VOIR VENIR
notre conception actuelle de la nationalité, cela est assez prouvé par le sentiment épanoui avec lequel le peuple a accueilli ses peintures. La façon dont Bjôrnson voit la vie populaire d’aujourd’hui chez nous est celle même du peuple, et la particulatité de son style consiste essentiellement en ceci, que la saga y est sous-jacente comme base. Un écrivain ne crée jamais rien de nouveau autrement, et d'ailleurs ne doit pas le faire. Si un écrivain veut réformer violemment la poésie d'une nation, il en ira de lui comme de ceux qui essayent quelque chose d'analogue pour la langue ; il deviendra étranger au monde de ses lecteurs, ou plus exactement il n’aura pas de monde de lecteurs. Si ceci est juste, il est facilement explicable que plusieurs écrivains, au même moment, puissent se ressembler, sans qu’ait eu lieu aucune influence directe. Il serait étonnant que le besoin et le désir de parvenir à la conception contemporaine ne fût pas aussi forte chez chacun des écrivains que parmi la masse des lecteurs, et si cette masse peut s’unir dans une joie commune à propos d’un auteur qui a dit ce qu’il fallait dire, il est tout naturel que les écrivains aussi s’accordent au sujet d’une forme verbale, qui est peut-être, en définitive, le grand moteur qui les oblige à écrire.
Israël Dehn a débuté comme écrivain avec Croquis de Londres , dont on peut dire en un sens que c’est jusqu’ici sa meilleure œuvre. Ce qui lui manque le plus paraît être en effet surtout le don de composition, ou, sinon précisément le don, du moins le respect qui convient pour cette condition fondamentale de l’art. Il sait vivement saisir ce qui est caractéristique, et il est fort habile à présenter une situation aux lecteurs d’une manière plastique ; mais ce qu’il introduit ainsi ne s’accroche pas toujours à l'ensemble comme un chaînon nécessaire, et i] égare souvent ses lecteurs en les amenant à considérer des fils qui ne seront pas utilisés ensuite, et qui ne peuvent que leur laisser une certaine déception. Mais en écrivant un peu moins vite, ceci pourra être évité. On peut encore lui reprocher sa
ŒUVRES DE KRISTIANIA
tendance à semer des observations personnelles qui, dans son dernier livre, se rapprochent beaucoup de la manière des prêcheurs de pénitence, et n’atteignent pas du tout le résultat cherché.
Voir venir est, malgré cela, un livre qu’on lit avec intérêt. Il est le premier dans notre littérature moderne qui ait traité de la vie dans nos petites villes, et il a le mérite d’avoir réfuté l’opinion que la vie parmi les classes cultivées, ou même parmi tous les états qui ne portent pas le sarrau serait sans empreinte nationale. On rencontrera chez lui des personnages que nous avons tous vus quelque part dans la vie, et des situations qui nous paraîtront tout aussi connues. Une partie du livre moins réussie conte des événements fantastiques à la Nouvelle- Orléans. Ici l’auteur s’est trop laissé dominer par son sentiment national, et l’a transposé dans un milieu étranger qui ne fait par suite aucune illusion. Un avocat qui, en pleine capitale des États esclavagistes, défend à la barre les droits de l’homme du nègre, qui étend jusqu’au nègre le droit de liberté, et qualifie l'esclavage d’opprobre pour un peuple, tout cela aux applaudissements de la foule, et qui, par-dessus le marché, obtient avec une pareille plaidoirie l’acquittement unanime du jury pour un crime tel que l’enlèvement par violence d’un enfant esclave de naissance, — tout cela, disons-nous, est en trop forte opposition avec ce que nous savons sûrement de la situation là-bas, pour que nous puissions nous sentir saisis ou séduits. Il en est tout autrement lorsque l’auteur est dans le domaine de ce qu’il a vécu, et il n’est pas douteux qu’il a toutes les qualités requises pour, dans ses œuvres futures, conserver la faveur dont il jouit déjà dans le public, et la mériter encore davantage. Mais pour conserver au même degré les bons rapports avec la critique, il sera nécessaire qu'il établisse plus consciencieusement le plan de ses ouvrages, ou que du moins il cache avec plus d'habileté qu’il ne le fait pas ; car cela porte grande atteinte au bienfaisant sentiment de
« SIGURD SLEMBE »
sécurité avec lequel on tient à suivre les événements dans un bon roman, d'avoir çà et là l'impression que l'auteur, comme tel, suit la formule très louable dans la vie : laisser faire Notre Seigneur et « voir venir ».
