PROJETS DRAMATIQUES

Guerriers, qui obtint le double succès que Ton a vu : succès attendu pour la pièce, qui était publiée, mais succès dont tout le monde fut surpris, pour la représentation que Ton ne croyait pas pouvoir être donnée décemment sur la scène et avec la troupe de la rue Môller. C'est à ce moment qu'Ibsen atteint au plus haut de sa carrière directoriale. Tous les espoirs étaient permis, et c'était son propre drame qu'il avait exposé à cette aventure assez risquée. Il avait gagné la partie, et pouvait bien avoir un mouvement d'orgueilleuse exultation. Je ne peux m'expliquer le poème autrement que comme une suite du succès des Guerriers b

Cependant Ibsen n'était pas homme à s'abandonner en toute confiance à la joie du succès, et il savait trop bien que la lutte n’était pas terminée. Rien de définitif n'était obtenu, et la situation du « Théâtre norvégien » restait précaire. Sa propre situation financière devait être médiocre, malgré son traitement convenable et le surplus que venaient de lui rapporter les quatre premières représentations des Guerriers, car il avait dû payer ses dettes de Bergen, et il s'était sans doute mis en dépense pour s'installer dans son appartement de Malthebv, qui était un bel immeuble. Il n'avait certainement rien devant lui, peut-être des dettes nouvelles, et sa situation serait inquiétante, dans le cas où son théâtre serait acculé à la faillite, et il était marié. Il vivait avec le sentiment d'un risque. Il est vrai qu’il aimait le risque, et la tension d'esprit causée par l'attente anxieuse : c'est un goût naturel à un auteur dramatique. Il donnera ce goût à plusieurs de ses personnages, et fera dire à Nora : « C'est parfois une jouissance d'attendre l'épou-

Erik Kiblman (Ur Ibsen-dramatikens idéhütoria , pp. 60-63) et Valborg Erichsen ( Edda , XIX, pp. 325-326) ont donné de Vie printanière des interprétations différentes entre elles, mais qui ont ceci de commun qu’elles sont trop abstraites, et ne tiennent pas compte de T allure même du poème, qui est une explosion de joie spontanée, non l’expression poétique d’une joie imaginaire. Avec ce point de départ ils auraient sans doute quelque peu modifié leurs considérations philosophiques.

ŒUVRES dp: kristiania

vante. » Lui-même, s'il n'avait pas eu le goût du risque, n'aurait pas osé faire jouer les Guerriers par une mauvaise troupe de chanteurs de couplets. Dans Vie printanière , le vers « Peutêtre vais- je faire sombrer mon esquif! » accompagne la joie de la victoire, comme l'inquiétude s’associait à la joie, dans l'esprit d'Ibsen, au lendemain de son succès.

On ne sait rien de la manière dont il a conçu sa comédie à l'origine, en cette fin de 1858, non plus que du plan qu’il avait imaginé auparavant pour son drame historique ; il ne devait les achever que, l’une, quatre ans, et l’autre, cinq ans plus tard, après que ses fonctions de directeur eurent cessé. Elles l'empêchaient de se concentrer autant qu’il eût fallu. Mais pendant tout ce temps, les deux sujets ont occupé sa pensée ; même, en 1860, il a essayé une première fois d'écrire la Comédie de V Amour. Et l'on conçoit que, par moments, il ait pris en grippe son métier de directeur, qui l'empêchait de se consacrer à sa vraie vocation. Il écrira plus tard, en essayant de détourner Bjôrnson de prendre la direction d’un théâtre :

S’il n’y avait que la perte de temps qui en résulte, ça irait encore; si toutes les visions, impressions, images poétiques étaient seulement écartées pour revenir plus tard ! Mais il n’en est pas ainsi ; il en vient de nouvelles, mais en attendant, les autres sont mortes sans être nées ; la besogne scénique, pour un poète, est un avortement renouvelé tous les jours ; les lois établissent des peines pour cela ; je me demande si Notre Seigneur est plus indulgent h

