloire de Tâme humiliée par la bassesse du corps, le tint comme dans un juste équilibre, ou une balance de droiture, sans qu*il s'élevAt ou s'ayillt trop.

En quoi parut principalement le comble de la dignité âe Phomme dans cet état heureux ?

En ce que Dieu le forma h son image et ressemblance.

Comment cela f

En lui donnant une Ame immortelle, douée d*entendement et de volonté, et capable de vi?/e comme lui, de connaissance et dV mour.

Comment encore f

En lui conférant la grâce sanctifiante, les vertus et les dons du Saint-Esprit.

Comment encore ?

En le destinant à sa possession éternelle, où il devait achever de le transformer en lui, et de se le rendre ainsi parfaitement semblable dans Tordre de la nature, de la grAce et de la gloire : c'est de cette façon qu'il fut créé saint, heureux, savant, libre, intelligent, impassible et immortel, même selon le corps (k).

Comment cela?

Par un don particulier et une vertu secrète que Dieu attacha au fruit de l'arbre de vie : c)uoiqu'à parler Sf^lon la doctrine des premiers Pères, il ne fût créé absolument ni immortel, ni mortel. Dieu voulant que l'un ou l'autre dépendit de sa bonne ou mauvaise conduite.

De quels avantages rorna-t-il encore ?

Il lui donna 1** un entendement éclairé,

3ui découvrait la vérité des choses ; 2° une roiiure de volonté, qui le portait au vrai bien ; 3' un pur amour du Créateur, auquel îl était entièrement soumis; hr une chair oui obéissait à la raison; 5" un naturel qui navait aucune pente au mal, et qui trouvait du plaisir et de la félicité à faire le bien. En sorte que, f la sagesse éclairait son esprit ; 2" la justice réglait sa volonté; 2r la force le rendait maître de ses passions ; k"" et la tempérance de ses appétits; en un mot, il avait toutes les vertus naturelles et surnaturelles, et Dieu le rendait parfait selon le corps et selon l'Ame, dans l'ordre n<'iturel et surnaturel.

Où le mit 'il?

Dans le paradis terrestre, lieu de délices, pour y vivre dans une félicité incomparable, exempt de tous maux corporels et spirituels, des maladies, de la vieillesse, de la mort, et

{)lein d'espérance de se voir transférer dans a gloire éternelle, dont le paradis terrestre n'était que la figure, s'il gardait un commandement qu'il lui fiL Quel fut ce précepte ?

De ne pas manger du fruit d'un seul arbre, sous peine de mort.

Pourquoi ce comnumdement ?

V Pour lui faire sentir sa dépendance, et lui apprendre qu'il avait un Mattre; 2* pour éprouver et couronner son obéissance; 3* pour fermer la porte à la superfluité.

Pourquoi un seul commandement ?

N'ayant ni l'entendement obscurci par n^norance, ni la volonté séduite par la convoitise, il n'était pas besoin de lui ordonner ou de lui défendre beaucoup de choses.

Pourquoi un commandement si aisé ?

Il voulait lui rendre la vie commode, tandis qu'elle serait innocente.

Pourquoi un commandement attaché à une chose sensible ?

Parce qu'il était composé de corps et d'Ame.

Que fit-il encore pour lui ?

11 l'établit roi de l'univers, et mattre absolu de tous les animaux.

Quoi encore ?

Il lui donna une femme pour épouse^ et pour compagne de son bonheur4

Comment fut-elle formée ?

Pendant qu'Adam dormait d'un sommeil mystérieux, ce souverain ouvrier prit une des côtes de ce premier homme, et en forma Eve, la mère de tous les vivants.

Pourquoi la femme fut-elle tirée du côté de rhomme , et non de la tête , ou des pieds^ et formée d^une côte ?

Pour marquer : 1* qu'elle ne devait ni dominer au-dessus de l'homme, ni être esclave au-dessous de l'homme, mais vivre en égale société avec lui ; 2** pour lui figurer , dit ua Père, son inclination tortueuse, et receurbée vers les choses du monde; Sh et l'amour cordial (5); 4"* qui devait unir les personnes mariées et la charité fraternelle de tous les hommes nés de ce premier mariage.

Pourquoi Dieu formait "il l'homme dans un si haut degré de gloire et de bonheur ?

Dieu se devait à lui-même de rendre son image heureuse.

Comment se perdit-il ?

Le démon, envieux et jaloux du bonheur de ces anges terrestres, dit saint Chrysostome, se servit du serpent pour tenter Eve» et lui persuader de manger du fruit défendu.

Que fit-elle ?

Elle écouta trop le tentateur qui la flatta d'une grandeur imaginaire ; elle raisonna sur le précepte , elle douta, elle s'enfla d'orgueil, elle se laissa aller à la vanité, à la curiosité, à la sensualité; elle désobéit; elle mangea de celte pomme, ou plutôt de ce poison funeste, et elle en donna à son mari, qui en mangea aussi par complaisance pour elle. Chose étrange, dit saint Chrysostome, le premier homme, innocent, juste, saint, sans ténèbres dans l'esprit ni malice dans la volonté, ni révolte dans les passions, ni peine ou dégoût dans la pratique de la vertu; sans autre lardeau que celui d'un précepte très-léger, devint dans le Paradis terrestre, en peu d'heures , en moins d'un jour , mé-

(i) Telle était la destination glorieuse ic riiomme moindre peine, aiit sa chute ; il ne devuii pas subir la mort ni la (5; £t TéU'oite

avant

union.

ht

chant et perverti Jusqu'à ce iM)mble d'orgueil et d'impiété » que de vouloir ravir la divinité au vrai Dieu, et de croire c|u*il viendrait bien à bout d'une entreprise si insensée, en suivant le conseil du dinble ! que ne feront pHS les hommes déchus et corrompus , qui passent toute leur vie dansi des délices de la terre, et s'y font un second paradis ; sans doute pour se dédommager de la perte du premier ; prétention aussi vaine qu'inflnirnent opposée aux desseins de celui qui les en a chassés, dit saint Bernard , et lesquels comme si la voûte des cieux n'était pas assez belle pour eux, se font construire des lambris qui les consolent de la perte du ciel. Ainsi no<« premiers parents voulant éle« ver leur volonté propre jusqu'au-dessus de réelle de Di^u , elle retomba sur eux d'un lieu si haut , et les écrasa : sort funeste de tous les désobéissants aux ordres de ceux qui leur tiennent la place du Très-Haut, dit saint Augustin.

Qu'arriva-t-il de cette transgression î Aussitôt tout changea pour eux, ils perdirent rinnocence et la justice originelle , et avec elle leur bonheur, et l'empire qu'ils avaient sur les animaux qui se révoltèrent ou s'enfuirent, [ la Providence ne contenant dans le devoir que ceux qui nous étaient nécessaires ] et sur eux-mêmes ; ils (furent dépouillés de la grâce, chassés du paradis, condamnés aux misères de la vie , auxquelles nous sommes sujets, au travail, à la pauvreté, à la faim, h la soif, au chaud, au froid, aux maladies, à la vieillesse, et enHn à la mort temporelle, flgure deb mort spirituelle et éternelle, qu ils avaient encourue : la lumière de leur esprit s'obscurcit, leur volonté se porta au mal, leur liberté s'affaiblil» leurs passions se révoltèrent, ils déchurent du droit qu'ils avaient à la vie éternelle : l'homme fut condamné è gagner sa vie à la sueur de son visage, et la femme aux douleurs de l'enfantement: les créatures inférieures ne les reconnurent presque plus : l'ordre admirable de l'univers créé pour l'homme fut renversé. Ils devinrent comme esclaves du démon et de la convoitise, et se virent engagés dans un labyrinthe de maux, dont ils ne purent jamais sortir, et dont rien ne les consola que la pénitence qu'ils firent, et l'espérance d'un Rédempteur qu'ils demandèrent (6).

Et les enfants qui devaient naître d'eux f Ils furent dès ; lors enveloppés dans le crime et le châtiment de leur père, ils virent par ses yeux le fruit défendu, ils le convoitèrent parsa volonté, ils le cueillirent

f>ar sa main, ils le mangèrent parsa bouche, es ruisseaux furent corrompus dans leur source , et les fruits gâtés dans leur racine, en sorte que nous venons tous en ce monde dégradés, criminels, enfants d'ire et de malédiction, ennemis de Dieu, esclaves du diable, condamnés à la mort , et infectés du péché originel, ainsi que les serpents du venin de leur père .* chaque |hom me qui natt

(G) C'est Dieu qui promit un Réfempteiir sans même qu^Adaoi et Eve Toussent demandé.

n'étant au'un Adam reproduit, ou une extension a Adam criminel. De cette sorte nos premiers parents, et parricides et pères, re-

Î furent eux-mêmes les premiers le coup de a mort par la morsure du serpent , dont le venin infecta leur corps, leur âme , et y engendra une fourmilière de misères : après quoi ils ne firent plus que languir dans les peines, les douleurs, {usqu'àce que le péché, qui les avait chai^sés du paradis , les eût chassés de la terre. Pourquoi donc s'étonner si les vers rongent les restes du serpent ? dit un Père. .^

Ne sommes-nous pas encore faits à Timafif de Dieu ?

Oui, mais que les traits de cette ressemblance sont effacés, si Dieu par sa grâce ne les retrace en nous! En effet ,^ l'Ecriture après avoir dit qu'Adam fut créé à l'image et ressemblance de Dieu, venant à parler de son fils Seth , s'en explique d'une manière bien différente , et dit qu'il fut engendré à l'image et ressemblance de son père Adam : ce que saint Paul confirme, quand il assure que nous avons porté l'image de l'homme terrestre; et le Prophète va plus loin, déplorant l'état de l'homme défiguré, etdevenu semblable aux bètes.

Comment venons -nous au monde à présent?

Nos corps viennent de nos pères et mères^ et nos âmes sont créées des mains de Dieu, et mises dans nos corps, quand ils sont suffisamment organisés au sein de nos mères.

Quelle différence y a-t-il entre Came dfi Chomme^ et lame delahite ?

L'âme de l'homme, l*" tire son être immédiatement de Dieu; 2" elle est immortelle; 3*" spirituelle ; W" faite à l'imase de Dieu ; 5** douée d'entendement et de volonté, d'intelligence et de liberté. Et l'âme de la bote, 1*" tire son origine de la matière ; ^ elle meurt avec le corps ; 3* elle est matérielle ; W" irraisonnable ou brute ; 5" enfin l'homme est capable de raison, ou de rendre raison de ce

Su'il faii, et non la béte : par exemple, si on emande à un enfant, pourquoi il vient au catéchisme, il répondra que c'est pour ap-

C rendre sa religion , et être éternellement eureux en la pratiquant.

Que doit Chomme a Dieu pour le bienfait de la création ?

Adoration, amour, remerctment, reconnaissance.

Que devint ensuite le genre humain qui sor^ titd*Adam et d Eve?

Il se précipita en tant d'abominations et de crimes, que toute la terre fut pervertie en moins de deux mille ans.

Que fit Dieu alors ?

Il envoya le^ déluge, c|ui submergea tous les hommes , à l'exception de Noé, et de sa famille, composée de huit personnes seulement, qui trouvèrent grâce devant lui, et 3ui se sauvèrent de ce naufrage universel ans l'arche qu'il leur avait commandé de construire (7).

Qu arrivait-il ensuite ?

(7) On peut apporter ici toutes les explications verbales, loates les raisons que les sciences mo-

(EUTRES COMPLOTES DE DE LA CHETARDIG.

Les enfants de Noé s*étant multipliés» le monde tomba bientôt dans Toubli du Créftteur« et dans l'idolâlrie , dont cet ancien ennemi de Tunité de Dieu avait jeté le premier plan, quand il dit h Eve i Vont serez comme des dieux {Gen. iii* 5), et Thomme se fit des idoles de pierre et de bois pour lui tenir lieu du vrai Dieu qu*il avait perdu,

Iusque-ià que le diable, qui avait trompé 'homme» se fit adorer par l'homme: suivant son ancienne et ambitieuse prétention.

Pourquoi thomme ne tomoù^i-il pas dans f idolâtrie avant le déluge ?

La mémoire du Créateur était encore trop récente» raison qui doit obliger l*hoinmo k se tourner dès sa jeunesse vers Dieu» des mains duquel il vient de sortir » et à ne pas sacrifler ses premières années au Yice, car le même ordre ou progrès de la dépravation du genre humain d abord charnel et sensuel» ensuite superbe et vain » qui ne parlait que de demi<<iieui et do héros» de conquêtes et d'édifices éternels» et enfin idoIAtre, souvent se renouvelle et se continue dans la dépravation de chaque homme en particulier : V corrompu dans sa jeunesse; S* orgueilleux dans TA^e viril ; 3* impie dans sà vieillesse.

Que fit Dieu pour remédier à ee désordre?

llappela à lui Abraham et les patriarches» et enfin le peuple dlsraël qui sortit d'eux» et qui conserva la tradition du genre humain» la véritable religion» et i (espérance d'un libérateur qui devait venir un jour réparer l'homme» le délivrer de la tyrannie du démon et de l'esclavage du péché» l'affranchir de toutes ses peines» lui rouvrir le paradis, et. le rétablir dans sa première dignité.

