FIN DE LA SAISON

Bien entendu, les représentations du « Théâtre norvégien » n’étaient pas brillantes. On ne les loue que par comparaison avec ce que l’on pouvait normalement espérer. Mais le « Théâtre de Christiania » qui avait de la tradition, et où les acteurs qui ont laissé un nom étaient presque aussi nombreux que toute la troupe obscure de son jeune rival, ne valait guère mieux que lui, à ce moment K Un correspondant, mais dont l’article est placé en tête du journal le plus favorable, en principe, au théâtre danois, dit qu’il n’est nullement, ou n’est plus, un véritable « établissement d'art » : « il n’y a pas la moindre trace d’ensemble..., on ne trouve pas d’instruction à ce théâtre... et ce n’est pas une perte s’il fait la culbute 5. » Naturellement, les recettes des deux théâtres reflétaient l’opinion de la presse et du public. Celles du « Théâtre de Christiania » étaient en baisse par rapport à la saison précédente, tandis que celles du « Théâtre norvégien » continuaient à croître d’année en année. Celles des mois de février et de mars, surtout, furent superbes, mais celles d’avril et mai furent moins bonnes, et semblent indiquer un certain relâchement dans le zèle du directeur artistique, bien que les comptes rendus n’en laissent rien soupçonner.

La clôture eut lieu le 31 mai, et Ibsen, comme pressé d’être débarrassé des affaires du théâtre, avait déjà déposé son rapport la veille 1 * 3 4. (V. ce rapport, p. 453). Mais l’assemblée n’eut lieu que le 29 septembre, et cette fois, Ibsen y assista, car il a signé le procès-verbal *. C’est pourtant le président, comme d’habitude, qui a donné lecture de ce document. Le rapport financier constatait une augmentation de recettes d'environ 860 spd., soit 7,5 pour 100. Mais chaque année les dépenses augmentaient à peu près autant que les recettes, en sorte que le déficit était encore d’environ 2 000 spd., c’est-à-dire juste-

1 Christiania Postent 1860, n° 85.

- Ibid., 20 décembre 1859.

3 Teaterarkivety III, 2, au Stats Arktv à Oslo.

4 Tedterarkiver , III, 2.

IIO

ŒUVRES DE KRISTIANIA

ment la somme qui avait été demandée comme subvention, mais refusée par le Storting. Que le déficit du « Théâtre de Christiania » fût légèrement supérieur, bien qu’il eût une subvention du roi de i 200 spd., était une maigre consolation.

Depuis le milieu de janvier, Bjornson, ayant quitté la direction d } Aftenbladet , se trouva un peu désemparé, si contraire que ce fût à sa nature. Il écrivit à son ami Clemens Petersen :

Il n’y a ici qu’un fort esprit matériel, qui comprime et refoule tout le reste. Jamais l’air n’a été plus rude, depuis qu’il a tué Wergeland, et chassé Ole Bull en Amérique. — Dans la « Société norvégienne » se glisse peu à peu le doute, et je m'y sens très abandonné. Si je m’en vais, on verra quand je reviendrai, mais ceci est mon secret... Je ne suis jamais découragé, comme tu sais, un peu irrité seulement pour une heure ou deux, mais m’ennuyer , ça, je le peux, et je m’ennuie de tout mon cœur 1 2 .

Sa mauvaise humeur le rend sévère pour l’atmosphère morale de l’époque. Mais cette sévérité, d’après tous les témoignages, était justifiée. L’historien Sars dit qu’une sorte de pessimisme découragé régnait alors*. Welhaven l’avait déjà observé dans son discours « à la mémoire des ancêtres » en 1854 : « Le doute est dans l’air... nous le respirons et l’exhalons. » Bjornson, lorsqu’il était à Bergen en pleine action, parlait déjà de cet air étouffant, diaboliquement prosaïque 3. » Un voyageur français, tout en reconnaissant avec raison le niveau élevé de l’instruction, a été frappé de voir surtout « des intelligences froides, compréhensives et nettes » seulement soucieuses « des intérêts positifs de l’étude 4. » Cela était surtout sensible à

1 Du 13 mars 1860, Gro-Tid , I, p. 106.

2 N orges politiske historié , 1815-1885.

3 Cité d’après H. Koht, dans son introduction à Gro-Tid , I, p. lui.

4 Louis Enault : la Norvège , p. 14.

l’atmosphère de kristiania

Kristiania. Un Américain d’origine norvégienne y a vécu peu après (de 1864 à 1869), et dit que cette capitale

n’était qu’un village trop grandi, un foyer de calomnies et de bavardages scandaleux, et la vie intellectuelle y était incroyablement maigre... pendant les années du séjour d’Ibsen à Kristiania, il n’y avait pas moyen d’échapper au philistin. Il était partout, pénétrait tout, dominait la société d’un bout à l’autre, imposait ses jugements brutaux sur toute chose, et ne tolérait aucune dissidence1.