Mais cet agacement et cette sorte de rancune contre le métier qui dérange ne se sont développés que plus tard. Pour le moment, nous revenons au commencement de sa seconde saison directoriale, qui ouvre le 23 août 1858, et il est plein d'ardeur, car la cause du « Théâtre norvégien » est celle de la nouvelle littérature dramatique, on lui laisse les coudées franches dans son action, la querelle des Guerriers a aiguisé —

1 Lettre du 2 S décembre 1867, Breve, I, p. 164.

même plus qu'il ne l'eût désiré — la concurrence avec le «Théâtre de Christiania », et comme il est payé proportionnellement aux recettes, son intérêt matériel immédiat coïncide avec celui de ses idées, de son avenir, et de sa revanche dans la partie jouée avec Borgaard. Le succès de sa première année l'encourage. Mais le théâtre a seulement fait ses frais. Cela ne suffit pas. Son existence et son renom, ainsi que sa capacité de rivaliser avec le Théâtre danois, ne seront assurés que s'il peut se lancer dans des dépenses plus larges que ne le lui permet son maigre budget, afin de rendre plus plaisante et confortable la salle misérable, d'avoir des décors plus soignés, et surtout d’augmenter la petite troupe, et d'y attirer quelques éléments meilleurs. Il faut donc, avant tout, faire de l'argent, « renoncer aux exigences supérieures, quand il le faut absolument. » Cette expression si peu ibsénienne indique son état d’esprit pendant toute la saison, et particulièrement pendant l'été de 1858, lorsqu'il l’a préparée.

Et il n’avait pas oublié l’injuste reproche fait à l’assemblée générale et déjà formulé auparavant par la presse. Il voulait multiplier les premières, donc se soumettre, quitte à protester verbalement ensuite, ce qui est bien caractéristique d'un timide à caractère indépendant. En fait, il n'a pas donné moins de trente et une pièces nouvelles du 23 août 1858 au 2 juin 1859, c'est-à-dire presque une par semaine et une par quatre représentations. Et il a cherché avant tout le succès en multipliant les pièces françaises du répertoire habituel, qui ne lui plaisaient guère, encore plus que ce n’était l’usage. Si l'on compte comme françaises toutes les adaptations du français, aussi bien que les simples traductions, le répertoire nouveau de la saison comprend dix-neuf pièces françaises, cinq danoises, deux norvégiennes, trois allemandes, une anglaise et une suédoise. Jamais encore une telle proportion n'avait été atteinte. Et ces pièces de Labiche, Scribe, Mélesville, etc., n'étaient pas pour satisfaire, évidemment, aux « exigences supérieures ». Ibsen

ŒUVRES DE KRISTIANIA

abandonnait même le souci, qu'il avait montré pendant sa première année, de jouer des pièces norvégiennes : au lieu de six pièces de cinq auteurs différents (sans compter Holberg ni Wessel), il n'en a plus que deux, et toutes deux de lui-même !

Il ouvrit la saison par un conte dramatique danois en vers, les Sœurs de Kinnekulen , de Carsten Hauch. Une machinerie nouvelle, coûteusement installée pendant les vacances, lui permettait de donner cette œuvre distinguée, à tendance morale, et du genre ennuyeux. La critique trouva le choix peu heureux, et le jeu médiocre, malgré « le bon ensemble 1 2 ». Pourtant, ce fut un joli succès : neuf représentations dans la saison. Il faut croire que la critique n’a pas été très bienveillante. Elle le devint peu à peu, en constatant l'activité du jeune directeur. Et comme le « Théâtre de Christiania » essayait de lutter de zèle avec lui, la clientèle des théâtres peut « compter sur une année d’abondance * ». Pendant toute la saison, la concurrence entre les deux théâtres excite l'intérêt du public et provoque des comptes rendus et autres articles plus fréquents dans la presse, et le résultat paradoxal est qu'en cette année où la crise économique est le plus grave, les deux théâtres, au total, voient leurs recettes augmenter par rapport à l’année précédente. Mais le « Théâtre norvégien » est celui dont les recettes augmentent le plus. Il distance son rival, et la presse est amenée à proclamer le talent d'Ibsen comme directeur. Il a, dit-on, à diriger la formation des jeunes acteurs, et il est seul metteur en scène, en sorte qu’il est chargé de besogne. Et son théâtre n'a, en somme, que trois acteurs et deux actrices pour soutenir tout le répertoire. Sa productivité ne peut être obtenue que par « une collaboration harmonique et un constant effort vers le même but à la fois de la part de l’instructeur et des acteurs ». Et si rapide que soit le travail, il faut recon-

1 Christiania Posten du 30 août 1858.

2 Aftenbladet , n° 215.

naître que les pièces sont bien étudiées. Mais le personnel est tellement médiocre que l'avenir dépend, en définitive, de la qualité des nouvelles recrues que le temps amènera *.

