PRÉSENTÉ AU ROI

Su la comédie du TartuJlft, c[ui n'avoit pas encore été représentée

en public.

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Le devoir de la comédie étant de corriger les hommes en les divertissant , j*ai cm que , dans l'emploi où je me trouve , je n*avois rien de mienx à faire que d'attaqner par des peintives ridicules les vices de mon siè* cle; et comme rhypocrisîe , sans donte, en est un des plus en usage , des pins incommodes et des plus dan* gereux, j'avoîs en. Sire , la pensée que je ne rendrois pas nn petit service à tous les honnêtes gens de votre royaume , si je faisob nne comédie qui décriât les hypocrites , et mit en vue comme il faut toutes les gri» maces étudiées de ces gens de bien à outrance, toutes les friponneries couvertes de ces faux-monnoyeurs en dévotion, qui veulent attraper les hommes avec un zèle contre£iît et une charité* sophistiquée.

Je Fai faite , Sire , cette comédie , avec tout le soin^ '

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comme je croîs, et tontes les circonspections qae poa- ▼oit demaader la délicatesse de la matière ; et , poar noieux conserver Festime et le respect qu^on doit anx Trais dévots, j'en ai distingué le plus que j*ai pu le caractère qae j*avois à toacher. Je n'ai point laissé d*éqniyoqne, j*ai ôté ce qui poavoit confondre le bien avec le mal , et ne me suis servi dans cette peinture que des couleurs expresses et des traits essentiels qui font reconnoitre d'abord un véritable et franc hypocrite.

Cependant toutes mes précautions ont été inutiles. On a profité, Sire, de la délicatesse de votre ame sur les matières de religion , et l'on a su vous prendre par Tendroit seul que vous êtes prenable , je veux dire par le respect des choses saintes. Les tartuffes , sous main, ont eu l'adresse de trouver grâce auprès de votre majesté; et les originaux enfin ont fait supprimer la copie, quelque innocente qu'elle fut, et quelque ressemblante qu'on la trouvât.

Bien que ce m'ait été un coup sensible que la suppression de cet ouvrage, mon malheur pourtant étoit adouci par la manière dont votre majesté s'étoit expliquée sur ce siget; et j'ai cru, Sire, qu'elle m*6toit tout lieu de me plaindre, ayant eu la bonté de déclarer qu'elle ne tronvoit rien à dire dans cette comédie qu'elle me défendoit de produire en public.

BCais, malgré cette glorieuse déclaration du plus grand roi du monde et du plus éclairé, malgré l'approbation

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encore de M. le légat, et de la plus grande partie de nos prélats y qui tous, dans 4es lectnres particulières qne je leur ai faites de mon ouvrage , se sont tronyés d^accord avec les sentiments de votre majesté; malgré tout cela 9 dis-je , on voit nn livre composé par le curé de... qui donne hautement un démenti à tous ces augustes témoignages. Yotre majesté a beau dire , et M. le légat et MM. les prélats ont beau donner leur jugement, ma comédie, sans Tavoir vue, est diabolique, et diabolique mon cerveau ; je suis un démon vêtu de chair et babillé en homme, un libertin, un impie digne d'un supplice exemplaire. Ce n*e8t pas assez que le feu expie en public mon offense, j'en serois quitte à trop bon marché : le zèle charitable de ce galant homme de bien n'a garde de demeurer là ; il ne veut point qne j'aie de miséricorde auprès de Dieu , il veut absolument qne je sois damné , c*est une af&ire résolue.

Ce livre, Sire, a été présenté à votre majesté; et, sans doute, elle juge bien elle-même combien il m'est fâcheux de me voir exposé tous les jours aux instdtes de ces messieurs ; quel tort me feront dans le monde de telles calomnies, s'il faut qu'elles soient tolérées, et quel intérêt j'ai enfin à me purger de son imposture, et à £dre voir au public que ma comédie n'est rien moins que ce qu'on veut qu'elle soit. Je ne dirai point. Sire, ce qne j'aurois à demander pour ma réputation, et pour justifier à tout le monde l'innocence de mon ouvrage : les rois éclairés, conune vous, n'ont pas be^

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soin qn^on leur marque ce qu*on souhaite; ils voient^ comme Dieu , ce qa^il nous faut , et savent mieux que nous ce qu*il8 nous doivent accorder. Il me suffît de mettre mes intérêts entre les mains de votre majesté; et j'attends d'elle, avec respect , tont ce qu'il lui plaira d'ordonner là-dessns.