HISTOIRE VILLAGEOISE
public est d’ailleurs logique dans cette façon de considérer l'art, il n’y a pas à dire. A la lecture d’un poème, à la galerie nationale, etc., on entend les mêmes observations ; un paysage ne prend sa vraie valeur que si celui qui le regarde le reconnaît comme vue, si, comme on dit, ça ressemble. De même, sur la scène ; on y veut ce qu’a la réalité à offrir, ni plus, ni moins ; que l’art exprime quelque vigueur d’élan, bien peu de gens le réclament, et l’on exige d’autant plus souvent qu’il soit instructif, et enseigne toutes sortes de « choses utiles » ; que la scène doive être éducative, est une formule qui est comprise par la foule à peu près de la même façon qu’elle doit s'entendre pour un dictionnaire encyclopédique. Et c’est pourquoi les pièces historiques sont généralement si appréciées (du moins si les faiis sont exacts) ; « car on y apprend au moins quelque chose ». Un pas de plus sur cette voie du réalisme suffit, et notre actuelle conception photographique sera dépassée, et l’on doit naturellement en venir là; car cet art si goûté renferme incontestablement un motif idéal, et par suite, selon les idées modernes, fâcheux, puisqu’il ne donne qu’une reproduction abstraite des couleurs de la réalité. Mais où sera la prochaine halte? Hé, la science pratique l’a déjà indiqué; on a découvert, en effet, un ingénieux procédé qu’on appelle physiotypie, et où toutes sortes d’objets tangibles sont copiés jusqu’aux moindres détails, avec tout ce que l’instant y met d’insignifiant et de taches fortuites. L’art et la poésie de notre temps ont là une indication dont sans doute ils feront cas. Ils doivent se proposer un tel but... alors ils seront assurés de la sympathie du public, et ils pourront remplir leur plus haute mission d’une manière populaire : le peuple se retrouvera dans leurs productions.
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ANTON WILHELM WIEHE
13 décembre 1857.
L’acteur A. W. Wiehe, sur l’importance et l’action de qui nous présentons sommairement ici quelques remarques, est né à Copenhague le 8 juillet 1826, et semble déjà, par les grandes traditions de sa famille, avoir été voué dès le berceau à la carrière du théâtre, — il est, en effet, le petit-fils du Norvégien Michael Rossing, un de ces hommes solides et richement doués, dont la scène danoise peut citer un si grand nombre, et dont l’influence vivifiante sur les poètes de leur temps a tellement activé le développement de la littérature dramatique du Danemark jusqu’au point où elle s’est élevée. A. W. Wiehe paraît toutefois, tout d’abord, pendant un temps court, s’être mépris sur le besoin de création artistique qui s’agitait en lui, — et il se destina à la peinture, prit des leçons, et fréquenta l’Académie. Mais il ne tarda pas à se rendre compte que ce qu’au fond il cherchait dans ses tâtonnements, il devait le trouver par une autre voie, que ce n’était pas au moyen des couleurs, mais par la parole vivante, pas devant le chevalet, mais sur la scène, qu’il pouvait le mieux déployer toute la richesse qui fermentait en lui, comme en toute nature artistique, réclamant sa forme et son mode d’expression. En 1843, à dix-sept ans à peine, il entra donc comme élève au théâtre royal. Parmi les rôles de Wiehe au cours de cette première période de sa vie d’artiste, on peut citer : Jorgen dans Erik et Abel, Ejnar Tambeskjælver dans le Jarl Hakon, Filippo dans Bertrand et Raton , le gamin de Paris, Lazarillo dans Don César de Bazan, etc. Que Wiehe ait déjà, de bonne heure, éveillé de grandes espérances, c’est bien évident, mais, malgré cela,