Ceci nous montre un Ibsen tellement différent de ce que la tradition rapporte qu'il convient de s'y arrêter. Se peut-il que ce soit vrai, sans que l’on puisse citer aucune anecdote sur son action comme directeur, ni trouver aucune trace de cette action que cet éloge de la presse au cours des premiers mois de la saison 1858-59? On a vu les éloges non sans réserves qu’a faits Peter Blytt de ses interventions claires, précises, instructives, mais trop rares, lorsqu'il mettait une pièce en scène à Bergen. C’est, en dehors des articles de 185 8, ce que l'on peut trouver de plus favorable écrit par un témoin, et son appréciation est beaucoup plus restrictive que celle du journal cité. On pourrait penser, il est vrai, que l'article anonyme a été écrit par un ami, et se dire que Friele, qui fréquentait la Hollande, était le directeur du journal. Mais Ibsen n’y avait trouvé aucun soutien l’année précédente au moment de sa polémique avec Richard Petersen, et il n’en trouvera aucun par la suite, dans des circonstances difficiles. D’ailleurs, les faits matériels sur lesquels se fonde le jugement de Morgenbladet sont exacts, et les autres journaux, même Christiania Posten, le plus favorable au théâtre danois, font le même éloge de l'activité du « Théâtre norvégien » et de la qualité de ses représentations. La seule différence est qu'ils parlent peu du directeur artistique, et des exceptionnelles difficultés de sa tâche. Force est donc d’admettre qu'Ibsen a été réellement, en 1858-59, un très bon directeur de théâtre, et surtout, un très habile instructeur, qui a su tirer un parti surprenant d'une troupe si réduite et composée d’éléments si médiocres 9. Sous

1 Morgenbladet du ier octobre 1858.

2 II est trop tard pour faire appel aux souvenirs, des témoins. En cherchant bien, j’ai recueilli seulement dans la famille de l'acteur Nyblin l’opinion exprimée par lui qu’Ibsen ne disait presque rien aux acteurs, et que, pendant les répé-

So

ŒUVRES DE KRISTIANI A

sa direction, ses acteurs sont jugés en progrès l, et aucun n’a rien donné plus tard.

Comment, avec sa gaucherie, sa timidité, sa parfaite inaptitude à entraîner les gens par action directe, a-t-il pu à ce point avoir sa troupe en main? Des témoins de ce qui se passait aux répétitions et dans les coulisses, pas un n’a laissé de souvenirs, sauf Knud Knudsen, trop occupé de la seule question de la prononciation pour en parler. On ne peut donc qu’imaginer comment tout se passait. Mais ce n’est pas difficile. Conformément au principe de Heiberg, Ibsen étudiait chaque pièce à fond, d’avance, et il expliquait son rôle à chaque acteur en le lui remettant, dans une conversation particulière, de la façon claire et simple indiquée par Peter Blytt. Il exigeait que chacun sût son rôle dès la première répétition (principe de Heiberg et d’Overskou). Et il corrigeait les fautes de la même manière explicative et brève, parfois au cours de la répétition, mais surtout après, en causant. Le ton de ces conversations ne devait pas être précisément familier, car Ibsen a continué sans doute, comme on sait qu’il l’a fait à Bergen, à vivre en bons termes avec les acteurs et actrices, mais sans se familiariser avec eux Le ton était aisé, simple, et comme il était le directeur, et l’aîné, et que certainement il jouissait parmi eux d’un certain prestige, après le succès de sa première année, il avait à la fois le bénéfice de l’autorité et de la simplicité. Aussi je crois

