LA FORÊT DU MEURTRE DANS LE FJORD DU NORD

Au séminaire de Wittenberg il y avait autrefois un homme que l’on appelait maître Jon. Après avoir été à l’école pendant cinq ans, ses études pour la prêtrise furent terminées, mais il resta encore cinq ans à l’école pour étudier le livre

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noir, et il l’étudia aussi à fond. Un jour, lorsque les dix ans furent écoulés, le vieil Erik arriva, et voulut s’emparer de Jon. Jon était dans sa chambre et avait fermé sa porte à clef ; le vieil Erik était dehors, frappait et appelait : « Jon, Jon ! » Jon s’y était attendu ; il prit quatre couteaux à gaine, en plaça un à chaque coin de la pièce, et ceux-ci répondirent au vieil Erik avec la voix de Jon et le retinrent à bavarder, tandis que lui-même grimpait dans le tuyau de la cheminée pour s’enfuir. Le diable se laissa duper un moment, mais finit par comprendre qu’il devait y avoir quelque anicroche, il enfonça la porte et se précipita dans la chambre. Comme il ne voyait pas trace de Jon, il se mit à fouiller partout, et enfin monta dans l’âtre. Là, il vit que Jon était haut dans le tuyau, et il voulut l’attraper par les jambes, mais Jon était déjà si haut en l’air que le diable put seulement saisir un soulier qu’il tira si bien que le talon lui resta dans la main, et il le garda. Jon rentra chez lui, en Norvège, sans autre dommage, il se maria, et fut prêtre de l’église d’Indviken dans le fjord du Nord. Mais au bout de peu de temps sa femme le soupçonna de rapports illicites avec une paysanne et porta plainte contre lui devant le roi. Le roi ordonna d’examiner de très près la plainte de la femme, et l’affaire vint devant le tribunal à Copenhague. Pendant que l’affaire était en cours, maître Jon dut un jour dire la messe à l’église de Haut-Stryen. Le prêtre alla ce jour-là à cheval, et avait un postillon avec lui. Lorsqu’il fut arrivé aux îles de Ris, il aperçut un grand serpent qui arrivait au milieu du chemin et sifflait très fort. Le prêtre s’arrêta, devint songeur, regarda l’animal, et dit : « Sais-tu aussi cela? » Le postillon demanda si le serpent avait parlé. Le prêtre répondit : « Il dit que c’est la dernière fois que je voyage ici. » Et il en fut bien ainsi. Peu de temps après fut prononcé le jugement sur maître Jon, et la sentence disait qu’il serait exécuté. Jon demanda au roi sa grâce et l’obtint, mais la femme du prêtre s’y opposa si fort que le roi ne put se débarrasser d’elle avant d’avoir ordonné que

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le jugement serait tout de même exécuté tel que le tribunal l’avait prononcé. L’échafaud fut dressé près de l’église d’Indviken. Lorsque maître Jon y fut conduit, il dit : « Si je suis innocent, mon sang remontera la pente. » Et lorsque le prêtre eut été exécuté, voilà que son sang remonta la pente, comme il l’avait dit. A cet endroit l’herbe n’a plus poussé depuis, et cela tourna mal pour la femme du prêtre ; elle fut frappée de maladie, se recroquevilla de telle sorte qu’elle ne pouvait marcher ni se tenir debout, et devint si petite qu’on la portait dans une corbeille, puis, elle mourut. De tout cela les gens conclurent que maître Jon avait été condamné, bien qu’innocent, et c’est pourquoi l’endroit où il a été exécuté fut appelé la forêt du meurtre, comme il s’appelle encore aujourd’hui.

