LA « SOCIÉTÉ NORVÉGIENNE

où la séance proprement dite était suivie de longues causeries et d'un souper. Ole Bull y apportait son violon. Johan Sverdrup, qui était le chef de l'opposition parlementaire, ne manquait presque jamais, et a dit plus tard que les soirées de la « Société norvégienne » comptaient parmi ses plus agréables souvenirs h II a succédé à Bjôrnson comme président. Ibsen aussi fut très assidu, en sorte qu'il était étroitement lié à la fois aux Hollandais et au groupe bjornsonien, qui devaient par la suite devenir presque deux camps ennemis. J. E. Sars était d'ailleurs dans le même cas, mais peu à peu fréquenta moins la Hollande. Ibsen, au contraire, y trouvait davantage son vrai milieu, ce qui pouvait se voir au fait qu’il y était assez causant, parfois même bavard, tandis qu'à la « Société norvégienne » il écoutait tranquillement tout ce qui se disait, mais n'ouvrait à peu près jamais la bouche 1 2 ». Il « avait l'air content... et souriait 3 4. »

Pourtant, il lui arrivait de prendre la parole dans la séance proprement dite, où il exposait des vues claires sur les filiales à créer à Bergen et à Trondhjem h Mais la Société n'a pas fait grand travail utile, et il s'en plaignait : « La plupart des membres ont plus de bonne volonté que de capacité », écrit-il à un ami de Trondhjem qui voulait y fonder un « Théâtre norvégien 5 ». Un comité fut chargé de s’occuper du projet de représentations norvégiennes, et adressa le 20 décembre une lettre à la direction du « Théâtre de Christiania ». Ibsen et Bjornson et les quatre autres signataires demandaient, « pour une série d’au moins six ou huit représentations... d'obtenir le prêt ou la location du théâtre pendant le mois de juin pro-

1 W. S. Dahl, Johan Sverdrup, II, p. 25.

‘ Ibid . Dahl a été secrétaire de la Société.

3 D’un témoin entendu par Chr. Collin, Bjôrnstjerne Bjôrnson, II, p 487.

4 Ludvig Daae, op . cit ., p. 62.

5 Lettre du 18 avril 1860 à O. K. Lysholm, ms. à la Société des sciences de Trondheim.

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chain aux conditions que la direction fixerait ». Et l’on demandait réponse avant la fin de janvier l *.

Borgaard répondit le 13 janvier « après avoir soumis l'affaire au conseil d'administration », ce qui lui permit de ne pas motiver son refus. Il s'agissait d’une location pendant les vacances, consentie précédemment à mainte autre société, — mais non à une institution rivale. Ceci n’était pas, toutefois, la raison essentielle de Borgaard, d’après ce qu’il a dit à un membre de la « Société norvégienne ». Il avait très haute opinion du talent de Bjornson, et fort peu d’estime pour son caractère ; quant à Ibsen, il n'avait pas le moindre respect pour lui et n'en faisait aucun cas. « Si la demande était venue de gens respectables, il n’y aurait pas eu d'objection, mais Bjornson, Ibsen, Rolf Olsen et Klingenberg n’étaient pas des gens respectables *. » Borgaard avait sans doute conservé quelque ressentiment de la querelle des Guerriers, mais il était surtout un écho du monde ultra-conservateur qu'il fréquentait.

Un effet indirect de la fondation de la « Société norvégienne » a peut-être été le départ de l’acteur danois Wilhelm Wiehe. Ce fut du moins l’impression d'Ibsen 3. On a vu que Wiehe, las des clameurs contre le danisme du « Théâtre de Christiania », songeait déjà, vers la fin de 1857, à retourner dans son pays. Bjornson passait pour avoir dit que les acteurs danois seraient tous renvoyés dans un délai d'un an 4. La nouvelle agitation décida Wiehe, qui accepta un engagement à Copenhague. Ce fut un concert de lamentations parmi les danisants. L'un des plus ardents était inattendu. Membre de la « Société norvégienne », Hans Ôrn Blom était un poète et auteur dramatique assez jeune (il n'avait que quarante-deux ans), mais qui ne produisait plus guère, et faisait l’effet d'un vétéran. Il conservait

1 Christiania Posten , 19 janvier 1860.

s L. Daae, op . cit., p. 59.