titions, il était plus spectateur qu’instructeur. Et M. Jens Morland, auteur d’une étude sur le théâtre de la rue Môller, a entendu la même appréciation de Nyblin et d’un autre acteur très médiocre, Olsen. C’est certainement l’impression qu’il laissait à tous, même lorsqu’il dirigeait effectivement, de sa manière trop discrète. Mais il est probable que cette impression s’est exagérée dans le souvenir de Nyblin, qui est resté au a Théâtre norvégien i, jusqu’à la fin de la direction d’Ibsen, parce qu’il s’est naturellement rappelé surtout les dernières années, où Ibsen a eu ses périodes de laisser-aller.

1 Morgenbladet du 15 octobre 1858, Ajtenbladet du 15 mars 1859.

2 II est remarquable que l’on ne trouve trace d’aucun conflit entre lui et les acteurs pendant les cinq ans de sa direction, ni dans les souvenirs de Knudsen, ni dans les réunions du Comité directeur.

que Tarticle de Morgenbladet a eu la note juste en parlant d’ « une collaboration harmonique et un constant effort vers le même but ».

Cependant, au milieu des nombreux articles où Ton vante l’activité du « Théâtre norvégien », et la qualité inespérée de ses représentations, l’on voit apparaître en automne quelques comptes rendus où sont formulés des reproches qui n’avaient jamais été exprimés l’année précédente, alors que la presse était encore très méfiante à l’égard de l’humble petite scène. Deux fois, on dit que des pièces, à la première, étaient mal sues \ et des défauts sont signalés, qui auraient pu être évités par une instruction plus soignée a. La première critique, surtout, est grave par sa précision, qui accuse une négligence évidente du directeur. C’est là un fait nouveau, rare encore, mais qui deviendra plus fréquent par la suite.

Le public était très satisfait. Une petite pièce en un acte obtint même un succès tout à fait exceptionnel : c’était un vaudeville de Francis, Armand et Théaulon intitulé les Jolis soldats , remanié par J. L. Heiberg d’après une adaptation allemande d’Angely. Cette pièce « française » eut vingt et une représentations dans la saison. Les plus grands succès ensuite furent le Trésor supposé, de F. B. Hoffmann (13 rep.), Zoé ou V Amant emprunté, de Scribe et Mélesville (13 rep.), et Tous les rôles possibles (13 rep.) : toutes pièces françaises en un acte. Celle-ci, dont j’ai traduit le titre, s’appelait en français Frosine ou la dernière venue, de Radet. Mais elle avait été remaniée pour le Théâtre du Casino, à Copenhague, et c’est sans doute ce remaniement qui a été l’objet, pour le « Théâtre norvégien » d'une « localisation ». Elle était pleine d’allusions aux théâtres. Ainsi une actrice de Bergen venait chercher un

1 Morgenbladet du 8 octobre et Ajtenbladet du 30 octobre.

9 Ajtenbladet du 23 octobre et Morgenbladet du 19 novembre. T. V.

ŒUVRES DE KRISTIANI A

engagement à Kristiania parce que Ton ne devait plus jouer à Bergen que Gœthe, Sophocle et Shakespeare, et Ton dit d'une dame suédoise qu'elle a fait une révolution dans l'histoire du théâtre suédois parce qu'elle a inventé un « nouveau pathétique monumental » '. Ces deux détails étaient des allusions à Bjôrnson, devenu directeur du théâtre de Bergen, et aux idées qu’il professait dans Bergensposten. Mais il n’avait pas nommé Sophocle, et écrit seulement : « Où sont aujourd'hui les acteurs qui peuvent nous jouer Shakespeare de façon que pas un mot ne soit perdu? Où, ceux qui peuvent nous jouer Gœthe ? Je ne parlerai même pas de Molière... » Et il nommait encore Schiller et Oehlenschlàger 1 2. Bjôrnson protesta par une courte note :

...Le temps montrera lequel tiendra le plus longtemps, du théâtre d'ici ou de celui de là-bas, et il montrera aussi que la langue norvégienne ne peut avoir la même déclamation que la danoise, affirmation dont nous voyons que l’on s’amuse là- bas. Et il y a peut-être aussi des gens qui ne se seraient pas attendus à ce que le directeur artistique du « Théâtre norvégien » voulût traiter de la sorte son collègue d'ici 3.