Adam ayant pu dépraver fa nature humaine par son péché 9 pouvait-il la réparer par sa pénitence f

Non » le premier homme» une fois déchu »' pouvait bien se relever par la pénitence» obtenir la rémission de son crime» et la grâce de sa propre justification : mais non recouvrer Tinnocence originelle» à laquelle était attaché le don de la transmettre à ses descendants» qui seul l'établissait chef et source de la sanctification de sa postérité; don d'une si haute dignité» qu*il ne tombait pas sous le. mérite» même avant le péché, combien moins après? ainsi Adam a pu être la cause accidentelle de la dépravation du genre humain qui devait sortir de lui» car pour cela il lui suffisait d'en être le père dé-

Sradé» mais il n'a pu redevenir la cause de ^ sanclitication de ses enfants » car pour cela il lui fallait avec l'innocence originelle le pouvoir de la communiquer» de quoi son crime le privait» et que sa pénitence ne pouvait lui redonner; cependant parce que Dieu avait destiné la créature raisonnable à sa possession» il était de sa gloire» de sa providence et de s^i bonté, aue son dessein ne fût pas frustré » et que I homme , capable de

dénies fournissent pour démontrer rauthenticilé et les conséiiiieiices du (lélngc.

lU) La qiie!>ti6n du salut «rAdam a clé contre*

déplorer sa propre misère» ne devint pas incapable de la miséricorde divine»

Cette réparation ne pouvait-elle se faire par aueunnomme , ou ange » ou autre pure créature f

Non, car qui eût osé 9e porter média teur de réconciliation entre Dieu et l'homme ; mériter l'expiation du crime d'Adam» et de la corruption universelle qu'il avait causée : offrir une satisfaction proportionnée à U grandeur de ce crime» et de l'injure que le péché avait faite au Créateur» et que sa jus*» tice exigeait ; être une source de grAce , et établir des moyens de sanctification pour tout le genre humain » de purification pour toutes ses souillures » et de réformation de son être naturel et surnaturel ; le délivrer de la tyrannie du diable ; lui rouvrir le ciel, lui donner des moyens d'y rentrer par l'établissement d'une nouvelle régénération, qui communinuât à l'homme cette justice originelle »qu il ne pouvait recevoir par la génération de père dépouillé du droit de la pouvoir transmettre a ses enfans» parce qu'il en était lui-même privé ; en un mot , le remettre en possession des prérogatives de sa nremière dignité?

vieu^par sa seule tolonté absolue^ ne pouvait'il pas réparer son ouvrage?

Sans doute» mais il était de cette raison suprême qui forma la créature intelligente par un conseil profond» de faire encore plus reluire sa sagesse que son pouvoir dans la réformation de son image : or dans Tordre de la jnstice divine le péché commis exigeant une satisfaction » qui d'une part ne convenait pas à Dieu, comme étant ainsi que le mérite» au^essous de lui» et qui de l'autre n'était pas au pouvoir l'homme » comme étant au-dessus de lui , il est visible que le seul Jésus-Christ » qui devait réunir en lui ces deux extrêmes» ou plutôt le seul Homme- Dieu qu'on attendait, pouvait offrir pour notre rachat les satisfactions d'un prix in<* fini » dont nous étions tenus envers un Dieu infiniment offensé.

Adam et Eve furent-ils damnés ?

Non » 1* L'Ecriture dit que Dieu les retira de leur péché. 2* L*EgIise a traité d'hérétiques ceux qui ont voulu enseigner le contraire. 3* 11 n'était pas convenable que le Réparateur du genre humain laissAt au démon superbe les deux chefs du çenre hu« main» et qu'il ne délivrAt pas celui qui le premier était tombé dans la captivité» tandis qu'il délivrait ceux que oe premier esclave avait engendrés dans les lers. k"* 11 fit qeuf cents ans de pénitence , et à 4a porte de ce parjidis dont il avait été chassé, dit saint Chrysostome (8).

Pourquoi ces satisfactions d'un prix infini?

Pour expier la matice extrême du péché» qui blesse une majesté infinie; qui prive d'un bien infini; qui cause des maux infinis » qui mérite des peines infinies.

versée, mais Topinion générale admet atril est na ciel.

Combien de temps le monde soupira-t-il après (a venue de son Libérateur f

Quatre mille ans.

Que montre une si longue attente T

l*" La grandeur (lu crime de l'horomst de Tindignalion de Dieu, de Timpénétrabilité de sesjufçements, de nos ténèbres sur la malice du péché; 2** combien il importait que l'homme superbe sentit sa misère * gémit» priât, s'humiliAt, connût le besoin d*uQ Jib(^rateuri9); 3^ etqu'un mystère si haut etsi incompréhensible aue celui de Plncarnalion, fût longtemps prédit, promis, attendu, fi-

((uré , aQn d^étre cru ; £** d'ailleurs ce que es ApOtres ont prêché, les prophètes Tout annoncé i ce qui a toujours été cru , ne peut être trop tard yenu ( et Jésus-Christ promis, a été le salut, aussi bien que Jésus-Christ donné, dit saint Léon.

Oà allaient alors les âmes des justes au sor^ tir de cette vie?

Aux limbes, dans le sein d'Abraham, en Httendant ce Messie si prédit et si désiré, qui devait venir les retirer de ce lieu et les transférer au ciel. Tel fut le sortdu genre humain ; toujours sous la main du Créateur, tiré du péant par sa parole, conservé par sa bonté, gouverné par sa sagesse, puni par sa justice, iroumis par sa puissance, et enfin délivré par sa miséricorde.

SBGOHDB PIRTIB DU STMUOLB.

Ce que nous devons croire de la personne du Fils^ et de Vouvrage de la Rédemption.

AaT. H. — Et en Jésus-Christ son Fils unique Nôtre-Seigneur.

En auel état se trourt§t le genre humain hrsqu il plut a^ Fils de Dieu de s^incamer ?

Il était plongé dans les plus épaisses ténèbres de 1 idolâtrie ; des fables honteuses et ridicules avaient pris la place des plus importantes vérités; l'homme avait si profondément oublié qu'il était l'ouvrage des mains de Dieu, qu'il crovait à son tour que Dieu

trouvait devenir rouvrage des siennes; et 'univers, que ce souverain Ouvrier avait créé pour manifester sa puissance et sa sagesse, était devenu comme uq temple d'idoles ; on adorait le soleil el la lune, le ciel et la terre, les animaux et les éléments, les reptiles et les insectes, jusqu'aux démons et aux vices ; tout était Dieu, excepté Dieu même; et ce nom adorable, dont la majesté consiste à être incommunicable à tout autre, se partageait et s'attribuait aux plus viles créatures et aux plus abominables désordres : ainsi l'homme égaré s'occupant sans cesse de Dieu, le cherchant partout, s'imaginant le trouver partout, et s'en faisant un de tout, montrait évidemment qu'il l'avait perdu, el rju'il ne savait plus où il était. Cependant l'impression do la divinité fut-elle jamais plus vive et plus universelle que quand il ignorait le plus son auteur, qu'il fléchissait le genou devant toute créature» et

(0) Il fallait aiMsi rexpëriencn He l'inanité do.lons 1rs ni'>y«;ns humains, sciencts, pouvoir, législation, philosophie, etc.

3ue semblable à ces enTants illégitimes préu 'adopter un chacun pour père, parce qu'ils ne savent quel est le leur, il adorait tous les dieux étrangers, ne reconnaissant pas le véritable?

Et les Juifs?

La connaissance du vrai Dieu s'était conservée parmi eux, mais ils l'avaient beaucoup altérée par le mélange des superstitions et des traditions humaines, et par un étrange relâchement de mœurs qui s'était glissé, même parmi les prêtres et les religieux (9^) de la loi.

Qui les gouvernait alors ?

Hérode, prince étranger, avait envahi le royaume de Judée, et introduit quantité de coutumes profanes opposées h la pureté de la religion, de sorte qu'il était temps que le Messie parût et vtnt nous éclairer, de peur q\\e toute la nature humaine n'achevât do s abtmer, et que Dieu irrité ne frappât la terre d'anathème, comme il eût fait alors, selon les expressions de l'Ecrilure et des saints.

En quelle conjoncture voulut-il paraître?

Lorsque l'uni vers jouissait d'une profonde paix sous l'empire de César Auguste, et que le démon semblait s'être assujetti presque toute la terre.

Pourquoi dans cette circonstance?

Pour témoigner qu'il était le Roi pacifique qui venait réconcilier toutes choses en lui, et réunir le ciel avec la terre, la créature avec le Créateur, l'homme avec son Dieu.

Pourquoi encore?

Afin que l'homme fût comme attentif è la merveille qu'il allait opérer, les prophètes mêmes avaient cessé depuis quelques siècles parmi lesJuil's, et tout semblait se taire pour écouter le Verbe éternel i|ui devait incessamment paraître, et enseigner legenre humain.

Comment Dieu voulut-il réparer Fhomme?

La seconde personne de la sainte Trinité se revêtit elle-même de notre nature.

Pourquoi cet excès de bonté?

1* Pour se faire plus aisément connaître, aimer et imiter de Phomme. 2* Afin que rhumilité du Réparateur, qui voulait su fiiire homme, surpassât l'orgueil du prévaricateur, qui voulait se faire Dieu ; 3* et que l'homme ne partageât point son cœur entre le Créateur|et le Réparateur; et que l'homme, si enclin è aimer la créature, trouvât le Créa-r leur comme confondu avec elle, k* fit que Dieu reformât par son exemple celui qu'il avait fait k son image. 5* Il est de la perfection des ouvrages de Dieu, qu'il ajoute h ce qu'il rétablit, qu'il redonne plus qu*on a perdu. 6* Les superbes enfants d*Adam n'auraient pu se résoudre à regarder un pur homme comme capable d'être auteur de leur salut et de leur bonheur, ni à l'honorer suffisamment, ni h le croire et le servir aveuglément, prévenus comme ils sont de mépris pour l'homme, et le genre humain eût

(0*) Par ce mol religieux, il faut entendre les zélateurs de la Loi.

tz

OEUVRES COMPLETES DE DE LA CIIETAUDIE

dédaigné d*imiter un homme. Mais Jésus- Christ étant la sagesse et la sainteté même, on ne peut douter, ni que ce qu'il a dit ne soit vrai» ni que ce qu'il afait ne soitbien, ni que ce qu*il a promis ne soit sûr. 7* Dieu voulait [)ersuader aux hommes combien il les aimait, et quels il les ayait aimés? Combien il les aimait, de peur q[u*ils ne se désespérassent; quels il les avait aimés, de peur qu'ils ne s'enorgueillissent, dit saint Augustin, et que sa miséricorde i'emportAt sur sa justice, quelque grande que fût celle-ci.

L'homme ne pouvait-il pas être réparé éCune autre manière Y

Sans doute ; mais son divin auteur, i qui rien n'est impossible, choisit celle-ci comme plus convenable à ses perfections, et plus avantageuse à nos besoins.

Pourquoi plus convenable à ses perfections ?

Elle fait merveilleusement éclater sa toutcpuissnnce, sa sagesse, sa bonté, sa justice, sa miséricerde, son amour et sa providence. Sa toute-puissance, opérant tant de merveilles par un si faible instrument que la chair crucifiée; la faisant triompher du fort armé, tirant par elle tout à lui, unissant d'un lien indissoluble ces deux extrêmes. Dieu et l'homme, et l'élevant à la droite du Père; sa sagesse, trouvant un moyen si admirable de faire triompher l'homme du démon; sa bonté, se communiquant avec une telle profusion; sa justice, satisfaisant et payant avec tant d'usure nos dettes et notre rançon ; sa miséricorde, se laissant toucher à tant de pitié pour sa pauvre et défigurée image; son amour, s'unissant à nous avec tant de tendresse; sa providence, nous découvrant les choses invisibles par les corporelles, et les divines par les humaines.

Pourquoi plus avantageuse à nos besoins?

1* Notre foi est plus affermie, ayant oui de nos oreilles les mvstères de notre Religion sortir de la bouche de la Vérité incréée ; 2" notre esi)érance plus excitée, a^ant vu de nos yeux jusqu'à quel point Dieu nous aime; 3* notre charité plus enflammée. Dieu s'étant fait semblable a nous; 4"* nos actions plus parfaites, ayant un tel modèle ; 5* notre dignité plus relevée, les anges ne pouvant se glorifier par-dessus nous, ni les démons insulter à notre bassesse; 6° notre horreur du péché plus grande, car comment oser souiller une nature si annoblie, si estimée de Dieu, qu'il a si aimée, qu'il s'est si intimement unie, et commettre un crime qui ne peut s'expier que par le sang d'un Dieu ; T notre humilité mieux fondée, cette grâce étant au-dessus de tout mérite; 8*" notre orgueil plus confondu par un tel exemple; 9" Ta justice divine plus pleinement dédommagée par une telle rançon; 10" L'injure faite à Dieu plus parfaitement réparée par une telle humiliation; 11"* la malice du péché plus entièrement expiée par une telle satis« faction.

Comment cela?

Parce que Jésus-Christ étant Dieu et homme tout ensemble, ses actions et ses

souffrances offertes pour nous sont attribuées è la personne du Verbe, d'où elles tirent an mérite infini, au lieu que tout ce qu'aurait fait ou enduré un pur homme, de quelque sainteté qu'on se le figure, n'aurait été» a près tout, gue d'un prix borné. Cependant la satisfaction de Jésus-Christ doit plutôt être regardée comme un mystère d'amour, où Dieu exerce sa miséricorde, en acceptant volontairement la mort de son Fils, que comme une satisfaction è sa justice, parlant h la rigueur.

Pourquoi la seconde personne s^tst^k incamée plutôt qu une autre?

Dieu, dont nous ne devons pas pénétrer les secrets, l'a jugé ainsi h propos : les saints y trouvent cette convenance que les hommes par le péché, étant tombés dans l'ignorance, et ayant effacé en eux l'image de Dieu, il était très-convenable qu'ils fussent réparés par le Verbe divin, qui est la sagesse incréée, l'image parfaite du Père et l'idée primitive sur laquelle ils avaient été désignés; ainsi, pour bien rebfttir une maisou ruinée ou reiormer une statue, il faut recourir au premier plan, au même instrument, au même moule, à la même main.

Que devons nous croire de la seconde per^ sonne ou du Verbe divin ?

V Qu'il procède du Père seul ; 2* qu'il est le Fils du Père ; 3" que le Père l'engendre de toute éternité, lui communiquant sa propre substance, sa nature, sa divinité et toutes ses perfections, lumières et connaissances, en sorte qu'il en est l'empreinte substantielle et le miroir parfait et sans tache; 4** qu'il esLla même chose avec le Père; 5* qu'il lui est coéternel et consubstantiel ; 6* gu'il est avec le Père un seul et même principe du Saint-Esprit, le Père lui ayant communiqué le pouvoir de se produire ; 7* qu'il n'est ni fait, ni i:réé, mais engendré; 8* que le Père a fait toutes choses par lui, non comme par un ministre inférieur et dépendant, mais comme on fait tout par sa raisou et sa sagesse, sagesse subsistante, coélernelle et consubstautielle; Verbe en tout égal au Père, qui ne peut être plus grand que sa raison et son intelligence; 9^ que le Père l'a envové, mais que cet envoi n'est rien c[ue sa génération et son émanation, et cette mission la même chose aue sa procession et sa naissance ; 10" qu il est son ange et son apôtre, parce qu'il annonce sa volonté et qu il est sa parole ; 11* aue les prérogatives attribuées au Père par le Fils même sont fondées, ou plutôt ne veulent dire, sinon que le Père est le principe du Fils, et que le Fils tire de lui sa substance et toutes ses perfections.

