LES « HOLLANDAIS

avait coutume d’accuser crûment ces désaccords, comme lorsque L. Daae blâma la réédition de Madame Inger d’Ôstraat à cause de la conception historique fausse et dangereuse que ce drame devait répandre. En politique, ils ne pouvaient former un parti, car aucun d’eux n’avait un tempérament de chef, et tous étaient trop indépendants pour être des adhérents ; l'idée même de parti leur répugnait. Les tendances générales de leurs esprits, en matière philosophique ou religieuse, étaient très diverses, bien qu’un rationalisme assez antireligieux fût commun à tous, sauf à L. Daae. Ils étaient unis simplement parce qu’ils se plaisaient ensemble.

Mais ce goût, naturellement, leur venait de certaines dispositions communes. L’une, très apparente, est marquée dans le nom même qu’ils s’étaient donné, emprunté à Holberg. Les Hollandais étaient tous de grands admirateurs du grand comique philosophe. Ils le citaient tous aussi volontiers qu’Ibsen. Et le ton de leur conversation, même lorsqu’elle portait sur des sujets élevés, était généralement enjoué, au point de tourner facilement à la blague. Dans la Norvège intellectuelle d'alors, où les longs et lourds raisonnements à la Monrad semblaient une garantie de sérieux, cette allure plus légère devait surprendre. D’autres avaient de l’esprit ; Welhaven était connu pour ses boutades ; mais les libres propos des Hollandais sur des matières graves semblaient étranges et ont contribué à leur donner la réputation d’être des sceptiques et des esprits négatifs. En dehors d’eux, il n’y avait guère que Vinje qui sût causer avec eux comme un des leurs, et il aimait les fréquenter, bien qu’il ne comptât que parmi les relations plus périphériques de leur groupe. Il écrira plus tard : « Ah ! quelles journées ! Remercions Dieu de les avoir vécues h » Un autre, plus jeune, spirituel, qui est devenu un grand historien, et qui goûtait fort leur société, Ernst Sars, a exprimé longtemps plus tard

1 D’après F. Ording : Del lœrde Holland , p. io.

à la fois la libre allure et le caractère élevé des propos tenus « en Hollande 1 2 ».

Ces conversations brillantes avaient lieu tous les lundis chez Botten Hansen en son second étage — le plus haut — de la « maison Piper » du vieux quartier à, où ses livres débordaient jusque sur son palier. La réunion pouvait être parfois assez nombreuse. Il semble pourtant que les quatre ou cinq « Hollandais » proprement dits n'étaient jamais aussi à l'aise que lorsqu’ils étaient entre eux et sortaient pour aller au café d'en face ; c’est ce que Mikhael Birkeland appelait : aller « sur les hauteurs » paa vidderne 3, mot qui désigne les hauts plateaux déserts que l’on voit dans plusieurs régions de la Norvège. Ibsen a certainement pensé à cette expression lorsqu'il a composé en 1859 un long poème auquel il a donné ce titre (p. 269).

Si les causeries des Hollandais montraient entre eux une sorte de similitude par le ton, ce n’était là qu’une analogie de forme. Pour se rendre compte de leur parenté d’esprit, je dois les présenter. Nous connaissons déjà Ibsen et Botten Hansen.

Mikhael Birkeland, né en 1830, avait fait des études juridiques et était employé aux Archives nationales, où il a fait carrière toute sa vie et est devenu directeur en 1875. Dès l'université, il fut considéré comme un homme de qui l’on pouvait attendre beaucoup. Ses goûts le portaient vers les études historiques, et tout ce qu’il a écrit passe pour être de qualité supérieure, tant par la langue et la clarté de l’exposition que par la rigueur de la documentation et la pénétration de ses vues. Il a été le premier, notamment, à montrer le développement de la Norvège sous la domination danoise, et à détruire les idées courantes sur ce point. Mais son œuvre écrite n’est pas considérable, il s’est surtout absorbé dans ses fonctions, et a été

1 Jean Lescoffier, dans Edda , XXIX, 272.

2 28, me de EHôtcl-de-VilIe, au coin de la rue du Roi. La maison n’existe plus.