Tout cela n’était pas de la haute littérature et avait l’inconvénient, pour la concurrence qu'Ibsen s'efforçait de faire au Théâtre « danois », de laisser subsister la réputation qu'avait son théâtre de ne pouvoir être qu’un établissement secondaire, incapable de s'élever à un niveau plus élevé. Le « Théâtre de Christiania », il est vrai, avait un répertoire tout à fait du même genre, mais pour modifier les idées préconçues, il était nécessaire de lui être nettement supérieur, et cela d'autant plus que l’on s'attendait, de la part d’Ibsen, à un autre choix de pièces. Il fit effort dans ce sens avec les Sœurs de Kinnekulen et les Guerriers . Il joua aussi quatre comédies de Holberg, dont deux

1 Le résumé de la pièce est dans C-hr. Collin, op. cit.f pp. 367-8.

2 Bergensposten , 28 mars 1858, article reproduit dans : Bj. Bjôrnson, Arhkler o g Taler.

3 Bergensposten y 8 avril 1838.

étaient des reprises après un long intervalle, et une autre, Jeppe du Mont , dont le héros est un paysan danois, était « localisée » ! et il joua les Fourberies de Scapin , la seule comédie de Molière que lui, admirateur de Holberg, ait donnée pendant ses cinq ans de direction. Enfin, il essaya de renouveler son tour de force des Guerriers , et annonça Madame Tnger d Ôstraat. Mais cette fois il échoua complètement, et le drame n’eut que deux représentations. La pièce était trop sombre et pas assez bien jouée. Heureusement, il avait engagé pour la fin de la saison les sœurs Healy, danseuses anglaises qui avaient eu du succès à Copenhague.

Qu'on ne s’étonne pas trop, d’ailleurs, de voir la composition habituelle des spectacles du « Théâtre norvégien ». Ibsen aimait la farce et la blague. « Il sait blaguer », a dit de lui Vinje. Et s’il n’était pas du tout musicien, il aimait la danse. Pendant que s’achevait la saison théâtrale, il y avait au « Tivoli » une troupe de pantomimes dirigée par Adolph Price, qui était un excellent Pierrot, et Lorents Dietrichson dit qu’il y allait très souvent, et presque chaque fois y rencontrait Ibsen h Son goût dramatique était beaucoup plus varié qu’on ne l’imagine d’ordinaire. Il aimait la malice bon enfant, et la grosse charge, et le simple divertissement des yeux. Il n'aurait pu, sans cela, montrer un zèle aussi prolongé à monter avec soin tant de pièces d’uu niveau littéraire aussi médiocre.

Les résultats répondirent à son attente. La vente des billets pour toute la saison fut de 11 062 spd., soit 2 147 spd. de plus que pendant sa première année. Le chiffre paraît aujourd’hui presque ridicule (un peu plus de 60 000 francs d'alors) ; mais une augmentation de près de 25 pour 100 sur une année qui était déjà en progrès sur les précédentes était fort encourageante.

La situation du « Théâtre norvégien » était complètement

1 Svundve Tider , I, p. 263.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

transformée dans Fopinion du publie, comme de la presse, qui ne trouve même rien à objecter au répertoire. Au contraire,