LARS THORMODSEN MEDLID

La ferme de Medlid dans la paroisse de Skodje en Sôndmôr était, il y a au moins cent cinquante ans, la propriété d'un paysan qui s'appelait Thormod. Parmi les enfants de cet homme, son fils Lars, surtout, était connu au loin comme habile à toutes sortes d’ingénieux travaux manuels, comme la sculpture sur bois, et autres de ce genre ; mais avant tout il était un ménétrier superbe, tel qu’il n’en existait pas d’autre jusque bien loin. A mi-chemin entre la ferme et le chalet de pacage se trouve une colline ronde tout près de la route. On entend là constamment des chants et de la musique étranges, car de temps immémorial les gnomes ont résidé là. Un matin, Lars devait faire un tour rapide au chalet, et il avait sur la tête un petit chapeau rond lorsqu’il quitta la ferme. La journée s’avança et passa, et Lars ne revenait pas. Comme on l’avait attendu tout le jour, on trouva dans la maison, à la porte de

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la salle, son chapeau, sans que personne pût dire comment il y était venu. On se dit alors qu’il devait être arrivé quelque malheur, et la plupart des gens pensaient qu’il devait avoir été ensorcelé quelque part le long du chemin. On commanda la sonnerie de la cloche et d’autres moyens en usage qui s’étaient déjà montrés efficaces dans ces cas-là. Le lendemain, Lars revint à la ferme, mais il parlait peu, et il était bizarre et comme dé* traqué. Lorsqu’on lui demandait où il avait été, il donnait peu ou pas de renseignements, et ce n’est que peu à peu qu’on lui fit dire qu’il avait été attiré dans la colline, sans qu’il fût capable de raconter comment c'était arrivé. Il lui semblait, dit-il, qu'il était entré dans une vaste salle, où d’ailleurs le mobilier, et le reste avait à peu près même aspect que ce qu’on voit d’habitude dans les campagnes, bien que tout y fût plus riche et plus beau. Ce qui lavait le plus étonné était de ne pas voir plus de monde dans la salle ; pendant tout le temps qu'il y avait été, personne d’autre ne s’était montré qu’une fille. Elle était en jupe bleue et avait des cheveux blonds comme de la soie, qui lui tombaient très bas dans le dos. Elle lui servit à manger, mais tout ce qu’il voyait et entendait lui paraissait si étrange qu’il ne pouvait se décider à toucher au plat. La fille le rassurait et lui parlait gentiment comme pour lui donner courage, et lui certifiait qu’il n’y aurait aucun danger, si seulement il voulait rester là tranquillement. Mais elle avait beau le cajoler, il restait, autant qu’il s’en souvenait, muet, et comme abruti et la tête égarée. Alors la fille sortit un violon qui était d’une fabrication plus ingénieuse que tout ce qu’il avait vu en ce genre, et elle le pria d’en jouer, disant qu’elle savait qu'il était un habile ménétrier. Pendant qu’elle le priait ainsi, il se souvint combien il aimait jouer souvent, chez lui, sur son propre violon ; mais celui-là, il n’avait pour ainsi dire pas le courage de le prendre en main, si grande envie qu'il en eût. Il vit dans la colline des quantités de sculptures sur bois et d’autres travaux de ce genre, et alors toute sa pensée fut de se

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demander si, lui aussi, pourrait faire pareils objets. Comment il était sorti de la colline, il ne savait le dire, et il ne fut plus jamais tel qu’il avait été auparavant. Il était rare qu’on pût l’amener à mettre la main au travail de la ferme ; il passait surtout son temps à bricoler tout seul, et essayait d’imiter ce qu’il avait vu lorsqu’il était dans la colline. C’est ainsi qu’il fabriqua des violons qui devaient ressembler à celui que la fille lui avait montré, et qui différaient par ceci ou cela, de ceux dont on se servait dans les campagnes avoisinantes. Il se tenait la plupart du temps, à la maison, dans un petit grenier, où il y avait constamment une foule de sculptures sur bois achevées et inachevées, et de nombreux objets bizarres dont personne n’a su l’usage et la destination. Il s’occupa surtout à faire une poupée qui devait ressembler à la fille qu’il avait vue dans la colline ; elle lui ressemblait par les vêtements, disait-il, mais il ne parvint jamais à la faire telle qu’elle devait être, et la refit indéfiniment. On dit qu’en ce temps-là il devint un ménétrier encore plus superbe qu’auparavant, mais il semblait ne pouvoir quand même pas se sentir bien chez lui. Il a fini par s’en aller dans les districts plus au sud, et l’on sait qu’il est arrivé à Bergen, mais ensuite, nul n’a su ce qu'il est devenu.