3 Fr. Ording, Joc. cit .

un guide précieux pour les jeunes historiens. Il était serviable et dénué d'ambition. Foncièrement démocrate, rationaliste, et, semble-t-il, dégagé d’idées religieuses, il était et est toujours resté en bonnes relations avec plusieurs des chefs de ce qui deviendra « la gauche », notamment avec le leader paysan Ueland, mais suivait ses propres idées, et a fait figure de conservateur. Il tenait à ses idées, et les défendait soit dans la presse, soit par des conférences, dont l’une reste comme l’exposé le plus profond de la doctrine scandinaviste conçue comme compatible avec la complète indépendance des pays unis h

Jakob Lokke, fils d’un ouvrier tailleur, né en 1829, était professeur au lycée de Lillehammer, puis, à partir de mai 1861, au principal lycée de Kristiania, où il resta jusqu’à sa mort en 1881. On le voyait chez Botten Hansen pendant tous ses congés. Il paraît avoir été l’ami le plus intime d’Ibsen. Du moins leur correspondance était active et si pleine de confidences que Lokke, lorsqu’Ibsen devint célèbre, brûla toutes les lettres qu’il avait reçues de lui1 2. Philologue moderne, il a voyagé en Allemagne et surtout en Angleterre, et il s’est beaucoup occupé de la question des langues en Norvège. Il était opposé à la fois au landsmaal et à la réforme orthographique de Knud Knudsen, mais il était partisan d’un ample usage de mots spécifiquement norvégiens, c’est-à-dire empruntés aux dialectes, qui devaient rendre la langue norvégienne littéraire de plus en plus distincte de la danoise. Ibsen avait un peu commencé à entrer dans cette voie à Bergen ; mais c’est sans doute encore plus sous l’influence de son ami que sous celle de Knud Knudsen qu’il l’a fait bien plus hardiment en 1858 et 1859, et Lokke a sans doute contribué à restreindre l’influence de Knudsen, qui a atteint son maximum vers 1859; en tout

1 Nos pères , 1866.

2 Renseignement verbal de Mme Ibsen.

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cas, une étude de révolution de la langue d’Ibsen à partir de la fin de 1857 doit tenir le plus grand compte des idées de Lôkke. Ces idées reposaient sur une conception historique de la formation des langues danoise et norvégienne, en même temps que sur la connaissance des dialectes, et ses conclusions sur la réforme de la langue, étaient un point sur lequel Bot t en Hansen et Birkeland s’accordaient entièrement avec lui. Jakob Lokke était un homme actif, il a dirigé le journal de Lillehammer, été adjoint, fondé une librairie, et ensuite, à Kristiania, a écrit dans les journaux, etc. Ses études philologiques l’ont fait nommer membre de l’Académie des sciences de Kristiania en 1867. C’était un esprit avant tout logique. D'une stricte correction, d’une franchise parfois âpre, il manquait de souplesse. Mais il était obligeant et bon.

Ludvig Daae, cousin éloigné de Mme Ibsen, né en 1834, était chargé de cours au lycée de Kristiania et préparait son agrégation qu’il passa en 185g. Sa partie était la philologie classique, et il passa bientôt pour le meilleur latiniste et helléniste de Norvège. Pourtant, peut-être sous l’influence de Birkeland, il inclina de plus en plus vers les études historiques, et il devint plus tard professeur d’histoire à l’Université. Mais il resta « le dernier des anciens humanistes 1 ». C’était un garçon très exubérant, spirituel, peut-être celui qui connaissait le mieux son Holberg. Il a conservé son caractère ardent jusqu’à la fin, et il est mort en 1910. Il était généralement en désaccord avec ses camarades sur les questions religieuses, mais il avait le même souci de probité intellectuelle, et la même indépendance.