« on ne peut trop rendre justice au zèle de M. Ibsen pour donner à son théâtre un répertoire convenable, et T on doit reconnaître qu'il a réussi, la plupart du temps, à choisir des pièces appropriées à sa troupe 1 », car plutôt que de jouer mal de grandes comédies, comme le fait le « Théâtre de Christiania », il est préférable d'en jouer bien de petites2. Dès le mois de janvier, Aftenbladet déclara que l'histoire du théâtre, en Norvège, en était arrivée à une « pierre milliaire 3 ». Le journal, il est vrai, ne désigne pas le « Théâtre norvégien » directement comme ayant posé ce jalon. Ce qui ouvre un nouveau chapitre dans l'histoire de la scène norvégienne, c'est l’intention qu'il attribue à l'autre Théâtre de « transformer la scène principale de notre pays en un établissement d'art complètement norvégien, émancipé de l’influence danoise ». Mais il est clair que de telles intentions ne pouvaient être venues aux dirigeants de l’ancien théâtre que parce que le succès du nouveau les obligeait à mitiger leur politique de résistance. Une polémique s'ensuivit dans la presse, où se marque bien la position prise par les journaux. Christiania Posten , le plus traditionaliste, n'intervient pas. Mais Aftenbladet , le plus ardemment national, et qui était entre les mains d'amis de Bjôrnson, était partisan d'une transition opérée par le « Théâtre de Christiania, » et ne considérait le « Théâtre norvégien » que comme un moyen d’agitation et de pression sur son rival :

Nous avons toujours dit que la renaissance dans le sens norvégien doit venir du plus grand théâtre, où l'art est le plus dignement représenté... Et le « Théâtre norvégien ? » C'est une question de savoir si la période la plus brillante et la plus importante de ce théâtre n’est pas déjà passée *.

* Aftenbladet , 30 octobre 1858.

9 Ibid. y 8 avrii 1859.

3 Ibid. y 13 janvier 1859.

4 Ibid. y V. aussi les numéros du 10 et du 17 février 1859.

Pour Aftenbladet , l’œuvre de la petite scène est presque accomplie, du moment que la grande renonce à être danoise. Morgenbladet , au contraire, tout en reconnaissant que le « Théâtre norvégien » est insuffisant, qu’il souffre de ce que les meilleurs acteurs norvégiens lui sont enlevés par l’autre, et que le mieux serait d’éliminer tout de suite les acteurs étrangers de la scène principale \ combat l’idée d’un progrès réalisé dans le sens national par l’appel d’acteurs norvégiens au théâtre danois s, et dit que si celui-ci était vraiment aussi bien disposé qu’on le prétend, c’est la fusion des deux théâtres qu’il faudrait envisager 3.

Ibsen avait lui-même indiqué la fusion, l’année précédente (p. 410), comme la solution désirable, grâce à laquelle on pourrait conserver les meilleurs acteurs danois, qui avaient de la tradition dans les grandes œuvres, sans qu’ils pussent gêner le développement d’un art scénique vraiment norvégien, parce qu’ils seraient noyés dans la masse d’une troupe presque entièrement norvégienne. Et l’on peut dire que les articles de Morgenbladet expriment à peu près la pensée d’Ibsen, ce qui tient sans doute à ce que Friele, rédacteur en chef de ce journal, profitait, en bon journaliste, de ses rencontres avec lui chez Botten Hansen pour s’orienter dans la question. Mais il n’était pas homme à se laisser suggérer des articles par son camarade de Hollande. Aftenbladet était le reflet des idées de Bjornson. Mais aucun d’eux n'est intervenu ^ans la polémique.

Morgenbladet avait d'ailleurs certainement raison, au moins sur un point : les intentions prêtées au « Théâtre de Christiania » avaient été fort exagérées, car il avait seulement décidé de ne plus engager d’acteurs danois4. En fait, il continuait sa méthode souple de résistance têtue. En mai 1858, il avait donné

« Morgenbladet , 27 février 1859.

* Ibid., 16 décembre 1858.