Pourquoi appelle-t-on le Fils la sagesse^ le verbCf la parole du Père ?

On l'appelle : 1" Fils^ parce'.qu'en vertu de son origine, il est substantiellement semblable au Père, recevant de lui la même nature, la même essence, la même divinité; 2* Sagesse 9 parce qu'il procède par voie d'entendement ; 3*' Verte, parce qu'il en est le terme; 4' Parole, non extérieure, le langage

CATECinSME DE BOURGES. -- PART. .1. CE QUE NOUS DEVONS CROIRE.

de Dieu n*élant pas un son de voix; mais intérieure» qui manifeste et représente parfaitement tout ce que Dieu yeut, connaît et est; 5° on ne l'appelle pas raison, pensée ni discours^ parce que le premier maraue une

Cuissance ou faculté, le second de la voluilité, et le dernier de la composition : choses qui renferment de Fim perfection et n'expriment pas assez l'opération toute-puissante de Dieu, qu'on désigne mieux quand on dit qu'il a tout fait d'une seule parole ou par son Verbe.

^Pourquoi Fils unique du Pire?

Fils, parce que le Père l'engendre de toute éternité, lui communiquant sa propre substance, en quoi il lui est semblable jusqu'à l'identité, étant la même chose avec lui. Fils unique^ parce aue, V par la génération éternelle et perpétuelle du Verbe, toute la substance du Père une fois communiquée à ce Fils, ne donne plus lieu à une seconde émanation par voie d'entendement; 2* par la génération temporelle, le Père n'a que ce Fils qui soit Dieu comme lui.

Les fidèles régénérés ne soni'ils pas les enfants de Dieu ?

Oui, par adoption et par grAce, mais non par leur naissance et leur nature. .

Comment sommes-nous enfants adoptifs de Dieu?

En ce que Dieu, par sa pure bonté et par son libre choix, et sans aucun mérite de notre part, et lorsque nous lui étions tout à fait étrangers dans les biens de la grAce et dissemblables, nous a fait entrer en part de la filiation naturelle de son Fils unique, nous associant à sa famille, renouvelant en nous son image, nous donnant droit à son héritage et nous appelant a la possession de ses richesses, c'est-à-dire de lui-même, pour en jouir dans la gloire; où, comme ses enfants, nous lui serons entièrement semblables en Jésus-Christ, notre réparateur, par qui tant de précieux dons nous ont été accordés, et que nous ne pouvons pas nous dispenser d'aimer, rien ne pouvant plus efficacement exciter notre amour que quand nous sentons qu'on nous aime, ni nous empêcher de croire que nous ne puissions devenir enfants de Dieu, après que Dieu a bien voulu devenir Enfant de l'homme.

Peut -on dire que Jésus - Christ est fils adoptif de Dieu^ selon la nature humaine Y

Non, parce que l'adoution ne tombe pas sur la nature, mais sur la personne de celui qui est adopté, et qu'en Jésus-Christ il n*y a que la seule personne du Verbe, Fils ua*turel du Père.

Comment Jésus-Christ est-il notre 5eigneur?

U nous a l** créés; 2^ refaits et repayés (10) ; 3*" acquis et rachetés au prix de son bang; k" son Père nous a donnés à lui. D'où il s ensuit : l"* qu'il a un droit absolu sur nous; 2° qu'il peut disposer de nous à sa volonté; 3" que nous sommes sujets à ses

lois ; 4" que le dédion ni le péché n'ont plus rien h prétendre sur nous. 5° il commença d'exercer ce pouvoir sur nous au ciel, en terre et aux enfers, quand il eut donné le prix de notre rachat, tellement que nous sommes à lui et nous dépendons de lui en tout par le droit que la création et la rédemption lui donnent.

Pourquoi le Symbole de Nicée ajoute-t-il : Dieu de Dieu, Lumière de lumière, vrai Dieu du vrai Dieu ?

Pour expliquer davantage le Svmbole des apôtres en marquant : r Ta génération dans le Père et la procession dans le Fils ; 2* leur consubstantialité, le Père communiquant la divinité au Fils et n'étant néanmoins qu'un seul Dieu avec lui ; 3* leur égalité n'y ayant rien de différent entre une lumière qui produit et une lumière qui est produite, sinon que l'une est origine et source et que Taulre émane et procède; k* leur coéternité, le Père n'ayant jamais pu être sans Fils^ son intelligence, sa sagesse, sa raison, non plus que le soleil sans lumière et le feu sans chaleur, et qu'ainsi le Fils est vrai Dieu comme le Père est vrai Dieu, consubstantiel, égal et coéternel au Père.

Art. III. — Quia été conçu du Saint-Esprit, né de la Vierge Marie.

Comment le Symbole du concile exprime^t'U cet article?

1* Qui pour nous autres hommes ; S* et

tour notre salut; 3*" est descendu du ciel ; '^ et s'est incarné par l'opération du Saint- Esprit ; 5** au sein de la vierge Marie ; 6* et 8*est fait homme. Six choses qui expliquent le Symbole des apôtres, et qui condamnent diverses hérésies anciennes contre l'Incarnation, lesquelles voici : V Que Jésus*Gbrist était aussi venu pour racheter les démons; 2** que sa venue ne suffisait pas pour le salut, sans l'observation de la Loi ; 3** qu'il n'avait rien en lui qu'il n'eût tiré de Marie, et qu'il avait plutôt mérité de monter de la terre au ciel, que daigné descendre du ciel en terre; 4** qu'il n'avait q^u'un corps fantastique ou d'une nature différente, et qu'il n avait que passé par le sein de la Vierge ; 5* que le verbe était uni à Jésus- Christ homme, et habitait en lui, mais qu'il ne s'était pas fait homme, et que Marie n'était pas mère de Dieu, mais mère de Jésus- Christ, erreurs détestables toutes condamnées par ce seul article.

Pourquoi le Symbole dit-il que le Fils de Dieu a été conçu, et s* est incarné par V opéra* tion du Saint-Esprit ?

Ce n'est pas que Tlncarnationne soit aussi bien que la création, l'ouvrage des trois personnes divines, ou de la sainte Trinité, ainsi que toutes les opérations extérieures de Dieu ; car où il n*y a qu'une nature, il n'y a qu'une vertu, et une opération, mais c'est qu'on attribue à chaque personne certains effets qui leur conviennent le plus ; ainsi on dit que le Père a créé l'&me de Jésus-

(10) Ce mot repayée signifie la rançon que Jésus Christ a donnés pour nous.

ŒUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDUL

Christ, que le Saint-Esprit a formé son corps, et que le Fils a pris l'un et i*autre. La formation da corps de Jésus-Christ dans les entrailles de Marie est donc spécialenrient attribuée au Saint-Esprit 1 1* parce qu'elle porte un caractère singulier d*ainour« de rie, de fécondité, de l>onte, de grAce, desanctiflcation; ^ le Saint-Esprit étant Taccomplisse-» luent et c^moie le comble de la sainte Trinité qui se termine et se consomme en lui| la perfection des ouvrages qu'elle fait, lai est justement attribuép, comme h celui qui est la perfection de la Trinité même par sa

Iiropriété personnelle. Or, Tlncarnalion de ésus-Christ n'est pas seulement le plus excellent des ouvrages de Dieu, puisuu elle enferme la substance de Dieu i mais elle ac« complit aussi et achève tout le monde» et singulièrement les créatures raisonnatiles, les anges et les hommes, dont Jésus-Christ est le chef et la plénitude, selon l'Apdtre; 3* l'Incarnation étant le plus grand témoignage de l'amour de Dieu envers les hommes, elle est très-proprement attribuée au Saint-Esprit, terme sacré de l'amour du Père et du Fils | V la voix qui rend sensible notre Verbe ou notre parole intérieure» et lui sert comme de corps» se forme par la respiration ; ainsi le Verbe divin devait Atre rendu sensible par le Saint-Esprit, soupir (10*) amonreui du Père et du Fils.

Le Saint-Esprit est-il père de Jésus-Christ f

l^on, il no la nas produit de sa substance, ni avec ressemblance de nature, ce qui est nécessaire pour être noTmmé Père de quelqu'un; ainsi l'architecte n'est pas appelé ])ère de la maison qu'il a bAtie, ni le |)eintre du tableau qu'il a fait. Jésus-Christ donc, en tant que Dieu, n'ayant pas reçu du Sainte Esprit la nature divine, et en tant au'homme, ne lui étant pas semblable en substance, ne peut être nommé son Fils, ot comme dans le ciel il est engendré d'un Père sans mère il est sur terre engendré d'une mère sans Père.

La Sainte Vierge a-t-elle engendré Jéêus^* Christ selon la divinité f

Non» elle l'a engendré selon l'humanité, qui, dans le moment de sa conception, se trouva unie à la personne du Verbe.

Pourquoi i'est'-il incamé?

f L'homme devenu tout charnel par son attachement au bien corporel qu*il préféra au spirituel, avait besoin d'un secour» sensible pour s'élever au bien invisible, 2* et de connaître sa dignité par l'estime que Dieu faisait de lui, atin au'il eût home d'être esclave du démon, de la chair et du péché; 3* et que cette immensité d'amour que Dieu lui témoignait, le portAt à lui donner irrévocablement son cœur , que la crainte de la mort n'avait pu retenir dans le devoir ; i*" et que l'union de Dieu à l'homme sur la terre fut à l'homme un arrhe de son union à Dieu dans la gloire ; 5° et que l'univers

(lO^Par ce ternie soupir^ Tautear a voulu exprimer la ipiration citrnelle et Divine qui caiactcrii^le buim-Ë<*priL

atteifl^nit le comble de sa perfection, en ce que l'homme, le dernier ouvrage produit, se réunit par l'incarnation au principe d*où tout avait commencé d*émaner par la création, et qu'il se Gt comme un cercle, oa retour et reflux de créatures, lesquelles sortant des mains de Dieu comme cfe leur premier principe, rentrassent dans le sein de Dieu comme dans leur dernière fin (11).

Pourquoi voulut-il nattré d'une f$m$mê T

Afin,l* d'annoblir la nature iiumaioe; 2* d'honorer l'un et l'autre sexe devenant homme , et le devenant d'une femme | S* de prouver la vérité de notre réparation et de son incarnation, étant et |)araissant véritablement homme; h' de remplir mieux l'office de médiateur, réunissant en lui la nature divine et la nature humaine.

Pourquoi d'une vierge?

Il venait attirer l'homme à la participation des dons célestes, lui faire sentir (>ar avance les avantages de la vie ressuscitée à laquelle il l'appelait, et rendre l'Eglise de la terre l'image de celle du ciel , riù règne avec la pure charité et la sainteté consommée, la virginité, qui nous rend semblables aux anges, état et vertus qu'il voulait établir parmi nous; 2* comme on est d'autant plus disf)Osé à s'unir à Dieu, qu*on est séfiare de la chair et du sang (les inclinations sensuelles nous abaissant, et les vertus opposées nous élevaut) , le Saint-Esprit voulut nonseulement orner de grAce l'Ame de MariCf mais même de pureté son corps virginal, afin d'eu former un sanctuaire diicne de Celui qui ne peut habiter en rien de souillé} S*Gelui qui venait réparer dans son intégrité la nature flétrie , ne devait pas la blesser ni la ternir.

Pourquoi ne se forma-t-il pas un corps comme à Adam , de limon ou autre mmiiire?

Il n'eût pas si bien fait voir s'il n'eût pris chair humaine : 1* Qu'il était vrai homme} 2* ni qu'il venait réparer la même nature sor : tie d'Adam, la guérir, la rétablir dans son ancienne gloire et la faire triompher do démon et de la mort ; 8* ni donner un exemple de vertu au genre humain, qu'il ne pût dire avoir été plus aisé h pratiquer dans une nature différente de la sienne; fc's'il n'eût pas pris une chair semblable à la nôtre, et qui vint d'Adam aussi bien que la nôtre, eût«on pu dire que la chair qui a été reconciliée avec Dieu, était la môme chair qui éuiil tombée dans sa disgrAcet

Que doit-on expliquer sous cet article ?

L'incarnation, la nativité, la circoncision, l'épiphanie, la purification, la fuite en Egj-

IUe, le retour en Nazareth , la vie cachée du 7*118 de Dieu, sa manifestation au monde ^ son baptême, la tentation au désert, et la prédication de l'Evangile , et cela afin de parvenir k la connaissance de Jésus-Christ. Est-elle nécessaire?

Qui peut en douter, puisque l'ignorer c'est

(II) C*est aussi pour accomplir roffice «le médiateur entre la diviiiiié et rhomuie coupable.

la mort, et le connaître c^est la vie : nous pouvons connailre Dieu sans connaître nos misères, et cette connaissance nourrirait souvent notre orgueil ou nos misères, sans connaître Dieu« et cette vue nous jetterait dans le désespoir, ou tout à la fois. Dieu et nos misères, sans connaître le remède k nos maux, et cette découverte nous serait presque inutile; mais connaître Jésus-Cnrist, c'est connaître nos misères , et Dieu et nos misères et le remède à nos misères. Jésus- Christ est le vrai Dieu des hommes, tels qu'ils sont maintenant, c*est<*à-dire, misérables et pécheurs , et qui ne le connaît pas ne connaît rien , ou ne counalt rien utilement.

Llocamation.

De quoi le corps adorable de Jésus-Christ fut 'il formé?

Du plus pur sans de la très-sainte YiergCi par Topération du Saint-Esprit.