Les Norvégiens eux-mêmes se rendaient compte que Kristiania était « une ville parvenue, une colonie de pionniers qui prétendait être un centre de civilisation 2, » et quant à Ibsen et ses camarades Vinje, Bjôrnson et Jonas Lie, « aucun de ces quatre élèves du four à bachot de Heltberg ne se sentait chez lui à Kristiania, tous considéraient presque la ville comme une ennemie 3 ».

Puisque Bjôrnson s’ennuyait, et n’avait plus pour le soutenir la lutte politique pour laquelle il avait quitté Bergen, il se dit que le moment était venu d’entreprendre le grand voyage à l’étranger qu’il projetait depuis longtemps, et demanda une bourse de voyage de 1 000 spd. Il demanda, de plus, une « pension de poète », ce qui était chose nouvelle, car c’était bien pour les aider comme écrivains qu’on avait donné à Welhaven un poste effectif et à Andréas Munch un poste nominal à l’Université, mais on n’avait pas encore donné de pension, bien qu’il fût trop évident que les écrivains ne pouvaient subsister avec leur plume, dans un pays où l’on ne connaissait, je crois, que deux exemples d’ouvrages purement littéraires ayant atteint la seconde édition \ Mais cette seconde

1 Hjalmar Hjorth Boyesen : A Commentary on lhe Works of Henrik Ibsen ,

3 Henrik Jæger, op. cit.y p. 160.

3 Francis Bull, « La littérature relative à Kristiania », dans Studierog Streiftog , p. 84.

1 Le recueil de poèmes de Welhaven de 1839 (seconde édition en 1854), et

ŒUVRES DE KRISTIANIA

demande ne fut qu'un ballon d’essai. Quant à la bourse de voyage, il déclarait qu’il lui fallait « tout ou rien ». Il s’était marié en 1858 et avait un fils de quelques mois. En attendant, il s’en alla en province, puis partit pour Copenhague le 6 mai.

Vinje, qui était avocat depuis trois ans, demanda aussi une bourse de voyage pour étudier les institutions communales et la vie populaire en Angleterre et en Écosse. Il lui fallait 500 spd.

Est-ce l'exemple de Bjôrnson et de Vinje qui encouragea Ibsen à demander une bourse, lui aussi? Son voyage devait durer six mois, et passer par Londres, Paris, les plus grandes villes allemandes, Copenhague et Stockholm, et il se proposait d'étudier les théâtres étrangers. Modeste, il se contentait de 400 spd. (2 240 fr. d'alors) pour réaliser ce programme *. Bien évidemment, il comptait conserver son poste de directeur, et même l’exercer avec une autorité accrue par une sérieuse connaissance de l’art scénique européen. Et il voulait sans doute profiter de ce que l’on prévoyait un retard de l’ouverture de la saison prochaine, comme nous le verrons. En écourtant un peu les six mois de voyage prévus, il pouvait espérer n’avoir besoin d'être remplacé que pendant peu de semaines. C’est peut-être pour se tenir prêt à partir qu’il a clos la saison plus tôt, et livré son rapport si vite. Le voyage ne lui aurait ainsi pris que ses vacances, et la bourse lui aurait laissé un bonus .

Mais, en admettant que tel ait bien été son projet, Ibsen fut déçu par le retard de la décision, qui intervint seulement le 24 novembre. Il fut peut-être moins déçu par le refus de sa demande, qui, à cette date, l’intéressait beaucoup moins, car le voyage aurait dû être ajourné aux vacances suivantes, qui devaient être normales, c'est-à-dire beaucoup plus courtes. Toutefois, le refus, dans la forme, fut assez humiliant. Le con-

Synnôve Solbakken de Bjôrnson, qui avait atteint la quatrième. On peut ajouter les œuvres de Wergeland rééditées dans ses Œuvres complètes.

1 H. Kobt : Henrik Ibsen , eit diktat liv , I, p. 204.