C’était bien là ce qui, avant tout, caractérisait les amis d'Ibsen. Ils étaient des savants pour qui l’étude, la recherche de la vérité était un but se suffisant à lui-même. Spécialistes en des branches diverses, ils appliquaient chacun dans sa partie

Alexander Bugge : Samtiden , XV7, p. 588.

le même scrupule rigoureux. Aucun ne restait confiné dans sa sphère, ils s'intéressaient aux idées générales, tantôt pour se lancer dans les hautes spéculations, tantôt en considérant le monde contemporain. Mais alors, conscients de la subjectivité des jugements lorsque Ton quitte le terrain de la science pure, ils réprouvaient tout dogmatisme philosophique et tout esprit de système et de parti en politique. C’est pourquoi ils étaient d’esprit indépendant pour leur propre compte, et libéral à l’égard des autres. S’ils se montraient parfois sévères ou moqueurs à l’égard de certains, cela ne venait pas d’une opposition d’idées, mais soit d’une réprobation morale, soit d’un vice grave observé dans la méthode. Et en science ils avaient encore ceci de commun qu’ils voulaient voir l’objet de leurs études en évolution, ce qui les conduisait tous à l’histoire. Même Lokke introduisait l’histoire dans sa philologie moderne. Tous ont fait une honorable carrière. On peut même appeler brillantes celles de Botten Hansen et de Birkeland. Et tous ont laissé une œuvre estimée, ils ont chacun une place reconnue dans l’histoire du progrès intellectuel de la Norvège. Et pourtant ils n’y sont pas au premier pian. On s’attendait à mieux de leur part. Ceci est vrai surtout de Birkeland, de qui l’on espérait a une grande œuvre » K Botten Hansen, dont l’activité s’est dépensée dans sa revue hebdomadaire, d’abord, puis dans son administration de la bibliothèque, a sans doute exercé, sous ces deux formes, une grande influence, mais difficile à saisir et à mesurer. Il n’en reste rien de visible, et l’on n’a même pas publié l’édition de ses œuvres à laquelle on a songé après sa mort Jakob Lokke, simple professeur de lycée, avait évidemment sa place marquée à l’Université. L. Daae, qui •paraît avoir été un esprit moins profond que ses camarades, est le seul des quatre qui semble avoir donné tout ce qu’il pou-

1 Gerhard Gran : Norsk aandsîiv i hundrede aar, 167.

2 Pourtant, il y a constamment plusieurs volumes de V Illustrer et Nyhedsblad en lecture à la bibliothèque d’Oslo.

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vait produire. Voilà donc une caractéristique de plus à noter. Ils ont été supérieurs à leur situation, à leurs œuvres, et à l'estime, pourtant assez grande, où la postérité norvégienne les tient. Cela ne provient, certes, ni de paresse, ni de maladresses ou de résistances rencontrées, mais uniquement de leur forme d'esprit : ils n'avaient pas de plus hautes ambitions, ils n'étaient pas hommes d’action, et sans doute s’en rendaient compte. Ainsi, malgré l’intérêt qu’il prenait à la vie politique, Birkeland a refusé la direction d'un des trois grands journaux de Kristiania, et plus tard de devenir ministre. Peut-être les Hollandais ont-ils par là diminué leur valeur utile, et ils auraient pu exercer une influence plus grande au profit de l’éducation intellectuelle du pays, qui était leur désir, si, avec les mêmes qualités d’esprit, leur caractère avait été autre, — et probablement moins noble. C’est là une limitation que, pour ma part, je ne peux regretter, car elle s'harmonise trop bien avec tout l’ensemble de leur nature.

S’ils étaient, d’ailleurs, tellement analogues sur beaucoup de points essentiels, visibles ou plus secrets, on a vu déjà qu’ils différaient grandement aussi. Botten Hansen était plus doux et bienveillant, Birkeland plus brillant et mordant, Lokke plus strict et sec, Daae plus ardent et jovial. Et ils avaient des origines sociales et locales aussi diverses que possible, Botten Hansen étant fils de paysans montagnards, Lokke d'un ouvrier tailleur de Tromso, dans l’extrême nord, Daae sortant d’une famille de fonctionnaires, et Birkeland d'une famille de marins et commerçants du sud-ouest, plus modestes que les Ibsen. Il avait été pâtre en son enfance.

Quant aux nuances importantes qui distinguaient leurs conceptions de la science et leurs idées générales, il n’est guère possible de les indiquer ici.

