VOYAGE EN G UD B R AN DS D AL

avait donnée l’année précédente. Quant à vivre de sa plume, il savait trop bien que c'était impossible. Lorsque Dunker, devenu président du Comité de direction du « Théâtre de Christiania », voulut y faire jouer les Guerriers à Helgeland, il vint trouver Ibsen chez lui, et devant Mme Ibsen, qui me l’a raconté avec amertume, il dit : « Nous vous donnerons 50 spd., mais je vous ferai remarquer que nous pourrions aussi bien ne pas vous donner un skilling. » Et son traitement du mois de mai devait être le dernier.

Pourtant, libre depuis le commencement de ce mois, il n’eut rien de plus pressé que de revenir à la composition dramatique entièrement délaissée depuis dix-huit mois ; — exactement depuis octobre 1860. Lorsqu'il avait vu, vers la fin de l’hiver ou au printemps de 1862, que l'on allait décidément à la faillite, il avait continué à diriger son théâtre avec zèle, évidemment parce qu'il sentait le besoin de rétablir sa réputation de directeur, compromise par sa gestion de l’année précédente : cela était nécessaire pour obtenir un poste nouveau ; mais il était en même temps impatient des vacances, où il pourrait enfin écrire sa Comédie de l'Amour. Il s'y est entièrement absorbé aussitôt après la clôture pendant sept semaines, et ne s'en est laissé détourner que pour composer deux courts poèmes à l’occasion des fêtes scandinavistes auxquelles les étudiants suédois avaient convié leurs camarades de Copenhague et de Kristiania. De toute l'année, il n’avait écrit encore ni prose ni vers, mais pour le scandinavisme il ne pouvait faire autrement que de se déranger.

Puis, le 24 juin, il interrompit son travail pour faire une excursion à pied dans le Gudbrandsdal et le Sonnmôre. Il avait demandé une bourse de voyage pour recueillir des contes populaires, et le 24 mai fut accordée à 1' « étudiant Ibsen » une somme de no spd. à cet effet (616 fr. d'alors). Il comptait trouver dans ce voyage l'occasion de publier des descriptions et même des dessins, et s’était entendu pour cela avec son ami

ŒUVRES DE KRISTIANI A

Bot t en Hansen, et il pouvait espérer qu’un volume de folk-lore lui rapporterait quelque argent. Car au cas où la solution de la question théâtrale ne lui serait pas favorable, il lui fallait bien songer à gagner quelque argent par des publications diverses. L * Illustrer et Nyhedsblad du 30 juin se termine sur cette note en caractères gras :

...Au journal, qui est toujours dirigé par F. Botten Hansen, MM. B. Bjômson et H. Ibsen donneront à l'avenir une collaboration continue. Les abonnés depuis le commencement de l'année recevront gratis les cadeaux de jour de l'an de 1861 et 1862, plus celui de 1863, qui consistera en une comédie moderne en vers, en trois actes, de Henr. Ibsen.

Le voyage devait avant tout fournir matière à cette collaboration. En fait, Ibsen n’en tira que quatre articles. Mais ce fut un épisode important de sa vie, en ce que ce fut une préparation merveilleuse à une œuvre ultérieure, dont il n’avait d'ailleurs pas encore la moindre idée, mais que des événements prochains devaient faire germer en lui deux ans plus tard : Brand. Ce voyage est tellement lié à la genèse de ce terrible drame que j’en ajourne le récit au tome VII, et me contenterai ici d’en dire les deux dernières étapes, dont les suites furent infiniment moins importantes, mais plus immédiates.

