CHAPITRE IV

Si occupé qu’ait été Ibsen, pendant les premières semaines de son second séjour à Kristiania, à faire plus ample connaissance avec son ancien camarade Bjôrnson, il dut fréquenter plus encore son ami Botten-Hansen. D’ailleurs Bjornson s’en alla dès novembre à Bergen, Abildgaard était en prison, et les familiers d’Ibsen se réduisaient à Ole Schulerud, Vinje et Botten Hansen.

L’intimité avec Schulerud continuait aussi grande que jamais, c’est chez lui qu’Ibsen avait donné son adresse quand il était venu en août. L’ancien camarade de Grimstad était marié, père de famille, et vivait comme avocat, dans une situation très modeste. Il mourut peu de mois après le retour de son ami, qui écrivit un poème d’adieu (p. 254) mais les relations continuèrent avec la veuve, et Ibsen conserva un fidèle souvenir au fidèle Schulerud, comme le montre la touchante lettre qu’il écrivit plus tard à sa veuve l. Lorsque celle-ci lui eut envoyé la photographie qu’il demandait dans cette lettre, Ibsen la plaça dans son cabinet de travail.

Avec Vinje les rencontres étaient sans doute cordiales et gaies, mais non très recherchées. Il ne venait jamais chez

1 Publiée dans le livre français de Sigurd Host : Henrik Ibsen . T. V.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

Ibsen *. Ce sont les relations avec Botten Hansen qui prirent une véritable importance.

Il avait fondé dès la fin de 1851, aussitôt après la cessation d ’Andhrimner, un hebdomadaire illustré, Illustreret Nyhedsblad. qui devait, dans sa pensée, à côté de la Revue norvégienne de science et de littérature , trop exclusivement rédigée à l'usage des gens très instruits, avoir un caractère plus populaire et s’adresser à un public plus large, tout en conservant une tenue littéraire et une rigueur scientifique. C'était la première fois que deux périodiques sérieux d'intérêt général existaient simultanément en Norvège. Botten Hansen sut être intéressant et instructif sans donner beaucoup de place ni à la politique ni à l’actualité passagère et en évitant les polémiques. Jonas Lie, qui plus tard prit la direction de la revue, écrivit qu’il l’avait « prise comme un journal de thé * », c'est-à-dire fade. Il exprimait par là qu'elle n'avait rien d'excitant. Le ton était objectif, elle était fort bien rédigée, Botten Hansen, pour sa part, fournissait un grand nombre d’excellentes biographies d’hommes importants de la Norvège et de l’étranger, ainsi que des critiques littéraires les meilleures qu’on eût encore pu lire en Norvège, et il avait su grouper autour de lui des collaborateurs, presque tous jeunes, mais d’une solide culture. Plusieurs, semble-t-il, n'étaient pas payés. Ils travaillaient gratis par amitié pour le directeur ou pour l’éducation du public. Luimême n'était payé par l’éditeur que 30 spd. par mois (20 au début), et ne touchait rien pour ses articles. La revue était fort estimée des gens les plus qualifiés, si bien que lorsqu'il fut question, à la fin de 1855, d'en cesser la publication, Welhaven, Asbjornsen, Monrad, Andréas Munch et d’autres, promirent leur appui. Elle était appréciée aussi du public, car elle comptait déjà 1 000 abonnés, ce qui, dans la Norvège d’alors, était

1 D’une conversation avec Mme Ibsen.

2 Lettre à Bjômson, du x6 janvier 1863, dans Jouas Lie og Juins samtidige. Breve i udvalg., p. 14.

BOTTEN HANSEN

encourageant. Ce nombre augmenta, et à la fin de 1858 Botten Hansen pouvait écrire à un savant danois : « D'après ce que j’ai vu, aucune revue — pas même les revues populaires en Danemark — n'a une expansion aussi grande que celle dont notre feuille peut se féliciter maintenant L » Et à la fin de 1861, elle atteignait 1 443 abonnés. Elle a d’ailleurs vécu quinze années, ce qui ne s’était encore jamais vu, et « il l’a maintenue à un niveau que n’a jamais atteint, depuis, aucun hebdomadaire norvégien », il est ainsi devenu « peu à peu l’autorité littéraire la plus importante et la plus influente du pays », a dit un auteur qui ne lui était pas bienveillant a. Elle a certainement accru le nombre des gens disposés à faire des lectures sérieuses et exercé une action pédagogique très saine.