Et Idme bénite de Jésus-Christ f

Elle fut créée des mains de Dieu comme le chef-d'œuvre de sa puissance, de sa sagesse et de son amour ; comme l'objet de ses complaisances éternelles, comme l'ouvrage le plus parfait qu'il ait produit.

I^t alunit à ce corps et à cette âme?

La seconde personne de la très-sainte Trinité, le Verbe éternel qui descendit dans le sein de Marie sans quitter le sein du Père; ainsi le ravon vient sur nous sans se détacher du soleil.

En combien de temps s'opéra ce mystère?

En un seul instant et dans un m6me moment , le Verbe s'unit bypostatiqueraent à ce corpa et à cette Ame , en sorte qu'il n'y a jamais eu de temps auquel Marie n'ait été mère que d'un homme ; et c*est ce que nous entendons quand nous disons que le Verbe sWfait chair et quHl s'est fait homme, ce que les plus anciens Pères enseignent quand, entre autres choses , ils nomment Marie un second paradis terrestre , où a été planté I arbre dévie; un autre ciel où habite le Très-Haut, le temple et le palais animés du Koi des anges, le sanctuaire préparé pourjle 8eigneur, la demeure propre à recevoir le Dieu vivant.

Combien y a-t-il de natures en Jésus-Christ?

Il y en a deux, la nature divine et la nature humaine.

Ces deux natures sont-elles confondues en Jésus-Christ ?

Non, elles sont seulement unies en lui. *

Combien y a-t-il de volontés en Jésus- Christ ?

Deux, la volonté divine, et la volonté humaine.

Combien y a-t-il de personnes en Jésus- Christ ?

il n'y en a qu'une, savoir la personne du Verbe.

Dieu le Père s'est-il incamé ?

Non, c'est Dieu le Fils, la seconde per-> sonne de la très-sainte Trinité.

Le Saint-Esprit s\st-il incamé?

Non, c'est le Verbe divin, de mémo que si un homme voulant se revêtir d'une robe, était aidé de deux autres, la vèlure se ferait par trois, et un seul demeurerait vêtu (12).

La nature divine s'est-elle incarnée ?

Non, il n'y a eu que la seconde per^onne^ le Verbe éternel, qui se soit fait homme, et cela sans diminution de sa graudeur, et sans altération de son immutabilité ni de son être, sans confusion de sa substance i mais par une union hypostatique, en sorte qu'il était vrai de dire que celui iqu'oq voyait, était vrai Dieu et vrai homme tout ensemble : mystère qu'on peut croire en ce monde, mais qu'on ne verra qu'en l'autre^ et comment la sagesse éternelle a pu allief ensemble la grandeur inBnie, et la bassesse souveraine ; car quel est le plus grand et te

})lus inconcevable que Dieu soit devenu en^ ant de l'homme, ou l'homme enfant de Dieu?

Qu'est-ce donc que Flncamation ?

L'union de la personne du Verbe h la nature humaine dans les entrailles de Marie ,r d^où a résulté ce tout excellent et parfait, ou

J)lutôt cet Homme-Dieu, que nous appelons ésus-Chri$t«

Faites-nous concevoir cette union par un exemple ?

L'flme et le corps sont bien différents, et cependant ils s'unissent intimement . et de cette union résulte un tout parfait qu'on appelle l'homme.

S'il n'y a point de personne humaine en Jésus-Christf comment est-il homme parfait^ puisse la nature humaine en lui n est pas terminée^ iinte, perfectionnée par une personne humaine Y

Une robe de soie pour être bordée d'une frange, non de soie, mais d'or, ne laisse pas d'être parfaitement une robe ; ni une colonne de marbre, quoique terminée \^r un chapiteau d'or, d'être une vraie colonne.

Quel est le fruit de V Incarnation?

Le salut du genre humain, c'est-à-dire / 1' la délivrance du péché et de toutes les peines du péché; 3* la vie éternelle et toutes les grftces nécessaires pour y parvenir.

Jésus-Christ eut-il Vusage de raison dis le moment de l'Incarnation ?

Oui, et de toutes les facultés et puissant ces de son Ame , dont il consacra les pre^ miers mouvements à adorer Dieu son Père^ à l'aimer, à le bénir, et à lui rendre mille et mille devoirs de religion, que nous devons plutôt révérer en silence, que vouloir expli-* quer par les faibles discours , et cela selon 1 expression de l'ange, dès qu'il fut né dans la sainte Vierge, c'est-à-dire, conçu et fprmé, ce qui marque une entière, parfaite et soudaine organisation, et combien sainte Elisabeth eut raison d'appeler Marie mère, avant même qu'elle eût enfanté.

Pourquoi cette si prompte organisation ?

Parce que le Verbe divin devait s*unir à

(12) Ainsi Tadorable Trinité a coopéré au mystère de Tlncaroation.

CeUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE.

l*hommeet non h autre chose; qu*il n*7 a point d*homme s*il n*j a un corps et une Ame unis ensemble, et que l'âme ne s'unit pas au corps s*il n'est organisé.

Ne savons nous point quelle fut sa pre* mière pensée en ce monde^ et dans les premiers moments de son incarnation?

L'apOtre saint Paul assure qu'il s'offrit dès lors en sacriQce à Dieu son Père.

La NaiWité.

Combien Jésus- Christ demeura-t-il dans les chastes entrailles de la sainte Vierge î

Neuf mois, c'est-à-dire, depuis le 25 de mars jusqu'au 25 de décembre.

Comment naquit -il ?

Ce divin Soleil de justice sortit des entrailles de sa mère sans aucune lésion de son intégrité, sans diminution de sa pureté, sans flétrissure de sa virginité; mais comme la fleur naît d'une plante sans l'endommager ni la blesser ; comme l'eau sort de la source sans la souiller; comme le rayon perce la nuée sans l'obscurcir; comme t la lumière traverse le cristal sans le rompre ; faisant ainsi de sa conception un Homme-Dieu, et dans sa naissance une Vierge mère. >

La sainte Yicrge est-elle véritablement Mire de Dieu ?

Oui, elle l'est très-assurément, puisqu'elle a conçu et engendré de sa propre substance, porté dans ses entrailles, enfanté et allaité Jésus-Christ, qui est vrai Dieu et vrai homme, vrai Dieu de toute éternité, et vrai homme depuis l'Incarnation; ainsi le rayon eiiste avant de traverser une vitre rouge, mais il n'est revêtu de cette couleur qu'après avoir percé le verre, et non auparavant, ni ailleurs.

Mais n'a-t-elle pas engendré Jésus-Christ selon la Divinité ?

Non ; mais nos parents n'engendrent pas nos Ames, et néanmoins ils ne laissent pas d'être véritablement nos pères et nos mères, et nous leurs enfants.

Lui a-t-on donné de tout temps ce titre glorieux?

La sainte Vierge a été Mère de Dieu dès la naissance de Jésus-Christ , ou plutôt dès le moment de Tlucarnation, range{nous assurant que ce qui était né en elle, était le Fils de Dieu et elle a été nommée ainsi dès la naissance de l'Eglise, ou plutôt dès le jour de la Visitation, lorsque portant cet Homme- Dieu dans son sein virginal, sainte Elisabeth l'appela Mère de son Seigneur. L'Eglise a donc toujours cru et nommé Marie Mère de Dieu, et toute l'antiquité chrétienne; honneur qu'on ne peut refuser à la Mère, sans donner atteinte à la divinité du Fils. En effet les premiers docteurs et les plus anciens Pères, non moins recommandabics par l'intégrité de leur foi que par la sainteté de leur vie, l'ont toujours appelée ainsi, uième de l'aveu formel des hérétiques impies, qui voulurent dans la suite lui ravir ce glorieux titre, et oui reconnurent l'avoir trouvé établi parmi les fidèles : aussi leur chef et principal auteur frappé d'anathème,

et banni de la société des hommes pour ce sujet, fut aussi frappé d'un horrible genre de maladie ; car, rongée des vers, sa langue sacrilège tomba par pièces, et celui de ses disciples qui paraissait le plus attaché è ses erreurs, faisant des imprécations, mourut comme enragé : dignes châtiments des blasphèmes qu'ils avaient vomi contre la Mère toujours incorruptible du Verbe incarné, d'autant plus véritablement Mère, qu'elle seule a fourni toute la matière dont le corps adorable de cet Homme-Dieu fut formé, et

Kr conséquent réuni en elle seule tout mour pour le Fils, qui se partage entre les deux parents.

Fut-elle toujours vierge?

Oui, elle fut vierge avant l'enfantement, vierse dans l'enfantement, vierge après l'enfantement, le second Adam devant être formé d'une terre vierge, encore plus que le premier.

Pourquoi avant Venfantement ?

Cela était convenable è la di»^nité, 1* de Dieu le Père, que sa qualité ne fût pas communiquée à un mortel ; 2^ du Verbe éternel infiniment opposé à toute corruption ; 3^ du Saint-Esprit , dont Thumanité de Jésus-Christ devait être le sanctuaire ; 4* du mystère de l'Incarnation, d'où les hommes devaient tirer la gloire de leur régénération spirituelle et de leur iucorruption.

Pourquoi dans Venfantement ?

Il fallait, 1* que la pureté de la naissance temporelle du Verbe inr^mé répondit k la pureté de la naissance éternelle du Verbe incréé ; 2^ que le remède à la corruption de la nature humaine, ne le corrompit pds ; 9" que celui qui commande è rbonime d'honorer ses parents, ne désbonorAt pas sa Mère, en se faisant homme; fc* qu ayant sanctifié le sein de sa Mère en y entrant, il ne le souillât pas en sortant ; 5* que ce mystère, semblable à un tableau mêlé d*ombres et de splendeurs, eût s^s humiliations et ses merveilles.

Pourquoi après Venfantement ?

Il eût été, l** injurieux au Saint-Esprit que le sein de Marie, sanctifié par son. opération divine , fût profané par une conception charnelle ;2Mndigne à la Mère de Dieu, de vouloir être la mère d'un homme ; 3* et de sacrifier à un mariage humain une virginité dont elle avait préféré la conservation à la possession de la maternité divine ; k^ impie, à un homme mortel de violer un tel sanctuaire de la Divinité ; 5* celui qui dans le ciel est Fils unique du Père, devait être sur la terre Fils unique de la Mère.

Quelavantage a lanaissance de Jésus-Christ par-dessus la nôtre ?

Nous naissons, 1* pécheurs; il naquit saint. 2*" Ignorants ; il naquit plein de sagesse. 3** Misérables ; il naquit bienheureux en son Ame sainte, hr Nos mères nous enfantent dans la douleur et dans les souillures, la sainte Vierge l'enfanta dans la joie et dans la pureté; ainsi le ruisseau purifie la source en sortant, plutôt qu'il ne la souille, et le

soleil lair el le verre en les traversant, loin de les obscurcir ou lacber.

Pourquoi le Fils de Dieu a-t-il voulu s'abaisser jusquà naître selon la chair ^ et devenir Fils de l'homme ?

Afin, 1^ de réparer notre nature; 2* de nous affranchir des misères de notre mortalité; d^'de nous remettre aux droits de notre première dignité; k"" de nous mériter une nais* sance spirituelle; 5"* de nous élever au rang des enfants de Dieu.

Pourquoi dans la pauvreté et Vhumilia^ tion f

Il venait être la gloire des pauvres, et la bonté des riches, donner ses richesses éternelles à ceux qui mépriseraient les temporelies, apprendre le contre<-poison à nos maladies, et le reoiède aux vices.

La drconcislon.

Pourquoi Notre - Seignçur voulut-il être circoncis en ha' chair?

Pour obéir à la Loi de Moïse, qui l'ordonnait ainsi, quoiqu'elle ne lût pas faite pour lui, mais il voulut accomplir toute justice, et nous raériterparce mystère, en nous délivrant des pénibles observances de la Loi auxquelles il voulut se soumettre, la grAce de circoncire nos coeurs des appétits de la nature corrompue, ou de la sensualité qui nous porte à vivre d'une vie anmittl^ semblable à celle des bêtes, qui ne courent qu'après le bien sensible et charnel (13).

Quel nom la sainte Vierge et saint Joseph lui donnèrent-ils ?

Le nom de Jésus, ou de Sauveur, selon que Dieu son Père le leur avait ordonné par I an^e saint Gabriel, dès le jour de l'Annonciation ; ainsi l'humilité du Sauveur fut relevée par l'imposition d'un nom à qui le ciel, la terre et Tenfer fléchit le genou.

De quoi Jésus nous a-t-il sauvés?

V De l'esclavage du péché ; 2* de la tyrannie du démon ; 3* du supplice de l'enfer ; car sans la grâce du Sauveur, il n*y aurait aucun juste sur la terre, aucun adorateur du vrai Dieu en ce monde, aucun bienheureux dans le ciel.

Quand a-t-il commencé d'en exercer Voffice?

Dès aujourd'hui ; à peine a-t-il un corps qu'il rimmole, à peine a-t-il du sang qu il I épanche ; à peine ce nouvel Adam est-il hors du paradis terrestre, ou du sein de Marie, que la terre lui fait sentir les épines, et déchire sa chair : et ce sont ici les préujii^es de ses douleurs, en attendant qu'il les conv somme h la fin de sa vie, semblable au ciel dont la rosée et la rougeur du matin présagent une pluie abondante pour le soir.

(43) Jésas-Christ a été circoncis lebuiiièroejour après sa naissanct*. 11 s*ebt soumis à la Loi^ iionscoleiiieiu pour montrer Texemple d*une otiéii^iiance parf'Mle, mais pour donner la preuve de la vérilé de son incarnaiion; ei pour meUre en pralique, dés le commencement, la patience, rbnniitilé et le désir de verser son sang pour nous ! 11 réalise ainsi la sigoiAcalion de son nom de Jétut.

(1i) Le fruii que nous devons retirer du mystère de la Circoncisiun, c^est de mortitter ta concupis-

Que veut dire le mot Christ ?