LITTÉRATURE
21 décembre 1862.
Sigurd Slembe de B. Bjômson. Copenhague, 1863, 300 p., 8°. Prix : 110 sz. Gyldendal, éditeur. Bien que l'on ne puisse nier que le goût de la critique, dans notre monde littéraire, se trouve à un haut niveau où le sens critique est loin d'être parvenu à s'élever, il faut tout de même reconnaître que la masse des lecteurs, pour la plupart, savent à peu près distinguer les genres ; ils se sont formé un inconscient respect pour le bien-fondé des limites de l'art, et ainsi la masse est, du moins, assez avancée pour que, par exemple, un vaudeville en cinq actes et en vers, ou un poème lyrique en deux volumes, ne puisse manquer de soulever des réserves. Mais on se tromperait certes grandement, si l'on considérait ces hésitations comme provenant d'une notion claire et cohérente de la nature de l’art et des lois de ses formes, en tant qu'elles reposent sur une nécessité naturelle; c'est simplement l'habitude qui se fait valoir ici, à peu près de la même façon que lorsqu'un homme, sans savoir la grammaire, peut se mettre à corriger des épreuves, et même, par l'exercice, y parvenir à une certaine habileté. Une conséquence de ces articles de foi fondés sur la simple habitude apparaît lorsque les hésitations se produisent à propos de quelque forme d’art exceptionnelle ; on ne sait comment s'orienter, non pas parce que l’on trouve quelque chose de contraire à l’art dans cette forme surprenante, mais parce qu’on n'y est pas habitué.
ŒUVRES DE KRISTIÀNIA
Aussi n’est-il pas impossible que l'étonnement sera le sentiment dominant de beaucoup de ceux qui liront la nouvelle œuvre de Bjômson. Un drame, qui est en vérité trois pièces différentes, avec des personnages en partie différents, chacune avec son action distincte, et qui pourtant, prises ensemble, forment un tout avec une conclusion commune, — tout cela produira peut-être, aux confins du cercle des lecteurs de chez nous, une impression étrange. De plus, on se disputera peutêtre beaucoup pour savoir jusqu’à quel point l’ouvrage est destiné à être représenté; beaucoup de choses portent à croire que telle a été l’intention de l’auteur, mais beaucoup aussi sont contre. Qu’il soit admirablement construit dramatiquement, c’est certain, il est peut-être plus douteux que théâtralement il ait la même force. Bjômson n’a voulu peindre aucun épisode historique dans ce livre, et ce ne sont pas des personnages de la saga qu’il représente. Sa tâche a été tout autre. Il s’est servi d’une matière historique, mais l’a écartée pour le déguisement historique appartenant à l’époque choisie. Le conflit, dans le poème, ne réside pas tant dans les événements que dans les luttes intérieures de l’âme du héros, et l’œuvre peut être appelée un magnifique monologue en un sens d’autant plus complet que le personnage principal est présenté d’un bout à l’autre comme l’homme isolé dans le monde, comme le solitaire, en un sens effroyable, au milieu de la masse. Ce que Bjômson a voulu rendre, c’est un homme pourvu de beaux dons et d’une volonté puissante, avec un indomptable besoin d’action, et avec bon droit d’agir — mais incompris et repoussé par tous ses contemporains. La bataille qu’a Sigurd à livrer, sa façon de fuir ses propres idées, le coup mortel auquel il aboutit nécessairement avec son caractère, et enfin la conclusion de la catastrophe par sa réconciliation avec lui-même, tout cela est pensé et conduit avec une grande limpidité artistique. La langue est énergique, mais claire et compréhensible; si la première partie de l’œuvre est écrite
« NOUVELLES » DE MAGD. THORESEN 545
en prose, quiconque sait pénétrer la nature du poème en comprend aisément non seulement la raison, mais la nécessité. Que le ton de la langue n'est pas celui de la saga et ne doit pas l'être, ce qui précède le montre avec évidence, mais si quelqu'un pouvait avoir l’idée de présenter ceci comme un reproche, qu'il réfléchisse qu’un ton linguistique déterminé serait précisément une faute, lorsque le poète s'est donné pour tâche, comme ici, de peindre un combat spirituel valable et intelligible en tous temps. Une œuvre ainsi conçue n'a rien à voir avec les dates et l'esprit d'une époque.
LITTÉRATURE