Un tel résultat obtenu de façon discrète est tout à fait caractéristique du fondateur et directeur, homme simple qui n’a jamais cherché à se mettre en avant, sans vanité comme sans ambition, grand travailleur intellectuel par curiosité naturelle et besoin de précision. Par goût, il aurait sans doute voulu être poète. Mais son Mariage de la Houldre paru en volume après sa publication dans Andhrimmer , n’eut qu’un seul compte rendu 1 2 3, où on lui trouvait « un don poétique peu commun », mais qui ne suffit pas pour l’encourager à continuer. Il renonça complètement et de là, peut-être, venait la tristesse empreinte sur son visage. Il s’absorba plus complètement dans ses livres, et se résigna, sans en exprimer à personne aucun regret, à ne produire aucune œuvre, tout en travaillant beaucoup, et pourtant, disait Vinje, « il est, après Ivar Aasen, le meilleur écrivain que nous ayons 4 » (Vinje devait naturellement donner la première place au père du landsmaal).

1 Lettre à Werlauff du 20 octobre 1858, citée d’après F. Ording : Det lœrde Holland , p. 51.

2 Gerhard Gran : Henrik Ibsen , liv og verker, I, p. 101.

3 Par Rolf Olsen dans N ationalbladet du Ier mai 1852

4 A. O. Vinje, Skrijier i Ulval , IV, p. 165.

Ce lyrique à nature de savant était bon 1, et cultivait l'amitié. Ibsen savait qu’il pouvait compter sur lui et sa revue, et de Bergen lui avait demandé de publier son étude « Sur la chanson héroïque » et de s’occuper de l’édition de Madame Inger d’Ostraat. D’autres amis formèrent autour de Bot t en Hansen un groupe qui demeura indissoluble. Il avait connu Jakob Lokke et Mikhael Birkeland dès l’automne 1848, et comme ils durent tous deux quitter Kristiania, Ibsen ne semble pas avoir vu Lokke pendant son premier séjour dans cette ville, et ne fit la connaissance de Birkeland qu’en juin 1851, aux fêtes d’étudiants Scandinaves. Ce fut donc seulement à son retour de Bergen qu’il constata l'intimité du groupe et y fut adopté. Botten Hansen, Ibsen, Lokke et Birkeland en furent les quatre membres principaux.

Un cinquième membre, aussi fidèle que ces quatre -là, mais plus jeune, Ludvig Daae, était entré dans le cercle en 1856, et c’est lui qui avait baptisé le groupe. Un jour, comme Botten Hansen avait fait preuve, une fois de plus, de sa grande habileté à dénicher les livres rares, Daae cita une phrase d’une comédie de Holberg : « Diable soit du Hollandais, il a ses espions de tous les côtés 2. Et depuis lors les amis se désignèrent entre eux comme « les Hollandais ».

Qu’est-ce donc qui les unissait si fortement? Ils n’étaient pas des arrivistes qui se faisaient la courte échelle. Us se sont entr'aidés, certes, en mainte circonstance, et Ibsen profitera de leur savoir et de leur influence, mais ces services d’amitié n’avaient rien de calculé. Ils n’étaient pas non plus un cénacle d’admiration mutuelle, n’avaient pas de programme, et travaillaient, chacun de son côté, dans des branches très différentes. Leurs opinions divergeaient souvent, et leur franchise

1 Je n’ai pas assez insisté sur ce trait essentiel du caractère de Botten Hansen, dans le chapitre que je lui ai consacré, t. II, p. 65.

8 Jakob von Tyboc , acte II, scène 1.