Oint, pour exprimer que Jésus a été Totn^

Ear excellence, non par le ministère des ommes, mais de Dieu même immédiatement ; non d'une onction extérieure , matérielle et passagère, mais intérieure^ spirituelle et permanente , ce qui n*est autre qun l'effusion du divin Esprit, qui inonda son âme et son humanité au moment de sa conception, ou Tonclion sainte de la Divinité et du Saint-Esprit, que le Verbe Dieu a reçue selon la chair, à laquelle il s'est uni : vraie raison qui l'a fait, selon les saints^ appeler le Christ, ou l'Oint du Seigneur; et c'est de cette plénitude d'onction et de grâce, que tous les hommes, dans quelques siècles quUls aient vécu, ont tiré et toutes les grâces qui de Jésus-Christ ont découlé sur eux, comme du chef sur les membres, de la source dans les ruisseaux , de la tige dans les t>ranches , et toute la force qui les a rendus victorieux du diable, du monde et de la chair (\k).

L'Epiphanie.

Quarriva-t'il après la circoncision?

Des rois mages, qu'on tient avoir été prêtres et philosophes devers la Perse, vinrent du côté d'Orient reconnaître, adorer et faire hommage à Jésus Enfant, et lui offrir des

{>résents mysténeux, en témoignage de leur 6i, de leur dépendance et de leur religion ; ils connurent par la lumière d'une simple étoile et d'une inspiration, ce que tous les oracles des prophètes ne faisaient pas reconnaître aux Juifs.

Que signifiaient-ils?

L'Eglise des nations qui devait être la première h suivre la foi, figurée par Tétoile qui conduisait ces saints rois à Jésus Christ, et à déposer sa gloire et sa grandeur à la crèche du Sauveur.

Jésus 'Christ n est -il que le Sauveur des gentils ?

Nul homme n'a été et ne sera jamais sauvé que par Jésus-Christ , et comme ceux qui sont venus au monde après lui, ne sont sauvés qu'en considération de ce qu'il a souffert; ceux qui sont venus au monde avant lui n'ont été sauvés qu'en considéra* tion de ce qu'il devait souffrir. Le nom de Jésus -Christ^ avant son incarnation était dans le peuple juif, comme un baume

f»récieux renfermé dans un vase ; mais depuis 'incarnation ce vase ayant été ouvert, ro*" deur de ce baume s'est répandue sur la terre, dit un des premiers Pères, et Jésus- Christ, promis ou donné, est le seul salut. Combien Jésus-Christ demeura-t'^il en Bethléem après sa naissance ?

cence, de détruire, avec le vieil homme» toutes les passions déréglées , comme le recommande s:i>uc Paul, et de circoncire notre cœur en y retranchant tous les désirs de la natuie corrompue. On «ait que, suivant la doctrine de saint Jeui, la concupiscence a pour objet l'amour des biens de ce monde etPor^ gueil ; il faut donc éviter co.» trois causes de damnation. Jésus-Christ nous a fourni tous les moyens d'échapper à la tyrannie du démon, à rcdciuvajsc du péciié et aux peines de Tenfer.

Œuvres compl, de pe la Chétarpie.

Plus de quarante jours, sans doute aGn de donner aux Juifs tout le temps nécessaire pour s'informer d'une rérité qui leur était siimporlanle, ce qu'ils dédaignèrent, selon l'esprit des gens attachés su monde.'qui d'ordinairese mettent peu en peine des ulioses de Dieu, de la reliâion et du salut, tandis que les Mages allèrent en leur pays publier ce qu'ils avaient tu en Judée [!&}. La pu ri (talion.

e ptuta-t'il aprèi lu natftance du San~

Qui rtur?

La sainte Vierge alla au temple pour accomplir la céréuionie de la purification, suivant la Loi de Moïse, et pour y présentera Dieu son premier-né , que le saint vieillard SiméOQ reçut au noiu de toute la nature humaine entre ses bras, et dont sainte Anne la prophétesse, trana^iortée du Saint-Esprit, chaata les merveilles futures. C'était une sainte veuve qui n'avait pas voulu se remarier, ayant connu, dit saint Augustin,que le Messie devait naître d'une Vierge, et qui mourut, comme on croit, aussi bien que saint Siméon, incontinent après la puriûcation, La sainte Vierge mettant doncNotre- SeiKDSur entre les bras de ce saint vieil' lard, la mit en ceui de tous les fidèles et de toute l'Eglise, qui reçut en sa personne cette tendre victime, pour l'offrir \ Dieu, en attendant qu'elle l'otTrlt elle-même un jour entre les bras de la croix. Aussi cette fête parait-elle universelle, en ce que toute sorte d'Ages et d'états y participent et y paraissent : les enfants, en la personne de Jésus- Christ; les vieillards en celle de saint Siméon, les vierges en celle de Marie, les veuve»en celle d'Anne, les mariés en celle de saint Joseph, le peuple ancien eu celle de ces iiersonnes âgées, la nouveau, en celte de la Mère de Jésus {16J.

La fuiu en Egypte.

Après et mffslire , que devint la sainte Vierge f

Elle se retira en Egyptesvec saint Joseph, à qui un ange en avait porté l'ordre de la pan de Dieu, emmenant avec elle le saint Enfant Jésus qu'elle enleva à la cruauté d'Hérode, qui voulait lu faire mourir. Ce voyage fut sans doute bien rude à cette Vierge sainte, la crainte d'Hérode, la fatigue des chemins , son départ précipité pendant la nuit, les souffrances de son cher Enfant, la

(15) La Tète de l'Epiobanie doit nous inspirer tel plus vifs sentiiueniB d'admiration, de joyeuse recounaitfsance et de crainte. La merveilleuse propagation Je la lumière évangélique dans le momie ; te choix que Dieu a faii de nous pour Douf éctvirer et Dous fournir tous les movcni de «alui; enbo, ta responsabilité qui pèfC sur nous si nom ne proliions pas de ceue grtce, et le compte i)ui tious en sera demandé, Aont une ample mauére aux |ilus sérieuses rëQexiont

(16) On doit, A l'occasion deceLteféie, représenter i)ue la sainte Vierge u'éiait pas soumise i la loi de la puriBcaiion ; que si elle a voulu donner cet exemple d'obéissance, nous devons aussi nousgirimes obéir à Dieu, ï nos pareuis, à nos joalires.

pauvreté qui l'accompagnait partout, sa demeure parmi un peuple iu&dèle et étranger, l'éloignement de la Judée et du temple de Dieu, et plusieurs autres peines inséparablement altachées h l'étal auquel elle me trouvait réduite, lui furent des occasions d'exercer sa patience et sa résignation h la volonté de Dieu, et de se souvenir que le sacrifice de l'Agneau pascal, dont son cher Fils était la réalité, avait autrefois été institué en ce royaume barbare, comme observent lus Pères.

Combien VEnfant Jitai demeura-t-iX en

On tient assez ordinairement qu'il y fut sept ans : et c'est à ce long séjour, et k la vertu de cette vie caobée da Fils de Dieu en Egypte, que les saints rapportent ce progrès surprenant que fit depuis le christianisme dans ce royaume superstitieux, et nommé ft bon droit, le père Je l'idolâtrie : ces peuples entiers de martyrs ; ces nombreuses assemblées de viciées; ces célèbres écoles chrétiennes; cette multitude infloie de solitaires et de monastères, qui changèrent les déserts en des paradis : aussi \ son entrée dans l'Egypte, les oracles se lurent, les idoles tombèrent, et les démons perdirent leur vertu, comme l'écrivent constamment les plus anciens et savants Pères.

Que signifiait cette retraite de JétasEnfani parmi les infidilei ?

i° Qu'entrant au service de Dieu, nous devons préparer notre Ame à la tentation ;3r que Jéâus-Christ , venant pour sanctifier toute la terre et donner aux plus grands pécheurs l'espérance du pardon, voulait commencer par les deux provinces les plus connues pour leur impiété, el aller eu Era-pte en

gersonne, après avoir appelé les Mages de ahylone par un astre; 3° que les Juifs rejetteraient l'Evangile naissant ; aussi Jésus- Christ leslaissa-t'il dans les ténèbres, quand il se retira enËgyple.dit saint Jérdme: et que la connaissance du vrai Dieu serait d'abord transportée aux gentils, chez lesquels ce nouveau Joseph apporterait l'aboudaace.

Le retour en Nazireih.

Et quand Hérode fat mort?

La sainte Vierge et saint Joseph, averti»

far l'ange, ramenèrent le saint Enfant en udée.

Que signifie cela ?

Le retour des Juifs, et leur conversioD I

à nos inpérieara, à lous ceux qui ont antorité sur nous, et remplir toutes nos obligations. Jésua- Christ était aussi exempt de celte prescripiion, mais il lenaii à voiler sa divinité, & se coofuuJn, pour ainsi dire, iivec les enfants ordinaires, et k pratiquer aiusi l'huniUilé la plus profonde? En expliquant ce mystère, on fera bien de rappeler ea quoi eunsistall l'offrande exi|ée par ta t>ui pmir te rachat des enfants nonveau-nés; ce que la sainU Viei'ge a donné k cause de sa pauvreté, el les circonstances touclianics qui ont signalé cet évén«ment, telles que la renconire du saint vieillard Siméon, ut son beau c^iniique, les parules il'\iiiie; et lircr <li ce mystère des condaiioiia pratiques.

CATECaiSME DE BOURGES. ~ PART. I. CE Q13E NOUS DEVONS CROIRE.

la fin du monde : aussi n'est-il plus parlé de riuit et de ténèbres, quand Jésus-Clirisl revint d'Egypte en Judée.

Où cette sainte famille établit - elle sa de-^ meure?

A Nazareth, ville de Galilée.

Que savons-nous de la vie de Jésus enfant f

Qu'il était soumis à la sainte Vierge et à saint Joseph, et qu*avec Page il croissait en sagesse et en grâce,non en faisantde nouveaux

Erogrès dans la vertu , ainsi que les autres ommes, de qui les bonnes habitudes se fortifient à mesure qu'ils en font les actes, et qui s'affermissent dans le bien en le pratiquant; car la sainteté de Jésus -Christ fut loujours dans un comble égal, et incapable de nouveaux degrés d'accroissement (en effet, la fin ou le teroie de la grftce n'étant autre que l'union de la créature raisonnable avec Dieu , peut-il y en avoir de plus intime que celle de la personne même, et peut-on y ajouter quelque chose?) ; mais les eifets en devenaient plus grands, plus sensibles et plus proportionnés aux progrès de l'Age (ainsi le soleil montant peu à peu sur l'horizon, croit en lumière et en chaleur à notre égard, quoique, en lui-même il ne soit ni plus brillant, ni plus ardent à midi quand il est sur nos têtes , que .le matin quand il se lève) : espère d'accroissement nécessaire en Jésus-Christ, pour montrer qu'il était véritablement homme, et qu'il en avait pris, avec la nature et les qualités, le progrès successif et la perfection, sans quoi on eût pu le regarder comme quelque composé qui n'eût pas été humain ni naturel , et qui eût tenu du monstre et du pro^iige.

La pei te au temple.

Que lui arriva- 1 'il à lâge de douze ans?

Ses parents l'ayant mené en Jérusalem , suivant leur coutume , il se sépara d'eux , et l'ayant cherché pendant trois jours, enfin ils le trouvèrent dans le temple, assis au milieu des docteurs, et faisant éclater la sagesse divine dont il était plein.

Qu'est-ce que cela signifiait ?

V Que Jésus-Christ voulait sanctifier notre jeunesse , temps auquel nous le perdons souvent, et attirer grftce sur nos études et sur les instructions qu'on nous fait alors, parliculièrement au catéchisme; 2* qu'il commençait à consacrer le nombre de douze, relatif aux apôtres, docteurs des nations, à l'insiruction du monde ; 3*" que les hommes , lors de sa mort et de ses grandes contestations avec les prêtres et docteurs de la Loi, devaient le perdre pendant trois jours, au bout desquels ils le retrouveraient dans sou humanité sainte, comme dans un temple, ressuscité et glorieux; que c'est dans l'Eglise cl au milieu de ceux aue Dieu y a préposés, qu'on trouve Jésus et la vérité.

Quels exemples donnait-il aux enfants qui étudient ?

11 était : l** au milieu des docteurs; 2° assis ; 3" il interrogeait les anciens ; k'' il répon- {»ondall; le 1** marquait l'adhérence aux seniments communément eçus dans l'Eglise;

16 2^ delà modestie; le 3* de l'humilité; le 4"* de la docilité : vertus opposées à toute singularité, contention, présomption, orgueil, vices trop communs aux jeunes gens.

Quelles tertus remarquex-vous en Jésus Enfant^ qui puissent servir de modèle?

V 11 se consacre à Dieu dès le moment qu*il a l'usage de raison ; 2"* il fuit la compagnie des méchants, d'Uérode et des Juifs ; 3* il est soumis à ses parents; 4° il croit en sagesse et en grâce devant Dieu etdevant les hommes; 5*" il solennise les fêtes et observances de la religion; 6** il préfère les choses de Dieu à tout ; 7*" il se fait humble disciple des docteurs ; 8*" il travaille ; 9^ il honore la sainte Vierge; 10" il mène une vie retirée.

La vie cachée du Fils de Dieu.

En quoi consistait la saintetait de la famille de Jésus-Christ ?

V A fréquenter le temple dans le temps

Srescrit par la Loi ; 2* à vaquer à la prière ; " et au travail ; k° h vivre dans la paix et dans l'ordre , ce qui se rencontre toujours quand le père et la mère s'aiment en Dieu, et que les enfants leur sont soumis ; 5* à se tenir dans la retraite et à aimer la vie obscure et peu connue.

Qu'apprenons-nous de tout cela ?

Que la vraie sainteté ne consiste pas h faire des actions éclatantes et extraordinaires, mais à pratiquer les vertus de son état et condition, et à les pratiquer excellemment bien.

Combien Jésus-Christ voulut-il ainsi demeurer caché aux yeux du monde ?