3 Henri k Jæger, op . a/., p. 139.

* Morgenbladet , 7 décembre 1859.

POLÉMIQUE AVEC H. Ô. BLOM

toutefois une notoriété à cause d’un vaudeville fort médiocre, Tordenskjold, qui avait obtenu un vif succès au « Théâtre de Christiania », et surtout parce qu’il avait été, en sa jeunesse, un ardent partisan de Wergeland. Il se montra peu fidèle à son maître en prédisant un Ragnarok à l’art dramatique norvégien, à propos du départ de Wiehe, dans un poème quil lui adressa l 2,

car encore longtemps le modèle du nord, en fait d'art théâtral, restera Copenhague.

Ibsen trouva que c’était une trahison, qu’il lui reprocha aussitôt avec véhémence (p. 253). Blom répliqua tout aussi vite par unlong poème insignifiant et grossier où il interpellait ainsi son adversaire ;

Mais je suis H. Ô. Blom, vois-tu, c'est là le fait !

Et tu n'es que Henrik Ibsen... pas davantage !

Ibsen aurait dû en rester là. Mais il ne put se tenir d’écrire une réplique (p. 260) plus violente, que Bjôrnson, comme directeur d ' Aftenbladet , refusa sans doute de publier, car on l’a retrouvée dans ses papiers après sa mort.

Ibsen avait eu, en octobre, la douleur de perdre son ami Ole Schulerud.

Sa femme accoucha le 23 décembre, et désira que son fils s’appelât Sigurd, en souvenir de la saga et du héros des Guerriers à Helgeland. Ibsen pria Bjôrnson d’être le parrain de l’enfant.

On voit qu’il eut, au cours de ce dernier trimestre de 1859, une existence assez mouvementée, en ce sens qu’il fut assailli par des émotions très diverses. Les inquiétudes d’argent, le métier, avec la presse qui redevenait malveillante en septembre et en octobre, le plaisir de retrouver Bjôrnson, l’observation

1 Aftenbladety io décembre 1859.

2 Morgenbladet, 13 décembre 1859.

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d'une situation politique très tendue, au sujet de laquelle il a dû éprouver des sentiments contradictoires (mais on ne sait rien de positif sur la façon dont il la jugeait), l’initiative, si nouvelle pour lui, de fonder une association militante, la mort de Schulerud, le coup de colère contre le reniement de H. 0. Blom, et pendant tout ce temps, l’attente de son enfant et les réflexions sur sa vie prochaine de père de famille, c’était beaucoup pour un homme d’allure discrète, qui ne rêvait rien de mieux que la sérénité pour composer quelque drame. Il n’aurait pu, évidemment, écrire aucune pièce dans ces conditions h Et pourtant, c’est alors qu’il a écrit son grand poème, Sur les hauts plateaux , auquel d’innombrables articles de commentaires et d’interprétation ont été consacrés. Le sujet en était une certaine manière esthéticiste et spéculative de considérer l’art et la vie. Comme ce poème se rattache à la Comédie de V Amour, c’est dans la notice sur cette pièce (t. VI) que l’on trouvera quelques indications à son sujet. Je me contente ici d’observer qu’évidemment, à cette date, rien dans la vie d'Ibsen n’était de nature à incliner son esprit vers des conceptions hédonistes, et tout indique, en effet, qu’il en était fort éloigné.

Le poème devait paraître dans le volume que Botten Hansen préparait comme « cadeau de jour de l’an pour 1860 » à ses abonnés; mais, comme il arrivait très souvent à Ibsen, il fut en retard, et de l'imprimerie on devait envoyer constamment chez lui pour obtenir la suite trois strophes par trois strophes â. C’était évidemment une dernière mise au net avec peu de corrections qu’il livrait ainsi à l'imprimerie ; tout de même il est curieux que ce poème de 370 vers pour lequel il a été si bousculé soit justement le seul où il n’ait pas changé

1 Le bruit en courut pourtant, et L. Daae le note à la date du n décembre (Stortingserindrin ger , p. 40).

9 F. Ording, op . cit., p. 220. L* Illustrer et Nyhedsblad annonça la parution du volume gratuit seulement dans son numéro du 15 janvier.