3 Morgenbladet,, 19 janvier 1859.

4 Aftenbladet , 30 mars 1859.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

à Mlle Svendsen un an de congé à demi-gage pour se perfectionner par un voyage d’études à Paris. Au commencement de janvier il annonça que deux acteurs norvégiens pourront être engagés à la fin de la saison. Peu après, il publia la règle pour les droits des auteurs dramatiques demandée par Andréas Munch et Ibsen : ioo spd. à la réception d’une pièce remplissant une soirée plus 8 pour ioo de la recette des huit premières représentations et 50 spd. après la dixième, en sorte qu’une pièce qui réussirait pourrait rapporter 250 spd. (1 400 fr. d’alors) h Une actrice de Bergen, entrée récemment au« Théâtre norvégien », Mlle Berg, fut engagée par Borgaard. Tout cela constituait de maigres concessions au mouvement national. Et encore, Mlle Berg, avec 10 spd. par mois plus des feux, était-elle moins payée qu’au « Théâtre norvégien », où d’ailleurs elle rentra peu après. Les gages des acteurs norvégiens étaient inférieurs à ceux des acteurs danois de même importance *. Le « Théâtre de Christiania » prenait grand soin de ne pas exciter l’opinion, mais ne considérait pas du tout la partie comme perdue. A l'assemblée générale du 26 juin, on paraît assez satisfait de la saison, bien qu’elle se solde par un déficit de 1 500 spd., qui s’ajoute à un arriéré de 2 500 spd. Les partisans du Théâtre danois sont gens à leur aise : il ne s’agit que de tenir.

Les finances du « Théâtre norvégien », en effet, n’étaient pas brillantes non plus, et les membres de la direction avaient beaucoup plus de peine à trouver de l’argent. Ils devaient emprunter en donnant leur caution, et aucun d’eux n’avait de fortune. Or, malgré les recettes accrues, le budget de la saison était en déficit de 1 048 spd. Ibsen en indique les raisons dans son rapport (p. 435), notamment la coûteuse machinerie nouvelle, et les décors nécessités par les nombreuses pièces montées. Ibsen soignait ses décors, et la presse en parle

1 III. Nyhedsblad , 30 janvier 1859.

2 III. Nyhedsblad „ 20 février et 6 mars 1859.

peu, mais toujours avec éloge. Une autre raison qu’il ne mentionne pas est, peut-être, qu’il ne savait pas ménager la dépense, comme Peter Blytt, à Bergen, l’avait constaté.

La direction était, de plus, préoccupée de la question du local, qui avait été loué en 1852 pour huit ans. La location devait donc expirer l'année suivante. Ibsen voulait une salle plus grande. Comme on offrait l’immeuble pour 15 000 spd., on décida d’ouvrir une souscription nationale pour essayer de réunir cette somme par dons limités à 5 spd. L'avenir du « Théâtre norvégien » demeurait, en somme, assez incertain, en même temps que cette décision montrait le désir ambitieux de le mettre le plus possible au niveau de l'autre. A quoi bon ces dépenses, puisqu'il faut aboutir au théâtre unique purement norvégien? demande Morgenbladet, qui prophétise une double faillite L

On conçoit qu’Ibsen ait été soucieux, d'autant plus que sa femme était enceinte. Certes, sa situation présente était bonne. La règle du 7 1/2 pour 100 des recettes brutes devait lui donner, cette année-là, 858 spd., qui, ajoutés aux 145 spd. qu'il a dû toucher pour les Guerriers , lui faisaient un revenu de 1 003 spd. (5 600 fr. d'alors) pour cette année-là. C'était le traitement de Borgaard. Jamais il n’avait eu revenu pareil. Mais il ne se sentait pas rassuré.

La saison étant close le 2 juin, il venait de prendre part à la grande « fête des chanteurs », qui, à la Pentecôte, réunit les chorales norvégiennes à Arendal, tout près de Grimstad. Comme la plupart des poètes d’alors, Welhaven, Jensen, Munch, Vinje, il avait naturellement composé un poème sur une mélodie connue pour cette fête, et y avait assisté avec eux 2. Et quelques

1 ig mai 1859.

2 Caractéristique de l’allure effacée d’Ibsen est le fait qu’un certain Christensen, membre du comité des fêtes, et qui connaissait Ibsen, a affirmé dans une lettre à M. Hans Eitrem qu’Ibsen n’y était pas venu. Sa présence est pourtant bien certaine, car L. Dietrichson raconte que c’est pendant le voyage de retour qu’Ibsen lui proposa le tutoiement ( Svundne Vider , I, p, 332).

ŒUVRES DE KRIST1 ANIA

jours plus tard il quitta encore Kristiania pour assister à une fête analogue. Mais, à part quelques rares occasions comme celles-là, Ibsen n'a presque rien écrit pendant Tannée 1858-59. Son seul poème de quelque importance est Cris de mouettes \ où il marque sa position en ce qui concerne la langue.

