SVANHILD » ET LA SAISON FACHEUSE

A la bibliothèque de l’Université, à Oslo, se trouve un manuscrit qui porte ce titre : « Svanhild, comédie en trois actes par Henr. Ibsen. 1860. » Il contient les quatre premières scènes d’une pièce en prose qui est devenue en 1862 la Comédie de V Amour, pièce en trois actes et en vers. Le manuscrit de Svanhild « visiblement n’est pas conservé en entier ; mais nous n’avons aucun moyen de savoir s’il a été achevé 1 ». On sait, parce qu’il l’a dit lui-même à son biographe, que ce sujet l’occupait depuis 1858, mais sans doute n’était-il pas parvenu alors, en pleine saison théâtrale (V. p. 76), à construire un plan, et c’est seulement par ce manuscrit que l’on connaît la date à laquelle il y est parvenu. Il n’est guère douteux que c’est en juin, profitant de ses vacances, qu’il s’est mis au travail. Peutêtre la négligence dans l’exercice de son métier de directeur, que semble révéler la baisse des recettes en mai, tient-elle à ce que, sans en être encore venu à l’écriture, il avait déjà, vers la fin de la saison, l’esprit absorbé par la préparation de sa pièce. Rien n’indique, à ce moment, qu’il ait été en conflit avec le comité de direction du théâtre, ni qu’il ait été maussade ou déprimé. Au contraire, la lutte contre le théâtre danois sem-

1 Ejterladie Skrifter , III, p. 379- H7

ŒUVRES DE KRISTIANIA

blait prendre un tour favorable, et tous les espoirs étaient permis. Mais tout demeurait incertain, et Ton allait risquer le tout pour le tout. C’est avec ce sentiment d’optimisme, accompagné de la crainte d’un danger, qu’il abordait de nouveau, le sujet de la Comédie de V Amour. Il retrouvait donc, presque exactement, le même état d’esprit que vers la fin de 1858, lorsque lui était venue l’idée de cette pièce. Et si sa situation de nouveau marié la lui avait alors suggérée, il était naturel que sa pensée l’y ramenât après la naissance de Sigurd.

Mais revenons au théâtre, où l’on est en train de faire de grands changements. Une assemblée générale extraordinaire avait été tenue le 4 février, où l’on avait décidé d’acheter l’immeuble du 1, rue Môller, pour 15 000 spd., et de faire un emprunt de 2 500 spd. en vue d’une réfection du théâtre h II s’agissait à la fois d’agrandir la salle, afin d’augmenter le nombre des places (au détriment des couloirs, qui furent trouvés trop petits), et d’agrandir la scène, où les acteurs étaient gênés, aussitôt qu’ils étaient plus de quatre ensemble. La demande d’un prêt de l’État fut modifiée le 10 mars en conséquence. Malheureusement le Storting n’accorda rien, et malgré le maigre résultat de la souscription publique, la réfection eut lieu suivant le projet prévu. Il fallait, de la part des membres du comité de direction pécuniairement responsables, une certaine confiance, et surtout un grand dévouement à la cause pour engager d’aussi fortes dépenses.

Et ils allèrent plus loin. Puisqu’on allait avoir enfin une scène plus grande et mieux agencée, il fallait réunir une troupe capable de jouer un répertoire digne d’un véritable théâtre national. Certes, on n’abandonnerait pas l’opérette et le vaudeville, indispensables pour attirer le public et remplir la caisse, mais on donnerait aussi des représentations d’un carac-

1 Une histoire du « Théâtre norvégien » par Jens Morland a paru dans Riksmaalsbladet , 1914, du 14 février au 25 avril, où sont exposées surtout les difficultés financières et la condition des acteurs.