LE DIABLE DANS LES RAPIDES

Autrefois, lorsqu’il y avait en Sôndmôre de nombreux prêtres fort instruits, il arrivait que l’on trouvât le livre noir çà et là dans les campagnes. Mais il paraît qu’il est risqué de toucher à ce livre-là. Il existe une passe étroite, que l’on appelle les Rapides, où la mer, au flux et au reflux, entre et sort comme une cascade entre le grand fjord et la baie de Skodje; tout près de là est la ferme Strômmen, et le livre noir s’y trouvait, du temps que M. Peder Strôm était prêtre de Borgund. Un dimanche, comme M. Peder prêchait dans l’église de Skodje, tous les gens de la ferme s’y rendirent, à l’exception d’une fille qui devait rester à la maison. On ne sait comment il se fit qu’elle mit la main sur le livre noir, et le hasard voulut qu’elle l’ouvrit justement à l’endroit où il est question de lâcher le diable. A peine avait-elle fait cela que le vieil Erik se présenta et demanda ce qu’il avait à faire ; car sa nature est telle que lorsqu’il est lâché, il veut tout de suite se mettre au travail, qui doit lui être indiqué par la personne qui l’a lâché ; mais on doit alors le charger d’un travail qui l’occupe assez longtemps, jusjusqu’à ce qu’on réussisse à l’enchaîner de nouveau. La fille était maligne, et savait comment il faut prendre le diable.

DE VESTNÆS

Elle lui dit donc qu’il devait descendre aux Rapides et les vider. Erik y alla, se mit à écoper, et il parut alors qu’il était vigoureux, car lorsqu’il fut bien en train, les éclaboussures d'eau de mer montèrent aussi haut que les fjelds. Tard dans l’aprèsmidi M. Peder partit de l’église à la rame pour rentrer chez lui ; et lorsqu’il fut parvenu aux Rapides, lui et le rameur comprirent ce qui se passait. Mais il lui fallait les traverser, car il n’y avait pas d’autre chemin. Il ordonna donc aux gens de se diriger aussi près que possible d’Erik, qui se démenait de son mieux dans la passe. Ensuite M. Peder se leva dans la barque et enchaîna le diable. Comment il y parvint, personne n’a pu le dire ; mais ce qui est sûr, c’est que le diable fut enchaîné et bien enchaîné, car il ne s’est jamais montré depuis, — du moins dans ces parages.

DE VESTNÆS

26 octobre 1862.

La route postale d’Aalesund à Christiania longe pendant cinq à huit lieues la rive nord du Grand Fjord, et est merveilleusement belle, au moins dans la partie qui s’étend de Solnor à Sjôholt. Les collines qui descendent au fjord en pente douce sont ici exposées au sud, et sont revêtues jusqu’en haut de pins et de frondaison luxuriante. Çà et là, tantôt au-dessus, tantôt en bas de la route, s’étendent d’agréables fermes à demi cachées parmi les groupes d’arbres, la surface bleue de l’eau miroite à travers le feuillage, et de temps en temps s’ouvre une échappée sur les chaînes et les pics lointains du Romsdal. De Sjôholt au fond du fjord, la route monte le fjeld d’Ôrskoug et ainsi coupe à travers la base de la grande presqu’île qui s’allonge vers l’ouest avec les îles de Harham comme postes avancés dans la mer. C’est ici qu’un beau matin je devais monter; mais quiconque a un peu voyagé dans le pays, et appris que par « le fjeld », dans ce cas-là, le paysan entend toujours les hauts

ŒUVRES DE KRISTIANIA

fjelds, réfléchit volontiers deux fois avant de s’en aller à pied. Du moins avais-je le récent souvenir d’une excursion de Lom à Fortun dans le Sogn, où la route passe également « sur le fjeld », et où, pendant une demi-journée, nous nous sommes traînés sur les fjelds, à monter et à descendre, et quand nous avons demandé au guide si maintenant nous n’étions pas au fjeld, nous reçûmes cette réponse : « Nous n’y serons pas avant demain, » Sur le fjeld d’Ôrskoug, toutefois, passe la grand’route, à peine à mille pieds d'altitude, mais sur le plateau on n’en a pas moins tout à fait la nature des hauts fjelds. De grandes surfaces de tourbières se prolongent au loin des deux côtés, à gauche s’étend un froid lac de montagne noir-bleu, dont l’écoulement se perd dans le fond mou des tourbières, la bruyère couvre les versants des collines, et les arbres deviennent de plus en plus rares et lamentables. C’est ici que la commune d’Ôrskoug a ses chalets de pacage ; il y avait autrefois des bâtiments de fermes, dit-on, mais ils sont aujourd’hui abandonnés. Il est rare que la nature des hauts fjelds descende à si basse altitude ; la raison doit en être l’aigre vent du nord qui vient de la région de Trondhjem et descend le large fjord de Molde avant de déboucher ici à travers l’embouchure. A mi-chemin se trouve pourtant une ferme de montagne, Ellingsgaard, où les grains poussent drus et abondants ; il est vrai qu’on y est à l’abri d'une abrupte crête rocheuse contre le nord. Une fois qu’on a dépassé cet endroit, on ne tarde pas à redescendre, et une vue splendide apparaît avec le fjord de Très à droite et le fjord de Romsdal en face. De nouveau la route longe la colline de bouleaux comme à Sjôholt ; à trois lieues, de l’autre côté du fjord, on aperçoit Molde avec ses maisons de bois brillantes, et la rive de Fane, qui longe le fjord du côté Nord en pénétrant vers la vallée de l’Eikis et Veblungsnæs. Au loin est la grande île de Sækken, au voisinage de laquelle a eu lieu la bataille navale dont les journaux ont récemment parlé entre un ours et l’équipage d’une barque. Par derrière est la petite Vedô,