Mais il fit pendant Tété un autre voyage singulier, qui est resté inconnu jusqu’en 1928. Il est allé à Skien, sa ville natale. C’est une bonne qui était alors chez son demi-oncle Christopher Blom Paus qui Ta raconté, et les personnes de Skien qui l’ont entendue ne doutent pas de l’exactitude de ses souvenirs s, et une sorte de vérification résulte du fait qu’à trois ans de distance le témoin a renouvelé ses déclarations sans y rien modifier 1 * 3. Ibsen portait un chapeau haut de forme et une redingote et était très soigné, mais en y regardant de près, on s’apercevait que son costume était usé, il paraissait d’ailleurs assez maussade et renfrogné, avec son épaisse barbe foncée qui lui couvrait toute la figure. Les Paus n’étaient pas enchantés de sa visite, mais lui firent bon accueil, et il dina chez eux tous les jours, mais il logeait à l’hôtel. Tout le monde le remarquait dans la rue, mais personne ne le reconnaissait. Il circula beaucoup, s'attardant sur la place de l’église et devant la maison Stockmann, allant à Venstop et au mont du Chapitre. Il se repaissait de souvenirs. Et pourtant, il n’est pas allé voir ses parents, qu’il n’avait pas vus depuis neuf ans. Il n'avait pas été, semble-t-il, en correspondance avec eux pendant tout ce temps, et ne se présenta pas chez eux, « autant que Ton sache », et rendit seulement visite à sa sœur, Mme Hedvig Stousland, avec qui il correspondait parfois. On a expliqué cette abstention parce que, blâmé par sa famille pour n’avoir

1 V. l’origine de ce poème p. 115.

- Br[unsvig] dans Skiens Ibsen nummcr et Oskar Mosfjeld dans Edda . XXX. Celui-ci parle même d’une seconde visite à Skien en 1860, mais qui me parait plus incertaine.

3 Cela résulte d’une lettre que m’a écrit M. Mosfjeld.

pas pris quelque bon métier bourgeois, il n'aurait pas voulu montrer combien médiocre était sa situation. Mais elle n'était pas, matériellement, si mauvaise, et il n'en fallait pas tant pour satisfaire la vanité de Knud Ibsen. Lui-même, dans ses lettres à sa sœur l *, suggère une autre explication : il était gêné vis-àvis de sa famille depuis qu'elle avait adhéré à la secte créée par le pasteur Lammers, ce qui rendait impossible les relations vraiment intimes, et Hedvig a cru que c'était là sa vraie raison, comme elle l'a dit dans une interview i. Mais cette raison ne vaut pas pour son père, et ne l'a pas empêché de voir sa sœur et de lui écrire, tout en la priant de ne pas essayer de l'endoctriner. Peut-être avait-il conservé quelque rancune contre son père, auteur responsable du désastre de la famille.

Et pourquoi ce voyage? Puisqu’il était résolu à ne pas aller voir ses parents, il a dû hésiter à le faire, et n'a pu s'y décider que parce qu’il avait des motifs impérieux, qui étaient évidemment un besoin d’argent. C'est bien aussi ce qu’a deviné le témoin survivant, et nous avons vu que, malgré l’argent gagné cette année-là, Ibsen était probablement à court. Et il attendait un enfant. Peut-être aussi Mme Ibsen et Ibsen lui-même ont-ils été mauvais économes. Il paraît que Chr. B. Paus voyait en lui un nouvel exemplaire de Knud Ibsen et un « panier percé ». L'oncle lui aurait offert une place dans sa boutique, et l'aurait laissé partir avec un secours médiocre 3.

1 Breve , I, p. 191, et II, p. 196.

8 Fremskridt de Skien, n° 273, 1917» cité d’après Oskar Mosfjeld, Edda, XXX, p. 71.

3 Ole Paus, fils de Christopher Blom Paus, avait alors treize ans, et n'a pu me confirmer positivement les renseignements donnés par l’ancienne bonne ^ mais ils correspondent bien à tout ce qu’il a entendu dire, et il m’a notamment affirmé que son père était venu plusieurs fois à l’aide d’Ibsen.