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dans un grand théâtre, il n'est pas facile pour un artiste débutant de se développer avec toute la vigueur qui est précisément si nécessaire dans les premières années ; les meilleurs rôles sont aux mains d'artistes plus âgés, et il ne reste rien pour le débutant, sur quoi il puisse se jeter avec passion, qu'il puisse saisir et rendre avec l'amour qui souvent s'affirme alors avec le plus de force, du moins s’il a vraiment en lui la vocation. Un débutant avec les dispositions de Wiehe a, certes, moins à se plaindre que la plupart des autres à cet égard, en général, il trouva bon, pourtant, de demander un congé assez long, pour jouer dans les provinces avec la troupe de Lange. Après y avoir trouvé ample occasion de s'y employer et s'y développer, il revint au théâtre de Copenhague, où il resta jusqu'en 1849. C'était la guerre alors. Wiehe partit comme volontaire, joua tout l'hiver à Copenhague, de nouveau partit au printemps avec les troupes, et fut blessé à Isted. Il joua encore pendant peu de temps au Théâtre royal, et prit ensuite un engagement ici, à Christiania, où il débuta le 11 septembre 1851 dans le rôle d'Oluf de la Reine Margaretha , d’Oehlenschlàger. Au cours des six années écoulées depuis, il a joué au Théâtre de Christiania plus de cinq cent soixante fois, et dans plus de cent rôles divers et de genres parfois très différents. Il serait trop long de les énumérer tous ici, nous nous contenterons donc d'en citer quelques-uns, afin d'indiquer par là les domaines où il faut principalement chercher son talent, par quoi l'on verra que ces domaines sont fort étendus. C'est ainsi que, outre les rôles de début cités plus haut, il a donné Don Juan d'Autriche dans la pièce de Casimir Delavigne ainsi intitulée, Adolf dans la Caisse d'épargne , Henri d’Albret dans les Contes de la Reine de Navarre , Seat on dans V Honneur perdu et gagné , Henri de Flavigneul dans Bataille de dames , Charles dans l’Ecole de la Médisancey Hernani dans le drame de Victor Hugo, Bernard dans Mademoiselle de La Seiglière , Saint-Ernst dans V Ennemi des Femmes , Moller dans Zèle de fonctionnaire , le duc dans
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V Agent secret, Ejnar Tambeskjælver dans le J art Hcikon , Ripafrata dans Mirandolina , lord Meville dans Kean , Aage dans Maître et Apprenti , Fauckland dans tes Rivaux, Roméo dans Roméo et Juliette , Orlando dans la Vie en forêt, Nemours dans Lotus X7, Dick Rapid dans te Retour du nabab, Jochum dans Un dimanche à Amager, Marlov dans les Méprises , Don Juan dans la comédie de Molière, Gossamer dans le Triomphe de la gaieté , Bertram dans te Médecin du Roi , Franz dans le Piano de Berthe , l'intendant dans Erasmus Montanus, Harry dans la Voie de Perdition , Claudio dans Rêve et Action, Filip dans Salomon de Caus, Masham dans Un Verre d'eau, le Chevalier dans Rinon, Abel dans Erik et Abel, Flemming dans la Butte aux Elfes, Zacharias dans Rue de l’Est et Rue de V Ouest, Gaston dans le Gendre de Monsieur Poirier, Emmeric dans Une Chaîne , Stein Skaftesôn dans Une soirée à Giske, Kjeld dans tes Gudbrandsdaliens , Herman dans II est majeur, Figaro dans la comédie te Mariage de Figaro, Georges Bernard dans Par droit de conquête, Harald Haarderaade dans tes Varègues, Gudmund Alfson dans la Fêle à Solhaug, Ingomar dans te Fils du Désert , Axel dans Axel et Valborg, Troels dans la Chambre de V Accouchée, Stig Hvide dans la Maison de Svend Dyring, Brandi dans le Billet de logement, Polak dans Thyre Bolôxe , Tadeo dans le Plus jeune, et Halvard Gjæla dans Entre les batailles.
