FIN DE LA SAISON

un seul mot lorsqu’il a publié son volume de poèmes en 1871. Il était d’ailleurs coutumier de ces retards. « Il n’est jamais prêt avant que le garçon de courses de l’imprimerie soit chez lui », a écrit Birkeland L

La saison théâtrale continuait favorablement. Mais à partir de la fin de janvier, Ibsen adopte un système nouveau, et au lieu de changer l’affiche presque à chaque représentation, maintient le même programme parfois jusqu’à épuisement du succès : ainsi Marie- Jeanne (joué sous le titre «Une femme d’artisan ») est donné six fois de suite, et ne le sera plus qu’une fois ; Ole Ferme VŒU est joué treize fois de suite ; le Maître du Diable , joué huit fois de suite, ne le sera plus du tout ; la Grâce de Dieu , donné quatre fois de suite, ne reparaîtra plus. C’est une méthode paresseuse et qui diminuait les chances de durée de chaque pièce. Elle avait l’assentiment du comité de direction, puisque, cette année-là, Ibsen lui a soumis, au préalable, chaque semaine, le répertoire. Mais le comité semble bien n’avoir fait qu’enregistrer ses propositions, car les procès-verbaux ne contiennent pas trace de contestation, et cela donne l’impression que son métier de directeur lui devient importun, et qu’il cherche tous les moyens de l’alléger.

Il semble, toutefois, avoir rempli ses fonctions consciencieusement, si l’on en juge par les comptes rendus de la presse. De janvier à la fin de la saison, l’article, je crois, le plus sévère pour le « Théâtre norvégien », dit :

Il y a quelque temps que l’on n'a plus rien vu sur la scène qui ait un peu de valeur. Le répertoire, au cours de l'hiver, si Ton excepte quelques comédies de Holberg, a été restreint à peu près à des pièces de ballet et d’opérette. On y montrait une autre activité l'an dernier -

L’observation était juste, mais concernait uniquement le répertoire, et Ibsen, à cause des représentations de Un caprice ,

1 Brève fra Rigsarkivar M. Birkeland , p. 91.

* Christiania Postent 25 janvier 1860.

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ŒUVRES DE KRISTIANIA

n’avait pu encore sortir les grandes pièces qu’il avait prévues. Il les a données de la fin de janvier à la fin de mai, en sorte que son répertoire de l’année a été aussi bon, ou, si l’on veut, n’a pas été plus médiocre que celui de l’année précédente. Quant à la valeur de son instruction, personne ne la met en doute. Le nouveau critique dramatique à’ Aftenbladet, Hans Bordevik (il signe b-o), nommé par Bjôrnson, est même très élogieux. Ole Ferme l’œil n’a d’abord qu’une représentation « satisfaisante », mais les décors et le mouvement ont été l’objet d’un soin louable *, et quelques jours plus tard, sans doute après une mise au point, donne une soirée qui « fait honneur au théâtre î ». A propos du Maître du diable , qui est joué d'une manière « tout à fait irréprochable », intervient un jugement d’ensemble où Bordevik constate à la fois que le répertoire est devenu bien meilleur, et que « le jeu, en général, a témoigné d’une instruction si soignée qu’on a pu trouver un vrai plaisir à la représentation 1 * 3 ». On peut penser, il est vrai, qu’il y a là un peu de parti pris, ou une consigne donnée, mais si les deux autres journaux sont moins empressés aux compliments, ils ne contredisent pas Aftenbladet , et ne semblent même pas avoir eu occasion de relever ces quelques exceptions de pièces « mal sues » qui avaient été signalées l’année précédente. Et la bonne instruction « soigneuse » d’Ibsen était d’autant plus nécessaire, et aussi d’autant plus méritoire, qu’il ne disposait toujours que de la même troupe médiocre, qui avait seulement acquis un peu plus de routine 4.

1 Aftenbladet , 4 février 1860.

- Ibid ., 14 février 1860.

3 Aftenbladet t 10 mars 1860.

* Une seule amélioration notable dans la composition de la troupe intervint à la fin de 1859, lorsque fut engagé l’acteur Bottelsen, qu’Ibsen avait connu au théâtre de Bergen. Et encore, si supérieur que fût Bottelsen au reste du personnel, comme l’observe Christiania Poslen (1859, n° 320), on ne lui donnait, à Bergen, que de très petits rôles, comme celui du valet Bjôm, dans Madame Inger d*Ostraat. Cela permet de comparer les niveaux des deux scènes.