Près de trente années, pendant lesquelles nous ne savons rien de Jésus, sinon qu'il était soumis à ses parents, qu'il croissait en sagesse, en âge et en grâce devant Dieu et devant les hommes,et aue sa sainteté reluisait de toutes parts : rien de Marie, sinon qu'elle conservait ious ces grands mystères dans son cœur, et que, ravie en admiration , elle les méditait en silence, et en faisait le sujet de ses entretiens intérieurs , marquant par cet humble silence que sa bouche frétait pas moins chaste que son corps : rien de saint Joseph, sinon ûu'il était un homme juste , h qui ies anges révélaient souvent les volontés de Dieu : rien de cetie sainte famille, sinon qu'on y rendait à Dieu les devoirs de reli-, gion prescrits par la Loi ; cela ne suffit-il pas ? Le Symbole ne nous dit donc rien de la vie cachée du Fils de Dieu, et passe de sa naissance à sa passion, pour nous apprendre qu'il n'est venu au monde que pour mourir , et qu'il suffit h tout Chrétien de savoir Jésus, et Jésus crucifié, comme dit saint Paul.

Pourquoi cette retraite et ce silence , étant si rempli de science, de zèle , de sagesse et de sainteté ?

1° Pour confondre l'orgueil humain, qui veut toujours paraître et se produire ; 2"

f)Our servir de modèle aux prédicateurs, eur apprenant par son exemple que le temps de la solitude et du recueillement doit êire plus long que celui de la parole; qu'on ne

OEUVKES COMPLETES DE DE LA CIIETaRDIE.

doit point la prêcher en public qu'après l'avoir bien ra éditée en secret, dit saint Grégoire, ni répandre un bassin s'il n'est plein, ni exposer un zèle s'il n'est fort; autrement, coniinue-t-il , Ih souille de la vaine gloire dissipera bientôt le léger amas d*un cœur plutôt enflé de présomption que plein de vertu.

La iiianirostalion de Jésus -Chrisi.

A quel âge Jésus-Christ te manifesta-t-il au

monde ?

A irenle ans environ. .

Comment le fit-il ?

Saint Jean, son précurseur, retiré dès sa tendre jeunesse dans les déserts , revêtu d'un cilice, vivant de miel sauvage et de sauterelles, et menant une vie plutôt d'ange que d'homme, parut tout d'un coup sur les bords du Jourdain, prêchant la pénitence, disant qu'il venait préparer les voies du Seigneur, que le Messie était tout proche, qu'il marchait devant lui, qu'il allait paraître, qu'on se tint prêt pour le recevoir.

Que produisit sa prédication et son exem^ pie?

Tout le monde accourut en foule pour l'écouter : chacun confessait sos péchés, et recevait son baptême, qu'il conférait au nom de celui qui devait le suivre, duquel il n'était pas digne, disait-il , de délier la courroie des souliers, et qui devait baptiser non en répandant de l'eau toute simple comme lui, mais avec un feu spirituel et une effusion abondante du Saint-Esprit.

Le baplême de Jé^aa-Christ.

Quarriva-t'il ensuite?

Jésus-Christ vint lui-même se présenter à son précurseur, pour être baptisé par lui; ce que saint Jean refusa d'abord , ' disant que c'était Jésus-Christ qui devait le baptiser.

Le baptême de saint Jean était-il un sacre» ment?

Non, c'était une pure cérémonie instituée pour exciter les hommes à la pénitence, et pour les disposer à la réception et à la foi de JésuS'Christ.

Pourquoi Jésus-Christ voulut^il le recevoir?

1" Par m.yslère, et comme pour baptiser son corps mysti(|ue en son corps naturel ; 2** par humilité, se soumettant è un élément, lui qui en était le créateur : à saint Jean » lui qui en était le maître : à une purification, lui qui en était la source ; 3* par édification , pour ne [las scandaliser les Juifs; k"* par prudence, pour autoriser la mission de son précurseur et le témoignage qu'il rendait de lui; S*" pour donner quelque idée du sacrement de baptême qu'il devait établir dans la suite, dont celui-ci n'était que la figure, et consacrer les eaux à cet usage; 6* pour montrer que la chair d'Adam devait mourir, être ensevelie et reprendre une nouvelle vie; T pour s'acquitter du plus im-

[)ortant devoir de supérieur, qui est de faire e premier ce qu'on commande aux autres, et de leur donner l'exemple dans les choses

mêrres qui leur conviennent h eux seuls» tel qu'était ce baplême de pénitence.

Pourquoi dans le Jourdain ?

Ce fut par ce fleuve que les Israélites entrèrent dans la terre promise, lorsqu'il retourna vers sa source, et dont Elie, ayant divisé les eaux, s'éleva au ciel dans un chariot de feu : c'est le baptême dans lequel l'eau élémentaire et le feu du Saint-Esprit se rencontrent; qui nous donne entrée è rEj5lise ; qui nous ouvre la porte du royaume de Dieu, et oui, par sa vertu, arrête le torrent du péché, et le fait remonter contre son inclination et son cours naturel.

Que signifiait la descente de Jésus-Christ dans ce fleuve ^ et la prière qu'il fit aussitôt?

L'humilité requise au baptême qui efface l'orgueil, et l'esprit d'oraison nécessaire au Chrétien, pour combattre la convoitise que le baptême laisse.

Quarriva-t'il quand Jésus-Christ sortit de F eau?

Los cieux s'ouvrirent, le Saint-Esprit en forme de colombe descendit sur lui, et on entendit ces paroles -.Vous êtes mon Fils hien^ aimé, {Matth. la, 17.)

Que cela signifiait-il ?

Que Jésus-Christ, par son bantème, devait nous ouvrir le paradis, iusqu alors fermé, nous communiquer le Saint-Esprit , nous faire enfants de Dieu, héritiers de la gloire, et nous donner des alliances avec la trèssainte Trinité, qui pour lors sa déclara manifestement.

Comment se déclara-t'elle?

Le Père se maniflesta, disant: Voici mon Fils, le Fils parut revêtu de notre nature; le Saint-Esprit se fit voir sous la forme d'une colombe, annonçant la paix au genre humain , et la divinité devint sensible à l'homme.

La tenlalion au déscrL

Où alla Jésus-Christ après son baptême ?

Au désert, afin, 1** de s'v nourrir de silence, de retraite, de jeûne et d'oraison, vrais aliments d'une âme régénérée, et de nous enrichir de sa plénitude et de son exemple; S*" d'apprendre aux fidèles qu'après leur délivrance de la captivité de Pharaon et de l'Egypte, du diable, du péché, et leur baptême dans la mer rouge de son sang, il leur restait encore à passer le désert de ce monde, et à y vivre de méditation, d'abstinence et d'éloignement du siècle, comme d'une manne sacrée, s'ils voulaient heureusement parvenir à cette terre promise, ou au ciel, dont le baptême ouvre la porte ; 3° et quels étaient les moyens de conserver leur innocence baptismale, et de ne point user dans cet ennuyeux pèlerinage les vêtements qui en sont le symbole ;i* de sanctifier les déserts, et d'attirer grAce sur tant de saints anachorètes^ qui devaient un Jour les peupler, être la bonne odeur de celui après l'odeur duquel ils couraient, et continuer sa pénitence et les victoires sur le démon; 5** d'enseigner aux prêtres, où et comment ils puiseraient l'esprit du minis-

tère apostolique, et se prépareraient aux fonctions sacerdotales, à rexemple d*Aaron appelé, formé et oint dans le désert : ainsi la retraite du Fils de Dieu est une leçon également utile aux Chrétiens, aux religieux et aux ecclésiastiques ; 6° le Saint-Esprit Vy conduisit pour être tenté de Satan.

Pourquoi cette tentation ?

Âdn, 1" que Satan, qui avait vaincu'le premier Adam dans le Paradis, fût surmonté par le .second dans le désert; 2° que nous trouvassions dans l'exemple et la grAce du Sauveur, la force de vaincre cet ennemi si redoutable jusqu'alors ; 3° que par sa victoire il nous délivrât de fesclavage sous leqnuel nous gémissons; k" que les fidèles s'attendissent aux tentations, puisqu'il avait bien voulu lui-même s'y soumettre ; 5** que nous apprissions à son école; quels sont les moyens de les surmonter, savoir la retraite, la méditation, le jeûne, TEcriture ; car on surmonte le monde par la retraite, la chair par le jeûne, le diable par la prière, et on met le sceau è tant de bonnes œuvres par le silence, qui est à Thomme vertueux ce que la clef est au trésor de Tavare ; 6° enfin pour faire voir qu'il était vrai homme, et combien il honorait Thomme, en faisant vaincre le démon par l'homme.

De quoi le démon voulut- il tenter J es uS' Christ ?

Des mêmes choses dont il tenta notre premier Père ; l"" de gourmandise et de sensualité; 2^ d'orgueil, de vanité et de curiosité; 3* d'avarice et d'ambition.

Combien Jésus-Christ demeurant il dans le désert ?

Quarante jours, après lesquels le mauvais ange ayant été vaincu, et s'étant retiré de celui qu'il avait trouvé impénétrable à la curiosité, et inaccessible à la tentation, les saints anges s'approchèrent du Sauveur, et le servirent comme ses ministres.

La prédication du Sauveur.

Que fit-il au sortir du désert ?

Il parut au monde avec un éclat nonpareil, puissant en œuvres et en paroles, guérissant les malades, ressuscitant les morts, convertissant les pécheurs, et attirant tout le monde à lui.

De quels moyens se servit-il pour convertir les hommes?

i" De la prière; ^ de la pénitence ; 3** du bon exemple; ii^" de la préiication; 5" des miracles; 6* de l'humilité; 7" du détachement.

Que fit il encore?

11 ch')isit douze apôtres, puis soixantedouze disciples, qu'il associa à ses travaux, et dont il se servit pour la publication de l'Evangile.

Cofnbien précha-t-il de temps?

Trois ans et trois mois environ.

Que fit-il pendant ce temps-là ?

Il prouva la vérité de sa mission par l'excellence de sa doctrine, par la sainteté de sa vie, par la grandeur do ses miracles; miracles d'un ordre particulier, et d'un ca-

ractère nouveau. Ce n'étaiqfit^pas des signes dans le ciel, ni des renversements dans la nature; il les faisait presque tous sur les hommes et en faveur des hommes; et ils tenaient encore plus de la bonté que de la puissance. Les malades recouvraient la santé et les morts la vie, les pécheurs se convertissaient et les démons se retiraient.

Donnez-nous un plan en abrégé de la doctrine du Sauveur ?

Il découvrit de grands secrets, mais il les confirma par de grands prodiges. 11 commanda de grandes vertus, mais il donna de grands exemples et de grandes grâces. Il annonça de grandes vérités, mais il communiqua de grandes lumières. Plus éclairé que Moïse et les prophètes, il proposa de plus hauts mystères à croire, de plus grandes récompenses à espérer, des maximes plus épurées de religion à suivre, des vertus plus parfaites à pratiquer. 11 établit la charité pour la fin de la religion, pour TAme des vertus, et pour l'abrégé de la Loi. 11 proposa l'amour de Dieu jusqu'à se haïr soi-même, dans ce principe de corruption ou d'amourpropre que nous avons dans le cœur ; Tamour du prochain, jusqu'à étendre cette inclination bienfaisante sur tous les hommes, sans en excepter nos ennemis; la modération des plaisirs sensuels, jusqu'à retrancher nos propres membres, c'est-à-dire ce qui tient le plus vivement et le plus intimement à nous; la soumission aux ordres de Dieu, jusqu'à le remercier dans ses souffrances ; l'abandon à la Providence, iusqu'à ne pas songer au lendemain; le détachement des biens du monde, jusqu'à nous dépouiller de toutes choses; le pardon des injures, jusqu'à prier pour nos persécuteurs; la chasteté, jusqu'à sacrifier les pensées contraires ; le désir de la vieéternelle,jusqu'au zèle de lui immoler celle-ci. 11 perfectionna tous les états de la vie. Il régla la sainte union du mari et de la femme, selon la forme que Dieu lui avait donnée dans son origine, lorsque bénissant l'amour conjugal comme la source du genre humain, il ne lui permit pas de s'épancher sur plusieurs objets, et le réduisit à deux seuls cœurs, unis d'un lien indissoluble et sacré. C'est sur cette idée primitive que Jésus-Christ s'élevant au-dessus de la Loi et des patriarches, réforma le mariage, et se montra, disent les saints, le digne Fils du Créateur, rappelant les choses au premier point oii elles étaient à la création, et établissant sur celte immuable fondement la sainteté de ralli<ince chrétienne, avec le repos des familles, et la pluralité des femmes fut ôtée pour jamais. H montra le célibat, comme une iruiialion de la vie des anges, auquel il était permis d'aspirer, et possible de parvenir. Il apprit aux supérieurs à se regarder comme les serviteurs des autres, et dévoués à leur bien; et aux inférieurs à respecter l'autorité de Dieu dans leurs supérieurs. Il se proposa pour modèle aux prêtres de la nouvelle alliance, les instruisant de l'obligation qu'ils avaient de l'imiter, et d'être comme lui victimes 04

(JEUYRES COMPLETES DE DE LA CIIETARDIE.

prêtres tout ensemble, et la vie apostolique en fut le premier fruit. EnGn tout se soutint en sa personne, sa vie, sa doctrine, ses miracles, et tout concourut à y faire voir le maître du genre humain, le modèle de la plus haute perfection, le Fils unique du Pare plein de grAce et de vérité.

Les Juifs crurent-Us en lui f

Non, pour la plupart : un esprit d*orgueil etd*envie s*empara de leur esprit, ils s'opposèrent à lui, ils le contredirent, ils le rejetèrent. Ces hommes charnels roulaient un Messie belliqueux qui les délivrAt des Romains, et non de leurs péchés ; qui leur donnât des biens temporels, et non des grAccs spirituelles; qui les ftt régner sur la terre, et non sur eux-mêmes. Leur vue grossière n*alla pas plus loin qu*à une félicite temporelle, qu*à se promettre un héros, c'est-àdire un homme de sang et de carnage, un ravageur de provinces, qui les vengeât de leurs ennemis et les exterminât. Ils ne comprirent pas qu'il était de ce Messie si promis de réparer l'univers, de délivrer le genre humain de la honteuse servitude du| (fiable et du péché sous laquelle il gémissait; de le racheter de la mort et de l'enier ; de le rétablir dans sa première dignité; de le récon* cilier avec Dieu; de lui rouvrir le paradis, et de lui redonner cette gloire perdue pour laquelle il avait été formé ; car c est en cela que consiste toute l'économie du salut.