Wiehe est venu chez nous au commencement d'une période pleine de tiraillements et de conflits. L'idée d'une scène nationale avait commencé à s'agiter. Mais aucune démonstration écrite, aucun exposé logique de l'utilité et de la nécessité d'une telle institution n'est capable de mûrir la question aussi bien et aussi vite qu'un exemple animateur, et c'est pourquoi Wiehe a exercé une incontestable influence sur le progrès de notre scène nationale. Avec lui quelque chose de nouveau pénétrait au théâtre et dans la conscience du public, toute la poésie de la jeunesse animait son jeu avec force et chaleur, dans ses rôles se manifestait une pureté d’âme, un sentiment
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profond de la sainteté et de l’importance de l'art, un effort inspiré, non vers la plate réalité, mais vers la vérité, vers la reproduction symbolique supérieure de la vie, vers l'unique but qui, dans le monde de l’art, mérite vraiment qu’on lutte pour lui, et que pourtant si peu de gens reconnaissent. Qu'un tel artiste, en même temps pourvu de toutes les conditions extérieures, soit d’un incomparable avantage pendant une période d’évolution hésitante, à une époque où un art en train d'éclore cherche ses modèles, et où il recourrait aux représentants de la tradition, s’il ne se trouvait pas d’hommes de progrès, — cela doit être évident pour tout le monde. On se plaint partout que le temps des grands artistes de la scène est fini, le théâtre français a eu sa période éclatante, le théâtre danois admire son passé, et l’Allemagne n’a plus d’Eckhoff, d’Iffland ni de Schrôder. Cela est vrai en quelque mesure, mais la faute en est aux auteurs, et particulièrement à la nouvelle tendance dramatique en France, à ces tours de passe-passe parfaits comme technique, qui sortent tous les ans des fabriques des ateliers de Paris, et qui contribuent si lamentablement à développer la virtuosité au détriment de l'art, — ces ouvrages de dentelle, où tout est calculé en vue de faire « dire des répliques 1 », ne peuvent qu’entraîner l'art dans une région inférieure, — celle de l'effet. Y a-t-il donc lieu de s’étonner que notre temps ait si peu de vrais acteurs ; — qu'est-ce qui faisait que ces acteurs disparus étaient si grands? Cela tenait à ce que l'on construisait alors son rôle sur la totalité, et non sur le détail, que l'on représentait les traits généraux, et non ce qu’une mode fortuite ou un ordre social corrompu a formé pour l'instant de telle ou telle manière. Mais les acteurs de notre temps, — qu'ont-ils à faire? Voyez leur répertoire ; ne consiste-t-il pas
1 Cette expression a été récemment employée à propos de Tune de nos artistes les plus clouées ; l’auteur du présent article croit que l’on devrait souligner chez cette artiste de nombreuses qualités d’une nature moins suspecte (sous le rapport artistique).
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pour les neuf dixièmes en ces produits français, qui sont, en outre, tout à fait en opposition avec notre nationalité? Aussi les artistes méritent une grande reconnaissance, qui savent aller de T avant dans ce chenal étroit sans buter contre le bord, et Wiehe est de ces artistes-là ; deux voies sont ouvertes, ou s'abaisser à la virtuosité, ou hausser le tour de passe-passe et en faire une œuvre d’art. Cette seconde voie est la seule digne d’un véritable artiste, et Wiehe l’a suivie. Pensez à son Georges Bernard dans Par droit de conquête , — ce représentant fardé du matérialisme, — que ne devient-il pas entre les mains de l’artiste? Ne sommes-nous pas amenés par la poésie de sa figuration à oublier que l’auteur, en somme, ne nous a donné qu’un mémoire sur des conditions sociales — sous forme dramatique? Toute véritable représentation artistique d’un personnage est nécessairement poétique, mais chez Wiehe cette poésie prend un caractère tout à fait national nordique ; si nous consultons nos chants populaires, les ballades, nos sagas, etc., nous y retrouverons les mêmes sources essentielles de l’impression produite, un symbolisme inconscient, une haute sérénité d’âme, le sens de l’importance de créer une atmosphère, tout ce qui anime à divers degrés tous les êtres ardents qu'il sait faire surgir de ses rôles.
Il faut donc que Wiehe se rappelle ceci : son séjour chez nous est plus qu’un engagement, — c’est une mission, à laquelle il ne doit pas faillir.
LORD WILLIAM RUSSELL