L’Ibsen défiguré que l'on se représente généralement doit paraître bien dépaysé dans un tel milieu. Ils avaient beau être jeunes, spirituels et cultiver Holberg, on s’imagine mal qu’il

pût tenir sa place dans leurs réunions. Pourtant, il était chez Botten Hansen l’hôte le plus assidu, tous les lundis, et, généralement arrivé le premier, prenait place sur le canapé. S'il était dans un jour maussade, il se contentait d’écouter. Mais le plus souvent il causait, et même dirigeait la conversation des Hollandais et des autres hôtes du bibliophile. Parfois il mettait un sujet sur le tapis afin d’observer ce que dirait tel ou tel. Ou bien il contait lui-même des histoires ou s'amusait à exposer quelque théorie paradoxale. C’est alors qu’il parlait volontiers d’un hibou qui craindrait l’obscurité et d’un poisson qui aurait peur de l’eau, ou qu’il demandait ce qui se passerait si un homme tombait dans un trou qui traverserait la terre par son centre. Et s’il arrivait qu’un argument trop topique détruisît sa théorie, il demandait : Êtes- vous bien sûr que deux et deux ne font pas cinq sur Jupiter? A quoi Sars répondit un jour que l’effet y précède peut-être la cause Quand Ibsen était bien lancé dans des discussions transcendantes, Birkeland était le seul qui savait lui tenir tête. D’après Jonas Lie, qui a dû fréquenter la Hollande vers la fin de 1861 et quelque temps après, Ibsen imposait le respect et était le centre des réunions *. Il pouvait parler tellement qu’on l’appelait Geert Westphaler, d’après le nom du héros de la comédie de Holberg, Geert Westphaler ou le barbier bavard , et par suite on désignait parfois le groupe en disant : « Les Westphaliens ». Déjà, d’ailleurs, Ibsen avait été ainsi appelé à Skien par ses jeunes camarades, paraît-il1 * 3 4. En Hollande, autrement dit « dans la boutique de barbier », il a dû souvent se sentir heureux comme un grand enfant, avec sa bonne place sur le canapé, un bon petit verre, du hareng fumé et une saucisse \ et une conversation en feu roulant. Et les lundis ne lui suffisaient pas : c’était le

1 Chr. Collin, dans Samtiden , 1906, p. 486.

- Gerhard Grans Festskrift, p. 14.

3 John Paulsen : Samîiv med Ibsen, p. 182,

4 Vin je : Skrifter i Utva!, I, p. 684.

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jour des réunions plus ou moins nombreuses. Il retrouvait le cercle plus étroit des vrais Hollandais à peu près tous les jours *.

Il faut qu’il y ait eu, entre Ibsen et les autres Hollandais plus d’analogie intellectuelle qu’on le pense. Car la fidélité aux souvenirs de l’année 1850-51 ne suffirait pas à expliquer l’amitié de Botten Hansen, qui n’a pas admis pareillement Vinje dans son intimité. Et les trois autres n’avaient pas cette raison de l’adopter. Il est vrai qu’Ibsen et ses amis étaient d’accord sur la question du théâtre et sur la question de la langue, mais Ibsen était un défenseur militant du scandinavisme, auquel les autres ne se sont ralliés que quelques années plus tard (et Botten Hansen est resté en dehors du mouvement). Il est vrai qu’Ibsen avait pour lui ses pièces, qu’on admirait en Hollande. Mais c’était’ une admiration avec réserves et critique, et Birkeland préférait, comme poète, Bjornson, qu’il n’aimait pas comme homme. C’est uniquement dans les conformités intellectuelles et les conformités morales qu’il faut chercher les raisons de l’adoption et de l’adhésion d’Ibsen.

Comme ses amis, il cherchait toujours l’enchaînement historique. Cela lui était naturel, et non venu sous leur influence. Devenu étudiant, son premier souci a été de se renseigner sur l’histoire de l’Association des étudiants, d’y distinguer des périodes. Déjà son Catilina montrait, de la part d'un garçon qui travaillait seul avec bien peu de livres, une réelle pénétration. Pour Madame Inger d’Ôstraat, il avait fait œuvre d'historien, recouru aux documents eux-mêmes, et construit un récit que les historiens n'en avaient pas encore tiré. Certes, il n’était pas devenu pour cela un savant. Mais il s’était rendu compte par lui-même de ce qu'est le travail scientifique. Il y apportait des qualités de prudence et de précision. Il fut moins prudent, trois ans plus tard, lorsqu’il risqua une théorie per-