L'humilité du Fils de Dieu rebuta ces superbes enfants d'Adam ; ils ne purent soufirir ses corrections et ses reproches, enfin ils se portèrent k cet horrible excès que de le faire mourir; et ce fut ainsi qu'après l'avoir attendu si longtemps sous le nom de Messie et de Christ, ils le méconnurent quand il vint : tant il faut être détrompé lies fausses grandeurs humaines, pour connaître les véritables grandeurs de l'Uomme- Dieu sous ses apparentes bassesses.

Vattendent-ils encore f

Oui, tant ils sont aveugles.

Art. IV. — A souffert sous Ponce Pilote , a été crucifiéy mort et enseveli.

Pourquoi sous Ponce Pilote (17)?

Afin, 1*" d'autoriser davantage le récit de la Passion, par l'expression du nom du juge, et par la conformité de l'Histoire sainte à la profone ; S*" de faire voir Tinnocence de Jésus par la déclaration de celui même qui le condamna ; S** et qu'étant mort par le ministère des païens, aussi bien que des Juifs, il voulut néanmoins être le Sauveur des uns et des autres; k'* de figurer les premières persécutions du corps mvstique du Fils de Dieu par les païens, exercées d*abord contre son naturel.

Qu est-ce que Jésus-Christ souffrit pendant sa vie ?

V Les misères de notre mortalité , dont il s'était voulu revêtir, la faim, la soif, la lassitude, le froid, le chaud, etc.; 2° comme il eut Tusage de raison du moment de sa con-

ception, lesjncommodités de l'enfance lui furent plus pénibles, plus mortifiantes et plus humiliantes; 3* l'état de pauvreté dans lequel il voulut naître et vivre, Texposa è toutes les incommodités de cette condition; 4* la dureté et l'incrédulité des Juifs avec lesquels il vivait, l'ailligèrent beaucoup; 5* la vue de sa mort douloureuse qu'il prévoyait, lui fut un grand et continuel tourmenL

Jésus-Christ ne jouissait -il pas sur la terre de la béatitude ?

Oui, il vit l'essence divine dès le moment de sa conception, même de sa passion.

Comment donc pouvait-il souffrir T

Quant à la partie inférieure, qui ne reçut alors aucune consolation de la partie supérieure, comme elle ne lui pouvait donner aucune affliction , ce fut deux hémisphères différents, l'un éclairé, Tautre ténébreux.

Pourquoi voulut^il souffrir f

Afin, l*" de réparer l'injure c^ue le pécbé avait faite à Dieu ; 2" de satisfaire pour nos crimes; 3* de nous délivrer de la tyrannie du diable et du péché ; h'' de nous réconcilier avec son père ; 5* de nous mériter la gloire éternelle; 6** de nous donner exemple, et de nous obtenir la grâce de la patience et l'amour de la croix.

Que souffrii-il en sa passion f

V Des tourments épouvantables en son corps; 2" des peines incompréhensibles en son esprit ; 3" une mort cruelle et ignominieuse.

Pourquoi souffrit-il tout cela?

' Afin, t*" de nous racheter du supplice des enfers que nous avions mérité ; ^ de montrer combien il nous aimait ; S*" de nous donner plus d*éloignement du péché expié par l'effusion d'un sang si précieux; k* de nous être un modèle achevé de toutes les vertus les plus héroïques ; S"* d'attirer grâce sur nos souffrances ; 6'' d'exciter davantage notre reconnaissance et notre amour; T de montrer la grandeur des biens qu'il nous procurait, et des maux dont il nous délivrait; S*" et de nous porter k la conservation du salut avec d'autant plus de soin, qu'il lui a coûté plus de peine ; 9° de relever la dignité de la nature humaine^ faisant vaincre le démon à l'homme, et nous faisant recouvrer la vie par la mort.

Pourquoi en Varbre de la croix ?

Afin, V de réparer le péché que nos premiers parents commirent, mangeant du fruit de l'arbre défendu ; ^ d'en être la victime et le contre-poison; 3^ et un véritable fruit de vie; k" et un modèle de vertu exposé à tous les hommes; 5" d'attirer tout k lui; 6° de nous mériter la mort spirituelle, nous détachant et séparant de toutes les choses terrestres et basses ; 7^ de témoigner par ses bras étendus, son amour pour le genre humain qu'il appelait à lui; 8" d*4Ccomplir ce qu'avaient figuré Noé porté par l'arcne.qui sauva le monde; Jacob croisant ses bras et bénissant ses enfants. Moïse par sa verge délivrant le peuple de Dieu, çtpar uncpos*

(17) Ponce Pilaie était gouverneur de la iu«lée pour ic^ Romains.

iure cruciGée» lui obtenant Ja victoire sur les Amalécites ; le serpent élevé au désert, k Taspect duquel on était guéri, etc. (18).

Qui rendit 9a passion pleinement satisfac" toire ?

V La grandeur de la charité avec laquelle il souffrit pour nous ; elle était sans bornes; 2° la dignité du prix qu'il offrait » c'était sa vie propre d'une valeur infinie ; 3* l'universalité des peines qu'il acceptait, elles étaient immenses.

Pourquoi voulut'il mourir ?

Afin, l"* de subir la peine imposée au péché ; 2° de montrer qu'il était homme ; 3*" de nous consoler de notre mort en vue de la sienne; i° de nous être une figure de la mort à la sensualité, qu'il nous a méritée par sa mort corporelle; o"* d'exciter notre espérance par sa résurrection*; 6* de faire voir qu'il avait vaincu la mort, en lui faisant lAcner prise, quand il sortit du tombeau.

Où mit-on son corps quand on Veut dita^ ché de la croix ?

Dans un sépulcre neuf et emprunté , et après l'avoir embaumé?

Pourquoi neuf?

La Providence l'ordonna ainsi , !• par respect pour sa personne ; 2* et afin qu'on ne crût pas qu'un autre que lui fût ressuscité ; 3** et qu'il fût une figure du sein virginal de Mnrie , qui l'avait premièrement enserré ; 4" et de la vie nouvelle de ceux qui sont morts en Jésus-Christ.

Pourquoi emprunté?

V Un sépulcre en propre ne convenait pas à l'auteur de la vie; 2' il n'y devait demeurer que peu d'heures, et comme en dépôt; 3** il mourait pour autrui; 4M1 voulait faire éclater la pauvreté à sa mort, aussi bien qu'à sa naissance ; 5° et condamner la singularité et la vanité de nos mausolées , que nous comptons entre les prospérités humaines.

Pourquoi fut-il embaumé ?

Pour figurer que c'est par la myrrhe de la pénitence, et la bonne odeur des vertus, que Jésus -Christ demeure incorruptible dans notre cœur.

Son corps se corrompit^il dans le sépulcre ?

Non, la divinité, source de toute incorruption, y fut toujours unie, et sa mort devait être imputée à sa seule volonté, et ne se sentir en rien de Tinfirmité naturelle. D'où vient que prédisant sa mort, il disait toujours que les Juifs le tueraient, et non qu'il trépasserait; l'un marquant une mort violente, l'autre une mort naturelle : aussi le Symbole ajoute-t-il, que le Fils de Dieu est descendu aux enfers, parce quel'flme de Jésus-ChrisI, à laquelle le Verbe était personnellement uni, y descendit ; tant cette union du Verbe à l'Ame et au corps même séparé, était étroite, et par conséquent le corps éloigné de toute corruption.

Pourquoi cette sépulture ?

Afin, 1* de donner une preuve plus incontestable de sa mort; 2^ de servir par sa ré-

surrection d*espéranee aux défunts ; 3*" de signifier plus parfaitement notre mort totale au péché ; &** d'attirer bénédiction sur cette œuvre de miséricorde ; 5"* et sur les amateurs de la vie cachée, qui devaient avoir dévotion à ce mystère.

Où était ce sépulcre ?

Dans un jardin , pour une plus visible réparation du péché d Adam.

Comment était -il construit ?

il était taillé avec le ciseau dans un roc, Jésus par ce mystère d'amour devant briser la dureté du cœur des gentils jusqu'alors impénétrable, et y établir sa demeure ; 2** et rendre durable à toute la postérité son tombeau ; 3" faire ainsi des instruments de son supplice la gloire des pécheurs, dit saint Hilaire.

Art. V. — Est descendu aux enfers^ et le troisième jour est ressuscité des morts.

Ces deux vérités ne contiennent-elles pas deux spéciales difficultés à croire, et par conséquent ne devraient-elles pas faire deux articles différents ?

Non, car qui croit que Jésus-Christ descendit aux enfers par sa propre vertu^ et pour triompher de la mort , n*a pas une nouvelle peine à croire qu'il ressuscita , l'un est une suite naturelle de l'autre.

Est descendu aux enfers.

Où alla Vàme bienheureuse de Jésus -Christ après quelle se fut séparée de son corps ?

Elle descendit aux enfers, sous quoi sont compris; l*" les limbes, d'où il retira les Ames des saints Pères qui l'attendaient der puis tant de siècles; 2'' le purgatoire, d'où sans ;doute il délivra beaucoup d'Ames de leurs peines, et consola les autres ; S"* il visita et fit aussi sentir sa vertu et son autorité aux limbes, où sont les Ames de ceux aui meurent avec le seul péché originel; k'* fit trembler et frémir l'enfer, où sont les démons et les damnés, semblable à un juge souverain qui visite les prisons et les cachots. En effet, la manière dont Jésus-Christ y descendit, est bien différente de celle dont les autres hommes y descendaient.

En quoi parait cette différence ?

Ceux-ci y descendaient, 1"* comme des criminels qui vont en prison; 2"* comme des esclaves de la mort et du démon ; 3'' comme des malheureux condamnés |aux supplices éternels ; i*" ou tout au moins comme des exilés qui devaient longtemps soupirer après leur délivrance, et gémir en ces lieux affreux dans l'attente du Rédempteur. Mais Jésus-Christ y descendit , 1** en vainqueur et en mattre, oui venait dompter la mort, lu péché et le démon, jusque dans leur fort, et enlever leur proie; 2"* en libérateur, qui{ve-v nait délivrer ceux qui y étaient détenus]; et les emmener avec lui; 3'' en glorificateur, qui venait de l'enfer en faire un paradis pour les Ames qui l'attendaient.

(18) C'était aussi pour accomplir les propUé- règne par le bois, après avoir été mis au lapg dt3 tics qui annonçaient le genre de sa mort et son scélérats et.puui 4c leur supplice.

OEUVRES COMPLETES DE DE L.VCHETARDIE

Pourquoi Jésui-Chrisl alla-i-il en ces lieux ?

Afln , l"* de subir cette peine due i nos péchés ; 2« de nous mériter la grâce de n'y tomber pas; 3" de prendre possession de toute créature, et qu'ayant en main les clefs de la vie et de la mort, tout genou fléchft deyant lui au ciel, en terre et aux enfers, et reconnût sa puissance, et qu'on sût qu'il était également Seigneur des vivants et des oioris.

Comment fit-il éclater sa puissance sur la terre?

En y opérant un nombre in6ni de merveilles et de prodiges.

Comment dans les enfers ?

En dépouillant le démon de sa proie, et ]ui ravissant ceux qu'il détenait captifs ; semblable à un juge qui va retirer d'une caverne le butin des voleurs.

Comment dans le ciel ?

En y introduisant la nature humaine, et l'élevant à la droite du Père, et ainsi faisant sentir et respecter son pouvoir et son autorité dans ces trois lieux.

Le iroisipme jour est ressuscité des morts.

Combien Jésus- Christ demeuro't-il dans le tombeau t Deux nuits entières et un jour parfait ; ce

aui figure que nous ayant délivré de la mort u corps et de l'Ame, de la coulpe et de la peine du péché, il nous méritait le grand jour de l'éternité et la nouveauté de la grftce et de la gloire, dit saint Thomas.

Pourquoi ne voulut-il ressusciter que If troisième jour ?

V il ne devait rester aucun doute de la vérité de sa mort, ni par conséquent de sa résurrection. 2"* Nous ne sommes délivrés du péché et ne recevons la nouvelle vie que par la foi de la Trinité; principe et source de cette double grâce et de ce double mystère, lequel par conséquent en devait porter la marque visible, comme le principal de ses ouvrages. S"* Ce n'était ni dans l'état de liature ni de la Loi que la vie devait èlre réparée, mais dans le temps de grâce et au jour de l'Evangile, k" Il ne fallait pas un terme plus long à notre espérance qui languit par le retardement, ni au triomphe de la résurrection anticipée; arrhe certaine de la n6tre, remise è la un du monde, et de notre bonheur parfait, jusqu'alors différé.

Quand ressuscita- t'il?

Le' dimanche de Pâ(|ues au matin (19), auquel jour, lors de la création de l'univers, la lumière fut faite, pour signifi(*r qu'il nous ramenait la lumière de 1â grâce; aurore de la gloire, ainsi que par sa mort arrivée au soir, il avait figuré les ténèbres du péché qui couvraient la terre, et la nuit éternelle qu'il causerait pqr sa retraite aux réprouvés.

(t9) On peut remarquer ici la coïncidence nerveîlleiise de la rë&urreclioa du Sauveur, avec le jour de Pâques, niiniversaire du passage d^ la justice fJe Dieu et de la délivrance du peuple juif.

(20) On peut ajouter à ces motifs que le Sauveur

Jour, le roi des jours, dit un Père, plas heureux que celui de la création ou de Tancien sabbat, auquel l'homme reçut une rie humaine et un repos temporel.

Comment ressuscita-t-it?

Son âme bienheureuse, retournant triomphante des enfers, semblable à la colomt>e {sortant le rameau de notre réconciliation, se réunit h son corps, oui sortit du sépulcre ainsi aue le phénix de ses cendres et le soleil d'un nuaçe, faisant voir par sa résurrection le premier modèle de la vie réparée, ainsi qu'Adam par sa mort avait fait voir le premier exemple de la vie éteinte.

Comment sortit-il du sépulcre ?

