LA RÉFECTION DU THÉÂTRE IIÇ

tère plus littéraire. Justement Mme Hundevadt et Mlle Berg, et, le 25 mai, Oskar Dôvle et sa femme avaient donné leur démission. Les directeurs insistèrent tant qu’ils purent auprès de Dôvle pour que le ménage restât, mais ne cherchèrent pas à retenir Mme Hundevadt et Mlle Berg l. Ils s’adressèrent à Bergen, et entrèrent en pourparlers avec M. et Mme Krohn, M. et Mme Isachsen et Mlle Parelius, c’est-à-dire des acteurs comme on n’en avait jamais vu au « Théâtre norvégien », et qui ont laissé une réputation d'artistes. On prévoyait évidemment une forte augmentation des recettes, puisque, dans la séance du comité du 25 juin, on pria Ibsen d'accepter que fût « fixé un maximum de 1 000 spd. à ses revenus directs au théâtre a. » Cette clause, qu’il accepta, ne pouvait jouer que si les recettes dépassaient 13 333 spd., chiffre que jusqu’alors on avait été loin d’atteindre.

Ibsen ne paraît pas avoir entretenu les mêmes illusions que les membres du comité. Les affaires du théâtre l’intéressaient peu, à ce moment, car il écrivait Svanhild, et sans doute s’estimait en vacances. Mais c’étaient des vacances fort actives pour le comité, qui n’a pas tenu moins de onze séances du 25 mai au 10 octobre, veille de la réouverture, et l’on avait naturellement besoin du directeur artistique à ces séances, pour le consulter tant sur les questions d’aménagement de la salle et de la scène que sur les contrats à passer avec les acteurs de Bergen qu’il était seul à connaître. Il était arrivé à Ibsen, précédemment, de manquer la séance, et même une fois, le 29 septembre 1859, une séance avait été renvoyée à un autre jour parce qu’il n’était pas là. Malheurèusement on ne peut savoir si ses absences étaient plus ou moins fréquentes, parce que le texte de bien des procès-verbaux qu’il n’a pas signés prouve qu’en réalité il était présent. Mais les membres du

1 Morgenbladet , 15 mars 1860.

~ Teaterarkiver , III, 2,

ŒUVRES DE KRISTI ANI A

comité étaient fort mécontents de son irrégularité, et c'est certainement contre lui qu'ils décidèrent, le 4 septembre 1860, d'adopter comme règle que « tout membre de la direction qui, sans excuse valable, manque complètement ou arrive plus d’un quart d'heure en retard aux séances de la direction, doit payer une amende d'un demi-spd... » Pourtant, il avait signé aux deux séances précédentes. C'est peut-être ce jour-là que la direction, irritée d'apprendre qu'Ibsen était dans l'arrière-salle du café L’Orsa, vint l’y rejoindre et y tint séance.

Ceci est raconté par Knud Knudsen dans ses souvenirs inédits, et il y donne l'impression qu'Ibsen négligeait complètement ses fonctions, en sorte que le comité de direction était constamment obligé de le rappeler à l'ordre. Dans une réunion du conseil d'administration au printemps de 1860 (il n'y en a eu qu'une, le 24 mai), Knudsen formula les griefs qu’il avait contre Ibsen, puis dans une séance du comité (il y en eut une le même jour),

je lui lavai sérieusement la tête, comme cela ne lui est sans doute jamais arrivé ni avant ni depuis. Hansteen trouvait que c'était un traitement de cheval que je lui avais fait subir, et J. Gamborg, lorsque nous nous sommes quittés, dit que je l’avais tancé comme un écolier.

Hansteen était membre, et Gamborg président du Comité. Et Knudsen croit se rappeler qu'Ibsen subit la semonce sans répondre. Mais une autre fois, comme Ibsen devait s'excuser, il essaya de rejeter la faute sur le comité, ce qui mit Knudsen tellement en colère qu’il prit son chapeau et partit.

Si l'on en croit Knudsen, c'est pendant tout le temps de sa direction qu'Ibsen aurait fait « tout ce qu'il fallait pour préparer la chute du théâtre ». Mais, s’il n’existe aucun doute sur la sincérité de Knudsen, sa mémoire n'est pas sûre \ car il n’a

1 Didrik Arup Seip a donné un résumé des Optegnelser de Knudsen dans Edda , I, et signalé deux de ses erreurs commises à propos du « Théâtre norvégien » (p. 148). Il aurait pu en ajouter une troisième (p. 1 47) , l'attribution à A. Munch