1 Lettre de Mme Megrund, sœur de Mme Ibsen, à Fr. Ording, citéeÿmr lui, toc. cit ., p. 11.

sonnelle sur la chanson héroïque, mais Botten Hansen inséra son travail dans sa revue, et « les connaisseurs les plus sérieux du sujet lui ont attribué une valeur importante 1 ». Si ses théories sont aujourd’hui périmées, on y voit bien des observations de détail qui prouvent une étude sérieuse. Les amis d’Ibsen voyaient donc en lui un homme qui avait quelque notion de leur genre de travail, qui avait le sens historique, et qui aurait pu s’adonner aux recherches d'histoire littéraire, s’il n’avait été pris par sa vocation de poète et d’auteur dramatique.

L’université avait fait savoir qu’elle nommerait un boursier (stipendiât) de littérature nordique moderne, « science qui n’a pas été représentée jusqu’ici à l’université, et qui n’a pas eu non plus d’adepte ex professo dans ce pays ». Le chiffre de la bourse n’était pas fixé, mais on parlait de 300 spd. par an, et il était sous-entendu que le boursier serait appelé par la suite à un poste de chargé de cours a. Ibsen se déclara candidat le 13 novembre 1857 3. Cinq autres candidats s’étaient présentés, parmi lesquels Bjôrnson. Il paraît difficile de croire qu’Ibsen n’ait pas consulté à ce sujet les Hollandais, au moins Botten Hansen, et ils ne l’ont pas détourné de la demande, comme ils l’auraient fait sans hésiter, s’ils avaient trouvé qu’il ne convenait pas à ce poste. Pourtant, Y Illustrer et Nykedsblad ne la mentionne pas. Un avis de la faculté au conseil de l’université classa trois des candidats et proposa d’établir un concours. Alors les trois autres, dont Ibsen, retirèrent leur candidature, le 13 janvier4. On verra, dans certains de ses articles de critique, qu’il était préparé à ce genre d’études et qu’il en avait le goût, mais l’enseignement n’eût certainement pas été son affaire.

1 lUiistr. Nyhbl.t 1863, n° 29.

4 Christiania Posten , 11 février 1858.

a V. Aftenposten , iar octobre 190S.

* Morgenbladet , 22 janvier 1858.

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Quant aux tendances générales de son esprit, il s'accordait merveilleusement avec ses amis par son indépendance, son absence de dogmatisme, son goût à suivre et comprendre les fluctuations de l'opinion et de la vie publique. Comme eux, il avait le désir de répandre les idées auxquelles il tenait le plus et les exprimait publiquement, mais, aussi comme eux, il répugnait instinctivement à tout ce qui ressemblait à un parti. Il était volontiers logicien et rationaliste, et il aimait les hautes spéculations, mais, pour lui comme pour eux, elles n’avaient pas le caractère scientifique, et c'est pourquoi il les considérait un peu comme un jeu et y montrait beaucoup de scepticisme. Il était fort détaché de la religion, et, sur ce point aussi, je crois, d'accord avec la plupart de ses camarades. Ludvig Daae, qui paraît avoir été le seul croyant parmi les Hollandais, dit que Botten Hansen était « sceptique sur les grandes questions essentielles » h Mais on n’abordait guère, dans la Norvège profondément religieuse d'alors, ce point délicat, et Ibsen, en particulier, avait trop la pudeur de ses sentiments intimes pour en parler avec quelque précision. Il n'en était plus à ses déclarations intrépides de Grimstad.

On a vu que si les cinq camarades constituaient le groupe des Hollandais proprement dits, la Hollande était généralement plus peuplée, chaque lundi. Elle comptait des hôtes assidus, d’autres plus rares, et des visiteurs qui ne faisaient qu'apparaître, comme Welhaven ou même le grand historien P. A. Munch, venu pour consulter quelque livre dans la riche bibliothèque de Botten Hansen. On compte vingt à vingt-cinq de ces « batavophiles ». L'un des plus fréquents, ami personnel de Botten Hansen et beau-frère de Birkeland, était O. A. Bachke, alors avocat, et qui devint président de la cour d'appel et ministre. Il avait des goûts historiques, était un « prodige de'