Ibsen quitta le petit port de Hellesylt le 16 juillet. Il était riche des souvenirs accumulés pendant les trois premières semaines de son excursion, mais sa récolte de chansons populaires et de contes se réduisait exactement à rien. Il avait cherché, causé avec des paysans, et entendu mainte histoire curieuse, parfois très propre à se transformer en légende, mais c’était à peu près tout. De Hellesylt, le vapeur Sôndmôre le transporta à Sôholt, d’où il gagna sans doute à pied Solnor, qui était la résidence du notaire et député Ludvig Ludvigsen Daae. Il était beaucoup moins lié avec celui-ci qu’avec son cousin du même nom, le latiniste et historien, un des piliers du groupe « hollandais ». Pourtant, il voyait parfois le notaire à la « Société

LES LÉGENDES DE PEDER FYLLING

norvégienne », et ils se promenaient volontiers ensemble, quand ils se rencontraient dans la rue. Le notaire trouvait qu’ Ibsen était « un brave garçon L'étape de Solnôr était évidemment prévue dès le moment où la bourse avait été demandée, car la demande spécifiait la région du Romsdal, où aucun autre endroit ne pouvait spécialement attirer Ibsen, et cependant il n’y avait pas, entre lui et Daae, de véritable intimité. Aussi me paraît-il probable que le notaire lui avait parlé d’un paysan de son voisinage, Peder Fylling, qui était un grand collectionneur de légendes populaires, et que c’est pour cette raison qu’Ibsen avait indiqué le Romsdal dans sa demande, et prévenu Daae qu’il viendrait le voir. Le fait certain, c’est que le voyageur est allé à Solnôr et que Peder Fylling y est venu aussi, et a mis à sa disposition les cahiers où il avait noté toutes les légendes populaires qu’il avait entendues dans la région.

C’était un paysan qui avait dû renoncer à cultiver la terre à cause de sa mauvaise santé, et qui vivait assez misérablement. Sa passion de folkloriste était toute sa vie, mais il paraît avoir été dénué de toute prétention. Il a fini, douze ans plus tara, par publier un premier recueil de ces légendes, et ce retard même paraît indiquer qu’il n’y songeait pas en 1862, et c’est pourquoi il a si facilement livré son trésor à « l’étudiant » curieux de telles histoires, en l’autorisant sans doute à en faire tel usage qu’il voudrait. Ce qu’il désirait avant tout, c’était que son travail ne fût pas perdu : c’est l’impression que donne sa modeste préface à son recueil publié 4.

Ibsen trouvait donc là son travail tout fait, et il s’en est emparé avec un remarquable sans-gêne. Il a tout simplement copié le recueil de Peder Fylling ; — environ 45 pages comme celles-ci, sans mettre à la ligne et en écrivant beaucoup de mots

1 En godslig fyr (L. Daae, Stortingserindringer, p. 103.) - Folkesagn, samlede af Peder Fylling , Aalesund, 1874.

ŒUVRES DE KRISTIANIA

en abrégé, en sorte que cela fournissait matière plus ample. Il a publié dans la revue de Botten Hansen quatre de ces légendes *, sans nommer Peder Fylling, et en se servant d’une formule qui signifie à peu près : « Légendes norvégiennes communiquées par Henr. Ibsen » (ved H. I.). Même si l'on ne savait pas, d’ailleurs, que ces légendes proviennent de Peder Fylling, le fait serait décelé par de constantes identités de texte entre la copie qu’il en a prise et la rédaction qu’il en a publiée. Il a conservé sans aucune modification tout ce qu’il a trouvé bon, sans chercher aucunement à dénaturer son modèle. Mais il l’a naturellement amélioré en maint endroit, — plus souvent par une heureuse interversion dans l’ordre du récit que par un changement dans le choix des mots et la tournure des phrases. L’histoire de Lars Thormodsen Medlid (p. 523) a, notamment, beaucoup gagné à la rédaction ibsénienne. Ibsen ne paraît d’ailleurs pas avoir envoyé à Fylling les numéros de l’ Illustrer et Nyhedsblad où les quatre légendes avaient paru, car lorsque Fylling a publié son recueil, il a mentionné que Magdalene Thoresen avait publié l’un de ses contes, et n’a pas nommé Ibsen.