DE VESTNÆ

assez souvent nommée dans notre histoire ancienne ; c’est là qu’habite le chantre d’église Olafsen. Les gens de Vestnæs sont une population éveillée qui sait se tenir au courant de nos affaires publiques et est assez renseignée sur ce qui se passe à l’étranger. Les fermes sont bien cultivées et même les maisons coquettes à voir. Bref, on paraît apprécier fort, ici, tout le bien-être temporel. Mais l’église, et généralement, à l’exception du presbytère, tout ce qui appartient au « service ecclésiastique », est dans un état médiocre, pour ne pas dire délabré. En quelle mesure ce fait inclurait un symbolisme dont le journal ecclésiastique pourrait faire son profit, je n’ose, comme laïc, en décider. Un paysan entreprenant du Hardanger s’est établi ici en ces dernières années et dirige un chantier de construction navale qui paraît bien marcher ; pardessus une anse profonde qui se prolonge à cet endroit vers les grands espaces de tourbières à l’ouest, un grand et superbe pont a été construit. On a ici une quantité de bancs d’huîtres. Si vous êtes touriste et venez dans ces parages, il faut rester quelques jours à Vestnæs et faire des excursions dans toutes les directions, qui s’offrent ici commodément et naturellement. Vestnæs est de plus lui-même une terre classique, bien connue en tous lieux où l’on parle norvégien, ou du moins où on lit Morgenbladet. Qui n’a entendu parler de la mise en culture des tourbières de Furland, qui malheureusement n’est pas réalisable? Qui ne connaît l’intrépide main-forte apportée en ces dernières années à beaucoup de nos guerres de presse? Qui ne se rappelle la fête des chanteurs de cette année? Qui ne se souvient que le roi Cari est passé par ici en 1856? Qui a oublié le roman de la pauvre veuve qui, avec l'aide de gens généreux, devint capitaliste, et qui maintenant, dans son veuvage, Dieu sait avec l'aide de qui, serait entrée en possession d’un héritier pour ses capitaux? Et enfin, qui ne regarde aujourd’hui Vestnæs avec un sentiment d'attente inquiète, comme le théâtre de la nouvelle guerre de religion qui menace d’éclater T. v. 34

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entre protestants et catholiques? Mais, quoi que tu fasses ou ne fasses pas, — si tu viens à Vestnæs, ne descends pas chez MM. Stokkeland. Celui qui donne ce conseil y a logé pendant trois jours, et sait ce que cela veut dire. Il faut pourtant y entrer voir, et alors vous saurez à peu près à quoi ressemble une auberge de brigands des romans allemands.

Le paysage reproduit dans le numéro précédent représente une vue du fjord de Très prise du pont de Vestnæs.

LE THÉÂTRE

26 octobre 1S62.

Le répertoire du Théâtre de Christiania, en ces dernières semaines, a été assez varié, mais peu riche de nouveautés. La comédie Je suis mon frère a glissé parfaitement sur la scène, et le jeu alerte est presque complètement en mesure de cacher les faiblesses de l’auteur, sauf une, — lorsque le mari qui se croit trompé se lamente, « en versant des torrents de larmes » sur son cocuage supposé. Une pareille situation a toujours quelque chose de ridicule, et si elle n’est pas rendue avec comique par l’acteur, elle l’est malgré lui, et ce qui est pis, elle devient choquante. La manière goûtée par beaucoup d’auteurs allemands de monter et tisser une intrigue au moyen de répliques interrompues, ce qui amène entre les personnages des malentendus mutuels autant qu’il en faut pour la marche de la pièce, est aussi appliquée ici. Overskou a employé ce procédé dans Méprise sur Méprise et l’a exagéré jusqu’à la nausée dans Un échange. La farce le Père de la débutante est jouée avec une véritable maîtrise en ce qui concerne les rôles principaux, et sans que les personnages secondaires soient gênants, et pourtant il me paraît incompréhensible que l’on puisse voir représenter cette pièce avec un plaisir sans mélange. Le peintre, le poète, le sculpteur ou le musicien peuvent