5 Vidar , p. 354.

LES « BATAVOPHILES »

science » d’après le non moins prodigieux Sofus Bugge \ et il a laissé le souvenir d’ « une personnalité d’une rare noblesse s ». Le jeune historien Ernst Sars venait souvent et se plaisait fort chez les Hollandais. De même le folkloriste Asbjôrnson, « l’un des hommes les plus aimables que j’aie connus », dira Ibsen 1 * 3. Et le souvenir des bonnes journées passées dans ce milieu resta l’un des plus brillants de la vie de Vinje. Ibsen et Botten Hansen ne le voyaient plus guère que là, mais il n’y était pas rare. Oluf Rygh était un batavophile intéressant : nul ne le dépassait en faculté raisonnante, disait de lui Sofus Bugge avec une admiration plutôt critique 4 ; il devint docent à l'Université en 1859, à vingt-six ans ; « parlant peu, solide, ferme comme un roc quant à son savoir et son caractère, mais né avec une méfiance marquée à l’égard de tout ce qui s’appelle idées 5» ; son réalisme s’exprimait avec un humour un peu moqueur, qui portait.

Un personnage curieux était Johan Herman Thoresen, frère aîné de Mme Ibsen. II était impayable par sa façon de tout considérer du point de vue juridique, d’ailleurs intelligent et malin, très au courant des scandales, même anciens et peu connus, et citant ses sources avec précision. Il était employé de ministère. Ibsen l’a pris comme modèle pour son Styver de la Comédie de V Amour, Il l’appelait « l’avocat de la couronne » (kronjuristen) , ce qui signifiait aussi « le juriste par excellence. »

Deux autres intéressaient Ibsen comme « directeur artistique » du Théâtre norvégien. J. C. Gamborg, membre très actif de la Société des Étudiants et de son « Association littéraire », fut nommé à la fin de 1857, membre de la direction du Théâtre.

1 Fr. Ording, loc . cit.y p. 21.

* Gerhard Gran : Norsk Aandsliv i hundrede aar, I, p. 167.

3 Lettre à Hegel, 11 février 1885. (L. C. Nielsen : Frederik V. Hegel , II, 367).

A Fr. Ording, loc. cit.f p. 20.

5 Gerhard Gran, ibid.

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Et M. K. Holfeldt, professeur à un lycée de Kristiania, bon philologue, et très actif également à la Société des étudiants, venait d'être nommé membre de la direction du Théâtre norvégien lorsquTbsen y prit ses fonctions. Ibsen se lia surtout avec Holfeldt, qui se montra plus tard, dans les années difficiles, très dévoué.

Vinje fréquentait naturellement la « Hollande », il était un vieux camarade, mais avec son instabilité, son manque de tact, il n'était pas très désiré.

Enfin, je ne ferai que mentionner ici Cari Lie, frère du futur romancier Jonas Lie, employé de ministère et plus tard préfet, en littérature âpre critique qui avait horreur de la phrase, — et Chr. Friele. Celui-ci, directeur de Morgenbladet , a joué un rôle politique important, et se retrouvera par la suite.

Parmi les amis de Botten Hansen qui venaient quelquefois chez lui se trouvait aussi Bjôrnson. Il ne devait guère y être à son aise, car, habitué à être entouré de camarades qui déjà le considéraient comme un chef, il se sentait un peu perdu dans un milieu où dominaient de purs intellectuels peu sensibles à ses qualités d'homme d'action et d'entraîneur. Il y était fort apprécié comme écrivain, mais seulement à ce titre, et sa manière d’être déplaisait à la plupart des Hollandais et des Batavophiles. Il avait alors vingt-cinq ans (fin de 1857), e* il était sans doute quelque peu enivré de l’importance qu’il avait acquise déjà dans la presse, du grand succès que venait d’obtenir Synnôve Solbakken , de l'ascendant que lui donnait son talent d'orateur, et du nombre des fidèles qui étaient prêts à le suivre. Il savait déployer beaucoup de charme pour se les attacher. Mais avec ceux qui ne subissaient pas ce charme, il devenait autre, à son insu, et l'on ne voyait plus qu'une vanité offensée, une prétention exorbitante chez un si jeune homme, une audace naïve à se mettre au premier plan. C'est sous cet aspect peu agréable que Bjôrnson apparaissait aux Hollandais. Ils ne comprenaient pas la réelle puissance que cachaient les