Son corps glorieux traversa la pierre qui le fermait, comme le rayon du soleil traverse le cristal sans le rompre.

Pourquoi ressuscita-t-il avec un corps glorieux ?

V La résurrection du Sauveur devait être l'exemplaire de la nôtre. 2* Ce mystère le demandait comme opposé aux ombres de sa mort. 3* Rien n'empêchait que son âme ne communiquât sa gloire au corps, if ayant plus à converser d'une façon humaine et naturelle avec les hommes, quoique dans ses apparitions aux apôtres il en ait caché l'éclat extérieur. 4* L'œuvre de notre réparation, digne fruit de ses souffrances, étaic entièrement consommée. 5* Devenu impassible, il voulait montrer avec quelle usure il réparait la gloire du premier homme ca-

table de péché, de souffrance et de mort, et quelle société de bonheur il noi:^ appelait (20).

Pourquoi avec ses plaies f

V En signe qu'il avait surmonté la mort ; 2* afin d'affermir la foi de sa résurrection dans le cœur des apôtres; 3* et la confiance dans celui des pécheurs, vovant combien elle est solidement fondée; (*" et d'apaiser sans cesse la justice divine par un tel objet; 5** et de confondre au jour du jugement les pécheurs qui, ayant ouvert eux-mêmes les portes de la vie, n'y ont pas entré.

Comment prouva-t^il la vérité de sa résurrection ?

V Faisant voir en lui la môme substance et la même chair visible, palpable, sensible ; 2^ exerçant les mêmes fonctions et actions humaines et naturelles, parlant, marchant, mangeant, non par nécessité, n'y ayant plus de déperdition de chaleur et d'esprits, mais en preuve qu'il avait le même corps, et les mêmes organes, qu'il était le même hoiume; 3" se portant pour la même personne, comme il était en etfet , disant : « C'est moi qui ai vécu avec vous : je suis le même, etc.; » h"* se rendant visible et in visible quand il voulait, traversant W.s pierres et les murs, s'élevant au ciel, etc., et montrant en lui les dons et qualités des corps ressuscites : l'impassibilité, la subtilité, l'agilité, etc. ; 5*

9 voulu nous donner, dans sa personne, un ^age et un sigiiC de la résurrection qu*il nous a promise, et nous oflrir le mo«tèlc de la résurrection spiriiuclle quç nous devons opérer eu i pus sur la terre.

éclairant Tesprit de ses disciples, et le leur ouvrant pour y répandre ses lumières, et leur faire comprendre les prophéties de sa résurrection; ajoutant les preuves intellectuelles aux sensibles, et la clarté intérieure è l'extérieure; ô*" les infldèles croient la mort de Jésus-Christ, sa résurrection et la foi des Chrétiens.

Personne avani Jésus - Christ n^ était - 17 ressuscité ?

Des prophètes, dans TAncien Testament, ^ avaient redonné la vie à des défunts, et Notre-Seigneur, dans l'Evangile, avait ressuscité des morts, particulièrement Lazare, mais nul n*avait ressuscité comme Jésus-Christ; car les autres avaient ressuscité par une vertu étrangère, pour mener une vie misérable, et enfin pour mourir une seconde fois : et Jésus-Christ se ressuscita lui-môme par sa propre vertu, pour jouir d'une vie glorieuse, et pour ne plus mourir.

Comment Jésus-Christ est 'il le premter-ni# des morts ?

Il est, IMe premier dans l'ordre des temps qui fut ressuscité pour toujours; 2"* la cause méritoire de la résurrection de tout le monde; S** la gloire de sa résurrection n'aura jamais d'égale.

Art. yi. — Est monté aux cieuXf est assis à la droite du Père tout- puissant.

Comment Jésus-Christ montait -il au ciel f Par sa propre vertu, sans laquelle même nul n'y montera jamais, et s'il n'est membre uni et vivant de ce divin Chef, qui par sa mort a mérité sa résurrection à la vie, et par sa descente aux enfers son ascension è la (gloire, recevant exaltation pour humiliation- Cependant quoiqu'en tant que Dieu il soit partout, on peut néanmoins aus$i bien dire

3u'il y est monté, comme on dit qu'il en est escehdu , à cause des nouveaux effets qu'il y a produits, et de la manière spéciale dont ces merveilles s'y sont opérées.

A quelle heure y monta-t^il f

Notre-Seigneur est né à minuit, mort sur le soir, ressuscité le matin, monté au ciel h midi, et a ainsi consacré par les mystères de sa vie, toutes les heures de la nôtre, comme les saints Pères l'ont souvent observé.

Demeura-t^il longtemps à s'élever au ciel f

Quoiqu*il y ait une distance presque infinie de la terre au ciel, et qu'il fallût des siècles entiers è un rocher pour tomber du ciel en terre, tant il y a loin, cependant Notre-Seigneur s'y éleva presqu eu un moment.

En quel ciel s'arréta-t'il f

11 monta au plus haut des cieux, dans ce lieu sublime et élevé, où Dieu manifeste sa gloire aux esprits bienheureux, et où il lient sa cour céleste ; nul abaissement n'a été plus profond que celui de sa passion, nulle élévation ne sera plus haute que celle de son ascension.

Où se plaça-t'il dans le ciel f

Il s*éleva au-dessus des anges et des archanges, des chérubins et des séraphins, qui sont des cieux infiniment plus lumineux et plus sublimes que les corporels, et montant au delà de tout ôtre créé, il parvint jusqu'au sein de la Divinité, et s'alla placer dans un trône de gloire è ladroitedu Père éternel, pour régner avec lui et le Saint-Esprit en unité de gloire dans tous les siècles des siècles.

Dieu a-t'il une droite?

Non, il est un pur esprit, il n'a ni droite ni gauche : mais on s'exprime ainsi , pour faire connaître, l"* que comme le côté droit parmi les hommes est estimé le plus honorable et le plus heureux, ainsi Jésus-Christ a la place d'honneur dans le ciel; S*" que Dieu l'a mis en égalité de gloire et de grandeur avec lui ; S'' qu'il l'a associé à son bonheur, à sa force, à sa vertu, à sa puissance, à son empire, à son autorité, toutes choses représentées par la droite ; 4" et que la nature humaine après avoir élé unie au Verbe divin dans l'incarnation, s'est assise dans le trône de sa gloire au jour de l'Ascension.

Notre-Seigneur est-il toujours assis ?

On parle de cette façon pour donner à entendre, 1*" son état tranquille et permanent dans le ciel ; 2* sa qualité de juge et de roi; 3^ la perfection de son bonheur et de son repos, qu'il ne prend môme en tant que Dieu qu'en celui duquel il émane et de sa gloire ; k"" la stabilité de son empire.

Que [ait "il là?

V II jouit de la gloire éternelle; 2* est luimême le bonheur des saints ; 3° il reçoit les hommages de toutes les créatures; k*" il gouverne l'univers avec son Père ; 5" il soutient son Eglise; 6° iUuge les Âmes.

Que devez-vous à Jésus - Christ en 'cet état?

V L'adorer dans ses grandeurs ; 2^ méditer ses mystères; 3* le remercier de ses bienfaits; k" rimiter dans ses vertus; 5° ôtre animé de son esprit; 6° nous confier en ses mérites; T espérer de le voir dans sa gloire.

Art. VII. — D'où il viendra juger les vivants

et les morts.

Qu enseigne cet article ?

Qu'à la fin du monde Jésus-Christ descendra du ciel et viendra juger tous les hommes qui ont été, qui sont et qui seront jamais, et qui, dans ce jour terrible, comparaîtront devant son tribunal pour y rendre un sévère compte de toutes leurs pensées, paroles, actions et omissions : tous y seront présentés, tous y seront examinés, tous y seront jugés, absous ou condamnés.

Pourquoi/les vivants et des morts (20*) ?

Pour exprimer, 1" la résurrection des justes et des pécheurs; 2* que ceux qui sont morts dès le commencement du monde, et dans la suite des temps, ressusciteront aussi bien que ceux qui achèveront d'expirer

(20*) Par ces mots vivants et morts, on rntrnd les de la grâce, el ceux qui sont dan» la mort du saïuis ei les pécheurs ; ccui qui jouisscul d*i la vie péché.

ŒUVRES COMPLETES DE DE LA CHETARDIE

immédialement avant la venue du souverain Juge.

Pourquoi ce jugement général?

Afin, 1* de faire paraître à tout le monde ensemble la justice de Dieu : 2* de charger les pécheurs d'une honte publique; 3* de couronner les bons à la face de toutes les créatures ; k* de faire éclater Tautorité de Jésus-Christ, qui tiendra le sort de tout le genre humaiaentre ses mains; H^qI qui récompensera ou punira le corps, après avoir récompensé ou puni l'Ame.

Comment la qualité de juge lui convient-

aie?

1* Il possède éminemment trois qualités requises à un parfait juge, le pouvoir absolu, le pur zèle de la justice, la lumière de' la plus pénétrante sagesse, étant la vérité même subsistante à laquelle rien n'est caché. S* S'étant voulu soumettre au jugement des hommes en la personne de Pilate, le plus injuste des juees, et se livrer à la plus terrible des persécutions que les démons et les BScheurs aient jamais excitée, il a mérité que ieu l'établit juge des hommes et des an^es. 3* Il est k propos que les criminels voient et écoutent leur juge, et les réprouvés ne devant jamais voir U Divinité, ils verront Jésus-Christ quant ft son humanité, i*" L'homme ne pourrait supporter un eiamen qu'il faudrait rendre face à face à Dieu, il serait effrayé et accablé de sa grandeur et de sa majesié. 5* Jésus-Christ ayant amené les hommes à Dieu par sa KrAce, c*est à Jésus- Christ à achever de les lui conduire dans &a (;]oire, en quoi consiste la consommation de 'œuvre de l'incarnation. 6** Il est de la sagesse de celui qui, par ses travaux et ses souffrances, avait acquis des biens aux hommes, de les leur dispenser lui-même, ce qui ne se peut avec équité que par voie de jugement, lequel par conséquent lui appartient de droit, et qu'ainsi chacun reçoive de la main de ce juste Juge, selon son mérite et dans son degré, ou récompense ou chAtiment. C'est pourquoi, comme la puissance de juger l'univers, en Jésus-Christ est un apanage de son exaltation, il apparaîtra dans toute la majesté du Fils de Dieu quand il viendra juger, afin de communiquer aux saints la gloire qu*il leur a méritée par son humiliation. T Cependant tous les jugements oui s'exercent à présent sur la terre dans 1 économie du salut des hommes, c'est-à-dire dans leur prédestination ou réprobation , dans la distribution ou soustraction de ses grAces, sont des effets et des suites du pouvoir donné è Jésus-Christ de juger les Ames, et en sont des actes qu'il exerce invisiblement et par de secrets ressorts dans le monde» et qu'il consommera publiquement è la fin des siècles. Et c'est ainsi que Jésus- Christ, dès k présent, juge sur la terre et dans le ciel les vivants et les morts, et que sa croix est la condamnation des hommes charnels et la justification des saints. Jésus-Christ jugera-t-il seul?

Tous les élus jugeront les réprouvés :

1" Par la comparaison de leur vie ù la leur;

2* par l'approbation haute^t publique qu'ils donneront à l'arrêt équitable que le juge prononcera, auquel ils souscriront par leur suffrage. 3* Les apôtres, les martyrs, les prédicateurs évan^éliques , pour ne riea dire des autres qui nous sont inconnus par l'Ecriture, assis sur des trônes de gloire et la couronne en tète, seront les assesseurs du Fils de Dieu et jugeront les nations, étant très-convenable que ceux qui ont condamné leur propre chair à la pénitence, ou qui ont été injustement condamnés par les impies et les sensuels, ou qui leur ont en vain ia* timé les commandements de Dieu en cette vie, condamnent en l'autre les hommes sensuels, jugent à leur tour leurs juges iniques, connaissent de la transgression de la loi de Dieu et en condamnent les prévaricateurs.

Cette partie du Symbole concernant JésuS' Christ^ quon vient aexpliquer^ est-flle mua dans son rang ?

Oui ; car, 1" il fallait représenter la seconde personne de la Trinité, qui est Jésus-Christ, après la première et avant la troisième, et

Sue l'ordre des instructions suivit Tordre es émanations. 2* Il ne suffit pas de croire 3ue Jésus-Christ est Fils naturel et unique é Dieu, comme il l'est de toute éternité, si l'on ne croit encore qu'il s'est fait homme» qu'il est né dans le temps, qu'il est mort et ressuscité pour nous, et enfin aue Jésus- Christ Fils de l'homme n'est qu un même Fils et une même personne, savoir]: la seconde de la Trinité, et qu'avec elle, avec le Père et avec le Saint-Esprit, il n'y en a que trois, qui sont une même Trinité éternelle et immuable ; que si Jésus-Christ tout entier n'était pas une même personne éternelle et un même Fils de Dieu, il faudrait qu'il fût une nouvelle personne, et temporelle, qui ne mériterait pas d'avoir place dans la sainte Trinité, mais qui en serait séparée ; ou bien» si elle y avait entrée, elle y serait, non une trinité, mais une quaternité de personnes, pour s'exprimer avec les saints Pères. C'est pourquoi, afin de faire connaître aux Chrétiens que le Fils de Dieu, depuis qu'il s'est fait homme, n'a pas au^^menté le nombre des personnes divines, mais qu'il est toujours demeuré le même Fils éternel de Dieu et la mêcAe seconde personne de la sainte Trinité dans son incarnation, et qu'il a conservé son rang éternel dans ses rabaissements, dans ses souffrances et dans sa mort temporelle, aussi bien aue dans sa résurrection et dans sa gloriucation, on l'a mis avec tous ses différents mystères dans le Symbole avant le Saint-Esprit, pour montrer qu*il est toujours, même depuis l'incarnation, la seconde personne divine, de laquelle, comme d'un seul et unique principe avec le Père, procède la troisième, qui est le Saint- Esprit, fontaine très-pure qui, selon le langage d'un des plus anciens Pères, émane du corps de Jésus-Christ, sans doute dans l'Eglise, comme la fontaine dans le paradis, et duquel il faut (>ar conséquent parler à présent.