PROJETS DRAMATIQUES

de Haakon et de Skule par les tendances générales de son esprit, et non par des émotions et sentiments plus actuels, et comme ceux-ci ne lui ont pas manqué cette année-là, des idées nouvelles se sont présentées à son esprit, et son attention s'est facilement laissé distraire de son sujet historique, lorsqu'il a commencé à sentir germer en lui une œuvre toute différente, qui est devenue la Comédie de l'Amour . C’est son biographe Henrik Jæger qui indique 1 cette succession, et qui précise que la première idée des Prétendants à la Couronne date de l’été 1858 : il ne pouvait tenir ces renseignements que d'Ibsen lui-même, qu’il a, on le sait, amplement consulté.

Il ne dit pas à quel moment la comédie moderne a supplanté le drame historique. Je suppose que cela eut lieu vers le commencement de novembre. Une comédie sur les fiançailles, l'amour et le mariage était une suite naturelle des événements de l’année, et sa pensée avait travaillé sur ces thèmes depuis le moment où, vers le mois de mars, il avait décidé de se marier en juin, même depuis qu’il s’était fiancé en 1856, et l’on voit des traces de ses réflexions, notamment, dans Olaf Liljekrans. Il n'avait été ainsi amené à aucun projet dramatique, puisque le premier sujet qui l’occupa fut les Prétendants à la Couronne, mais il était prêt, à la première occasion, à se passionner pour une pièce que ses méditations avaient mûrie d'avance. L’idée lui en serait venue sans doute plus tôt s’il ne s’était pas comme spécialisé dans l’historique et le légendaire.

Or, il a composé, ou plutôt commencé un poème dont le lien avec la Comédie de V Amour est évident, et qui contient même un vers qui s’y retrouve, et où s’exprime une idée essentielle de la pièce. Ce poème n’est connu que par un manuscrit à la bibliothèque de l’université, à Oslo, qui porte comme titre : « Vie printanière. Poèmes par Henrik Ibsen, 1858. » Il s’agit donc d’un recueil qu’il a songé à publier, et auquel il aurait

1 Henrik Ibsen , et iitercert livshillede, p. 142.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

donné pour titre celui du poème placé en tête, ce qui indique Timportance qu'il y attachait, ou bien le recueil devait être entièrement composé de poèmes sans titres particuliers, simplement numérotés, comme on le voit pp. 233-235, et ainsi d'autant plus étroitement associés par le titre général. Et cela donne la date : 1858. Mais à quel moment de l’année? Ce ne peut être que peu de temps avant l’idée de la Comédie de V Amour, soit, vers l’automne. Vie printanière est unique dans la production d'Ibsen par la joie de vivre qu’il y exprime. Il est vrai que le manuscrit s’arrête au troisième morceau, qui est inachevé ; on ne sait si l’œuvre devait être courte ou longue, ni où l’auteur en voulait venir. Pourtant, le caractère personnel de ce début est évident, il est manifestement écrit sous une impression exceptionnelle et momentanée, et deux idées montrent qu’il a été suggéré par des faits précis. D'une part, c’est un chant de triomphe : « Je vais tous vous dépasser ! » et en même temps Ibsen pressent un grave danger : « Je vais faire peut-être sombrer mon esquif. » Et il a eu, en effet, en automne 1858, le sentiment d’avoir remporté une grande victoire, en même temps qu’il avait sujet de s’inquiéter.

La nouvelle saison théâtrale s’était ouverte à la fin d’août. Le « Théâtre norvégien » n’était plus l’humble petite scène d'avant Ibsen, il se présentait comme le concurrent du théâtre danois, et se mit à envoyer aux journaux, chaque mois, le montant mensuel de la vente des billets, ce qui obligea le théâtre rival à en faire autant, et dans les derniers mois de l’année, tandis que le « Théâtre de Christiania » accusait une baisse par rapport aux recettes de l’année précédente, la petite scène de la rue Moller pouvait se flatter, malgré la crise, d'une progression encore plus forte que la perte de son concurrent. Si cet état de choses s’était prolongé quelques mois, un dénouement favorable à la cause du « Théâtre norvégien » aurait été bien proche. Et c’est dans ces circonstances si encourageantes qu'eut lieu, le 24 novembre, la première des