BJÔRNSON EN tt HOLLANDE ))

formes encore frustes du jeune agitateur. Seuls Botten Hansen, plus indulgent, et Ibsen, qui sentait en lui un compagnon dans la voie littéraire qu’il suivait, lui étaient plus bienveillants. Jusqu’au départ de Bjornson pour Bergen, en novembre 1857, l’opposition de nature entre lui et les Hollandais ne fut pas encore très sensible, et il vint souvent chez Botten Hansen, Elle les sépara de plus en plus par la suite.

Une autre raison écartait de lui les Hollandais. Vin je, dans une lettre à Botten Hansen, l’appelle : « Ce pauvre ignorant 1 ». Venue du capricieux Vinje, une telle expression n’a pas grande importance. Mais un jour, les Hollandais avaient été stupéfaits de voir Bjornson se précipiter sur le texte de la Constitution, que l’on avait prise dans la bibliothèque, parce que, de son propre aveu, il ne connaissait pas ce document sacro-saint 2. Pour des hommes habitués à recourir aux textes, c’était la preuve d’une légèreté inouïe de la part d’un homme qui faisait de la politique. Et d’autres erreurs historiques de Bjornson avaient été relevées. L’anecdote sur la Constitution est intéressante en ce qu’elle met bien en évidence l'opposition fondamentale entre les Hollandais à l’esprit scientifique et un homme d’action comme Bjornson, qui connaissait en gros ce que contenait la Constitution suffisamment pour ce qu’il pouvait avoir à en dire ou en écrire. Il peut paraître singulier de parler de l’ignorance de Bjornson jeune, et cela, dans un chapitre où j’ai montré les dispositions d’Ibsen pour l’étude des textes historiques. On estime, d’habitude, les connaissances positives de Bjornson plus étendues que celles d’Ibsen, et elles le sont devenues, en effet, plus tard. Mais il ne s’agit pas ici de comparer la somme de leur savoir, même à cette date : c’est la manière dont ils l’acquéraient et la forme de leur esprit que je cherche à saisir. Les lectures de Bjornson, surtout avant

1 Lettre du u juin 1863 dans Halvhundrad bnv, p. 54.

- La scène eut lieu en 1859. Breve fra Rigsarkivar M. BirkeUmd, p. 190.

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son premier voyage à l'étranger, l’amenaient à des jugements d’une critique souvent fine, mais fondée sur une étude sommaire, dont il comblait les lacunes avec son intuition, tandis qu’Ibsen avait besoin de se livrer à une laborieuse et minutieuse analyse. La différence était liée au contraste entre l’assurance de l'un et la timidité de l’autre. Elle aurait suffi à diminuer Bjôrnson aux yeux des Hollandais, tandis qu’il avait le sentiment de leur valeur, et a évidemment fait effort, jusqu’en 1857 et pendant son séjour suivant à Kristiania en 1859-60, pour se rapprocher d’eux. Si les Hollandais, d’ailleurs, le jugeaient sévèrement à certains égards, c’était sans nulle malveillance, et ils l’appréciaient comme poète. Birkeland l’appellera même « le premier poète de la Norvège » l.

Mais il ne se plaisait pas en Hollande. Une réelle cordialité n’était pas possible entre lui et des gens de tempérament aussi différent, même en un temps où il ne semblait exister aucune divergence marquée entre ses tendances littéraires et politiques et les leurs. Ces divergences apparaîtront plus tard, progressivement, et l’amèneront peu à peu à une hostilité ouverte contre les Hollandais en général, ce qui comptera beaucoup dans l’histoire de ses rapports avec Ibsen. En 1857, on est encore loin de là. Les passions ne sont pas excitées. Sur les questions du théâtre et de la langue, qui sont, à ce moment, au premier plan dans l’esprit de Bjornson, il est, à quelques nuances près, d’accord avec Ibsen et avec la Hollande. Lorsqu’il vient de reprendre contact avec lui, il écrit à son ami Clemens Petersen, jeune critique danois déjà influent : « Ibsen est arrivé de Bergen (lis sa Fête à Solhaug!) Je l’aime ! 1 2 » Mais ensuite, énumérant « tous mes camarades » présents à un banquet (c’est lui qui souligne tous), il ne cite pas d’autres Hollandais ou Batavophiles que Vinje, Ibsen et Botten Hansen. Et