Les quatre légendes publiées dans la revue de Botten Hansen devaient, dans la pensée d’Ibsen, être suivies d’une publication plus complète, et il passa, en novembre, un contrat avec l’éditeur C. Tônsberg pour un volume de « Légendes populaires norvégiennes 1 2 ». Le 6 mars suivant, dans une nouvelle demande de bourse de voyage pour continuer à recueillir des légendes populaires, il dira : « Ce travail, dont je me suis constamment occupé au cours de l’hiver, est aujourd’hui assez avancé. » Toutefois le volume n’a pas paru, et l’on n’en connaît d’autre manuscrit que la copie qu’il a faite à Solnôr des cahiers de Peder Fylling.

1 Illustreret Nyhedsblad , 19 octobre et 9 novembre 1862,

2 Ibid., 19 novembre 1862.

VESTNÆS

Le voyageur a bien dû rester au moins trois jours à Solnôr, et la majeure partie de son temps a été employée à la copie du recueil. Mlle Aagott Daae, fille de son hôte, m’a dit que pendant les quelques jours qu’il y a passés, et qui lui paraissaient, d’après ce que son père lui avait raconté, beaucoup plus nombreux, il a été d’humeur sombre et maussade, et a passé la majeure partie de son temps à pêcher. Il est donc parti au plus tôt le 20 juillet pour sa dernière étape connue. Il a raconté lui-même (p. 527) la « délicieuse » promenade qu’il a faite pour arriver à Vestnæs, où de nouveau il a été assez morose, peut-être parce qu’il y était mal logé, et médiocrement nourri. On s’explique mal pourquoi il y est resté trois jours h à moins que ce soit le désir d’étudier le pasteur de l’endroit qui l’ait retenu.

Le pasteur Otto Krohg, en effet, était un curieux personnage. Ultra conservateur aussi bien en matière religieuse, — en sorte qu’il confinait presque au catholicisme, — qu’en matière politique, il avait acquis une véritable notoriété par la fréquence des articles qu’il signait L. T., dans Morgen bladet, et où il abordait les sujets les plus variés, depuis les hauts problèmes religieux jusqu’à des questions toutes pratiques. Toute la Norvège était informée par lui des affaires de Vestnæs, et il se montrait fort chatouilleux au sujet de tout ce qui concernait sa paroisse. Ibsen avait lu souvent ses articles, qui avaient été sans doute parfois un thème de conversation ironique parmi les « Hollandais », d’autant plus que Jakob Lokke, ainsi que les deux frères Cari et Jonas Lie avaient été ses élèves, au temps où il était professeur au lycée de Tromsô.

Ibsen alla le voir, et le considéra évidemment comme une curiosité psychologique. Bref, à Vestnæs, ni l’hôtel, ni l’église délabrée, ni le prêtre ne lui plurent, et comme il y dessina une quatrième vue pour Y Illustrer et Nyhedsblad, il écrivit un

C’est O. T. Krohg qui le dit dans son article de Morgenbladet , 1862, n° 113.

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article fort dénigrant (p. 527). Malheureusement pour lui, — peut-être par suite de sa malveillance à l'égard du pasteur Krohg, — il accueillit trop facilement un bruit fâcheux au sujet d’une protégée du prêtre, et celui-ci ne manqua pas de riposter K

Ensuite, ce fut le retour, sur lequel nous n'avons aucun renseignement. L'auteur du meilleur récit de ce voyage * suppose, comme il est naturel, que, de Vestnæs, Ibsen a été à Veblungsnæs, puis a suivi le Gudbrandsdal par Lesje, ce qui était la voie la plus courte, mais il ajoute que le voyageur a sans doute fait un détour pour voir les Rondane, dont le souvenir lui aurait suggéré le second acte de Peer Gynt. On peut l’imaginer, mais Ibsen était pressé, et j'aurais plutôt tendance à croire qu'il n'a plus songé qu’à rentrer. Il a dû arriver à Kristiania vers le Ier août, après cinq semaines d’absence, impatient à la fois de continuer sa Comédie de V Amour, et de voir où en était la question du théâti’e.

1 V. pour plus de détails la note à la fin du volume sur l’article de la p. 107.

2 K. Visted : Aftenposten , 1931, nos 55 et 56.