1 Aftenbladet, 1867, n° 14.

1 Lettre du 2 août (?) 1857, dans Gro-tid , I, p. 23.

BJÔRNSON EN « HOLLANDE )>

quelques semaines plus tard, nous avons vu que sa sympathie comporte d'assez fortes réserves à la fois sur la personne et sur l'œuvre de son camarade, mais elle subsiste, tandis que dans la Hollande, tout en entretenant avec elle encore de bons rapports, Bjôrnson se sent déjà mal à son aise.

C'est précisément cette opposition latente et instinctive qui permet de mieux caractériser l’esprit de la Hollande. On a dit qu'il était essentiellement négatif, et on en a parlé, — soixante ans après la date où nous sommes parvenus — avec une sorte d'hostilité l. L'esprit de parti a faussé l’expression d'une idée juste. On a vu, en effet, que les principaux d’entre eux ont été fort actifs et ont fait œuvre utile, et que Botten-Hansen, Birkeland et même Lôkke avaient le plus grand souci du peuple, et, en ce sens, étaient profondément démocrates. Et ils vivaient de manière simple, modeste, sans ambition, sans aucune relation mondaine, et avec un remarquable désintéressement. Leur vie intellectuelle leur suffisait. Mais c'était là leur limitation. Capables d’activité multiple, ils n'étaient pas, à proprement parler, des hommes d’action. En politique, surtout, ils défendaient leurs idées en les exposant dans des articles et des conférences, mais à titre de simples opinions individuelles, sans être toujours d’accord ni former un parti, dont l’idée même leur répugnait. C'est en cela qu'ils étaient négatifs, si l’on y tient. Ils ont exercé, Botten Hansen, surtout, par sa revue et ses articles de critique, une réelle influence; mais il n'émanait d’eux aucun rayonnement ; aucun d’eux n’avait une nature de chef. Hôvding est le vieux mot qui désignait tout commandant de troupe grande ou petite aux temps anciens ; le pragmatisme norvégien a donné à ce mot une valeur mystique analogue à celle qu’a pris aujourd’hui le mot chef. Or,

1 Gerhard Gran : Henrik Ibsen , liv og verker, 1918, I, pp. 101-107. Francis Bull explique sa malveillance à l’égard des Hollandais parce qu’il en a connu personnellement plusieurs beaucoup plus tard, à une époque où ils avaient pris position contre la politique de la gauche ( Studier og Streiftog, p. 223).

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Bjornson, lui, était un kôvding né, un entraîneur. Il vivait pour l'action. Avec une nature fougueuse, il montrait un étonnant sang-froid dans la bataille. Lui-même l’a dit dans un poème :

Être là où ça chauffait m'était presque plus que tout.

La lutte, pour lui, était l’essentiel, comme l’étude pour les autres.

Ibsen était évidemment plus proche des Hollandais, il se plaisait parmi eux et a compris combien il leur devait. Trente ans plus tard, ayant lu l'excellente biographie de Botten Hansen par Ludvig Daae, il écrivait aussitôt à celui-ci *:

...J’ai été saisi d une singulière émotion à me sentir ainsi transporté vivant dans un milieu qui a exercé une si décisive influence sur mon développement ultérieur, et dont, au plus profond de mon être, je ne me suis jamais libéré, — n’ai jamais pu ni voulu me libérer.

Mais, si impuissant qu’il fût à l’action au sens bjomsonien, si disposé qu’il fût à en blâmer certaines formes, il avait le désir d’exercer une influence, et n’ayant à sa disposition pour cela que son art, il en arrivait à considérer ses œuvres comme un moyen d’action, ainsi qu’on le voit dans beaucoup de ses poèmes. C’est pourquoi il était, parmi les Hollandais, celui qui avait le plus de sympathie pour Bjôrnson.

1 Lettre du 20 novembre 1888, Breve, II, p. 178.